Путь Трибунала

9. Истинный Ад

Главная проблема виделась мне во времени, а не в мане или другой планете.

Без нормально работающей системной справки было сложнее. Придётся действовать наугад, не зная, как именно отреагирует мир на порталы и прочее.

Для начала — нужен сильный источник маны. Затем можно будет думать про облачную башню и организацию магического портала.

Личного запаса мне хватит только при условии, если я найду крупный резервуар с водой.

— Терми прав, — вмешалась Филин. — Здесь должны быть цистерны с технической водой. Тебе подойдёт такая?

— Главное количество. И отсутствие совсем странных примесей. Лучше всего речная, но разбег там довольно большой. Даже дистиллят использовать можно. А вот с кислотой, наверное, уже не сработает. Нужно пробовать.

— Дафна — слабое божество, — произнесла Хозяйка Мрака скрипящим голосом. — Слабое и глупое, раз полезла сюда и ввязалась во всю эту историю.

— Тем не менее, выиграла она уже очень много, — не согласился Безупречный. — Думаю, очень скоро её глупость, стараниями Подвального, приведёт её к становлению очень опасным игроком.

— Посмотрим, куда понесёт Трибунал его второй столп.

Они говорили о Нефтис. Осколки сознания богини в посохе и в амулете едва ли могли подарить ей достаточно времени в реальности.

Вскоре мы встретились с первыми здешними обитателями.

Это была троица зомби, с которой разобрался Безупречный своей рапирой.

Несколько минут мы потратили, чтобы понять, с чем имеем дело и почему существо без некротической энергии функционирует. Оказалось — всему виной какая-то паразитическая дрянь.

Центров сосредоточения паразитов у твари было несколько, и уничтожить существо окончательно можно было только сжигая их. Но если попасть в средоточие этой самой паразитической дряни, например, избавить от головы, можно надолго существо парализовать.

В общем, классическая игра про зомби.

— Если что, зомби здесь были и до слияния миров, так что это скорее всего даже не бывшие люди, а бывший код, — сообщила Филин больше себе, чем нам.

Она со скрипом открутила пробку с новой бытылки. Сделала глоток.

— Дай-ка сюда, доченька, — попросила её Баба Яга.

Старуха сделала глоток настойки, затем что-то прошептала и вернула девушке.

— Заговор на прояснение разума, — шепнул на ухо Подвальный.

— А ты не подглядывай, блохастый! — буркнула Хозяйка. — Интересный выбор астральной зверушки.

— Если ты тут, значит астрал работает? — спросил я у своего контрактного духа.

— Я пришёл вслед за тобой, очевидно же. Мр-р… Интересное место. Здесь нет печати ни одного из богов. Хотя отметился Харо Пустынный. Через несколько тысяч лет миром будет править их культ, но… это мы исправим. Пойду метить тер-риторию.

— Не забудь потом передать карту окрестностей, — напутствовал я его.

Цистерны с водой охранялись новым выводком зомби. И помогать Безупречному пришлось нам всем. Здесь же появились зомби-мутанты, выстреливавшие языками или взрывавшиеся при приближении в попытке заразить и нас.

Зомби-маг это наверное страшно.

Труда это нам не составило. Иметь бы источник маны, можно было бы попробовать разные способы изменений. Но сейчас старался обходиться простейшим — просто посылал сжатый поток воды, отсекавший части незащищённой плоти.

Этот трюк требовал очень высоких параметров мудрости с интеллектом и ещё более высокого навыка стихийного контроля. Но хоть и не был специальным заклинанием, обходился дешевле парового взрыва.

Варить зомби оказалось гораздо затратней по мане.

Друзья и наставники тоже старались экономить ману. Терми махал мечом без фрактала, Филин стреляла из арбалета, Безупречный, показывая чудеса акробатики, нарезал большую часть врагов в капусту.

Впереди в полумраке виднелись цистерны с водой.

Их месторасположение я определил стандартной чувствительностью к родной стихии.

Наверху нас ждало ещё несколько зомби, часть из которых стреляли костяными шипами.

На плече у одного из зомби был изрядно вымазанный автомат, напоминавший Калашников. А морда зомби была закрыта противогазом, правда, с разбитыми стёклами.

Вода внутри резервуаров наполовину пересохла и слегка застоялась. Но в первой кто-то умудрился ещё и утонуть. Наверное, это не придётся по душе инфантильному водному божеству, так что лучше будет освятить под источник второй резервуар. Там хотя бы никто не плавал…

Я внутренне обратился к Дафне и произнёс слова посвящения источника.

Так замер на некоторое время. Ничего не происходило — ни со второго, ни с третьего раза.

Странно, ёмкость была достаточно вместительной. Даже наполовину пересохнув… ладно, это паршивая лужа, кого я обманываю.

Попробовать слить обе цистерны воедино?

Напрямую мана из воды тоже не тянулась. Нужно было в ней рассеивать свою, чтобы управлять.

Пока я изучал ёмкости, Безупречный в одиночку зачистил полноценную волну монстров с мутантами внизу. Уровень сложности этого мира пока что не впечатлял. Хотя, предполагается что здесь ходят плюс-минус обычные люди с автоматами, а не легендарное существо, которое не одну сотню лет оттачивало искусство владения оружием.

Нужна вода…

Или для начала — просто высокое место. Тогда можно попробовать применить владения. Частички воды должны быть здесь в любом случае. Но это тоже трата маны.

— Фил, здесь бывают вышки или что-то такое? Должно же быть?

— Карты у меня нет, как ты понимаешь. Я здесь не так-то и много была. Знаешь, я ведь любила лор, глубокие проработанные миры со множеством сложных легенд и отсылок. А здесь банальный неудавшийся эксперимент, мутировавший вирус и появление зомби. Просто классическая сборка штампов. Разве что с атмосферой здесь хорошо поработали… не отнять.

На стенах всюду в изобилии висели пропагандистские плакаты и символы. Высокие здания, массивные монолитные колонны.

Чтобы найти башню, потребовалось потратить ещё некоторое время.

Я всё сильнее ощущал лежащий на психике груз дебафов. Пока ещё это не сильно влияло, но долго я на зельях не протяну.

Наверх башни я шёл едва ли не бегом. К тому моменту мы уже обзавелись противогазами — благо здесь они были в изобилии в разных шкафчиках. Здесь же нашли лечебную панель, которая восстанавливала организм если к ней прикоснуться. Технология очень странная для реальности, но вполне логичная для игры.

Вид, открывшийся мне оттуда не сильно радовал. Место было пустынным городом-призраком. Большую часть занимали комплексы зданий. А дальше начиналось что-то вроде моря.

В отличии от мельхиорских, оно больше походило на неприятную стоячую лужу с неестественного цвета зеленовато-коричневой водой и торчащим крупным мусором. Зрелищная картина распада, хотя и не особо реалистичная, с учётом торчащего крыла самолёта рядом с плавающими наверху цистернами.

Применять магию не потребовалось — хватило и собственных глаз.

Кислотный дождь закончился, и небо казалось безопасным.

Я попробовал активировать призыв фамильяра и к своей радости услышал знакомое «Кя!»

Крылатая кошка потёрлась мне о ногу, и на миг стало легче дышать. Я словил себя на том, что до боли сжимаю зубы, а мысли снова унеслись к Ласке. Пришлось вытащить из инвентаря ещё один фиал зелья покоя. Они уже начинали действовать хуже…

Формула посвящения источника снова не сработала. Перебор с количеством жидкости?

Мы с Искролапой приземлились у кромки воды. Надеюсь, что воды.

Подошёл поближе к зелёной массе. Вспомнил кислотный дождь и решил не окунать туда ноги, а для начала бросить, например, палку.

Ну, шипеть она не стала. И импульсу маны подчинялась. Очень грязная, ядовитая, и вообще странноватая, но вода. Для управления она требовала больше маны, чем полагается. В цистернах в сравнении — вообще подземный источник.

Кстати, может, поискать их?..

Запасы маны безграничными не были.

— Что скажешь, Подвальный? — обратился я к контракту.

Тот, как я и думал, прекрасно меня слышал.

— У стихийного бога здесь нет зацепок, — произнёс он с лёгким удивлением. — В этом мире никогда не поклонялись никаким богам воды? Да и вообще… это место отторгает богов.

— То есть богиню Пустоты сюда тоже не скинуть?

— Физически — легко. Но дух её оживёт везде, где есть её аспект. Кроме, кстати, этого мира. Любопытный эффект.

— А тебе сюда ходить ничего не мешает?

— А должно? — покачал головой кот. — Мне же пока ещё никто не молится… ну, массово.

— Естественного восполнения маны здесь тоже нет. На чистый портал мне не хватит сил. Ритуалистика тоже работать не будет. Хитрая ловушка…

— Не думай о проблемах, Синаэль, думай о возможностях, — улыбнулся Подвальный Кот.

— Возможности… это какие?

— Вот и думай, какие, — улыбнулся он. — Я просто учу тебя правильно мыслить.

— Что-то у меня слишком много наставников появилось, не находишь?

— Как много ошибок в слове «спасибо», — кот картинно покачал головой.

Ваш интерфейс был обновлён.

Я открыл панель инфо, и обнаружил в дополнение к зелёному тексту оранжевый, который дополнял описания всего, что я видел вокруг.

— Спасибо, — повторил я.

Теперь я мог сам отслеживать в инфо, сколько у меня осталось маны, и снова следить за состоянием статусов от пустоты. Пока что в списке была только тревога и нервное напряжение. Звучит не так страшно, если не знать, что я опустошил зелье покоя менее чем минут пять назад.

На всякий случай вывел оповещения о получении новых статусов, чтобы лучше отслеживать влияние проклятой стихии.

Путь обратно занял ещё меньше времени — подгонял начавший вновь моросить дождь. Пока что не такой едкий, как прошлый, но мало ли… Да и Искра никогда не была любителем воды.

Заглянул в стоимость заклинаний и понял что астральные врата на Землю и в Мельхиор построить мне вполне по силам и отсюда, но цена… у меня столько не было.

Небо начало казаться мне личным врагом, а голову начали заполнять мысли о кровавой расправе над всей кодлой, зовущейся Церковью Полуночи и Орденом Тиши. И особенно этот поганый клан игроков!

Был ещё один способ заплатить за портал. Взять силу у Пустоты. И тогда от настоящего меня останется ещё меньше.

Кто-то должен довести всё до конца. Уничтожить неназываемое зло, чтобы оно больше не разрушило ни чью судьбу. Уничтожить или сдохнуть, пытаясь. Иной судьбы для себя я не вижу.

Если я заплачу стихии новой частью своей души, я перейду на вершину четвёртого ранга стихийной связи… если очень сильно повезёт. Но скорее я бы ставил на появление первого после неназываемой, пустотника такого уровня. Хотя у неё, наверное, связь ещё выше…

Я бы не колеблясь пошёл бы на это, но шансы что из портала выйдет что-то способное соображать — почти нулевые.

Это будет бессмысленная жертва. Или даже наоборот, открыв портал, я сброшу на Мельхиор ядерную бомбу в виде себя!

Неужели Келемвор хотел именно этого?

Но ведь такой поворот событий — это смерть для всех, кроме тех кто служит чудовищу.

Может, он предал своих и переметнулся?

Изменение статуса: паранойя пустоты.

Нет… всё не так…

Враг знал, что я этого не допущу. Зачем мне сказали брать с собой самых сильных неписей? От них тоже хотели избавиться? Или… четыре замучанные и разрушенные души, заражённые пустотой — достаточная плата за портал в Мельхиор?

Небольшая жертва — и я вернусь домой с остатками своей души.

Небольшая жертва… которая будет щедро оплачена. Памятник Безупречному, почитание Филин и Терми как святых мучеников…

Боги, нет, что я такое несу!

Это не могут быть мои мысли!

Получен статус: паника пустоты.

Из инвентаря появился флакон с зельем покоя. Открываю и пью до дна. Нервно глотаю холодную горьковатую жидкость, запивая успокоительное.

Смотрю на статус.

Смотрю на статус…

Смотрю на статус…

Почему он не меняется?

По лбу стекла одинокая струйка пота.

Пью ещё одну. Достаю самокрутку с листьями серны по рецепту Хозяйки.

Получено +20 ед. к воле.

Двадцать единиц — это очень много. Норма для человека — восемь — говорит в голове учительским голосом Танатос.

Обратная сторона этой дряни в том, что теперь я буду слишком уверен в своей правоте.

Если и это не поможет — оставался флагерий.

Заклинание, выжиравшее ману…

Я представил себя бегающим в костюме мага с автоматом от орд зомби. Кошачьи рефлексы делают меня сильнее обычного человека, и у меня есть ручная пещерная мантикора.

Впереди показался вход в ангар — тот, у которого мы вышли из портала.

Мы собирались встретиться здесь с остальными. Поскольку враг достаточно слаб, бродить по одиночке было вполне разумной затеей. В крайнем случае было универсальное решение в виде заклинаний и прочих способностей, требующих маны.

Я пересёк черту входа в ангар. Все уже были здесь.

— Син! Удалось найти что-нибудь? — спрашивала Фил.

— Похоже, маны воды мне так просто не видать. Здесь нет места богам.

— Есть способности конденсировать ману из окружающего пространства, — задумался Безупречный вслух.

— И сколько им обучаться, для справки? — спросил я. — Или у тебя есть книга навыков с собой?

— Перебираю варианты, — отмахнулся лысый убийца.

Получен статус: слуховые галлюцинации.

— Убей, убей их всех, вырви души, — послышался настойчивый шёпот. — Тебе хватит на это сил! А затем вернись и разорви всё, что посмело встать у тебя на пути!

В голову полезли мысли и образы, где я всевозможными способами убиваю и пытаю всех собравшихся.

Перевёл взгляд на Искролапу и подумал… а ведь в ней тоже есть душа.

Стихия отчаянья обожает предательство.

Отшатнулся.

— Син, с тобой всё в порядке? — спросил Терми.

— Да… — выдавил я и открыл инвентарь.

Ещё одна бутылка. Хотел было закинуть пустую банку обратно, но вспомнил, что инвентарь из-за бага с размерами работает сейчас лишь в одну сторону.

— Что вы нашли? — продолжил я.

— Здесь на нижнем уровне есть бассейн, — сказал Терми. — Его походу как охладитель использовали.

— А ещё я нашла что-то вроде дозиметра радиации. И он мне не нравится. Здесь везде… на грани нормы, — сказала Филин. — Как бы это не какая-нибудь атомная станция ко всему прочему. Хотя, если бы она могла взорваться, то уже давно это сделала… наверное.

— Я чувствую в тебе жажду крови, ученик, — обратил внимание Безупречный.

— Да… долго я не протяну, но время ещё есть.

На наставника я старался не смотреть — воображение рисовало всякую жуть, которую я могу с ним сделать.

Если бы кто-то здесь мог читать мысли, подумал бы, что я конченый маньяк. Я сам себя чувствовал кем-то подобным — слишком много сил уходило на то, чтобы постоянно держать в голове нить адекватности.

Нет, я никогда не причиню вред никому из здесь присутствующих.

— Тогда ты никогда не вернёшь Ласку и останешься здесь навсегда, — прошептали голоса в голове.

— Мне… нужно побыть одному, — с огромным трудом заставил я себя проговорить.

Получен статус: произвольные искажения.

Проход в сторону вышки над комплексом слегка плавал, а стены угрожающе нависали и давили на голову. Стало вдруг нечем дышать.

Сердце сковало уже не страхом, а ледяным ужасом. Подскочила паническая атака.

Я принялся повторять про себя, что это всё — лишь влияние стихии. Мне бояться здесь абсолютно нечего. Местные монстры не представляют угрозы. Друзья тем более желают мне добра. Ну а до Келемвора мы ещё доберёмся…

Нужно раздавить их мерзкую секту, посмевшую встать между мной и моим покоем!

И для этого мне нужна сила.

Они погибнут как герои. Во имя Трибунала.

— Ищите водоёмы. Не разделяйтесь — здесь может быть что угодно. Пробуйте свои способы привлечения маны. Портал обратно — только вопрос времени.

Я не соврал ни в едином слове. Я бы и сам вышел из этой ловушки без помощи пустоты, имей хоть немного больше времени в запасе. Есть ведь и другие способы получить ману. Безупречный прав. Медитация плюс высокий навык контроля. Простая сублимация маны. Или может, что-то из объединения стихий. Перевод в некую универсальную ману… теоретически и то, и то может помочь.

Нужно лишь время…

Зелий покоя в инвентаре было ещё прилично. Я старался чтобы в запасе всегда было несколько десятков.

Но что делать, если и их сил уже не хватает?

— Син? — обернулась ко мне Филин.

Я увидел в воображении несколько способов, как можно заставить девушку испытывать максимум болезненных негативных чувств, которые так любит проклятая стихия.

— Оставь его, девочка, — сказала Хозяйка. — Ему самому след разобраться со своими демонами.

Как будто этот способ есть, — фыркнул я и грубо вырвал из рук Филин бутылку с крепкой настойкой.

К чёрту зелья — никакого проку от них!

А затем направился к выходу в коридор, в сторону вышки, в сопровождении одной лишь пещерной мантикоры, на которую я старался просто не смотреть.

Внутри клокотала чужая ярость и агрессия, которую я как мог пытался погасить старой доброй дыхательной гимнастикой. Вдох-выдох…

Второй способ получить ману у пустоты тоже есть.

Если не хочешь дарить ей чужие души — всегда можно отдать часть собственной…

Погрузиться в своё безумие, вспомнить о Ласке и о древнем зле, похитившим её тело и облик. И собрать всю силу на создание нового портала на Землю. Странно, но туда портал стоил дешевле.

Я сконцентрировался на физических ощущениях. Попытался почувствовать ткань карминовой мантии инквизитора. Плотно облегающую тарийскую обувь. Успокаивающую, слегка прохладную поверхность посоха…

— Мой жрец… как бы я хотела забрать себе всю твою боль… — послышался тоненький голос Нефтис через проклятия пустоты.

Голоса в голове даже перестали проявлять изобретательность. Они просто без остановки изрыгали проклятия против меня, моих близких, богов, мира, жизни…

— Ты слишком слаба, — ответил я.

— Моя сестра выдержала пустоту. И я тоже смогу.

— Ты не такая, как она, Нефтис. Мы с тобой так много вместе прошли. Я знаю тебя лучше, чем себя…

— Её пустота идёт вовне. Она ищет то, что заполнит дыру в её сердце, но сама не способна любить. Я же — оберну всё это внутрь.

— Против себя?

— Я бы отдала всю себя, если бы могла так добавить этому миру хоть немного покоя.

— Твоя жизнь стоит больше.

— Я божество-неудачник, Синаэль.

Возникло огромное желание сломать серый посох и разбить хрупкий кристал фосфофиллита в навершии. Сорвать и разбить амулет, подаренный Арахной.

— Сделай это. Я унесу с собой часть твоей пустоты. Унесла бы всю, но я и правда, очень слабое божество-неудачник.

— Да обретёшь ты покой в объятиях её, — тихо прошептал я.

А затем повторил снова и снова.

Нефтис затихла, слушая молитвы себе.

Я закрыл глаза и положил на колени посох. Ощутил ледяной бирюзовый кристалл.

Один бог в этом мире был.

Настоящий ад находится не снаружи. Истинный ад всегда находится внутри.

На панели инфо показатель маны сделал первый маленький шаг в сторону заполнения шкалы. Мана, что касалась аспекта покоя и проходила через силу осколков богини замораживала мысли. Внутренний диалог начал гаснуть, и остался лишь мой собственный голос, повторяющий будто мантру слова молитв Нефтис.

— Синаэль! — в голосе Нефтис послышалось удивление и даже недоумение.

Я открыл глаза. Мир перестал ездить, двоиться, а состояние стало чуточку лучше. Похоже, мне удалось заморозить мысли и обезвредить внутренний диалог, заражённый проклятием пустоты.

Состояние было зыбким и казалось, шаг в сторону и я снова превращуюсь в опасного безумца.

— Мой жрец! — воскликнула радостная богиня. — Я чувствую ещё один осколок моей души! Он в этом мире!