Расплата (СИ)

Глава 16

Судьбоносный заказ

Акула. Епископ Системной Церкви Инферналя. Бессмертный хорк. Слуга Мастера. Сумасброд, давно потерявший былую мощь и связь с реальностью.

Слухов, а тем более страшилок про данную фигуру ходило много. Можно смело написать с десяток тысячестраничных романов. Одна история похлеще другой и всё в обёртке из В+ клоуна, помирающего от рук обычного С+ рангового искателя. Прям шутка века. Традиционный имперский юмор.

Используя связи Бегуна и прочих инвесторов крепости, приправляя всё Истинным знаком Аристократа, добиться более-менее правдивых сведений не заняло много времени. Авантюристы сами шли на поклон к новому вельможе. Многие и вовсе просились заключить кабальные клятвы, лишь бы пустил в свои лапы. Ни грамма совести. Только голый расчёт и возможность попасть в список Паствы.

Ага, вы всё правильно поняли. Аристократы в этом мире не просто очень богатые хрены. Они ультрабогатые. К тому же обладают Ключом, либо связями с тем, кто им обладает. Собственно, вот и весь секрет. В мире, где всем заправляет Сила, доступ к системному терминалу был на вес золота. Имперцы готовы продать душу, лишь бы получить мимолётный шанс прикоснуться к Первозданному.

Был тут также и религиозный подтекст. Большая часть имперцев — религиозные фанатики. Сила и Власть Церкви тому самое доказательство. Она могли отказать самому Императору. Просто увидеть Монолит для многих цель существование. А уж прикоснуться… в общем, я вновь почувствовал себя волком в овечьем стаде.

Если же продолжить говорить про Акулу, то, обобщая, ничего нового он для меня не представлял. Бессмертный искатель, служащий Монолиту чуть ли не со дня его основания и на этом же поприще сошедший с ума. Мягко говоря, фигура не центральная. Посредством знака нашел информацию, где тварь обитает, его сильные и слабые стороны, а дальше дело техники. Подготовка и непосредственная реализация.

К слову, имплант внёс основополагающую долю при поиске слабого места. Даже больше — духовный артефакт не на шутку обрадовался. Самолично предложил помощь, по сути, за бесплатно. Хотел изучить тело хорка после его смерти. Говоря другими словами, меня ждали умопомрачительные часы на кладбище.

Ну да, чего гадать? Я просто добазарился.

Изначально план был до безумия прост: педантично собирать информацию о расписании сановника и одновременно с этим активно заняться прокачкой, забыв наконец о проклятом Долге. По результату вышел бы в чистом поле против типа, который и до этого особым интеллектом не выделялся. Беспроигрышный вариант.

Однако реальность такова, что ей плевать на предопределённости и наивные желания.

Мастер. Этим словом все сказано. И крыша, и сила, с которой придется считаться. Пускай старик сейчас и отбивается от толп желающих.

Акценты расставил небезызвестный случай. Хаотичность. Окказиональность… Фортануло, короче.

Принц, нагло оттяпавший «победу над орками», решил продолжить набег на поборника веры. Тот знатно ослаб и не пнуть ослабленного врага все равно что не отнять конфету у ребенка. Для Империала, опуская его «добронравную» общественную установку, это вековые устои.

Сам Мастер тоже перемудрил — вроде как, попытался втихаря спихнуть то ли Патриарха, то мечущего на его место второго Архиепископа. Чужими руками, ногами и чем только можно. В общем, стал удобной мишенью для примера имперской морали. А дальше результат понятен — сановник был поглощен противостоянием, совсем позабыв про защиту бессмертного из аквариума.

Это так, в общих чертах. На самом деле там был случай за случаем, которые привели к такому необычному результату. Принцу было не с руки помогать мне в захвате ключа, всё-таки это Проверка, а не особо важное задание, но так получилось. Я пошел на штурм сановника, имея полный карт-бланш и кучу бесплатно полученных пряников.

Халява. Её все обожают…

ㅤ

Положение Епископа Системной Церкви Инферналя для Акулы Бессмертного это лишь очередная пустая обязанность. На самом же деле никаких полномочий он не имел, а был лишь удобным инструментом для «рабочих» решений. Учитывая его отправку на мою ликвидацию, характер решений оставлю без комментария.

Инструмент. Торпеда. Вечное живое оружие. Синонимов много. Бессмертный занимал почётное место сугубо для удовлетворения потребностей Мастера и более ничем в церкви не занимался.

Его график перемещений я изучил досконально. Не прошли даром вложенные сотни тысяч маны на создание «наблюдателей». Кукловод творил чудеса не только на поле боя или во время надоевшей бюрократии, но и как отличный сборщик информации. День делов, промыть мозги сотне прохожих и досье собрано. К тому же, Акула, дурак такой, вообще не одуплял, чем его Мастер занимается. Потому и не прятался.

Проводил часами у Монолита, произнося то ли молитвы, то ли сидя в стазисе. На Церковном полигоне, отрабатывая связки навыков и в кабинете Мастера. Отнять отсюда третий пункт, учитывая вводные, и получаем готовое место для атаки. Осталось найти крайнего.

Такой нашёлся спустя двое суток посредством увеличения количества уличных наблюдателей.

Молипод IV, дальний родственник давно вымершего ветви аристократии. Диакон Великой Системной Церкви Инферналя. Рядовой сановник, чьё свободное времяпрепровождение заключалось в блядках, шпионской работе на парочку Гильдий и походам по барам. Обычные будни полу-боярина.

Подключать Аристократский ресурс и разбрасываться пустыми обещаниями для банального подкупа кандидата, понятное дело, мне было не с руки. Мог наследить. Наглая перепромывка — тоже. У большинства сановников имелась защита от ментального вмешательства в пределах Империала. Поэтому работал по старинке. Своими руками.

Приняв внешний вид случайного прохожего, разумеется, своевременно оставив одну из собственных копий в крепости для внешнего наблюдателя, дождался ночи, а, впоследствии, и выхода пьяного парня.

Сначала из дверей средней руки таверны показалось форменное, невменяемое лицо и небывалой силы воинствующий ор. Как самец, который кричит от радости, завоевав самку. Следом захудалый теремок покинуло тучное желевидное тело в обхватку с двумя схожими по кондиции овощами. Баклажан и две капусты.

Опуская виртуозные обороты, Молипод был в щи, уносимый двумя распрекрасными дамами к ближайшей подворотне. То ли для продолжения приятного времяпрепровождения, то ли, учитывая излишнее алко-притворство «дам», для женского сиюминутного обогащения. К их несчастью, финала я ждать не собирался. Нагрянул раньше.

Обычно, для рядового жителя Империала такой поступок смертелен. Красная метка за убийство и приятная награда для живущих по соседству искателей. Впрочем, всегда есть исключения из правил. Начиная особым набором подпольных артефактов и заканчивая, например, другим статусом.

Наследники в этом плане имели воистину вопиющее могущество. За перепромывку двух шкур и наглое вмешательство навыком система даже не пискнула. За незаметное умиротворение неудачливого диакона и вовсе дала повышенную награду. Видимо, сановник был не слишком чист на руку. С подобными увлечениями — запросто.

Тело искателя отдал рабам, оставив на его месте имитатора. Многие авантюристы в империи обладали изменяющими внешность навыками, так что добыть раба с лицом сановника труда не составило.

История недлинной жизни церковника была неотразима. С блестящим, пускай и предсказуемым для любого алкаша финалом.

Внеурочный трёхдневный запой, ссора с «товарищами-алкашами» и незамысловатая поножовщина, как кульминация. О свидетелях, пятидесятиградусном реквизите и готовых к смертельной сценке «товарищей» давно позаботился. Впоследствии дело пойдёт по этапу, через ближайший пост Жандармов. Без моего непосредственно и косвенного участия. В рамках пресловутой случайности.

Правда, подобная конспирация по итогу не понадобилась. Ну да, ладно. План А — лишь один из формальных.

Трансформация в церковника с заранее наброшенным обликом уже мешала идентификации вплоть до В-ранга, что уж говорить про последующее донорство памяти и имитацию внешних повадок. Родные родители не докопаются, не то что другие сановники по несчастью.

В обязанности диакона, как правило, входят сопровождение посетителей Церкви, разъяснение за Веру и просто демонстрация фейспалма с набожной значимостью. Если же не брать в расчёт церковные Правила, то диакон тут был что-то вроде доверенной рабочей силы. Принеси, убери, помой, подай и не мешай. Для сановников званием повыше — почётный Слуга Первозданного. На самом же деле, разнорабочий с кабальным контрактом без права на личное мнение.

Классика. От прожженных интригами церковников другого и не ожидаешь.

Используя память Молипода, я выполнял свои штатные функции идеально.

Сварить кофе Игумену? Сбегать за обедом для засидевшегося в архиве Иеромонаха? Закрыть гештальт ежедневных пожертвований в количестве 10 золотых? Если не набрал с постояльцев, то добросить из своего кармана? Запросто. Наверняка наработал сановнику на премию, с таким-то рвением к выполнению штатных обязанностей.

Как и хотел, меня вопреки сему «отпустили» пораньше и я с полной самоотдачей пошёл на полигон «тренироваться». Тоже рядовая практика для сановников — с боёвкой у них всё в порядке. Вера здесь с кулаками.

Дальше картина, как сладкая вата. Объёмная, пышная и на глазах убывающая.

Проходя мимо «закрытой» зоны, где тренируются преимущественно носители высоких рангов, остановился «завязать» шнурки. Что поделаешь — развязались. Даже не постеснялся поздороваться с другими «вязальщиками».

Человек под 10. Все старательно делали вид, что шнуровка крест на крест из разряда тригонометрической нерешаемой задачи. Ведь где ещё станешь зрителем навыков высокого рангов? Разумеется, находясь не в смертельной опасности.

Несколько диаконов оказались мне смутно знакомы, периодически пересекались в огромном комплексе церковных зданий. К ним я и присоединился, желая послушать увлекательные комментарии статного парня ошеломительного для диакона D-ранга.

Приняли меня не без юмора. Всё-таки отстал «я» от церковных устоев, пропускал «тренировки» седьмую неделю к ряду:

— О-о-о, какие люди! Сам светлость Молипод снизошёл до нашего присутствия! — приметил меня местный альфа с пепельно-фиолетовыми волосами.

«Бен Ла Мак, D. Высший скварк. 67 уровень» — подсказала идентификация.

Конченный фанатик, бунтарь и балагур — подсказала донорская память.

— Да вот, захотел размяться. Не помешаю?

— Чё, наследство закончилось? С чего вдруг такие желания? — насмешливо выдал скварк.

Другие сановники, слушающие бунтаря с открытыми ртами, дружно заржали.

Согласен. Есть за Молиподом такой грешок. Ему «неожиданно» и «абсолютно» непонятно откуда досталась небольшая гора золота. Парень даже разбираться не стал, кто и зачем — поступил как любой другой разумный, первый раз в жизни столкнувшийся с несметным богатством. Вусмерть нажрался. Потом ещё и ещё, пока поток неожиданных богатств не иссяк окончательно.

— Прозрел, — коротко выдал я. Память донора подсказала. Спорить с бунтарём всё равно, что биться о стену. Бесперспективное занятие.

— Ну-ну, тоже мне, Герой нашёлся. Небось золотишко закончилось, вот и пришёл за надбавкой. Все же знают, что за усиленные тренировки и спарринги сановникам доплачивают, — крикнул один из компании.

— Ага! А нас угостить зажопил!

— Дышло грола!

— Помёт хэббита!

Благо, бунтарь решил вмешаться. Таким никогда не нравится, что их внимание нагло перетягивают.

— Заткнулись все! — не выдержал парень. — Пришёл и пришёл, чё теперь? Пусть слушает, вам-то какое дело?

— Да не какого. Просто…

— Ну вот и славно! — прервал самого активного скварк, посмотрев на полигон для высокоранговых. — Всё, закончили базар! Епископы выходят! Сейчас будет жарко.

Компания недовольных моментально сдулась и потеряла интерес к моей скромной персоне. С полными восхищения глазами уставились на полигон, запоминая любые, даже самые мелкие детали. Епископы и прочие В-ранги демонстрируют свои навыки редко. Каждое выступление, что праздник.

Я в стороне не остался. Уставился вместе со всеми, быстро позабыв про любые неурядицы.

На полигон вышло двое в белоснежных одеяниях. Преклонных лет мужчина с серебряными волосами и молодой парень, с четырьмя руками. Человек против одного из племени Многоруких. Устраивают реванш, если верить словам других сановников.

— А в связи с чем реванш? Что-то не поделили? — спросил ненароком.

Так-то из поверхностных мыслей давно прочитал, но надо же мне показать как скрытым артефактам, так и открытым, что я просто рядовой диакон из компании?

— Бухать меньше надо!

— И по блядям шататься! Без нас!!!

— Тсс… нас же сейчас прогонят… — успокоил их другой приятель. Вроде, замолчали.

К нему и обратился. Раз переживает за тишину, то ответит обязательно.

— Так что с реваншем? Я не докапываюсь, мне просто интересно стало.

— Да ничего нового, — недовольно отмахнулся тот. — Подрались из-за права спарринга с Бессмертным. Не первый раз проигрывают, но всё ещё пытаются.

— И что, каждый что ли может вызвать Достопочтенного Акулу на бой? Я так погляжу, там ещё трое стоят в очереди. Тоже хотят спарринг?

— Ну да, об этом же все знают! Особенно с учётом последних событий… Великий Бессмертный сейчас постоянно свободен и готов выйти с любым.

— Никто его так и не победил? — предположил я.

— Смеёшься, что ли? Как победить того, кто не умирает? — удивился парень, вернувшись обратно к полигону.

— А он…

— Давай потом, а? Смотреть мешаешь!

— Ну ладно…

Впрочем, показухи достаточно. Тоже вернулся к спаррингу, особо не впечатлившись продемонстрированными навыками.

В полную силу никто, разумеется, не бился. Козырей не раскрывал. Специфических трюков не показывал. Как бы сановники не фанатели от веры и славы, про собственное могущество не забывали. А оно, как многие знают, любит тишину. Чем меньше покажешь, тем больше опасений на твой счёт появится. Простая математика.

Многорукий ожидаемо победил. Всё за счёт грубой силы. Я и сам заметил, что местные чересчур активно вкладываются в магическую защиту. Про физику забывают. Тот же Мастер и то, очередь из пулемета не выстоял. Не смотря на встроенную регенерацию и живучесть за сотню. Собственно, понятно почему Бессмертный на полигоне сияет. За счёт стихийной магии не завалишь, как бы кто не старался.

Следующие три боя прошли с той же периодичностью. Побеждали силовики. Они же после сходились в следующем раунде и отбирались финалисты. Каждый впоследствии попробовал себя с Бессмертным.

Сановники, подсматривающие за битвами, ликовали. Сегодня, я так понимаю, был особенный день. Обычно столько за раз выступлений не бывает.

— Вы видели, как он их? Не, ну вы ВИДЕЛИ!???

— Ага, ага!!! Он их ТАК, а они его так… Вообще…

— Да, бой и правда вышел занимательный. Скорость и сила Бессмертного по-прежнему на высоте. Даже раса Многоруких спасовала, а они, если судить по легендам и мифам, когда-то были с ними на равных, — поделился мнением скварк. Правда лицо скосилось от зависти, но это так, в пределах нормы.

— Жесть! Тоже так хочу…

— А кто не хочет? Надо больше заниматься и тоже так получится! — наивно заметил я.

— Ага, конечно. Отжимание, бег и прокачка пресса сделают тебя бессмертным. Не смеши мои яйца!

— Не мешай ему верить в себя! Лучше уж так, чем по барам и бабам!

— Да я не смешу. И вообще, иди ты…

— Ээээ! Спарринг?

— Да я тебя…

Одна брошенная мимолётом фраза, а какой скандал. Нас услышали даже со стороны полигона и, что логично, сделали крайним. Вроде сановники, братья по вере. Все по-умолчанию равные. Но есть в питомнике животные равнее. Они же построили нас по линейке в ряд, словно учителя после срыва урока.

Самым активным «сенсеем» оказался Бессмертный. Вёл себя как клоун, ну да для всех остальных это была «мудрость, приобретённая с веками». Вот, что делает пиар и общественное мнение. Одни по-умолчанию идиоты, а другие, точно такие же, невероятно умны и догадливы. Нонсенс, но так это работает.

— Чё, салаги? Старших не уважаем? — что забавно, смотрел Бессмертный именно на скварка. Сразу прознал, кто в нашей шайке главный.

— Простите, почтенный… — проблеял пепельный альфа. Былая бравада моментально пропала.

— Император простит, бу-га-га-га… Ладно, предлагайте. Что с вами, такими невоспитанными, теперь делать?

— Может отработка ударов? Дойдут до истощения третьей степени и пусть валят, — предложил Многорукий. Недовольство от очередного поражения стремилось вырваться наружу.

— А наказать? — встрял сереброволосый. — Пусть в течение года убирают последствия наших спаррингов.

Компания сановников заметно побледнела. Уборка церкви — это одно. Простое и лёгкое занятие. Но полигон после В-ранговых… проще снести лес и выкорчевать землю заново.

— Мы больше не будем… — ещё тише добавил альфа.

— Ага, не будем… — сановники его активно поддержали.

Бессмертный заметно повеселел. Для многих здесь его оскал, разумеется, обозначает «мудрую строгость», но для меня он как был повёрнутым на голову ебанатом, таким и остался.

Мой пофигизм быстро заметили. Бессмертный заулыбался сильнее. Оскал превратился в дьявольский.

— А ты чё, язык в жопу засунул? Что надо говорить Старшим?

— Что они неправы? Мы же просто смотрели на спарринги.

Рассмотреть испуганные лица «знакомых», как и удивление у прочих Епископов я не успел. Был в полёте. Бессмертный не стал размениваться на батины притчи, перейдя сразу к наказанию.

Правда, никто не заметил одной перемены. В момент благородного леща, когда его монструозная ладонь коснулся меня, Акула неожиданно вздрогнул. На одних инстинктах ударил гораздо сильнее, чем многие от него ожидали. Защитный барьер, как и избитый кратерами и всевозможными аномалиями полигон содрогнулся от истинной мощи высокого ранга.

Полигон Церкви. Оглушительной тишины после…

— Урок понятен? — обвёл всех взглядом Акула. Хорк хоть и тупой, но соображать умеет. Моментально превратил инстинктивный всплеск силы в заслуженное за неуважение наказание.

— Да, ваше Преосвященство, — поклонились все без исключения.

— Ну вот и славненько… Уберитесь здесь и на сегодня свободны. Я забуду про ваше проступок и этого-этого… ай да не важно!

— Будет исполнено, ваше Преосвященство!!

Однако, из-за поднятой ударной волны облака из камня, песка и пыли, от многих ускользнул один простой фактор. Наказуемый выжил. Харкался кровью и уцелевшими в организме костями, но всё ещё был способен ко второму занятию. Урок продолжается.

— Кхе… кхе… кх…

Распределившиеся для уборки сановники в неверии замерли. Тень мертвеца, что просматривалась сквозь пласты пыли стояла. Кашель оказался реальным.

— Это что за…

Удивились все. Поверить в то, что простой слуга Е+ ранга выдержал атаку В сродни чуду. Нечто недостижимое, а потому пугающее.

Бессмертный замер с открытом ртом и выпученными глазами. Смотрел на свой кулак, не понимая, как такое могло произойти. Он бил минимум сильнее, чем во время прошлых спаррингов. Невероятно…

Соревнующийся с ним Многорукий заметил неурядицу на мгновение быстрее. В отличие от Акулы этот тип хотя бы немного, но своим интеллектуальным развитием занимался. Сорвался с места, развеял пыль и оценил поэтапное составление чуда. Картина невозможного начала быстро становиться нормальной. Просто трюк и куча золота, ничего более.

Разбросанные вокруг полудохлого паренька осколки средней руки артефактов говорили сами за себя. Выжил исключительно благодаря излишнему фиглярству. Десятки, если не сотни мелких магических щитов, выпущенных из стольких же дешёвых артефактов, защитили от смертельного урона.

Сколько всего было потрачено средств рядовые сановники даже боялись представить. На неё можно купить, ни много ни мало, артефакт D-ранга. Правда, его не продадут низкоранговому и неизвестному искателю, но это уже совсем другая история.

— Случайность, ваше Преосвященство. Парень, вероятно, стал по мановению пальца богатым, но не состоятельным. Вот и накупил кучу мелких щитов для хоть какой-то защиты, — выдал вердикт Многорукий. Не без радости в глазах, ведь ему очевиднейшим образом показали, как можно защититься от высшей силы, буквально, ничего при этом не потратив. Для его оклада и безвозмездного доступа к складам Церкви, разумеется.

— Аху… то есть, оригинально, — отмер Бессмертный.

— Нам его вылечить, ваше Преосвященство? — вместе с ним отмер скварк. Пусть этот идиот поступил глупо, но это «наш идиот». По крайней мере, именно с диакона спросят за смерть «товарища» на полигоне. Не с высокоранговых.

— Не стоит, я сам. Нечасто Диаконы выживают при спарринге с Епископами. Это стоит отдельной благодарности.

— Конечно, ваше Преосвященство! Благодарю, ваше Преосвященство, — уловил намёк скварк, низко поклонившись.

Лечение не заняло много времени. Каждый уважающий себя искатель, при достижении высоких рангов, имеет в загашнике лечащий навык. Подняли недобитка за пару мгновений, быстро поставив на ноги.

— Зачет тебе, салага, — похлопал бедолагу по плечу Акула. — Ты прям как хэббит, с семью жизнями.

— Спа… спа…

— Да ладно, я без обид. Сам был когда-то Диаконом — всё понимаю. На первый раз прощаю.

— Спа… спа… спа…

— Неужели не вылечил? Давай-ка ещё раз…

Волна исцеления вновь осветила округу.

— Спа… спа…

Бессмертный недовольно почесал репу. До Многорукого дошло, что его терпение уже на исходе. Решил вмешаться.

— Проводите товарища домой. Ему надо отлежаться.

— Будет исполнено, ваше преосвященство, — поклонился скварк, подхватив «товарища» за руку.

Однако «товарищ» никуда не спешил. Бен Ла Мак, как бы не был сильнее, не смог сдвинуть искателя с места. Что ещё более странно — парень вмиг прекратил заикаться.

— Спарринг! Я требую спарринг! — с полной решимостью посмотрел он в глаза Бессмертного. Вопиющее нарушение субординации даже по меркам «дружелюбной» церкви.

— Молипод! Ты в своём уме!⁇

— ЧЁ? Диакон, ты точно в порядке?

— Я его уведу, ваше Преосвященство, — вмешался Многорукий, подхватив смертника за шкирку. Потерять такой ценный на отличные идеи экземпляр, ему, коллекционеру Путей Усиления, очень сильно не хотелось.

— Спарринг, тварь… — прошептал неадекват ещё тише.

Это стало последней каплей. Гнетущая аура Бессмертного накрыла весь комплекс.

— ЗАМЕР! Я САМ РЕШУ, ЧТО С НИМ ДЕЛАТЬ!

— К-к-коне-чно, ваше Преосвященство.

Побледнев, Многорукий ретировался. В таком состоянии Бессмертный убивал и за меньшее. Епископ рангом пониже всегда понимал, где стоит прогнуться.

— Спарринг… спарринг… спарринг…

— ЗАКРЫЛ ПАСТЬ!!

Вырвавшаяся наружу Сила уничтожила звуки.

— …

— Послушный пёсик! — хекнул Акула. Неожиданно, но обстановка, полная неуважения к старшему по званию, ему абсолютно точно понравилась. Стала интересней…

— Спарринг! — отойдя, зло зыркнул Е-ранговый. В его руках начал формироваться простейший навык огненного шара.

— В любом другое время я бы тебя за такое распылил на атомы… Но давай! Так даже интересней!

— Спарринг…

— Спарринг-спарринг, — улыбнулся Бессмертный, бросив взгляд на обслугу. — Освободите пространство! Урок ещё не окончен!

Перечить носителю силы В+ ранга никто и не подумал. С Епископами не спорят, в особенности когда они представляют Архиепископов. Распутного пьяницу, который, вероятно, окончательно спился, мгновенно списали в утиль. Церковь, разумеется, одна большая семья, но ни одна большая семья не обходится без урода. От уродов всегда избавляются.

Не прошло и десятка секунд, как полигон опустел. Звенящая тишина развеялась свистом горящего огненного шара.

— Не, фигня, — скривился от силы атаки Бессмертный. — У меня есть предложение поинтересней.

— Я тебя всё равно грохну!! Мои щиты… мои денежки…

— Да-да, конечно, — отмахнулся он. — Раз тебе так не терпится умереть, то бей первым. Но не как сейчас, а в полную силу. Обещаю не препятствовать.

— Слово Епископа?

— О, не слишком ли много здравомыслия для безумия? — удивился монстр, но в серьёз не воспринял. — Слово! Бей давай. Секунд пять тебе хватит?

Вместо ответа неадекват рванул вперёд, достав что-то из подпространства. Бессмертный лишь хмыкнул, расставив широко руки. Закрыл глаза. Смотреть на попытки слабака, а тем более их предугадывать всё равно, что признаваться в бессилии. Противопоказано для репутации.

Что же касается внешних наблюдателей, то они лицезрели смерть «товарища» лишь постольку-поскольку. Никто в здравом уме не предполагал иного исхода, кроме полного, безоговорочного поражения Диакона. Дважды чудес не бывает.

Все произошло до безумия быстро. Рывок. В руках смертника блеснул обычный клинок. Удар. Сокрушительное падение с тройным кульбитом. На монструозном теле Епископа не осталось и царапины.

— Прощай, Молипод. Я, конечно, знал, что ты дурак, но чтобы настолько, — прошептал Бен Ла Мак.

Другие сановники его дружно поддержали. Судьба товарища была предопределена, когда он банально посмел высказаться в адрес высокоранговых. Сила в Империале — всё. Грош цена тому, кто её не уважает.

— Это всё, что ли? — насмешливо поинтересовался Епископ. — Жаль. Я думал, ты меня позабави…

С его рук сорвалась волна неизвестной энергии. Тело диакона скрючилось, раздался крик агонии и всё было кончено. Нарушитель устоев исчез навсегда, словно во вспышке пространственного перехода.

— Благодарим ваше Преосвященство за показательный урок! — первым ожили, разумеется, другие Епископы.

Многорукий и сереброволосый с активным жоповтирательством стали хвалить Бессмертного за проявленное снисхождение. Смерть за пару мгновений — что может быть лучше, для помутнившегося рассудком искателя?

Диаконы неудачники поступили трусливей. Иначе. Синхронно встали на колени. И лишь системная клятва о полной, безоговорочной верности покидала их губы. Единственный способ выжить и не испытать гнев Бессмертного был виден в исключительно рабском и добровольном положении. Корить себя за знакомство с Уродом, как и мстить всем его живым родственникам, они собирались значительно позже и, желательно, без взора хозяина.

Однако кое-чего собравшиеся наблюдатели не учли. Не смогли толком разобраться в происходящем.

Акула Бессмертный, живая легенда из мифов, стоял всё это время неподвижно, словно озвученные 5 секунд ожидания себя не исчерпали. Пропускал хвалы и клятвы мимо ушей, по-прежнему созерцая необъятные дали. И лишь маленькая, едва заметная полоска крови на теле сообщала обратное. Епископа, всё-таки, ранили.

Через пару минут молчания кто-то догадался использовать идентифицирующие навыки. Епископ Великой Системной Церкви Инферналя был без двух минут мёртв, а его убийца умер без мук за старания.

Обитель Церкви прорвало. Весть об истинной смерти Бессмертного расползлось моментально.