Система Отбора. Стадия 5. Расплата

Глава 35 Мир Эльфов

Сильмар. Великая столица Эльфов.

Бар Лохочущая грива

Место, где всё наоборот.

Вместе пьяных мужчин, жалующихся на личные проблемы пьяные женщины.

Вместо выступного дефиле парочка длинных стульев и эльфов-полукровок, привязанных к стенке. Подходишь, бросаешь монету и счастливый слуга сыграет выбранную мелодию.

Вместо вытянутой барной стойки — барные отрезки на 2–3 эльфийки. Чтобы слишком большие стаи инакомыслящих не собирались воедино.

Отхожее место без писсуара. Несъёмный стульчак с функцией автоочищения. Стальная посуда и кружки. Всяческие рюшечки, цветочки и их намёки. Не в меру чисто…

Комната для личной гигиены. Комнаты для «красоты» с бессменным стилистом-визажистом. Комната для удовлетворения, с красавчиком-полукровкой на привязи. Комната для хранения слуг, размером не превышающих стандартную курилку. И прочие прелести эльфийских сообществ.

Сообществ, где правят женщины. Сильные. Самодостаточные. Уверенные в себе и своём будущем. Мужчины занимают вторые, а чаще всего третьи роли, используясь исключительно для удовлетворения естественных потребностей. Физически те слабее и ничего конкретного настоящей эльфийке предоставить не в силах.

Таков закон. Природы и Матриархата.

Впрочем, главная героиня этого бара столь последовательно размышлять была не в силах. Не проанализировать принцип распределения эльфийских сообществ, не расшифровать научное имперское предписание. Ничего, кроме разглядывания мутного дна в стакане.

Она была пьяна и подавлена. Прожигая упругой пятой точкой удобный бархатный стул и натирая тонкие стенки стального бокала, никак не могла свыкнуться с мыслью, что теперь она сама по себе.

Особое задание провалилось. Матриарх Валленна от неё отказалась. В счёт прошлых заслуг девушку не ликвидировали. В качестве наказания выдали право на помилование, предварительно заблокировав самые важные для государства разделы памяти. Теперь девушка вынуждена жить, не смотря ни на что. В одиночестве. Без матери. Потеряв последний смысл существования.

Впредь брошенная эльфийка не могла покончить с собой. Не могла поступить на службу к другому Матриарху. А попытки были. Её выгнали с позором, от чего воспоминания врезались в кору головного мозга, словно жало лохматого шершня.

Быть отвергнутым Матерями — самая печальная из участей. Такой ненаглядной остаётся спиваться до скончания времён и каждый день надеяться, что он станет последним.

— Почему! ПОчему! ПОЧЕМУ!!! ПОЧЕМУ ЭТО СЛУЧИЛОСЬ!!! Ащщщ…

Протирающий стаканы тёмный эльф, бармен-полукровка, превентивно поставил на стойку табличку с эльфийскими символами. Хмуро покачал головой.

— Ащщщщ!!

Девушка злобно выругалась. Искренне хотелось сжечь этот чёртов бар, наглого полукровку и пол столицы в придачу. Но… нельзя. Это было последнее место, где её, Отвергнутую, принимали.

Продолжая гневаться на мир, теперь про себя, вяло смахнула выданный барменом знак. Второе предупреждение. Первое получила, когда случайно убила чужого слугу-полукровку, отказавшегося выполнять свои репродуктивные функции.

Её и так ненавидело половина истинных эльфов. Теперь к этому счёту прибавился скот и личные слуги. От столь горьких мыслей движение черт лица «младшего Матриарха», так её раньше называли, изменились. Скомкались. Сщурилась. В разрезе прекрасный фиолетовых глаз блеснула предательская влага.

Бармен сжалился, искренне удивившись ситуации. Слезы для эльфиек — нонсенс. Слезы для приближенных к Матриарху — невозможны в принципе. Войны не тратят влагу попусту. Здесь плачут только мужчины.

Забрал второе предупреждение, пополнив стакан с выпивкой. За счёт заведения. Пожалел. Наплевав на выговор, который точно получит от хозяйки заведения.

Девушка, давно считавшаяся с жизнью, этого даже не заметила. Ушла глубоко в себя, гипнотизируя поверхность уже наполненного стакана.

Внезапно раздался скрип соседнего стула. Тень, завёрнутая в плащ, подсела критически близко к отвергнутой. Вопиющее нарушение эльфийских норм и этикета. Вступать в личный контакт с отвергнутыми нельзя. Исключение: если как-то связано с работой.

Бармен, не моргая, выложил первое предупреждение подсевшему. Внутри души он был рад, что хоть кто-то сжалился над потерянной, но утаивать своё мнение был научен с детства. Иначе на нём бы вся его жизнь и закончилась.

— Спасибо, — поблагодарил бармена путник. Это оказался мужчина. Неимоверно наглый для мужчины мужчина. — Мне то же, что и даме. — приказал он, бросив горсть проколотых монет.

Тёмный эльф подчинился, решив не вмешиваться. Сам от себя удивился произведённой пунктуальности. Выполнив требуемое, отступил к другим постояльцам. Больше никто не мешал двум потерянным душам общаться.

— Меня зовут Мальтион. Приятно познакомиться, — строго, на эльфийский манер, произнёс мужчина.

Девушка даже не дёрнулась. Гипноз стакана и самокопание были гораздо интересней ненормального посетителя.

— Вижу, ты заинтересовалась. Это хорошо. Позволишь рассказать немного о себе? Я не против составить тебе компанию.

— …

— Благодарю за смелость. Не часто в наших краях отвергнутые портят репутацию обычным бойцам.

— …

— Ага, мне тоже. Тогда продолжу. Как я и сказал, меня зовут Мальтион. Капитан эльфийского корпуса младшей Зинверны. На текущий момент — в отпуске. Залечиваю покалеченную ногу. — ни секунды не сомневаясь в заинтересованности собеседника, капитан продемонстрировал оголённую ляжку. Без ран и намёка на царапины.

— Было ли больно? Конечно же, нет. Мужчина не плачут. Кто-то говорит, что они ссут глазами, но это неправда. Просто соринка в глаз попала. Как и у всех вторых ролей, отправленных на завоевание Империала.

— Отвянь…

— Ооо, так ты в сознании? Жаль. Так у меня меньше шансов.

— Что?

Мужчина довольно хрюкнул. Отмахнувшись, добавил.

— А? Не обращай внимания. Солдатский юмор.

— Ладно…

— Прохладно. Как зовут, красавица?

Эльфийка недоуменно подняла взгляд. Не понимая. Правда ли с ней заговорили или ожил знакомый не понаслышке недуг, спутник длительной пьянки.

— Что?

— Через плечо… С тобой точной все в порядке?

— Тебе какое дело?

— Никакого. А тебе?

— Тоже.

— Ну вот. Общая тема для разговора — уже хорошо. Тебе нет никакого дела. И мне. Значит, сработаемся.

Девушка дважды моргнула. Раздражение и рвущийся наружу рык заменились непониманием. Алкоголь сделал свое дело. Ей стало интересно. Незнакомец завладел её вниманием.

— Сработаемся? Я с тобой?

Плащ колыхнулся. Мужчина оголил благородный лик. Истинный высший эльф. Редкость даже для столицы эльфийской империи.

— Не знаю, о каком именно деле ты подумала в первую очередь, но лично я имел ввиду второе, — тряхнув гривой прямых серебряных волос, гордость всех высших эльфов, мужчина плотоядно подмигнул. — Далеко живёшь? А то я не местный, ума хватило только на самую дорогую гостиницу в городе.

— Три квартала, — в переводе на местные меры расчета.

— Отлично! Успеем познакомиться.

После довольного хлопка по барной стойке, мужчина встал. Протянул белоснежную ладонь даме.

Сильфия Минели. Младший Матриарх. Бывшая слуга Валленны. Гроза Имперцев по кличке: Кровавый жнец. Ныне — Отвергнутая… Улыбнулась. Искренней, незамутненной алкоголем и магией улыбкой.

Миниатюрная ладошка, способная пробить танк насквозь, мягко легла в протянутую руку. Очаровательные губы покинул радостный голос.

— Конечно! Познакомимся…

Высший эльф не успел среагировать. Да и никто бы не успел. Не против боевой эльфийки В+ ранга. Бар содрогнулся от сокрушающего удара. Эльфийка — 1. Барная стойка — 0. Лишь осколки остались.

Миниатюрная нога сама собой оказалась на затылке незнакомца. Девушка не ударила в грязь лицом. Втоптала лик эльфа поглубже в фундамент.

— Как тебе первый поцелуй? Понравился!⁇

Однако…

— Очень. Повторим? Желательно с другими частями тела, — раздалось сзади.

Девушка не учла одного. Маленькой, незамысловатой детали. Не дошел до пьяного женского мозга тот факт, что её все знали. От высших, до низших. От скота, до Старших. Не мог высший быть таким идиотом. Об её силе и ранге знала каждая собака.

Яростное, но без того не менее очаровательное лицо резко повернулось в сторону звука. Безумный взгляд фиолетовых глаз уставился на полностью целого и опрятного высшего эльфа, спокойно поправляющего рукава камзола. Копия, пробившая барную стойку мгновением ранее, испарилась, словно никогда и не существовала.

Обманули. Её… сильнейшего воина Матриарха Валленны.

— Ну, или можем по-плохому. Начнем с того, как Отвергнутая напала на Высшего. Не думаешь, что это отличная причина для продолжения разговора?

— Нам не о чем разговаривать, — произнесла она с запозданием.

Ей нужно было время подумать. Проанализировать. Просчитать варианты. Она могла устремить в наглого членоносителя ультимативные навыки, но оно того не стоило. Сильфия не теряла голову… «глянула на раздробленный фундамент»… Если только немного…

— Бармен? Ты что скажешь? — вовлёк мужчина третьего участника.

Тёмный эльф-полукровка за всё это время даже не дёрнулся. Драки в эльфийских барах — традиция. Не пролил и капли дорогостоящего напитка. Как пыль опала, смахнул частички с краёв стакана тряпкой и передал коктейль следующей даме.

Та же реакция была у подруг по стакану. Парочка посетителей если и удивились, то ненадолго. Наоборот, слухи поползли быстро. Все резко заинтересовались участью отвергнутой. А, точнее, гадали. О её последующем рабстве или, что более вероятно, полноценной депортации.

Закон един для всех. Отвергнутых, нарушивших правила, жёстко наказывали.

— Соглашусь с уважаемым господином. Мне жаль, Младшая, но ничего не остаётся, кроме как доложить о сем факте хозяйке.

Вместе с искренним поклоном эльф достал из под фартука радужный камень. Артефакт-передатчик. Сломать и о проблемах в баре быстро узнают.

Бармену может и было жалко невинную жертву репрессий, но своя жизнь дороже. С силой сжав артефакт, пожелал отправить сообщение… Точнее, попытался.

Не менее сильная хватка вцепилась в предплечье.

— Не увлекайся ты так. Это был вопрос, а не разрешение. Понимаешь?

— П-по-нимаю, — проблеял эльф.

В детстве он множество раз допускал ошибки при работе с этикетом. Но чтобы в сознательном возрасте… Тёмная кожа бледнела на глазах. Сигнальный камень упал в ладонь готового к такому повороту Высшему.

Повернувшись к замершей эльфийке, помахал разноцветным камнем. С довольной ухмылкой произнёс.

— А теперь? Хорошая тема для продолжения?

— Делай, что хочешь.

— Тогда — прошу. Нам идти три квартала.

Вместе они покинули Лохочущую гриву. Оставив после себя бардак и полный гробовой тишины заведение.

Зрители и прочие, беспристрастные, остались от концовки в тотальном шоке. Высший, к тому же мужчина, не просто простил Отвергнутую, а разменял её на одну ночь. Вместо сотен. Полностью законных и легальных…

ㅤ

Я говорил, что ненавижу кастовые сообщества? Переобуюсь. Я их обожаю!

Удачно подбитый Высший, покидающий в страхе столицу от неприятелей. Правила и Законы, где чистота крови имеет приоритет над личной Силой. Эльфийские сообщества, которые просто не могут без помощи Старших. Каждый пук перепроверяется и жёстко карается. А возможность обойти общую систему безопасности никто даже в мыслях не предусматривал.

Прелестно! Превосходно! Прекрасно!

А если серьёзно, то дальнейший поиск нужных людей, знающих о Матриархах чуть больше чем «великие и недостижимые», не стоил и грамма усилий. Слухи о провале младшего Матриарха Сильфии дошли до самой границы с империей.

Сама девушка изменилась не сильно. В душе такая же: жестокая, хладнокровная и хитрая сука. Но вот, незадача. Падение на дно карьерной лестницы не оставляет после себя равнодушных. Даже для амбициозных младших Матриархов. Даже — для эльфиек В+ ранга.

Её обработкой занялся сразу после прибытия в сердце эльфийского мира. Отвергнутая сама предоставила свою голову. Напивалась до дрызга, до состояния овоща. Спала, где попало. Не всегда доходила до дому.

В начале я переживал за оставленных наблюдателей. Их не могло не быть, учитывая мощь персон В-ранга. Но всё оказалось до безумия тихо. Закон для эльфов един и не поддаётся другой трактовке. Если сказано, забыть про Отвергнутых, про них все быстро перестали думать…

Ладно, шучу. Эльфы пусть и невероятно красивы, но всё же не идиоты. Синдром блондинки обошёл эту касту стороной. Когда отдал дары долголетия, повышенную ловкость и сильный магический источник ещё при рождении.

Эльфы эволюционно более адаптивны к жёсткой прямой иерархии. И не смотрите на гипертрофированную гордость — она здесь не панацея. Перерыскав пару сотен голов полукровок и память самого Высшего быстро нашёл причину столь странных поступков. Старшие. А, точнее, вера большинства эльфов в их Неприступность.

Здесь полагаются на Старших в быту. Во время просмотра прогноза погоды. При объявлении сезона урожая. Когда ищут любовь. Для зачатия ребёнка. Отдавая выбор профессии. В процессе завоевания Империала. Ни один чих не проходит мимо ушей этой касты ушастых разумных.

Для себя я окрестил эльфов, как имперцев на максималках. Не будь Император Империала мудрее, и Церковь Инферналя сделала бы тоже самое там. Безоговорочное доверие высшим санам. Ни грамма сомнений.

Впрочем, я увёл разговор куда-то в сторону.

Итак, Сильфия. Младший Матриарх, а ныне Отвергнутая всеми.

От предложенной ночи мадам не отказалась. Хоть и кочеряжилась, словно сама больше месяца не ходила неудовлетворённая. Готовые к «стенд-апу» полукровки не в счёт. Половой акт у эльфов длится гораздо дольше человеческого. Поюзанной одноразки недостаточно для их стиля жизнедеятельности.

Не буду утверждать, будто я сам того не хотел. Хотел! Но всё же причина лежала несколько выше. При «плотном» контакте ни один ментальный блок не вечен. Подглядел там кучу всего интересного. А уж когда переписал девушку полностью, синхронно получив истощение ментальной энергии 3-ой степени, просмотр чужой памяти стал единственным из возможных досугов.

В разуме младшей хранились если не все секреты Валленны, то достаточно неплохой пласт для различных задумок.

Впрочем, в это дело я глубоко не лез — не моя ниша. Искал лишь того, кто должен принять от меня «подарок», который впоследствии закончит с одним из сильнейших Матриархов.

Эссенция Плоти, А. Составной артефакт

Выглядел, как обрамленный кусочек мышечной ткани. Небольшой, меньше перепелиного яйца. Получил от Принца, когда отправлялся в путь дорогу. Всё-таки моя задача заключалась в передаче товара, а не выполнения всей грязной работы.

Наверное… Внутренний гордец на это втайне надеялся.

Просмотр чужой памяти затянулся на три дня, хотя ещё в первый нашел всю нужную информацию. Имперский шпион за пару десятков лет, видимо, обленился скрываться. Частенько выходил на связь с Графом, дитем Аспекта, и по прочим, косвенным признаком. Не будь вера эльфов в Старших так сильна и секрет бы давно стал достоянием общественности.

Изучение затянулось не из-за неожиданной симпатии к Сильфии и не из-за отчаянной выносливости последней. Хотя… совру, если скажу, что мне не понравилось. Младшая даст фору принцессе Джозефине.

Затянулось из-за странной детали, которую я случайно заметил. И никак не мог понять, для чего она сделана.

Речь шла о ментальном блоке на младшем Матриархе. Точнее, на его финальной части. Какой-то невидимый, амебный и абсолютно безвредный паразит, засевший словно по чьей-то указке. Думал, что наблюдатель, но нет. Организм не подавал никаких сигналов во вне — проверил в первую очередь.

Собственно, вопрос. Зачем в ментальном блоке невидимый червь без явной цели? Какой дурак будет тратить прорву энергии зря? Ответ банальный. Никакой. А значит паразит всё-таки для чего-то нужен.

Загадка раскрыл, пускай и не быстро. В моей руке тоже живёт одна схожая по смыслу херовина.

Сначала обнаружил схожий образец в одном из рядовых эльфов, в тайне работающих на Валленну. Нашёл по секретным местам из памяти Сильфии, подстроив обычный налёт с ограблением.

При наличии испытуемых количеством больше одного, эксперименты не затянулись надолго. Разгадка оказалось до безумия очевидной.

Этот паразит — бомба отложенного действия. Взрывается при случае или, если носитель каким-то неведомым образом разболтал информацию, хранящуюся в ментальных блоках. Изящно, просто и дико топорно.

Сильфии повезло, что у меня имелся опыт при работе с инородными объектами. Сколько времени и сил я потратил, медитируя в изнанке в попытках избавиться от импланта, не сосчитать словами. Валленна, а эту заготовку заложил именно А-ранг, не могла предсказать наличие подобного сапёра.

Её промах, моё везение.

Конечно, снимать привязку с очаровательной мордочки я не собирался. Залезать в структуру, наивно надеясь обойти тысячелетний опыт неизвестной эльфийки — тоже. Оставил, как есть, но с небольшой доработкой. К несчастью для Сильфии, последней не суждено было выжить в процессе.

Секретный шпион, с которым я должен был встретиться Сильмаре, был шишкой охренительно высокого полёта. Даже с моими способностями и прикрытием импланта в обычной ситуации на него не выйти. Не встретить на улице. Не столкнуться на общественном мероприятии. Если на отвергнутых откровенно забивали болт, отдавая на поруку Старших, то за действующими лицами Матриарха наблюдали постоянно. Внезапно заявившийся Высший мог спутать все карты.

Этот же вообще попался фигурой уровня выше. Смотритель над паразитами. По сути, суперсекретный хер, хрен пойми каким образом попавший в услужение Матриарха. Отвечал за ликвидацию последствий использования «паразитов» и вороха других вещей, о которых Сильфия была без понятия.

Поступил хитрее. Пускай и пришлось пожертвовать сильнейшей марионеткой. Как говорится: легко пришло, легко ушло. Было жалко, но жизнь важнее.

Очередная попойка Сильфии оказалась роковой. Накипело. Накопилось. Напившись вдрызг из-за «неразделённой любви», мучила того же самого бармена с вечера и вплоть до раннего утра. Бормотала всякое. Так и промелькнули «стоп-слова», активировавшие сидящего внутри головы паразита.

Все же помнят правила о топорных ментальных блоках? Влить больше энергии, чем организатор. Плёвое дело, учитывая накопители с миллионом энергии.

Взрыв, унёсший сотни жизней, был виден с любого края столицы. Полыхнуло знатно. Столицу просекла нерядовой мощи взрывная волна, повыбивав в некоторых престижных районах окна. Весточка.

К слову, ещё одна эльфийская недоработка. Ходячие бомбы это эффектно, но не эффективны. Взорвутся рядом с Матриархом и кому-то мало не покажется.