Система Отбора. Стадия 5. Расплата

Глава 37 Война Рас

Война… слово с сотней определений.

Всё зависит от стороны баррикад. От положения. От личного уровня силы. И тогда да, война — скорее, развлечение. А не волны боли, потерей и смерти в собственных испражнениях.

Сильный бьёт слабого. Слабый бежит, а чаще всего погибает от сильного. Естественный отбор в его самом широком применении.

Война — одна из его стезей. Древняя, как медуза, и такая же эффективная. Была, есть и будет всегда. Пока существуют несогласные. Пока есть разделение на сильных и слабых. Пока есть те, кто хоть как-то друг от друга отличается.

Впрочем, философия не мой конёк. Не мне судить и быть судимым.

То, что случилось в Империале было ожидаемым исходом. Таковы ли истинные намерения его Величества или же одна из партий сыграла неудачу, уже не важно.

Мелкие стычки, не больше пары тысяч смертей за длительный промежуток времени, резко канули в небытие. На передовую вышли средние и крупные баталии. Десятки тысяч смертей ежедневно. Сотни тысяч в моменты самых крупных сражений.

Использовалось любое вооружение. Паралитическое, ядовитое, токсичное, разъедающее, сжигающее или разрезающее… Обе стороны баррикад не стеснялись мять друг друга в пюре. Разумеется, не забывая защищаться лозунгами за правое дело. Погибали-то, чаще всего, обычные граждане…

Ополченцы. Добровольцы в Армию. Авантюристы мелкой и средней руки. Инициативные деятели. Мелкие Аристократы… Шли, как правило, сами, но в Империале и не зазорно поднять пол страны под ружьё и пустить на Великое дело.

Если у нас, в современном мире, поле брани — по большей части мужское занятие. То здесь, в магократе, на войну идут все, кто умеет использовать магию. Иначе говоря, разница между ребёнком, начавшим ходить и стариком, давно слёгшим по состоянию нестояния, размыта до неузнавания.

Умеешь в бытовую магию? Хотя бы немного? Берём! Огненный шар, при поддержке ещё трёх таких же задохликов, сможете кинуть. Пообещать стать в перспективе генералом и перейти к следующему кандидату.

Однако, если кто подумал, что Империя — плохая, то поспешу разочаровать. Этим болели все жители мира Империа. Непричастных даже в самой глубокой трещине мира не осталось.

У Эльфов не чурались проверять полукровками магические мины-хлопушки, раскурочивающие труп, как Фредди Крюгер мясную тушу под грибами.

У Гоблинов в Армию поступали с раннего детства и до глубокой старости. А, точнее, до скорейшей смерти. Ведь когда проверка боевых заклятий проводится на рядовом взводе из набранных добровольцев, ничем хорошим такие эксперименты не заканчиваются.

У Орков всё ещё проще и давно узаконено законами природы. Слабый? Вариантов немного. Либо идти пушечным мясом со 100% исходом, либо на скотобойню. Это особое место, где старый орк-кузнец проверяет остроту лезвия собранных с поля брани заготовок. Проклятый меч или нет. Изредка делают киборгов без наркоза… выживают очень и очень немногие.

Но была и обратная сторона медали. Поток магического беззакония, волн ментальной агитации и «добровольной» отправки в мундиры касался отнюдь не всех на закаулках Империа. Если со слабым всё ясно, к решениям их брата не подпускали, то с сильными приходилось считаться.

Они, что забавно, умирали не меньшим количеством, чем слабаки, отправленные разряжать магических големов вилками. А то и гляди — чаще. В погоне за силой. За блестящей возможностью возвыситься. Ведь для кого-то война — погибель всего. А для кого-то — один из немногих путей к вершине.

Равнодушных между искателями С+, В и В+ рангов не осталось. Это касалось обоих сторон сопротивления. И Имперцев, обороняющих Барьер Монолита силою каждого служащего. И трио эльфов, орков и гоблинов, мстящих за Избранных, словно те никогда до этого у них не погибали.

В обычное время, среди любой расы, источники ценной добычи давно попилены и просто туда прийти и кого-то убить из высшего круга — преступление против всей стаи разом. Попытайся я замахнуться на любого Аристократа, не будучи под крышей аристократа повыше, и будни в Империале давно бы закончились незатейливым проникновением. В почку, печень или обезглавливанием и на пику.

На войне всё по другом. Больше не надо делить добычу по размеру рта и пределу ответственности. Она не ограничена. Её много и хватит на всех. Ну а то, что «свои» теперь далеко не «свои» и вообще лучше не светить «трофеями», это ни для кого не новость. Обычное воинское предубеждение.

Думаю, не стоит пояснять, на что способны В-ранговые искатели с развязанными руками? Пустошь. Аномалия. Ничего другого после битвы друг с другом там не оставалось.

Мир первого класса Империа неуклонными темпами снижал непревзойдённый статус. И плевать всем было, что это результат амбиций своего родного населения…

ㅤ

— С ВОЗВРАЩЕНИЕМ!!! — раздался радостный женский визг.

На шею бросилось чудо в перьях. А, точнее, в очень дорогом и эксклюзивном эльфийском нижнем белье. Ранее — достояние исключительно Высших, которые в Империал никогда не совались. Ныне, когда Война в самом разгаре — частый трофей на поле боя.

Война войной, а торговля по расписанию. Десятки, если не сотни купцов на военном транзите сделали целое состояние…

— Уф… мне нравится такое приветствие!

— Всё для моего Героя!!!

Руки сами-собой спустились ниже. Притянули упругие ягодицы…

Мятые простыни. Разбросанная одежда. Сигарета, зависшая в воздухе навыком телекинеза. Растрепанные волосы Джозефины, усеявшие половину кровати.

— А теперь серьёзно. В честь чего приветствие? — посмотрел на подругу с намёком.

Я, конечно, от «такого» не отказываюсь, не в моих понятиях, но больно уж громко встречали. Слышало пол Империала…

— Ну ты же Герой! МОЙ!! — шаловливые ручки потянулись под шелковую простынь для продолжения мероприятия.

Ловко вывернувшись и прижав принцессу к кровати, завёл её руки за спину. Чтобы не мешали.

— Давай серьёзней. Мне же интересно.

— Всегда ты так!

— Джозе…

— Шучу-шучу!! Меня Джобрин попросил. Ну… э… встретить ярко. С официальной наградой, парадом в твою честь и все остальное, что сегодня было… Ну а последнее… моя инициатива. Немного приукрасила, подумаешь!!

— Ты прилюдно казнила десять Высших эльфов. Все — В-ранга. И по невиданному стечению обстоятельств, каждая из них славилась непомерной красотой, — покачал пальцем. — Как-то идеально получилось. Не считаешь?

— Нуууу….

— Джозефина!

— А что, Джозефина⁉ Ну да, я их казнила. Да, показательно. А нечего было заявлять на весь мир, что отныне ты их Древесный корень. Пусть эту извращённую вендетту адресуют кому-нибудь другому!!!

Выбор Древесного Корня… давняя ушастая традиция. Древнейший из эльфийских ритуалов, после которого разрешается стать Младший Матриархом. Надо найти и поймать мужчину, сильнее тебя, что уже запредельно для эльфийской расы, и… затрахать прилюдно до смерти. Сутками к ряду, ведь речь идёт о существах с невероятной выносливостью.

Это если не приукрашивать мысли из десятков трактатов, посвященных данной тематике. Эльфийки… Поехавшие на теме секса нимфоманки.

— Ты же понимаешь, что сделала только хуже? Десятерых разменять на тысячи — не самая лучшая стратегия. Меня теперь ни один нормальный командир к себе не пускает. Не хочет, чтобы их в буквальном смысле… затрахали.

— Ну а чё они!⁇ — и смиренно добавила. — Я же хотела, как лучше…

А получилось, как всегда… М-да.

Посмотрев в щенячьи глаза этой манипуляторши, понял, что обязывать прожжённую интригами даму не самое выигрышное занятие. Лишь подготовил почву для следующего вопроса.

С принцами и принцессами всегда так. Их для того и обучали, чтобы увиливать от фактов. Приходиться выбивать извечно знакомой тактикой.

— Ладно, проехали. Джобрину-то что от меня нужно? Не просто же так суетился.

— Вроде бы нужна помощь отбиться от Орков, не знаю, — пожала девушка плечами, выискивая в ворохе раскиданной одежды ткань пеньюара.

Обиделась значит… ну-ну. Сделаем вид, что охотно поверил.

— Не это ищешь? — притянул вещицу обратной гравитацией.

— Отдай!

— Слушай, а чего он такой мягкий? Хоть на простыни режь и пускай в продажу…

— Я тебе порежу! Отдай… Руки!! Ну, руки убери… ах…

— Так убрать или нет?

— ом… Я тебе уберу!!!

По истечению подобного отпуска я был если не в курсе каждой мелочи, то очень неплохо осведомлён общим состояние на поле боя. Выводы, мягко говоря, неутешительные.

Имперцы впервые столкнулись сразу с тремя Расами. Каждый второй встал в строй или ушёл добровольцем в ополчение. Каждый пятый безвозвратно погиб. Каждый третий безвозвратно ранен и останется калекой.

Рабочие места пустовали. Фабрики и магзаводы аварийно перешли на автономное управление туповатыми големами. Появился дефицит еды. Имперцы вновь начали осваивать Системные угодья. Экономика ещё худо-бедно держалась, но не с такой статистикой обещать успехов в развитии.

Дела шли откровенно плохо. И, если не преуменьшать, то гражданам империи нужен был стимул, чтобы продолжать наступление. По крайней мере, в этот бред верил Второй Принц Джобрин,неизвестным образом став чуть ли не центральной фигурой в семейке Императора. Занял пост второго лица государства, что-то типа гранд-адмирала, и начал политику бесконечной контратаки. Император его действия безмолвно поддерживал, а потому остальные молчали. Но вряд ли были довольны. Атаковать, когда тебя долбят со всех фронтов — задача удручающая.

Про Джобрина я вспомнил не просто так. Наши отношения в последнее время нельзя назвать положительными. Скорее — нейтральными. Я не трогал его, а он меня. Всех всё устраивало. А тут бац, такие новости. Вызов с казарм, прилюдное награждение, предоставление земель и титул чуть ли не графа. А это, на секундочку, после того что я сделал.

Никак не мог сложить общую картину его хода мыслей…

Для понимания. После возвращения с земель Эльфов моё напускное дружелюбие по отношению к жителям империи нескромно пошатнулось. Прекратил походы на праздничные пиры, праздники и военные советы. Не стремился участвовать в попиле межрасового имущества. Не делил шкуру неубитого медведя. Иначе говоря, прекратил любое общение с Высшим Кругом. Исключением была Джозефина и то, сугубо в прикладном виде.

Причины, думаю, и так понятны. От меня отстали. Прекратили мешать. Требовать долю за мероприятия с Ключами. А политический и репутационный вес победителя Турнира Сильнейших остался. На меня по-прежнему смотрели с обожанием и трогать боялись. Чувствуете, чем запахло?

Вседозволенностью. Мне дали карт-бланш к любым начинаниям.

Не знаю, подачки ли это Императора за «миссию» или же дело в банальной «загруженности» в связи с войной, но развернулся я на полную. Воспользовался отсутствием интереса с головой.

Администратор Монолита: 239/1000

Наверняка возникнет нескромный вопрос. Откуда⁉ Как!⁇ Также нескромно отвечу. Война — воистину поле возможностей.

Из-за прошлых слухов столичные сообщества ключников не желали со мной видеться. Чисто на всякий случай. С набором нужного количества Ключей обещался страшнейший дефицит. Каждая единица стоила сотни. Добывать их стало ужасно трудно и ненадёжно. Не убивать же всех, когда в стране военное положение?

Я переключился. Сменил вектор интересов. Посудил так. Раз у «своих» отжать слишком дорого, пойду от обратного. Эльфы, орки и гоблины тоже обладали Ключами. А в преддверии войны, когда они сами стучат к тебе в двери… ну я даже не знаю.

Правда, была в этом решении и обратная сторона медали. Фонил, как биотуалет на заправке. Столько ключей не мог скрыть даже имплант, как бы последний не старался. Лишь на время блокировал. Поэтому войска мои способности особо не признавали. Где появлялся я, там же орда желающих. Пока выворачивался, репутацию заслужил подходящую.

Выход нашел простой, пусть и до жути топорный. У эльфов научился. Там все поголовно Марьи Ивановны.

Роздал ключи своим же рабам, отвязав от артефакта. Системным форматированием снял привязку с каравана торговца. В заключение спрятал работяг туда до поры до времени.

Сейчас я фактически обладал только 100 ключами. Тот самый максимум для импланта.

На свойства предмета отвязка никак не сказалась. Разве что интуитивное пользование отключилось. Не призвать окно. Не спрятать предмет касанием. Впрочем, колец и амулета для пользования было достаточно. В караван залезал по старинке, руками. Словно шарился в сумке.

Система, понятное дело, просекла фишку и набросала штрафов за сокрытие Ключей, но там не все так серьезно. Какая разница, стоит ли моя голова млн ЖС или же два? Все равно дохрена. А умирать я по-прежнему не собирался.

Поэтому и не нравился мне вновь проявленный интерес со стороны Императора. Не к добру это.

Джобрин тоже, если не дурак, знает о всех моих достижениях. Встречаться с ним даже в официальном ключе все равно, что нападать на черепашек Сплинтера. Нечего зря провоцировать крысу.

В Империале я надолго не задержался.

Привычно расставил марионеток. Обновил старых. Набрал новых. Поставил задачу отслеживать ситуацию в режиме реального времени. Параллельным сознанием обработал то, что поступало ранее. Пока высший свет столицы праздновал очередную победу, зафиксированную только в отчётах, по тихому смылся.

В перспективе приближающихся сроков имел своих дел выше крыше. Нечего зря распыляться.

ㅤ

Война Рас продвигалась не просто блицкригом, а самым настоящим галопом. Моё участие и мелкие стычки в битве за осколки Ключа — ничего не значащие искры, на фоне грандиозного взрыва целой планеты.

Между собой боролись безумные магомашины. Гигантские магократические государства.

Падали целые Дома. Пачками гибли бессмертные Высшие. Бесстрашные Орды разбегались в страхе, сгорая до скверного тла. До одури жадные гоблины плевались золотыми сердцами.

Жвала войны не жалели никого. Закрутившийся махових из смерти, говна и плоти перешел Рубикон. В войну вступили её полководцы.

Мир содрогнулся от Мощи Аспектов. Последние мысли о «мире» канули в пропасть забытых мечтаний.

Империал нес огромные потери. Стоп слова в войне предусмотрено не было. Вёлся конкретный геноцид, цена которого — полный контроль над империей. С полным пакетом душ всего населения.

Коренные жители потеряли половину всех территорий. Враг прорвался сквозь Барьер Монолита и уходить не стремился. Имперцов вырезали десятками тысячам, кидали на опыты, травили особыми ядами и создавали безумных кадавров.

В последний дни Альянс и вовсе замахнулся на центр столицы. Уничтожил пару башен Пророков. Вопиющее святотатство, учитывая таинство профессии предсказателей. В ответ имперцы тоже не стали жалеть Ведунь, Старших и Шаманов, но первая партия давно была отдана. Кипешь поднялся знатный и не обошлось без участия Отца-Императора.

Однако не только Империал получал по хлебалу.

Альянс Трёх Рас, куда входили Эльфы, Орки и Гоблины, тоже плотно посадили на задницу. Не помогло единство Сильнейших, целый анклав недавних А-рангов и просто союз трёх миров, бросившихся с полной отдачей в смертельную битву за трон.

Первым делом имперцы нарушили стабильность граней в миры захватчиков. Теперь врата перехода работали через раз и только при помощи ощутимых «пинков» тамошних Императоров.

Вторым делом войска нападающих знатно проредило умелым командованием Отца-Императора. Не просто так зовущийся Величайшим искатель устроил необъятных размеров жатву одним своим наличием на поле грани.

Он, в отличие от чужаков, действовал на собственной территории. Союзу трёх рас пришлось знатно попотеть, пока не научились четко определять появление последнего, сеявшего хаос и разрушения. Потеряли трех Матриархов, одного Короля Гоблинов, двоих Вождей Орков и бесчисленное множество младших, универсальных бойцов, героев гоблинов, главнокомандующих тысячных орд и прочих, сгинувших в мясорубке войны. От былых, некогда великих воинов не осталось и праха.

Неудивительно, что мир первого класса пошёл по швам. Природа взбунтовалась на проявление силы Аспекта, показав доморощенным А-рангам, кто в доме настоящий хозяин.

Возбудились моря. Окраины бескрайнего мира Империа посетили стометровые цунами. Десятибальные землетрясения крушили деревни, сёла и крепости. В лавовых разломах сгорали крупные города. Земля пробудилась древнейшими эпидемия, выкашивая остатки некогда процветающего населения.

Так было вынесено первое предупреждение. Или чей-то грандиозный План, словно по велению Бога Зла, покатился по горке мира снежным комом. Всё живое замерло в неведении. Обещанная война стала явью.

Теперь на пророчества Видящих смотрели с другой интонацией. Разумные мира Империа безвольными куклами ждали грядущих изменений. Без права на отказ. Без права на поправки в сценарии.

Рты тысяч просящих выли от участи нарабатываемого сотнями лет живого наследия. Финал непомерным шагом приближался к своему завершению.