Система Отбора. Стадия 5. Расплата

Глава 21 Турнир Сильнейших. Третий круг

Зал регистрации покидал в увеселительном настроении.

Как участнику мне выдали топ места для просмотра боёв, а также артефакт-напоминалку, который сообщит о начале круга. Точных сроков никто не сказал, но эльфийка убедила, что начнутся не раньше чем через два дня. Иначе говоря, времени на всякое у меня имелось с избытком.

Не отказал себе в удовольствии устроить небольшой неформальный отдых. Телепорт до Арены был без очередей, вот я и решил посмотреть на бои Третьего Круга. Шли третий день и обещалось ещё столько же.

Сказано — сделано!

Пространственный хлопок, незначительный перепад давления и на высоте сотен метров над столицей меня встречает очередная красотка-распорядитель. Тоже эльфийка и тоже бесподобна. Встречала гостей в просторном платье, обдуваемом не слабым ветерком.

Ммм… интересное приветствие.

А девушек-аристократок встретит мужчина в стрингах? Странные у организаторов наклонности… Или это я бешусь от того, что не дали?

— Добро пожаловать на Арену! Меня зовут Мэлла и я…

Представилась то ли экскурсоводом, то ли персональным гидом и предложила свои услуги, притом, не только рабочего характера. Смутила фраза, данная с акцентом: «помогу вам во ВСЁМ». За сегодня уже третья. Я отказался. На карте была вся нужная информация и участие ещё одной говорящей (и не только) головы было не обязательно.

К тому же, червячок сомнений о местных нарядах имелся. Даже, проще говоря, подозрение. Словно меня специально все вокруг совращали…

«Признавайся, падла! Это же специальное представление⁉»

«Дурак, ты! Радоваться надо!»

«То есть, специальное?»

«То есть, ты не по адресу. Я твой прораб, а не воспитатель!»

Значит, специально… Тогда точно сам разберусь. Потом в борделе расслаблюсь.

— Господин! Если я вас чем-то обидела, то…

— Всё в порядке. Я хочу прогуляться. Один. Так понятней?

— Да…

Пока девушка оттекала, перешёл на быстрый шаг и быстро оказался на открытом пространстве. Осмотрелся. Вроде ходячих эрогенов не предвиделось. Оказался на внешней стороне летающей постройки, за гигантской стенкой трибун и высококлассных отелей.

— Фи-уууу!

А Арена так-то ничего. Достойное сооружение.

Размером с сотню футбольных полей. Внешне защищена прозрачной магической прослойкой, регулирующей как поток воздуха, так и силу давления. «Ветер» лишь спецэффект для наглядности. Ну и левитировала, конечно, выводя в тропосферу тысячи тонн полезной нагрузки. Без движков, антигравитационных построек и прочей атрибутики полёта. Сплошная магия. Причём, древняя, сложная и даже с моим пулом навыков практически непонятная.

До того увлёкся в изучении — попробовал воздействовать новой силой гравитации. Интересно же! Познавательно! Примерно так я пропустил нападение. Набросились из ниоткуда взявшиеся големы. Сразу с десяток.

Благо, знак Аристократа спас положение. Прибывшему спустя 20 секунд С-ранговому мужчине из отдела безопасности поведал басню о «случайной активации навыка». Мне ни на грамм не поверили, но спорить не стали. Отпустили, убедительно наказав больше такие «случайности» не вызывать.

Попадать в местный обезьянник, а тем более зарывать недавно приобретённую репутацию я не стал. Списал всё на сиюминутную слабость и отправился дальше. Непосредственно на трибуну, как и многие тысячи других существ, пришедших сюда за хлебом и зрелищем.

Поэкспериментировать можно и позже. Например, когда стану Императором…

Пока прибыл на заслуженное вип-место на ближних рядах и намотал с десяток кругов, сбивая излишне щепетильное преследование, ветвь боёв с приглашёнными Врагами закончился. С десяток распотрошённых орков и гоблинов выносили с арены, а их место заняли уже «наши», но с самого низу. Заключённые, в общем-то. Лица, поставившие себя выше законов империи и не сумевшие ничего вразумительного придумать.

Бой начался с грандиозной массовки.

Заключённых под 300, которым выдали в руки мечи, копья и боевые шесты, и сняли антимагические цепи. Ещё и диктор подлил масла в огонь. Сообщил во всеуслышанье, что победитель получит свободу вне зависимости от исхода Турнира.

Что началось мгновением позже, не сложно представить. Мясорубка. Кровавая баня. Вакханалия.

— УАААААААААА!!! — кричали трибуны.

— АРгхх…хркх….рхххх…. — отвечали гладиаторы.

Мне подобный спорт был как-то не очень, но пришедшим зрителям нравилось. Заключённые рвали друг друга на куски, разрывали магическими снарядами, разрубали на части, а кто-то и вовсе успевал надругаться. Видимо, таково мироустройство местной психики. Когда каждый день так или иначе находишься в опасности иссушения — кукуха слетает.

Ну или это я ещё не изжил ростки человечности. Рим же схожим образом формировался? А если взять в пример Суллу, то и вовсе бойня третьего круга не показатель.

Впрочем, порицать вкусы местных, а тем более мнить себя существом с супер моралью я не собирался. Замечал детали краем глаза, в основном следя за боями.

Несколько бойцов разительно выделялись. Диктор их называл по совершенному злодеянию, не особо церемонясь в понятиях.

Тёмный кожевник. Гигантомагический маньяк. Некромант-трансформер. Обычно звучали: убийца 1, убийца 2, маньяк 3, вор 25 и так далее. Но эти парни сильно отличались.

Первый орудовал маленькими кинжалами, с хирургической точностью попадая в сухожилия. На моменте, когда от 300 спартанцев осталось плюс-минус половина образовал вокруг мини-форт из трупов, весело посвистывая посередине.

Второй орудовал трехметровым тесаком, взятым, видимо, из подпространства. Закручивал лопасть вокруг собственной оси, увеличивался в несколько раз и рубил желающих на части, оставляя позади кровавые фонтаны. Что примечательно, эмоций не показывал. Лишь звук юлы, вкручивающейся в плиты арены. Друуууш…. Друуууш… Друуууш…

Третий кандидат на самую лютую дичь творил реально самую лютую дичь. Вырывал заключённым глаза и формировал из них печать в форме звезды. Какой-то ритуал — кричали с трибун. Тыкали пальцем и пытались остановить, но некромант не отвлекался. Педантично метался по полю телепортациями и рывками, собирал жатву и добавлял к рисунку новые детали. Его-то заключённые больше всего опасались.

Переломный момент наступил быстро. Банально, адекватных заключённых не осталось. Какая-то группа ютилась на краю арены, формировала из трупов товарищей заслоны и кое-как отбивались от Некроманта, а вот другой не повезло. Зажалась между Кожевником и Маньяком. Оба призовых кандидата друг друга заметили, когда преграды не осталось.

Маньяк преимущественно владел энергией Праны. Силовые атаки, модификация тела, регенерация как у искателей с Ядрами и отличное владение гигантской железякой.

Кожевник наоборот, преимущественно Духом. Скоростные атаки, упор на ловкость, виртуозность, смещение и духовные практики.

Диктор даже обозначил ранг — оба С. Иначе говоря, бойцы примерно на равных. Сила против Скорости. Как столкнулись друг с другом, иных противников для обоих не стало. Шли убивать, любили это дело и обнаружили конкурента. Началась грандиозная баталия.

Я заинтересовался. Не часто удается просмотреть на бой тех, чьи силы вырываются за рамки нормального. У имперцев, конечно же, есть копии навыков, но там один фуфел. А здесь настоящие бойцы, притом, с гигантским опытом и интересной вариацией не самых очевидных навыков.

Встряхнулся. Тем более бой начал подходить к кульминации.

Кожевник рванул вперёд, игнорируя несущийся на встречу меч. На мгновение замерцал, пропуская атаку мимо и воплотился впритык к гиганту. С ладоней сорвался темный дым, отправляя фигуру в полет… Шлейф из прогнившей плоти. Неудачное приземление. Пока Кожевник медленно приближался, наверняка наслаждаясь моментом, гигант успел восстановиться. Вернул атаку обратно.

Тело маньяка разбухло, увеличиваясь в размерах. 3 метра… 4… 8. Меч увеличился вместе с ним, заменяя правую руку. Масштабируемый артефакт? Нормальные в империи порядки.

Кожевник продолжил идти, будто так оно и задумано. С трибун громко кричали, что-то вроде «куда ты идёшь», «стой», «он тебя сожрёт», но виртуоз будто не заметил. Да и глаза странно посерели… неужели ментальная атака?

Вспышка негативно фиолетовой энергии подтвердило догадку. Не мой ментал, но близко по смыслу. Пси? Иллюзии? Иной тип Энергии разума? Гигант покрылся ей полностью, сверкая поярче светошумовой гранаты. Хорошо хоть защитный купол, расположенный на арене, не пропускал эффект сверх меры. Сравнимо со вспышкой Жана. Мощная штука.

Но…

Гиганта повело и тело предательски сдулось. Арену заволокло пеленой непрозрачного газа. Сначала я подумал на контратаку духовника, но нет. Тот как шел, словно кролик в пасть змея, так и продолжил свое путешествие.

Что происходит?

Включив энергетическое зрение, прошёлся взглядом по арене. Структуры из духа, маны и черти знает чего ещё заполнили купол. Но кое-что внутри выделялось. Тот самый ритуал и его собиратель. Как раз закончил с толпой, переходя на горячее.

Ладно, беру свои слова обратно. Бойцы может и крутые, но только глухой наглухо идиот проигнорирует подготовку человека со статьей некроманта…

Кожевник закончил смертельный марш, уперевшись замершему на месте гиганту в пах. И как болванчик, стучался с секундным интервалом. Вялый шаг назад, резкий вперёд, звон колоколов и история повторяется. Гигант же, спущенный и погруженный в транс, лишь был волен смотреть на издевательства и кривить в ярости рожу. Видимо, ему не так сильно досталось. Пропорции тела решают.

Когда из густой завесы появился новый действующий персонаж, лица обоих бойцов вытянулись строго на северо-запад. Встали по стойке смирно и начали прикладывать к голове прямую ладонь в знак приветствия. Это Некромант так забавлялся, отдавая интересные команды.

— Нале-во! Раз-два!

— Напра-во! Раз-два!

— Кру-гом! Раз-два!

Знакомые приказы… Здесь, что примечательно, приветствие отдается иначе. От спины к сердцу, но не в стиле «здравия желаю». И повороты не с такой интонацией. Все мысленно, через соответствующие навыки.

Да и эманации, исходящие от покрытой темным смоком фигуры, мне что-то напоминают. Видел я его где-то. Старый приятель?

«Проверь того парня. От него так и веет подставой»

Имплант не смолчал, как это обычно бывает. Тоже заинтересовался.

«Эх… Ладно, пропущу приказные нотки. Тебе везёт, что я сегодня в хорошем настроении. Это твой одноземелец. На нем висит системное Наказание»

Я мигом подобрался.

«Какой срок? Мне кажется, или парень здесь надолго?»

«10 лет. Этот придурок решил обокрасть Систему. Нашел какой-то тайный ритуал и начал извлекать всю жизненную силу, а не только ту, что предлагается системой официально»

Неожиданно. Хоть и логично. Комиссия за работу предусмотрена у всех контор. А уж если ты монополист, как Система, проценты будут конские. Что ей стоит отдавать лишь половину из поглощенного, а показывать другое?

Впрочем, это мало относится к теме. Важно другое.

«Твой казачок?»

«Не, не угадал»

«Или угадал. Но ты не скажешь?»

«…»

Понятно. Предположения оправдались.

Тем временем Забой, а это было именно тот самый, напавший на меня с командой на окраине руин гоблинов, пришел в движение. Перестал паясничать, играя на публику.

Пока Маньяк изо всех сил пытался противиться влиянию ритуала, поднимая ввысь гигантский меч, в надеждах сокрушить его Некроманту на голову, последний лишь посмеялся. Заложив руки за спину и пройдясь под потугами сокамерника взад-вперёд, словно модель на дефиле, поднял вверх палец. Сверкнул тёмный росчерк. Одной из пар лучевой кости, как не бывало.

Руки Маньяка потеряли должный запал. Повисли плетями, напоминая мармеладных червячков. Меч рухнул вниз, прямо на голову ехидно скалящегося Забоя…

Простите, Кожевника. Некромант в последний момент поменялся с духовным искателем местами. Последний остался без половины руки, разрезанной филигранно вдоль тела. Кости и мышцы наружу.

Описывать забавы одного недалёкого дальше, пожалуй, не буду. Забой издевался над телами участников третьего круга ещё долго, упорно выбивая то ли признание, то ли создавая отвратного вида бескостные куклы.

Спас положение распорядитель Турнира, озвучив заслуженную победу в битве. Забою было предложено немедленно покинуть боевую зону, получив долгожданную свободу. Парень, разумеется, отмер. Побросал мышцы икр, вырванные носы и коленные чашечки, прекратив строительство миниатюрного кукольного домика. Довольный, вприпрыжку, пошёл к открывшемуся проходу внутрь.

Трибуны безмолвно замерли в улюлюлюканье, не зная, как ещё передать всю смелость и отчаяние безумного парня. Прошедший бой и серия издевательств им до боли в коленах понравилась.

— Ну что ж, пойдём. Поболтаем, — пробормотал я, ни к кому конкретно не обращаясь.

«Куда? Зачем⁇»

«…»

Малая месть лучше любого ответа.

ㅤ

К сожалению или к счастью, поговорить с Забоем не вышло. И виной тут были не проделки импланта, а вполне естественное стечение обстоятельств. Потеря рассудка.

Одноземелец, получив долгожданную свободу, выбросил её в ближайшую помойку. Не прошло и пяти минут, как он, будучи законопослушным гражданином Империала, покинул Арену. Чтобы прям там же втащить какому-то Аристократу.

Зрелище было ещё то — я тогда как раз спускался к телепорту. На Аристократе мгновенно сработали защитные навыки паралича и освобождённый стал неотличим от овоща. И кто же знал, что Аристократ захочет над этим овощем отыграться… Как итог, какой-то 110-ый по счёту бывший призёр Турнира остался с покусанными башмаками, выбитым глазом и без шести фаланг пальцев.

Видимо, распорядителям так понравилось шоу, которое Забой решил продемонстрировать, что его взяли во второй круг. Продолжить начатое. Там ещё Аристократ его вызвал на дуэль, ну а дальше вмешалась бюрократия Империала. Строить беседы при таком ажиотаже было, мягко говоря, нерационально.

Однако у меня появилась другая идея. Лучше бесполезного разговора, целью которого было разозлить импланта, а не познакомиться с поехавшим землянином.

Так я, стирая о полы Арены тапки, рвался к местным букмекерам делать ставку.

А чё? Это по гражданским меркам я с несколькими миллионами золота являлся зажиточным парнем. По меркам Аристократии подобный капитал всё равно, что признание состояния нестояния. Хуже, чем сводить последние концы с концами.

Статус, понимаете ли! Надо нарабатывать!

Как назло, все приличные VIP-комнаты для ставок были заняты доверху. С расписанием окончания последнего в очереди точно под вечер. Пришлось идти на уровень ниже. В гадюшник и рассадник не самой приятной для репутации Истинного Аристократа заразы.

В букмекерскую контору для обычных граждан империи. А там…

— Ебушки-воробушка. Девушка, а вашей маме зять не нужен?

Я, конечно, не законченный бабник, но потребность признаю и имею. Желательно, не по расписанию.

Сейчас был как раз тот случай.

Уперевшись в столы букмекерского окна, переговариваясь о чём-то на повышенных тонах, стояла охренительно-красивая девушка в адово-красном платье. Видел её только сзади, но ракурс — десятка. С таким орехом и ногами уродинами не бывают по-умолчанию.

Я и не выдержал. К тому же мадам слишком долго перекрикивалась с букмекером — ставку надо было сделать в ближайшее время. Ну и приятный бонус, как заключение победного вечера.

— Это у кого там яйца лишние!⁇ Тебе их давно не отрыва… — красавица повернулась. Удивлённо ахнула.

Я отмер. Не обращая внимания на поднятую в знаке вопроса бровь, притворился незрячим.

«Ну ты засранец! Признайся — это подстава?»

«Ничего не знаю… И вообще! Я не настолько силён, чтобы манипулировать отпрысками Императора!»

«Ага, рассказывай…»

В совпадения я не верил. А особенно в то, что Принцесса пришла в то же время и в то же место, что и я. В обычную пивнушку с букмекерской зоной для жителей среднего класса. Для неё это всё равно, что выпить вина с муравьями.

— ТЫ… ты что здесь делаешь⁉

— Очереди жду. Ты всё?

— ЭТО НЕ ОТВЕТ!

— Как скажешь…

Игнорируя яростный взгляд, обошёл секс-бомбу замедленного действия сторонкой. Это на Балу мы игрались — был смысл — здесь он отсутствует напрочь. Особенно, если нас с ней вместе увидят. Мне-то ничего не будет, но репутации Джозефины и самому Принцу Джобрину будет очень неприятно. А впоследствии и мне, за компанию.

Мужчинам можно ходить по блядям. Женщинам же ими быть не обязательно.

Сообщил стоящему за кассой мужчине.

— Второй круг. Бывший заключённый. Системное имя — Забой. Буквально через 20 минут выйдет на бой.

— Нет такого в базе! — ответил он с паузой. Магический артефакт-шар, сродни нашим базам данных, засветился тревожно красным.

— Подключите новый кристалл заряда. У этого мощности не хватает. Запрос свежий. Ещё не на все артефакты распространился.

— Не положено! У меня все расходы записываются!

Между тем мне больно ткнули в спину.

— Эй, я с тобой разговариваю!

Не ответил. Лишь создал позади дамы врата, ткнув в упругую ягодицу указательным пальцем.

— Ой…

Выигранная минута тишины была прекрасна.

Переключился обратно на ставочника.

В букмекерское окно залетело несколько копий не самых дешёвых навыков. Держал при себе вместо золота, экономя вместимость пространственных артефактов.

— А так?

— Сейчас будет!

Через пару секунд запыхавшийся, но довольный мужчина всё сделал. Магическая картотека данных вспыхнула белым цветом. Забоя нашли. Коэффициент был 1.05 к 7 на его поражение.

Большинство зрителей полагало, что призовой участник Турнира В-ранга сотрёт С-рангового заключённого не просто в лепёшку. Наивные. Ещё не знают, как землянам подфортило с уникальными навыками.

— Какой лимит ставки?

— До 5 млн. золота включительно.

Под моим скептическим взглядом мужчина перестал улыбаться. Пояснил за правила.

— У нас сеть, напрямую с Императорским Банком! Да и Турнир — самое популярное событие. Многие сдают под залог дом, семейные реликвии, свою свободу… Пара десятков миллионов стабильно набирается.

— В этой клоаке? — обвёл взглядом комнату. — Ты кому лечишь?

Мужчина поджал губы. Обиделся.

— Это место на Арене, вообще-то! Пока заплатишь всем желающим — от миллионов останется только на завтрак!

Краем глаза посмотрел на девушку. Та хоть и была в ахере, накапливая заряд злости и ярости, но кивнула. Подтвердила слова хозяина не самой богатой забегаловки.

— Ладно. Ставка.

На стол легла пухлая стопка карт. Всё добро ношу с собой и своей чуйке я доверяю.

Бюрократический вопрос решился быстро. Абсолютно спокойный наёмный работник отправил столетнюю зарплату с дежурной скучной улыбкой через портал в имперскую банковскую ячейку. Выдал мне билет с суммой и ставкой. При выигрыше мог обналичить в любом подобном заведении или Банке неподалеку.

Продолжая игнорировать пронзающую мою спину взглядом даму, покинул букмеркерскую контору. Позади оглушительно хлопнула дверь. Раздался стук каблуков.

Эх… не прокатило…

— Я что, за тобой бегать должна⁉ Отвечай на вопросы!

— Как видишь, уже прибежала.

— Не беси меня!

— Могу «попросить» тоже самое. И вообще, я спешу. Давай потом поболтаем?

Пока девушка хватала ртом воздух, сгорая от возмущения, я попытался незаметно слинять телепортом. Не прокатило. Мало того, что сигнальные фонари, расположенные вдоль всей Арены предательски замигали оранжевым, сообщая о недопустимости пространственных переходов, так ещё и Принцесса чем-то зарядила. Спину обдало ледяным ветром, промораживая каждую косточку.

Что примечательно, на её попытки воздействия магии сигнализация не сработала. Имперская семья, надо понимать, может колдовать везде и всюду без должного основания.

— Я. Сказала. ОТВЕЧАЙ!

Полыхнуло силой. Пространство оказалось заблокировано. Над нами сформировался непрозрачный ледяной купол, по ощущения, крепче барьера Монолита.

«Уууу… девочка на слабо берёт. Хочет тебя нагнуть. Сдаёшься?»

«Не сегодня»

Меня может ограничивать хоть десять Арен, но исключения всегда найдутся. Их надо лишь найти.

«Изнанка»

Мир посерел, выделяясь мутными очертаниями.

«Умножение»

«Аккумуляция»

«Ускорение»

«Рывок»

Забивая характеристики до предела и разгоняя тело.

«Изнанка»

Возвращаясь обратно.

Пространство мигнуло, выплюнув в упор к напыщенной дочке Императора. Сигнализация промолчала. Девушка вздрогнула, призывая какой-то неизвестный артефакт, но было уже поздно.

Шаг вперёд. Схватить стрельнувшие ладони. Отвести девушке за спину. Подтолкнуть вперёд. Губы в очередной раз срывают поцелуй от первой красавицы империи. Ледяной купол, потеряв должную концентрацию, мгновением позже распадается на части.

— Не делай так больше. Для моего расположения достаточно обычной вежливости, — шепнул в покрасневшее ухо.

Напоследок шлёпнул даму по попе.

Поднялся ветер. Арену встряхнуло. Сигнализации заверещали красным. Но меня там уже не было. Двигая в темпе ногами, занимал место на Арене.

Шоу на 35 млн монет продолжается. Сегодня я стану богатым и точно знаю, кто мне это обеспечит.