Система Отбора. Стадия 5. Расплата

Глава 4 Имплант

Странный серый лес. Искрящий в ночи костёр. Ядовито-зелёная растительность. Каждое второе дерево — живое…

Наверняка меня спросят — чё я тут делаю? Собирался же в крепость! Вместо этого сижу на бревне, созерцаю огненно-красные лепестки пламени и чего-то жду. Картина мягко говоря настораживающая.

Первый час я и правда спешил попасть за стены. Полезно от потенциальной вереницы преследователей и просто потому, что затесаться внутри вражеского поселения распространённая для сокрытия тактика. Однако кое-что произошло. По независящим от меня причинам.

Кольцо заговорило. Снова. В этот раз вполне открыто, когда я на полной скорости пересекал очередной закуток гоблинского леса…

— План — говно. Синергию ключа обнаружат ещё на подходе к крепости, — раздалось неожиданно у меня в голове.

Я тогда до неприличия дёрнулся и уничтожил гектар территории, разыскивая невидимого наблюдателя. Пока наконец не дошло, что голос реален и он существует. Правда, только у меня в голове.

Прошлую попытку предупреждения об опасности я забыл, как страшный сон. До безумия знакомый голос да к тому же слышен только мне. Учитывая, что эта тварь со мной вытворяла — вполне адекватная причина забыться. Поступил, как и любой другой нормальный искатель. Проигнорировал. Списал на шестое чувство.

Но нет. Не показалось…

— Не получилось попасть самому, так теперь ты решил сопровождать меня? Словно паразит? Серьёзно⁇

— Сопровождать… Какое интересное… объяснение. Примерно так оно и есть. Без меня и моей помощи тебя завалит ближайший В-ранговый, — усмехнулся голос. Рука с имплантированным кольцом заметно подрагивала.

— Сомнительно утверждение. Если у тебя есть доступ к моей памяти, то посмотри. Увидишь много чего интересного, — намекнул на гибель сановника. Ну и проверка на «глубину» его «чтения мыслей», куда же без этого.

— Случайность. Везение. Нагромождение обстоятельств… Вариантов хватает. Если бы церковник был реально заинтересован в уничтожении, а не захвате ключа, тебя бы стёрли вместе с десятком километров местности. Уж поверь мне — у В-рангов на это силы достаточно.

— Ты сам себе противоречишь, — спокойно выдохнул я. — Раз им нужен ключ, то убивать меня будут не скрытно и на широкую ногу, а медленно и деликатно. Умру раньше положенного и ключ автоматически перенесётся в мир на задворках Системы. Ты и сам это знаешь, иначе бы меня здесь не было.

Одновременно с тем, что говорил, при помощи энергии ментала «прочесал» разум и нашёл схожий тип альтернативной энергии, исходящей от кольца. Киборг, вероятно, мог «читать» мои мысли, но лишь поверхностно. Частички событий, особо яркие воспоминания и эмоциональные потрясения. Глубже не мог или не хотел, что уже показатель. Значит, сама возможность слишком расточительна. Экономит энергию? Мне же на руку!

— Браво! Как говорят у вас на Земле: «ты пойман за руку, как дешёвка»! — зааплодировал киборг. Перед глазами пронеслись картинки вялых аплодисментов и «нити» «чтения» вернулись обратно в имплант. — Или нет. Кто знает? Однако без моей помощи ты всё равно не выживешь. Парочку поверивших в свою мощь идиотов может и завалишь, но долго ли это продлится? Бегство, битва на износ, бегство, бегство, бегство… Даже не беря в расчёт местных мастодонтов, кто на В-ранге может дать прикурить и мне, долго ты не продержишься. Конец один и он не за горами. За первый день твоего здесь появления я обнаружил порядка сотни поисковых волн, и не только со стороны Империи. Про прибытие нового «администратора», а также двух халявных осколков Ключа, теперь знает каждая собака…

— Закончил? — перебил его я. Общение с самим собой так утомляет… — Может перейдёшь к конкретным предложениям? Иначе к чему говорить очевидное?

Говорил я уверенно и нисколько не боялся о расплате. Её не будет. По крайней мере не здесь и не сейчас, когда киборг всё и так выложил. Я ему нужен больше, чем он мне. Как бы красиво не звучало обратное.

Не попытаться надавать PX%%5 не мог, это против его природы. А если не удалось, то зачем продолжать? Будем честны — у него недостаточно рычагов воздействия. Поселенцы, рабы… повторяющиеся унижения… Этого мало. Не сейчас, когда я неспособен вернуться обратно. Перенос от ключа откатится только через год и точно это же обещал киборг. За год можно многое позабыть и успеть охладеть. Одними угрозами здесь не додавишь.

Впоследствии разговор пошёл в нужном для обоих русле. Киборг ещё дважды пытался меня напугать всевозможными карами, но в конце-концов сдался. Пошёл на мировую. Теперь вопросы задавал я, а он, всё с той же мразотностью, отвечал по настроению. Хоть что-то, учитывая информационный вакуум ранее.

Имплантированное в руку кольцо — это не более, чем бутафория. Форма может быть любой, ведь не зря ранее мне предлагали целую конечность. Это осколок души PX%%5, если опустить сложную, пропитанную сарказмом и недоговорками неандертальскую терминологию.

Своего рода ИИ со встроенными функциями, обязанностями и задачами. Какими? Киборг не сказал, но и так понятно: отслеживать, контролировать, собирать информацию о мире Империа и, в критических ситуациях, «помогать». С оговорками, разумеется. Никогда не поверю, что артефакт искателя А-ранга на основе собственной души, пускай и частички, смог обнаружить не самого сильного сановника всего за долю секунды. Скорее за километр…

Однако свой интерес PX5, теперь буду называть его так, не скрывал. Кровно заинтересован в Монолите, Защитном куполе, Императоре и всем, что связано с Империалом. Потому желал моего скорейшего туда возвращения. С чем обещал помогать по мере необходимости.

Какая от этого выгода лично мне? Хоть и неприятно осознавать факт, что тот, кто меня сюда засунул, ещё и будет извечным спутником и ехидным советчиком, но даже озвученную помощь игнорировать глупо. PX5 мог не только фиксировать поисковые волны других «ключников», но и блокировать эманации моего ключа. А это уже что-то.

Ты мне, я тебе. В общем, мы договорились. Осталось решить вопрос с метками и, считай, можно смело возвращаться в ряды элиты империи. Мне тоже там будет выгодней. Свободные и понятные охотничьи угодья. Разнообразие навыков. В конце-концов — люди и… другие ключники.

Если и скрываться, то в гуще врага. Банально — так найти сложнее. Ну и киборг не сможет мною манипулировать, отключая и включая блокировку, чтобы что-то выторговать. Проверено на практике. Как-то же мы договорились?

ㅤ

Как попасть в небольшой город-крепость с враждебно настроенными к любому путнику гоблинами? Находясь в относительной близости к границе боевых действий с Империей? Очень просто. Даже слишком, учитывая сложность гоблинских сообществ.

Вечная борьба с перенаселением. Штатные, процедурные геноциды. Постоянные эпидемии. Болезни. Магические войны. Мировой голод… Список можно продолжать бесконечно.

Гоблины не убили сами себя только потому, что размножались в среднем быстрее человека. Где-то 5–7 месяцев на 1,5 гоблина. Их самки выносили сразу двойню, а то и тройню. Вопреки чему не сложно представить масштаб преступности, «узаконенной власти» и прочему букету различного рода беспредела. Там происходит такая жуткая битва за власть, что нашим троецарствиям и интригам средневековья не снилось.

Энторат на минималках. А может это он и есть — пойди угадай, имея на руках лишь память одного неудачника.

Например, здесь на улице какая-нибудь добродушная бабушка-торговка может тебя спокойно убить, обобрать труп, испепелить паразитирующим навыком и с улыбкой на лице буквально через секунду продать пирожки местным стражникам, «наблюдающих» за порядком. Наблюдающих от слово «наблюдать», а не предпринимать превентивные действия для обеспечения этого самого «порядка».

Или, можно встретить маленького гоблина-беспризорника-попрошайку, который за проявленную щедрость не то, что порадуется, а наоборот увидит в тебе цель для последующей дойки. Будет наворачивать круги, пока ты не отдашь всё или, пока мальчик не улучит удачный момент для «пера в почку» и заберёт остальное самостоятельно.

Гуманизм? Демократические нравы? Волна феминизма, толерантности и эманации трансгуманизма? Если только чуть-чуть… местами… немножко…

Каково же было наблюдать за вполне знакомой и в нашем веке листовки агитационной пропаганды, где местный король по имени Ундор CXIII яро и с полной самоотдачей зазывал гоблинов в Королевскую Гоблинскую Армию. Одним красноречием, лестью и богатыми на фантазию обещаниями, а не кнутом, силой А-ранга и полноценным миром, находящимся в прямом подчинении.

Дикость, короче. Слишком далёкая для области понимания человека. У нас другой мир, другие устои и нечего их между собою сравнивать. Всё равно не поймёшь, пока Колесо Сансары не обрадует…

Вернёмся к вопросу о проникновении. В местный рассадник криминальных элементов и рядовых психов, ценящих жизнь не сильнее поганой сигареты.

Внутрь я попал через главные пропускные ворота. Без конфликтов, предоставления обязательного для таких крепостей «идентификатора личности», этакий аналог нашего паспорта только в магическом варианте, и прочего «напряга». Зашёл как к себе домой, угодив прямиком к местным дознавателям. Разумеется, не без помощи PX5 — имплант был моим гидом и заинтересованным в отсутствии каких-либо нехороших поползновений нанимателем. Наверное…

Примерно так звучали его советы. Между прочим — обещанные. Мы же «договаривались»…

— Не подскажешь, как лучше себя вести? Ты, небось, видел тысячи гоблинских сообществ — должен знать, как они действуют.

— Дай в рыло самому сильному. Если не умрёшь — выживешь.

— А про гоблинов что-нибудь будет? Орков, как бы, тут не водится.

— Тогда не давай в рыло, а наоборот подставь задницу. Если очко не лопнет — выживешь. Гоблины хоть и друг к другу жестоки, но ценят униженных. Те не предадут, ведь и так уже всё потеряли.

— То есть, мне тут одному нужен доступ к Кристаллу Изменений? Возвращаться в Империал больше не надо?

— Надо. А вообще я тебе не нянька. Советы дал. Беспроигрышные, в общем-то. Дальше — сам разбирайся.

Информативно. Лаконично. Понятно. С таким помощником и на Императора Империала пойти не сложно. Поможет, отговорит и в конце пошлёт на хер, притворившись деревом.

В общем, с гоблинами я действовал самостоятельно. Используя свои собственные знания и умения.

Разговор с дознавателем вышел интересный. Показательный.

— Го-говорите — сбежавший шахтёр? В-ран-га? — обильно потел сидящий напротив хобгоблин, то и дело посматривая на белоснежное сияние артефакта Истины и на системную справку одного из своих идентифицирующих навыков.

Лок, D+. Гоблин. Уровень неизвестен.

Когда сам:

Бук, С. Хобгоблин. Уровень 113.

— Абсолютно верно, — безбожно соврал, ничуть не смущаясь изменением цвета артефакта на «красный». Моих запасов ментала слишком мало, чтобы пускать на глупые оправдания.

— Хо-рошо… — сглотнул дознаватель, натянув маску серьёзности. Умышленно проигнорировав разность показаний, перешёл к штатному опросу. — Для каких целей вы прибыли в крепость непревзойдённого Мка?

— Вступить в Армию и получить доступ к Кристаллу. Для того и принёс «реквизит», чтобы избежать бюрократии.

Свечение артефакта вновь изменилось на «белый». Кристальная правда.

— Планируете ли вы принести вред непревзойдённому Мка и его Крепости?

— Нет.

«Белый»

— Планируете ли вы вред по отношению к Кристаллу Изменений?

— Нет. Только воспользоваться его функциями. Как вы могли заметить — они мне необходимы, — ещё раз кивнул в сторону «реквизита». Гоблин заметно побледнел.

«Белый»

— Как вы отн-оситесь к Империалу?

— Враждебно.

«Белый»

— Почему не «враг»?

— Потому что мне похер.

«Белый»

— Вас зовут — Лок?

— Да.

«Красный»

— Вы — гоблин?

— Некорректный вопрос. Я привык себя считать двуруким прямоходящим потомком приматов. Гоблины, люди, орки, эльфы… все они имеют общего предка в какой-то степени. Так что, отвечая на ваш вопрос, я буду больше гоблином, чем кем-либо другим, но это не точно.

«Белый»

— То есть, всё-таки гоблин?

— Учитывая вышесказанное — да. Я — гоблин.

«Белый»

— У вас есть претензии к нашему Великому Правителю Ундору СXIII?

— Нету.

«Белый»

— Планируете ли вы предать расу гоблинов?

— Смотря каких. Если на меня нападут я буду вынужден отбиваться. Если поставить вопрос так: планирую ли я предать свою расу? То ответ отрицательный. Не планирую.

«Белый»

— Для каких целей вы прибыли в крепость непревзойдённого Мка?

— Я же уже отвечал. Вы забыли?

«Белый»

— Вас зовут — Лок?

— А вас — придурок?

«Белый»

— Убедительно прошу не нарушать порядок опроса. Иначе я буду вынужден отказать вам в предоставлении идентификатора личности.

«Красный»

— Ой… то есть… — попытался оправдаться хоб, но я его опередил. Надоело играть роль послушного гражданина.

— А я убедительно прошу по-быстрее закончить этот фарс. Возражения не принимаются.

«Белый»

— Осталось ещё 12 вопросов. Вас не затруднит? — мигом переобулся служащий. Или оборотень в погонах, что, согласитесь, здесь тождественные понятия.

«Белый»

— Давай 3 последних и заканчиваем, — толкнул «реквизит», он же ромбовидный знак погибшего сановника со всею информацией о владельце, к дознавателю. Скупо ответил. — Мне надоело.

«Белый»

— Да-да, к-к-конечно… Тогда скажите, как вы относитесь к…

«Белый»

«Красный»

«Белый»…

Обошлось без эксцессов и неожиданного появления новых лиц. Дознаватель великодушно поблагодарил за предоставленный «реквизит», за несколько секунд заполнил сорока страничный бланк с показаниями и выдал нужный идентификатор. После след его простыл в куче других следов, кто был кровно заинтересован в процессе опроса. То есть, никто. Такие тут нравы.

Фальшь. Фарс. Фикция. Меня «спрашивали», лишь бы нарваться на неудачника, с которого можно взять хоть что-то. А как поняли, что я не тот, за кого себя принимаю, намёк на «неизвестность» уровня тому самое доказательство, — дело быстро уладилось. Наплевав на полу-правду, несоответствия в показаниях артефакта Истины и прочие «сомнения».

Я давно не тот, кем был раньше. Рядовой пользователь D+ ранга с несколькими уникальными навыками. Сейчас всё иначе.

С «сильным» не спорят. Не играют. Не пытаются нарываться. Собственно, именно поэтому я не так, чтобы особо скрывался. Зачем? Общество гоблинов не расположено к демократии. Они бояться либо одного, либо другого, либо третьего и так, пока не дойдут до самого слабого. Против Короля ничего не планирую? Претензий к местному начальнику не имею? Хочу в Армию? Берём! И плевать, кто ты на самом деле и что замышляешь. Главное, что свой и враждебен для Империи. Остальное вторично и не так, чтобы важно.

— Я же говорил. Идёшь напролом и не паришься. Гоблины уважают только силу и её доказательство, — очнулся имплант, когда я с улыбкой на лице покидал приметное матовое здание.

Вся бандитская шушера, ошивающаяся тут с момент моего прибытия в крепость, моментально исчезла из виду. Радоваться после встречи с «дознавателями» могут лишь те, кого эта встреча не напрягает.

— Ага, спасибо за совет. Своевременный и такой нужный, — не прекращая улыбаться, мысленно ответил я.

— Обращайся.

— Это сарказм, если ты не понял.

— А мне похер, если ты не понял.

Не смутишь. Тварь, такая…