Система Отбора. Стадия 5. Расплата

Глава 27 Турнир Сильнейших. Первый круг. Часть третья. Фаворит и неожиданное предложение

Каждый день моя строчка продолжала шествие в имперском рейтинге. После Арлока досталось двое противников. Полу-полуфиналист со стороны Врага, эльф Гамбириэль и полуфиналист Армазавръяргх, норд. Оба — давние победители Турнира.

Словно следуя общей повесточке, оба мало что из себя представляли. Удивительное ли дело. Если на Турнире можно кого-то подкупить, то победят самые предприимчивые. Думаю, не нужно тогда говорить, куда уйдут самые Сильные.

Тратить честно заработанное…

До стычки с эльфом ко мне вновь подходила Сильфия. Посланник от Матриархата Валленны. Запугивала пленом, пыталась подкупить артефактом В-ранга, совратить каким-то убойным приворотом и имела прочие попытки « выбить» фаворита из игры.

Как можно понять по интонации — не прокатило. Джозефина меня тогда в натуральном смысле затрахала, благодаря чему попытки эльфийки «поднять кран» вышли весьма несуразными. Смертельное проклятье не перекинулось, ну а вялый минет не считается. Как итог — я расхреначил Гамбриэлю хлебало. Полностью и безвозвратно.

По скрипту. Ни навыка, ни трофейных шмоток с его тела не досталось. Эльф был кем-то вроде наших зелёных, только с наглухо отбитым котелком. Порицал Систему, называл её дьявольской ношей и участвовал исключительно с собственной, незаёмной силой. В вязанной броне, с самодельным копьём и прочими атрибутами любого победителя.

Норд между тем составил более-менее видимую конкуренцию. Умел призывать и трансформироваться в несуразных Системных Монстров, перенимая их способности. Собственно, на том и погорел.

Особенность Друг Зверей, когда норд принимал чью-либо форму, резко контрастировала с демонстративной агрессией. На общее поведение влиять не мог, но ментальная защита у парня и правда ослабла. С помощью Ока Ментала выведал о его навыке все, что нужно. Дальше играл в рыбалку.

Живцом выступил Песчаный червь и его низкий показатель интеллекта. Сам же я притворился раненным, подставившись под слабый удар Первозданной энергии Молнии. Так скрутило — до сих пор помню. Однако кроме секундной дезориентации иного урона не заметил. Ожерелье Морганы оправдало скупые ожидания.

Воплощение в Прародителя и резкое усиление стало для Армазавръяргх последней каплей. Принял облик червя в надежде пройти ту же самую трансформацию. Как итог: особенность сработала. Норд перестал видеть во мне врага. Рыбалка закончилась.

С него добыча вышла не самая жалкая. Парочка защитных артефактов, какая-то съестная бурда адовой калорийности и слабенький навык В-ранга.

О нем поподробнее.

Имитация Гьяллархона

Тип: активный навык

Ранг: В

Описание:

Открывает полноправный доступ к Системному Бестиарию. Класс доступа: С+. Максимальный ранг призываемых существ: В

Свойства:

* Оттиск Гьяллархона. Все призванные из Системного Бестиария существа находятся в полном подчинении у пользователя. Исключение: если представленный класс доступа не соответствует рангу призываемого Монстра.

* Галерея Гьяллархона. Способность просматривать перечень общей информации об объектах призыва и добавлять их в свою собственную галерею. Потребляет альтернативную энергию.

* Призыв Монстра. Призывает выбранного Монстра из галереи Гьяллархона. Расход энергии вариативен.

* Масштабный призыв Монстров. Призывает случайных существ напрямую из Системного Бестиария. Количество Монстров: 100 ед. Максимальный ранг призыва: C. Задержка перед призывом: 15 секунд. Расход: 10 000 АЭ за призыв и 300 АЭ в секунду на поддержание.

Гьяллархон, насколько мне известно, это созыв богов из скандинавской мифологии. Предшествующий Рагнареку.

Как не сложно догадаться из названия навыка, мне опять не повезло. У норда он явно был уникальный с соответствующими плюшками, а мне же досталась лишь имитация. Порезался класс доступа, контроль и куча прочих радостей для любого пользователя.

Доступ к Системному Бестиарию, конечно, имба, ведь там можно найти Монстров на любой вкус и цвет, комбинируя для поиска выхода из любой ситуации. Но цена кусается. Мало того, что призыв С+ ранг существа со среднем уровнем силы не моментальный и занимает пару секунд, так ещё и стоит от 15 000 АЭ. Про призыв существ рангом повыше вообще молчу — от 50 000 АЭ и отсутствием контроля, так как класс доступа не позволяет.

Поэтому и говорю — слабенький навык. Для Турнира и удивления врагов пригодится, но не в битве с равными.

Однако самое главное — Принц от меня отстал. Норд оказался не конченным лохом.

Боец владел тремя Ключами, один из которых достался скептически настроенному отпрыску императора. Он откуда-то знал, что ключей у норда было больше, но о себе дал знать имплант. Не спалил подмены. Скрепя сердцем Джобрин поблагодарил и откланялся. Наверняка меняя наполеоновские планы на имущество норда и его братии.

Я же был оставлен сам себе, дожидаться финала Турнира. Как-то так вышло, что основные бойцы кончились. Остался я и какой-то граф, с лестным прозвищем Сильнейший. Последняя ступенька перед долгожданным контактом с Монолитом.

Про этого бойца ходили сотни и тысячи разнообразных, противоречащих друг другу слухов.

То он граф в местной аристократской иерархии, третий по значимости Аристократ в империи. То он Великий Мастер Одного Удара с собственной Школой, где является единственным Старейшиной. То никакой такой Школы, по крайней мере в Империале, нет. То он умеет убивать взглядом и владеет соответствующим уникальным, непревзойдённым навыком. То он отличный мечник и побеждает всех мастерством фехтования…

Короче, полная коробка неразборчивой, непонятной лажи. И именно это больше всего меня беспокоило.

Все прочие кандидаты, выбывшие ранее — как открытая книга. Меньшинство уже выступало на прошлых Турнирах и информация по способностям сохранилась в имперских Архивах. Большинство же обычные хвастуны, не особо скрывающие свои Силы. А этот же… загадка. Словно кто-то специально вносил путаницу на уровне целого государства.

Джозефина помочь ничем не могла — у неё, что забавно, имелся жуткий бзик по поводу Турнира. Она искренне считала, что раз пошёл участвовать, то ты полностью уверен в своих силах. Должен биться до конца, использовать только свои силы, не мухлевать и прочая ересь не знающей бедности мажорки. Как это соотносится с её прошлыми попытками меня спровоцировать тогда на Арене, нарушая собственные суждения — я не в курсе. Женская логика. В общем, помощи от неё не дождёшься.

Принца Джобрина просить не спешил. Учитывая последний отданный ключ, у нас образовался паритет по вкладу. С моей, субъективной точки зрения. А становиться должным тигру, который только ждёт и видит, как использовать тебя в качестве инструмента — нет уж, извольте. Мне одного диктатора достаточно.

Пришлось изворачиваться. Идти на риск, раскрывая часть карт.

Обратился к многочисленным марионеткам. Ради них пришлось отказаться от фарма и заниматься захватом имперцев на нужных постах, но чего не сделаешь ради победы, верно? Так я смог докопаться до правдивой информации о «графе». Жаль только, не без помощи последнего…

С ним я не столкнулся, но его родня узнала о моих поисках быстро. Достаточно было задержать одного из промытых марионеток и обратиться к Высшим Пророкам. Отбитые, нахер, люди. И охренеть какие влиятельные, раз имеют столь высокие связи. Ещё бы к Импертору сходили, конспираторы хреновы!

Пришлось сворачивать деятельность буквально на следующий день после запуска. А это, на секундочку, за два дня до финала Турнира.

Тогда я тихо обедал на закрытой веранде с Принцессой. В знаменитом на весь Империал ресторане, где бронировать столики надо не раньше, чем за три месяца. С буквально кричащим о тактичности сервисом, готовкой уровня трёх звёзд Мишлена и абсолютной безопасностью для гостей. Инкогнито обещалось по-умолчанию и всеми воспринималось как само собой разумеющееся.

Всё никак не привыкну. Как бы высоко ты не забрался — всегда найдётся кто-то положением выше.

Момент, когда Джозефины не было рядом они подгадали волшебно. Та как раз выходила «попудрить носик». Она так поступала всегда, чтобы выглядеть неотразимо. Занимала процедура не более пары минут.

— Господа, это закрытая территория, — предупредил я, как только почувствовал посторонних за дверью.

Личный официант, ставший моей временной марионеткой во избежание подбрасывания яда, исчез с радаров Ока Ментала. Конечно же я сразу обеспокоился судьбой помощника, считав последние воспоминания. Так и узнал, кто хотел ко мне постучаться.

Ильмарион, В. Полу-эльф. Уровень 200.

Ильмараон, В. Полу-эльф. Уровень 200.

Ильмареон, В. Полу-эльф. Уровень 200.

— Мы ненадолго, достопочтенный финалист Турнира Сильнейших.

Все трое как один поклонились. Правда пропустили предупреждение мимо ушей, заполнив уютный зал для двоих.

Разговаривать с нелепой пародией на людей в чёрном я не собирался. По крайней мере, не считал необходимым. Не пожалел здание ресторана, как и половину района в придачу.

«Зона турбулентности»

Остановился на 50-ти кратном увеличении гравитации. Чтобы наверняка прониклись моментом.

Однако… что-то пошло не так. Эльфы потеряли баланс и рухнули на колени, но один из них успел призвать странный кристалл из подпространства. Веранду озарило ярчайшее фиолетовое сияние.

Внимание! Пространство временно заблокировано! На окружение наложено высшее противодействие альтернативной энергии! Невозможно воздействовать иными методами, кроме физического воздействия!

Сказать, что я охренел — это как плюнуть против ветра и попасть себе в глаз. Отрезвляюще неприятное чувство бессилия.

Правда оправился я быстро. Бросил системную справку на кристалл, одновременно с этим набрасывая доступные навыки для усиления.

Малая сущность Противодействия. Составной артефакт. Ранг В++

Удивляться я перестал. Отрезвился дважды, остановив уничтожительную атаку.

— Стойте!!! Мы пришли просто поговорить! Не драться!! — запричитал эльф, доставший артефакт. Вставать не пытался и звучал более чем убедительно.

Впрочем, остановился я не поэтому. Имплант подкинул бисера.

«Можешь отключить?»

«Могу, но не стану. Они не представляют опасности»

«А наказать? Кто как не ты должен понимать, что в Империале означает Репутация?»

«Именно поэтому давай их выслушаем. Я ещё не встречал умельцев, способных подчинять Сущности и создавать на их основе артефакты!»

Как не крути, а воевать не стоило. Имплант всегда играет в загадки, когда дело касается чего-то важного. Не стал идти на поводу у эмоций.

— Передайте мне артефакт и поговорим. Слово Аристократа! — нашёл выход их ситуации. Договороспособность полезна для Репутации и просто для информации.

— Конечно! — встрепенулся однояйцевый. — Но сразу предупредим — он одноразовый и больше у нас нет!

Доставку совершили мгновенно. Дополнив последнее лишь после формальной сделки. Так я понял, что имею дело отнюдь не с клонами, на которых те уж больно сильно походили. Хитрожопость — прерогатива оригиналов.

Малая сущность Противодействия. Составной артефакт. Ранг В++ (использован)

Разрушение через: 3… 2… 1…

От Сущности осталось одно название. Кристалл превратился в пыль, исчезая в закромах пространственного амулета. Позже отдам на изучение имланту.

Посмотрел в глаза подбежавшему эльфу. Ильмарион, кажется? Без прикрас, нагло ворвался в голову. Тот задрожал вполне натурально.

Других подобных артефактов у них не предвиделось. Дали один ради создания особого впечатления.

Впечатлили. До сих пор в ахере…

— Что надо?

— У нас к вам предложение от Графа.

— Да я понял, что не за автографом пришли. Выкладывайте!

Эльфы неуверенно переглянулись. Словно выбирали кандидата в трупы. Не выдержал тот, что с кристаллом. Заискивающе поинтересовался.

— Разрешите? — достал очередную поделку.

«Системная справка»

Малая сущность Разума. Составной артефакт. Ранг В

— Ты же не собираешься совершить нечто настолько тупое?

Проверил дважды менталом. Нападать на меня не собирались. А вот угрожать… Впрочем, у них в головах была настолько запутанная каша, что я решил довериться чуйке духа. Ну и импланта. Опасности никто из пришедших не представлял.

— Нет!! Клянусь!

— Тогда давай. Делай, что собирался.

Комната засверкала повторно. Светом лазурной волны. Кристалл осыпался в руках… уже не эльфа. Кто-то или что-то захватило его сознание. Остальные двое мгновенно встали на колени.

Довольно скалясь, кровожадно хмыкнул. Как удачно получается.

— Граф, я правильно понимаю?

— Он самый. Но не тебе, человек, задавать вопросы. Не в том положении.

Голос. Интонация. Тембр речи. Внешняя модель поведения. Будто стал другим человеком. Из раба в хозяина…

Псс…

Отразил волну ментального щупа инстинктивно. Хотели прощупать, притом, в достаточно грубой форме.

Без лишний мысли поинтересовался. Не каждый день встречаешь менталиста. В Империале и вовсе — впервые.

— Теперь понятно, почему про тебя никто нихрена не знает. Товарищ по менталу? Мастер иллюзий?

— Не понимаю о чем ты, — резко ответил неизвестный. — И это был последний вопрос, на который я ответил. Слушай и запоминай, что тебе потребуется сделать.

— Весь во внимании.

— Сдай бой. Проиграй. Неважно, как. Отдам награду от Императора, что бы тот не передал.

— И все?

— …

— Как-то маловато.

— Лично от меня получишь Ментальный Камень В-ранга. Предварительно поделив территорию по влиянию, разумеется, — хмыкнул мужчина.

Я же крепко задумался.

«Что это?»

«Не бери в голову. Что-то вроде доп. органа для оперирования пси-энергиями. Как высший дар Мудрости или золотое ядро Духа. Увеличивает резерв, концентрирует энергию и упрощает использование»

«Вполне неплохо получается» — заметил я. — «А чтобы попасть к Монолиту, так и быть, пойду на поклон в Церковь. Не в первой унижаться…»

«Ты и сам знаешь, что из этого ничего не выйдет. К чему тогда продолжать разговор?»

«Как хочешь…»

Эхх… а было бы неплохо. Жаль только в Церковь мне путь закрыт. Мои действия может и помогли одному Архиепископу свергнуть другого, для общей структуры ничего не изменилось. Они — фанатики. А фанатики не договариваются с Врагами.

И речь сейчас не про меня, а про того, кто стал реальным инициатором…

— Это всё. Даю тебе времени до вечера. После не обессудь, но мне конкуренция ни к чему.

— Странный у тебя подход к предложениям. А как же поторговаться?

— Я не торгуюсь. У тебя половина суток. Решение сообщишь любому из полукровок.

Больше менталист ничего не сказал. Махнул рукой своим марионеткам и они все вместе растворились в пространстве. Что забавно, Принцесса вошла в аккурат после их исчезновения.

— Не скучал без меня?

Дьявольская пунктуальность. Ещё один намёк, что этот парень не шутит.

— Конечно скучал! Ты за кого меня принимаешь⁉

Столица Империала. Сеть элитных борделей.

В одном из VIP залов…

— Любая на ваш вкус, господин. Выбирайте! — похотливо улыбнулась зрелая женщина-распорядитель. Под конец фразы обвела руками собственную талию, обозначая рамки.

А, точнее, их полное отсутствие.

Голубоглазый клиент без опознавательных системных знаков тактично кашлянул. Обвёл взглядом последнее предложение.

Ярко-красная помада. Обтягивающее красное платье. Расправленные огненно-рыжие волосы. Немного морщин и много косметики. Прекрасная эльфийка в возрасте, что уже само по себе небывалая редкость. Полукровка. Всё равно, что девственница в гареме Султана.

— Беру. Тебя.

Свистнув, остальные девушки в мгновении ока покинули зал. Эльфийка возбуждающе чмокнула.

— Прекрасный выбор… господин! Какие будут указания?

— Только одно.

— Извольте поинтересоваться? — тесемки платья упали на пол. Сама эльфийка, нисколько не стесняясь наготы, встала на колени.

Мужчина опустил руку даме на голову. Погладил волосы. Вторая развязывала шнуры штанов.

— Зови Графа. Передай ему моё встречное предложение.