Система Отбора. Стадия 5. Расплата

Эпилог

Я много раз думал об этой части плана. Бесконечно гадал. Тысячи раз сомневался. Это была крайняя, неоправданно рисковая мера. Последняя мера.

По-другому я не мог. Не хотел, а может дело в иррациональной упёртости. Мечты о мести по-прежнему возвращали моей душе былой задор. Радость. Предвкушение.

Умом я понимал, что это всё самообман. Что можно поступить мудрее. Правильней. Разумней…

Шагая по захламлённым руинам Церкви Инферналя, я думал лишь об одном. Хоть бы всё получилось.

Тысячи фактов, сплетающихся вместе, прямо здесь, воедино. Миллионы подводных камней, ловко обходящие условности нестабильного Плана. Бесчисленное множество неучтённых моментов, которые не собрать и за сотни лет жизни в империи.

Но кто не без греха, да? Свой выбор я сделал давно. Когда впервые попал в капкан сильного. Когда впервые познал отчаяние слабого. Когда… впрочем, уже не важно.

В отличии от сотен других желающих, кто посещал Первозданного ради Возвышения, я шёл совсем с другими намерениями. Сюда приходили для низвержения врагов. Приходили ради любви. Ради завоеваний. Ради богатств. Наверняка, из-за банального страха. Миллиарды причин тянули искателей со всей Вселенной ради этого долгожданного момента.

Победи, коснись и станешь сильнейшим. Правила игры за Кластер Империа до безумия просты. Хочешь обладать — захвати. Побей всех захватчиков и заберись на вершину. В область А+ ранга, где твоё влияние безгранично. Не жалкий мир на верёвочке, а целая цепочка солнечных систем, звёзд и планет, входящих в состав огромного Кластера. Всё, что есть там станет твоим.

Победи, коснись и станешь сильнейшим…

Император, все же, проявил своё высокородное происхождение. Показал размеры заносчивости. Или тупости, но это совсем другая история. Оставить алтарь под единственной, пускай и непробиваемой защитой — вверх цинизма. Впрочем, откуда он мог знать, что я не умер окончательной смертью и оставил здесь якорь?

Первозданный встретил моё касание с враждебным уклоном. Чуть ли не зарычал, не признав по началу. Область вокруг налилась угрожающе красным и из камня вышла неизвестной структуры энергия. Древняя. Необъятная. С отголосками… сознания.

Обида. Ненависть. Предательство. Нормальный букет, так то…

— Карта, что ли, бракованная? — спросил без заднего умысла. Удаче станется подловить на самом интересном месте.

Однако Монолит был зол не по этому поводу. Стоило зайти в лог и сразу стало понятно. Опять, сука, киборг постарался!

Внимание! Зафиксирована попытка обмануть Терминал… ведётся проверка…

Обнаружена иллюзия, отличная от сигнатур пользователя. Обнаружена неучтенная сумма ОМ. Обнаружена попытка использования… Идентификатор искателя… Неизвестный искатель… Отклонение запроса от искателя PX%%X… ведётся перепроверка данных…

Там, блин, чуть ли не полицейский отчёт накалякан. Жертву приносил я? Я! Очки получил я? Я! Использовал я? Я… Создавалось такое впечатление, будто Монолит пытается сам себя убедить, что его наебали.

Что сказать… у него получилось.

Внимание! На вас наложен Проклятие Первозданного!

* 90% всей добычи ЖС поступает в распоряжение ААА-128–2930–0409.

Если кто подумал, что это всё, то я обрадую. Сам стоял, словно вкопанный, пытаясь уложить суть произошедшего в рамках плана.

(монолит ) Вам назначен Системный Штраф! Инициатор наложения — Терминал ААА-128–2930–0409!

Задолженность: 1 000 000 000 000 ЖС

Следом, как ни странно, шли извиняющиеся нотки. Отголоски Первозданного напоминали щенка, которому наступили на лапу. Он понимал, что наступил не я, а лишь наблюдал и даже попробовал вмешаться, но увы, меня отпинали.

Сделать терминал ничего не мог. Так и сказал, разводя кинестетическими руками. Система, будь она неладна. У неё свои правила.

Многие бы на моём месте просто сдались. Когда низвергают вниз, который по счёту раз — это не закаляет. Уничтожает. Но и я не пришёл с пустыми руками. Неожиданно проснувшимся эмоции Монолита если и удивили, то всё было в рамках пресловутого безумного плана.

Триллион задолженности? Очередное проклятие? Монолит отказывается работать с должником? Три раза ха! Я подготовился. Оставил запасной вход, прекрасно понимая, как киборг любит подставы.

Пара тапов по замершему интерфейсу и список полномочий, всё же, раскрывается. Первозданный не стал забирать авансы. Одна единственная покупка красовалась на фоне отрицательного баланса.

Право на злоупотребление полномочий

Воля Монолита — закон. Воля существа с Ключами — возможность. Исключение: если желание в рамках полномочий Терминала.

* Требуется 25% Администрации для приобретения. При превышении полномочий платой станет энергия из истинного тела пользователя. Возможен смертельный исход.

Взял ещё тогда, когда имплант искал точку для пространственного перехода. В момент ненаигранной «слабости».

Не подумайте — я не предсказатель. Скорее жадина. Ну и немного параноик. Во мне точно умирает один актёр. Сделал всё настолько непринуждённо, что ни киборг, ни Император не заметили. Себе на зло…

— Моё желание…

БАМС!!!

Пространство пошло рябью. Поднялась пыль. Руины церкви сложили как карточный домик. Не успел я произнести все слова, как оказался на каменной свалке.

Долетели отголоски знакомой энергии. Битва небожителей А-ранга затянулась, но шла к логическому завершению — понял я. Они уже близко, вот и реакция. Весь Империал трясло и меня не задело лишь из-за защиты Императора.

Очередная ему за это благодарность.

— Кхм… сбился. Моё желание…

В этот раз получилось. Не обращая внимания на лезущую в рот пыль и трясущиеся от перенасыщения отрицательной энергии ноги. Я сказал, что хотел.

Любое желание? Ценою в смерть? Знаю я такие казино. Поэтому просил то, что выполнить затруднительно. К чему мне журавль в небе, если синица уже в руках? Ни о каком возвышении я и не думал.

Только хаос. Полное уничтожение!

Внимание! Получен противоречивый запрос! Терминал не располагает полномочиями по самоуничтожению!

— Да ты что? Серьёзно, что ли? — сарказм сочился из всех щелей. — А я не верю!

Внимание! Повторите свой запрос!

— Полное уничтожение! Ликвидация! Разрушься до основания, перестав существовать…

Внимание! Пользователь задал невыполнимые требования! Измените запрос по истечению срока: 10… 9… 8…

Терминал подобный этому — сокровище для любого разумного. Обладай им и тебе не будет равных. Приноси жертвы и ты в конце-концов достигнешь максимального ранга. От таких реликвий не отказываются.

Однако… мне-то что? Система неплохо устроилась. Доступ у Терминала только от В-ранга, что по-умолчанию подразумевает сошедшего с ума на фоне личной силы кандидата. Запрошенное мною желание — абсурд. Никому это не выгодно. Золотые горы не выбрасывает обратно в реку. Их открыто реквизируют.

Но повторюсь. А я здесь каким боком? Мне плевать на личную силу! Мои мотивы просты и прозрачны. Сила это, конечно, хорошо, но я хочу иного. И раз киборг, Император и прочие обсосы жить не могут без Монолита, я заберу у них самое дорогое.

Безумие ли это? Возможно. Я не знаю. Однако мои слова были непоколебимы. Попытки системы выпросить заднюю не оправдались. На десятой по счёту попытке Первозданный, наконец-то, сломался.

Внимание! Запрос выполняется…

Запущен процесс разрушения Терминала ААА-128–2930–0409!

Монолит забился в пламени отчаяния. Невыносимый щенячий визг начал разрушать само пространство.

— Прости, пёсик. Не мы такие — жизнь такая.

Моё лицо до неузнавания расслабилось. Всё осталось позади. Империал. Киборг. Император. Земляне. Прокачка… Словно ничего и не было. Лишь умиротворённое «я». Расправленные, словно сбросившие тонны веса плечи. И брошенный на встречу Первозданному навык.

Можно подумать, Трикстер когда-нибудь отказывался от халявы…

Внимание! Активирован системный навык!

«Сборщик душ»

Я понимал, что это доллар на пени. Но иногда и пени важнее какой-то зелёной бумажки. Для той же Африки, пени — годовая зарплата.

Пусть весь мир подождёт. Самый простой путь в область Трансцендентного найден. Удачи…

Где-то в небе.

Битва сильнейших за кластер Империа.

Бывают такие раны, которые просто так не залечить навыком или зельем лечения. Одно дело заживить бренное тело, совсем другое — материю.

Пространство рыдало. Разрываемый энергией чужеродных Аспектов мир первого класса бился в истерике.

Кипела земля. Разливалась вода. Двигались горы. Ничего не помогло для завершения. Ткань мироздания трещала по швам, расходуя последние силы сопротивления.

Но местным чудотворцам не было дела до участи жителей захваченной точки в пространстве. Война давно перешла ту стадию, когда козыри прятали за пазухой. В бой пошло все до последней капли.

Как иначе, когда на кону не экология всего лишь добычи, а твоя собственная бесценная шкурка? Шкура искателя мифического А-ранга.

В живых остались все 13. На ногах — только двое.

Поломанные куклы Королей Гоблинов. Распятые на колах полуобморочные эльфийские Матриархи. Связанные тысячами антимагических цепей Вожди Орков с обломанными клыками. Не справились. Попались в печальную ловушку под названием жадность и проиграли…

Небо в очередной раз содрогнулась от невиданной мощи удара. Хрупкий отголосок реальности покрылся новой сетью из трещин. Искатель, напоминающий помесь азиата и механической собаки, расплавленным кубарем пикировал вниз. За ним устремился луч разумного света.

Полыхнуло. В земле сформировался кратер размером с деревню.

— КЛЯТВА! Примешь и я тебя пощажу, — уставший, но все ещё величественный голос разнёсся над землями некогда великой Империи.

Император был относительно цел и доволен собой. Пара царапин, не более. Но внутри… Впрочем, слабость нареченный сильнейшим умело скрывал. Положение обязывало.

Противник попался не из лёгких. Впервые его, Величайшего, так потрепали.

— Х-ер те-б-е! — послышалось из центра кратера.

Следом атмосферу разрезал раскалённый добела хлыст, несущий в себе температуру звёзды. Ещё одна атака исподтишка. Киборг был слабее, но умирать так просто явно не собирался.

Император уклонился рывком, перехватив навык голой рукой. Раздался звон натянутой до предела струны.

Гром и молния, истинная сила Аспекта седьмого Императора Империала Балдора, пришла на зов господина. Удерживающего кнут парализовало, покрыв металлический каркас черной копотью и спекшимся ихором. Придавило жестянку знатно.

Император бесшумно выругался, посмотрев на трясущиеся руки. Переборщил. Настолько вымотался, что не мог контролировать истинную силу. Последние новости, пришедшие от Первозданного Терминала, его заметно напрягали. Никак не мог понять, что случилось в центре империи.

Тем не менее воздух вновь содрогнулся от властного рёва. Он видел, что искатель всё ещё жив. И это его, убивающего с одного удара, жутко бесило…

— Я победил! Сдавайся ты наконец-то… Не заставляй тратить ресурсы на рабский контракт.

Таившаяся внутри оболочки из инопланетного магометалла душа не ответила. Огонь, пылающий в груди, неожиданно замер, начав обратный отсчёт. Искатель А-ранга решил не размениваться на мелочи. Смерть лучше любого рабства.

Балдор сориентировался мгновенно. Шаг сквозь пространство, неуязвимость Громовержца и он, облачённый в броню из чистой энергии молний, коснулся драгоценной сферой работорговца к металлическому корпусу. Совсем позабыв, с кем именно имеет дело.

В этот раз хлыст достиг конечной цели. В упор. Пробив доспехи А-ранга насквозь. Кровожадный оскал и лик горящих глаз встретил испуг на лице Императора. Истинное тело машины всё это время лечилось за пределами кратера. В его центре находился клон, уже двенадцатый. А Император по-прежнему на них подкупается.

Шаг сквозь пространство унёс ошарашенного Балдора за пределы области досягаемости хлыста, но рана была не маленькая. Харкаясь кровью и одновременно накладывая серию из лечащих навыков Император с ненавистью осознавал очевидное. В организме чего-то не хватало.

На острие хлыста мерно покачивалась секундой ранее абсолютно здоровая селезёнка.

— Моя очередь? — усмехнулся погнутый, но всё ещё живой искатель. — Я победил! Становишься моим рабом, ну допустим, на 10 000 лет и я тебя отпускаю. Отвечаю!

— ТВА…

Мрачный яростный рёв так и остался в глотке. Как и раскалённый добела хлыст с насаженной свеженькой селезёнкой.

Оба искателя моментально обернулись на «шум» пространства. Словно кто-то намеренно постучался, прежде чем себя проявить. То, что они увидели никому из чудотворцев не понравилось.

— Победитель здесь один и он перед вами. Вопросы? Жалобы? Предложения?

Впрочем, вежливостью в словах и не пахло. Ответить им не дали. Мощь, превосходящая насыщенность любого Аспекта, неподъёмным грузом упала на плечи обоих атлантов. Словно сама Система пришла поставить нашкодивших искателей на колени.

Головы некогда сильнейших существ мироздания украсили пики деревьев. В этот раз обошлось без спасительного перерождения.

ㅤ

ㅤ

Знакомый берёзовый лес. Запах ели Сибири. Невероятной красоты Кавказские горы. Птички-синички, вьющие гнёзда. Во́роны и воро́ны, промышляющие на крышах уцелевших зданий. Страусы. Слоны. Бегемоты. Агрессивные красножопые павианы…

Земля обетованная. Моя. Родная…

Наслаждаясь солнечным летним днём, прям как студент, закрывший сессию автоматом, в руках крутился цветок ромашки. Раз лепесток… два лепесток… Привычная миру Земли считалочка. Как бы последняя не изменилась под гнётом бесчисленной бомбардировки из граней.

Поверхность родной планеты ныне напоминала разбитую на биомы карту из какой-то игры. На востоке, в лесах, укоренились ушастые эльфы, захватив добрую ⅕ всей суши. На севере поживали добрые трёхметровые орки с клыками и топорами. На юге затесались темнокожие гоблины с копьями и пирамидообразными зданиями. А на западе выживали люди, добирая остатки. Последние, судя по довольным рожам, особо не расстраивались.

Формировалась новая экосистема с магией и пережитками научной эпохи. Симбиоз технократа с зачатками магической школы. Строились академии. Поднимались мануфактуры по производству артефактов. Стенами закрывались города. Даже образовывались союзы с ближайшими расами.

Мир не помер, как то казалось. Он развивался. Ведомый вселенной варкрафта и чего только туда не затесалось.

Что же касается меня, то в кой-то веки ваш покорный слуга не затрахался. Долги раздал. Друзей спас. Монополизировал ресурсы ничейных миров. Мир первого класса, к слову, выстоял. Прошёлся по краю, но теперь всё нормально. Насколько знаю, теперь им правила женщина. Ничуть не злая за гибель брата и Отца нимфоманка.

Впрочем, не важно.

Империал я покинул экстерном, сдав финальный экзамен. Удача ли это или голый расчёт с судьбоносным моментом — не знаю. Да и знать не хочу, ведь прошлое в прошлом и там же заканчивается. Надоело паниковать и строить бесконечные планы. Хотелось просто расслабиться.

Сейчас можно. Теперь я — свободен. И это не просто либеральная блажь, а что ни на есть устоявшийся факт. Аргументы против по понятным причинам не принимаются.

Утилизатор. Ранг???. Человек. Уровень 0

Так сказать, по заветам сильнейших.

Гибели Первозданного и 13-ти искателей А-ранга, пожертвовавших свои жизни во имя высшего блага, хватило на закрытие всех долгов и даже осталось немного с горкой. Отсыпают за небожителей щедро. Не по весу золота и платины. Как за истребители самой последней модели и комплектации.

Однако, всеведущая Система не стала бы тем, чем являлась, если бы пропускала мимо столь везучих кандидатов. После гибели Первозданного и отказа от роли Наместника во мне, в каком-то смысле, разочаровались. Пропал интерфейс, доступ к ряду системных навыков и прочие радости игроков, которым без костылей жить не в радость.

Но я не печалился. Адаптировался. Теперь был способен монополизировать энергию целой планеты и одновременно подпитываться от захваченной звёздной системы. Характеристики, чтобы вы понимали, регулировались одной силой мысли и в любых диапазонах. Это не бессмертие в общем его понимании, но что-то до безумия близкое.

Живучесть мог выкрутить до 9 999 ед. Это, разумеется, не круглая цифра, но и с такой дожить до старости вряд ли реальная затея.

Надобность в костылях, как бы удобны те не были, сама собой рассосалась. Тебе не нужен тренер по бегу, если ты уже побил все рекорды.

Так мы заключили негласный пакт. Я не трогал Систему и не лез в разборки других S-рангов, а она меня. По крайней мере, этот паритет прямо напрашивался и я его соблюдал. Система, до поры до времени, тоже.

Не то, чтобы это произошло внезапно — скорее я ждал чего-то подобного. Сидел, никого не трогал, наслаждался земными красотами и… объявилась. Перед глазами возник интерфейс, где тревожно мигало красное уведомление.

Внимание! Система признала вашу самостоятельность!

Вам присвоен титул «Хозяин Трансцендентности»! Присвоен дар «Источник мира»! Дарована особенность « Бессмертный»! Дарован уникальный навык А+ ранга « Повелитель разрушения»! Дарована…

Список тянулся далеко за сотню. Слишком вкусный подарок для любого, даже самого аскетично настроенного искателя.

Впрочем, за все во Вселенной нужно платить. Бесплатного сыра не бывает в принципе. На это намекало сообщение ниже.

Вам открыт доступ к внеплановой миссии!

Принять / Отклонить

Без описания. Без ранга опасности. Без какой-то бы то ни было информации. Висела только морковка из небольшого пояснения.

* После принятия откроется доступ к интерфейсу.

Я не стал отклонять предложение или принимать. Не за чем. В кой-то веки на систему мне было плевать, как и на любое её проявление.

Мимолётное движение мысли и вся блажь с уведомлением пропадает из сознания. С открытием новых источников энергий я кое-чему научился. Видел как намерения слепого часовщика, так и любое проявление Силы. Система давно перестала быть для меня чем-то незыблемым. Просто ещё один прокаченный перс, достигший величия. Надо ей от меня одного, а поэтому пусть идёт лесом.

Внимание! Отказ не принимается!

Принять миссию ' Вечное служение?

Да / Нет

Награда: дары Системы.

Наказание: смерть.

— Ха-ха-ха…

Уверенно смахиваю настойчивое сообщение и выбиваю отголоски системы из тела. Ума на то, чтобы понять, что скрывается за ответом «нет» мне хватило. Отказа там и правда не принималось.

Внимание! Коэффициент полезности пересмотрен!

Принять миссию «Контрактная служба»?

Да / Нет

Награда: дары Системы, подтверждение S-ранга, свобода.

Наказание: гнев Системы.

В этот раз подводных камней не имелось. Описание звучало более чем прозрачно. Да и надоела она мне. Как приставучий комар. Прихлопнешь одного — присосется другой.

Что за желание такое — присосаться?

Отмахнулся.

— Нахер иди. Чего непонятного?

Внимание! Система в гневе! На вас объявлена Большая Охота! Все свободные искатели А-ранга и выше получат награду за вашу голову!

На вас наложен штраф… На вас наложен запрет… Удалены навыки из реестра…

Усмехнувшись, плюнул на очередную попытку запугивания. Променять одного хозяина на другого? Извольте, нет. Ещё посмотрим, кто кого нагнет в процессе.

Хватит с меня подчинения!

ㅤ

Конец пятой части.

Конец цикла «Утилизатор».

ㅤ

p.s. О дальнейших планах на днях выпущу блог. Ориентировочный выход следующего произведения через 2–3 недели.