Расплата (СИ)

Глава 41

Вторая жизнь

Темнота. Бесплотность. Отсутствие чужого внимания. Иногда столь странные стечения обстоятельств реально радуют…

Взгляд скользнул на уведомления интерфейса. Процесс синхронизации затянулся, но не сказать, что меня это печалило.

Внимание! Вы мертвы!

Отбор не пройдён!

Перерождение невозможно… Ошибка!

Активирован одноразовый навык «Вторая жизнь»!

Идёт процесс синхронизации души с новым телом! Слепок параметров : 258 уровень, ранг В, 98 % до Третьей Границы Развития. Пожалуйста, ожидайте!

Та самая способность, полученная от Системы за гибель сановника. Акула Бессмертный. Мир ему, как говорится, и покой. Падали бы такие штуки постоянно и ни одной особой расы у Системы бы не осталось.

Когда процесс синхронизации подошёл к концу и меня выбросило вновь в реальность, в Церкви никого не осталось. Император давно взял след киборга и отправился за добычей. Монолит же остался без стражи и лишь лёгкая дымка защитного барьера подтверждала сей факт. Ни к чему живые щиты, когда установлена защита искателя А-ранга.

Изначально мой план строился на стравливании киборга и Императора, чтобы потом прибить кого-то последнего. И у меня это даже почти получилось, но, увы, почти не считается. Однако план Б сработал успешно. Теперь о моём существовании известно разве что самой Системе.

К слову, об этом.

Мысленный приказ и интуитивно-понятный интерфейс вывел давно забытую привилегию. Подарок за достижение С+ ранга.

Сокрытие статуса

Позволяет раз в месяц скрыть информацию о себе из общего Системного Кластера. Длительность сокрытия — 1 сутки.

Хранил, как зеницу ока именно для подобного момента.

Любой навык, особенность или привилегия слишком заметны. Если применил хоть раз, остаются, банально, логи. Здесь же постаралась Система. До применения привилегии о ней не знал никто, кроме дарителя. Система не любит, когда её подарки обесцениваются.

Метки, слепки, следящие устройства… да даже прямые запросы к Каталогу. После применения меня вычеркнуло из списков Кластера Империа, словно никогда там не было. Не удивлюсь, если сейчас и идентификацией не определяюсь.

Статус «наследника», разумеется, тоже забылся. И забылось то, что меня его лишили посмертно. Двести с лишним ключей ушли в молоко после истинной смерти.

Теперь я опять просто «нейтрал». Фигура, о котором не знает никто в этом Мире. Неизвестный для Монолита…

Вместо бесполезной в таких случаях гонки со временем, рвануть куда глаза глядят и устроить раздачу долгов с процентами, я поступил разумней. Пять минут отвёл на подумать. Ситуация сложилась универсальная и не хотелось бы принять неверное решение.

Императору с высокой доли вероятности на мелкую сошку вроде меня наплевать. Не будет искать и целенаправленно мстить. По крайней мере сам, если я окажусь далеко за пределами мира Импера. Но это не отменяет негативно настроенной личности. А уж если он станет сильнее, сделав то, что хотел… Враг, мягко говоря, не из приятных.

С киборгом одновременно проще и сложнее. В первом случае он не факт, что выживет. Во втором на Земле меня ждет очередное пешее путешествие.

Казалось бы, вот он выход: сбежать и готово. За грань тех же Гоблинов или Эльфов. Их общество мне более-менее знакомо и времени на адаптацию не потребуется. А дальше искать возможность путешествовать по мирам Системы. Я не сомневаюсь, что поработав в этом направлении гравитацией и найдя нужных учителей, смогу что-то придумать. Было бы время.

Трикстер внутри меня был готов к очередным скачкам со временем…

Практически приняв решение и довольно кивнув на предложенный набор доводов, как обычно такое бывает, единственный верный вариант лежал совсем в другой плоскости мысли. Словно бросок монетки. Сознательно сделал выбор в пользу орла, а когда он уже выпал, о себе напомнило подсознание. Его участь вечного беглеца ни в коем случае не устраивала.

Покачав в руке овеществленную из энергии маны монету, с интересом посмотрел на безмолвный Терминал-Ретранслятор. Игра бликов на гладкой каменной поверхности словно на что-то намекала.

Монета полетела в сторону, развеявшись в пространстве. Решение все это время лежало на поверхности.

Решка, значит? Умру — плевать. Но очередной забег в роли слуги или раба давно захватил позицию топа в моём личном списке нежелательного.

ㅤ

Для реализации нового, безумного плана мне требовался доступ к Монолиту. И единственный из возможных вариантов, как ни странно, находился в одном из самых защищённых мест Империала. В дворце Императора и его Резиденциях.

Шагая по гранитному барельефу и невероятно помпезным коридорам, я вёл себя максимально открыто. Где-то слышал правило, что если хочешь стать незаметным, то прячься у всех на виду. Забавно, но данное изречение ни на грамм не соврало.

Все кланялись, лебезили и отвешивали достопочтенные поклоны, прекрасно понимая мой высокий даже по меркам империи статус. Победитель Турнира Сильнейших, авантюрист Легендарного ранга и первоклассный боец S-класса в рамках званий Армии Империала. А ещё любовник Принцессы, доверенное лицо Принца, тайный агент Императора и многое-многое другое. Никто ни на миг не сомневался, что если я прибыл в обитель империи, то явно с важным докладом или для получения очередной награды.

Подмигнув одной из знакомых служанок, встал посреди гостевого зала. Девушка поняла знак верно и мгновенно оказалась рядом.

— Господин чего-то желает?

— Проведи меня к Принцу. Он предупреждён о моём возвращении.

— Пройдёмте за мной, господин.

Ни фейс-контроля. Ни пропусков. Ни охранной системы. Служанки с тем же успехом проведут к казне, если твой статус не подвернётся сомнению.

Иногда приятно быть первым кавалером империи. Принцесса на мою просьбу не повернула и бровью, мгновенно устроив неформальную встречу с Джобрином. Она, вероятно, была одной из немногих имперских особ, кто о моём реальном положении дел была ни сном ни духом.

К слову о Принце. Последнего предупредят о моём вторжении де-факто. Джозефина считает, что я пришёл с хорошими новостями, а они для Принца словно манна небесная. Любит, когда всё здесь и сразу. Так сказать, сделала брату приятное.

Принц находился в центральном кабинете с голографической Картой, отображающий положение дел во всей империи. Ощетинившийся, не бритый и с чёрными кругами под глазами. Некоторым временем ранее жил, ел и срал только в этом кабинете. Война требовала жертв и Принц приносил одну из самых главных. Следил за обстановкой на поле боя всё свободное время.

Мелькнувшее при моём появлении удивление лишь слегка разгладило выступающие на его лице морщины. Он не ожидал меня здесь увидеть, но и Отец ему не докладывается. О реальном положении дел знал только я и то, потому что был центральной фигурой ритуала.

— Не ожидал тебя так скоро увидеть, — кивнул на кресло парень. — С какими новостями?

— С положительными, — ответил, пристраиваясь поудобней и хватая бокал со стола. — Твой Отец отправил меня сюда, когда мы закончили.

— Подробности?

— Без комментариев. Можешь у него спросить, если ответит.

— Да неужели?

Я лишь пожал плечами и попытался сменить скользкую тему.

— Что с Барьером? Ещё держится?

— Не так быстро… Башь на башь?

— Откажусь. Меня убедительно просили не распространяться.

— Тогда нам не о чем разговаривать, — принц демонстративно отвернулся, уставившись на ночные вспышки в небе. Вся столица громыхала от всполохов Аспекта и непрекращающихся битв.

Вероятно, Император всё же нашёл киборга и сейчас вёл затяжной бой. Энергетический план трясся как в припадке, не давая толком использовать навыки.

— Слушай, ну чего так сразу? Спроси у Отца сам. Я знаю, у тебя есть с ним канал связи.

— Он не отвечает, — неохотно ответил Джобрин, покосившись на меня снова. С немым вопросом и львиной доли подозрения.

— Не, не смотри так. Я. Правда. Не могу.

— Мне Отец говорил, что в тебе сидел один необычный монстр…

В голове завибрировало. Знакомая попытка внушения, в которой я был рад поучаствовать.

— Уже не сидит. И давай закроем эту тему?

— То есть, всё получилось? — подобрался он.

— То есть, это не твоё дело, — отрезал я, не забыв поклониться. — Со всем, как говорится, уважением…

В комнате резко похолодало. С Принцем так мог общаться только равный. Иначе говоря, будь ситуация иная, риск был бы неоправдан.

Однако Джобрин лишь недовольно почесал край губы, изобразив понимание. Вырвался ехидный смешок. Захлопав в ладоши, парень махнул в сторону Карты.

— Допустим… Так и быть, покажу тебе, что да как.

— Что надо делать? — спросил я, без задней мысли заняв центр формации.

— Стой смирно, я настрою Карту под твои сигнатуры.

— Ага…

Нет, ну правда. То ли я слишком долго пробыл в центре империи, то ли их игры разума не настолько глубоки и загадочны.

Да, бывают игры вдолгую. Что проворачивал тот же Император с искателями А-ранга или Киборг с миром Тег. Но те, кто на ранг ниже? Китайский трактат Троецарствие им в помощь. Аристократы не всегда плетут интриги паучей жопой. Чаще всего — своей собственной.

Возникший у шеи леденящий душу кинжал я точно также, как и в первый раз, с не меньшим спокойствием проигнорировал. Не дёрнул и бровью. Ну а то, что мое тело парализовала формация Карты и то, что Принц активировал один из своих замедляющих навыков можно не учитывать. Лез туда не для этого.

Изогнув бровь, поинтересовался:

— Это он меня так приветствует?

Принц хмыкнул, перестав тужиться, словно в сортире. Черты лица мгновенно разгладились. Заложив руки за спину, он властно прошёлся из стороны в сторону. Промокнул шелковым платочком лоб. Наконец-то выдал…

— Прощается.

— Дай-ка угадаю — тебе приказали от меня избавиться? Сразу после ритуала?

— А меня всегда интересовало: зачем трупам удовлетворять любопытство? Я посмотрел. В нашем мире писатели тоже любят вставлять моменты, где под конец злодей рассказывает весь свой замысел.

— Злодей? Я? Ты ничего не путаешь?

— Нисколько, — патологическая уверенность в собственной правоте не дала ему и задуматься.

— Это я тут обездвижен и предан. Не ты!

— И что? Ты — зло. А зло должно быть наказано!

— Вот так просто?

— Ну да, — пожал Принц плечами. Только нимба над головой не хватает.

— Тогда хрен тебе, а не великий и ужасный план! Ничего не расскажу! Оставлю вас в неведении!!!

Властный кивок и клинок надавил на шею сильнее. Когда крови под ногами натекло со стакан и тяжёлое дыхание Стембата начало сводить с ума, я не выдержал.

— Ладно-ладно, убедил. Расскажу, так и быть.

— Я не сомневался. Мне всегда казалось, что твоя напускная бравада способна ослепить разве что неопытных дам. И чего им ты так нравишься?

— Писька большая…

Ещё на стакан. Голова пошла кругом и тело налилось предательской слабостью.

— Ну чё вы, шуток не понимаете⁇

— Рассказывай! Почему тебя отпустил Отец — в первую очередь!

— Да нечего тут рассказывать… Призвал своего союзника и вломил ему по самые помидоры. Твой Отец поначалу помогал, а потом кинул. Ну я валил и ему тоже. Потом они смахнулись между собой, а я ушёл, чтобы не мешаться под ногами. По пути трахнул Джозефину. Недолго, минут за 15 справился. Узнал про тебя. Съел мороженку по дороге. Охмурил служанку, которая была рада показать свои трусики и где у вас тут кладовка. Отправил сюда копию, пользуясь временной системной анонимностью. Ты, ожидаемо, захотел забрать Ключи. Позвал свою шелупонь, Стембата, на помощь. Как бы всё. То, что хотел — я получил. Не гоняться же мне за вами, когда вы сами не прочь уйти к праотцам. Для того весь спектакль.

Говорил я размеренно. Немного импульсивно. В каждое слово вкладывал литры ментала. Под конец рассказа театрально махнул руками.

Впрочем, аплодисментов так и не дождался.

— УБЕЙ ЕГО!!! — заверещал венценосный, хватаясь за голову. Из носа хлынула поток, обагривая белоснежные одеяния и сотни защитных артефактов алой кровью.

Засунь он их хоть в задницу, у всех артефактов есть конкретные лимиты. На 100к ментала, вброшенных разово, даже защита В+ ранга не распространяется. А уж когда тебя касаются клыком Шварпа… Некоторые ошибки не прощаются.

— Не правильные слова, — отмахнулся, сбивая застывший над шеей кинжал. Посмотрел в пустые глазницы гранда. — Убей себя. Быстро и незаметно.

Обожаю инициативных людей. Раз и проблема решена. Стембат понял намёк верно, выполнив своё предназначение. Системный кинжал в сердце и никакого перерождения.

— КАК….

— Лямкой об косяк… Достал ты меня, честно. Надо больше тренироваться.

Не говорить же ему, что Стембата я промыл ещё неделю назад. Развлекался. Готовил почву. Ни к чему слюнтяю на «полководце» такая информация. Работать стратегом с сотней аналитических помощников в виде сильнейших Пророков и командовать на поле боя — не то же самое. Надеяться на вечную защиту непобедимого Отца — тоже.

Пять минут не прошло, как сын великого Отца сдался. Разумеется, если бы я его не вырубил и не избавил от артефактов, ситуация могла сложиться иначе. Но… императорские пинки, яд Бедствия и ментал творят чудеса. Дальше разговор был короткий.

— Смотри и запоминай, — перед бешенными заплаканными глазами пролетело острие системного кинжала. — Либо отвязываешь карту сам, либо по-плохому. Я протыкаю тебе глаз и яд Шварпа вызывает паралич всего тела. Ты не умрёшь, предупредив своего Отца и всю Семью о сем знаменательном событии, а останешься парализован навечно. Ключ я заберу и перепривяжу у Монолита. Ты же останешься лежать в мире Теней, где понятие света — лишь бредовая ересь. С твоими характеристиками и бафами, который твой Отец наверняка тебя напичкал, будешь умирать без воды и еды годами. Может — столетиями. А я тебя иногда буду навещать. Подкармливать. Подбадривать. Ну, ты понимаешь…

Простите. Люблю отыгрывать роль до конца. Он же сказал, что я — злодей? Никак не могу избавиться от излишней театральности. Каюсь.

— НЕ НАДО!!! НЕ на-до… я… от… дам…

Внимание! Вам передано наследие Первозданного!

(монолит ) Получен статус «наследник»! Получены права…

Администратор Монолита: 112/1000

— Ну вот! Можешь же, когда захочешь? А теперь закрой глазки и скажи: «ааа». Я тебя вырублю и очнёшься, когда всё закончится. Слово, — в качестве подтверждения сжал пальцы крестиком.

— Х…х… хо-ро-шо…

Да уж… какая наивность. Теперь я понимаю, почему в падающем самолёте нет атеистов. Всем нам хочется верить в лучшее и что конкретно с тобой ничего плохого точно не случится.

Когда я уходил, Принц созерцал перенасыщенное энергией Аспекта небо. По крайней мере, моя копия с качественной маской будет отыгрывать императорскую депрессию ещё долгое время.

Что же касается истинного тела его Высочества, то оно, как и обещалось, было отдано теням на сохранность. Когда изнанка свернётся или произойдёт нечто выдающееся, всё закончится.

За слова я отвечаю…