Рассвет русского царства. Книга 7

Глава 20

Обед выдался на славу. Еда, запеченная в горшочках, получалась особенно вкусно, и все знали, как я её люблю.

Мы с Григорием сидели за столом, не спеша работая ложками. Вокруг суетилась Нува, подливая холодный квас, а Алёна уже ушла к себе, забрав Анфису на дневной сон.

Когда с основным блюдом было покончено и перед нами появились кружки с горячим травяным взваром, разговор сам собой свернул на дела семейные.

— Как там младшие? — спросил я, откидываясь на спинку лавки и чувствуя приятную тяжесть в желудке. — Давно я их толком не видел, все беготня эта… — решил я зайти издалека.

Григорий дунул на горячий взвар, отхлебнул осторожно и утер усы. Взгляд его потеплел, но тут же мелькнула в нем какая-то сложная искра: смесь гордости и озадаченности.

— Растут, — ответил он степенно. — Ива так вообще вытянулась за этот год. Ей ведь десятый годок пошел, а на вид все двенадцать, а то и тринадцать дашь.

Я кивнул. Питание у нас было, слава Богу, хорошее, не чета тому, что мне приходилось в их возрасте есть. Да и тренировки, которые Григорий им устраивал, даром не проходили.

— На тренировках старается? — поинтересовался я.

— Не то слово, — оживился отец. — Девка, огонь. Я, признаться, поначалу сомневался стоит ли её так нагружать, все ж таки женское естество… Но она меня, старого дурака, посрамила. С луком управляется, любо-дорого глядеть.

Григорий поставил кружку на стол и даже подался вперед.

— Ты представь, Дмитрий. Лук у неё, конечно, детский, облегченный, кости-то ещё не окрепли до конца. Но она с пятидесяти шагов в мишень кладет и не мажет! Пятьдесят шагов, Дмитрий! Для девчонки её лет это… — он покачал головой, не находя слов. — Семен с Лёвой её всем нашим отрокам в пример ставят. Мол, смотрите, олухи, как девка стреляет, учитесь!

— А сабля? — спросил я, хотя ответ предугадывал.

— Сабля — нет, — отрезал Григорий. — Не женское это оружие. Силы в кисти не хватает, да и замах не тот. Пробовали мы с копьем… Ну, тут успехи поскромнее, чем с луком, но кое-что получается. Главное, характер есть. Упертая она. Если что не выходит, будет до ночи стоять, пока не добьется своего.

Но тут лицо Григория омрачилось. Он снова взял кружку, покрутил её в широких ладонях, словно ища там ответы на сложные вопросы.

— А вот с Севой… — вздохнул он тяжело. — С Севой беда, Дмитрий.

— Что с ним? Ленится?

— Если бы только ленится, — поморщился Григорий. — Характер у него… не боевой. Совсем. Вроде и старается иногда, глядя на сестру, но толку чуть. Рука слабая, удара нет. А главное, стержня в нем не чувствую. — Григорий замолчал, подбирая слова. — Понимаешь, когда он в учебный бой со сверстниками выходит… он боится. Не боли боится, нет. Он боится ударить первым. Рука дрожит, глаза бегают. Ждет, пока его ударят, а сам только закрывается. Нет в нем злости здоровой, нет запала. Мямля он, прости Господи.

Григорий с досадой стукнул кулаком по столу.

— Я уж и так, и эдак бился. Не выходит из него дружинника. Не та порода. Смотрю я на него и думаю: угробят парня в первой же битве. Заколют, как куренка, он и пикнуть не успеет.

Я молчал, обдумывая услышанное. Четырнадцать лет парню. Возраст такой, что уже видно, кто есть кто.

— И что ты предлагаешь делать? — спросил я. — К какому делу его приставить, если меч из рук валится?

— Не знаю, — честно признался Григорий. — Думал я, гадал… Может, отдать его, как и тебя когда-то, к Артему в кузню? Либо к Доброславу в ученики. Силенки-то у него маловато, но, может, молотом махать привыкнет, мясо нарастет? Ремесло всегда прокормит.

Я покачал головой.

— В кузнецы? Ты это серьезно?

— А что? — буркнул Григорий. — Работы боится? Привыкнет.

— Дело не в работе, отец. Сева теперь не просто сын вдовы. Он брат боярина. Сводный, но брат. Представь, как на это люди посмотрят? Скажут, Строганов своего брата в черное тело загнал, с мужиками у горна поставил. Да и сам Сева… он ведь уже привык, что он «благородный». Для него это как ссылка будет. Озлобится парень.

Григорий насупился.

— Ну, тогда я не знаю. Писарем к Майко? Так он грамоту со скрипом учит. В торговлю? Так там хватка нужна, а он тетеря…

Я сделал глоток остывающего взвара.

— Слушай, отец. Я понимаю, что ему уже четырнадцать. Но как ты помнишь, я тоже не с пеленок с саблей родился. И за ум взялся как раз в его годы. Может, перерастет?

Григорий посмотрел на меня своим тяжелым взглядом.

— Не сравнивай, — отрезал он. — У тебя порода другая. Ты хоть и дурью маялся по молодости, но я всегда знал, в тебе сила есть.

Я мысленно хмыкнул.

— «Ага, я-то помню, как ты на меня внимания не обращал, пока я „попаданцем“ не стал».

Но вслух этого, разумеется, я говорить не стал. Зачем прошлое ворошить?

— Ладно, — сказал я, отставляя кружку. — Давай-ка посмотрим на это с другой стороны.

Я подался вперед, опираясь локтями о стол.

— У нас сейчас в дружине сколько людей?

— Почитай, пять сотен наберется, — мгновенно ответил Григорий.

— Четыре с половиной сотни всадников, — уточнил я. — И еще полсотни лучников пеших. Это сила. Но этого мало.

Григорий вопросительно поднял бровь.

— Я планирую по зиме, перед Юрьевым днем, набрать еще людей, — продолжил я. — Шестьдесят крепких мужиков. Не на коней, нет. Для обслуживания артиллерии.

— Мужиков? — удивился Григорий. — Смердов от сохи?

— Да, — кивнул я. — Выберу среди них тех, кто потолковее, посмышленее. Назначим командирами орудий, будем их обучать стрелять из «Рысей».

Григорий скептически хмыкнул.

— А почему не из дружины взять? У нас же есть опытные воины. Зачем тебе необученные лапотники?

— Потому что, отец, — терпеливо объяснил я, — мужика, который с детства за сохой ходил, мне будет в сто крат сложнее обучить в седле держаться, из арбалета на скаку бить и саблей махать. На это годы уходят. А вот научить его последовательности действий при пушке: прочистить банником, засыпать заряд, вкатить ядро, прицелиться, поднести фитиль… На это мне пары месяцев хватит.

— Ладно, — согласился Григорий, почесав бороду. — Раз хочешь, делай. Твои идеи, как все уже заметили, всегда на пользу делу идут. Мыслей у тебя странных много, но результат есть.

Он помолчал, а потом вернулся к прежней теме.

— Так что ты хотел насчет Севы предложить? При чем тут пушкари?

Я улыбнулся, глядя на непонимающее лицо отца.

— А ты не понял?

Григорий отрицательно покачал головой.

— Пушкарскому делу его учить, — сказал я весомо. — Сделать его офицером артиллерии.

— Его? — глаза Григория округлились. — К пушкам? Этого… мямлю?

— Ну а почему бы и нет? — пожал я плечами. — Силы там богатырской не надо, если ты прицелом занимаешься, а не лафет таскаешь. Там голова нужна, аккуратность и дисциплина. Врага в лицо рубить не придется, кровь кишками наматывать, тоже. Стой себе в тылу, командуй расчетом, наводи орудие, — конечно я так не думал, но таким образом я видел выход для Севы.

— Пушкарь… — с сомнением протянул Григорий.

— И заметь, — добавил я, надавливая на больное место, — это все ж таки военное дело. Почетное. «Пушкарь», звучит? Звучит. Это тебе не молотом стучать. Так что и статус его не пострадает, и при деле будет, и в безопасности относительной.

Григорий задумался.

— Ну… это все лучше, чем из воинского сословия в кузнецы идти, тут ты прав. И перед людьми не стыдно будет…

Я усмехнулся.

— Да плевать мне на людей, — так же резко, как любил говорить он сам, ответил я.

Григорий удивленно посмотрел на меня, а потом рассмеялся, узнавая свои же слова.

— Ну а что ты теряешь? — подытожил я. — Пусть занимается пока с дружиной, общую подготовку проходит. А через пару месяцев, когда у нас первый порох появится, — а он появится, или я шкуру с Майко спущу! — тогда и вернемся к этому вопросу. Возьму его под свое крыло, покажу, что к чему. Глядишь и понравится парню дым да гром.

— Ладно, — согласился Григорий, и я увидел, как с его плеч свалился груз. — Может, и выйдет толк из твоей затеи. С порохом-то оно все интереснее, чем палкой махать. Да и Глафира пилить перестанет, что сына не пристроил.

— Ну, вот и отлично, — я допил остывший взвар. — Я так думаю, — продолжил я, развивая мысль, — по зиме, когда начнут спадать холода, и у нас будет уже свой порох в достатке, надо начать обучение. Пробные стрельбы устроить. И заодно для дружины. Чтобы кони к грохоту привыкли, чтобы люди не шарахались.

Григорий посерьезнел.

— Ты думаешь, все-таки Мария Борисовна пойдёт на Новгород? Не отступится?

— Да, — твердо ответил я. — Иначе её просто не поймут. Ни бояре, ни народ. Ей нужна победа. Громкая, быстрая, убедительная. Чтобы увеличить свой вес, чтобы показать всем, и друзьям, и врагам, что вдова Ивана Васильевича держит власть крепко. Новгород — ключ к этому, и мы поможем ей этот ключ получить.

Первый снег в этом году лег рано. Он еще не слежался, был рыхлым и обманчиво мягким, скрывая под собой коварные, подмерзшие колдобины. Идти было тяжело, ноги то и дело проваливались по щиколотку, а то и глубже, но воздух… Воздух был таким чистым, что хотелось пить его глотками.

Я поправил перевязь с колчаном и оглянулся.

После разговора с Григорием я решил сам последить за успехами Ивы. И сейчас следом за мной, стараясь ступать след в след, шла Ива. Как уже упоминал Григорий, ей было всего десять, но в своем коротком полушубке, подпоясанном кушаком, и с легким луком за спиной она выглядела, как настоящий маленький воин. Щёки её горели от мороза и предвкушения, а глаза… в глазах читалась решимость, какой позавидовал бы иной взрослый мужик.

Замыкал наше шествие Лёва. Он шел, по-хозяйски оглядывая лес, словно был не на охоте, а у себя в кладовой.

К слову, именно он и подал эту идею.

— Дмитрий, — сказал он мне пару дней назад, глядя, как Ива всаживает очередную стрелу в соломенное чучело на заднем дворе. — Девка справная растет. Рука у неё твердая, но… — сделал он паузу. — Солома сдачи не дает и не убегает.

— И что ты предлагаешь? — спросил я тогда.

— Пора ей кровь увидеть, — спокойно, без тени жестокости ответил Лёва. — Не на войне пока, упаси Бог. На охоте. Пусть поймет, каково это живое существо жизни лишить. Сам понимаешь, по мишени бить одно, а по живому — совсем другое. Рука дрогнуть может. А если на охоте привыкнет, то потом, если нужда заставит в человека стрелять… проще будет.

Звучало это цинично, особенно для человека из моего времени. Но здесь, как я уже сотни раз говорил… это была суровая правда жизни. Ива росла амазонкой. Иголку с ниткой она в руки брала только под строгим надзором матери, Глафиры, да и то, сидела за вышивкой с таким лицом, будто её пытали. Зато стоило ей дорваться до лука или лошади, ребенка было не узнать.

Конечно, по хозяйству она помогала, воды натаскать, печь растопить, за младшими присмотреть, тут Глафира спуску не давала. Но душа её рвалась к другому.

Мы вышли к небольшому лесному околку, густо поросшему ивняком и молодым осинником. Снег здесь был истоптан.

Лёва присел на корточки, снял рукавицу и потрогал след.

— Заяц, — констатировал он шепотом. — След свежий. И судя по всему, беляк, крупный.

Действительно, цепочка следов вела прямиком в заросли. Мы обошли околок кругом, внимательно глядя под ноги. Выходных следов не было.

— Там он, косой, — усмехнулся Лёва, поднимаясь. — Сидит, греется.

Он жестами показал мне куда идти. По его плану мы с ним должны были встать на просеке, перекрывая возможные пути отхода, если заяц решит рвануть в открытое поле. А Иве предстояло самое сложное: пойти по следу внутрь, спугнуть зверя и, если повезет, добыть.

— Не торопись, глаза разуй, — напутствовал её Лёва, проверяя тетиву на её луке. — Он сейчас под кустом сидит, белый на белом. Только глаза да кончики ушей черные. Увидишь — бей.

Ива кивнула и, сняв лук с плеча, бесшумно скользнула в кустарник.

Мы с Лёвой разошлись метров на тридцать, замерев. Тишина стояла такая, что было слышно, как где-то далеко стучит дятел, да изредка потрескивают деревья от мороза.

Минуты тянулись медленно. Я вглядывался в сплетение веток, ожидая движения.

Вдруг сугроб под одним из кустов «взорвался». Белый комок вылетел из укрытия, взметнув снежную пыль, и огромными прыжками помчался прочь от Ивы, прямо на нас, но чуть левее, к спасительному лесу.

Тенькнула тетива.

Стрела вонзилась в снег позади зайца, взбив белый фонтанчик. Мимо.

Заяц, почуяв опасность, заложил крутой вираж и прибавил ходу.

Лёва, стоявший чуть поодаль, уже начал поднимать свой мощный боевой лук. Я видел, как он плавно, одним движением накладывает стрелу. Он не хотел упускать добычу.

Но тут свистнуло снова.

Вторая стрела Ивы, пущенная почти навскидку, вдогонку, нашла цель.

Заяц закувыркался в снегу, жалобно заверещал. Стрела пробила ему заднее бедро, пригвоздив лапу, но не убив. Зверь бился, пытаясь вырваться, оглашая лес пронзительным, почти человеческим криком.

Я дернулся было вперед, выхватывая нож, чтобы прекратить эти мучения.

— Стой! — раздался голос Лёвы.

Он перехватил меня за рукав.

— Пусть сама, — жестко сказал он. — Это её добыча и её урок.

Из кустов, запыхавшаяся, с горящими глазами, выбежала Ива. Увидев подранка, она замерла. Радость от попадания сменилась растерянностью. Крик зайца резал уши.

Тем временем Лёва подошел к ней. Достал из ножен свой поясной нож и протянул ей его рукоятью вперед.

— Прерви его страдания, — сказал он ровно, глядя ей прямо в глаза. — Ты его ранила, ты и должна закончить. Не дело зверю мучиться.

Ива перевела взгляд с Лёвы на меня. В её глазах плескался страх. Одно дело пустить стрелу с расстояния, и совсем другое подойти вплотную и отнять жизнь своей рукой.

Я молчал. Лёва был прав. Если она хочет идти по этому пути, она должна перешагнуть через это сейчас.

Она судорожно вздохнула, кивнула сама себе и взяла нож. Было видно, что рука её чуть дрожит.

— Куда бить? — спросил она.

Лёва показал пальцем на затылок зверя, чуть ниже ушей.

— Сюда. Резко. Не бойся, он не укусит.

Ива подошла к бьющемуся зайцу. Зажмурилась на мгновение, потом широко открыла глаза, в которых не осталось ничего детского, и ударила.

Визг оборвался. Тушка дернулась последний раз и обмякла, распластавшись на красном от крови снегу.

Ива выпрямилась, глядя на окровавленный нож в своей руке.

— Молодец, — серьезно сказал Лёва, забирая у неё оружие и вытирая лезвие снегом. — Чисто сработала. С почином тебя, охотница.

Он повернулся ко мне и, понизив голос так, чтобы Ива не слышала, пробормотал.

— Вот не завидую я тебе, Дмитрий. Девка, кремень. Она же скоро и в дружину к тебе проситься начнет. Что ж ты тогда делать будешь?

Я посмотрел на сестру. Она быстро отошла от первого шока и теперь с деловитым видом, подражая взрослым охотникам, осматривала добычу, прикидывая вес.

— Поживем, увидим, — уклончиво ответил я. — Пока пусть учится.

Вечером наш терем гудел, как растревоженный улей, только тревога эта была радостной.

Мы собрались большой семьей. Здесь были все свои. Григорий сидел во главе стола, широкий, довольный; рядом хлопотала раскрасневшаяся Глафира.

Все уже успели побывать в бане, смыв с себя пот и усталость дня. Лица распаренные, чистые, одежда свежая. Запах березовых веников смешивался с ароматами печеного мяса и пирогов.

Дети носились где-то под лавками и вокруг печи. Мой родной брат, малой Иван, уже пытался говорить целыми предложениями и возился с Анфисой. Они строили какую-то башню из чурбачков. Тут же крутился Кирилл, сын Лёвы и Авдотьи, маленький крепыш.

Авдотью я посадил рядом с Алёной. Они о чем-то щебетали, то и дело посматривая на играющих детей.

Но главной героиней вечера была, конечно, Ива.

Она сидела, гордо выпрямив спину, и с нескрываемым удовольствием слушала похвалы.

— Ну, какова! — гудел Григорий, поднимая кубок. — С двух стрел! На бегу! В десять лет! Я в её годы только курам хвосты крутил, а она уже добытчица!

— Да ладно тебе, — смущенно, но довольно улыбалась Ива, теребя край рубахи. — Лёва помог. Если бы не он…

— Лёва тут ни при чем, — вставил свое слово мой друг, отламывая кусок хлеба. — Стреляла ты. И духу хватило дело до конца довести. Это главное.

Сева сидел чуть поодаль, ковыряя вилкой в тарелке. Он пытался улыбаться, но в глазах читалась откровенная зависть. Ему на охоте пока похвастать было нечем, да он особо и не рвался.

— Дмитрий, — обратилась ко мне Глафира, подкладывая пирог с капустой. — Ты смотри, не загоняй девку. Ей же еще рожать потом, хозяйство вести. А вы из неё воина делаете.

Я усмехнулся, глядя на Глафиру.

— Одно другому не мешает. Сама посмотри, как у неё глаза горят. Разве можно такой огонь гасить?

Время шло к ночи, но расходиться никто не собирался. Разговоры текли лениво: о видах на урожай будущего года, о новой партии чугуна, о том, что зима обещает быть снежной.

Идиллию нарушил громкий стук в дубовую дверь. И разговоры стихли, ведь в такое время гости просто так не ходят.

— Кого там нелегкая принесла? — проворчал Григорий, поднимаясь.

— Сиди, отец, я сам, — остановил я его.

Я вышел в сени, откинул тяжелый засов. На пороге, запорошенный снегом, стоял гонец. Я узнал ливрею, цвета князя Бледного, отца Алёны.

— Срочное послание воеводе Строганову от князя Андрея Федоровича! — отчеканил гонец, доставая из-за пазухи пакет, запечатанный сургучом.

Я принял письмо, кивнул слугам, чтобы накормили и обогрели посыльного, и вернулся в горницу.

— Что там, Дима? — встревоженно спросила Алёна, увидев печать своего отца. — Случилось что? С матушкой? С отцом?

В комнате повисла тишина. Все смотрели на меня.

Я сломал печать, развернул плотную бумагу и быстро пробежал глазами по строкам. Почерк писаря был витиеватым, но смысл быстро дошел до меня.

Лицо мое, должно быть, вытянулось, потому что Алёна побледнела.

— Дима! Не молчи! — вставая, воскликнула она.

Я медленно поднял глаза, и на лице моем появилась недоумевающая ухмылка.

— Да нет, ничего страшного, — сказал я, все еще не веря прочитанному. — Наоборот, радость великая.

— Какая радость? — не поняла жена.

— Твой брат женится, — сообщил я, подав ей письмо через стол. — Нас приглашают на свадебное торжество. На третью седмицу после Юрьева дня.

Алёна выдохнула с облегчением, прижала руку к груди и даже рассмеялась нервно.

— Фух… Напугал! Женится… Ну, слава Богу! Давно пора, а то ходит бобылем. А я уж думала, что-то с родителями…

Она улыбнулась, предвкушая семейный праздник.

— Да ладно! — произнёс Лёва. — И на ком же? Нашел-таки себе невесту по сердцу? Или, как он боялся, отец какую-нибудь боярскую дочь силой сосватал?

Я посмотрел на неё, потом перевел взгляд на Григория, потом на Лёву. Они даже не понимали, не догадывались…

История делала кульбит, которого я не ожидал даже в самых смелых фантазиях.

— Не боярская дочь, — горько усмехнулся я. — Бери выше.

— Княжна какая-нибудь? — предположила она весело.

— Принцесса, — ответил я, чувствуя, как слова застревают на языке. — Принцесса Византии Софья Палеолог.