Рассвет русского царства. Книга 7

Глава 6

В шатре Алексея Шуйского горел свет. Стража у входа, узнав меня, молча расступилась, и я, даже не отряхнув дорожную пыль, ворвался внутрь.

— Нашли, — выдохнул я с порога.

Шуйский вскинул голову.

— Эм… Дмитрий, ты можешь изъясняться яснее? Что нашли? Кого? Где?

— Брод, — ответил я, наблюдая как меняется выражение лица Шуйского.

— Брод? — переспросил он.

— Ты не ослышался. Брод, — после чего я подошёл к столу, где у него стоял початый кувшин вина. Я не стал ему напоминать, что алкоголь, это не то, что сейчас ему нужно, а просто налил себе. — В пяти верстах ниже по течению. Узкий, зараза, но дно твёрдое.

Алексей медленно поднялся.

— Ты ведь не шутишь? — серьёзно спросил он.

— Лично ходил, — подтвердил я. — Глубина даже по грудь коню не достанет, местами чуть глубже, но пройти можно. Течения там почти нет, ребенок даже пройти сможет.

Воевода шумно выдохнул и перекрестился на образа в углу.

— Слава тебе, Господи… — прошептал он. — Знаешь, Дмитрий, я порой удивляюсь как тебе по жизни везёт. Но ещё я больше радуюсь тому, что ты мой друг, а не враг. — Он подошёл к выходу из шатра. — Эй, кто там сегодня в карауле! Зовите князей Бледных! Обоих! И Пронского разбудите! Совет держать будем!

Через полчаса все названные лица прибыли в шатёр.

К слову, «изобретать велосипед» нам не пришлось, всё было придумано за нас самой ситуацией. У нас был козырь, оставалось разыграть его идеально.

— Ширина там небольшая, — объяснял я, водя пальцем по грубой схеме, которую набросал угольком. — В ряд пройдут двое, максимум трое всадников. Если попробуем пустить шире, есть вероятность, что крайние сорвутся в ямы.

— Значит, растянемся, — задумчиво сказал Бледный-старший. — Колонна длинная будет.

— И уязвимая, — добавил я. — Самое паршивое, переходить придётся ночью. Днём нас заметят ещё на подходе, с нашей стороны лес там редкий у воды. А ночью… сами понимаете. Один оступился и поминай как звали.

— Но более лучшей возможности у нас нет, — уже готовый прямо сейчас вскочить с саблей на голо, произнёс Шуйский.

План вырисовывался простой и дерзкий. Основная часть войска, около десяти тысяч всадников, наш ударный кулак, должна была скрытно уйти к броду и переправиться на тот берег. Пехота и часть стрелков оставались в лагере, чтобы создавать видимость присутствия всей армии.

— Риск огромный, — покачал головой Пронский. — Если они прознают, что мы ушли… Если ударят по нам на переправе…

— Не прознают, — сказал я. — Если мы всё сделаем правильно.

На следующий день работа закипела с самого рассвета. Но это была не та суета, что обычно предшествует сражению. Мы действовали тихо.

Первым делом я потребовал выставить дополнительные дозоры. Не просто часовых по периметру, а полноценные разъезды, которые кольцом охватили наш лагерь со стороны леса и поля.

— Ни одна живая душа не должна покинуть лагерь, — инструктировал я отобранных для этого воинов из дружин Шуйского и Бледного. Тех, кто пользовались их доверием. — Мне плевать, кто это будет: купцы, дьячки или сам Господь Бог. Всех заворачивать назад. Кто будет упорствовать или пытаться проскользнуть лесом, вязать и вместе с вещами ко мне.

Я знал, что в такой огромной толпе людей обязательно найдутся глаза и уши врага. Предатели, купленные за золото, или просто трусы, решившие выслужиться перед Углицким. Если хоть один из них доберётся до реки и пустит стрелу с запиской или просто перемахнёт на тот берег, наш план провалится.

К реке тоже выставили усиленные посты. Любого, кто просто подходил к воде без приказа, гнали в шею.

— Шум! — говорил я сотникам, остававшимся в лагере. — Мне нужен шум!

Мы не могли просто свернуть шатры и уйти. Враг должен был верить, что мы всё ещё здесь. Поэтому костры в этот вечер горели ярче обычного. Я приказал не жалеть дров. Дым столбом поднимался к небу, создавая плотную завесу.

А ближе к вечеру, когда солнце начало клониться к закату, начались сборы.

Это было самое сложное. Десять тысяч человек и столько же коней нужно было снять с места так, чтобы с того берега ничего не заметили.

Мы уходили маленькими группами. По десятку, по два. Тоненьким ручейком они вытекали из лагеря в сторону леса, стараясь держаться в тени деревьев и за шатрами. Никаких факелов, никаких громких команд. Всё жестами, шёпотом, на одних нервах.

Я стоял у края лагеря, провожая взглядами уходящих бойцов, и молился про себя, чтобы противник сейчас был занят пьянкой или спорами, а не всматривался в наш берег.

Когда стемнело окончательно, мы двинулись.

Скорость была черепашьей. Ехать по ночному лесу без света, когда вокруг тысячи коней, то ещё удовольствие. Ветки хлестали по лицу, кони фыркали и спотыкались о корни. Мы шли почти на ощупь, ориентируясь на спину впереди идущего.

До брода мы добрались, когда луна уже высоко висела в небе, то и дело прячась за рваными облаками. Место выглядело так же, как и вчера. На том берегу нас уже ждали разведчики отправленные следить за тем берегом. Пять раз кто-то из них издал крик, похожий на совиный, что значило, что всё в порядке.

Я понимал, что просто загнать людей в воду, велик риск потерять половину воинов ещё до боя. Лошадь оступится, человек запаникует, потеряет направление в темноте и всё, унесёт течением.

Но на этот счёт ещё вчера ночью был придуман план.

Мои воины подкатили обычную обозную телегу, которую мы прихватили с собой. На ней лежали бухты толстых пеньковых верёвок.

— Кто пойдёт первым? — спросил я.

— Я пойду, — вызвался Семен. — Я тут уже ходил, дно знаю.

С ним вызвались ещё трое крепких дружинников. Они разделись, привязали концы верёвок к поясам и, перекрестившись, вошли в воду.

Мы стояли на берегу, вглядываясь в темноту и держа в руках другие концы канатов, готовые в любой момент тянуть. Слышно было только тяжёлое дыхание людей и плеск воды.

Минуты тянулись. В какой-то момент одна из верёвок натянулась, как струна, и мы все подались вперёд.

Семён и его парни сделали своё дело. Они вбили на том берегу, прямо у кромки воды, толстые колья, которые мы заготовили заранее. И теперь у нас были своеобразные перила из натянутых между берегами верёвок.

Светить факелами было самоубийством, зарево увидели бы за версту. Но идти в полной тьме по грудь в воде было не менее опасно.

Для этого у нас были подготовлены масляные лампы. Но хитрость была не в них, а в том, во что мы их поставили. Деревянные короба, открытые только с одной стороны.

— Ставьте их по цепочке, — указал я дружинникам, которые должны были держать свет. — Открытой стороной строго назад, к нашему берегу. Враг не должен видеть огня, свет должен падать только на воду перед идущими.

Это сработало. Невидимые со стороны вражеского лагеря из-за изгиба реки и густого леса, лампы создали слабую, дрожащую световую дорожку, обозначающую путь.

И началась переправа.

Всадники спешивались, брали коней под уздцы и входили в воду. Конечно, легче было верхом на коне, но ночью так было безопаснее. Доспехи и оружие были привязаны к седельным сумкам, как и сухая одежда.

Первая сотня. Вторая. Третья.

Вода вокруг бурлила от множества тел. Люди шли, держась одной рукой за натянутую верёвку, другой — за поводья коня, которые часто испуганно храпели, чем меня сильно нервировали. Потому что очень боялся, что нас обнаружат.

Время, казалось, застыло. Я стоял на берегу, контролируя процесс, и считал.

Вдруг в середине потока раздался всплеск, не похожий на плеск шагов, и сдавленный вскрик.

— Держи! — заорал кто-то в воде.

— ТИШЕ СУКА! — сдавленно произнёс я боясь быть обнаруженным.

В тусклом свете лампы я увидел, как голова одного из воинов скрылась под водой, а его конь, потеряв хозяина, шарахнулся в сторону, сбивая соседа.

Течение подхватило бедолагу, потащило в темноту, прочь от спасительного коридора. Но в этот момент второй дружинник, шедший следом, бросил поводья и в падении успел ухватить товарища за шиворот. Их обоих крутануло, ударило о натянутый канат. Веревка заскрипела, но выдержала.

Несколько рук тут же потянулись к ним, вытаскивая, помогая нащупать дно.

— Живой? — донеслось с воды.

— Живой… нахлебался только… — послышался кашель.

Я выдохнул. Обошлось. Коней, правда, пришлось ловить уже у самого берега, но это мелочи.

Больше трёх часов длилась эта переправа. Бесконечная вереница людей перетекала с одного берега на другой.

И в итоге десять тысяч клинков оказались теперь у врага за спиной.

Часов у меня не было, но я знал, что в это время года, начинает сереть между пятью и шестью часами утра. Поэтому догадывался какой сейчас час. До рассвета оставалось немного, но мы уже стояли в лесу, примерно в трёх километрах от вражеского стана. Чтобы нас не услышали, мы сделали небольшой крюк и спрятались в лесу. Ветер как раз дул с лагеря в нашу сторону.

Недавно вернулись наши воины, посланные снять дозорных. И судя по тому, что шум до сих в лагере не поднялся, всё прошло идеально.

Шуйский оглянулся на замершие ряды конницы. Тысячи всадников, слившихся с тенями деревьев. Ни огонька, ни звука, только редкое фырканье коней нарушало тишину.

— Ну, с Богом, — выдохнул Алексей и перекрестился широким размашистым крестом.

Он тронул коня шпорами, и я сделал то же самое.

Мы выезжали из леса шагом. Кони шли плотно, стремя в стремя. Мы выстроились в несколько широких рядов, готовые в любой момент перейти в галоп.

Лес начал редеть. Деревья расступались, открывая вид на пологое поле, спускавшееся к реке. И там, внизу, раскинулся лагерь мятежных князей.

Потухшие костры, ряды шатров и повозок, сбившихся в кучу. Никакого движения. Они спали. Спали, уверенные, что река надёжно защищает их от нас, а лес за спиной пуст и безопасен.

Преодолев половину пути, мы начали ускорять темп. Сначала рысь. Потом лёгкий галоп. Земля начала гудеть, и этот гул нарастал с каждой секундой.

До крайних палаток оставалось не больше двухсот метров. Мы вылетели на открытое пространство, и теперь скрываться смысла не было.

От одной из повозок, где, видимо, дремал зазевавшийся караульный, отделилась тень. Человек вскочил, протирая глаза, уставился на надвигающуюся на него лавину и замер, парализованный ужасом.

— ВРАГ! — его истошный вопль разорвал предутреннюю тишину. — НАПАДЕ…

— Вжих, — и крик оборвался булькающим хрипом.

Воин, скакавший справа от меня, опустил арбалет. Караульный рухнул в траву, хватаясь за оперение болта, торчащего из груди.

Но дело было сделано. Лагерь взорвался.

— В АТАКУ! — заорал Шуйский, выхватывая саблю.

— БЕЙ ИХ! — крикнул я, пришпоривая Бурана.

— Урааа! — закричали десять тысяч глоток. Этот рёв, смешанный с грохотом копыт, ударил по ушам, заглушая всё. Мы врубились в лагерь на полном ходу, как нож в масло.

Первые палатки просто смело. Кони топтали полотно, ломали шесты, давили людей, которые даже не успели выбраться из-под одеял.

Началось сущее безумие.

Люди выбегали из шатров в одном исподнем, хватаясь за всё, что попадалось под руку… топоры, оглобли, мечи. Кто-то орал, кто-то пытался бежать к реке, кто-то, ошалев спросонья, лез прямо под копыта.

Я работал копьём.

Первый — какой-то воин, пытавшийся организовать оборону у телеги. Удар пришёлся ему в грудь, пробил кольчугу (он успел накинуть её, но не застегнул), и острие вышло из спины. Я дёрнул древко, освобождая оружие, и погнал дальше.

Второй — вынырнувший из-за шатра ратник с рогатиной. Он попытался ударить Бурана, но я оказался быстрее. Копьё вошло ему в горло. Хруст хрящей передался в руку неприятной вибрацией.

Третий… Здоровенный детина в стёганке, замахнувшийся на пробегавшего мимо нашего всадника. Я ударил с разгона, метя в бок. Удар был страшной силы. Копьё пробило тело насквозь, но в этот момент Буран дёрнулся в сторону, уходя от столкновения с горящей палаткой и древко не выдержало.

Сухой треск и я остался с обломком в руке.

— Чёрт! — я отшвырнул бесполезную деревяшку и рванул из ножен саблю.

Мой дамасский клинок, выкованный в Курмыше, хищно блеснул в первых лучах солнца. Теперь работа пошла другая.

Буран был не просто конём, он тоже был оружием. Мощная грудь жеребца сбивала людей с ног, копыта превращали их в кровавое месиво. Он кусался, лягался, храпел, пробивая дорогу сквозь толпу.

Я рубил направо и налево. Удар, поворот корпуса, новый удар. Главное было не останавливаться и не дать врагам опомниться, не дать собраться в кучу.

Слева мелькал Семён, прикрывая меня от шальных ударов. И его колчан был уже на половину пуст.

Бой, если это можно было так назвать, длился недолго. Сорок минут. Может, меньше. Это была не битва, а избиение. Сонные, деморализованные, лишённые командования, люди Углицкого и Волоцкого не могли оказать настоящего сопротивления.

Поначалу кто-то ещё пытался огрызаться. У центральных шатров даже собралась группа дружинников, ощетинившихся копьями. Но их просто смели числом, опрокинули и втоптали в грязь.

Вскоре всё было кончено.

Крики ярости сменились стонами и мольбами о пощаде. Те, кто уцелел, бросали оружие, падали на колени, закрывая головы руками.

Лагерь был завален телами, переломанными повозками и разорванными шатрами. А земля, перемешанная копытами, стала скользкой от крови.

Я осадил взмыленного Бурана, рука немного устала от напряжения. Тяжело дыша, я огляделся.

— В центре! — крикнул кто-то. — Князья там!

Я развернул коня и направился к большому, богато украшенному шатру, который каким-то чудом устоял.

Там уже собралось плотное кольцо наших воинов. Они стояли, наставив копья и сабли на небольшую группу людей в центре.

Я подъехал ближе. Семён держался рядом, не спуская глаз с толпы.

В кругу стояли Андрей Углицкий и Борис Волоцкий. Рядом с ними жались с десяток личных телохранителей: бледных, с трясущимися руками, но всё ещё сжимающих оружие.

Сами князья выглядели жалко. Углицкий был без шапки, волосы всклокочены, дорогой кафтан расстёгнут, обнажая нательную рубаху. Волоцкий и вовсе был бос, с перекошенным от страха лицом.

К этому моменту подоспели и наши командиры. Андрей Фёдорович Бледный спешился, тяжело ступая по размокшей земле. Алексей Шуйский, забрызганный кровью с ног до головы, подъехал следом.

В воздухе повисло напряжение. Наши воины сжимали оружие, ожидая приказа. Одно слово, и от князей останется только мокрое место.

— Этих… живыми! — вдруг раздался зычный голос князя Бледного. — Живыми брать! Ни в коем случае не убивать!

Я замер. Что он несёт?

— Окружить! — продолжал командовать Бледный, размахивая саблей. — Оружие отобрать! Но волос с головы чтобы не упал! — Он повернулся к Углицкому и Волоцкому. — Сдавайтесь. Вы проиграли, дальше лить кровь не имеет смысла.

Это было безумие. Я видел глаза Углицкого. В них сначала плескался жидкий страх смерти, но услышав приказ Бледного, он вдруг выпрямился. В его взгляде мелькнула искра надежды… и высокомерия. Он понял, что его не убьют прямо сейчас. А значит, игра продолжается.

Я спрыгнул с коня и, расталкивая дружинников, прорвался к Бледному.

— Что вы смотрите⁈ — заорал я, обращаясь к воинам, которые в нерешительности замерли. — Добейте их! Кончайте предателей! Их нельзя оставлять в живых!

Бледный резко повернулся ко мне.

— Остынь, Дмитрий! — возразил он, и были в его голосе поучительные, снисходительные нотки. И он мне, словно ребёнку неразумному, стал объяснять. — Они Рюриковичи! Моя родная кровь! Мы не убийцы в подворотне. И хоть совершили они грех, не нам их судить здесь!

— Какой суд, Андрей Фёдорович⁈ — я шагнул к нему вплотную. — Они привели войско на Москву! Они предали Великого князя! Оставишь их в живых, и мы получим новую смуту через год!

— Будет суд! — упрямо мотнул головой Бледный. — Пусть Великая княгиня решает, что с ними делать. Пусть Боярская дума судит. Мы не возьмём этот грех на душу, и тебе не позволю.

Я посмотрел на него с бешенством. Старый дурак! Он всё ещё живёт в своём мире чести и родовых прав. Если привезти их в Москву, начнутся интриги. Найдутся заступники, вспомнят родство, начнут торговаться. Их могут сослать, заточить, а потом они сбегут или их освободят «благодетели». И снова полыхнёт. Я просто не хотел так рисковать.

— Не мы, а Мария Борисовна должна решать… — продолжал тесть.

— Нет! — перебил я его. — Мёртвый лев не кусается, а живой шакал перегрызёт глотку, как только ты повернёшься спиной! Ты делаешь ошибку, князь! Страшную ошибку!

Вокруг нас собрались воеводы. Все смотрели на эту перепалку. Солдаты переводили взгляды с меня на Бледного, на князей, и обратно. Углицкий, видя, что его судьба висит на волоске, молчал, но я видел, что ему страшно. Как и его брату.

— Алексей! — я повернулся к Шуйскому, ища поддержки. — Ты же понимаешь! Скажи ему!

Шуйский медленно подъехал ближе. Посмотрел на меня, потом на Бледного, потом на дрожащих, но всё ещё живых Рюриковичей.

В его глазах я прочитал колебание. Он понимал мою правоту. Я знал, что понимал. Но он был Шуйским. Взять на себя кровь княжеского рода, в чьих жилах, как и в его, течёт кровь Рюриковичей… Это могло стоить ему уважения.

— Князь Андрей прав, Дмитрий, — глухо произнёс Шуйский, отводя глаза. — Мы не можем рубить головы князьям без суда. Это… не по закону. Связать их и в обоз, под усиленную охрану.

Я скрипнул зубами так, что скулы свело. Бледный победно кивнул и начал раздавать приказы. Воины бросились разоружать мятежников. Углицкого и Волоцкого повалили, начали вязать руки, но делали это почти бережно, без лишних ударов.

Я развернулся и пошёл прочь, к своему коню. Семён тенью скользнул за мной. Мы отъехали подальше, к опушке леса, где суета была поменьше.

Я спешился, с силой вогнав саблю в ножны.

— Дураки, — выдохнул я. — Святые идиоты.

Семён молчал, поглаживая шею своего коня.

— Дмитрий, — произнёс он, глядя мне прямо в глаза. В его взгляде не было ни осуждения, ни сомнения. — Ты думаешь, что Андрей и Борис должны умереть?

— Да, — ответил я. — Они не должны выжить. Ты же понимаешь почему?

Я посмотрел на него, и он кивнул.

— Сейчас? — коротко спросил он.

— Нет. Посмотрим, чем дело кончится. Но если Марии Борисовне не хватит духа, тогда, — сделал я паузу, и Семен понял, что именно я намереваюсь совершить. — Ты со мной? — спросил я.

Семён даже не моргнул. Уголок его рта дёрнулся в подобии усмешки.

— Я всегда с тобой, Дмитрий. Ты же знаешь.

— Спасибо, — сказал я с благодарностью и похлопал его по плечу.

После этого мы, запрыгнув на коней, направились обратно, к центру лагеря, где наши воины праздновали победу, не подозревая, что настоящая точка в этой истории ещё не поставлена.