Разорванные узы

Глава 9

Моя жизнь обретает странно нормальную картину.

Все это так чертовски странно — замечать обыденные закономерности, которые начинают брать верх. Учусь с Сейдж, хожу на занятия с Гейбом в качестве моей тени, умираю во время занятий по ТП и сижу за столом в особняке Норта в неловкой тишине во время мучительных ужинов. Я вовсе не успокаиваюсь на том, что пытаюсь убраться к черту из этого места, но когда я просыпаюсь каждый день и точно знаю, как пройдет мой день, я начинаю думать, что застряну здесь…. пока мое прошлое не найдет меня, и все, от чего я убегала последние пять лет, наконец, не поглотит меня целиком.

Я достаточно занята, чтобы не думать об этом слишком часто.

Когда моя первая работа возвращается с урока экономики с оценкой 4, мне хочется кричать с крыш, потому что я чертовски горжусь собой. Сейдж выискивает пару кексов с гигантскими завитками глазури сверху, чтобы отпраздновать это за обедом, и даже Гейб умудряется буркнуть мне «молодец», пока жует свой кроличий корм.

Я делаю все, что в моих силах, чтобы не попадаться на глаза своим Связанным, и тот временный мир, который мы обретаем, напрямую связан с нашей способностью держаться подальше друг от друга. Я вижу Гейба каждый день и Нокса во время занятий, но Норта и Грифона я вижу только раз в неделю во время ужина, и меня это устраивает.

Я становлюсь самодовольной. Я начинаю забывать, как сильно они все меня ненавидят.

Стук в дверь моей комнаты в общежитии после занятий и ужина раскачивает лодку. Я открываю ее и вижу Грейси, стоящую там, выглядящую чертовски сексуально в обрезанных шортиках и крошечной майке, с застенчивой улыбкой на лице, когда она оглядывает меня с ног до головы добрым, но оценивающим взглядом, как это делают привлекательные девушки. Я выгляжу как куча дерьма в старых спортивных штанах и вязаном свитере, который мне велик на три размера, но в котором чертовски удобно валяться.

Я закрываю дверь, чтобы она не могла заглянуть в мою пустую и постыдную комнату, но она и глазом не моргнула.

— Извини, что заявилась без предупреждения, но тебя невозможно найти в Интернете. Черт возьми, даже твой номер телефона защищен на уровне ЦРУ! Есть ли он вообще у Сейдж? Она больше не отвечает на мои звонки, так что я все равно не смогла бы получить это от нее.

Боже.

— Эм, хорошо… чем я могу помочь?

Она оглядывает пустой коридор, выглядя смущенной и немного застенчивой:

— Можно мне войти? Я не уверена, что Сейдж хотела бы, чтобы я выносила это на публику со всем тем дерьмом, с которым она сталкивается ежедневно.

Проклятье.

Как будто она знает, что Сейдж — единственная причина, по которой я когда-либо впускала какую-то незнакомую девушку в свое пространство, потому что эта девушка — все для меня.

— Хорошо, заходи.

Грейси улыбается и обходит меня, оглядывая пустое пространство с тем же любопытством, с которым она выказывала мое появление. Дело в том, что мне не кажется, что она осуждает меня, скорее, она все каталогизирует и хранит на случай, если это ей понадобится, и это все равно не то, что я хочу оставить позади.

— Без обид, но я занята, у тебя есть примерно три минуты, прежде чем я вернусь к своим книгам.

Она улыбается мне, а затем выкладывает все это.

— На этой неделе у Сейдж день рождения. Ее родители устраивают большую вечеринку, приглашая половину Совета и кучу людей, которым наплевать на то, что нашей девочке исполняется девятнадцать. Мне нужно, чтобы ты пошла со мной. Я не думаю, что Сейдж собиралась просить тебя прийти, потому что она не хотела бы причинять тебе неудобства, и все это превратится в пожар в мусорном баке, но ты должла прийти.

Сейдж упоминала мне об этом, и когда я предложила ей прийти, она сказала «нет». Поскольку Мария, связанная узами с ее отцом, работала на Норта, Сейдж не хотела, чтобы мне приходилось иметь дело с враждебностью, которая неизбежно свалится на меня.

Я бросаю взгляд на Грейси, и она морщится, но тут же начинает свои рассуждения:

— Слушай, я не хочу просить об этом больше, чем ты хочешь, чтобы тебя просили, но Райли и Джованна собираются появиться и превратить всю ночь в гребаный кошмар для Сейдж, и я больше не буду наблюдать со стороны. Она… Я не знаю, не сильнее, я полагаю, но более стойкая теперь, когда у нее есть ты, так что я чувствую себя менее странно, пытаясь поддержать ее в этом.

Я изо всех сил стараюсь открыто не коситься на нее, потому что Сейдж уже сказала мне, что все ее друзья бросили ее из-за Райли и Джованны, так почему Грейси вдруг пытается быть по уши в дерьме?

Мне это совсем не кажется искренним, но это только усиливает мое желание посетить эту вечеринку, потому что Сейдж нуждается в поддержке.

Я вздыхаю и машу ей рукой:

— Хорошо. Я поговорю об этом с Сейдж и дам ей знать, что иду.

Я говорю это так, как будто это легко, как будто мне не придется жалко умолять Норта получить пропуск. Я не доверяю этой девушке, поэтому я не собираюсь посвящать ее в подробности беспорядка с моими Связанными.

Одаренному сообществу и так есть что сказать по этому поводу.

Когда я звоню Норту на следующее утро, он воспринимает мою просьбу лучше, чем я ожидала, и это мое первое реальное предупреждение о том, что это не та вечеринка, на которую я хочу пойти, но когда я говорю об этом с Сейдж перед занятиями, выражение явного облегчения на ее лице достаточно для моей внутренней упрямой сучки чтобы начать действовать.

Я пойду, даже если это убьет меня.

Я опускаю голову и сосредотачиваюсь на своих занятиях до конца дня, забывая о вечеринке, пока не расстаюсь с Сейдж, чтобы отправиться в TП, и Гейб бегает трусцой, чтобы догнать меня. У меня сразу же встают дыбом волосы, потому что мы пришли к негласному соглашению, по которому я не набрасываюсь на него и не ругаю за то, что он преследует меня, пока он держит рот на замке и не подходит ко мне слишком близко.

Моя связь слишком сильно наслаждается его близостью, и меня пугает мысль о том, что я снова собираюсь покинуть его, как только смогу, и потеряю это чувство покоя и удовлетворения…. невыносимо.

Поэтому я держу его подальше от себя, насколько могу, чтобы не столкнуться с дерьмовым гневом Норта, и до сих пор он прекрасно соблюдал эти границы.

— Что теперь?

Я растягиваю слова — небольшая уступка, потому что это более приятный тон, чем огрызнуться, что я хочу сделать.

— Я забираю тебя завтра на вечеринку к Сейдж, не выходи из общежития без меня.

Я закатываю глаза, глядя на него, но он просто качает головой, мое отношение к нему не передается, как обычно.

— Нет, дело не в том, что я слежу за тобой, потому что я тебе не доверяю, просто… многие члены Совета собираются из-за родителей Сейдж, и все они не те люди… с которыми тебе стоит говорить.

Я не хочу разговаривать ни с кем, кроме Сейдж, но мне также не нравится, что Гейб указывает мне, с кем я могу говорить, а с кем нет.

— Боишься, что я поставлю тебя в неловкое положение?

Он фыркает и хватает меня за руку, оттаскивая с дорожки к стене здания, где у нас есть небольшое укрытие.

— Может быть, тебе стоит перестать быть такой чертовски влюблённой в повествование о жертве, которое крутится у тебя в голове, и подумать об этом как разумный человек на секунду. Не все члены Совета друзья. Это не какой-то мужской клуб, в котором состоит Норт, который пытается разрушить твою жизнь. Они лидеры нашего сообщества и основа нашего общества… и половина из них считает, что Норт должен заставить тебя сблизиться с ним, потому что ты не должна иметь права сказать ему «нет». Половина из них считает, что изнасилование является подходящим вариантом действий.

Мой желудок сжимается, и он кивает мне:

— Они не все хорошие люди. Их просто избирают главами своих семей, и поэтому они получают место за столом. Я заберу тебя и останусь с тобой, чтобы ты не закончила тем, что сидела в темном углу, а Шарп или Витторио рылись в твоем мозгу со своим даром.

Шарп и Витторио, я записываю их имена, потому что в глубинах моего сознания скрывается слишком много секретов, которые могут погубить нас всех.

Я смотрю на Гейба с минуту, балансируя на грани доверия к нему, и в моей груди возникает пульсирующее чувство, которое заставляет меня немного покачнуться в его сторону. На его щеке появляется тик, когда он стискивает зубы, что говорит мне о том, что он так же подвержен этой близости, как и я, и внезапно вся эта ситуация кажется мне опасной.

Помни, что они все тебя ненавидят.

Я отталкиваю его от себя, вздрагивая, когда понимаю, что мои руки уже незаметно скользнули вверх по его груди, и внезапно мой мозг переполняется информацией, которая мне сейчас не нужна.

Например, каким подтянутым и крепким он ощущается под рубашкой, которую носит.

Мы оба просто смотрим друг на друга в течение секунды, прежде чем чары рассеиваются, когда мой мозг, наконец, улавливает тот факт, что мои чертовы руки все еще прижаты к его груди, и я убираю их, поворачиваясь и удаляясь от него.

Мой тон язвительный, и я слегка дрожу, когда огрызаюсь:

— Я подожду тебя, чтобы ты отвез меня на вечеринку, но я там тусуюсь с Сейдж. Мне все равно, если ты будешь следовать за нами повсюду, но я не оставлю ее только потому, что ты хочешь тусоваться со своими друзьями-мудаками.

Я ожидаю, что он огрызнется на меня или накричит, как обычно, но он просто послушно следует за мной, как обычно, на два шага позади, как будто ничего не произошло. Мы добираемся до тренировочного корпуса TП, и когда я останавливаюсь, чтобы открыть дверь, Гейб возвращается ко мне, наклоняясь ближе, чтобы прошептать мне:

— Может быть, ты не так холодна, как притворяешься.

Мне, блять, следовало бы быть такой.

***

Как раз в тот момент, когда я думаю, что набираю лучшую форму во время тренировочной части класса TП, Вивиан меняет мои сеты и в очередной раз разрушает мою волю к жизни. Я все еще тренируюсь отдельно от других в группе, потому что я так сильно отстаю от них, но я уже начала замечать растущую силу в своих конечностях и то, как я немного сокращаюсь.

Я все еще проигрываю все тренировочные сценарии.

После первого урока, с которого меня выгнали, Вивиан позволяет всему классу использовать свои дары во время сценариев, и я никак не могу конкурировать с ними.

Одна из девушек — ходячая доза хлороформа.

Она также ненавидит меня до чертиков и целится в меня каждый чертов раз, когда мы пересекаем стартовую черту. Вивиан мгновенно разрабатывает свой план игры и начинает усложнять ей доступ ко мне, в основном для того, чтобы научить ее разрабатывать стратегию и научить меня уклоняться от сучки, но она как чертова ищейка.

Я ненавижу ее.

Естественно, Зои влюблена в Гейба и проводит каждую свободную секунду, флиртуя с ним у меня на глазах. Вероятно, это должно беспокоить меня больше, чем беспокоит, но какая-то разъяренная, жестокая часть меня наслаждается тем, как сильно Гейб хочет, чтобы я отреагировала. Каждый раз, когда я наблюдаю, как Зои проводит рукой по его бицепсу, даже не дрогнув, я вижу, как сильно это его бесит.

Однако он никогда не отталкивает ее, и это слишком много говорит о том, что он на самом деле чувствует.

Единственный положительный момент в занятиях с Гейбом заключается в том, что после того, как мы заканчиваем день, он каждую неделю отвозит меня на ужин к Норту, сокращая время, которое мне приходится проводить в маленьком замкнутом пространстве с Нортом и его водителем.

Мотоцикл — это интимно, но флирт со смертью делает его моим любимым способом быть затащенной на эти дурацкие еженедельные ужины. Гейб также не пытается заговорить со мной или принижать меня за мое существование вообще, как это делает Норт, что добавляет очки в его пользу.

Он также всегда сидит рядом со мной за столом, добавляя небольшие комментарии и фрагменты информации всякий раз, когда кто-то из гостей Нокса начинает со мной шутить, что происходит постоянно.

Я убеждена, что Нокс приглашает к столу только самых конфликтных и совершенно безумных девушек, которых он может найти.

Сегодняшний вечер ничем не отличается, и хотя Лана менее очевидна в своем увлечении Ноксом, ее колючие выпады в мой адрес задевают чуть ближе к сердцу, чем другие хихикающие дуры.

— Я слышала, что ты много лет жила на улице, продавая себя, чтобы поесть. Должно быть, трудно снова вернуться к «нормальной» жизни после того, как тебя так использовали

Продавала себя.

Гейб напрягается и бросает на нее свирепый взгляд, его губы скривились. Я уже знаю, что он на самом деле ничего не собирается с этим делать, и когда он смотрит на меня сверху вниз, в нем есть нерешительность, которая обжигает меня, потому что есть часть его, которая верит в эту чушь обо мне.

Я собираюсь обрушить на него целый мир боли, когда Норт прерывает:

— Нам нужно обсудить некоторые основные правила вечеринки.

Я чуть не задыхаюсь от воздуха.

— Зачем? Я буду избегать тебя, как чумы, Гейб прилипнет к моей заднице, как клей, и я буду болтаться в углу с Сейдж, где мы обе будем молиться, чтобы смерть забрала нас, чтобы мы смогли выбраться оттуда.

Нокс, наконец, отстраняется от Ланы, которая все еще ухмыляется мне, как будто она что-то выиграла, впервые проявляя интерес к разговору.

— Однажды я трахнул Пламя. Она кончила так сильно, что подожгла кровать. Я должен позвонить твоей маленькой подруге и узнать, не нужно ли ей… расслабиться.

Это самая большая проблема, с которой я столкнулась, когда держала свой дар в секрете, и мои зубы принимают на себя основную тяжесть, моя челюсть сжимается так сильно, что я чувствую, как мои зубы хрустят и жестоко скрежещут друг о друга.

Это первый раз, когда связь в моей груди не обострилась из-за него, оплакивая мысль о том, что он прикасается к кому-то еще, кроме меня, и я благодарна за маленькие милости, потому что, возможно, он наконец осознал тот факт, что из этого нет выхода.

Он будет ненавидеть меня до самой смерти.

Я отодвигаю от себя тарелку, желчь подступает к моему горлу при мысли о том, что он трахает мою единственную подругу, и Гейб смотрит на нее, а затем снова на меня.

— Норту нужно, чтобы я просмотрел кое-какие документы, мы пока не можем уехать.

Я смотрю вниз и обнаруживаю, что мои руки сильно дрожат, и немедленно прячу их под бедра.

— Тогда я возвращаюсь пешком. Я не останусь здесь с ним.

— Я отвезу тебя, — говорит Грифон, и я бледнею.

Он даже не пытался заговорить со мной, даже не взглянул на меня, правда. Я думала, он сделает все, что в его силах, чтобы убраться подальше от меня.

— Спасибо, — говорю я, и он отодвигается от стола, не сказав больше ни слова и даже не взглянув в мою сторону. Меня не волнуют тонкости, мне просто нужно убраться отсюда к чертовой матери.

Он ведет меня к Камаро у входа и открывает передо мной дверцу, прежде чем обойти машину, чтобы сесть на свою сторону. Я никогда раньше не ездила в машине без центрального замка. Он выглядит нетронутым, кожаные сиденья старше, но ясно, что он чертовски хорошо заботится об этой штуке. Я осторожно сажусь, как будто моя задница каким-то образом разрушит эту машину, просто находясь здесь.

Грифон садится в машину с меньшей нерешительностью, но не с меньшей осторожностью, очевидно, он любит эту машину, и меня поражает, что это первое, что я действительно знаю о нем, кроме его работы в Тактической группе и того, как он одевается.

Я много знаю о Гейбе, благодаря нашей вынужденной близости, и оба брата Дрейвена слишком часто демонстрировали свои поразительные личности за обеденным столом. Атлас потратил наши недели на общение друг с другом, посылая мне небольшие истории и фрагменты о себе, никогда не заставляя меня делать то же самое в ответ, но неизбежно вытягивая их из меня. Даже с тех пор, как я рассказала ему о том, что Норт прослушивает мой телефон, он был строг в своих попытках узнать меня получше.

Грифон сделал все, что мог, чтобы держаться от меня на расстоянии вытянутой руки.

Моя связь тянется к нему, напрягаясь из-за жестких ограничений, которые я на неё наложила, когда я оттягиваю ее, прежде чем я коснусь его. Есть что-то в его дистанции и в том, как он держится подальше от меня, что заставляет мою связь отчаянно нуждаться в нем.

Он самый опасный из них всех.

Когда он подъезжает к общежитию, он глушит двигатель, внезапная тишина в кабине без грохота двигателя вызывает дискомфорт. Я жду мгновение, но когда он не говорит ни слова, я выхожу, тихо бормоча «спасибо», прежде чем вернуться в свою комнату.

С моей связью, рыдающей в груди сильнее, чем когда-либо прежде.