Разорванные узы

Глава 5

Я следую примеру Гейба и захожу в раздевалку, чтобы бросить свою сумку в шкафчик, который был закреплен за мной, на нем уже приклеена бирка с надписью Фэллоуз. Там есть униформа и клочок бумаги с кодом от шкафчика.

Другие девушки смеются и разговаривают, переодеваясь в форму, и я не могу не заметить, что все они выглядят очень подтянутыми. Я никогда не заботилась о мнении других людей обо мне настолько, чтобы стесняться своего тела, но, черт возьми, я никогда раньше так не осознавала свои недостатки.

Я помру.

Шорты слишком короткие, а рубашка слишком длинная, так что кажется, будто я вообще без шорт. Ни одна из других девушек не пытается заговорить со мной, но все они окидывают меня взглядом, как будто я больна, шепчут и бормочут, даже не пытаясь говорить тихо.

Я делаю глубокий вдох, прежде чем вернуться в тренировочный зал, просто чтобы взять себя в руки и попытаться найти хоть какую-то внутреннюю силу, чтобы пройти через это, но… ничего. Внутри меня нет никакого тайного колодца, переполненного силой духа и уверенностью.

Однако есть куча раздражительности и ненависти к себе, так что я могла бы просто черпнуть оттуда и надеяться на лучшее.

Гейб прислонился к стене возле раздевалки, смеется и шутит со своими друзьями из футбольной команды. Они все замолкают, когда я выхожу, бросая взгляды друг на друга, как будто все они телепатически говорят о том, какое я дерьмо. Черт, возможно так и есть, насколько я знаю.

— Я как раз собирался войти туда вслед за тобой. Ты же знаешь, что от Вивиан не спрячешься. Он просто зашёл бы за тобой.

Я пожимаю плечами и пытаюсь скрыть свое потрясение от того, что эта твердолобая Вивиан — мужчина. Конечно, здесь будет ещё один мужчина, который будет помыть мной и разрушит мою жизнь. Гейб закатывает глаза на мое молчание, устраивая шоу для своих друзей, потому что он, очевидно, не хочет, чтобы они знали, как сильно мой отказ причиняет ему боль. Для меня это так очевидно, но все они начинают отпускать шуточки о его дефектной Связанной, как будто я не стою здесь и не слушаю.

Гребаные свиньи.

Я крадусь прочь от них, к началу группы, и нахожу Грифона, стоящего там в тактическом снаряжении с очень старым, очень круглым мужчиной, который выглядит так, как будто он зол на мир, что он проснулся этим утром и должен иметь дело со студентами колледжа.

Я узнаю это, потому что чувствую то же самое.

Грифон окидывает меня холодным, незаинтересованным взглядом, а затем отводит взгляд, что совсем не нравится моим узам, но я отбрасываю это чувство в сторону. Вивиан проявляет ко мне гораздо больше интереса, хмурится и смотрит на меня сверху вниз.

— Ты и есть та Связанная? Ты выглядишь лет на двенадцать, ты уверена, что достаточно взрослая, чтобы быть здесь?

Я скрещиваю руки на груди.

— Нет, теперь я могу уйти?

Грифон игнорирует мою дерзость и обходит меня, чтобы начать выкрикивать приказы остальным членам группы, направляя их к тренировочному курсу, который я предпочла бы, чтобы Сейдж подожгла меня, чем пройти.

Вивиан снова оглядывает меня, когда Грифон возвращается и говорит:

— Я ожидал большего. Каков твой дар? Лучше бы у тебя было что-нибудь хорошее для меня.

Для него? Это чертовски странно. Я пожимаю плечами.

— Ничего. У меня для тебя ничего нет.

Глаза Грифона вспыхивают, когда он хмурится, но он не комментирует то, что я, наконец, подтвердила все их худшие кошмары; бездарная Связанная.

Черт, как бы я хотела, чтобы это было правдой.

Глаза Вивиана прищуриваются еще больше, глядя на меня, пока они почти не кажутся закрытыми, его рот опускается:

— Я собираюсь выбить из тебя это отношение, ты знаешь. Я уверен, ты сломаешься еще до конца дня.

Боже, наверное. Мне повезет, если я продержусь десять минут, но я не доставляю ему удовольствия, говоря об этом. Я просто жду, когда он начнет направлять меня.

Все намного хуже, чем я думала.

Вивиан даёт мне мой курс для прохождения, чтобы он мог оценить, на каком уровне моя физическая форма, и мои легкие кричат в течение минуты. К получасовой отметке я уже не чувствую своих ног. С каждым часом я чувствую вкус крови и вижу белые точки в уголках моего зрения.

Только благодаря моей чистой упрямой воле я продолжаю двигаться вперед.

Когда Грифон резко свистит, сигнализируя об окончании этой части тренировки, я в шоке обнаруживаю, что я единственная, кто все еще тренируется, все остальные сидят вокруг, пьют воду и смотрят, как я надрываю задницу на эллиптическом тренажере.

Я хочу рухнуть на пол кучей, но тут Грифон кричит:

— На этом ваша разминка закончена, тащите свои задницы в зал управления, чтобы мы могли обсудить план сегодняшнего урока.

Разминка?

Ты, должно быть, издеваешься надо мной.

Я хочу кого-нибудь убить, я хочу этого так сильно, что мой дар шевелится у меня в груди, и я должна угомонить его, потому что я не могу взорваться сейчас, вообще никогда.

Мне требуется три попытки, чтобы заставить свои ноги работать, но я, спотыкаясь, иду за группой через здание, пока мы не оказываемся в месте, который выглядит как конференц-зал, заполненный экранами безопасности. Все они включены и показывают пустые полосы препятствий, изображения мелькают до тех пор, пока мне не хочется плакать, и каждое из них выглядит так, что пройти его невозможно.

Гейб прислоняется к стене рядом со мной, не сводя глаз с Грифона и потягивая воду из бутылки. Я бы убила за воду, но я ни за что не стану просить его об этом. Не тогда, когда мы заперты в этой комнате, по крайней мере, с пятьюдесятью другими студентами, и все они слушают и осуждают меня, потому что весь кампус услышит, как он пошлёт меня.

Поэтому я снова сосредотачиваюсь на Вивиан и моем хмуром Связанном в передней части класса.

— Начнем с самого легкого. Вы разделитесь на две команды, и победит та, которая первой проведет всех через курс. Легко и просто, — говорит Вивиан, хмуро оглядывая всех, но меня ему не провести.

В этом нет ничего легкого. Это выглядит невозможным, чертовски невозможным, и когда он называет имена людей из красной команды, я не шокирована звуками стонов и жалоб, когда он называет мое имя, чтобы поместить меня в группу.

Я, вероятно, буду самым тяжелым грузом, который когда-либо был у моей команды.

Когда команды распределены, все переходят в соседнюю комнату, хватают нарукавные повязки красного или синего цвета и завязывают их. Все в моей команде отпускают ехидные комментарии о том, что они обречены из-за моего присутствия, но даже если бы мне захотелось затеять драку, я не могу.

Я ни за что не пройду курс без посторонней помощи, и здесь нет ни одного человека, который не смотрел бы на меня с открытым презрением.

Даже мои Связанные.

Ладно, наверное, не самый лучший пример, потому что, конечно, Связанные, которых я отвергла, оба оглядываются вокруг, как будто они скорее содрали бы с себя кожу, чем оказались в одной чертовой комнате со мной. Как только я выйду отсюда сегодня, я пойду в кабинет декана и потребую изменить расписание. Я не собираюсь заниматься этим дерьмом весь год. Я могу справиться с тренировками и упражнениями — это жестко, но выполнимо, — но работать с другими учениками, которым больше всего на свете хотелось бы смотреть, как я стону?

Нет, блять, спасибо.

Я последная, кто берет повязку, и Вивиан хмуро смотрит, как я ее повязываю. Когда я ее завязала, я смотрю на него, и он дергает головой, указывая мне туда, где он стоит. Я делаю глубокий вдох, готовясь к тому дерьму, которое он собирается в меня бросить.

Он пожилой мужчина, его лицо немного изможденное и покрыто шрамами, и когда он говорит, толстая белая линия через его верхнюю губу немного искажает звук, придавая ему легкую шепелявость.

— Здесь ты находишься в невыгодном положении, потому что все остальные уже проходили этот курс ранее и знают, как его пройти. Я поставлю тебя в пару с твоим Связанным только на этот раз, чтобы он мог помочь тебе пройти через это.

Боже милостивый, нет.

— Я сомневаюсь, что он этого хочет. Все в порядке, если я умру, то, по крайней мере, мне не придется делать это снова.

Он косится на меня, как будто думает, что я шучу, но потом бросает взгляд через мое плечо на то, какое лицо сейчас корчит Гейб, и пожимает плечами.

— Как хочешь, я не ввязываюсь в ваш бред связей. В классе есть еще три человека с низкоуровневыми способностями, у всех у них все хорошо, но все они все со своими Связанными и они в лучшей форме, чем ты.

Здорово. Отлично. Идеально. Я киваю и крадусь обратно к стене, где Гейб хмуро смотрит в землю, как будто это лично его разозлило. В комнате так шумно, что я почти не слышу, как он бормочет:

— Черт, лучше бы ты никогда не возвращалась.

***

Синяя команда получает доступ с левой стороны поля, в то время как красная — с правой. Я держусь в хвосте группы, в основном для того, чтобы не путаться под ногами, но также и для того, чтобы точно видеть, куда идут люди. Цель здесь состоит в том, чтобы пройти весь курс и не быть исключенной, и сейчас я нахожусь в невыгодном положении по сравнению со всеми остальными, так что любое преимущество, которое я могу себе дать, поможет.

Впереди группа парней, толкающихся и издевающихся друг над другом с той преувеличенной бравадой, от которой у меня закатываются глаза, и кучка девушек, хихикающих над их выходками. Все они одеты в крошечные шорты и обтягивающие майки, на которых видно много подтянутой кожи. Честно говоря, я завидую тому, как здорово они все выглядят, в то время как я здесь выгляжу как мешок картошки в слишком большой форме. Я всегда заботилась о своей внешности, но, находясь здесь, окруженная шепотом и осуждающими взглядами, я внезапно остро осознаю все свои недостатки.

Моя задница совсем не похожа на ту потрясающую, которую раскачивает девушка, глазеющая на Гейба. Он на секунду встречается со мной взглядом поверх ее головы, прежде чем подмигнуть ей, постоянно пытаясь вызвать у меня ревность. Моя связь недовольна, но я снова засовываю это себе в грудь, потому что пошел он к черту.

Он уже ясно дал понять, что не хочет меня, все его выходки, чтобы вывести меня из себя, просто чертовски ребяческие.

Я все еще занята тем, что выбираю все черты, которые хотела бы иметь у других девушек, когда раздается звонок и двери открываются. Гейб — один из первых парней, вступивших на поле, выскакивает из комнаты и исчезает в густой роще деревьев прямо у двери. Я медленно приближаюсь, бросая взгляд на задумчивые фигуры Вивиана и Грифона, прежде чем, наконец, перехожу на поле.

Оно становится намного больше, когда ты в нем находишься.

Я знала, что это место занимает обширную территорию, заборы тянутся на многие мили, но в тот момент, когда дверь за мной захлопнулась с оглушительным стуком, я поняла, что влипла по уши.

Единственный плюс в том, что мы не должны использовать наши дары, так что для меня это равные условия игры. Подождите, нет, это все равно несправедливо, потому что все остальные уже проходили курс раньше и знают, чего ожидать, и есть еще тот маленький факт, что они все натренированы, а я нет, но, по крайней мере, никто не собирается бросать огненные шары в мою голову или менять форму, или, черт возьми, становиться невидимым и перерезать мне горло.

Ладно, это последнее может быть моим выходом в свет.

Первое, что я должна сделать, это пробежаться трусцой до реки, которая, я уверена, не может быть настоящей. Финансирование, которое, должно быть, было потрачено на эту программу, просто безумно. Если бы я уже не знала, что Дрейвены чертовски богаты, я бы поняла это сейчас. Другие студенты все вместе пересекают ее, смеясь и подшучивая друг над другом, потому что для них все это обычное дерьмо, а я с грустью смотрю на свои шорты и ботинки.

Пробежать оставшуюся часть дистанции в мокрой обуви будет настоящей пыткой. Я могла бы их снять, кого, черт возьми, волнует, сколько времени это займет, но что, если там будут острые камни или… существа?

Если я подумаю о каком-нибудь существе, которое может быть в воде, вполне возможно, что я убегу с криком, что чертовски неловко, так что, думаю, я оставлю свои ботинки, будь прокляты промокшие ноги.

Я жду, пока все остальные переберутся через воду, наблюдая за ними. Там есть провал, если идти прямо по середине тропинки, и все избегают левой стороны, так что для этого должна быть причина.

Как только они снова исчезают за густыми деревьями, я принимаюсь за работу, морщась от мороза, но стискивая зубы и просто иду прямо. Я действительно, реально ненавижу это. Грязь настолько густая, что я чувствую, как она просачивается в мои ботинки, и когда я, наконец, добираюсь до другой стороны, мне приходится снимать обувь, чтобы попытаться очистить ее от слизи.

Когда я сделала все возможное, чтобы опустошить их и снова завязала кроссовки, я поднимаю взгляд и вижу, как Гейб убегает к деревьям, как будто он остановился, чтобы понаблюдать за мной. У меня в груди екает сердце, как будто это победа, что ему не наплевать на то, что я справлюсь, но, насколько я знаю, он надеялся увидеть, как я тону.

Печаль, которая охватывает его, когда я рядом, говорит о том, что он беспокоится обо мне, но я не хочу об этом думать.

Затем мне приходится пробежать еще четверть мили, земля гораздо более неровная и опасная в мокрой, скользкой обуви. Я замерзаю, и мои бедра натираются, благодаря воде и шортам, и я вроде как хочу умереть.

Я собираюсь позвонить Норту и содрать с него шкуру за это дурацкое занятие.

Деревья снова расступаются, и я нахожу, что большинство других учеников убегают от следующего препятствия, уже преодолев его и получив больше преимущества передо мной. Я замечаю спину Гейба, когда он оставляет меня позади, на этот раз не оглядываясь, и делаю глубокий вдох.

Вдоль столбов натянута колючая проволока, низко опущенная к земле, и студенты всей армией ползут под ней. К тому времени, как каждый из них выбирается на другую сторону, они покрыты грязью и землей, царапинами и порезами на руках, потому что это не для того, чтобы столкнуть нас всех, это для того, чтобы разрушить нашу волю и сломить нас.

На этот раз я не жду, чем дольше я смотрю на колючую проволоку, тем меньше мне хочется ползти под ней, так что передо мной все еще другие студенты пробираются сквозь нее. Конечно, они все проходят это намного лучше, чем я, едва издавая чертов звук, пока я хрюкаю и тяжело дышу, но я стараюсь не зацикливаться на этом.

По крайней мере, то, что я не в форме, помогает мне протискиваться под проволокой, благодаря моему полному отсутствию задницы. Я беру инициативу на себя перед девушкой передо мной, благодаря тому, что ей приходится следить за своей потрясающей попкой. Я больше не завидую тому, что она у нее есть.

Ладно, я все еще немного завидую.

Мои руки разрываются на куски, когда я наконец добираюсь до конца, и мне приходится делать все возможное, чтобы смахнуть гравий и колючки, прилипшие к ранам. Девушка, мимо которой я проскользнула, не утруждает себя уборкой, она просто бросает на меня свирепый взгляд и убегает по тропинке, как будто для нее это обычный пятничный день.

Что за чертова психичка.

Следующую четверть мили я пробегаю медленной трусцой, каждая клеточка моего тела кричит мне остановиться. Когда все это дерьмо закончится, на моих бедных, мокрых ногах определенно появятся волдыри. Я сосредотачиваюсь на своем дыхании и говорю себе, что все это скоро закончится. Я могу ошибаться, может быть еще пятьдесят херней, через которые нужно перелезать, пролазить и ползти, но мой разум может сломаться, если я буду думать об этом слишком много.

Когда поляна, наконец, появляется из ниоткуда, слезы покалывают уголки моих глаз, а из носа течет. Я, должно быть, выгляжу совершенно растерянно, и я благодарна, что никто не видит меня такой.

Следующее препятствие — А-образная рама с сеткой поверх нее и большой лужей мутной воды под ней, оттуда исходит запах, от которого у меня выворачивает живот. Если я попаду в это, есть стопроцентная вероятность того, что я закончу с плотоядными бактериями, так что даже если я собираюсь сегодня вылететь из этого дерьма, это не то препятствие, на которое я собираюсь напороться.

Я не уверена, что кто-нибудь из моих Связанных поверит, что мне нужна медицинская помощь, прежде чем я, черт возьми, помру.

Мои руки трясутся, а пальцы полностью немеют, когда я пытаюсь ухватиться за веревочную сетку, поэтому я замедляюсь, будь проклята гонка, и осторожно проверяю свою хватку, пока не буду уверена, что не поскользнусь и не упаду, прежде чем начну карабкаться по А-образной раме. Мне наплевать, если я буду последним человеком, который пересечет черту, для меня этого достаточно.

Я не могу думать о команде, когда команде на меня наплевать.

Когда я достигаю вершины, мне приходится потратить секунду, чтобы подавить рвоту, поднимающуюся к горлу, медный привкус крови во рту, и я просто сижу там и делаю несколько глубоких, судорожных вдохов. Отсюда я вижу конец трассы, линию деревьев прямо перед воротами, чтобы убраться к черту из этой адской дыры, и я делаю еще один глубокий вдох, прежде чем спуститься с другой стороны.

Я почти закончила, почти выбралась из этого места и вернулась в свою комнату в общежитии, чтобы спокойно умереть, подальше от всех этих осуждающих глаз.

Не то чтобы в этом месте кто-то остался.

Я не думаю, что у кого-то еще есть проблемы с тем, что я прохожу курс, и прошло не менее часа с тех пор, как я в последний раз кого-то видела. Учитывая, что это должна быть гонка, это не так уж странно, но когда веревки впиваются мне в руки, когда я скольжу и карабкаюсь вниз, я ловлю себя на том, что мне немного не терпится выбраться отсюда. Я так близка к завершению, так чертовски близка, и мне не нужно сейчас попадать в ловушку и все портить.

Мне приходится пробежать трусцой еще четверть мили, прежде чем я, наконец, вижу забор и ворота сквозь деревья. Я хочу кричать о победе, но мои легкие кричат в груди, и я думаю, что меня вырвет повсюду, как только я пересеку финишную черту. Мне нужно быть в форме, если это будет моей жизнью сейчас, но знать, что мне действительно удалось пережить свое первое занятие, не умерев и не выставив себя дурой?

Невероятно.

В тот момент, когда я достигаю линии деревьев, моя бдительность ослабевает, поэтому я не вижу тени девушки, пока не становится слишком поздно. Удар кулаком по голове лишает меня сознания.