Римлянин. Книга вторая

Глава XIX. Дымы войны

//Российская империя, г. Санкт-Петербург, 1 июля 1743 года//

«Вижу, что прониклась…» — подумал Таргус, глядя на задумчивую императрицу.

— Ладно, с этим решили, — заговорила Елизавета. — Ты так и не сказал, зачем примчался в Петербург.

Слуга разлил красное вино по бокалам.

— Назревает династический брак с Марией Терезией, — улыбнулся Таргус, пригубив напиток. — Теперь она понимает, что решение всех её проблем было совсем рядом, стоило дёшево и воплощалось легко. Теперь условия у неё существенно ухудшились, поэтому она предлагает трёх кандидаток мне в жёны, включив в список себя, и просит только военную помощь.

— И ты просто так согласишься? — нахмурилась Елизавета.

— Ещё она предлагает унию «Священной Римской империи» и моего королевства, — продолжил Таргус.

— Почему ты всегда морщишься, говоря «Священная Римская империя»? — улыбнулась императрица.

— Потому что все три этих слова ложь: это не империя, не римская и уж точно не священная, — твёрдо ответил Таргус.

— Ты, как я понимаю, склонен согласиться? — спросила Елизавета.

— Тётушка, ты только представь! — взялся за убеждение Таргус. — Если удастся поставить на престол Марию Терезию, то будет фактическое объединение интересов трёх государств: «Священной Римской империи», Российской империи, а также Шведского королевства. Я продавлю на грядущих переговорах неофициальную унию и навяжу договор, чтобы Мария Терезия не могла соскочить, когда дело пойдёт ближе к победе. Восстановимся после войны, а это займёт примерно несколько лет, сможем с трёх сторон прижать Речь Посполитую и разделить её на три условных куска, по-честному, чтобы никто не обижался. Думаешь, Август III сможет противостоять трём огромным армиям?

— Ты смотришь слишком далеко вперёд, — покачала головой императрица. — Ты понимаешь, что собираешься ввязаться в войну против Франции, Англии, Испании и Баварии?

— Меня больше всех из этой коалиции пугают баварцы… — произнёс Таргус обеспокоенным тоном. — Их могучая армия неоднократно доказывала на поле боя, что никакие легионеры им не ровня…

Повисла недоуменная пауза. А затем Елизавета заливисто рассмеялась.

— Уморил, ха-ха-ха! — затряслась она от смеха. — Ой уморил, ей богу! Ха-ха-ха!

— Кстати, не подскажешь, как в список кандидаток от Марии Терезии попала дочь баварского курфюрста? — поинтересовался Таргус.

— Так австрияки прорвались к Дрездену, — отсмеявшись, сообщила императрица. — И будто бы по злому року в этот момент из города выезжал кайзеровский кортеж. Карл VII Альбрехт сумел сбежать, но вся его семья оказалась в руках фельдмаршала австрийской армии графа Людвига Кевенхюллера. Со всевозможным сбережением он доставил семью Карла VII Альбрехта в Вену, где они и находятся по сей день. Мария Терезия не имеет права выдавать дочь курфюрста замуж без его на то согласия. Но она как пить дать вознамерилась полностью уничтожить его, поэтому не сочла нужным соблюдать какие-либо условия. Хотя… Вероятно, она надеется, что ты выберешь из списка её саму, а остальные нужны лишь для «конкуренции», чтобы предложение брака не выглядело актом отчаянья.

— Я тоже так подумал, — хмыкнул Таргус. — Смущает только, что она уже многодетная мать…

— Ерунда! — отмахнулась Елизавета. — За невестой с таким приданным можно и элефанта умышленно не заметить, не говоря уже о трёх детях от предыдущего брака! Только надо позаботиться, чтобы эти дети не могли претендовать на престол империи. Вот об этом обстоятельно с ней переговори. В конце концов, династия имперских Габсбургов уже прервалась на кайзере Карле VI. Поторгуйся, дай её детям во владение что-то из территориальных приобретений на Западе, но империю они получить не должны.

— Ясно, — хмыкнул Таргус. — Примерно так и собирался поступить. Если удастся согнать баварца с его земли, то курфюршество для… как его там?

— Иосиф, — напомнила императрица. — Он родился в сорок первом, то есть ему сейчас два годика.

— Он мог бы стать кайзером, — Таргус улыбнулся. — Но Баварское курфюршество в копилку родовых владений Габсбургов — это заметный шаг к успеху. Кайзером может стать кто-то следующий.

— Зная тебя, золотой мой, — начала Елизавета с лукавой улыбкой. — Следующим кайзером может не стать никто.

— Тоже вариант, — немного подумав, кивнул Таргус. — Ладно, принципиальное согласие от тебя, тётушка, я получил, поэтому убываю в Австрию завтра же.

— Кстати, что за мальчик прибыл сутки назад? — озабоченно поинтересовалась императрица.

— Двойник, — пожал плечами Таргус. — Он поедет в Вену по одному из маршрутов, как и ещё три кортежа с другими двойниками. Они должны принять на себя удар вероятных убийц.

— Умно, — улыбнулась Елизавета. — Опасаешься удара?

— Не опасаюсь, а жду, — Таргус отпил вина из бокала. — Кстати насчёт «удара».

— Да? — приподняла левую бровь императрица.

— Мне нужно будет шестьдесят тысяч солдат, — сообщил ей Таргус. — Качество ваших войск не удовлетворяет моим требованиям, но я не могу выделить легионы, задействованные в Таврии, Швеции и Шлезвиге. Или же, если у тебя, тётушка, нет желания отправлять много своих солдат в европейскую мясорубку, предлагаю отправить в Крым пятнадцать тысяч солдат для замены моего легиона. Тогда мне потребуется тридцать тысяч солдат для Европейской кампании.

Императрица задумалась.

— Если ты решишь дать мне своих солдат во временное пользование, то я буду выплачивать по сто тысяч рейхсталеров ежеквартально и возьму на себя их снабжение и обеспечение, — продолжил Таргус. — Но есть альтернативное предложение. Я могу купить у тебя эти тридцать тысяч солдат за три миллиона рейхсталеров. Тогда они, уж извини, не вернутся к тебе, но зато сумма очень хорошая…

Императрица продолжала задумчиво молчать.

— Дороговато тебе обходятся мои солдаты… — произнесла она наконец. — Я могу дать их тебе бесплатно.

— Это будет некрасиво, — покачал головой Таргус. — Считай эти три миллиона рейхсталеров инвестицией в благополучие Российской империи.

— Ты можешь выдать эту сумму не деньгами, а мушкетами и артиллерией с боеприпасом? — уточнила Елизавета.

— Так будет даже лучше, — заулыбался Таргус. — Двести пушек, каждая по шесть тысяч рейхсталеров, это уже миллион двести тысяч. Готовых снарядов с картузами отгрузим на восемьсот тысяч, они стоят по пять рейхсталеров за единицу, поэтому их будет сто шестьдесят тысяч штук, хватит надолго. На оставшийся миллион могу отгрузить комплекты стандартной легионерской экипировки предыдущего образца.

— Это что такое? — недоуменно поинтересовалась Елизавета.

— Винтовка с ударно-кремнёвым замком, лёгкая противопульная броня, боекомплект на двести выстрелов в бумажных патронах, пулелейка, летняя и зимняя формы по четыре комплекта, патронташ и рюкзак. Всё это стоит 250 рейхсталеров.

— Дороговато для обычного снаряжения солдата… — покачала головой Елизавета.

— В ходе предыдущих кампаний мои специалисты подсчитали, что основная масса легионеров гибла из-за осколочно-пулевых ранений и в ближнем бою, — начал объяснять Таргус. — Лёгкая броня разработана с учётом статистики повреждений у погибших легионеров, поэтому предусматривает защиту жизненно важных участков тел и не стесняет движений. Может показаться, что солдат — это самая дешёвая и легко восполнимая часть армии, отчасти это верно, но вот боевой опыт погибших восполнить не так-то просто. Ветераны справляются с боевыми задачами стократно лучше, нежели новобранцы. Да, кажется, что дороговато, но на самом деле противопульная броня — это экономия. Экономия жизней и воинского опыта. Деньги можно заработать, а вот опытных солдат можно найти только в бесчисленных битвах.

Это была рекламная акция, хотя компетентный в военном деле человек легко бы понял, что Таргус парит императрицу: осколочно-пулевые и штыковые ранения — это и так основные причины гибели солдат в бою. Но Елизавета не слишком интересовалась военным делом, поэтому могла купиться на «умные слова».

А в целом в современной военной мысли варваров доминировало убеждение, что солдат можно не экономить и гибель определённого процента личного состава на изнурительных маршах, от холода, голода — это нечто естественное и неизбежное.

— Я не очень хорошо разбираюсь в ратном ремесле, золотой мой, — обескураженно улыбнулась Елизавета. — Но я запомню всё, что ты сказал и побеседую со своими генералами. Так сколько ты дашь этих броней?

— Четыре тысячи комплектов, — ответил Таргус. — И не только броней, а полных комплектов с оружием и боеприпасом.

— Четыре тысячи… — пробормотала Елизавета. — Лейб-гвардию снаряжу…

— Как знаешь, — пожал плечами Таргус. — Но имей в виду, что как только мы разберёмся с европейской кампанией, я вплотную займусь твоей армией. Не дело это, когда часть солдат умирает ещё до вступления в бой из-за эпидемий или нехватки провианта.

— Да, не берегут мужиков мои генералы… — тягостно вздохнула императрица.

— Скоро уже подадут обед? — решил сменить тему Таргус.

— Антошка, сходи, выведай у поваров про подачу снеди! — бросила императрица через плечо. — И поживее, наследник хочет кушать!

//Российская империя, г. Санкт-Петербург, 1 июля 1743 года//

Вечером того же дня, засев в своём кабинете, императрица обсуждала полученную информацию с графом Воронцовым.

—… это хорошо, что пушки даёт, а не деньги, — продолжал Михаил Илларионович. — Пушки не так просто украсть. Это у Его Величества не забалуешь, а у нас…

— Так думаешь мне соглашаться на его предложение? — недовольно спросила Елизавета.

Ей не понравилось такое проигрышное сравнение: нет, она боролась с коррупцией, но до сих пор случались казусы, когда деньги разворовывались прямо в момент выделения их на какое-либо дело. В администрации Петера I, короля Швеции, действительно, не забалуешь, вмиг всё узнают и сделают из казнокрада жестокий пример.

Публичная казнь в Шлезвиге осуществляется уже над потерявшим волю к жизни остатком человека. После оглашения приговора бледную тень ещё несколько месяцев назад здорового человека выводят на эшафот и казнят через повешение.

После многомесячного пребывания в застенках подвала Следственного Комитета Шлезвига мало кто может сохранить волю к жизни. Порой случается, что приговорённого вывозят на тележке, потому что у него нет ступней или целиком ног.

Елизавета буквально четыре часа назад беседовала с Карлом Петером и у неё до сих пор в голове не укладывалось, как такой милый мальчик мог устроить такое…

— На первый взгляд всё выгодно… — неуверенно пробормотал Воронцов. — Но ввязываться сейчас в чужую войну…

— Мы в войне участвовать не будем, Пётр будет воевать от лица Шлезвига, — поправила его императрица. — Мы просто продаём ему тридцать тысяч солдат, а дальше он сам. Дипломатических последствий для нас быть не должно, потому что он король Швеции, а также курфюрст Шлезвига. Первый свой легион он сформировал таким же способом, просто купив рекрутов в окрестных курфюршествах и герцогствах. Имперцы точно не будут поднимать шум, потому что сами не один раз продавали ему своих подданных, французы с испанцами повозмущаются лишь для соблюдения приличий: в иной ситуации они бы сами не отказались продать ему солдат за пушки и боеприпасы к ним.

— И всё равно, сейчас эта военная кампания совершенно не к месту… — вновь неуверенно произнёс граф Воронцов. — У нас и без того…

— Ещё я собираюсь отправить двадцать, нет, двадцать пять тысяч солдат вместе с лейб-гвардии Преображенским полком, в Таврию, — прервала его императрица. — Они заменят там легион Петра.

— Но вы ведь понимаете, что затея сомнительна? — выпучил глаза Воронцов. — При всём уважении, я сильно сомневаюсь, что Его Величество сможет одолеть армии Франции и Испании, располагая какой-то горсткой…

— Ты что, отговариваешь меня? — удивилась Елизавета.

— Ни в коей мере, Ваше Императорское… — начал давать задний ход Воронцов.

— Я уже всё решила, — не стала дослушивать его императрица. — Сами мы в эту собачью свалку не полезем, но позволим это сделать за нас Петру. Он — единственный в мире человек, в котором я полностью уверена. Остальные… Остальные ещё не доказали мне своей лояльности. Всё, уходи.

Воронцов откланялся и покинул кабинет. Разговором он был очень недоволен, внешние проявления чего тщательно скрывал. Усиление позиций малолетнего выскочки, который неожиданно для всех с ноги ворвался во двор и без каких-либо усилий стал наследником Российской империи, сильно не нравилось Михаилу Илларионовичу.

А ещё Михаил Илларионович знал, что стало с аристократией Шлезвига. Карл Петер стремится к централизации, причём у себя в курфюршестве он её полностью достиг: никто и слова ему поперёк не скажет, всё под его пристальным контролем, ни одна собака не гавкнет без его ведома.

В Швеции он, руками этого «выдающегося ума столетия», делает то же самое…

Последовательность прослеживалась настораживающая. Воронцов уже не сомневался, что как только Карл Петер воцарится на русском престоле, участь шлезвигской и шведской знати постигнет и знать русскую.

И Воронцова в том числе…

//Эрцгерцогство Австрия, г. Вена, 28 июля 1743 года//

Двадцать шесть дней в карете, пусть и подрессоренной — это испытание для любой, даже самой крепкой и подготовленной задницы.

Две тысячи километров, разделяющие две столицы, отняли уйму времени, причём Таргусу казалось, что на территории Речи Посполитой он провёл целую вечность.

Карету пропускали везде, благо агенты Зозим оперативно справили все необходимые документы. Да, идёт война, но дипломатов и нейтральные стороны воюющие старались не трогать.

И вот, он в Вене, снова. Только предлагать теперь будут ему, а не он.

Удивительно, но на двойников никто не нападал, видимо, аф Лингрен решил затаиться.

И было из-за чего: в Лондоне его чуть не прижали, говорят, что даже ранили, но он сумел скрыться в канализации.

Таргус начал думать, что аф Лингрен не так прост, каким хочет казаться… ну или очень удачлив.

Неудачные покушения были какими-то… нарочито топорными. А вот убийство Карла Фридриха — это показатель мастерства: быстро, просто, надёжно. Совершенно не сравнить с грубой работой берберских пиратов, сначала обстрелявших дом, а затем попытавшихся взять его штурмом. Будто планировали два разных человека каждый со своим стилем и почерком.

«Этот сукин сын явно не тот, за кого себя выдаёт…» — подумал Таргус.

Он шёл по дворцу Марии Терезии в окружении первой центурии первой когорты первого легиона, выделенной специально для его охранения.

Придворных к нему не подпускали, потому что будет очень глупо, если кто-то просто так разрядит в него миниатюрный мушкет или метнёт бомбу.

В тронном зале его ожидало большое количество разных людей, которых пришлось отстранить на безопасную дистанцию.

Вот Таргус прошёл в центр зала, легионеры расступились и открыли ему вид на эрцгерцогиню, сидящую на кайзеровском троне. Не по чину, но, в свете того, что в текущей войне решается вопрос того, кто в итоге станет кайзером, обладание формальными символами играет в пользу Марии Терезии.

— Приветствую, Ваша Светлость, — кивнул Таргус.

— Здравствуйте, Ваше Величество, — встала с трона эрцгерцогиня. — Надеюсь, добрались без сложностей?

— Отлично добрался, — ответил Таргус. — Только вот не располагаю избытком времени, поэтому хотел бы как можно быстрее перейти к делу.

Миндальничать и устраивать расшаркивания он не считал нужным, потому что по местному этикету он и так проявил максимум открытости и любезности: приехать должна была Мария Терезия, а никак не он.

Но у неё война, покидать столицу небезопасно, поэтому Таргус решил, что не станет загонять её в угол и срывать выгодную сделку. Какой-нибудь король почувствовал бы ущерб чести от необходимости лично ехать куда-либо, но не Таргус. Общение и сделки со всякими варварами уже является уроном чести для истинного римлянина, но раз уж он погряз во всём этом, то нечего морщить нос.

— Что ж, — встала Мария Терезия с трона. — Проследуйте за мной, Ваше Величество.

Она была одета в строгое голубое платье, на голове её была эрцгерцогская корона, а в волосы её был вплетён десяток драгоценных украшений. Эрцгерцогиня встречала Таргуса при полном параде, с регалиями, со всем двором. Только вот смысла этого для него было не больше, чем в брачном танце птицы колибри.

В рабочем кабинете Марии Терезии Таргус начал чувствовать себя гораздо комфортнее и сразу же настроился на рабочий лад.

— Итак… — заговорила эрцгерцогиня. — Как я понимаю, вы уже выбрали подходящую кандидатку?

Слово «подходящую» она выделила тоном. Видимо, это должно было что-то сказать Таргусу. Но он старый легионер, он не умеет говорить. (1)

— Да, — кивнул Таргус. — Вас.

Мария Терезия не сдержалась и улыбнулась. Вероятно, она не исключала возможности, что малолетний курфюрст, недавно ставший королём, сглупит и выберет барышню помоложе, пусть и с меньшими перспективами, но зато без «прицепа» из трёх детей.

Повисла пауза.

— Касательно военной помощи, — не стал медлить Таргус. — Я обязуюсь оказать вам поддержку в боевых действиях, и широта этой поддержки полностью зависит от выполнения пары условий. Готовы слушать?

— Ради этого мы здесь, — обозначила пожатие плечами Мария Терезия.

— Начнём с самого неприятного, — решил Таргус. — Касательно вашего сына Иосифа. Логично полагать, что наследником «Священной Римской империи» он быть не может, поэтому я предлагаю ему курфюршество Бавария. За письменное согласие на это условие в течение следующих трёх месяцев в Вену будет доставлено пять миллионов рейхсталеров.

Что нужно знать о финансовом положении Таргуса? Только то, что если Мария Терезия начнёт торговаться, предельная планка колеблется в районе десяти миллионов.

— Продавать имперские притязания за какие-то деньги? — нахмурилась эрцгерцогиня.

— Ему два года, — вздохнул Таргус. — Если будет хорошо питаться и не пренебрегать физической активностью, то имеет все шансы стать следующим кайзером по итогам выборов. К тому же, богатое курфюршество родовые земли Габсбургов — это что, случается каждый год?

Таргус деликатно умолчал о том, что если ему всё-таки удастся засесть на престоле СРИшки, то он прекратит эту порочную практику феодальных выборов. Если понадобится — огнём и мечом.

— У меня ведь есть время обдумать это условие? — спросила Мария Терезия.

— Это у меня есть время, — улыбнулся Таргус. — А есть ли оно у вас?

— Я дам ответ в течение завтрашнего дня, — кивнула эрцгерцогиня. — Каковы будут следующие требования?

— Официально реальную унию оформлять не будем, — сказал Таргус. — Но фактически «империей» управлять буду я. Для этого мы заключим особый договор в письменной форме.

— Каков мотив? — не поняла Мария Терезия.

— Если меня достанут убийцы или я споткнусь и насмерть убьюсь об какую-нибудь неудачную табуретку, — начал Таргус. — Это не вызовет вторую войну за наследство вашего отца. Как только я разберусь со всеми претендентами, нам понадобится лет пять-шесть, чтобы сделать следующую войну бессмысленной для врагов.

— Понимаю, — кивнула Мария Терезия.

— Собственно, это все условия, — сообщил ей Таргус. — Какими силами вы располагаете на текущий момент?

— Сейчас я располагаю тридцатью пятью тысячами пехотинцев при восьми тысячах кавалеристов и четырёхстах орудиях, — сообщила Мария Терезия.

В отличие от русской императрицы Елизаветы, эрцгерцогиня Австрии была вынуждена вникать в военные дела и знать о том, что и в каком количестве у неё имеется.

— У франков девяносто тысяч, у иберов семьдесят пять тысяч, у баварцев двадцать две тысячи, — перечислил Таргус. — Каким образом удаётся удерживать их на месте?

— Тиф, — пожала плечами Мария Терезия.

Брюшной тиф — это инфекция, которая останавливает армии.

Таргус много знал об этой болезни, потому что лично держал в чемодане-лаборатории несколько злых штаммов с летальностью около 35 %. Но это были особые штаммы, выведенные римскими учёными-бактериологами для снижения боевого потенциала Каскада миров. Здесь же распространён «дикий штамм» брюшного тифа, в худших случаях достигающий летальности в 15–20 %. Ввиду повальной антисанитарии и скудных медицинских познаний летальность может вырасти и до 30 %, особенно в условиях армейской скученности.

Работать с брюшным тифом неприятно — он слишком непредсказуем. Вызванные Таргусом эпидемии иногда прекращались без видимых на то причин, а затем, спустя недели, вспыхивали вновь. Чёрная оспа гораздо надёжнее, как и классическая чума. Хотя последняя очень трудозатратная штука: надо ловить крысу, желательно альфа-самца, заражать его чумой, после чего отпускать. Альфа-самец возвращается в свою стаю, а там уже новый вожак и куча претендентов за ним. Начинаются драки, в ходе которых происходит обмен блохами, что и является ключевым моментом успеха.

Блохи прыгают с крысы на крысу, заражают их чумой, а потом настаёт черёд людей, которые потом и сами неплохо справляются с передачей…

Таргус тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и вернулся к разговору.

— Тиф? — переспросил он. — Брюшной?

— Не знаю, — ответила Мария Терезия.

— Это меняет дело, так как у нас появляется очень много времени, — заулыбался Таргус.

Примечания:

1 — Я старый легионер — изменённая цитата из пьесы Брэндона Томаса «Тётка Чарлея», правильно звучащая как «Я старый солдат, я не умею говорить». По мотивам пьесы был снят фильм «Здравствуйте, я ваша тётя!» и в экранизации полковник Фрэнсис Чесней, в исполнении Михаила Михайловича Козакова говорит: «Я старый солдат и не знаю слов любви».