Римлянин. Книга вторая

Глава XXV. Выстрел в голову

//Курфюршество Ганновер, осадный каструм у г. Ганновер, 7 октября 1743 года//

— Присаживайтесь, — Таргус указал парламентёрам на стулья перед письменным столом.

Встречать их он решил в собственном шатре посреди осадного каструма. Переговоры ожидались долгие, так как этих нельзя просто так послать назад с ультиматумом. Они не знают этого наверняка, потому что Таргус имел репутацию непредсказуемого человека, но в этот раз надо обозначить свою договороспособность. Иначе Ганноверская кампания продлится куда дольше запланированного.

— Итак, — Таргус осмотрел присутствующих тяжёлым взглядом. — Вы пришли предлагать приемлемые для вас условия капитуляции или наивно рассчитываете, что можно как-то убедить меня снять осаду и убраться восвояси?

— Ваше Величество, — начал глава делегации, Фридрих фон Кернс. — Мы надеемся на мирное урегулирование конфликта…

Таргус внимательно присмотрелся к дипломату. Типичный германец, только на франкский манер чрезмерно напудренный и холёный. И в очках с оправой шлезвигского производства. Глаза умные, выдающие напряжение, в котором он сейчас пребывает, рот маленький, сжат в тонкую линию. Лоб высокий, что германцы считают признаком интеллекта. Высотой этот фон Кернс примерно на полголовы выше Таргуса, достигшего в прошлом месяце роста 174 сантиметра. Лишним весом дипломат не страдает, судя по характерным следам на руках, не пренебрегает фехтованием.

— Мирное решение подразумевает сдачу города, — недобро улыбнулся Таргус. — И если мы не договоримся, я начну сжигать город район за районом до тех пор, пока вы не передумаете.

— Но это шантаж! — возмущённо воскликнул один из дипломатов делегации.

— Шантаж, — не стал спорить Таргус. — Но можно не доводить до крайности и обговорить условия сдачи города. Сама сдача города не обсуждается, это уже почти свершившийся факт. От вас зависит только одно: сдадите ли вы город или дымящее пепелище за бастионными укреплениями.

Фон Кернс взял паузу на протирание очков. Это такой способ выиграть время на размышление: все ведь знают, что протирающий очки человек просто не способен отвечать на прямо поставленные вопросы и ему нужно дать немного времени.

Один старый друг Таргуса, Ардус Барк Даииро, тоже часто пользовался этим приёмом при напряжённых переговорах. В траншеях мало развлечений, поэтому они повадились выменивать добытые в бою трофеи с тел аспиумцев на паршивого качества портвейн. И цена каждого портсигара или губной гармошки напрямую зависела от дипломатических способностей меняющего. Худший враг легионера — когортный интендант.

«Время было тяжёлое, откровенно говоря, кошмарное, но по-своему хорошее…» — подумал Таргус с лёгкой ностальгической улыбкой.

Тем временем фон Кернс закончил протирать очки.

«Наверное, думает: если он скажет так — я скажу так-то, а если он скажет так, то я скажу так-то…» — мысленно усмехнулся Таргус.

— Каковы ваши условия, Ваше Величество? — спросил дипломат.

— Мои условия просты как пять ассов (1): город сдаётся, гарнизон складывает оружие и сдаётся в плен, а курфюршество Ганновер уходит под мою власть, — поделился своими мыслями Таргус. — Взамен я гарантирую, что не буду истреблять действующий правительственный аппарат, жителей. Дополнительно гарантирую, что грабежей и незаконных убийств в городе не произойдёт. Всю действующую правительственную верхушку я оставлю в качестве временных управляющих, назовём это Временным правительством. С момента перехода курфюршества под мой контроль в нём начинают действовать шлезвигские законы. Думаю, это отличные условия, не правда ли?

— Но это означает полную капитуляцию! — возмутился фон Кернс. — Вы загоняете нас в тупик, Ваше Величество!

— Это ваш король загнал вас в тупик, когда ввязался в эту бессмысленную войну, — усмехнулся Таргус. — Я — лишь результат его действий. Не участвуй Англия в войне, мои легионеры ни за что бы не ступили на ваши земли.

Ступили бы. Только несколько позже.

Вся эта ситуация стала возможной только благодаря тому, что сейчас нет никакого кайзера. Мария Терезия устраивает далеко не всех, а Карл Альбрехт сидит под домашним арестом в Эгиде, откуда без разрешения Таргуса не выйти.

Кайзер может объявить мир в «имперских» землях, что вынудит Таргуса прекратить любые поползновения в сторону Ганновера. В ином случае пришлось бы воевать со всеми «имперскими» землями одновременно, а они ведь обступают Шлезвиг с трёх сторон. Может, он бы победил в такой войне, но это вылилось в серьёзные денежные потери и с самого начала сказалось бы на иммиграции полезных специалистов, а также рекрутов для новых легионов. Невыгодно.

«Нет, с „имперскими“ землями надо дружить», — подумал Таргус.

Все участники войны действуют из своих шкурных интересов, как и Георг II, который хотел половить рыбку в мутной воде.

Но в настоящий момент всем ясно, что Мария Терезия с высокой долей вероятности возьмёт верх, поэтому рассчитывать на что-то глупо.

«Как будет звучать женская версия кайзера?» — отвлёкся Таргус. — «Кайзерисса? Кайзерка? Кайзеруха? Кайзересса?»

— У меня, как у дипломата, связаны руки, Ваше Величество, — произнёс фон Кернс. — Я не могу принять такие условия.

— У вас ведь есть представитель англичан в городе, так? — спросил Таргус. — И вы ведь германец?

— Да, Ваше Величество, — ответил дипломат, не понимая, к чему эти вопросы.

— Раз вы германец, то главенство каких-то там англичан в вашей стране должно оскорблять ваши чувства, — сказал Таргус.

— Я не вправе обсуждать такие вопросы, Ваше Величество, — осторожно произнёс фон Кернс. — Мои личные чувства не имеют отношения к дипломатическим переговорам.

— Ещё как имеют! — заулыбался Таргус. — Как вы знаете, в моих землях всегда появляется Сенат. Всем правительствующим сторонникам мирного перехода курфюршества Ганновер под мою руку гарантирую места в Сенате. Это серьёзная власть, серьёзные полномочия, но и серьёзная ответственность. Сенатором быть почётно, это уважение и деньги, которые и не снились вам в самых влажных фантастических снах. Избраться в Сенат крайне сложно, нужно участвовать в предвыборной гонке, завоёвывать голоса избирателей, идти им на уступки и подписывать избирательную капитуляцию, которую потом неукоснительно соблюдать. Все принявшие мою сторону избегут всех этих неприятных этапов и станут сенаторами без каких-либо обещаний и капитуляций. Их нельзя будет отозвать из Сената до окончания срока полномочий совместным решением избирателей, нельзя будет отдать под суд и так далее. Работы будет много, очень много. Много судьбоносных решений, ожесточённых споров и тяжб. Зато они войдут в историю. Как подписанты новой Конституции, как первые заседатели Сената Ганновера, как люди, которые наступили на горло собственной гордости и своим волевым решением спасли город от обстрела десятками тысяч зажигательных снарядов. Это ведь прекрасно, правда же?!

После слов Таргуса повисла напряжённая пауза.

— Мы можем обсудить это с руководством города? — решился на вопрос дипломат.

— Конечно, можете! — вновь заулыбался Таргус. — Срок вам до шести вечера 8 октября. В семь вечера я начну сжигать… Большой сад в районе Херренхаузен. К восьми вечера от него останется одно только пепелище.

— Мы свободны? — напряжённо спросил дипломат.

— Вы — парламентёры, — пожал плечами Таргус. — Я не вправе задерживать вас. Вот, возьмите эти часы.

Таргус поднял со стола инкрустированные рубинами золотые карманные часы с цепочкой. Модель «Invictus I». Их произвели в Промзоне, первый образец из первой серийной партии данных механических часов. Стоимость их оценивается в диапазоне от десяти до двенадцати тысяч рейхсталеров.

На самом деле они стоят не больше рубинов, золота и часов работы точных станков, но в Европе такие себе позволить могут только крайне обеспеченные люди. Поэтому серия малая, но и качество выше всяких похвал. Статусная вещь, которую Таргус совершенно не ценил. Ведь он может получить хоть десяток подобных.

— Это чтобы не было никаких недоразумений, — пояснил Таргус. — Определяйте время по ним, чтобы начавшийся артиллерийский обстрел города не был для вас неожиданностью.

Дипломат принял часы из рук Таргуса, поклонился, развернулся и направился к выходу.

Да, формой переговоры напоминали ультиматум, но Таргус предоставил городу выбор. Тем более что город и так фактически его.

//Курфюршество Ганновер, осадный каструм у г. Ганновер, 8 октября 1743 года//

— Уже четыре часа двадцать три минуты, — Таргус посмотрел на часы, протянутые адъютантом. — Долго же вы решались.

— Ваше Величество, — вышел из толпы делегатов мужик в красной форме. — Я — Джон Далримпл, второй граф Стэр, военный комендант города Ганновер. Мне выпала честь представлять интересы Его Величества Георга II, короля Великобритании. Ваши условия невозможно выполнить, так как это означает предательство Короны и Державы.

— Что ж… — развёл руками Таргус. — Адъютант, приказ всем артиллерийским батареям: зажигательный боеприпас, по квадратам С12, С13, Д12, Д13, а также Е12 и Е13. Ровно через час тридцать семь минут. И да поможет бедным мирным жителям Ганновера их бог.

— Постойте! — воскликнул второй граф Стэр. — Мы же цивилизованные люди! Можно ведь договориться!

— Я — цивилизованный человек, — согласился Таргус. — А вот насчёт вас сильно сомневаюсь. Поэтому я несу сюда цивилизацию, более гуманными методами, чем те, которые вы используете, когда несёте своё понимание цивилизации коренным народам Америки. Вы отнимаете их землю, гоните дальше на Запад, а я не выгоняю вас. Я предложил вам влиться в цивилизованное сообщество, стать чем-то большим, чем немытые и глупые варвары, кичащиеся своей мнимой исключительностью. Вы отвергли моё великодушное предложение.

— Это шантаж! — вновь воскликнул тот же человек из толпы делегатов.

— Город сгорит сегодня, — проигнорировал выкрик Таргус. — Но у вас, по крайней мере, был выбор.

— Дайте нам ещё немного времени! — взмолился второй граф Стэр.

— У вас было полно времени, — вздохнул Таргус. — Но так и быть, дам вам ещё четыре часа сверх отведённого времени. И это последняя моя щедрость на эту кампанию.

Делегаты вернулись в город в расстроенных чувствах. Таргус тоже бы расстроился на их месте. Но он не на их месте, поэтому чувствовал себя прекрасно.

Никто не скажет ничего адекватного в ответ на присвоение целого курфюршества.

А будущая императрица Мария Терезия будет смотреть в другую сторону, так как ровно таким же образом получает курфюршество для своего сына. И пусть прецедент неприятен для феодалов «Священной Римской империи», но им надо было лучше думать, когда занимали нейтралитет или выбирали сторону противника.

Франки уже отхватили, поэтому обязательно осудят «вероломное присвоение земли», но и только.

Иберы тоже получили два позорных поражения, поэтому им остаётся только недовольно фыркать и писать ноты протеста.

Война завершалась, Таргус хорошо чувствовал это.

И пусть самым потерпевшим в этой ситуации остаётся английский Георг II, но не надо было лезть в эту заварушку. Нет, он, конечно же, может оспорить итоги Ганноверской кампании выделением дополнительных сил на континент, но за свой Ганновер Таргус будет драться до конца.

«Кровью умоется английский королишка…» — подумал Таргус, садясь на свой трон.

Посидев немного, он решил, что непозволительно долго не занимался физическими упражнениями. Конечно, была уважительная причина в виде тяжёлого ранения и лихорадки, но это не значит, что теперь можно расслабиться и филонить.

Покинув шатёр, Таргус направился к тренировочной площадке, где одна из центурий отрабатывала приёмы ближнего боя. То, что нужно.

Проведя разминочный комплекс упражнений, он подошёл к руководящему штыковым боем с манекенами центуриону.

— Дай мне несколько твоих лучших бойцов, центурион, — обратился Таргус к руководителю занятий.

— Есть, Ваше Величество! — ударил себя по груди кулаком центурион.

Спустя минуту три дюжих легионера, одетых по форме два, построились в ряд перед Таргусом.

— Вооружайтесь макетами винтовок со штыками, — приказал им Таргус. — Будем отрабатывать приёмы группового боя против вооружённого палашом противника.

Следующие два часа Таргус в пух и прах разносил этих троих профессиональных военных с помощью тяжёлого деревянного меча, демонстрируя всем присутствующим, что настоящий мастер, который всю свою жизнь выделяет тренировкам не менее четырёх часов в сутки, может биться и с тремя противниками одновременно.

Выделять столько времени тренировкам было очень тяжело, но Таргус сформировал жёсткий график, благодаря которому, пусть иногда и в ущерб сну, успевал уделить время всем занятиям.

С боевым палашом он бы разобрался с этими легионерами гораздо быстрее, ведь боевое оружие всегда легче, но задача была не в том, чтобы унизить кого-то, а дать нужную нагрузку мышцам.

Успешную тренировку Таргус закрепил двухчасовым бегом с кратковременными ускорениями. Так он пробежал тридцать четыре километра вокруг плаца и почувствовал, что устал.

— Ваше Величество, — обратился к Таргусу адъютант.

Сам Таргус в этот момент выходил из походного душа, тщательно оттирая голову полотенцем.

— Слушаю, — бросив полотенце на лавку, повернулся к Кренцу Таргус.

— Делегация прибыла, — сообщил адъютант.

— Веди их к позициям артиллеристов, — приказал Таргус.

Он надел китель и привёл себя в уставной порядок, уточнив положение треуголки с точностью до миллиметра.

Треуголка в легионе является частью форменного обмундирования старшего офицерского состава, а весь остальной личный состав носит пилотки, а на зимнее время сменяет их меховыми шапками-ушанками.

Меховые шапки для всего личного состава — это дорого, но Таргус учился у лучших. Русские, а точнее советские, в параллельно мире, где он пребывал в США, оснащали всех своих солдат именно тёплыми меховыми шапками, на короткое летнее время сменяя их пилотками. Пилотки практичны, легки в изготовлении, а ещё прекрасно подходят в качестве подшлемника, частично амортизируя возможный удар, который не смогло выдержать подтулейное устройство.

Когда Таргус понял, что готов, выдвинулся к артиллерийским позициям.

На этот раз делегация была не слишком многочисленной — ровно десять человек.

— Через час и десять минут начнётся обстрел Большого сада, — посмотрел Таргус на часы. — Вам есть что сказать?

— Мы согласны принять ваше предложение, Ваше Величество, — вышел вперёд второй граф Стэр.

— Вот так просто? — деланно удивился Таргус.

— Но нам нужны гарантии, что вы не расправитесь с нами после капитуляции, — добавил второй граф.

— Подпишем договор, — пожал плечами Таргус.

— И укажем там про места в Сенате и сохранение имущества с привилегиями, — дополнительно добавил второй граф.

— Да, конечно же, — кивнул Таргус. — Итак, мне отменять обстрел?

— Гарнизон уже начал складывать оружие, — нервно ответил второй граф.

— Вот и хорошо, — Таргус ободряюще улыбнулся. — Не переживайте, всё худшее уже позади.

О, нет, всё худшее им только предстоит испытать. Но они даже не поймут, что были уничтожены. С соблюдением всех достигнутых договорённостей, разумеется.

//Курфюршество Шлезвиг, фортификация «А», 26 ноября 1743 года//

—… и пуля из кустов! — продолжал Карл Кренц, адъютант Его Величества. — Вокруг бой, мушкеты и винтовки стучат, хрипят и кричат раненые! Тут я достаю револьвер и начинаю палить по кустам!

Адъютант взял отпуск в честь окончания Ганноверской кампании и прибыл закрепиться в фортификации «А» на севере Шлезвига, где будет нести гарнизонную службу до востребования в войсках Его Величества.

— А он? — спросил пожилой легионер, набивающий трубку.

— Сказал просто «Сука!» — улыбнулся Кренц. — А потом поскакал к госпиталю. Там его одна юная трясучка и зашила.

— И что, уродливый шрам? — поинтересовался легионер.

Возрастом этот легионер был где-то под шестьдесят, видимо, призвался уже в годах. Когда стареешь, становится очень тяжело переносить ежедневные нагрузки, поэтому, скорее всего, старик перевёлся в гарнизон добровольно. Пусть платят тут меньше, чем в строевом легионе, зато спокойно, без лишних нагрузок. Знай себе держи орудие в порядке и достойно неси караульную службу.

— Да, хорошего мало, — кивнул Кренц. — Но, кажется мне, что Его Величеству плевать. Правда, лихорадка у него была жуть какая сильная. Рвало страшно дня три, его эскулапы какими-то лекарствами потчевали, но он выкарабкался. Ещё потом, через пару дней, троих легионеров из первой когорты деревянным палашом отдубасил! Здоровья у Его Величества на центурию легионеров хватит, думаю. Крепкий человек, сразу видно, эта, гин… гин… как там говорил ментор биологии Паульс? Ну, наука, которая изучает наследственность?

— Вообще не догоняю тебя, — пожал плечами пожилой легионер.

— Генетика! — вспомнил адъютант Кренц. — Вот! Генетика у Его Величества очень хорошая! Рана зажила очень быстро!

— А как человек вообще, Его Величество какой? — поинтересовался молодой легионер, сидящий на бочке.

— Жёсткий, но справедливый, — без раздумий ответил ему Карл Кренц. — Вы бы видели, как он ганноверцев раком поставил! Эх…

— Так получается, что Ганновер теперь наш? — недоуменно спросил молодой легионер.

Какой-то этот молодой был тощий. Скулы отчётливо видны, нет, физическая форма нормальная, то есть мышцы на костях крепкие, но всё равно слишком тощий для строевой службы. Неудивительно, что он попал в гарнизонные войска.

— Ага, точно наш, — ответил Кренц. — Все крепости сдались, стольный город сдался, армия сложила оружие и доставлена в Шлезвиг, в фильтрационные лагеря.

— А чего не разогнали? — не понял молодой.

— Так зачем столько рекрутов по домам разгонять? — усмехнулся Кренц. — Их постепенно проверят, а затем в тренировочный лагерь в Россию, где из них сделают нормальных легионеров.

— И много там этих? — спросил старый.

— Тысяч пятнадцать наскребли, — ответил Кренц. — Полноценный легион, считай.

— Да уж… — вздохнул молодой. — Блин, надо как-то проверку пройти… Надоело уже на этих бастионах торчать…

— А что за проблема? — не понял его Кренц.

— Да недовес у меня, — вздохнул молодой печально. — Комиссионные доктора говорят, что глистов нет и здоров физически. Но всё равно с таким недовесом в строевой легион нельзя. Позавчера вышел приказ коменданта, ставят меня на двойной паёк. Думаю, за пару месяцев раздобрею и убуду в Америку.

— И чего ты в Америке не видел? — усмехнулся пожилой. — Дикари, англичане и испанцы кругом, жратвы нормальной нет, враждебные индейцы норовят пристрелить из-за угла, дружественные индейцы тоже не подарок — не служба, а сплошное наказание. Или ты за длинным рейхсталером повадился?

Жалование в экспедиционном корпусе — это притча во языцах. Комиссованные по здоровью и травмам легионеры оттуда возвращались обеспеченными людьми. Настолько обеспеченными, что почётная пенсия эвоката была лишь приятным бонусом к отличному состоянию.

— А сам бы ты отказался, старик? — недовольно поморщился молодой.

— Староват я для таких путешествий, — вздохнул старый легионер. — Меня и тут хорошо кормят.

— Ладно, что-то засиделся я у вас, — поднялся на ноги Кренц. — Поеду в Александриненсбург, надо успеть пропить боевые за время отпуска.

— Повезло тебе, — снова тяжко вздохнул молодой. — Ладно, удачи тебе.

— И вам удачи, ребята, — кивнул им Кренц.

//Вольный город Ахен, дворец бургомистра, 31 декабря 1743 года//

— Ваше Величество, — тихо шепнула Таргусу Зозим. — Евгений, принц Савойский, скончался трое суток назад.

Таргус, до этого слушавший заседателей, обсуждавших условия будущего мира, помрачнел.

— На похороны я уже не успел, — тихо ответил своей заместительнице Таргус. — Передай мои соболезнования его родным. И обеспечь наследование его имущества в соответствии с завещанием.

— Будет сделано, Ваше Величество, — кивнула Зозим и убыла из зала заседаний.

Бургомистр, Якоб Колумбус, чувствовал себя не в своей тарелке. В его дворце собрались представители мировых держав, причём просто поставив его в известность о том, что мирные переговоры состоятся именно у него во дворце.

Таргус ему не сочувствовал, так как видел, что дворец чрезвычайно дорогой и явно построен не за счёт одной только заработной платы бургомистра. В Шлезвиге такое попросту невозможно…

—… Верхняя и Нижняя Силезии, таким образом, остаются за Прусским королевством, — продолжал арбитр.

Речь шла о личном провале Марии Терезии, которая выбрала не того кандидата в мужья своей сестре. Будь выбран Таргус, всё уже несколько лет как было бы кончено, и Нижняя Силезия осталась владением германских кайзеров.

Но история не знает сослагательного наклонения, поэтому король Фридрих II — это единственный из противников Таргуса, кто сумел выйти сухим из воды и получить при этом существенную прибыль в территориях.

Мария Терезия сейчас сидела недовольной, помахивая китайским шёлковым веером.

Таргус вновь посмотрел на её наряд: прогрессивное по нынешним временам платье состояло из белого мундира в стиле «милитари», а также очень короткого платья, под которым находились белые штаны в том же стиле и длинные чёрные сапоги.

Штаны на женщине — это моветон. Нравы в нынешней Европе весьма пуританские, не считая России, конечно же, где тётушка Таргуса время от времени устраивает карнавальные балы с переодеванием мужчин в женское, а женщин в мужское. Но это лишь шалости, а вот за постоянное ношение штанов любую женщину могли предать суду. Но не императрицу «Священной Римской империи», разумеется.

Таргус таких предрассудков насчёт выбора женщинами одежды был лишён, поэтому в Шлезвиге и Швеции были отменены всякие запретительные законы, касающиеся того, кто и во что должен одеваться.

Некоторые работы на производствах просто не допускали ношения длиннополых и целомудренных платьев, а короткие платья — это вообще швах, поэтому очевидным решением для женщин-рабочих было носить штаны. Кто-то для виду возмущался, особенно лютеранская церковь, но жизнь и так изменилась слишком сильно, а про тяжёлый нрав

Таргуса в Шлезвиге знала даже самая последняя шлезвигская собака.

Но выбор наряда Марии Терезии вызвал тихий фурор: первые полчаса слушания перешёптывания своей тематикой касались её и только её.

— Это не касается текущего заседания, — вмешался в длинный монолог арбитра Таргус. — Бреславльский сепаратный мир был подписан обеими сторонами, и мы не можем ставить его итоги под сомнение. Цель нынешнего заседания — итоги Прагматической войны.

Эту войну уже успели прозвать «Войной за австрийское наследство», но Таргус всегда был сторонником точности и «Прагматическая война» лучше всего соответствовала реальному положению вещей. Карл VI, вместо того чтобы чаще и обстоятельнее трахать свою жену, решил сжульничать с Прагматической санкцией, которая буквально напрашивалась на нарушение «сильными мира сего». Всем было изначально понятно, что женщина на престоле, насколько угодно сильная, при таком количестве кандидатов, будет обречена защищаться в оборонительной войне. И помочь ей в этом деле должен был сильный мужчина. Потому что это мужской мир.

Таргус был лично знаком с Джеймсом Брауном, исполнителем хита «It’s a Man’s Man’s Man’s World». Более того, Таргус проспонсировал его международные гастроли в рамках рекламной кампании фастфуда. Газетные обозреватели назвали эту рекламную кампанию самой успешной в истории, так как после этого «Римская кухня» появилась в десятках стран мира.

На самом деле те восемь миллионов долларов, которые Таргус вложил в Джеймса Брауна, окупились не сразу, пробив небольшую дыру в бюджете, но зато в следующие годы…

Почему-то было сразу понятно, что эта рекламная кампания в будущем окупится стократно.

Вот и в случае с Прагматической войной Таргус будто бы изначально знал, что добьётся успеха и получит ошеломительные дивиденды.

— Для протокола мы должны подтвердить действенность Бреславльского мира, — произнёс арбитр. — Что ж, полагаю, теперь стоит перейти к важнейшим пунктам мирного соглашения…

Арбитра выбирали долго. Нужен был кто-то непричастный и не аффилированный со странами-участниками.

Лучше всех подошёл представитель Папы Римского, посланный легат Аркадиус Семовенте. Это презренный и немытый лангобард, незаслуженно обитающий в Вечном Риме, как на взгляд Таргуса, но, тем не менее, он был нейтральным в вопросах прошедшей войны и вполне годился на роль арбитра.

— Курфюршество Бавария по итогам переговоров передаётся во владение роду Габсбург-Лотарингского дома, первым курфюрстом Баварии отныне становится курфюрст Иосиф I, — продолжил арбитр Аркадиус Семовенте. — Далее…

В зале поднялось приглушённое недовольное перешёптывание. Мало кому понравится такое решение, но баварский курфюрст Карл Альбрехт уже отрёкся от престола за себя и за своих потомков. Так нельзя, конечно же, особенно учитывая то, что сделал это бывший курфюрст под пытками и очень удачно умер «от лихорадки» после подписания отречения.

Формальности соблюдены, Бавария уже отдана Габсбургам. Сегодняшний мир лишь формально подтвердит свершившийся факт.

С Ганновером было сложнее.

— Касательно курфюршества Ганновер соглашающиеся стороны пришли к отдельному соглашению, которое не касается настоящего мирного соглашения, — продолжил арбитр.

Таргус успел поговорить с английской стороной насчёт возврата Ганновера.

Товар возврату не подлежит, но подлежит обмену.

Георг II скрипя зубами согласился на следующие условия: легионы Таргуса покидают территорию Тринадцати колоний, срывают форты и оставляют поселения, не трогая больше подданных английского короля. Но уходят не просто куда-то в никуда, а на испанскую территорию, чтобы вести там агрессивную политику огня и меча.

Георг II, потерявший в своих колониях всяческий вес, желал того же своим извечным противникам. Вот и выходило, что Ганновер уходил с молотка за уничтожение вице-королевства Новая Испания.

«Ганновер стоит всех этих смертей», — подумал Таргус.

Стать двойным курфюрстом было нельзя, поэтому Ганноверским курфюрстом становится малолетний Карл Альбрехт, второй «брат» Таргуса.

«Малец ещё не вполне соображает, а уже стал целым курфюрстом — вот это настоящая история успеха!» — мысленно усмехнулся Таргус.

В конце концов, отсутствие или наличие Карла Альбрехта на троне курфюрста не повлияет ни на что: управлять Ганновером будет свежесозданный Сенат Ганновера, а также Магистрат из разного рода комитетов.

«Братья» получают лучшее образование из доступных, воспитываются в духе самого Таргуса. Воспитание это проводится по детально расписанным правилам, позволяющим развить выдающиеся морально-волевые качества. Таргуса так воспитывал отец.

В будущем из них вырастут полезные люди, которые возглавят исполнительную власть в своих курфюршествах. Сейчас они бесполезные сосунки, но это имеет свойство проходить со временем.

— По итогам переговоров Прагматическую санкцию, принятую ныне покойным кайзером Карлом VI 19 апреля 1713 года, признают все договаривающиеся стороны, — продолжал тем временем арбитр. — Передаю слово Её Императорскому Величеству Марии Терезии.

Официальная её коронация состоится в Риме, в следующем месяце, после чего в Александриненсбурге состоится свадьба.

— Я не буду говорить слишком долго… — начала Мария Терезия.

«Обман», — подумал Таргус.

И действительно.

Она разглагольствовала про важность всеобщего мира в Европе, а также про неприемлемость войны между цивилизованными государствами. Приводила в пример Тринадцатилетнюю войну против Османской империи. Утверждала, что Османская империя — единственная настоящая угроза для Европы, на которую никто не никто не обращает внимания.

Таргус терпеливо слушал речь своей невесты, впрочем, как и остальные участники мирных переговоров.

Мария Терезия любила и умела толкать речи, поэтому совсем скучно не было, но это сильно отвлекало от размышлений.

А подумать было о чём…

Брак — это ответственность. А политический брак — это двойная ответственность.

Они уже успели договориться, что проживать будут в Александриненсбурге, в активно строящемся сейчас Императорском Дворце. Этот дворец будет центром Императорского района, где будет находиться новая администрация «Священной Римской империи».

Сто пятьдесят пять тысяч квадратных метров — стекло и бетон. Совершенно не в современном стиле строительства дворцов, что отличает его от всего, что было когда-либо построено.

Закончить его планируется к концу следующего года, потому что строительство потихоньку было начато три года назад.

Таргус изначально планировал построить Дворец Сената, где будет заседать Сенат Объединённых Государств, то есть стоящий над всеми остальными местными Сенатами.

Но теперь, в свете открывшихся обстоятельств, назначение дворца пришлось сменить.

Новый Дворец Сената будет построен рядом с Эгидой, где будут постоянно находиться старшие сенаторы. Лишние расходы, но зато окупаемые престижем — дворец будет занимать 350 000 квадратных метров, представлять собой дворец-район, являя собой самое огромное и тяжёлое здание в истории человечества.

Фундамент и каркас Императорского Дворца уже возведены, поэтому осталось выработать нужное количество листового стекла, обшить всё пространство и нанять сотни мастеров, чтобы они превратили внутренние помещения в сияющее под солнечным светом произведение искусства.

До конца года они с Марией Терезией будут жить в александриненсбургском дворце курфюрста. В Эгиду и уж тем более в Промзону свою будущую жену с прихлебателями Таргус пускать не собирался, во всяком случае, не в первый год совместной жизни. Брак и всё такое — это, конечно, хорошо, но государственные секреты — это выше жены и возможных детей.

Мария Терезия тем временем сошла с трибуны и села на трон рядом с Таргусом.

— Отличная речь, — улыбнулся он ей.

— Спасибо, — кивнула ему она.

Дальше выступал какой-то герцог от иберов, затем лорд от англичан, а Таргус от слова отказался. Он всё сказал не словами, но победами, благодаря которым эти мирные переговоры и состоялись.

Не вмешайся он в этот бардак, война могла продолжаться ещё несколько лет. А так — пара побед, захват Баварии, Ганновера — всё кончено.

Наконец, переговоры достигли кульминации — настало время подписывать документы.

Таргус прошёл к столу, расположенному посреди зала, принял из рук Зозим перо, с недовольством прочитал документы на вульгарной латыни и расписался в положенном месте.

Далее он кивнул всем присутствующим и молча направился к выходу. Его миссия здесь выполнена.

//Эрцгерцогство Австрия, г. Вена, 14 января 1744 года//

— Сим объявляю Её Императорское Величество Марию Терезию императрицей Священной Римской империи! — Сигизмунд фон Коллонич, архиепископ Вены, возложил на голову Марии Терезии корону. — Да продлится царствие годы долгие и изобильные!

Овации, радостные вскрики, движение толпы и так далее.

Религиозный брак был официально заключён сорок минут назад, в Соборе Святого Стефана, но настоящее свадебное торжество планируется проводить в Шлезвиге. Так безопаснее.

Мария Терезия была облачена в роскошное церемониальное платье: красный с золотым — ткань в вышитых золотом красных розах, мелкими бриллиантами был обшит воротник, а полы платья украшали рубины. Дорого и бесполезно, но зато красиво.

Корона была старая, по официальной версии, принадлежала самому Карлу Великому, но это бред, разумеется. Во времена Карла Великого так делать не умели.

Привезли эту корону из Нюрнберга, где когда-то была столица Франкской империи. Пройдёт коронация — её вернут обратно, таков порядок.

Таргусу досталась корона консорта, изготовленная в Шлезвиге, выглядящая гораздо приличнее, чем архаичная, но имеющая историческую ценность и символичность, корона Карла Великого.

— Сим объявляю Его Императорское Величество Карла Петера I императором Священной Римской империи, — провозгласил фон Коллонич, опуская на голову Таргуса корону. — Да продлится царствие годы долгие и изобильные!

Далее начался этап поздравлений.

Прибывшие на коронацию курфюрсты и герцоги били поклоны и целовали руки, дарили дары, заверяли в верноподданнических чувствах, вассальной любви и так далее.

Уникальности ситуации добавляло то, что Мария Терезия не подписывала никаких избирательных капитуляций, потому что её официально не избирали. Она стала императрицей по Прагматической санкции, то есть по праву рождения.

Несправедливо, но когда гремят винтовки — закон молчит.

//Курфюршество Шлезвиг, г. Александриненсбург, дворец курфюрста, 23 февраля 1744 года//

— Вот откуда ты диктуешь свою волю всему остальному миру? — улыбнулась Мария Терезия, окинув взглядом кабинет.

— Не, я тут нечасто бываю, — покачал головой Таргус. — Мой основной дворец находится в Эгиде, а этот — резервный.

— А обязательно было сооружать крепость вокруг дворца? — спросила императрица, выглянув в окно.

— Обязательно, — кивнул Таргус. — Ты должна была слышать, что дворец моего отца обстреляли с моря и пытались штурмовать берберские пираты.

— Да, слышала, — подтвердила Мария Терезия.

— Напасть на этот дворец таким образом просто невозможно, — улыбнулся Таргус. — Пять тысяч легионеров хранят безопасность обитателей и ответят на любые угрозы.

— Ты слишком сильно помешан на безопасности, — покачала головой императрица.

— С учётом того, что меня очень многие хотят убить… — начал Таргус. — Недостаточно помешан.

— Подготовка свадьбы отнимет много времени, — произнесла Мария Терезия. — Будем проводить её здесь?

— Да, — подтвердил Таргус. — Здесь безопасно и достаточно ресурсов для организации торжества любого масштаба и роскошности.

— И будет правильнее устраивать торжества в доме у мужа, — Мария Терезия подошла к рабочему столу.

Зозим уже перенесла всю актуальную документацию в этот кабинет, поэтому Таргус мог прямо сегодня принимать дела и продолжать управлять соскучившимся по нему Шлезвигом.

— Что думаешь о моём курфюршестве? — с улыбкой спросил Таргус у своей будущей жены.

— Детям тут понравится, — ответила Мария Терезия.

Она явно не настроена налаживать тёплые и доверительные отношения.

«Ну и плевать», — подумал Таргус.

— А вообще, да, у тебя тут всё очень симпатично и уютно, — продолжила императрица. — Не имперский масштаб, но всё равно…

«Симпатично» — это она о панелях из сандалового дерева, покрытых золотом, а также о полах из красного мрамора, редких античных статуях и великолепных картинах, которые обошлись Таргусу очень дорого. А «уютно» — это про скромные по императорским меркам размеры помещений. Член Таргуса не был коротким, поэтому он не компенсировал недостатка сантиметров размерами кареты или площадью дворца, отчего жил в скромных по размерам помещениях. Впрочем, что ещё могла сказать императрица?

Придётся ставить её на место.

— Я понимаю, насильно мил не будешь, но в будущем постарайся хотя бы обозначить попытки наладить супружеские отношения, — попросил её Таргус. — В конце концов, в сложившейся ситуации виновата только ты. И именно ты пришла ко мне с предложением брака. Я не навязывался, а просто решил твои проблемы взамен за определённые услуги. Не рассчитываю на благодарность, но ожидаю уважения.

— Чем ты заслужил моё уважение? — посерьёзнела Мария Терезия.

— Кем я был? Сын правителя, будем смотреть правде в глаза, захолустного герцогства. Благодаря моим победам мой отец стал курфюрстом, — ответил Таргус. — Я побеждал данов, франков, иберов, каких-то непонятных сардинцев! Отправлял в Пустоту османов, крымских татар, поляков и англичан! Это позволило мне стать королём. А сейчас, благодаря победам в недавней войне, я стал императором. Я получил власть, которая и не снилась моему отцу! А что сделала ты? Родилась в семье кайзера Карла VI? Чуть не проиграла в войне за его престол? Это я не понимаю, чем ТЫ заслужила моё уважение?

Мария Терезия смолчала.

— Узнаю, что завела кого-то на стороне… — произнёс Таргус. — Не обижайся.

— Чего ты ждёшь от меня? — напряжённо спросила Мария Терезия.

«Пилюлю нужно подслащать», — подумал Таргус.

Он вытащил из выдвижного ящика бутылку вина и два бокала.

— Не вреди моим делам, поддерживай реформы, которые я провожу, улыбайся, — произнёс Таргус, разливая напиток по бокалам. — Взамен я гарантирую тебе, что наш сын будет императором настоящей империи, а не этого жалкого подобия, где кайзеру нужно просить обычного курфюрста, чтобы тот отправил своего сына бить османов. Тебе тоже сейчас нужно посмотреть правде в глаза: не будь между нами зарождающихся тёплых супружеских отношений, как курфюрст императрице я тебе ничем не обязан. Это империя? Это вообще государство? Такой порядок вещей тебя устраивает?

— Не устраивает, — ответила Мария Терезия. — Но что можно поделать с этим?

— У нас уже есть три курфюршества, а также одно королевство, — начал Таргус. — Сколько сейчас всего курфюрстов?

— Десять, — без промедления ответила императрица.

— Во-о-от, — поднял указательный палец Таргус. — Четыре из них уже наши, потому что не думаю, что мой брат и твой сын будут вести свою политику. Разберёмся с остальными, обеспечим большинство голосов на рейхстаге и превратим это жалкое подобие империи в нормальное государство.

— Они будут сопротивляться, — произнесла улыбающаяся Мария Терезия.

— А когда это Карла Петера волновало? — улыбнулся ей Таргус в ответ.

//Курфюршество Шлезвиг, г. Александриненсбург, дворец курфюрста, 30 июля 1744 года//

Солнце только приподнялось над горизонтом, а Таргус уже был на ногах, впрочем, как и весь дворец.

Всё это время шло интенсивное приготовление к самой знаковой свадьбе в истории Европы.

Формально эта свадьба закрепит уже свершившийся факт: «Священная Римская империя», Шведское королевство и Российская империя объединятся своими интересами и превращаются в одну большую дубинку, которая может ударить по кому угодно и когда угодно.

— Ваше Величество, — подошёл к Таргусу мастер по костюмам. — Пройдёмте, пора надевать торжественный мундир.

— Да, конечно, — отстранённо ответил Таргус.

Прошлая его свадьба начиналась примерно так же. Аурелия, его покойная жена, почти не участвовала в приготовлениях, он её видел-то пару раз и совершенно не знал.

Организация полностью лежала на плечах стороны Таргуса, тогда и сейчас.

Слишком всё похоже. Это нервировало.

Прошлый его брак закончился очень плохо и изменил абсолютно всё. Он был юн, много чего не знал, и у него, как показали дальнейшие события, изначально не было никаких шансов на счастливую семейную жизнь. Правда, тогда казалось, что всё будет хорошо.

Вот и сейчас всё сильно напоминало брак с Аурелией: практически незнакомая жена, которая выходит замуж по расчёту, роскошная свадьба, вставшая в серьёзную копеечку, толпы незнакомых людей и фальшивые эмоции на их лицах.

Первые месяцы совместной жизни они с Аурелией были холодны друг к другу, как чужие люди, но они и были до этого абсолютно чужими людьми. Но со временем отношения потеплели, отчуждение сначала переросло в приятие, а затем в нечто большее.

С Марией Терезией разводить счастливую супружескую жизнь было необязательно, но желательно. Ведь будут дети…

Таргус вспомнил про свою единственную дочь, оставленную им в параллельном мире. Он оставил её во главе транснациональной компании, но одну. Предательство? Так и есть.

Семья — это нечто определяющее человека. Без семьи у человека другие ценности и нет ориентиров. Всё своё детство Таргус был окружён родными.

Отец, Корвус Тиберий Виридиан, был строг, но по-своему любил его и желал ему лучшего. «Лучшее», разумеется, в понимании самого отца.

Мать, Антония Валентина Виридиан, была заботлива и неким образом компенсировала строгость отца. Со временем Таргус стал меньше с ней общаться…

Были ещё братья.

Старших он практически не видел, они пребывали в разных уголках Республики и посещали родной дом по большим праздникам. Будь в его родном мире пассажирские самолёты… Но, увы, только поезда, только многонедельные путешествия по бескрайней Родине.

А младшие братья воспитывались вместе с Таргусом, о них он мог рассказать гораздо больше…

— Ваше Величество, снимите сапоги и брюки, — вмешался в ход мыслей мастер по костюмам.

Таргус снял обувь и брюки, принял новые и начал одеваться.

Поэтому семья очень важна. Дети заслуживают нормальной семьи и пусть их жизнь точно не будет нормальной, так как в будущем будет только война и покорение различных народов, но, по крайней мере, у них будут отец и мать.

С мундиром было покончено в течение пяти минут. Это был чёрный двубортный мундир с белыми лентами крест-накрест на торсе, а также с белым кантом на рукавах и воротнике. Брюки тоже были чёрными, с белым кантом. Черная треуголка с белым кантом заняла место на голове Таргуса, а на ноги были надеты высокие чёрные сапоги.

В общем-то, подчёркнуто аскетичный чёрный мундир был выбран с учётом платья Марии Терезии, которая будет в белом свадебном платье с элементами чёрного.

Никаких кричаще-дорогих украшений, золота, бриллиантов и так далее. Они слишком богаты, чтобы опускаться до примитивной демонстрации своего положения. Мария Терезия поначалу была против, ведь надо было показать черни, кто тут главный, но в итоге уступила Таргусу.

Вот, заиграла торжественная музыка, Таргус прошёл к праздничному залу, встал у свадебного алтаря и принялся ждать невесту.

Мария Терезия явилась в сопровождение фрейлин и детей, обсыпающих её путь лепестками роз, а также священника, ведущего её под руку.

Из-за вуали не было видно её лица, но Таргусу показалось, что она очень довольна. Далеко не каждой женщине выпадает шанс овдоветь под благовидным предлогом, а затем выйти замуж, словно в первый раз.

Дальше невеста подошла к алтарю, святоша начал делать своё дело, а Таргус ждал.

— Да, клянусь, — дал он формальное подтверждение клятве.

— Клянусь, — подтвердила принятие устной оферты Мария Терезия.

Они поцеловались для проформы, надели друг другу на руки кольца, а затем подошли к специальной стойке, где лежали брачные договоры. Здесь такое не принято, но Таргус настоял. Нормальный римский брак должен скрепляться брачным договором, а также письменным актом бракосочетания.

Сегодня же акт бракосочетания опубликуют в газете «BonumFactum», а брачные договоры в четырёх экземплярах поместят в закрытые архивы нескольких комитетов города Эгиды. Дубликация документов — это залог их сохранности.

После подписания документов настало время поздравлений и подарков.

Елизавета Петровна, Императрица Всероссийская, прислала десяток чистокровных арабских скакунов из царских конюшен. По мнению знатоков, они стоят баснословных денег, но Таргус к лошадям был равнодушен, принимая лишь их утилитарное использование в войсках. Тем не менее, он собирался использовать этих скакунов для разведения новой породы лошадей, которая со временем займёт своё место в разведывательных подразделениях. Только вот займёт это десятилетия…

Король франков, Людовик XV, прислал статую богини Дианы. Уже все в Европе знают, что Таргус является отчаянным коллекционером античных статуй и иных произведений искусства, поэтому логично было предположить, что какая-нибудь ценная древность будет безошибочным подарком.

Король иберов, Филипп V, прислал группу статуй «Антиной и Адриана», из личной коллекции иберских королей. Скульптурная группа суммарно весит полтонны. Полноценно античной её назвать нельзя, так как она подвергалась многочисленным реставрациям. Но всё равно это можно считать дорогим подарком.

Король пруссов, Фридрих II, прислал статую «Девочка, играющая в кости». Говорят, он очень дорожил ею, и трудно понять, что сподвигло его на такой щедрый подарок.

Османский султан прислал подарок в виде античной статуи Афина Парфенос. Эта махина была массой около полутора тонн, поэтому доставка в Шлезвиг осуществлялась морем. Золото и слоновая кость, а также очень древнее дерево — она сама по себе стоила целое состояние, поэтому можно считать, что османский султан сделал самый дорогой свадебный подарок.

Афина Парфенос официально была утеряна во мраке истории, но султан, как гласило поздравительное письмо, тоже заинтересовался коллекционированием древностей и сформировал специальный отряд янычар, которые денно и нощно искали чего-нибудь новенького в султанскую коллекцию. Вот и Афина обнаружилась в подвале одной заброшенной византийской виллы неподалёку от бывшего Константинополя. Султан присвоил древность, а затем почитал новости о грядущей монархической свадьбе и счёл Афину отличным подарком.

Денег у него куры не клюют, богатства Персии ещё далеки от исчерпания, поэтому полторы тонны золота и слоновой кости были без сожаления отправлены в Европу.

Английский король прислал китайский фарфор на общую сумму около 20 000 рейхсталеров. Он был обижен за Ганновер, поэтому ограничился совершенно не оригинальным подарком.

Остальные дарители привезли подарки поскромнее, всякие вазы, статуэтки, картины и так далее.

Было понятно, что помимо античных статуй никаких интересов у Таргуса никто не заметил. Хотя он никогда не скрывал, что питает слабость к древним образчикам холодного оружия…

Интересы Марии Терезии никто не учитывал, все понимали, что такой человек как кайзер Карл Петер I не позволит ей управлять ничем серьёзным и Габсбургам, как минимум во времена его активной деятельности, не удастся восстановить былое влияние.

Подарки рассматривали в течение следующих трёх часов, таков был установленный порядок. Прерывались только на ненавистные Таргусу шлезвигские столы, чтобы все участники торжества могли нажраться и напиться вдоволь.

Шлезвигский стол теперь не такой, как раньше: появился своеобразный протокол, «оригинальный» список допустимых блюд, якобы заведённый ещё курфюрстом Карлом Фридрихом, а также случаи, когда его можно организовывать.

Варвары любят всё переиначивать на свой лад, даже такую случайную придумку, как шлезвигский стол, сильно напоминающий Таргусу о своём «отце», курфюрсте Карле Фридрихе.

Таргус никогда бы не признался никому, даже себе, что в некоторой степени привязался к этому человеку, любившему его как родного сына.

О факте подмены догадывался только святой отец Ламберт, который исчез в неизвестном направлении в один из дней Балканской кампании Таргуса и больше о нём ничего не известно.

«Интересно, что же стало с оригинальным Карлом Петером Ульрихом?» — мимолётно подумал Таргус.

//Планета Салантар, Багровая Федерация, 7661 год от Исхода Порядка//

Физически крепкий мальчик с длинным носом и добрыми глазами лежал на каменном полу и плакал. Его оголённое по пояс тело, изрезанное шрамами и покрытое синяками, подрагивало. Слёзы обиды текли по впалым щекам.

— Мальчик должен слушаться, иначе мальчик будет наказан, — вещал механический голос откуда-то с потолка.

— В чём я провинился?! — зло выкрикнул Карл Петер Ульрих, известный в этом мире под именем Петер Ущербный.

— Мальчик недостаточно внимания уделял тренировкам, — сообщил механический голос. — За что был бит. Мальчик должен слушаться и тренироваться.

— Да ради чего?! — обида прошла, но пришёл гнев. — Мне никто ничего не объясняет! Зачем я тренируюсь?! В чём смысл?!

Сколько себя помнит, Карл жил в этом огромном дворце. До пяти лет его воспитывала семья, которую он считал родной, но с шести лет жизнь резко изменилась. В объективно худшую сторону.

Этот голос, имени которого он не знает, был его наставником, который должен обучить его всему необходимому. Только вот необходимому для чего?

Карл бился с различными тварями, порождаемыми в подвальных лабораториях, несколько раз чуть не погибал, восстанавливался от травм и снова бился.

Его учили пользоваться оружием, огнестрельным, холодным и энергетическим. Также его учили математике, физике, химии, инженерии, некоему римскому праву, философии, а также десятку языков. За неповиновение всегда были наказания, жёсткие и иногда даже жестокие: однажды он был выброшен в джунгли, где провёл три месяца в кампании алчных до человеческой плоти полуразумных инсектоидов.

Его подвергали различным биологическим модификациям, из-за которых он стал существенно тяжелее, но в то же время быстрее и сильнее. Однажды гуманоидная тварь, порождение лаборатории, выстрелила в него из химического бластера, который снял плоть с его кисти. Он уже распрощался с рукой, но с удивлением обнаружил, что кости его изготовлены из багрового цвета металла, к которому вся эта едкая химия была инертна.

Один сильный удар когтем по голове показал, что череп его тоже частично металлический. Это безумно пугало.

С ним делали что-то помимо простых усилений мышц и нервных волокон…

А ещё эти виртуальные погружения…

Однажды он просто проснулся в какой-то тёплой комнате, под мягким одеялом, его баюкала некая заботливая женщина. Было хорошо и спокойно.

Там была семья, состоящая из сурового мужчины, доброй женщины и трёх мальчиков, которые называли его братом.

Лучшее время его жизни…

Только вот спустя несколько недель он был возвращён обратно в суровую реальность, где его били и заставляли учиться.

Оказалось, что его поместили в капсулу, которая отправляла его в нереальный мир, где он жил чужой жизнью.

Там он некий Таргус, так его называли.

Время в виртуальности идёт быстрее, поэтому сутки в реальности равны неделе там. После капсулы он был свеж и полон сил, поэтому переносить приготовленные реальностью испытания было гораздо легче.

Так он и жил все эти годы, деля себя на два мира: один беспричинно жестокий, а другой добрый и справедливый. Там тоже были недостатки, например, «отец» был очень суровым человеком, который никогда не забывал напоминать о важности стать «истинным римлянином». А ещё братья были отнюдь не дружелюбными, конкурируя с Карлом за благосклонность «отца».

И благосклонность заслужить было крайне сложно. Нужно было воспитывать в себе черты, свойственные «только истинным римлянам», а также не пренебрегать тренировками и учёбой.

Было сложно, но он справлялся. В виртуальности было куда интереснее, чем в реальности. Будь воля Карла, он бы разменял эти миры друг на друга без лишних сомнений.

А ещё в его жизни была Бездна.

Она являлась редко. На памяти Карла всего два раза.

В первый раз она сказала ему, что он её сын и только её.

А второй раз пожурила его недостаточным прилежанием в учёбе и тренировках.

Бездну Карл уважал и откровенно побаивался, но слава Юпитеру, она приходила очень редко.

— С сегодняшнего дня мальчик отправляется в постоянное пребывание в виртуальной реальности, — сообщил голос. — После ужина, ровно в 27:00 явиться в зал виртуальной реальности.

— У-р-ра! — воскликнул Карл. — Наконец-то!

Голос с потолков больше не звучал.

Изнурительные тренировки шли до самого вечера, затем настало время ужина. Самого лучшего в жизни Карла.

Только он положил первую ложку необычайно вкусной сегодня белково-жировой каши, как погрузился во тьму. Абсолютную и бесконечную.

≈Я. Ты. Мы. Они. Все. Бездна≈

≈Карл Петер Ульрих≈

≈Настал час познать своё предназначение≈

≈Ты переживёшь всё пережитое Таргусом Силенцием Виридианом≈

≈Ты станешь им≈

— Но зачем? — спросил испуганный Карл.

≈Все доступные Таргусы Силенции Виридианы уже зарезервированы другими Аспектами≈

≈Нельзя получить ещё≈

≈Но можно воссоздать≈

— А что стало с предыдущим?! — встревоженно воскликнул Карл. — Или предыдущими?!

≈Психический ресурс исчерпан≈

≈Острая нехватка адептов класса "Воитель«≈

≈Путь к исправлению слишком долог≈

≈И Виридианы стали слишком приметны≈

≈Это не имеет значения для тебя≈

≈Ты переживёшь всё, что пережил он≈

≈Испытаешь всё, что он испытывал≈

≈Ты больше не Карл Петер Ульрих≈

≈Сегодня ты забудешь абсолютно всё, что испытал в этом мире≈

≈Ты, но не твоё тело и подсознание≈

≈Не подведи меня≈

≈Я. Ты. Мы. Они. Все. Бездна≈

«Так вот ради чего всё это было!» — подумал Карл. — «Все эти страдания и мучения…»

Он пришёл в себя за столом, но робот-слуга уже убирал всю еду.

Плевать. Его ждут отборные продукты с тосканских ферм, изысканные блюда от домашнего шеф-повара, сливочное мороженое на главной площади, аттракционы, а главное — кино!

Только вот одна трусливая мысль не давала покоя.

Если его так долго готовили перед тем, как он стал пригодным для жизни этого Виридиана, то что ему предстоит испытать?

//Курфюршество Шлезвиг, г. Александриненсбург, дворец курфюрста, 30 июля 1744 года//

Шлезвигский стол, по сигналу Таргуса, превратился в пьянку.

Слуги занесли алкогольные напитки. Изменение атмосферы произошло очень резко: вот все ели, а теперь все пьют.

Сам Таргус выпил один бокал и посмотрел на довольную Марию Терезию, внимательно наблюдающую за ходом торжества.

Они сидели за столом для молодожёнов, расположенном во главе зала. Остальные гости ходили от стола к столу, и пили дорогой алкоголь, большая часть которого относится к невосполнимым запасам курфюрстского дворца. Имеются в виду вина сорокалетней выдержки, разного рода бренди и коньяки, купленные за серьёзные деньги и так далее.

На часах полпятого вечера, а это значит, что через тридцать минут будет бал.

Таргус всё тщательно спланировал, поэтому никто из гостей не скучал.

В конце бала будут самые масштабные фейерверки в истории этого мира, а также демонстрация нового военного изобретения: воздушного шара.

На Кавказе наличествует проблема с наблюдением, поэтому Таргус приказал Зозим распаковать одну старую папку с подробными чертежами нового изделия.

На самом деле можно было и раньше озадачиться воздушными шарами, но острой необходимости в них не было.

Следить за горными поганцами было нужно, так как они не прекратили сопротивляться. В основном речь идёт о микроплеменах, не охваченных программой «аманатов».

Аманат — в переводе с арабского означает «заложник». Это те самые десятки детей, обучающиеся сейчас в городе Эгида различным административным специальностям. Ну и пронизывающиеся римской культурой, чтобы образ жизни диких горцев казался им чем-то архаичным и отсталым, что на самом деле соответствует истинному положению вещей.

Воздушные шары позволят охватывать куда большую площадь горной территории и выявлять сопротивляющиеся банды заранее.

Квадрат за квадратом Кавказ покоряется, и местные обитатели ничего с этим не могут поделать. Крепости возводятся ускоренными темпами, надёжно блокируя перевалы, навсегда отделяя непокорные микроплемена от официально принявших власть Её Императорского Величества Елизаветы Петровны.

Османы пока что на Кавказ не суются, что безмерно радует Таргуса, но в то же время, согласно разведданным, начинают готовить в Малой Азии армию из мухаджиров.

Мухаджиры — это кавказские и крымскотатарские мусульманские переселенцы, бегущие подальше от войны. Причиной этого массового исхода служит довольно жёсткая политика «замирения», приводящая указанные народности к покорности. Мало кому понравится, когда любые твои непонятные действия приводят к быстрой и жёсткой реакции легионеров.

Война за Кавказ ещё далека от завершения, причём ключевой её этап случится в далёком будущем, когда османский султан решит, что пора взять реванш за все обиды, нанесённые Таргусом. Но это дело будущего, а сейчас у Таргуса есть проблемы гораздо актуальнее.

Например, аф Лингрен.

Что-то беспокоило Таргуса.

— Станцуем? — спросила Мария Терезия.

Таргус, глубоко погружённый в думы, пропустил начало бала.

— Да, станцуем, — кивнул он, поднимаясь с места.

Дальше они танцевали германский танец, известный как «вальс», которым Таргус владел на высоком уровне.

— Какой-то ты грустный, — улыбнулась Мария Терезия во время танца. — Неужели не устраиваю тебя как жена?

— Время покажет, — усмехнулся Таргус, а затем мимолётно взглянул на настенные часы. — Скоро фейерверки. Не хотелось бы пропустить, как сорок три тысячи рейхсталеров буквально испарятся в воздухе.

— Ха-ха-ха! — рассмеялась Мария Терезия. — Слухи о том, что ты скряга, не нашли подтверждения!

— Ты просто меня не знаешь, — ответил ей Таргус. — Ещё какой скряга.

— Но говорят также, что ты слишком сильно поддерживаешь чернь, как англичане (2), — продолжила императрица. — Зачем?

— Долго объяснять, — ответил Таргус.

Он-то был наслышан о методах англичан. Идиотизм напополам с идеализмом. Адская смесь.

Его социальные реформы позволяют выжать максимум пользы из инертной массы населения курфюршества, превращая её в активную, ту самую, которая производит продукт и воюет в его бесконечных войнах. Англичане же будто бы смирились с бродягами и попрошайками как с данностью и с энтузиазмом достойным лучшего применения пытаются бороться с последствиями.

Таргус же создал условия, когда эти бродяги и попрошайки просто не возникают. Нет условий — нет нищебродов. Заработать деньги в Шлезвиге может каждый, а калеки и душевнобольные получают опеку социальных работников и достойные пособия от государства, ведь для Шлезвига это сущие копейки.

И если у англичан их законы о бедных терпят многовековой провал, то у Таргуса наоборот, растут показатели прибыли и минимален риск социальных волнений. В Шлезвиге невозможна революция, а вот в Англии…

Но об этом он подумает в будущем.

— Я не считаю, что нужно тратить столько денег на неблагодарную чернь, — продолжала Мария Терезия. — О да, это очень великодушно и гуманно, но они этого не ценят.

— Мне плевать, что они ценят, — вздохнул Таргус. — Но ты говоришь о вещах, в которых не разбираешься.

— Это почему я не разбираюсь? — удивилась императрица. — Ещё как разбираюсь! Я участвовала в управлении государством с 1731 года, ты тогда был ещё…

— Сосунком? — усмехнулся Таргус. — Ну и много ты там полезного сделала? Я сделал своего отца курфюрстом в 1735 году, а ты к этому моменту уже четыре года участвовала в управлении государством.

— У мужчин всегда больше возможностей, — парировала Мария Терезия.

— Тут я не спорю, — ответил Таргус. — Но это не отменяет того факта, что я разбираюсь в управлении государство сильно побольше твоего. И я ещё раз говорю тебе: ты говоришь о вещах, в которых не разбираешься.

— Предпочту остаться при своём мнении, — сказала на это Мария Терезия.

— Завтра с утра я докажу тебе, почему «бесполезные траты на чернь» являются самым полезным из того, что я делаю, — пообещал ей Таргус.

— Посмотрим, — натянуто улыбнулась императрица.

Дальше они танцевали молча и недовольно.

Танец закончился, они вернулись на своё место, а затем в зал влетел церемониймейстер и объявил фейерверки.

Толпа повалила в большой зелёный парк, разбитый перед дворцом.

— Начинайте, — приказал Таргус.

Ответственные за фейерверки легионеры начали поджигать запалы на пусковых установках.

Ракеты, применённые в Таврии османами, были тщательно изучены и признаны непригодными для боя. Нет таких задач, которые не может на той же дистанции решить ствольная артиллерия.

К тому же, ракеты совершенно не технологичны и не годятся для массового производства.

Османы — да, у них не было другого выбора: либо уступать в дистанции артиллерийского огня легионам Таргуса, либо начать производить эти ракеты.

Но Таргус не дал идее ракет пропасть напрасно.

В качестве носителя для фейерверков эти ракеты годились превосходно.

И сейчас они поднялись на высоту около километра, после чего разорвались в многоцветных вспышках, что тоже являлось новшеством.

Сто ракет поднялось в вечернее небо и разрывались в синих, красных, зелёных и жёлтых всполохах, причём ступенчато, ведь каждой ракете имелось по пять последовательно взрывающихся зарядов.

Такой фейерверк мир забудет нескоро.

Таргус принял из рук слуги два бокала с шампанским и вручил один Марии Терезии.

Её глаза были направлены на пылающее небо, она смотрела завороженно, будто на настоящее волшебство.

— Это прекрасно, — произнесла она.

— Да, прекрасно, — согласился Таргус.

Пиротехника обошлась очень дорого, причём не только в деньгах: редкий минерал стронций, о котором человечество узнало от шлезвигских учёных, был очень дорог в выработке, но благодаря нему есть красные фейерверки. Барий, тоже «открытый» в Шлезвиге, сделал возможными зелёные фейерверки. А литий, о котором ещё не успело узнать человечество, сиял сейчас фиолетовыми фейерверками.

Торжество химии Промзоны было воплощено в этом блистательном параде в честь императорской свадьбы.

Более того, периодическую систему химических элементов, авторства Деметрия Иоаннеса Менделиуса, которая в родном мире Таргуса была открыта в 2429 году от основания Города, Таргус внедрил ещё три года назад. Любопытно, что в параллельном мире США образца 1970-х годов периодическую систему химических элементов открыл русский учёный Дмитрий Иванович Менделеев в 1869 году «нашей эры». Налицо какая-то пока ещё непонятная закономерность параллельных миров…

Благодаря такой подсказке из иного мира учёные-химики Промзоны чуть ли не каждый месяц обнаруживают новые химические элементы. Эта таблица Менделеева/Менделиуса — настоящий прорыв в химии и ряде других наук. Причём из той категории прорывов, которые делят мир на «до» и «после».

— Всё, шоу закончено, — сказал Таргус, когда потух последний фейерверк.

— Никогда не видела ничего подобного, — поделилась Мария Терезия впечатлениями.

— Это ерунда для впечатлительных, — махнул рукой Таргус. — Но красивая ерунда.

Торжество продолжилось очередным шлезвигским столом. Таргус почти смирился с тем, что от этого стола уже не избавиться…

Выступали музыканты, танцоры, комедианты, несколько поэтов с оригинальными произведениями и группа фокусников.

Ближе к полуночи настала пора заканчивать торжество и расходиться по покоям.

Очень ответственный момент.

Таргус принял руку улыбающейся Марии Терезии и направился в сторону спальни.

— Я в душ, — сообщил он своей новой жене, когда они оказались в спальне.

Керосиновые лампы давали яркий свет, в спальне было очень светло, что, по-видимому, вызвало недоумение у Марии Терезии.

— Чудеса не ограничиваются фейерверками, да? — улыбнулась она, начав раздеваться.

Процесс долгий и тяжёлый, Таргуса всегда удивляло количество верёвок и пуговиц на современных нарядах, поэтому время у него есть.

Приняв душ и тщательно оттеревшись махровым полотенцем, он направился к выходу из ванной и столкнулся с Марией Терезией, одетой в тонкую сорочку и плотный корсет.

Как Таргус и ожидал, на самом деле физическая форма императрицы была не такой, какой она хотела показать: на сандаловом комоде у кровати лежало большое количество нижнего белья, надеваемого современными женщинами для придания своему телу нужной формы.

Талии у неё почти нет, грудь не такая большая, как могло показаться, в целом она — среднестатистическая германка, только видно, что часто моется.

Лицо у неё явно не во вкусе Таргуса, ему больше нравились женщины с менее германскими чертами лица. Впрочем, она не уродина, а в чём-то даже симпатичная.

Но если ничего не менять с питанием, то она расползётся к годам сорока.

— Так и будем стоять тут? — спросила Мария Терезия, уткнувшись лицом в грудь Таргуса.

Он отошёл. Императрица закрыла за собой дверь ванной и уже спустя несколько минут начала принимать душ.

Таргус погасил все светильники, кроме одного, сел на кровать и ждал.

Где-то ближе к часу ночи императрица вышла из душа и с достоинством прошла к кровати.

Скинув с себя полотенце, она начала надевать ночную рубаху, но Таргус остановил её, положив свою руку на её мягкую поясницу.

Женщины у него не было с прошлой жизни. Как-то всё времени не было, к тому же, адюльтеры — это пятно на репутации, а истинный римлянин никогда не позволит запятнать себя недостойным поведением, даже перед варварами.

Ночная рубаха была откинута в сторону, они вместе забрались под одеяло, Таргус уверенно прижал императрицу спиной к себе и начал ласкать её небольшие груди.

Мария Терезия часто задышала, но лежала как бревно.

— В чём дело? — тихо спросил Таргус.

— Всё хорошо, — сдавленно ответила императрица.

Дальше он погрузил указательный палец в её уже повлажневшую вагину, из-за чего императрица удивлённо охнула.

Спустя десяток минут предварительных ласк, которые заключались в массировании грудей и задницы императрицы, Таргус перевернул ведущую себя как бревно Марию Терезию на спину.

Забравшись сверху, он вставил член в её вагину, чем вызвал ещё один удивлённый вздох. Непонятно, чего она ожидала, раз так охает.

Из-за десятилетий воздержания долго это продолжаться не могло, поэтому спустя менее чем минуту, всё было кончено.

Но организм у него был молодой, физически развитый, поэтому уже через десяток минут повторных предварительных ласк он был готов продолжать.

Ближе к половине третьего ночи они окончательно вымотались.

— О тебе много всякого говорят… — прошептала довольным тоном Мария Терезия. — Но ни один слух не доносил до меня, что ты потрясающий любовник…

— Слишком много болтающие люди рискуют остаться без языка, — ответил Таргус, поднимаясь с кровати.

В душе он не пробыл слишком долго в одиночестве: Мария Терезия присоединилась к нему.

Поливая бледную кожу императрицы водой из медного распылителя, Таргус массировал её груди и задницу, из-за чего она вновь покраснела. Пришлось повторить.

Спать они легли только к пяти часам утра.

В нарушение распорядка, Таргус проснулся к одиннадцати утра.

Мария Терезия лежала, прижавшись к нему и беспросветно дрыхла.

Отстранившись от жены, Таргус вылез из кровати и направился в ванную комнату.

По всей спальне были разбросаны вещи, пустые бокалы, подносы с остатками еды — они ни в чём себя не ограничивали в эту ночь.

Освежившись и одевшись в свой повседневный мундир, Таргус удостоверился, что императрица спит и покинул спальню.

— Никого не впускать, — предупредил он охрану.

— Есть, Ваше Императорское Величество! — синхронно стукнули себя кулаками по кирасам гренадеры.

У кабинета его на диване для посетителей ожидала Зозим с кипой бумаг.

— Ваше Императорское Величество, — встала и поклонилась она. — Требуется подписать некоторые документы, а также принять решение о ряде инновационных предложений от учёных коллективов.

— Зайдём внутрь, — Таргус открыл дверь кабинета и прошёл внутрь.

— Ещё раз поздравляю с женитьбой, Ваше Императорское Величество, — улыбнулась Зозим, раскладывая на столе документы на подпись.

— Спасибо, — улыбнулся ей Таргус. — Что за инновационные предложения?

Он взялся за изучение документов. В основном это было утверждение окончательных решений о судьбе родовых имений аристократов Российской империи.

Всё это время Банк Курфюршества Шлезвиг, более известный как БкШ, занимался активным кредитованием аристократии не только Российской империи, но и Швеции.

Проценты были минимальными: не более 12 % годового вознаграждения банка. И это здесь считается по-божески, так как ростовщики и иные банкиры, ничем от первых не отличающиеся, делали 40–50 %, а кое-где и 80–90 % вознаграждения. Идиоты, соглашающиеся на подобное, были, причём далеко не в следовых количествах.

БкШ предлагал просто отличные условия, поэтому аристократы попадали в него как мухи в паутину. Только вот единственное условие было — только материальный залог. Производства, если имеются, родовые имения и так далее.

Западня была в том, что под одно имение можно было взять до семи кредитов, даже если они суммарно превышают рыночную стоимость самого имения.

Таргусу было неважно, сколько денег потеряет от этого банк, важно было, чтобы земля переходила в его собственность.

И переходила.

За год работы БкШ удалось отнять сорок девять родовых поместий и восемнадцать промышленных предприятий.

К каждому поместью прилагались бесправные крестьяне, которых называли крепостными. Таргусу рабы были не нужны, поэтому он велел их освободить и выделить наделы земли с подъёмными средствами и инструментом. Люди должны приносить прибыль, но нужно дать им возможность для этого.

Комитет Землеуправления Шлезвига занимается контролем над присвоенными территориями в Российской империи, поэтому ожидается, что освобождённые крестьяне выйдут на устойчивую платежеспособность примерно в следующем году. Им всего-то и надо было получить землю, которая теперь вроде как их. Урожай скудный, но Комитет Землеуправления выкупает его по рыночной цене, чтобы крестьяне не загнулись с голоду.

Пока что сельское хозяйство там, без компетентных агрономов, которые приедут туда к следующему посеву, без качественных сельскохозяйственных культур, без чёткого управления, является убыточным, но дело будет исправляться прямо со следующего года.

Таргус знал, как правильно обращаться с крестьянами, чтобы получать с них сверхприбыли.

Эффект масштаба.

Даже с не очень плодородной почвы, если подойти к делу с размахом, можно получать максимум зерна и иных культур, делая затею рентабельной.

Но для этого нужно очень много земли и очень много крестьян.

Банк курфюршества Шлезвиг упорно работает над этим.

Промышленные предприятия закладывались в основном убыточные, поэтому на первый взгляд от них не было никакого толку. Но там тоже были приписные крестьяне. Это такой вид крестьян, которые в уплату подушной подати или долга перед помещиком, отправляются работать на различных производствах. Рабы, одним словом.

Обретённые предприятия большей частью закрывались, а приписных крестьян освобождали и селили на бывшие помещичьи земли.

Более или менее рентабельные производства замораживали до прибытия вахтовых рабочих из Шлезвига.

Схема с отъёмом страны у аристократии работала как часы. Слишком уж оказался соблазнительным сыр в этой банковской мышеловке.

— Вот этим отказать и насрать сверху, — ткнул пальцем Таргус в документ. — Обалдели совсем!

Это было прошение на имя тогда ещё короля Карла Петера I, от группы русских аристократов, оставшихся без родовых поместий. Просили понять и простить, войти в положение и так далее. Достаточно было один раз заложить имение и платить себе спокойно ежемесячно в представительстве банка вполне посильный платёж. Но мышеловка с возможностью перезаложить поместье многократно и не выходя при этом из банка — это безотказно. Как мотыльки на огонь…

Нечего уже возвращать. Земли их розданы крестьянам, поместья разобраны до фундаментов, а закладные бумаги хранятся в архиве штаб-квартиры БкШ.

— Вот это — на доработку, — отодвинул Таргус ещё один документ.

Это была заготовка проекта строительства акведука в Эгиду. Пока что город водой снабжали паровые машины, питающие мощные насосы, но группа архитекторов предложила существенно сэкономить на топливе посредством строительства акведука.

Смета выглядела сомнительно, было слишком много не проработанных мест.

— Резолюцию сейчас напишу, — сказал Таргус и взял из стопки чистый лист. — Во-первых…

Далее он расписал выявленные недоработки и обозначил способы их устранения, после чего поставил свои печать и подпись.

— Ещё раз мне такое дерьмо принесут на стол — будут карательные санкции, — предупредил Таргус. — Передай им, что лучше больше так не шутить.

— Передам, Ваше Императорское Величество, — ответила Зозим.

— Так, а это… — Таргус замолк, внимательно вчитавшись в следующий документ.

Он молча читал в течение минут семи, возвращаясь к некоторым абзацам повторно.

— Так, отложим это ненадолго, — убрал он документ на левый край стола. — Следующий…

Ещё минут сорок он в нетерпении читал и подписывал документы, причём где-то на тридцатую минуту пришла болезненно морщащаяся от солнечного света из окна Мария Терезия.

— Посиди пока тут, — попросил её отвлёкшийся Таргус. — Закончу разбираться с документами, вместе пойдём на Промзону. Зозим, обеспечь завтрак.

— Сделаю, Ваше Императорское Величество, — поклонилось Зозим.

— И не называй меня этим «Вашим Императорским Величеством», — попросил её Таргус. — Давай я буду для тебя просто «императором».

— Хорошо, император, — вновь поклонилась Зозим.

— Думаешь, это хорошая практика? — обеспокоенно спросила Мария Терезия.

— Она графиня, которая очень скоро станет герцогиней, — вздохнул Таргус. — Но это не главное. Главное — я за простоту. Чем бессмысленно дробить себе зубы длинными обращениями, лучше заняться полезным делом. Я себе цену знаю, поэтому не стану чувствовать себя ещё важнее от того, что ко мне все обращаются как к Императорскому Величеству.

— Ты здесь хозяин, — пожала плечами Мария Терезия.

Пока Мария Терезия завтракала, Таргус справлялся с бюрократией.

— Всё, пойдём, — встал он из-за стола. — Зозим, документы по адресатам. Экипаж готов?

— Да, император, — ответила карлица.

Бронированный экипаж тронулся с места. В закрытой от окружающего мира тридцатью миллиметрами стали кабине были только Таргус и Мария Терезия.

— Если я тебя раздену, мы сможем одеть тебя обратно? — спросил он у неё.

//Курфюршество Шлезвиг, закрытая территория «Промзона», 31 июля 1744 года//

— Итак? — Таргус ожидающе уставился на собравшийся коллектив учёных-оружейников.

— Вот… — Рудольф фон Кассель стянул брезент со стола.

На столе лежало нечто, напоминающее револьверную винтовку, но, тем не менее, револьверной винтовкой не являющееся.

— Вот это да, вы, конечно… — пробормотал Таргус.

Это было нечто невообразимое.

— Работает? — спросил Таргус.

— Работает, Ваше Императорское Величество, — кивнул фон Кассель.

Рудольф Альфред фон Кассель — новый глава оружейного цеха. Предыдущий глава погиб при практических стрельбах из новой казнозарядной пушки, как и ещё трое его заместителей. Они были настолько уверены, что новый затворный механизм их не подведёт…

— И вы даже можете зарядить всё это и показать мне? — спросил Таргус.

— Да, Ваше Императорское Величество, — снова кивнул фон Кассель.

— Ну так чего мы ждём? — улыбнулся Таргус.

Судя по всему увиденному, это было что-то вроде цепного механизма подачи боеприпасов. Зарядов там было двадцать, ствольная коробка отъёмная, поэтому новую цепь можно зарядить без каких-либо проблем, только вот Таргуса беспокоил ударно-спусковой механизм. Он уже решил для себя, что если они разобрались со столь неочевидной слабостью механизма без специальных подсказок, то выпишет им всем по Анне IV-й степени.

Пока они шли к стрельбищу, Мария Терезия с опаской смотрела на гремящие станки, на которых простые работяги обрабатывали заготовки. Она явно не этого ожидала, когда хотела попасть в Промзону.

— Адольф! — крикнул фон Кассель. — Иди сюда, надо показать работу образца!

Из бытовки, пристроенной к стрельбищу, вышел облачённый в тяжёлую латную броню здоровяк.

— Здравия желаю, Ваши Императорские Величества, — поклонился он.

— Здравствуй, — кивнул ему Таргус, осмотревший усиленную броню Адольфа.

— Это по новому протоколу, Ваше Императорское Величество, — объяснился фон Кассель. — Прошу отойти на безопасное расстояние.

— Освободить стрельбище! — проорал Адольф, дёрнув затвор винтовки.

А затем начал стрелять.

Стрельба производится в ручном режиме, то есть необходимо было сдвигать рычаг затвора в нижнее положение, взводить курок, а затем задвигать рычаг затвора в верхнее положение перед каждым выстрелом. Затвор был на точной резьбе, поэтому достаточно было движения левой руки, держащейся за рычаг у цевья. Риска воспламенения соседних камор нет, потому что затвор подвижный и наглухо закрывает камору, без зазоров. Это также хорошо сказывается на скорости пули, ведь пороховые газы не утекают через зазор, как оно обычно и происходит у револьверов.

Ровно за пятьдесят пять секунд испытатель разрядил всю цепь, а затем поднял крышку ствольной коробки, разъединил цепь, отбросил её в сторону и зарядил новую.

Со щелчком закрыв крышку, он взвёл затвор и продолжил стрельбу.

— Сколько максимально настреливали? — поинтересовался впечатлённый Таргус.

— Десять цепей, Ваше Императорское Величество, — ответил фон Кассель. — Затем ствол становится слишком загрязнённым и неизбежно происходит клин.

— Неплохо, — улыбнулся Таргус.

— Неплохо?! — воскликнула Мария Терезия. — Да это же… Это…

— Потрясающе? — повернулся к ней Таргус.

— Да! — Мария Терезия подошла к столу с боеприпасами и начала изучать цепи. — Как это вообще кому-то в голову пришло?!

— Да, как это вообще кому-то в голову пришло? — поддержал её Таргус.

— Эм… Ваше Императорское Величество… — замялся фон Кассель. — Мы разрабатывали этот образец в инициативном порядке, не в ущерб основным проектам, разумеется! Безусловное авторство принадлежит молодому специалисту, Андреасу Вергчи.

— Где он? — поинтересовался Таргус.

— Это я, Ваше Императорское Величество, — вышел вперёд молодой черноволосый парень с редкой бородкой.

— Как тебе пришло в голову подобное? — спросил у него Таргус.

— Я некоторое время работал с паровыми машинами, — начал Вергчи. — Но потом понял, что огнестрельное оружие — моя страсть. И запомнил с прошлой работы цепной механизм передачи. А потом меня осенило, что можно ведь заменить цепью сложный в изготовлении барабан на пять камор…

— Так, — прервал его Таргус. — Кто ещё участвовал в этой инициативной разработке?

— Я и ещё девять человек, — сообщил Андреас Вергчи.

— Иди и пиши список, — приказал ему Таргус.

Оружейник ушёл в бытовку, а Таргус осмотрел всех остальных тяжёлым взглядом.

— В таком виде винтовка к серийному производству не годится, — сказал он. — Количество камор сократить до десяти. Предусмотреть возможность зарядки как бумажного патрона с капсюлем, так и гильзового. Разработать этилцеллюлозные защитные колпачки, чтобы легионеры могли ходить в снегу, под дождём и не бояться, что порох отсыреет. Лучше разработать камору с небольшим отверстием, которое можно будет заткнуть чем угодно. Далее. Отменить проект шестиствольного пулемёта, теперь понятно, что мы его просто не потянем в текущих условиях. Взамен него увеличить эту винтовку в калибре, поставить её на станину и снабдить цепной лентой на пятьдесят выстрелов, с возможностью быстрой замены ленты. Записали?

— Так точно, Ваше Императорское Величество, — кивнул фон Кассель.

— Написал? — спросил Таргус у вернувшегося из подсобки Вергчи. — Отдел кадров получит этот список, и сегодня же проведёт всесторонне разбирательство. Все реально участвовавшие в разработке этого оружия получат по Анне IV-й степени, а ты, Андреас Вергчи, удостаиваешься Ордена Анны III-й степени.

— Слава императору! У-р-р-а! — синхронно воскликнул коллектив учёных-оружейников.

— Но радоваться пока рановато, — охладил их энтузиазм Таргус. — Серийное производство требует совершенно иного образца, поэтому у вас впереди очень много работы. Закончите в течение полугода — очень щедро премирую весь цех. Налажаете — не получите вообще нихрена. Вергчи и другим разработчикам это как гиппопотаму картечина, у них теперь много денег, но остальным следует иметь в виду, что премия будет очень большой. Так что чтобы всё было исполнено блестяще, без фанатизма и ненужных жертв. Инициативные разработки приветствуются, но только не в ущерб основной работе. Я скажу сегодня графине Александриненсбургской, если не забуду, чтобы достала несколько старых папок из архива, там может храниться что-нибудь ценное о продольно-скользящем затворе и обойменном боепитании. Если кто-то сможет разработать пригодный для серийного изготовления образец магазинной винтовки с продольно-скользящим затвором — считайте, что Анна II-я уже висит у него на груди.

Учёные мотали на ус и записывали. Иногда надо ставить амбициозные задачи, был шанс, что кто-то типа Вергчи найдёт способ. И тогда…

Таргус о цепных магазинах даже не задумывался. Вряд ли что-то подобное существовало в его родном мире. Но параллельные миры тем и хороши: в них всякое бывает. (3)

Они с женой покинули цех оружейников и сели в бронированный экипаж.

— В Александриненсбург! — приказал Таргус возничему и запер дверь.

— Это должно попасть на вооружение имперской армии! — категорично заявила Мария Терезия, лихорадочно расстрёгивая пуговицы. — С такими винтовками можно захватить весь мир!

— Можно попробовать, — кивнул Таргус, расстёгивая брюки. — Но потом разработка попадёт в руки к врагу и он воссоздаст винтовку, как минимум не хуже, может и лучше.

— Если так думать, то можно вообще ничего не изобретать! — воскликнула Мария Терезия.

— Нужно делать такое оружие, которое противнику будет очень сложно повторить, — покачал головой Таргус, помогая жене распутать корсет. — Но даже так револьверные винтовки, пусть и с тремя зарядами, производят англичане.

— Тогда надо быстро произвести эти цепные винтовки и истребить вражеские армии до того, как они успеют воссоздать и повторить их! — сняв корсет, Мария Терезия спустила с себя платье и уселась на колени Таргуса.

— Я больше рассчитываю на то, что имеет перспективы, — вздохнул Таргус, смочив пальцы слюной.

— Ох! — выдохнула Мария Терезия, опуская свой таз.

Экипаж тронулся, но они этого даже не заметили.

//Курфюршество Шлезвиг, г. Александриненсбург, 31 июля 1744 года//

— А ты не задумывался сделать Шлезвиг королевством? — уже одетая Мария Терезия поправляла причёску, глядя в зеркало.

— Зачем? — не понял Таргус.

— Два королевских титула — это лучше, чем один, — пожала плечами императрица.

— Лишняя бумажная волокита, — вздохнул Таргус. — Мне плевать, какой статус у Шлезвига. Пока все окружающие уважают мою власть.

— Тебя больше боятся, — улыбнулась Мария Терезия. — Тебя и твоих легионов, которые считаются непобедимыми.

— Они не непобедимые, — ответил на это Таргус. — Просто нужно знать подход. Никто пока ещё не знает.

Лицо Марии Терезии помрачнело.

— Чего ты загрустила? — спросил её Таргус.

— Я сейчас горько жалею только об одном: что ты был слишком юн, когда я в первый раз выходила замуж.

Таргус с Марией Терезией вернулись в кабинет, где их уже ждала Зозим.

— Император, пришло письмо от Михаила Васильевича, — сообщила карлица.

— О чём пишет? — спросил Таргус.

— Экстренный отчёт о подавлении восстания «шляп», — ответила Зозим.

— Ну-ка… — Таргус принял документ и начал изучать его.

Ломоносов с успехом справлялся со Швецией, что было видно по его персональным отчётам и данным агентуры.

Как гениальный учёный, Михаил Васильевич отлично воспринял конкретное техническое задание и сейчас с блеском его выполнял. Пусть кажется, что лучше бы его в лаборатории, чтобы он двигал науку вперёд, но сейчас он тоже на своём месте. Таргус сожалел, что у него не два Ломоносова и не три. А вообще идеально было бы иметь десять таких Ломоносовых.

Мечтать не вредно. Фон Вольф правильно говорил — такие гении рождаются раз в столетие.

Елизавета Петровна два месяца назад написала письмо в духе «вертай иво обратно», но Таргус ответил ей, что это невозможно и отправил в качестве утешительного приза двадцать револьверных винтовок, посчитав, что этого достаточно.

Нет, если тётушка получит Ломоносова и всецело доверит ему делать то, что он делает, то двадцать револьверных винтовок — это сущая ерунда.

Стремительный рывок в прогрессе будет, но местные аристократишки продадут все секреты в Европу, что сведёт любое преимущество на нет.

Пока предпоследний аристократ в Российской империи не лишится всякого влияния и власти, устраивать там какие-то прогрессивные реформы слишком рано.

А кто последний аристократ? Только Таргус Силенций Виридиан.

— Напиши поздравительное письмо, — сказал Таргус. — И организуй ротацию легионов между Швецией и Шлезвигом. Нельзя им засиживаться. Из Америки какие-нибудь новости приходили?

— Не приходили, император, — ответила Зозим.

— Странно, — удивился Таргус. — Уже должен был прийти почтовый корабль.

Флот — это больная тема Таргуса.

Паровые двигатели с регенераторами — это замечательно, но нужны были концептуально новые корабли. Такие корабли, которые смогут обеспечить абсолютное превосходство на море, невзирая на количество кораблей противника.

И всё вновь упиралось в бессемеровский процесс. Таргус уже про себя называл его бесовским процессом, потому что он ну никак не поддавался.

Нет, подвижки были. Приходило донесение, что удалось сконструировать что-то вроде бессемеровского конвертера для цветных металлов, но это пока только прототип, пусть и рабочий. Долгие месяцы уйдут, чтобы наладить массовое производство чистой меди, но это почему-то никак не сказывалось на прогрессе чёрного бессемеровского процесса.

Даже пудлингование уже сделало определённые успехи, но Таргусу уже было мало. Теперь он хотел бессемеровский конвертер.

Опытная, но вполне себе рабочая пудлинговая печь уже стояла в Промзоне, но Таргус не был рад. В изготовлении она оказалась трудоёмкой, никак не поддавалась автоматизации и поэтому требовала тяжёлого мускульного труда, чего Таргус совершенно не любил на любых производствах.

Тяжёлый мускульный труд — это высокий риск травматизма и гибели ценных специалистов. Меньше всего гибнут не напрягающиеся физически металлурги, поэтому Таргусу хотелось чего-то этакого, автоматического.

Разработчик рабочей пудлинговой печи, Павел Астахов, парень из-под некой Твери, что где-то в Российской империи, получил Анну III-й степени, а группа металлургов, участвовавшая в разработке вместе с ним, по Анне IV-й степени. Остальные металлурги получили серьёзные мотивирующие премии.

Сталь получилась мягкая, низкоуглеродистая, зато хорошо поддающаяся корректировкам.

Обычные железоделательные производства в Промзоне теперь обречены, поэтому освободившийся штат будет распределён по другим отраслям, возможно, что с чермета на цветмет.

Цветные металлы, особенно медь, очень перспективное направление.

На Урале шлезвигские геологи нашли богатое месторождение берилла. Как только будет разработана методика получения чистого бериллия, настанет эпоха бериллиевых бронз, а это искробезопасный инструмент для шахтёров, а также лёгкие стволы для горных пушек и миномётов, если последние вообще удастся создать.

Шахтёры время от времени взрываются в шахтах и это неприемлемо. Инструменты из оловянной бронзы уже давно заменили стальной инструмент, но ресурс этих бронз умопомрачительно низок, поэтому имеется затаённая надежда на качественный скачок с бериллиевыми бронзами, которые в родном мире Таргуса использовались на шахтах повсеместно.

Про получение бериллия Таргус ничего не знал. Только в общих чертах владел сведениями из курса химии в лицее: токсичен, в чистом виде в природе не встречается, точно есть какой-то жутко геморройный процесс получения из берилла и других минералов. Всё, больше он ничего не знал.

Но именно для этого он сформировал целые подразделения из химиков, которые и должны решать подобные проблемы.

Когда-нибудь настанет день, в котором Таргус будет уже не нужен на Промзоне…

//Курфюршество Шлезвиг, г. Александриненсбург, 1 сентября 1744 года//

Систематические половые практики Таргуса с Марией Терезией не прошли без «последствий». Двадцатисемилетняя императрица попала в интересное положение, которое уже было видно невооружённым глазом.

— Поздравляю, мой император, — сказала ему Зозим, занося документы на подпись.

Что-то внутри этой карлицы не позволяло ей не высказывать Таргусу какой-то минимально допустимый объём почтения, поэтому она перестала называть его просто «императором» и начала называть каким-то «своим императором».

— Спасибо, — кивнул Таргус. — Как у тебя дела?

— Замечательно, мой император, — ответила Зозим с тёплой улыбкой. — Слышали вести с Кавказа?

— Слышал, — ответил Таргус.

Речь шла о масштабном бунте покорённых микроплемён.

Как и ожидалось, по-хорошему они не поняли. Поэтому Миних в скором времени получит пакет инструкций, где подробно расписано «по-плохому».

Местные жители Таргусу на Кавказе были не нужны, их выживание очень опциональная штука.

Миних, если в нём вдруг не взыграет неожиданный гуманизм, будет проводить политику очень жёсткого обращения с местными. Настолько жёсткого, что они взмолятся о том, чтобы вернуть «старые спокойные времена». Имеются в виду те времена, когда Миних по большей части реагировал только в ответ на агрессивные действия со стороны горцев.

Черкесы и балкары, к слову, показали себя хорошо, живут себе спокойно в своих горах, не трогают легионеров и те отвечают им взаимностью.

Остальные же…

Либо начнут уважать власть Таргуса, либо умрут все до единого.

Было жалко терять почти подготовленные кадры, но заложников пришлось убить. Их погруженные в формалин головы были отправлены на Кавказ, чтобы показать, что Таргус не шутил, говоря о смерти аманатов в случае неповиновения племени.

Когда детские головы доедут до адресатов, легионеры заберут у каждого микроплемени в два раза больше детей.

Это откровенный террор, но иначе эти горцы не понимают.

Виолент Кальд Виридиан, прапрадед Таргуса, был абсолютно прав в своих мемуарах…

— Ещё что-то, Зима? — Таргус посмотрел на ожидающую чего-то Зозим.

— Агентура докладывает о росте непонятной активности в Лондоне, мой император, — ответила карлица. — Я выясняю причины, но уже сейчас создаётся впечатление, что это аф Лингрен.

— Хоть какие-то сведения о его текущем месте пребывания удалось нарыть? — подобрался Таргус.

— Нет, мой император, — ответила Зозим. — Он как будто в воду канул. Никто и ничего не знает.

— Вот же таракан паршивый… — раздражённо пробормотал Таргус. — Надо его кончать и побыстрее. Объяви награду в десять миллионов рейхсталеров тому, кто привезёт аф Лингрена живым. Или девять миллионов пятьсот тысяч рейхсталеров за мёртвого. Твои люди вращаются в криминальных кругах, поэтому передай его точное описание и повадки. Полный портрет из всего, что у нас есть на него. Отдельно упомяни характерную татуировку в области правой или левой подмышки. Схематичную картинку я приложу. Гарант награды — курфюршество Шлезвиг. Мотив — месть за гибель отца курфюрста.

Таргус до этого уже объявлял награду за аф Лингрена, но из-за того, что презирал этого ублюдка, никогда не поднимал сумму выше, чем сто тысяч рейхсталеров. За десять миллионов его будут искать все. Абсолютно все.

Возможно, Таргус только что убил аф Лингрена.

//Курфюршество Шлезвиг, г. Александриненсбург, 23 апреля 1745 года//

— Поздравляю, мой император! — радостно вбежала в кабинет Зозим. — У вас сын!

Иначе и быть не могло, почему-то Таргус в этом не сомневался.

— Император Карл Петер II? — спросила Зозим.

— Да, так и запланировано, — кивнул Таргус. — Ну ещё и император Пётр IV в Российской империи.

— Пойдёте к жене? — Зозим явно была рада чуть больше самого Таргуса.

Таргус же испытывал двойственные чувства. Почему-то было больно глубоко в душе. Он думал о своей оставленной в ином мире дочери, Аурелии Виридиан…

— Да, пойду, — отодвинул документы Таргус. — Но сначала оговорим кое-что.

— Я вас слушаю, мой император, — довольно улыбнулась Зозим.

— Скорое рождение сына заставило меня много чего переосмыслить, — заговорил Таргус. — Меня могут убить или я сам могу преставиться от какого-нибудь несчастного случая… Поэтому нужна подстраховка от надёжного человека.

— Не думаю, что вы просто так позволите себя… — начала Зозим со стремительно меркнущей улыбкой.

— Я серьёзно, — пристально посмотрел ей в глаза Таргус. — Если меня каким-то образом грохнут или я сдохну от какой-нибудь болезни, несчастного случая, неважно! В этом случае ты достаёшь красную папку в секретном отделе моего сейфа, код тебе пришлёт специальный агент сразу же после моей смерти. «Священную Римскую» империю тебе никто не даст, будешь рассчитывать только на Шлезвиг и Швецию. Инструкции для Ломоносова в той же папке. Найди как-то общий язык с Марией Терезией и действуй по инструкции. Неукоснительно. Поняла меня?

— Да, мой император, — грустным тоном ответила Зозим.

Таргус пристально смотрел ей в глаза несколько десятков секунд.

— А вот теперь пойдём, — сказал он.

Мария Терезия, уже давно доказавшая, что является машиной по производству детей, (4) лежала в кровати и держала маленького Карла Петера.

— Хочешь подержать? — спросила императрица.

Таргус молча принял ребёнка и внимательно его рассмотрел. Пока ещё ничего не понятно, физиономия новорожденного сморщена, но характерные виридианские черты можно будет рассмотреть в будущем.

— Вижу, что он вырастет крепким мужчиной, — сказал Таргус, возвращая сына императрице. — Спасибо тебе.

— Будут ещё, — заверила его жена.

Он не сомневался, что будут.

Адюльтеров на стороне он себе не позволял, поэтому максимально эксплуатировал в этой сфере жизни Марию Терезию, которая совсем не была расстроена таким положением вещей.

«Надо дать ей оклематься пару недель и вновь браться за дело», — подумал Таргус, глядя на счастливую жену. — «Виридианов должно быть много».

//Курфюршество Шлезвиг, г. Александриненсбург, 9 февраля 1746 года//

Мирное время — самое скучное. Нет войны, Таргус проводит всё время во дворце, лишь изредка выезжая в Промзону.

Единственное, что может радовать — это дети.

Первому сыну Таргуса всего десять месяцев, а у него уже появилась родная сестра.

Назвали её Елизаветой Анной, в честь матери Карла Петера Ульриха и его родной тётушки. И пусть Таргус не знал, что за судьба постигла человека, чьё место он занял, но его родным должное отдавал.

Императрица Всероссийская была очень тронута этим жестом и написала пронзительное эмоциональное письмо с поздравлением.

За прошедшие десять месяцев не случилось практически ничего.

Половина численного состава всех действующих легионов перевооружена на винтовки с крановым затвором. Производство гильзовых патронов Таргус начинать даже не собирался, поэтому стрелять легионерам из бумажных патронов ещё долгие годы, возможно, десятилетия.

Европа, пережив войну с неприятным финалом, совсем затихла. Никто не смеет рыпаться на «Священную Римскую империю» и даже не помышляет о реванше лично с Таргусом.

Убийц время от времени присылают. Османский султан отправил отряд каких-то отморозков, чтобы они проникли на территорию Шлезвига с непонятными целями, но они даже не дошли до территории «Священной Римской империи». Были перехвачены, перебиты и доставлены к дворцу Топкапы в баках с формалином.

Этот блестящий перехват убийц Таргус использовал как формальный повод для дарования Зозим герцогского титула.

Теперь она герцогиня и официальный воспитатель «братьев» Таргуса.

Карлу Фридриху уже стукнуло девять лет, а Карлу Альбрехту, соответственно, восемь.

Живут они во дворце Эйрис, так называемом «бронзовом дворце», где сейчас обретается сама Зозим.

Таргус с Марией Терезией переехал в Императорский дворец, который сейчас активно достраивают.

«Священная Римская империя» пока что не ощущает особых изменений от нахождения под управлением Таргуса, но он и не собирался слишком торопиться.

Единственное, влияние Таргуса ощутили на своей заднице все архиепископы «Священной Римской империи».

Программа секуляризации, которую он выставил на публичное обсуждение, заставила архиепископов пойти на диалог. И пусть Таргус был неприятен духовным лицам, но перспектива остаться без земли не на шутку пугала.

Всё это стало возможно благодаря механизму аристократического референдума, установленного Таргусом в обход рейхстага, который пойди ещё собери.

Оказалось гораздо легче организовать собрание всех обычных князей, герцогов и графов, которые в совокупности политически весили больше, чем все курфюрсты.

Вот и вышел императорский эдикт «О аристократическом референдуме».

Аристократический референдум наделял каждого участника голосом в соответствии с его статусом: император имеет пять голосов, курфюрст имеет четыре голоса, герцог имеет три голоса, граф имеет два голоса, а барон только один. Ещё были «имперские города», в совокупности имеющие двадцать два голоса, которые они должны были отдавать после заключения договорённостей между собой. Таким образом, вроде как сыграна демократия, так как император более значимый, не имеет подавляющего превосходства перед остальными. То есть у императора не имеется возможности принять решение вопреки мнению большинства.

Теперь можно было собраться, когда душа пожелает и если референтов больше 90 %, то решение аристократического референдума будет иметь «имперское» значение. Если меньше, то незачем было собираться. 10 % князей и герцогов с графами и баронами — это статистически незначимо.

Эта прогрессивная политика очень понравилась практически всем, кроме курфюрстов, которые вроде как поделились властью в «империи» против своей воли.

Признать незаконным аристократический референдум для курфюрстов значило бы репутационные потери, тем более, что четыре из десяти курфюрстов точно такую заявку не поддержат. Ну, то есть Карл Петер I Шлезвигский, Карл Альбрехт I Ганноверский, Иосиф I Баварский, а также Мария Терезия Австрийская.

Вот и получилось, что механизм аристократического референдума — это состоявшийся факт и первое его собрание случится в ноябре 1746 года.

И Таргус пригрозил духовникам, что первой повесткой на грядущем референдуме станет вопрос секуляризации. Князьям и герцогам с графами по большому счёту было даже интересно обсудить вопрос «честного» присоединения к себе земель духовенства. Да, вера и всё такое, но ведь земли — вот они…

Архиепископы осознали всю ловкость ловушки, которую приготовили специально для них и теперь в кармане у Таргуса есть три дополнительных голоса на следующем рейхстаге, который назначен на сентябрь 1746 года.

На самом деле рейхстаг заседает якобы постоянно, но обычно в неполном составе. Здание его находится в Регенсбурге, городе, возникшем на месте древнеримского каструма «Регина».

И в сентябре 1746 года состоится полноценное собрание всех курфюрстов, которые будут решать один очень важный вопрос: прекращение полномочий рейхстага.

Если остальные курфюрсты саботируют этот процесс, Таргус будет действовать по плану «Б», который включает физическое устранение несогласных посредством ядов и заказных убийств. Агентура в СРИшке у него отличная и разветвлённая, нужные люди найдутся.

Религиозные курфюрсты всяко его поддержат, потому что в ноябре, через два месяца после заседания рейхстага, состоится аристократический референдум, на котором может решиться их судьба. И согласно протоколу заседаний император имеет право составлять повестку и предлагать реформы.

Да, они могут воспротивиться Таргусу и саботировать рейхстаг, но тогда от их владений не останется ничего. Они знают Таргуса — он не любит шутить.

Все карты розданы, оставалось только дождаться начала игры…

//Курфюршество Бавария, г. Регенсбург, 21 сентября 1746 года//

— Это невозможно! — бесновался Карл Филипп Теодор, курфюрст Пфальца. — Нельзя допускать такое! Нельзя! Тирания! Это тирания! Покушение на наши права и свободы!

Только вот поделать с этим он уже ничего не может.

Король Речи Посполитой Август III, известный по прозвищу Саксонец, «имперскую» реформу поддержал. Ему срочно требовались деньги на какие-то «государственные нужды», поэтому Таргус его банально купил, чтобы не буянил. Пятнадцать миллионов рейхсталеров — это малая цена за полноценное владение «Священной Римской империей». Изначально он хотел тридцать миллионов, но Таргус воззвал к его разуму и объяснил, что за тридцать миллионов он лучше захватит «империю» силой, курфюршество за курфюршеством.

Король Пруссии Фридрих II, пока что не известный ни под каким прозвищем, резко осудил «имперскую» реформу, но, поразмыслив, он понял, что в меньшинстве, и запросил у Таргуса деньги, тоже на «государственные нужды». Семнадцать миллионов рейхсталеров в трюме «Плачущей девы» успешно добрались до Шецина, откуда благополучно доехали до Берлина, чтобы жадный Фридрих II, дорого продавший свою курфюрстскую девственность, мог искупаться в бассейне из серебряных монет.

Пфальцский курфюрст — это единственный из рейхстага, с кем Таргус не стал договариваться, потому что это уже не имело никакого смысла.

В итоге единогласно, без оваций и радостных выкриков, рейхстаг был расформирован.

Единственной законодательной и исполнительной властью на уровне империи стал император. Совершенно не священной, не совсем римской, но абсолютно точно империи.

И возникла очень интересная ситуация. Теперь есть как бы две силы, которые что-то решают в «Священной Римской» империи: Император и Аристократический референдум.

Только вот аристократический референдум не может принимать имперские законы.

А император может.

В таком политическом раскладе централизация власти — это лишь вопрос времени. Аморфная масса из имперских князей, герцогов, графов и независимых баронов будет долго спорить и взвешивать, а Таргус не будет. В этом преимущество единоличной власти: сел за стол — написал закон — принял в первом слушании.

— Прошу тишины, уважаемый курфюрст, — попросил Таргус.

— Не буду я молчать! — продолжал курфюрст Пфальца. — Знаете что, Ваше Императорское Величество?! Я выхожу из состава Священной Римской империи!

— Любой желающий может выйти из состава империи, — покивал Таргус. — Никого насильно не держу. В любое время, любой желающий.

Поднялся невнятный гул. Курфюрсты были удивлены, даже Фридрих II.

Таргус же не стал никак комментировать своё заявление и покинул трибуну.

Аристократическая вольница сегодня умерла. Просто ещё не знала об этом.

//Курфюршество Шлезвиг, г. Александриненсбург, 19 ноября 1746 года //

Вчера закончилось собрание Аристократического референдума.

Удалось провести соглашение об отмене пограничных пошлин, но взамен убрать морально устаревший и давно нерабочий механизм сбора имперского ополчения.

Таргуса эта бесполезная солдатня и так не устраивает, поэтому он предложил взамен этого учредить имперские легионы. Служба в них будет добровольной, но если один раз подписался, то следующие двадцать пять лет обязан отслужить.

Формироваться имперские легионы будут по типу шлезвигских, с инструкторами из таргусовских легионов и почти эквивалентным оснащением.

Это будет большая регулярная армия, численность которой планируется в итоге довести до трёхсот тысяч.

Также, в рамках референдума, для «уравновешивания» отмены сбора имперского ополчения, незначительно повысили налоги.

Помимо этого, путём голосования, уладили некоторые старые территориальные споры между землями, и ущемили в некоторых правах имперские города. Аристократия давно мечтала об этом, но предыдущие кайзеры и курфюрсты этот вопрос срезали на корню на каждом рейхстаге.

Из значимых событий прошедших месяцев было рождение 15 октября 1746 года второго сына и второй дочери Таргуса. Двойня. Такое случается. Не ему жаловаться.

Сына назвали Карлом Францем, в честь покойного мужа Марии Терезии.

Дочь же назвали Марией Аурелией, в честь покойной жены Таргуса. Правда, последнее осталось нераскрытым, потому что Таргус такими мыслями не делится ни с кем.

Только Карл Фридрих, покойный отец Карла Петера Ульриха, знал в ограниченной версии историю былых похождений Таргуса в иных мирах. Больше никто.

Аф Лингрен может о чём-то таком догадываться, но у него тоже нет полной информации. Однозначно, Хаос проинструктировал его каким-либо образом, поэтому он примерно знает, с кем имеет дело, но и только.

Вообще Таргус не видел мест, откуда аф Лингрен может нанести удар в текущей ситуации. Физическое устранение в текущих условиях невозможно: придётся пройти через легионы. Дипломатически устранить Таргуса невозможно уже очень давно. Остаётся только?.. Что остаётся аф Лингрену?

Да ничего.

Таргус прикрыт со всех сторон.

— Любимый, пойдём спать! — позвала его Мария Терезия из спальни.

Только после четвёртого ребёнка она призналась ему в любви. Таргус солгал в ответ, потому что она хотела это услышать.

«Сейчас несколько раз трахну жену и потом вернусь обратно», — пообещал себе Таргус, отодвигая документы. — «Как же дохрена работы…»

//Курфюршество Шлезвиг, г. Александриненсбург, 30 декабря 1746 года//

То, что что-то пошло не так он понял утром.

Прибыл фельдъегерь, который принёс дурную весть. Императрица Всероссийская Елизавета Петровна мертва, кровоизлияние в мозг, по официальной версии.

Маловероятно.

Здоровье у неё было отличным. Бухала как не в себя, но это дело такое. Говорят, Пётр I тоже был не дурак выпить, но это не помешало ему умереть от воспаления лёгких, что мало связано с алкоголизмом. Единственное что, он страдал от мочекаменной болезни…

Не сходится.

Медики Таргуса, лучшие из тех, которых можно купить за деньги, в один голос твердили, что у неё всё отлично со здоровьем и ей ещё жить и жить.

Убийство?

Вероятнее всего.

Аф Лингрен?

Что-то не похоже на почерк хаосита.

Взрыв, пожар, расстрел из мушкетов, вооружённое нападение — вот их стиль. Но и аф Лингрен не идиот, чтобы повторяться…

Подозрительно это всё, как на взгляд Таргуса.

— Готовь «Плачущую», мы с Марией Терезией отправляемся в Петербург, — приказал Таргус Зозим. — В моё отсутствие за всё отвечаешь ты. Если со мной что-то случится, позаботься о моих детях и братьях.

— Да, мой император, — поклонилась Зозим.

//Российская империя, г. Санкт-Петербург, 2 января 1747 года//

Мария Терезия, в очередной раз находящаяся в положении, неплохо перенесла морское путешествие.

В Петербурге их встретила целая делегация из аристократов. Тучные тела одеты в дорогой мех, а постные рожи в наигранную скорбь.

— Ваше Императорское Величество, — с поклоном приветствовал его граф Воронцов.

— Жаль, что меня не было рядом, — произнёс Таргус с сожалением. — Где она?

— В бальзамическом покое Зимнего дворца, — сообщил Воронцов.

«Как же наигранно скорбит, сука…» — неодобрительным взглядом посмотрел Таргус ему в глаза.

Тётушку было действительно жалко. Она одна из немногих искренних людей в его окружении. Если ей что-то было надо от Таргуса, то говорила об этом напрямую. Не пытаясь выиграть каких-то дополнительных очков в его глазах, искренне любила. Он этого не заслуживал, но это факт.

Бальзамический покой — это новое слово в похоронной ритуалистике. Благодаря «изобретению» формальдегидов и формалина удалось разработать метод бальзамирования тела.

Шлезвигские специалисты из медицинского крыла Зимнего дворца уже должны были провести необходимые процедуры для бальзамирования Елизаветы, чтобы затем можно было разместить её в Царской усыпальнице.

Императрица много думала о смерти, поэтому создала в двух километрах от Зимнего дворца мемориал, названный «Царской усыпальницей». Сказалось увлечение её египетской культурой, про которую Таргус много рассказывал ей в далёком прошлом. Это влияние легло на благодатную почву. Теперь и в России есть свой аналог Долины царей.

В Царскую усыпальницу перезахоронили Петра I, Петра II и скоро похоронят Елизавету. Таргусу не хотелось в ближайшее время становиться третьим Петром, которого здесь закопают.

По особому повелению Елизаветы захоронят её в прозрачном гробу, за закалённым шлезвигским стеклом, чтобы любой желающий мог прийти и посмотреть на Императрицу Всероссийскую.

Амбициозно и несколько горделиво, но что-то подсказывало Таргусу, что уже после смерти императрица создаст тренд.

В Бальзамическом покое Таргуса встретили медики.

— Ваше Императорское Величество, — поклонился Альфред Брумберг, профессор Кильского университета и заведующий кафедрой медицины. — Приношу свои глубочайшие соболезнования.

— Вы сделали всё, как должно? — холодно спросил Таргус.

— Да, Ваше Императорское Величество, — ответил медик. — Тело забальзамировано и более неподвластно тлену и разложению.

— Будем надеяться, — хмыкнул Таргус. — Я прикажу учредить специальную службу, которая будет следить за состоянием императорского тела. Вы будете отвечать за улучшение технологии бальзамирования, чтобы поддерживать тело Елизаветы Петровны от увядания. Приведите её в порядок, найдите людей, чтобы надели на неё регалии и лучшие одеяния. Придворные должны помочь.

— Будет сделано, Ваше Императорское Величество, — снова поклонился Брумберг.

Таргус подошёл к телу Елизаветы.

Он взрослый мужчина, переживший немало друзей, убивший миллиарды, умерший один раз, а сейчас ему было грустно и жаль эту женщину.

«Надо было уделять больше внимания России», — с горечью подумал Таргус. — «Возможно, она была бы сейчас жива».

Мария Терезия не смела приближаться к телу, опасливо смотря на то, как Таргус положил руку на руку мёртвой Елизаветы, склонился и что-то прошептал ей на ухо.

Молча развернувшись, он показал Марии Терезии знак идти за ним и направился к выходу.

//Российская империя, г. Санкт-Петербург, 25 января 1747 года//

— «Священная Римская» империя у тебя уже есть, Терезия, — вновь заговорил Таргус. — Поэтому тебе нужно креститься в православие, как и мне, но ради Российской империи. Можешь верить, во что хочешь, но в глазах этого общества мы должны быть православными.

— Но как можно вот так просто… — начала выдавать очередной контраргумент Мария Терезия.

— Не путай политику и религию, — перебил её Таргус. — Ты можешь оставаться католичкой, но при этом потеряешь Россию. Россию!

Мария Терезия не нашла что ответить.

В «Священной Римской» империи тоже повозмущаются, дескать, а чего это они, но и только. Никто не посмеет связываться с легионами. Пфальц вон вышел из состава «Священной Римской» империи, а теперь вокруг него сконцентрировано два легиона, которые ждут сигнала для возвращения имперской земли в лоно империи. Формальный повод есть: имперские земли должны находиться на своём месте.

Курфюрст Пфальца юридически не вышел из состава империи, но вышел фактически. Юристы Шлезвига усмотрели в этом нарушение целостности государства и мятеж, так как просто так выйти из империи нельзя, нужно согласовать это дело с рейхстагом, чего курфюрст Пфальца не сделал, в сердцах поорав и уехав домой.

И теперь до следующего рейхстага он не сможет выйти из состава «Священной Римской» империи, формально давая повод «подавить мятеж» силой оружия.

А когда следующее собрание рейхстага?

Никогда.

Вот и выходит, что выйти из состава «Священной Римской» империи нельзя. Другие курфюрсты искали лазейки, и не только они, но судя по всему, до издания императорского эдикта, который будет регламентировать выход субъектов из состава империи, выйти не получится. Впрочем, как и войти добровольно.

Пфальцу крышка, ещё одна корона курфюрста в коллекцию Таргусу. Но потом.

А так даже до последнего и самого тупого аристократа в «Священной Римской» империи дошло, что шутки закончились, и дворянская вольница как в Речи Посполитой постепенно закруглится до полного исчезновения. Все начали вспоминать, что стало со шлезвигской знатью, а что стало со знатью шведской. Таргус — это дракон, который будет есть сначала аристократию, а затем и буржуазию. И так до тех пор, пока не будет достигнута абсолютная власть, которой он поделится с Сенатом. Но только после того, как 90 % населения «Священной Римской» империи будет говорить и думать на классической латыни.

— Хорошо, я приму православие, — прошептала Мария Терезия нерешительно. — Но что об этом скажут в Австрии?

— Перетерпят, — хмыкнул Таргус. — Россия — это не та вещь, ради которой нужно брезговать сменой религии. Ситуация изменится, и ты сможешь вернуться к исконной вере, если это для тебя так важно. Хорошо?

— Да, любимый… — кивнула императрица.

//Российская империя, г. Москва, Успенский собор, 24 февраля 1747 года//

Император Пётр III и императрица Елизавета II въехали в Москву торжественно, под пушечный салют, с длинной делегацией.

Улицы были увешаны гирляндами, гобеленами и коврами, что создавало атмосферу не то Рождества, не то Масленицы. О последней Таргус знал из бесед с Бироном, который сейчас находился рядом с ними, вовремя примчавшись из Крыма сразу в Москву. Он прибыл за два дня до коронации. Блестящая точность по нынешним временам.

«Видимо, у него как у Человека-Паука, есть паучье чутьё на перемены придворных раскладов…» — с усмешкой подумал Таргус. — «Аурелия любила этот комикс…»

Вот так мимолётная ассоциация привела его к с каждым днём всё сильнее ранящему воспоминанию. К своим детям в этом мире он ещё не привык. Он привязан к ним, но пока не видел в них личности и индивидуальности. Карлу Петеру два с половиной года, он уже умеет говорить и кое-что, незначительно, понимает о своей маленькой жизни. В будущем у них появятся взаимоотношения, настанет черёд воспитания и становления полноценным членом общества, будущим императором…

А пока…

— Приехали, — увидел Таргус стены Кремля.

Красный кирпич, высокие башни.

Захрустел снег под сапогами.

«Холодно тут…» — подумал он.

Коронация прошла без сучка и задоринки: какой-то патриарх чего-то там, присутствовавший на официальном крещении Таргуса и Марии Терезии, водрузил им на головы по короне, вручил Таргусу Государственный меч, а Марии Терезии Государственную печать.

Они короновались как соправители, так как у русских нет понятия императрица-консорт.

Соправительство чем-то новым для Российской империи не было: Пётр I и Иван V правили совместно, являя собой Государя, Царя и Великого князя всея Руси.

Повозмущались, конечно, всякие именитые святоши и даже сам патриарх чего-то там, но ясно было, что Мария Терезия и так императрица, поэтому урона чести русскому престолу не будет, если она на равных правах сядет на него рядом с Внуком Петра I Великого.

Заночевать решили в Кремле, так как в обратный путь после всей этой длительной процедуры направляться было уже поздно.

«В таких декорациях мы ещё не трахались», — подумал Таргус, забираясь на раздвинувшую ноги Марию Терезию.

Стены были увешаны персидскими коврами, на полу медвежьи меха, под потолком архаичная свечная люстра, окна маленькие, как в крепости. А это и есть крепость.

Кровать дубовая, капитального строительства, чтобы никакие мощные землетрясения и ужасные осады не могли на неё никак повлиять.

//Российская империя, г. Санкт-Петербург, 21 марта 1747 года//

Поездка в Москву закончилась благополучно, хотя Таргус допускал вероятность того, что аф Лингрен устроил засаду где-то на пути. Но швед Хаоса упустил отличную возможность.

Таргусу придётся примерно полгода провести в Санкт-Петербурге, а Мария Терезия, то есть Екатерина II, отправляется в Шлезвиг, чтобы управлять оттуда «Священной Римской» империей.

— Не скучай тут без меня, — поцеловала Таргуса Мария Терезия.

— Вряд ли у меня получится, — вздохнул Таргус и крепко обнял её. — Довези ребёнка в целости и сохранности.

— Ха-ха! — хихикнула Мария Терезия и вновь поцеловала его. — Постараюсь.

Императрица взошла на борт «Плачущей девы», а спустя десяток минут убыла в Киль.

Таргус остался здесь один, в окружении знатных лизоблюдов и аристократичных подхалимов.

У него с собой две сотни гренадёров, которые не снимают тяжёлую противопульную броню и вооружены рабочими прототипами десятизарядных винтовок с цепным боепитанием. Быстро их не убить, а они могут убивать быстро.

Ну и Таргус неплохо вооружён: два длинноствольных револьвера, один мелкокалиберный револьвер с коротким стволом в замаскированной под пряжку ремня кобуре, а также двадцатизарядная винтовка с цепным боепитанием. Помимо оружия есть противопульная кираса скрытного ношения, защита конечностей из высокопрочной стали и несколько образцов холодного оружия в виде стилета и прямого кинжала. Нужен только очень точный выстрел в голову, чтобы быстро обезвредить его.

— Ваше Императорское Величество, — на пирс пришёл граф Михаил Воронцов, мастер подхалимажа и подлизывания августейших жоп. — Правительствующий Сенат ждёт вас…

Правительствующий Сенат — это высший государственный орган законодательной, исполнительной и судебной власти Российской империи, подчинённый императору и назначаемый им. Учреждён императором Петром I Великим, но даже он никогда не давал ему достаточно власти. Во время правления императрицы Екатерины I уже нихрена особо не решал, как и при Петре II. Анна Иоанновна раздолбала всяческие полномочия Правительствующего Сената своим указом, поставившим над ним своих кабинет-министров. Чуть-чуть, с оглядкой на опыт Таргуса, полномочия Правительствующего Сената восстановились при Елизавете, но незначительно.

Таргус считал, что вот эта версия Сената — заседающий анекдот, а не государственный орган.

И эти люди хотят видеть и слышать его, чтобы он, как император, указал верное направление для дальнейшей деятельности.

«Клоуны», — подумал Таргус. — «Ладно, послушаю этих идиотов. Но как только разгребу дела с Петербургом, сразу же поеду в Царицын, нужно спланировать набор новых легионов. Кавказ сам себя не завоюет».

Император без легионов — ничто.

//Российская империя, г. Царицын, тренировочный лагерь «Vanitas», 4 июня 1747 года//

Таргус уже который день разбирался с бумагами лагеря и не мог понять одного: они всерьёз думают, что можно вот так вот без последствий парить его?

— Елизавета, царствие ей небесное, совсем распустила вас, как я понимаю… — поднял взгляд на чиновника от армии Таргус. — Это подложные документы, цифры не бьются с прошлогодними отчётами. Вот эти вообще со следами явной подделки.

Таргус говорил успокаивающим тоном, будто не уличал преступника в подлоге, а пытался воззвать к его совести.

— Где двенадцать тысяч рублей, Рославлев, сука!? — вскочил Таргус и приставил кинжал к глотке чиновника.

— Я нпнм, Вашимпр… — заблажил Рославлев и обоссался.

— Обоссался, — с разочарованием констатировал Таргус. — Ты же, твою мать, вице-капрал лейб-гвардии! Гвардия — это элита войск, ведь так? Так чего ты ссышь, сука?! Разжалобить меня хочешь?!

Таргус вернулся к документам и продолжил считать.

— Семнадцать тысяч шестьсот десять рублей и тридцать копеек, — морщась от вони, досчитал Таргус. — У меня прямо перед глазами сейчас утверждённая смета, сукин ты сын, ублюдок! Как сейчас её вижу перед глазами, мать твою! И я отчётливо понимаю, что не совпадает что-то очень сильно! Вы что, думаете, можно воровать у меня без последствий?! Центурион Кнуд, ты когда-нибудь слышал, чтобы у меня можно было что-то украсть безнаказанно?

— Никак нет, Ваше Императорское Величество! — ответил центурион, присутствующий при допросе.

— Итак, Николай Иванович Рославлев, бывший начальник тренировочного лагеря… — вздохнул Таргус. — Вот тебе лист бумаги, пиши всех рукопожатных.

— К-к-кого? — не понял Рославлев.

— Кто денежки прибрал, говорю, пиши, — уточнил задачу Таргус. — И живее. От этого сильно зависит то, как именно ты отсюда уйдёшь.

Тут-то до чиновника дошло. Он схватился за перо и начал царапать на бумаге фамилии, имена и суммы. Набежал серьёзный список.

— Этого — к стенке и расстрелять, — встал из-за стола Таргус. — По списку пробежаться, допросить с пристрастием.

Чистка коснулась всего лагеря. Таргус считал, что на своей территории и вина всех казнённых доказана. Трибунал он устраивать не стал, потому что все и так понимают, что да, воровали. И наворовали себе на смертные приговоры.

Стены тренировочного лагеря «украсили» пробитые во многих местах тела бывшей администрации, которая провалила план набора рекрутов, спущенный ещё девять месяцев назад, а также «проела» выделенные средства.

Отчего-то эти люди продолжали сидеть на месте и ничего не делали. Таргус, зная себя, на их месте попытался бы сбежать куда-нибудь на юг Африки или в Австралию.

Казнить-то казнили виновных, но денег уже не вернуть.

Таргус написал письмо и отправил его в Петербург с фельдъегерем.

«Надо браться за эту страну всеми силами, иначе эта чиновничья свора всё разворует», — подумал Таргус.

Тут аристократы тесно переплелись в эротическом танце с бюрократами и устроили какую-то форменную содомию с управлением страной.

Воруют все, у кого хватает полномочий, воруют всё, до чего можно дотянуться. Его тренировочный лагерь обворовала свора бюрократов от армии, которая писала подложные отчёты о массовом наборе рекрутов, а затем настолько же подложные отчёты о массовом бегстве рекрутов. Шито белыми нитками, видимо, для предыдущих правителей этого хватало.

«Ничего, одних уже вылечили», — подумал Таргус, взглянув на висящие на стенах окровавленные трупы. — «Остальных тоже вылечим. Всех, сука, вылечим».

//Российская империя, г. Царицын, тренировочный лагерь «Vanitas», 14 июня 1747 года//

За лесом происходило что-то непонятное. Кто-то орал и скакал, поднимая пыль на дороге.

— Беда, государь!!! — примчался к стенам лагеря фельдъегерь из местных. — Беда!

— Что случилось? — спросил его со стены Таргус.

— Измена! — проорал фельдъегерь.

Грохнула серия выстрелов, и он замертво свалился с коня.

— Тревога!!! — прокричал Таргус и подал руку вправо.

В руку его была вложена винтовка с цепным боепитанием на двадцать патронов.

— Занять оборону, противника просто дохуя! — вновь подал голос Таргус. — Ворота задраить!!!

Сам он вскинул винтовку и открыл прицельный огонь по скачущему во весь опор противнику, выехавшему из-за леса.

«Казаки. Продажные шкуры», — зло подумал Таргус, сшибая всадника за всадником.

Фельдъегеря они снесли случайным, удачным попаданием, а так о каком-то прицельном огне на скаку речи не идёт.

Казак в чёрной папахе вылетел из седла.

«Седьмой», — с удовлетворением подумал Таргус, сдвинул камору, закрыл затвор, прицелился и нажал на спусковой крючок. — «Восьмой».

Со стен стреляли легионеры охранной манипулы. Казаки стремительно сокращались численно, даже не совсем понятно, на что они рассчитывали. Пройти парадом под стенами лагеря?

Лагерь «Vanitas» был построен из бетона и красного кирпича, поэтому чем-то напоминал Московский Кремль.

— Пушки заряжайте! — распорядился Таргус. — Картечь вон в тех ящиках!

Он знал это, потому что сам проектировал лагерь.

Орудия дульнозарядные, прицельные приспособления примитивные, но всё равно стрелять прямой наводкой, поэтому без разницы.

Поразительно было то, что Елизавета своим указом отправила всех инструкторов и две манипулы боевого охранения в Шлезвиг четыре месяца назад. Будь здесь инструкторы и боевое охранение…

Таргус ведь, когда планировал прибытие в лагерь, всерьёз рассчитывал, что тут будут инструктора, боевое охранение, а также двадцать тысяч рекрутов, проходящих подготовку!

— Командир, там ещё несколько сотен скачут! — указал в западном направлении центурион Кнуд.

— Бери свою центурию и закрой то направление, — приказал Таргус. — Разберёшься — возвращайся сюда.

Это явно какой-то заговор.

«Аф Лингрен, как пить дать!» — подумал Таргус раздражённо, после чего пристрелил ещё одного казака.

Казаки кончились быстро. Таргус достал подзорную трубу и осмотрел горизонт.

Вдалеке поднималось едва заметное облачко пыли. Это, скорее всего, были подкрепления заговорщиков.

— Отправь легионера, чтобы тихо со стен осмотрел окрестности, — приказал Таргус ближайшему декану.

— Есть, командир, — ответил декан.

Тут по лагерю начала работать артиллерия.

— Сука! — выкрикнул Таргус и побежал к лестнице. — Все в укрытия!

Часовая башня из красного кирпича была лучшим местом, чтобы перенести обстрел.

Стреляли издалека, очень приблизительно, бомбами. Логичнее на такую дистанцию бить шрапнелью, но либо у них её нет, либо не умеют.

Бомбы взрывались в казармах, несколько штук врезалось в часовую башню, но в основном не долетали до стен.

Бомбили их минут двадцать. Таргус насчитал восемь орудий, значит, не батарея легиона. Скорее всего, какое-нибудь передельное говно, адаптированное под бомбические снаряды.

В лояльности своих легионов Таргус не сомневался, а вот русские войска…

Он «не взращивал и не вскармливал» их лично, фигурально выражаясь. То есть они ему не присягали, не тренировались годами, не участвовали с ним в жестоких битвах против сильных врагов. Лояльности просто неоткуда было взяться. Так что вероятность того, что кто-то из «кавказского» легиона может быть предателем, не равна нулю.

Пока продолжался обстрел, Таргус перезарядил пустые каморы в цепи. Удобная штука. Лучше, чем каждый раз вставлять бумажный патрон в ствол.

Впрочем, винтовки с крановым затвором в отдалённой перспективе делают эти цепные механизмы по всем показателям. Надёжность у цепного боепитания ощутимо ниже, во время боя перезарядка пустых цепей почти невозможна, особенно с риском занести в каморы пыль и грязь. То есть у солдата может быть с собой три-четыре цепи, а это всего тридцать-сорок патронов, тогда как бумажных патронов можно напихать в рюкзак хоть три сотни. Вес боеприпасов, требования к чистоте, надёжность — вот факторы, которые сделают цепное боепитание временным решением.

«Хотя показатели точности хороши…» — подумал Таргус.

В каком-то смысле он был доволен тем, что этот заговор случился. За Шлезвиг и «Священную Римскую» империю он не переживал, там всё схвачено, а вот Россию он сможет отвоевать. Если не сдохнет сегодня.

Обстрел прекратился, легионеры повалили из башни, а вслед Таргус за ними.

На территорию лагеря с юга уже проникли какие-то неизвестные, но завязли в бою с центурией Кнуда.

Пуленепробиваемая броня, специальная гренадерская версия, даёт преимущества против обоссанных мушкетов, коими были вооружены эти иррегуляры, посмевшие ворваться в тренировочный лагерь.

Естественно, что бомжей перестреляли.

— Надо идти на юг, прорываться к своим, — решил Таргус. — Есть вероятность, что там заговорщики, но это лучше, чем пытаться прорваться на север.

— Воля ваша, командир, — ответил центурион Лутц.

— Эй, Кнуд! Заканчивай там и иди к нам! — приказал Таргус.

Спустя семь с лишним минут Кнуд с центурией уже был рядом.

— Оставляем лагерь, — сообщил ему Таргус. — Опись имеющегося имущества — лажа, всё спиздили, поэтому мы не возьмём тут ничего, кроме разочарования и отчаянья. НЗ у всех?

— Так точно, командир! — синхронно ответили легионеры.

— Значит, протянем долго, — ободряюще улыбнулся Таргус. — Если не перестреляют как курей, ха-ха! Побежали!

Прорыв почти удался.

Видимо, заговорщики уже давно готовились к перевороту, поэтому заранее озаботились подготовкой захвата лагеря. Только, выходит, они не знали, что нечего захватывать.

Если бы не фельдъегерь, заметивший продвижение войск, было бы совсем кисло.

Как понимал Таргус, конных иррегуляров отправили перехватить ускакавшего фельдъегеря, но они не успели. И это значит, что где-то сейчас идёт небольшая армия, которой хватит, чтобы прикончить Таргуса и его небольшой отряд легионеров.

Но ранняя подготовка, которая была осуществлена сильно до прибытия Таргуса, позволила противнику притащить сюда множество пушек.

И эти пушки дали залп прямой наводкой. Пусть строй был рассредоточенный, но картечь имеет определённый разлёт, поэтому жертв было много.

Таргус ранения избежал, но не остальные легионеры. Кого-то ранило, а кого-то убило. Картечь была очень крупной.

Быстро выявив огневую позицию, Таргус открыл огонь из винтовки. И в обслугу не дымящей пушки, а той, которая ещё не стреляла.

Усатый тип в форме артиллериста русской императорской армии уже было собрался подпалить запальное отверстие пушки, но упал с пробитым туловищем.

«Точно заговорщики», — констатировал Таргус. — «Хорошо готовились, сильно заранее. Они-то и отравили тётушку».

Обслуга пушек была убита менее чем за десяток секунд, право первого выстрела было использовано и не принесло ожидаемого засадниками эффекта.

— Раненых надо обратно в башню, командир! — посоветовал центурион Кнуд, который сам был тяжело ранен.

— Давайте, перетаскиваем всех, кто не может идти, в башню! — приказал Таргус. — Живее!

Они вернулись и перетащили всех раненых обратно.

— Твоя центурия остаётся здесь, — выбрал Таргус случайного декана. — Окажите помощь раненым, держите оборону, сколько сможете. И знайте: подмога, скорее всего, не придёт.

— Есть, командир! — стукнул себя по нагруднику декан. — Будем стоять до последнего!

— Если кто-то из нас прорвётся, то у вас будет шанс на спасение, — добавил Таргус. — Но я бы на вашем месте сильно на нас не надеялся, ха-ха! Судя по подготовке противника, они знали, что мы будем очень сильно сопротивляться на пути в Тартар и заложили сил с запасом! Да улыбнётся вам Фортуна, ребята! И нам тоже, мать его!

Не пострадавшие от неудачного картечного залпа легионеры побежали вместе с Таргусом на юг. Всего восемьдесят человек, остальные либо полегли в поле, либо стоят в башне.

Будь у него хотя бы пара тысяч легионеров, а не две сотни…

На фоне прогремела частая стрельба, а затем зазвучал артобстрел.

Силы противника заставляют только догадываться о своей истинной численности, где и когда они — тоже большая загадка. Таргус отвык работать в таких условиях. Напоминает чем-то охоту.

«Никакая охота не похожа на охоту за человеком», — вспомнил Таргус цитату из старой статьи Эрнеста Хемингуэя. — «И те, кто долго охотился на вооруженных людей и вошел во вкус, уже не способны ничем по-настоящему увлечься».

Самое главное, что цепляло Таргуса в этом — в случае с вооружёнными людьми сначала непонятно, кто охотник, а кто жертва.

«Вот и выясним», — подумал Таргус, на ходу переснаряжая пустые каморы.

— Контакт! — заметил противника один из легионеров на левом фланге рассредоточенной колонны.

Таргус увидел пеших солдат противника, тоже увидевших врага в лице легионеров и вскинувших длинноствольные винтовки. Все солдаты в зелёной форме русской императорской армии.

— Это предатели! Огонь! — заорал Таргус.

Перестрелка отняла жизни сорока семи легионеров. Это война.

Врагов было человек сто, стреляли они достаточно часто, по три-пять выстрелов подряд.

Но погибли все до единого.

Таргус прошёл к ближайшему телу противника и с удивлением для себя обнаружил револьверную винтовку, причём из первой серии, серийный номер: 00045, раритет.

У других покойников обнаружились английские трёхзарядные револьверные винтовки, старьё из османской серии, кое-что из французской серии — Таргус отлично помнил, что отгружал в конкретные страны, поэтому прекрасно понял, что это какой-то частник выкупал оружие в разных странах, чтобы вооружить вот этот сборный отряд.

«Это точно аф Лингрен…» — подумал Таргус, начав перемещать боеприпасы из котомки трупа в свою.

Калибр оружия не изменился, поэтому к его винтовке прекрасно подойдут бумажные патроны револьверной винтовки. А капсюлей у каждого легионера в мешках с запасом.

— Собирайте рюкзаки павших, всех убитых в одну кучу, хоронить нет времени, но их патроны нам пригодятся! — дал указание Таргус. — Живее!

Оперативно собрав боеприпасы и рюкзаки, они помчались дальше.

Километров через двадцать их начали догонять всадники.

Их бегство изначально было больше похоже на жест отчаянья.

Вот она, истинная ловушка аф Лингрена.

— Занять оборону! — приказал Таргус. — На дистанции триста открываем огонь!

Всадники оказались драгунами, потому что где-то в полукилометре спешились и дальше пошли на своих двоих.

— Так даже интереснее! — вскинул Таргус винтовку.

Выстрел — один драгун упал. Второй выстрел — ещё один упал. На них легионерские брони, выкрашенные в зелёный, но это облегчённые версии, пригодные для защиты от осколков.

С дистанции триста легионеры открыли огонь, впрочем, как и драгуны.

У них тоже были револьверные винтовки, но только английские, трёхзарядные.

Судя по количеству английских винтовок, без британского короля дело точно не обошлось.

И агентура молчала…

Рядом прожужжала пуля, Таргус выцелил почти меткого стрелка и снёс его.

Потери росли, вот рядом с Таргусом только двадцать человек, вот уже пятнадцать, а драгун там ещё человек восемьдесят.

Сильно помогает то, что можно благодаря казённому заряжанию можно лежать или сидеть и вести огонь.

Таргус записал на свой счёт двадцатого драгуна, как к нему подполз центурион Лутц.

— Командир, уходите в одиночку, мы их задержим, сколько сможем! — попросил он. — У вас есть шанс миновать кордоны и затаиться где-нибудь до темноты, а дальше вы лучше меня знаете!

Не нравилась ему перспектива бросать своих легионеров… но… В конце концов, всё это потеряет всякий смысл, если его прикончат здесь.

Он поднялся и побежал. Зажужжали пули, но ни одна его не догнала. Может, потому что повезло, а может, потому что он петлял как заяц…

Впереди показалась река. На самом деле, как стало ясно только сейчас, всё это время он бежал не на юг, а на юго-восток, раз вышел к Волге. Ну, это тут её называют Волгой, а в родном мире Таргуса она звалась Аракс. Как болтали учёные-исследователи, что-то индоевропейское. Причём у картографов столетия назад была путаница: зафиксировали две реки с одинаковым названием. Появился Аракс на севере, а также Аракс на юге. Столичные картографы решили, что это опечатка топографов и геодезистов, поэтому одну реку по своей гордыне и тупизне убрали, оставив одну. Мутная история, видимо, кому-то было совсем плевать на свою работу.

За спиной стал слышен конский топот.

Упав в траву, Таргус развернулся и пополз в сторону ближайших кустов.

На берег выехал десяток всадников. Слишком много…

— Ну и где этот содомит может прятаться? — спросил какой-то бородатый казак в папахе. — Он точно из аристократов? Не умеют они так бегать!

— Крымских татар знаешь, кто бил? — спросил другой казак, усато-бородатый, оглядывая берег хмурым взглядом.

— А чаво не знать-то? — усмехнулся просто бородатый. — Лигинеры эти. Германские.

— А кто их, по-твоему, пригнал-то в Таврию-то? — спросил усато-бородатый.

— Царь, — после небольшой паузы ответил бородатый.

— Говорят, это он их лично тренирует, — продолжил усато-бородатый. — И они верны ему как собаки. Видел, как жёстко за него дрались те? Ни один, сука, в плен не сдался. Ты за атамана бы так стоял?

— Канешно постаял бы! — подъехал третий, с чубом на лысой голове. — Дупу османам подставить надо будет, Абрамов в этом первый моладец!

— Савка, ты бы зубы берёг, — попросил его просто бородатый. — У тебя их и так немного осталось.

— Ну, чиво, долга тут стаять будем? — посмеявшись, спросил этот чубатый.

— Поехали, нет тут его… — произнёс усато-бородатый.

А вот Таргусу показался подозрительным намеренно совершённый чубатым невидящий мазок взглядом по кусту, под которым лежал Таргус. Точно уже срисовали.

Таргус встал в полный рост с револьверами в руках и начал разряжать их в охамевших казаков.

Усато-бородатый, как самый опасный, умер первым, потом чубатый, а затем просто бородатый. Вслед за ними ушли в Пустоту ещё четверо, а двое ускакали. Неприятно…

Таргус остановил посеменившую прочь лошадь, лишившуюся седока. Запрыгнув в седло, он поскакал точно на юг.

Удалившись ещё на пять километров, Таргус притормозил кобылу и перезарядил револьверы.

Преследователи не замедлили, так сказать. Из-за холма выскочило два десятка кавалеристов. Судя по одежде, иррегуляры.

Далеко от них не ускакать, у них есть сменные лошади, по степной традиции.

Повернув коня, Таргус поскакал навстречу этим ублюдкам, чтобы немного сократить дистанцию и дать бой на своих условиях.

За четыреста метров Таргус остановил лошадь и вскинул винтовку. Прицел — выстрел.

Минус один казак. Лошадке под Таргусом всё по барабану, она к выстрелам привычна.

Второй выстрел — ещё минус один.

Таргус дал команду трогаться и лошадь вновь поскакала.

Эта гонка могла продолжаться до полного исчерпания казаков или патронов.

Эти ребята были вооружены мушкетами, причём некоторые из них носили даже бронзовые самоделы. Дистанция им нужна минимальная и даже это не гарантирует, что они попадут хотя бы в лошадь.

Таргус же держал в руках шикарное творение сумрачного гения простого паренька из-под Любека, уловившего какую-то параллель между цепной передачей на паровой машине и системой подачи боеприпасов в винтовку.

Вот так и ездил Таргус, не позволяя ублюдкам-иррегулярам приближаться менее чем на 100 метров.

Очень скоро их стало пятнадцать, а потом десять. И вот тут они включили мозги.

Пятеро поехали куда-то в левую сторону, по большой дуге и неудобной для прицеливания траектории, а остальные пятеро рванули по зеркальному маршруту, но в правую сторону.

Таргус сумел выбить лишь одного из правой группы, но и только.

Развернув коня, он поехал обратно на север, чтобы выйти на встречный курс с левыми преследователями.

В цепи осталось не так много патронов, Таргус не мог вспомнить, перезаряжал он винтовку или нет…

Опустив взгляд, Таргус удостоверился, что у него есть семь выстрелов, а потом только револьверы.

Казаки не до конца поняли всю глубину и продуманность манёвра Таргуса, поэтому поддались желанию поехать навстречу и зарядить по нему из всех стволов.

Только вот Таргус желал ровно того же.

Не останавливая коня, он отпустил винтовку, повисшую на ремне, а затем открыл огонь из выхваченных револьверов.

Четыре пули — три трупа и один раненый.

Пятая пуля для не пострадавшего, но мимо, ибо тот пригнулся и спрятался за крупом лошади.

Таргус мысленно пожал плечами и в последние секунды выстрелил в шею лошади.

Лошадь подумала, что умерла и завалилась набок. Был шанс 50×50, что она выберет нужный Таргусу бок. Лошадка не подвела Таргуса и от души шоркнула казаком об каменистую почву. Возможно, что летально.

Подведя свою кобылу к лежащему на земле раненому в живот казаку, Таргус спешился и подошёл поближе.

— Сколько вам заплатили, чтобы вы пошли на смерть? — спросил Таргус этого несчастного, которому жить максимум часа два.

— Пішов ти… — хрипнул казак.

— Нет, это ты сейчас пойдёшь, — улыбнулся ему Таргус и решил не тратить патрон.

Вместо этого он выдернул из ножен на поясе казака кинжал и пропорол ему глотку. Несколько незабываемых минут, которые казак заберёт с собой в Пустоту. Слишком мало времени, чтобы умереть от кровопотери, поэтому человек захлёбывается в крови. Просто решение, примитивное, но доставляет ужасные предсмертные мучения жертве.

Казак ещё и прижал к шее белую тряпку, надеется выжить… Можно было только пожелать ему удачи.

Перезарядив револьверы, Таргус поместил их в кобуры, а сам взялся за винтовку.

Те четверо, ушедшие по большой дуге, где-то рядом.

Вскочив на лошадь, пока ещё действующий император двух империй огляделся.

Что-то ту нечисто…

Шелестящий звук. В лошадь ударилась стрела. К боли её жизнь не готовила, поэтому она сразу понесла. Таргус вынул ноги из стремени и прыгнул в удачный момент.

Проблема стрел — сложно идентифицировать место выстрела.

«Похоже на дешёвый вестерн, где чтобы убить злодея собирается целая команда из ковбоев, ранчеров, городских жителей и индейцев, каждый из которых оказывается полезен по ходу сюжета», — подумал Таргус.

Снова шелест и в грудь врезается стрела с иглообразным наконечником. Кирасу таким дерьмом не пробить, ну и у Таргуса есть направление, куда смотреть.

Кустарник и прямо под ним ублюдок с луком.

Выстрел.

«Индеец» отправился в царство Вечной Охоты.

Таргус вновь почувствовал себя живым. Вот чего ему не хватало — личного участия.

Он мог высыпать в Пустоту города, но это не то, как защищённый секс: вроде что-то есть, но ощущения какие-то не такие.

Личное убийство смертельно опасных врагов — это то, что нужно.

Тут-то появились те четверо.

Слишком близко для винтовки.

Выхватив револьверы, Таргус открыл последовательную стрельбу от ближнего к дальнему.

Первый выпал из седла, второй с воплем схватился за правую ногу, третий ничего не понял, так и продолжил ехать с простреленной головой, а четвёртый отделался лёгким испугом.

Разброс у револьвера ужасный, прицельно можно стрелять максимум на восемьдесят метров, дальше начинается зона случая.

Два раза выстрелив по четвёртому, убив его самого, а затем и его коня, Таргус послал третий выстрел в раненого в ногу.

Ковбойская стрельба не входила в список его талантов, но сегодня он был в ударе.

Для форсу покрутив револьверы вокруг пальцев, Таргус поместил их в кобуры и повернулся к своей лошади.

А там стоял тот казак со вскрытым горлом и держал свой мушкет.

Ослепительная вспышка и тьма.

//Где-то у Волги. В июне 1747 года//

Три всадника ехали вдоль реки Волги и внимательно смотрели на следы.

— Ты, Максимка, точно следы розумеешь? — спросил у молодого более зрелый драгун.

Усатый, седой, с лысиной под форменным драгунским шлемом. Видно, что из рекрутов ещё времён Петра I. Вероятно, дослуживает век в приграничье, где казаки порой буянят, а также крымская татарва и горцы дикие случаются.

— Да, розумею, дядька Никол, — ответил молодой, выслеживающий заветную добычу. — Вот здесь козаки прошли и наш хлопец.

Молодой внимательно изучал следы на степной пыли с редкими признаками травы.

— И чиго дальше была-то, дядь Никол? — нетерпеливо спросил третий всадник.

— Да чо было-то? Дальше Елизавета, дщерь Петрова, без единого выстрела Зимний взяла, — продолжил старую историю старый драгун. — И я там был, токмо в казарме просидел сиднем, а зря. Мож, щас за этим немчиком не гонялся бы…

— Ой-ой… — пролепетал драгун-следопыт, осаживая лошадь и берясь за мушкет. — Смотрите, что деется…

— Свят-свят-свят… — начал отчаянно креститься старый драгун. — Нашли, получается…

У берега реки валялись трупы, где-то сразу с конями, а где-то отдельно. Лужи крови, бледные лица…

— Это козаки наши, — произнёс следопыт и свесился с коня, начав блевать.

— Ага, они самые, — кивнул старый драгун. — А где немчик наш?

— Вон там… — нашёл в себе силы указать на нужное тело следопыт. — Бу-у-у-э-э!

— Вотанокак… — прошамкал старый драгун. — Сталбыть, отбегался… В царскую голову попал козак…

— Это вот этот зарезатый? — удивился третий ездок. — А как? Да не, не он!

— Он-он, — кивнул старик. — Из мушкета стрельнул и сразу упал замертво. Видывал я такое…

— Ты, слыш, дядь Никол, — вдруг тихо заговорил третий участник их патруля. — Негоже нам царя-то того…

— Так не мы же! — удивился старый драгун.

— Так кто поверит? — парировал третий ездок.

— А ты-то прав, если подумать… — пробормотал старый драгун. — Эта, верёвка есть?

Спустя пару минут они уже привязывали камень к ноге императора Петра III и параллельно опустошали его карманы.

— Оружие в реку кинь, зело приметно и диковинно, — велел старый драгун. — Враз раскусят и расспросят…

— А чего в реку-то? — недоуменно спросил третий ездок. — На землю брось да и всё!

— Э, не! — покачал головой старый драгун. — Я воробей стреляный, слыхивал, что диктилископы есть в Эуропе, которые вещь тобою троганную когда-то смотрят и по диктилям твоим сказать могут, что ты ещё трогал. В реку кидай!

Драгун и сам не до конца понял, что хотел сказать, но внушение и умные слова подействовали на молодняк.

Следопыт, уже оклемавшийся от приступа рвоты, прошёл к реке и закинул в неё два револьвера и винтовку. Только из одного револьвера высыпалось что-то. Вроде пули, только странные. Это не могло не заинтересовать молодого следопыта. Он опасливо огляделся и сунул пули себе в карман.

— Утопил? — хмуро глянул на него старый драгун.

— Утопил, дядь Никол, — кивнул следопыт. — Ничего не осталось. Всё на дне.

— Значит, заклад такой… — старик вытащил кошель. — Здеся рублей ровно триста в монете немецкой, тебе сто, мне сто и вот этому сто. По справедливости.

— Так на следы-то я вывел! — возмутился следопыт.

— А в патруль нас старшину упросил я! — вступил в диспут третий ездок. — И жрать в дорогу тоже я нашёл!

— Тихо! — прервал их старик и нервно заозирался вокруг. — Этого в реку давайте и ходу отсюда, чего доброго застигнут нас над телом царя, прости Господи… В казарме всё порешим по делёжке добычи!

Три всадника спешно покинули берег, а тело с камнем на ноге пошло ко дну реки.

Примечания:

1 — Асс, ассарий — бронзовая древнеримская монета. Бронзовой она была чисто номинально, на самом деле чеканилась преимущественно из меди. Изначально вес был солидным — 1 либра, то есть 272 грамма. Но время шло, и асс начал убавлять в весе, к закату Западно-Римской империи имея вес жалких шесть грамм. Столь жёсткая инфляция была, вероятно, связана с тем, что государственные деятели пытались играть на замедленном падении покупательной способности монеты, от которой убавили пару грамм. Вот и доигрались до того, что асс из приличной валюты стал незначительной хренью, которую можно получить в качестве сдачи в каком-нибудь термополии.

2 — «Поддержка» нищих в Англии — это серия законов о бедных, изначальной целью которых была борьба с нищими бродягами, которые наносили своей деятельностью вред экономике государства. Началось всё с парламентского статута от 1495 года «хватать всех таких бродяг, бездельников и подозрительных и заковывать в колодки, и держать их так три дня и три ночи на хлебе и воде; и по истечении этих трёх дней и трёх ночей выпускать их на волю, приказывая, чтобы те больше не появлялись в городе». Немного напоминает эпизоды, когда наши современные власти на время всяких саммитов и прочих международных собраний выдворяют бомжей за черту города. Прогресс не стоял на месте, поэтому уже в 1530 году колодки заменили на розги. В 1535 году началась разработка мер принудительных общественных работ для бродяг и попрошаек эпохи Ренессанса, куда отправляли всех, кто ещё не нашёл работу и имел наглость просить деньги у прохожих. В 1547 году попрошайничество стало караться двумя годами каторжных работ и клеймением литерой «V», со смертной казнью за второе нарушение. В 1572 году попрошайкам за первый эпизод прокалывали ухо, а за второй вешали. Прогресс шёл и в 1597 году был издан парламентский акт «О помощи бедным», который законодательно утвердил существование института «смотрителей за бедными». Со временем акт перестал удовлетворять английское правительство, поэтому королева Елизавета I издала в 1601 году «Закон о бедных». Вот тут помимо розг и прокалывания ушей уже оказывалась реальная помощь бедным, которых начали делить на «беспомощных бедных» и просто «бедных». Беспомощным бедным давали какие-то выплаты и так называемый «приходской хлеб», то есть пайку, чтобы не умереть от голода. И это было бы отличным примером социального прогресса, если бы не практическая реализация. Смотрители за бедными заведовали округами, коих насчитывалось 1500, сами решали, кто достоин или не достоин выплат и еды, поэтому злоупотребления не были редкостью. А затем, с 1652 года, начали появляться исправительные дома, иначе известные как работные дома. Если кто-то читал произведение Чарльза Диккенса «Оливер Твист», то должен помнить, что это за заведения и чем там занимались люди. Примечательно, что семья Чарльза Чаплина, одного из величайших комиков XX века, попала в работный дом, где им пришлось несладко. Настолько несладко, что мать Чаплина сошла там с ума. Последний работный дом в Англии закрылся в 1941 году. В общем-то, английская «помощь» бедным — по нынешним меркам весьма сомнительная практика, но это всяко лучше, чем не помогать им вообще, что с успехом делали некоторые другие страны. Хотя и ежу понятно, что правительство Англии занималось хуйнёй, вместо того, чтобы на награбленные в колониях баснословные средства создавать новые производства, читай рабочие места, а также в целом хотя бы для приличия заниматься социалкой. Но надо также понимать, что идей таких тогда не было и вообще считалось, что бедность от лени человека и его надо просто как следует перевоспитать, чтобы он стал нормальным членом общества, который не стоит на паперти. А, ещё есть кое-что. В далёком для действия романа будущем родится в Англии такой индивид как Томас Мальтус. Он разработает свою, откровенно людоедскую теорию народонаселения, согласно которой население растёт в геометрической прогрессии, а производство пищи в арифметической. Мальтус не был тупым человеком, но теория, по личному мнению RedDetonator’a, весьма сомнительна, так как Мальтус не располагал нужной статистикой и делал выводы об общем из частного и не учитывал тот факт, что в условиях нехватки пищи и жизненного пространства население «естественным» образом не увеличивается или увеличивается весьма недолго. Ярким примером тому может послужить XX век, за который население планеты выросло с 1,6 миллиарда до 6 миллиардов. Это стало возможно благодаря успехам сельскохозяйственной химии, а также достижениями в сфере рефрижерации. До начала XX века прирост населения был таким себе, не сказать, чтобы стремительным, ведь к миллиардной численности мы пришли примерно к 1800 году, а вот дальше началось что-то аномальное. Что-то, из-за чего мы сейчас стремительно движемся к отметке 8 миллиардов человек и это несмотря на то, что в развитых странах сильно проседает рождаемость. Так что Яжемамы в своих разглагольствованиях о выдаче богом лужаек и заек в чём-то правы. Если у бога появилась возможность выдать зайку, значит в мире действительно есть условия для его существования на какой-то лужайке. В ином случае зайка умрёт мучительной смертью от голода.

3 — Винтовка Триби патент 1855 года.

4 — Мария Терезия и деторождение — в нашей с вами истории эрцгерцогиня Австрии, а затем и императрица СРИ рожала шестнадцать раз, причём 13 детей не умерли в детстве. Трое её детей впоследствии умерли от оспы, одну гильотинировала франкская чернь, а остальные девять умерли в возрасте от 40 до 65. Её дочь Мария Каролина тоже была матерью-героиней, родив 16 раз, но 9 её детей умерло в младенчестве. Вообще, Габсбурги всегда старались заделать побольше детей и умереть рано. Живи быстро — умри молодым, хе-хе.

Конец второй книги. Продолжение стартует 01.12.2021