Римлянин. Книга вторая

Глава VIII. Зимняя война

//Крымское ханство, каструм «Серпентрио», 10 марта 1742 года//

— Я и надеяться не мог, что столько кочевников соберётся в одном месте… — прошептал Таргус, в подзорную трубу разглядывая полчища татар и стройные ряды османских янычар. — И эти сюда приползли…

Дела у султана пошли на поправку и этому был ряд веских причин, которые так или иначе были связаны с Персией.

1. Новая артиллерия, закупленная у Таргуса, позволила султану буквально подпалить задницу персидскому Надир-шаху, который никак не ожидал, что османы, во время генерального сражения у Еревана, достанут до его командной ставки. Это положило конец войне с Персией, которая тут же погрязла в междоусобных схватках за власть, деморализовало армию, которая начала сдаваться, а следовательно открыло османам доступ к богатейшим городам Персии, которые подверглись жестокому грабежу, что сильно поправило самочувствие казны Махмуда I. Мало того, вылезли уже неоднократно подавленные Надир-шахом племена афганцев, которые начали осторожно прощупывать возможности пока ещё стоящих на защите границ гарнизонов. Уже сегодня можно с уверенностью сказать, что Персия как государство вернётся на мировую арену очень нескоро, если вернётся вообще. Одна смерть, а столько последствий.

2. Фактически состоявшееся падение Персии позволило оседлать южную ветвь ныне очень чахлого Шёлкового пути, который едва-едва доходит сейчас до Средней Азии. Тем не менее, это всё ещё серьёзные деньги, ввиду того, что внутренний рынок Османской империи всегда нуждался в китайском фарфоре и шёлке. Таргусу очень не понравилось, что эти вездесущие китайцы суют свои лапы куда попало, но Китай — это дело очень далёкого будущего.

3. Победа в войне с Персией увеличило народную поддержку султана, который и сам был воодушевлён таким раскладом и начал модернизацию своей морально устаревшей армии. В сердце Малой Азии год назад возник некий аналог Промзоны, который не имеет с ней ничего общего, кроме концентрации производств на относительно развитом транспортно-логистическом узле. Старинный город Анкора, который османы называют Анкарой, был обнесён высокой стеной, как дядюшка Таргус учил, а также стал самой охраняемой территорией империи. В отличие от Европы, где всё буквально воняет шпионажем, у себя султан сумел обеспечить достойный уровень информационной безопасности, пусть и ценой некоторых жертв среди подданных. Доподлинно неизвестно, что именно там производят османы, но, судя по мушкетам единого образца, коими вооружены присутствующие на поле боя янычары, султан сделал большой упор на оружейное производство.

«Что может быть важнее винтовок?» — мысленно усмехнулся Таргус.

Только деньги.

С деньгами у султана тоже всё начало налаживаться, он, по дурному примеру Таргуса, начал считать деньги, сократил расходы своего двора, вновь взялся за когда-то заброшенную модернизацию армии, выдернув Бонневаль-пашу из ссылки.

Граф Клод Александр де Бонневаль — это франкский военный деятель, дважды предатель, который принял ислам и стал служить султану Махмуду I. Его деятельность позволила привести артиллерию османов к европейскому уровню, но этот уровень сейчас считается морально устаревшим. Винить его сложно, так как никто и предположить не мог, что Шлезвиг скажет в артиллерийском деле не просто новое слово, а зачитает длинный монолог.

Также наблюдались попытки вестернизации армии османов, предпринимаемые Бонневаль-пашой при не очень уверенной поддержке султана.

Янычары не собирались отказываться от старого образа деятельности, поэтому попытки неизбежно заканчивались провалом.

Проблемой Бонневаль-паши было неумение вовремя закрывать рот и острая вспыльчивость, что со временем испортило отношения с султаном, а это могло означать только два исхода: смерть или ссылка. Ему повезло и он отправился доживать свой век на побережье Чёрного моря.

Серия поражений, нанесённая Таргусом, показала даже самым упёртым, что надо что-то менять и султан тут же вспомнил про своего франкского протеже.

Судя по стройным и дисциплинированным рядам янычар, кое-каких успехов Бонневаль-паша добился. Как минимум, они взяли на вооружение армии пулю Несслера, которая произвела настоящий фурор пять лет назад.

«Вот и выясним сегодня, на что способна их армия», — подумал Таргус.

Артиллерия на позициях, но армия противника вне зоны эффективного огня и начинать бой первой не собирается. Но Таргус не гордый.

— Первая линия — вперёд, с первой по четвёртую батареи — за ней! — приказал он. — Эквиты по флангам! Пятая батарея — на своих позициях, прикрытие по флангам!

Кавалеристы, которых, по итогам прошедших битв, пришлось облачить в противопульную броню и оснастить породистыми конями. Смертность там была неприемлемой и пусть Таргус не считал, что кавалеристы слишком уж важны для исхода боя, но и пренебрегать ими разумно не стал, ведь преследование бегущего противника полностью лежит на эквитах.

Противники выжидали чего-то и не двигались с места.

Первая линия достигла дистанции эффективной стрельбы, но Таргус заранее проинструктировал командный состав о запрете свободного огня.

Крымские татары проявляли минимум активности, старательно игнорируя их приближение.

Таргус заволновался.

Он начал лихорадочно осматривать пространство вокруг, панически выискивая какие-нибудь замаскированные силы, способные ударить с фланга.

— Разведка, доклад! — заорал он с башенки.

Спустя минуту примчался капитан Хартман.

— Ваше Высочество! — донеслось снизу. — Во время разведки никаких признаков замаскированных сил противника не обнаружено.

— Тогда какого хрена они стоят?! — раздражённо выкрикнул Таргус. — Разберись в чём дело!

— Есть! — стукнул себя по кирасе капитан разведчиков и помчался к расположению своих легионеров.

Конные разведчики выдвинулись на проверку спустя несколько минут, направившись на проверку наиболее подозрительных мест.

— Артиллерия, открыть огонь шрапнелью! — приказал Таргус.

Сигнальщик замахал флажками.

Спустя две с половиной минуты загрохотали пушки и гаубицы.

Запальные трубки сработали как надо и инициировали детонацию снарядов непосредственно перед позициями противника.

Применение в качестве взрывчатки для донных камер хлоратита, производство которого больше не уходило целиком на строительство Кильского канала, позволило существенно увеличить мощность взрыва и тем самым увеличить скорость шрапнели. Это сделало её куда убойнее, что было видно Таргусу через подзорную трубу: даже не очень плотное построение конных кочевников существенно проредилось уже после первого залпа, а ведь будут ещё…

Минуту спустя артиллерия сделала ещё один слитный залп.

— Первая линия, открыть огонь! — приказал Таргус, а сигнальщик подал знак.

Легионеры практически синхронно вскинули винтовки и начали стрелять.

Пусть у них и капсюльные винтовки, но они всё ещё дульнозарядные, поэтому от залповой стрельбы на этом этапе отказаться не удастся. В будущем, лет через восемь-десять, удастся освоить технологию изготовления казнозарядных винтовок и тогда…

В этот момент за смешавшимися позициями кочевников появилось дымное облако, из которого по баллистической траектории устремились в небо яркие огни.

— Да быть этого не может… — прошептал поражённо Таргус.

Но это были они — ракеты. Вероятно, весьма примитивные, но ракеты.

Навели их довольно-таки точно, причём видна была тщательная отработка технологии использования: на манер шрапнельных снарядов, они взрывались над головами легионеров и осыпали их готовыми поражающими элементами.

— Артиллерия, огонь по дымовому облаку! Зажигательными, а потом шрапнельными! — дал новый приказ Таргус.

Потери были ощутимыми: в строю первой линии были многочисленные провалы.

Артиллеристы тоже пострадали, но не так сильно, как строевые легионеры, поэтому ответный огонь был открыт очень быстро.

Тем временем конные кочевники тронулись с места.

Вооружены они преимущественно луками и копьями, что в текущие времена совершенно несерьёзно, но зато их очень много, минимум тысяч тридцать.

Их расчёт строится на том, чтобы снести смешавшийся строй легионеров лобовым ударом.

С кем-то другим это могло сработать, но Таргус знал против кого предстоит воевать.

Стальные колья скреплённые кованными цепями были воткнуты в заснеженную землю перед первой линией, плотно, в несколько уровней, а легионеры примкнули штыки, менее чем за минуту перестроившись и закрыв провалы в строю.

Артиллеристы дали второй залп по начавшему рассеиваться облаку за стартовыми позициями кочевников.

Зажигательные снаряды тоже не избежали модернизации, которой Таргус в прошлом году подверг артиллерию: они теперь тоже с запальными трубками, что позволило унифицировать производство и избавиться от специальных станков, на которых делались исключительно зажигательные снаряды. Это ускорило и удешевило производство конечного продукта, пусть и незначительно увеличило сложность эксплуатации.

Именно поэтому зажигательные снаряды взорвались ещё в воздухе, обильно расплескав пылающую огнесмесь по большей площади.

Даже если кто-то из ракетчиков противника уцелел, работать в условиях пылающего пожара не сможет. Пусть огнесмесь горит не слишком долго, но этого времени достаточно, чтобы успел прибыть следующий залп.

На фоне замерцали яркие вспышки, свидетельствующие о том, что огненный подарок достиг адресата и инициировал подрыв ракет.

Громкий рокот за спиной несколько поколебал уверенность кочевников, но остановиться они бы уже не смогли.

Под частым обстрелом они достигли позиций легионеров и напоролись первыми рядами на стальные колья.

Таргус тщательно следил за происходящим: лошади гибли мгновенно, наездники чуть позже, но натиск так быстро не остановить, поэтому позадискачущие врезались в туши убитых лошадей и создавали давление.

Легионеры кололи выживших кочевников штыками.

Первые ряды были экипированы тяжёлой противопульной бронёй, так как Таргус предвидел эту битву задолго до своего выступления на Таврию.

Стрелы, на скаку запускаемые противником, не могли причинить ущерб первым рядам, но поражали задние, где экипировка легионеров был существенно легче.

«Пудлинговые печи, мать вашу…» — с досадой подумал Таргус.

Пудлингование никак не давалось его технологам, хотя они очень старались. Есть какое-то ограничение, которое он не может преодолеть целых восемь лет.

Если описывать его, то это не слишком сложный процесс: чугун расплавляется без контакта с топливом, а далее перемешивается специальной штангой, на которую налипают частички относительно чистого железа. Всё просто, да?

Только вот подобрать правильную конструкцию печи до сих пор не удалось. В Промзоне стоит уже восемь относительно пригодных прототипов пудлинговой печи, но все они дают вместо стали какое-то малопригодное дерьмо. Уже никто, кроме Таргуса, не верит, что таким образом вообще удастся когда-либо получить качественную сталь.

На всей планете никто не тратит столько денег на НИОКР, как это делает Таргус, но технология никак не даётся. То ли данных слишком мало, то ли металлурги, задействованные в исследовании, недостаточно компетентны…

Таргус настолько отчаялся в прошлом году, что решился перескочить через этап и рискнуть с бессемеровским процессом. По сто двадцать тысяч рейхсталеров в год выделяется на специальный металлургический отдел, где занимаются исключительно перспективной разработкой. Они получают лучшие материалы в приоритетном порядке по первому требованию, имеют право привлекать специалистов из химического отдела, а также находятся на особом положении. Для них были созданы все условия, чтобы бессемеровский процесс был освоен и эффективная печь была построена.

Правда, к своему удивлению, про бессемеровский процесс он знал гораздо больше, чем про пудлингование: ключевую роль в этом процессе играет окисление, Таргус когда-то случайно слышал об этом ещё в родном мире, причём окисление это происходит не в каком попало чугуне, а в особенном, содержащим кремний, марганец и углерод. Ключевое значение, насколько помнил Таргус, имело высокое содержание кремния, поэтому руда для приготовления бессемеровского чугуна подходила не абы какая.

Главным требованием была продувка. В рамках НИОКР за год изготовили несколько прототипов системы подачи сжатого воздуха, обогащённого кислородом. Когда будет готов рабочий бессемеровский конвертер, к нему подсоединят подачу сжатого воздуха и начнут испытания.

«Если удастся миновать пудлингование…» — сладостно подумал Таргус, наблюдая за тем, как гибнут кочевники, на которых переключились артиллеристы. — «Стальные корабли, небоскрёбы из стекла, бетона и стали…»

В Шлезвиге таких запасов руды нет, поэтому Таргус сильно рассчитывал на Российскую империю. Местные уже знают, что за Уралом ресурсы в текущих реалиях неисчерпаемые, но даже не представляют себе, насколько.

В юности Таргуса Римская республика добывала за Даиксумом, как называли Урал его соотечественники, солидную часть периодической таблицы химических элементов, а в районе Селибиума была обнаружена вторая по размеру в провинции Гиперборея магнитная аномалия, свидетельствующая о крупных залежах железной руды.

Вот за эту территорию, скорее всего, должна была состояться следующая война между Римской республикой и Китайской империей его родного мира.

А тут, насколько он мог узнать, Китай находится в глубоком ауте, кичась своим высоким культурным развитием и мощностью экономики, неумолимо погружаясь в пучину декадентства и разложения.

«Так будет лучше для всех», — подумал Таргус, молча наблюдая за тем, как кочевники начали массовое бегство.

С этим надо что-то делать.

— Эквитов — на преследование! — приказал он, глядя в подзорную трубу на ход дел у османских янычар.

Янычары стояли, не подавали виду, что что-то идёт не так, из-за чего у Таргуса в душе опять конвульсивно забился червячок беспокойства.

— Артиллерия, по османскому войску, шрапнелью — огонь! — выдал он новый приказ.

В конечном счёте, крымские татары не слишком важны, он может убить этих средневековых всадников и в следующий раз, а вот эти элитные войска султана вызывают некоторое беспокойство своим нестандартным бездействием.

Грохотнула канонада, но снаряды не успели долететь до конечного адресата, как янычары разом развернулись и начали спешно отступать. Шрапнель врезалась им в спины, насквозь пробивая пять или шесть рядов.

— Артиллерия! Продолжать обстрел! — приказал Таргус.

Янычары потерпели только три полноценных залпа, после чего покинули зону поражения пушек Таргуса.

— Артиллерия! По отступающим кочевникам — шрапнелью — огонь! — раздался из командирской башенки новый приказ.

На снегу остались лежать многие сотни тел в красных кафтанах и белых войлочных колпаках, а также бесчисленное множество убитых кочевников, преимущественно вместе с конями.

Эквиты начали догонять паникующих и уставших кочевников и расстреливать их из коротких трёхствольных дробовиков и однозарядных пистолетов.

Артиллеристы вносили свою лепту, осыпая уже разбитого противника градом шрапнели.

Битва формально завершена, но необходимо разобраться с потерями, добиванием раненых и так далее. Впрочем, это уже давно находится в ведении генерального штаба двух легионов, Таргус сегодня не нужен.

Примитивная тактика, которую он использовал и в прошлых битвах, сработала как полагается.

Обеспокоило только наличие у противника несоответствующих его развитию видов вооружения. Конкретно ракет. Пусть неуправляемые, но ракеты — это другой уровень, сильно отличающийся от артиллерии без передков, которую совсем недавно использовали османы…

«Аф Лингрен?» — подумал Таргус. — «Но, насколько я знаю, он не сведущ в технологиях».

Его встревожила мысль, что может быть кто-то ещё.

Но битва была завершена, нужно было возвращаться в свой походный шатёр и как следует выспаться.

//Крымское ханство, г. Бахчисарай, 22 марта 1742 года//

— Травка пробивается, нехорошо… — Таргус поднял взгляд от земли и уставился на стены уже осаждённого города.

Сегодня он получил письмо от императрицы. Весьма интересное письмо.

В нём говорилось, что шведы решили взять реванш и объявили войну Российской империи.

И сейчас Таргус ломался.

Есть очень веский повод пойти и принести в города Швеции смерть и разрушение, да, но и в Таврике всё ещё далеко от завершения.

Пусть они разбили в пух и прах, а затем истребили в преследовании армию крымских татар, трупы которых до сих пор устилают степь у Перекопа, но они не собираются просто так сдаваться, рассчитывая истощить его легионы испытанием временем: заперлись в укреплённых городах с остатками сил, что очень несвойственно для кочевников и ждут помощи от султана.

Пришлёт ли султан помощь — вот это отдельный вопрос.

Таргус бы в подобных обстоятельствах легко списал такого вассала, который постоянно требуется защищать, а если продумать глубже, то аннексировал бы эту территорию и разместил контингент своих войск, выделив номинально пограничную территорию как якобы независимую землю суверенных крымских татар, чтобы рабовладельческий бизнес продолжался.

Нет, Таргус никогда бы не опустился до торговли людьми, есть ведь более достойные и прибыльные источники дохода, с куда меньшей волокитой.

Его далёкие предки не брезговали работорговлей, но постепенно отказались от неё, так как капиталистические отношения взяли верх и вытеснили ставший недостаточно продуктивным невольничий труд. Республика никогда не впадала в тормозящий прогресс феодализм, так как деградации культуры и управления не было. И Таргус прямо сейчас наблюдал последствия альтернативного исхода: феодализм начал изживать себя по мере развития культуры, технологий и усложнения механизмов управления. Новые нобили, то есть буржуазия, рвутся к власти, причём кое-где даже достигли успехов: англичане уже давно переступили через отсталый феодализм и прямо сейчас, за счёт множества колоний, показывает скачкообразные экономические успехи, Нидерланды сейчас являются буржуазной республикой и тоже стремительными темпами развиваются, как и Англия, за счёт колоний. Есть ещё десятки примеров, самыми очевидными из которых являются германские города типа Гамбурга, Бремена и Любека, где буржуазия давно держит власть и разного рода кайзеры не особо вмешиваются в их дела, получая с них приличный доход в виде налогов.

Феодализм уверенно отмирает, но не сдаётся.

Таргус ему помогать не собирался, более того — полностью устранил его признаки у себя в курфюршестве, где есть только один феодал и буржуй. Нет, существуют, конечно, бароны и графы, но у них нет никакой фактической власти, Таргус отнял её.

Россию ждёт похожая судьба, нужно только хорошо подготовиться и ждать…

— Штаб-капитан Петер Карлсон по вашему приказанию прибыл! — в шатёр вошёл и доложился высокий парень лет тридцати с лишним.

Таргус помнил его.

Этот тот самый углежог из десятой когорты первого легиона, которого он приказал выпороть за падение на колени.

За прошедшие годы он изрядно изменился: на лице появилось несколько длинных шрамов, в целом он стал суше и крепче, выглядит гораздо опаснее, чем прежде.

— Вольно, — разрешил ему Таргус. — Мне рекомендовали тебя как компетентного командира. Надеюсь, ты избавился от лишнего раболепия?

— Так точно, Ваше Высочество! — подтвердил штаб-капитан Карлсон.

Карие глаза, в которых прибавилось интеллекта, смотрят уверенно, физиономию держит кирпичом, видно, что он проделал над собой большую работу.

И личное дело его подробно описывало карьерную лестницу: после показательной кары плетью он поначалу ожесточился, но затем что-то понял для себя и записался на внутрилегионные факультативные курсы по классической латыни, математике, логистике и тактике. Мозги у него оказались на месте, поэтому он закончил все курсы и поступил на курс «Стратегия», что было непросто, так как конкурс всегда большой, ведь все легионеры стремятся поскорее стать большими шишками.

По итогам курса Карлсона сочли достойным служить в штабе IV-го легиона, а там он уже на практике доказал, что в нём не ошиблись. Перспективный командующий, которому можно доверить 1,5 легиона.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Таргус, удовлетворившись увиденным психическим метаморфозам. — Остаёшься здесь за главного, наделяю тебя полководческими полномочиями до конца Таврической кампании. Штаб подчиняется тебе, отвечать будешь ты. Стратегическая задача у нас какая?

— Полностью взять под контроль Таврию, усмирить племена кочевников, уничтожить османские силы на полуострове, — без раздумий ответил штаб-капитан. — Укрепить оборону и воспрепятствовать возможным попыткам вторжения.

Никто до него стратегические цели кампании не доводил, поэтому все эти выкладки он додумал сам. Для Таргуса всё это очевидно и просто, но большая часть рядовых легионеров не до конца понимает, где именно и зачем находится. В общем и целом, глубоко в душе это всё ещё селяне из глухих германских деревень, где сотни лет ничего не менялось, только огнестрел добавился и верить в бога начали по-новому протоколу.

— Вот и отлично, — хмыкнул Таргус. — Задачу понимаешь, поэтому исполнять её тебе. Я с девятью тысячами легионеров V-го легиона убываю на север, отражать нападение шведов, но подробные отчёты будешь присылать каждые два месяца, а текущие — раз в месяц. Действуй по ситуации, но помни: будешь медлить, миндальничать или малодушничать — накажу.

— Приказ понял, Ваше Высочество, — ударил себя по нагруднику Петер Карлсон. — Я вас не подведу.

— Возвращайся к службе, — отпустил его Таргус.