В конце апреля у Риты родился сын Артем. Молодая мама с бабушками были рады появлению мальчика:
- Наконец-то, в нашем бабьем царстве появился мужичок! Будет кому чемоданы носить и мебель передвигать!
Роды прошли успешно и Рита чувствовала себя хорошо. Одно плохо – мало молока для ребенка. Сын не наедался и с громким плачем требовал еще. Ввели прикорм и Артемка заметно успокоился, а вместе с ним и родные.
В одну из прогулок на свежем воздухе с сыном в коляске, Рите и Анне Николаевне повстречалась старая знакомая еще по общежитию. Взглянув на спящего малыша, вздохнула:
- Вот, ведь как бывает… Из Москвы и с подарочком!
Нельзя сказать, что эта женщина была злой и хотела сделать больно своим знакомым. Просто ляпнула по глупости. Привыкла, особенно не задумываясь, разбрасываться словами.
Анна Николаевна, гордо подняв голову, ответила:
- Внук родился, что в этом плохого? А хлеба всем хватит. – и проследовала мимо бывшей соседки по общежитию.
Той только и осталось, глядя им в след, сказать:
- Так, я и не говорю ничего.
Но Рита с матерью не обернулись на ее слова. Они понимали, что, проживая в маленьком городке, где все знают друг друга, подобного не избежать. Рита первой нарушила молчание:
- Я, как только смогу, сразу заберу к себе Темушку.
Анна Николаевна лишь вздохнула на слова дочери. Затем ответила:
- Закончишь училище, начнешь работать, тем более будет не до сына. А пока мы с бабушкой живы-здоровы, мы позаботимся о внуке. Какие еще наши годы…
Привыкшая всю жизнь жить для близких, Анна Николаевна давно поставила крест на своей судьбе. Была возможность выйти замуж, она отвергала предложения, а сейчас в свои сорок с небольшим, с рождением внука без отца и вовсе смирилась, что женское одиночество – ее удел до конца жизни. Впрочем, как и у ее матери Евдокии Павловны.
Дни Риты были однообразны и размерены. Все подчинилось и подстроилось под распорядок сына: Кормления – прогулки – купания – сон. Вечером хотелось только одного – спать.
Незаметно наступило лето, такое короткое в их северном крае, что, едва начавшись, скатывалось к своему закату.
В конце августа Темушке исполнится четыре месяца, а Рите надо будет возвращаться в Москву. Там ей предстоит досдача двух экзаменов и начало нового учебного года, последнего выпускного. Затем получение диплома и устройство на работу. Рита понимала, что мать во многом права; забрать к себе сына так быстро не удастся, да и жить ей с ребенком пока негде.
Периодически звонит по телефону Стас, а письма от него приходят постоянно и регулярно: пишет, что любит и скучает. Он уже закончил Гнесинку, получил диплом и сейчас ищет работу, но кроме небольших заказов на музыку пока ничего нет, а с окончанием учебы, лишился и места в общежитии. Он не жалуется, но, что такое снимать даже угол в Москве, Рита знает не понаслышке. Такова суровая реальность и очевидно ему придется уехать из Москвы. А через год подобная история ожидает и меня. – размышляла Рита, прогуливаясь среди берез городского парка с сыном в коляске.
Вечером того же дня, когда Тема уснул, в квартире Славиных раздались междугородние звонки по домашнему телефону. Рита взяла трубку и услышала голос Стаса:
- РитАчка, - так он произносил ее имя и ей это даже нравилось, – мне предлагают работу.
- Я так рада за тебя, Стасик!
- Но для этого я должен далеко уехать…
- Куда? На крайний Север?
- Нннет, еще дальше. В Аммерику. Мне предлагают контракт.
Рита замерла на минуту, потом, собравшись, произнесла в трубку:
- Ты согласился?
- Я ещще ничего не ответил. Я пприеду к тебе и ммы вместе подумаем, как лучше поступить. Ввремени на размышление дали немного. Сегодня выезжаю ночным. Завтра утром буду. – Он назвал время прибытия и номер поезда. Рита записала и положила трубку. На вопросительный взгляд матери ничего не ответила и пожелав ей спокойной ночи, ушла в свою комнату.