Робкая

Глава 11

Джексон

Утром в день моего свидания с Уиллой я зашёл в бар, чтобы проведать Тею. Было приятно немного отдохнуть теперь, когда она вернулась из Нью-Йорка, но было трудно получать удовольствие, когда она выглядела такой несчастной.

Идя по коридору, ведущему к чёрному входу, я нашел её в её кабинете. Она сгорбилась над списком. Её глаза были красными, и она шмыгала носом. Она слышала, как я открыл дверь, и теперь пыталась скрыть слёзы.

— Привет, — сказал я, прислонившись к двери кабинета.

— Привет. Я не думала, что ты придёшь сегодня утром, — она провела по щеке тыльной стороной ладони, затем принялась перебирать стопку бумаг. — Спасибо, что позаботился обо всём, пока меня не было. Похоже, у вас не было никаких проблем. Я куплю все чистящие средства из твоего списка, до сегодняшнего открытия. Тебе нужно что-нибудь ещё?

— Нет, на данный момент этого должно хватить. — Я вошёл в кабинет и обошёл стол с её стороны, присев на его край. Я протянул руку, ожидая, что она вложит свою ладонь в мою. В тот момент, когда она это сделала, слёзы вернулись.

— Прости, — она смахнула их свободной рукой, но новые появлялись слишком быстро.

— Не извиняйся. Я могу как-то помочь?

Она покачала головой, беря себя в руки. У Теи была одна особенность: если она и плакала, то это никогда не длилось долго.

— С нами всё будет в порядке. Не то чтобы мы не знали, что это произойдет. Логан живет в Нью-Йорке. Мы живём здесь. Будет лучше покончить со всем сейчас, пока не стало ещё тяжелее.

После их поездки в Нью-Йорк Тея и Логан приняли решение прекратить отношения, которые у них были с тех пор, как он узнал о Чарли ранее летом. Его должность известного юриста и филантропа диктовала ему жить в Нью-Йорке. Но с учётом истории Теи там и её желания вырастить Чарли в месте, где она будет процветать, им нужно было быть здесь, в Ларк-Коув. Так что Логан и Тея пожертвовали своим совместным счастьем, зная, что так будет лучше для их дочери.

Было огромным облегчением, когда Тея позвонила и сказала, что они вернулись. Часть меня — большая часть — ожидала, что она скажет, что они остаются в Нью-Йорке. Я ожидал, что буду забыт и брошен.

Но они вернулись, и в то время, как я был чертовски счастлив, они грустили. После того, как облегчение прошло, во мне поселилось чувство вины, потому что моё счастье было за счет их страданий.

Это было неправильно.

— Ни для кого не секрет, что я был недоволен появлением Логана.

Она усмехнулась.

— Да? Я и не заметила.

Я ухмыльнулся, радуясь, что она была расстроена не до такой степени, что не могла дразнить меня.

— Но я отдам парню должное. Он поступил правильно, не заставляя тебя переезжать в Нью-Йорк.

— Я почти сделала это, — прошептала она. — Это было так заманчиво. Но быть там было… тяжело. Тяжелее, чем я думала. И это место совершенно не подходит для Чарли.

— Я скучал по вам, когда вас не было, — сказал я ей. — Без вас всё было по-другому.

Это было мягко сказано, но я не хотел, чтобы Тея чувствовала себя плохо из-за того, что уехала. Ей не нужно было знать, каким потерянным я чувствовала себя в тот день, когда они отправились в Нью-Йорк, задаваясь вопросом, вернутся ли они. Ей не нужно было знать, как я боялся потерять ещё одну семью.

— Мы тоже по тебе скучали.

— Я знаю, что вёл себя как придурок, когда появился Логан. Я был зол, что всё меняется из-за него. Но я должен был быть благосклоннее. Думаю, вам нужно было уехать, чтобы страх, что вы можете не вернуться, дал мне понять, что я беспокоился о себе. Я чувствовал, что моя семья ускользает, и я плохо справлялся с этим. Мне очень жаль.

Она сжала мою руку.

— Всё в порядке.

Может быть, именно их уход открыл мне глаза на то, чего мне не хватало в моей жизни, но, если бы Тея хотела быть с Логаном, я бы не пытался встать на пути. Он не был тем врагом, коим я его считал.

— Я рад, что вы дома, — сказал я ей. — Но если ты всё-таки решишь переехать, знай, что я буду рядом с тобой. Я просто хочу, чтобы вы с Чарли были счастливы. Чёрт возьми, я бы даже приезжал и навещал вас.

Тея выдернула свою руку из моей и встала со стула. Затем она обняла меня за плечи.

— Спасибо. Но мы никуда не уедем.

Я обнял её в ответ.

— Хорошо.

Мы оставались в этом положении несколько мгновений, пока она не похлопала меня по спине и не села обратно.

— Мне стоит вернуться к работе.

— Да. И мне уже пора. Я направляюсь в лагерь, чтобы немного побыть с Чарли.

Я видел их мельком на следующий день после того, как они вернулись, но на самом деле у нас было не было возможности провести время вместе. Я скучал по Чарли и волновался за неё так же, как и за Тею — может быть, даже сильнее. Расставание с Логаном тяжело отразилось на её маленьком сердечке. Я надеялся, что немного игр, смеха и её любимых занятий, заставит её улыбнуться.

— Ей это понравится. Она очень скучала по вам с Хейзел, пока нас не было. Я уверена, что она хотела бы провести с тобой немного времени.

— Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, — сказал я, выходя из комнаты.

— Обязательно, — она помахала рукой, затем снова погрузилась в бумаги, сложенные на её столе. Я позаботился обо всей логистике бара, пока её не было, но я оставил ей счета для оплаты и продукты для заказа. Тея любила смешивать напитки, но у неё была одна странная особенность — она получала удовольствие от бумажной работы.

Что меня вполне устраивало. Я ненавидел это дерьмо.

Из бара я направился прямиком в лагерь и в главный домик. Уиллы нигде не было видно. На самом деле, повсюду было очень тихо — постояльцы, должно быть, отправились на поиски сокровищ.

Мне повезло, и я нашёл Чарли в первом же месте, куда заглянул — на кухне.

Она сидела на столе и ела сухофрукты. На голове у неё была выцветшая бейсболка, которую я ей подарил. Её колени были грязными, и она болтала ногами взад-вперёд. Её плечи были опущены, а выражение лица — тяжёлым.

Моё сердце разрывалось, когда я видел её грустной. Как и Тея, она скучала по Логану.

— Привет, Чак.

Её внимание оторвалось от миски, отчего её длинные каштановые волосы разлетелись в стороны.

— Дядя Джексон!

Улыбка на её прекрасном лице сделала мой мир ярче. Я бросился к ней в тот самый момент, когда она отставила свою миску в сторону и спрыгнула со стола, пролетев по кафельному полу в мои объятия. Я нуждался в этих объятиях так же сильно, как и она. Я крепко обнял её, надеясь прогнать часть её печали. За её крошечными плечами я увидел Хейзел в дальнем углу кухни. Уилла прокралась через заднюю дверь своего кабинета.

Я подмигнула им обеим, а затем обратил всё своё внимание на Чарли. — Не хочешь немного побыть в своём форте?

— Давай. — Она кивнула и высвободилась из моих объятий. Затем она вернулась за своей тарелкой с закусками, сунула её под мышку и вывела меня из кухни. — Пойдём.

Я помахал Уилле и Хейзел, затем последовал за Чарли на улицу, где мы провели утро, исследуя лес. Пока мы собирали привлекательные камни и палки и приносили их в форт, который она соорудила под двумя вечнозелеными деревьями, Чарли рассказала мне о своей поездке в Нью-Йорк. Она познакомилась с семьёй Логана — со своей семьей и исследовала город.

Я сделал всё, что мог, чтобы поднять её подавленное настроение. Потому что она никогда не переставала радовать меня.

Припарковавшись на гравийной стоянке лагеря вечером того же дня, я сунул в рот кусочек жвачки, ожидая Уиллу, чтобы отвезти её на наше первое свидание. Я безумно нервничал, отчего барабанил большим пальцем по рулю, и вспотел несмотря на то, что кондиционер был включен.

До меня она ни с кем не целовалась. Встречалась ли она с кем-нибудь? Я не хотел портить это для неё, как я уже испортил её первый поцелуй. Я не хотел портить ни один из её первых разов, включая её первый раз с мужчиной, если она выберет этим мужчиной меня.

Может быть, если бы у меня было больше опыта похода с женщиной в хороший ресторан, я бы не был так взвинчен. Может быть, давление не было бы таким подавляющим. Но поскольку я не часто ходил на свидания — или вообще никогда не ходил на свидания — мы были в положении сопоставимом со слепым, ведущего слепого.

Я продолжал стучать по рулю, когда из домика вышла группа детей, а прямо за ними шла Уилла. Она помахала на прощание вожатому, а затем по тропинке направилась к стоянке.

Мой большой палец замер.

Она переоделась с тех пор, как я был здесь раньше. Вместо простого зелёного платья и кремового кардигана, в которых она была сегодня утром, на ней было — как их называют женщины? — маленькое чёрное платье.

Мой пульс участился, когда я взглянул на нее. Её платье было элегантным и без рукавов. Оно открывало достаточно кожи, чтобы быть сексуальным. Оно облегало её бёдра и подчёркивая упругую грудь, демонстрируя тонкие изгибы. Юбка спускалась по её стройным ногам почти до колен. Оно не было коротким, но из-за его плотной посадки поднимется по её бедрам, когда она будет забираться в мой грузовик.

И если платья было недостаточно, чтобы заставить мою кровь бурлить, её волосы добили меня. Она собрала передние пряди с лица, но оставила длинные волны ниспадать каскадом по спине.

Мне нравилось знать, что, если я заставлю её покраснеть сегодня вечером, она не сможет спрятаться от меня в своих волосах. Мне также нравилось знать, что, когда я поцелую её сегодня вечером, розовая помада, которая была на её губах, размажется.

Она была почти у грузовика, так что я быстро поправил свой член и проглотил жвачку. Затем глубоко вздохнул и прошептал, — Не облажайся.

По какой-то причине Уилла выбрала меня. Она хотела, чтобы я был её первым поцелуем и её первым свиданием. Я не хотел разочаровать её сегодня вечером.

Это произойдёт позже.

Однажды Уилла поймёт, что во мне нет ничего особенного, и я не могу дать ей то, что ей нужно. Я не из тех, кто женится и заводит детей, но до тех пор я сделаю всё возможное, чтобы ей было хорошо.

Начиная с первого свидания.

Когда она подошла к грузовику, я наклонился над консолью в поисках дверной ручки. Чёрт. Мне стоило выйти. Но Уиллу, казалось, это не волновало. Она просто улыбнулась и помахала рукой.

— Привет.

— Ты прекрасна.

Она покраснела и начала подниматься, но её платье было слишком тесным.

— Я могу помочь. — Я отстегнул ремень безопасности, но она остановила меня поднятием руки.

— Я справлюсь. — Улыбаясь, она опёрлась одной рукой на дверцу, а другой на сиденье, а затем прыгнула. Её волосы пружинили, когда она, смеясь, приземлилась на сиденье. — Упс.

Одна их её туфель соскользнула в процессе. Она снова хихикнула, надевая её обратно и закрывая дверь. И я наблюдал за всем этим с отвисшей челюстью. Она хоть представляла, насколько это сексуально? Она была грациозна и восхитительно неуклюжа одновременно.

Когда она посмотрела в мою сторону, я отстранился и наклонился над консолью, чтобы поцеловать её в щёку.

— Ты прекрасна.

Это стоило повторения.

— Спасибо, — её глаза пробежались вверх и вниз по моему торсу. — Ты тоже не так уж плох.

Я ухмыльнулся и откинулся на спинку сиденья, пристегиваясь и переключая грузовик на заднюю передачу. Я не был одет так модно, как она, но я нашёл тёмные джинсы без потёртостей и однотонную серую рубашку на пуговицах. Я даже заправил её.

— Мне нравится твой грузовик, — сказала Уилла, когда мы выехали на шоссе. — Здесь очень чисто. В отличие от моей машины, внутри которой творится настоящий хаос.

— Я могу привести её в порядок. Я помогаю Хейзел с её Субару.

— О, ты не должен этого делать.

Я потянулся и поднял её руку с колен.

— Мне не сложно. Чистые транспортные средства — это в некотором роде моя фишка.

— Тогда займись этим. Я ненавижу убираться в своей машине, — она вложила свою руку в мою, прижав наши ладони друг к другу.

Она не переплела наши пальцы. Вместо этого она позволила мне полностью взять её за руку. Я мог полностью сомкнуть свои пальцы вокруг её, крепко держа их, и если бы она захотела выскользнуть, то сначала мне нужно было отпустить её.

— Как прошёл остаток твоего дня? — спросила она.

— Хорошо. Продуктивно. Убрался в грузовике. Убрался в своей лодке. Было приятно для разнообразия уйти из бара.

— Держу пари. Чарли была очень рада увидеть тебя сегодня утром.

— Я тоже был рад видеть её. Она скоро вернётся в школу. Я не смогу видеться с ней так часто.

Уилла вздохнула.

— Да. Мне всегда становится одиноко, когда в сентябре начинаются занятия в школе, а лагерь закрывается на зиму.

— Ты можешь прийти и составить мне компанию. Мне тоже бывает одиноко в баре.

Она оглянулась и кивнула.

— Мне бы это понравилось.

Осенью и зимой в Ларк-Коув становилось значительно пустыннее. В баре бывало людно во время охотничьего сезона, и иногда можно было увидеть лыжников. Но с похолоданием город менялся.

— Что ты делаешь, когда нет лагеря? — спросил я.

— Схожу с ума, — она хихикнула. — Как правило в течение пары недель после отъезда последней смены остаётся работа. Нам нужно утеплять здания, и я слежу за тем, чтобы все счета были оплачены. Но после этого у меня остаётся не так уж много дел. Время от времени я захожу туда, чтобы проверить, как идут дела, и выполняю офисную работу, но это занимает не более пяти-шести часов. Я подумывала о том, чтобы найти другую работу.

— Да? Например, где?

— Я не знаю, — она пожала плечами. — Я не могу устроиться на круглогодичную работу, потому что мне нужно свободное лето, так что это ограничивает мои возможности. Я видела, что заправочная станция ищет кассира на неполный рабочий день.

— Нет, — чёрт возьми, нет. — Ты не можешь работать на заправке.

Мысль о том, что она на заправке, одна глубокой ночью, вызывала у меня приступы тревоги.

— Хм? — она резко повернулась ко мне. — Почему нет?

— Это небезопасно. Ты будешь лёгкой добычей для любого случайного подонка, проезжавшего мимо.

— О, — пробормотала она. — Хорошо. Не заправка.

Я смотрел на неё, ожидая продолжения, но ничего не было. Она просто смотрела в окно, наблюдая, как мы катимся по шоссе.

— И это всё?

Она нахмурилась.

— Ты о чём?

— Ты не собираешься надрать мне задницу за то, что я сказал тебе, где не работать? Или назвать меня мудаком за то, что я тобой командую? — Тея или Хейзел послали бы меня к чёрту, если бы я сказал им, что они не могут где-то работать.

Но Уилла только улыбнулась.

— Я не могу злиться на тебя за то, что ты хочешь, чтобы я была в безопасности. Если бы у тебя была другая причина, тогда, возможно, я бы не согласилась. Но беспокоиться о моём благополучии — это, ну… мило.

Мило? Ну, чёрт. Была ли эта женщина настоящей?

С субботнего вечера между нами что-то изменилось. Она сдалась и больше не держала меня на расстоянии вытянутой руки. Вместо этого она втянула меня прямиком в свой мир.

В воскресенье — на следующее утро после того, как она рассказала мне о нашем настоящем первом поцелуе — я отправился в лагерь с двойным ванильным чаем латте — её любимым, по словам владельца кофейни. Поскольку именно я не давал ей спать допоздна, я решил, что ей понадобится дополнительная доза сахара и кофеина. Чего я не мог представить, так это того, что она будет процветать в организованном хаосе. На парковке было полно родителей, забиравших своих счастливых детей. Уилла бегала вокруг как сумасшедшая, когда я добрался туда, и я почти ожидал, что она прогонит меня. Но вместо этого она поблагодарила меня за кофе поцелуем и приказала следовать за ней и “разговаривать на ходу”.

Так что, когда она прощалась с отдыхающими и координировала уборку в спальнях, готовясь к приёму следующей партии детей, я был рядом с ней. Всякий раз, когда она делала глоток кофе, она посылала мне улыбку. Всякий раз, когда она сталкивалась с вожатым, она без промедления представляла меня. Улыбка не сходила с её лица. Может быть, отдыхающие и забудут эту улыбку, но я никогда.

В воскресенье вечером, после того, как она убедилась, что новоприбывшие дети устроились в лагере, она пришла в бар на поздний ужин. К тому времени усталость, наконец, улеглась, так что я налил ей колу и приготовил пиццу. После того, как она поела, я отправил её домой, чтобы она немного поспала.

Вчера всё было примерно так же. Кофе. Работа. Пицца. И поцелуй в баре, прежде чем я отправил её восвояси до того как стемнело. И теперь я наконец-то получил своё свидание. Это были только она и я, отправившиеся что-то делать вместе.

— Как дела у Теи? — спросила Уилла.

— Неплохо. Грустит, как и Чарли. Я думаю, она рада быть дома, но они скучают по Логану.

— Я надеюсь, что они смогут это уладить. Как ты думаешь, Тея когда-нибудь переедет в город?

Я пожал плечами.

— Я сомневаюсь в этом. У нас обоих не так много приятных воспоминаний об этом месте. — Хотя, как бы тяжело мне ни было, когда они уехали, я бы предпочёл, чтобы Тея была счастлива в городе с Логаном, чем с разбитым сердцем в Монтане.

Уилла промычала, но не стала настаивать на большем. Я мог бы оставить всё как есть, но на этот раз я почувствовал необходимость объясниться. Я хотел предложить Уилле нечто большее, чем обобщённую, скрывающую за собой очень многое, фразу.

— Ты знала, что именно там мы и встретились? Я, Тея и Хейзел?

Она покачала головой.

— Нет. Наверное, я никогда не слышала историю о том, как вы нашли друг друга.

Вряд ли кто-нибудь знал эту историю. Мы с Теей мало рассказывали о прошлом посетителям бара, точно так же, как не сплетничали о других жителях города. Вероятно, мы были некой загадкой, и, честно говоря, нам это нравилось.

Но Уилле я был готов выложить всё. Я чувствовал себя в безопасности, рассказывая ей всё, что угодно. Я понятия не имел почему, но я доверял своей интуиции.

— Тебе интересно?

Она улыбнулась, сильнее вжимая свою ладонь в мою.

— Только если ты хочешь поделиться.

Я глубоко вздохнул, не отрывая глаз от дороги, и начал с самого начала.

— Моя мама вела себя дерьмово. Ну или продолжает быть таковой. Не знаю. Я не видел её больше двадцати лет. Когда мне было девять, она собрала наши вещи, засунула их в машину и отвезла нас из Пенсильвании в Нью-Йорк. Потом она высадила меня у дома моей тети, и я больше никогда её не видел.

Вздох Уиллы был едва слышен из-за шума шин грузовика по асфальту.

— Я прожил у своей тёти около недели, прежде чем она передала меня государству. Не знаю почему, потому что её я тоже никогда больше не видел. Всё, что она оставила мне, — рюкзак, который моя мама набила одеждой, и несколько помятых бумаг.

Одной из которых было моё свидетельство о рождении. В то время я этого не понимала, но, наверное, это был мамин способ сказать, что она никогда не вернётся. Я хотел найти её в течение многих лет. Пару раз я пытался сбежать из приёмных семей и добраться автостопом обратно в маленький городок в Пенсильвании, где мы жили. Согласно моему свидетельству о рождении, именно там я был рождён. Но каждый раз, когда я пытался бежать, власти ловили меня и возвращали в систему. К тому времени, когда я стал достаточно взрослым, чтобы совершить успешную попытку побега, мне уже было всё равно. К тому времени я нашёл Тею и Хейзел и списал со счетов свою мать.

— Что потом? — спросила Уилла.

— Приёмная семья. Я побывал во многих.

Семьи не хотели взрослого ребёнка с проблемами заброшенности и отношения, поэтому я переезжал из дома в дом до первого года обучения в средней школе.

— Дольше всего я оставался в семье, когда учился в средней школе. И это было не из-за дома. Это было из-за Теи и Хейзел.

— Почему? — спросила она.

— Как много ты знаешь об истории Теи?

Она пожала плечами.

— Не так уж много. Она скрытный человек.

Я усмехнулся. Это было правдой. Мы оба были такими. Но так же, как я доверил Уилле свою историю, ей можно было доверить историю Теи. И поскольку наши истории были переплетенные, я не мог отличить одну от другой.

— У Теи тоже нет родителей, но она не росла в приёмной семье. Она жила в приюте.

— Они всё ещё существуют? — спросила Уилла.

— Сомневаюсь, но в то время, да. Насколько я помню, это был один из последних в городе. Думаю, что после того, как Тея закончила школу и переехала, он закрылся. Какое-то время, пока мы учились в выпускном классе, она была единственным ребёнком там.

— Держу пари, ей было одиноко.

— Да, так и было.

Хотя в то время я завидовал ей. Тее не нужно было делить комнату или дом с другими людьми. Я был так же одинок, как и она, даже с приёмной семьёй, полной людей, и почти без личного пространства. Я немного поёрзал на своём месте, не выпуская руки Уиллы.

— Мы с Теей ходили в одну среднюю школу, но встретились мы не там. На самом деле первой я встретил Хейзел. Я был в продуктовом магазине и пытался стащить шоколадный батончик. Она поймала меня до того, как это удалось сделать клерку.

— О-о, — Уилла поморщилась, доказывая, что она хорошо знала Хейзел. — Держу пари, она была в бешенстве.

Я усмехнулся.

— Можно и так сказать. Она схватила сникерс и потащила меня к кассе. Я был уверен, что она собирается сдать меня полиции, но вместо этого она просто положила его в свою корзину с продуктами. После того, как она купила его, она сказала мне, что я могу съесть его, но только после ужина. До сих пор я не был уверен, почему я пошёл с ней в приют. Мне было пятнадцать лет, и мой рост уже достиг метра восьмидесяти. Я не был таким высоким или мускулистым, как сейчас, но мне не потребовалось бы много усилий, чтобы убежать от Хейзел. Я даже не попытался. Я просто без вопросов последовал за ней по нашему бруклинскому району.

— Хейзел работала поваром на полставки в приюте, поэтому она отвела меня туда. Потом она усадила меня за кухонный стол и велела заняться домашним заданием, а сама убрала продукты и приготовила ужин.

Хейзел также положила пакет замороженного горошка на фингал, который поставил мне мой приёмный отец, но я не хотела делиться этим с Уиллой. Ей не нужно было знать, что он был подлым ублюдком, который любил хорошую драку на кулаках. Он соорудил в гараже импровизированный боксёрский ринг, а затем разделил нас — приемных мальчиков — на пары, и вмешивался сам, когда мы «не воспринимали это всерьёз». Я думаю, что он испытывал наслаждение, когда наносил пару крепких ударов. И поскольку это была тренировка по боксу, что-то, что должно было научить нас уважению и дисциплине и дать нам физические испытания — полная чушь — учителя и социальные работники закрывали глаза на синяки. Когда я, наконец, научился драться достаточно хорошо, чтобы уложить его на лопатки, я всё равно позволял ему побеждать. Я тешил самолюбие этого засранца и мирился с нехваткой еды и четырьмя детьми в спальне, и всё потому, что не мог рисковать тем, что меня вышвырнут из их дома и отошлют далеко от Хейзел и Теи.

— Я сидел за столом и делал домашнее задание, когда Тея вошла на кухню в приюте, — сказала я Уилле. — Я знал её по школе, но мы никогда раньше не разговаривали. Она обняла Хейзел, достала свои учебники и просидела рядом со мной до ужина. Потом я поделился с ней своим сникерсом. С тех пор мы друзья.

Уилла слегка улыбнулась мне.

— Я рада, что ты нашёл их.

— Я тоже. — Я сжал её руку.

Они были моей единственной семьей.

Хейзел была тем человеком, который следил за тем, чтобы моя домашняя работа была выполнена.

Она была той, кто кормил меня, когда я был голоден. Если бы не она и этот приют, кто знает, где бы я был? В тюрьме должно быть.

Уилла повернулась к боковому окну, и она смотрела на озеро сквозь деревья, когда они проносились мимо. Её настроение испортилось, изменив атмосферу в грузовике. Воздух стал тяжёлым, давя мне на плечи, а моё сердце забилось ещё громче. Мне не следовало делиться всем этим. Что со мной не так? Моя история была слишком серьёзной для первого свидания.

Мы выехали из города меньше десяти минут назад, а я уже всё испортил. Уилла пошевелила пальцами, и я отпустил её руку. Меня убивало то, что ей нужно было отдалиться от меня. Я открыл рот, чтобы извиниться, но остановился, когда Уилла повернулась и развернула консоль. Затем она отстегнулась и скользнула на сиденье между нами. Моя рука автоматически легла ей на плечи, когда она прильнула ко мне. Одна её рука обвилась вокруг моей талии, а другая скользнула мне за спину.

Потом она обняла меня.

— Мне жаль, — прошептала она.

Я прижался щекой к её макушке.

— Всё в порядке. Всё обернулось лучше, чем могло бы быть. — Каким-то образом её хватка вокруг моей талии стала крепче.

— Как бы мне это ни нравилось, я не хочу, чтобы ты отстёгивалась.

— Ещё одну секунду. — Она снова сжала меня, затем высвободила руки. Я думал, что она скользнёт обратно на пассажирское сиденье, но она этого не сделала. Она просто отпустила меня и вытащила поясной ремень, который был спрятан между сиденьями. Она пристегнула его и улыбнулась, прежде чем снова обратить внимание на дорогу.

Это сиденье по середине? Оно было моей новой любимой особенностью моего грузовика. Слава богу, я не передал его в корзину. Тяжесть в воздухе исчезла, и я расслабился. Запах кокосово-ванильных волос Уиллы, пахнущий намного лучше, чем освежитель blue tree, который я спрятал под задним сиденьем, наполнил салон. С каждой милей я чувствовал себя легче. Многолетний багаж становился всё меньше и меньше в моём зеркале заднего вида. Выгрузка моего прошлого на Уиллу была освобождением. И хотя моё прошлое было тяжёлым, я не мог сожалеть об этом. Эта дорога привела меня сюда, в Ларк-Коув, и к ней.

— Могу я спросить тебя кое о чём? — спросила она.

— Конечно. — Я положил руку на её колено.

— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы найти свою маму?

— Нет, — немедленно ответил я. — Она мертва для меня.

— Хорошо, — как и раньше, я ждал. Но она ничего не сказала.

— И это всё?

Она снова хихикнула.

— Да. Это всё.

— Ты не собираешься пытаться убедить меня в обратном? И Тея, и Хейзел думают, что было бы неплохо выяснить, куда она исчезла столько лет назад. Они думают, что это даст мне успокоение.

— Если она мертва для тебя, то она мертва и для меня. Вот и всё.

Я посмотрел на её профиль, поражённый тем, что она была со мной. Шины глухо стучали по грохочущей полосе, когда мы приближались к обочине.

— Следи за дорогой, Джексон, — сказала она. — Я умираю с голоду, и столкновение с деревом нарушит наши планы на ужин.

Ухмыльнувшись, я снова перевёл взгляд на шоссе.

— Ну, мы не можем этого допустить, Уиллоу.

Она вздрогнула, на этот раз её вздох был намного громче. С открытым ртом Уилла повернулась и уставилась на меня.

Я усмехнулся.

— Что? Слишком рано шутить насчёт имени?

Её рот резко закрылся, и она поджала губы. И как бы она не старалась, ей не удалось сдержать уголки губ ровными.

— Придурок, — она ткнула меня локтем в рёбра, затем хихикнула.

С этими словами серьёзность нашего разговора исчезла. Уилла прижималась ко мне, пока мы ехали по дороге на ужин, разговаривая обо всём лёгком и воздушном. К тому времени, как мы оба съели по два огромных рибайя и вернулись в Ларк-Коув, я знала одно: лучшего свидания у меня в жизни не будет. И когда придёт время, будет чертовски трудно уйти от этой женщины.