Робкая

Глава 13

Уилла

— Итак, как у вас с Джексоном дела? — спросила мама, прежде чем положить немного салата в рот.

— Хорошо. — Замечательно.

Прошло две недели с нашего с Джексоном первого свидания, и я просто парила над землёй. Между нами всё было так… просто. Мы органично вписываемся в жизнь друг друга, как будто всё это время было пустое пространство, которое только и ждало, когда мы появимся друг у друга.

Джексон каждое утро приносил в лагерь моё любимое кофе. Мы болтали на кухне с Хейзел или вдвоём прогуливались по улице, пока мне не приходилось снова возвращаться к работе. Потом он уходил заниматься своими делами, а я — к детям.

После того, как мой рабочий день заканчивался, я шла в бар и сидела там с ним. Я стала завсегдатаем, как Уэйн и Ронни. Я оставалась до закрытия, потом помогала ему закрыться, прежде чем отвезти его домой.

В те вечера, когда Тея оставалась в баре, а он был свободен, он приходил ко мне домой и позволял мне готовить ему ужин. После этого мы часами целовались на диване и дурачились.

Он никогда не позволял этому заходить слишком далеко, но мы определённо продвигались вперёд. Он касался каждого сантиметра моей кожи, узнавая, прикосновения к каким местам сводили меня с ума. И я узнавала, каково это — прикасаться к мужчине.

Я покраснела, лишь подумав о звуке его глубокого, горлового стона, когда он кончил в мою руку прошлой ночью. Это был самый напряжённый момент, который мы разделили. Моя рука на нём. Его пальцы во мне.

— О, Уилла, — мама рассмеялась. — Я практически могу видеть твои мысли. Просто будь в безопасности, когда играешь с его обнаженным телом.

— Мам, — я подавилась салатом. — Серьезно? Можем мы не говорить об этом, эм… за ужином? Или перед папой?

Он сидел напротив меня и качал головой. На его лице была гримаса отвращения и боли, будто мама только что засунула бамбуковые щепки ему под ногти.

— Серьёзно, Бетти, — проворчал он.

— Прости, — мама подняла руки, затем посмотрела на меня. — Я просто рада за тебя, милая. Судя по тому, что мы слышали, ты проводишь лучшее время в своей жизни.

Я открыла рот, чтобы поблагодарить её, но выражение папиного лица остановило меня. Он позеленел, практически копируя цвет огурца, который он разрезал пополам.

— Что? — спросила я его, потом посмотрела на маму.

— Что? — её глаза расширились. — Ничего!

— Ты сказал: «судя по тому, что мы слышали, ты проводишь лучшее время в своей жизни», а потом папа чуть не подавился. Что ты имеешь в виду, говоря то, что мы слышали?

Она поморщилась, и вилка в моей руке упала на тарелку, отправив листья салата в полёт.

Они слышали нас с Джексоном ночью? Неееет.

Я уставилась на маму, надеясь, что она скажет, что это не так, но она просто покачала головой.

— Мы оставляем наши окна открытыми на ночь. Как и ты. Звук разносится по всему заднему двору.

Мой ужин был опасно близок к тому, чтобы вернуться.

Ещё две недели назад я даже не подозревала, что у меня есть способность издавать некоторые звуки, которые Джексон мог вызывать, играя с моим телом. Застенчивая девушка была крикуньей. Кто бы мог подумать? Но эти звуки определенно не были тем, что я хотела бы, чтобы слышали мои родители по ночам. Я закрыла лицо руками, желая заползти под стол и умереть. Я никогда раньше не была так смущена. Никогда. Не тогда, когда Джексон забыл о нашем первом поцелуе. Не тогда, когда на первом курсе я слишком близко наклонилась к горелке Бунзена на химии и случайно подпалила часть брови. Даже не в тот раз в седьмом классе, когда я чихнула во время тихой молитвы в церкви и случайно пукнула так громко, что услышали три ряда.

Это было хуже…

В сотню. Раз. Хуже.

— Мне жаль, — сказала я в свои руки.

— Тебе не нужно извиняться, — мама взяла меня за запястье, отводя мою руку от лица. — Теперь, когда начинает холодать, мы будем закрывать окна на ночь.

Я кивнула.

— Я тоже.

— Итак, как прошла последняя неделя в лагере? — спросила мама, к счастью, меняя тему.

— Всё было отлично, — сказала я им. — Всегда трудно прощаться с персоналом.

— Они вернутся, — папа ободряюще улыбнулся мне, делая всё возможное, чтобы избежать неловких моментов.

— Надеюсь.

Устройство моего лагеря отличалось от устройства других лагерей штата. Другие летние программы имели ограниченный штат сотрудников, как правило, только директора и менеджера по техническому обслуживанию. За детьми присматривали родители-волонтеры из любой организации, спонсировавшей лагерь.

Но мы нанимали полный штат. Все они были студентами колледжа, желавшими провести лето в Ларк-Коув. Они были довольны тем, что жили в хижинах со своими спальными мешками и ограниченным пространством для личных вещей, совсем неподалёку от детей. Это не было гламурно, но они сделали это ради впечатления.

Я платила им как можно больше из-за того, как много они отдавали. У них было не так уж много выходных для общения с друзьями. У них было не так много свободного времени для похода на озеро. У них не было никакого личного пространства, кроме комнаты отдыха для персонала в главном домике.

Но их энергия никогда не иссякала.

Каким-то образом каждый год мне удавалось находить группу работников, которые могли бы соответствовать моему энтузиазму, раз за разом. Нередко они возвращались на второй год, а некоторые даже на третий. И когда они понимали, что больше не смогут вернуться — из-за того, что заканчивали учёбу, или им поступали другие предложения о работе — они помогали мне найти замену.

Чаще всего уходящий работник подвергал новобранца более строгому экзамену, чем я когда-либо могла.

Я буду скучать по вожатым, которые не вернуться в лагерь после этого сезона.

— Ты получила ответ от кофейни? — спросила мама.

— Да, — я нахмурилась. — У них нет ни одной открытой вакансии, но они сказали, что будут иметь меня в виду, если что-то изменится.

А поскольку я не знала ни одного другого места, где мог бы требоваться помощник на неполный рабочий день, мне предстояла ещё одна скучная зима.

В этом не было ничего удивительного. Ни в одном бизнесе Ларк-Коув не было большой текучки кадров. Люди хотели работать поближе к дому, поэтому они цеплялись за свою работу мёртвой хваткой.

— Ты готов к началу занятий, пап?

Он кивнул.

— Готов, как всегда. Последние пару недель я потратил на перестановку в своём классе. Теперь, когда ты не так занята в лагере, тебе придётся зайти и удостовериться в этом.

— Обязательно.

Мне нравилось возвращаться в школу не только потому, что это навевало воспоминания о моём собственном студенчестве, но и потому, что это навевало воспоминания о том времени, когда я была специальным помощником папы.

Каждое лето он делал перестановку в своём классе. Он тестировал новые эксперименты, которые планировал ставить на своих занятиях. Он приводил в порядок информационные стенды. И я помогала ему.

Я скучала по тем дням.

Пока мама, папа и я болтали о папиных планах на первый школьный день, ко мне вернулся аппетит, и я доела свою порцию.

— Спасибо, мам. Это было восхитительно.

— Полностью согласен, — папа встал из-за стола. — Спасибо за ужин, дорогая.

Он поцеловал её в лоб, взял обе тарелки и отнёс их на кухню. Мама улыбнулась, глядя, как он уходит.

— Мы с твоим отцом собирались сегодня вечером взять фильм напрокат. Ты останешься и посмотришь его вместе с нами?

Я посмотрела на часы на стене. Я пообещала Джексону прийти в бар и составить ему компанию, и уже было пора выдвигаться.

— Пожалуйста? — мама положила свою руку поверх моей. — Твой отец чувствует, что теряет свою малышку. Это будет много значить, если ты останешься.

— Хорошо, — бар никуда не денется. — Просто дай мне написать Джексону.

Она улыбнулась и забрала мою тарелку, пока я доставал телефон, чтобы сказать Джексону, что приду после фильма.

Он ответил быстро. Звучит заманчиво, детка. Не выходи, если будет темно.

Я улыбнулась экрану. Он всегда так заботился о моей безопасности. В Ларк-Коув никогда не случалось ничего плохого, так что в этом не было необходимости, но я не стала спорить.

Прошлое Джексона многое объясняло о нём. Ему было нелегко доверять. Кроме Хейзел и Теи, его инстинктом было держать людей на расстоянии вытянутой руки. Даже о меня, в какой-то степени. Он медленно впускал меня, но для этого требовалось время.

Моя теория заключалась в том, что Джексон ожидал, что люди откажутся от него.

Люди исчезали из его жизни один за другим. Насколько я знал, он не знал своего отца. Его мать была… ну, у меня не было хороших слов, чтобы описать её. То же самое относилось и к его тете.

И я даже представить не могу, как много приёмных братьев и сестёр он встречал, и как все они появлялись и исчезали.

У Джексона не было константы. У него не было человека, который всегда был бы рядом с ним, кого-то, для кого он был на первом месте.

До сих пор.

После моего признания о нашем настоящем первом поцелуе я отпустила все свои страхи и сомнения. Я ничего не скрывала, когда дело касалось наших отношений. Потому что, может быть, если я полностью впущу его, он сделает то же самое со мной.

Может быть, он доверил бы мне своё сердце.

— Уилла? — крикнула мама с кухни. — Ты будешь попкорна?

— Конечно, — я не было голодна, но, несомненно, была готова съесть тарелку или две.

Попкорн был обязательным условием для просмотра фильмов в этом доме.

Я сунула телефон в карман толстовки и встала из-за стола, забирая оставшиеся приборы на кухню. Теперь, когда сентябрь был совсем близок, вечерами становилось прохладно. Сегодня вечером на ужин я надела джинсы, но натянула розовый пуловер с капюшоном, так как знала, что пойду в бар пешком. Мои дни ношения сарафанов и сандалий скоро подойдут к концу на шесть с лишним долгих месяцев зимы.

Джексон скоро поменяет футболки, которые он носил под своими клетчатыми рубашками, на термокостюмы с длинными рукавами. Мне всегда нравилось наблюдать за его переходом на более теплую одежду, и этот год будет даже лучше, чем в большинстве других.

Вместо того, чтобы пускать слюни на его широкую грудь под слоями одежды и гадать, как выглядят его бицепсы под толстой фланелью, я уже буду знать.

Джексон ещё не был полностью обнажён передо мной, но мы двигались. Я становилась зависимой от его рук и рта на моем теле. С того первого раза, когда он довёл меня до оргазма, я была в постоянном состоянии отчаяния, нуждаясь в нём всё больше и больше.

Когда я вошла на кухню с грязной посудой, мама ухмыльнулась.

— Снова думаешь о нём?

— Да, — я улыбнулась.

— Я помню те дни, — она с тоской посмотрела в конец коридора, где скрылся папа, чтобы включить фильм. — О, чёрт возьми, у меня всё ещё бывают такие дни.

— Я рада.

Я мечтала о таком браке, как у них. Мама и папа не могли иметь больше детей из-за маминого давления во время беременности мной. Она была готова попробовать, но папа отказался. Он не хотел рисковать её жизнью, потому что они были половинками. Двумя частями одного целого. Они не просто любили друг друга, они были лучшими друзьями.

Я хотела такой преданности.

— Я рада за тебя, милая.

— Спасибо, мам, — я закончила помогать ей мыть посуду, пока она готовила

попкорн, затем мы присоединились к папе в гостиной для повторного просмотра его любимого фильма Marvel.

К тому времени, когда Мстители сражались с инопланетными захватчиками, миска из-под попкорна опустела, и я растянулся на диване, почти засыпая.

Между хаосом летнего лагеря и долгими ночами с Джексоном я была измотана. Почти погрузившись в сторону грёз, я едва почувствовал, как завибрировал мой телефон в кармане. Я вздрогнула и проснулась после третьего гудка, пытаясь ответить на звонок, пока он не прекратился.

— Алло?

— Ты где? — в панике спросил Джексон.

— Дома. Что случилось?

— Ты не видела Тею?

Я села, по моей шее пополз холодок.

— Нет. Что случилось?

— Чёрт, — выплюнул он. На заднем плане разбились пивные бутылки, когда он кинул их в мусорку. — Нам нужно найти её.

— Что происходит? С ней всё в порядке? Что-то с Чарли?

— С Чарли всё в порядке. Тея ушла на прогулку, и мы не можем с ней связаться. Я предполагаю, что это дерьмо связано с тем, кто отправляет ей угрозы по электронной почте. Я, чёрт возьми, понятия не имею. Но Хейзел беспокоится, а Тея не отвечает на звонки. Сейчас копы ищут её.

— Что? — ахнула я, прижимая руку к своему колотящемуся сердцу.

— Давайте, ребята. Вам нужно убраться отсюда, — голос Джексона был приглушённым, когда он подавлял протесты. Должно быть, он выгоняет людей из бара.

Я ждала, когда он вернётся на линию, натягивая шлепанцы, которые я сбросила ранее.

— Я позвоню тебе позже, малышка. Я пытаюсь закрыться, чтобы можно было пойти и помочь найти Тею, — страх в его голосе привёл меня в ужас. Он никогда раньше не казался испуганным.

— Я помогу.

— Нет, — отрезал он, когда разбилось ещё больше пивных бутылок. — Оставайся дома.

— Джекс…

Телефон отключился. Когда я отодвинула его от уха, папа поставил фильм на паузу, и они оба — он и мама — смотрели на меня с беспокойством.

— Мне нужно идти, — я вскочила с дивана. — Что-то происходит с Теей, и Джексон действительно обеспокоен. Кто-то угрожал ей, и копы разыскивают её. Я не совсем поняла, но я должна быть рядом с ним.

— Хорошо, дорогая, — папа тоже встал, следуя за мной по коридору к входной двери. — Позволь мне проводить тебя до бара.

Я кивнула, радуясь его компании. Пока он натягивал мокасины, я вышла на улицу и огляделась в поисках каких-либо признаков Теи.

— Запрись, Бетти, — сказал папа маме.

— Конечно, — она подождала, пока он присоединится ко мне на тротуаре, затем закрыла дверь.

Прогулка до бара была больше похожа на спринт, папа шёл за мной по пятам. Я вошла прямо внутрь, пройдя мимо двух выходящих парней, и у меня было достаточно времени, чтобы увидеть, как Джексон хватает свои ключи, лежащие рядом с кассовым аппаратом.

— Привет.

Он резко обернулся с сердитым хмурым видом.

— Какого чёрта, Уилла? Я же сказал тебе оставаться дома. Тебе не следует разгуливать одной.

Я указала через плечо как раз в тот момент, когда папа вошёл внутрь.

— Нейт, — гнев Джексона утих. — Спасибо, что проводил её.

— Ещё бы, — папа положил руку мне на плечо. — Я собираюсь вернуться к твоей матери. Дай мне знать, если мы сможем что-нибудь сделать.

— Ладно. Спасибо, пап.

Он поцеловал меня в щёку, затем кивнул на прощание Джексону.

Я отошла от двери и поспешила за стойку, обвивая своими руками талию Джексона.

Он крепко обнял меня.

— Извини за резкость. Я просто волнуюсь.

— Всё в порядке. Что я могу сделать?

— Запри входную дверь, — он отпустил меня и протянул мне свои ключи. — Мне нужно положи остатки еды в холодильник, и мы сможем идти.

Когда он исчез на кухне, я заперла входную дверь и собрала несколько грязных стаканов со столика в углу. Когда я вернулась на кухню, Джексон чуть ли не швырял продукты в холодильник.

Я помогла ему убрать с большого стола для приготовления пищи в центре комнаты, затем последовала за ним, когда он вышел через заднюю дверь. Он взял меня за руку, и начал набирать Хейзел.

— Чёрт. Она не отвечает.

— Давай просто пойдём к ней домой.

Он кивнул, его рука сжала мою ещё крепче, когда мы направились к шоссе.

Коттедж Хейзел и Теи расположился прямо у озера Флэтхед. Большинство местных жителей жили на моей стороне шоссе, за исключением нескольких оставшихся домов, таких как дом Хейзел, которые стояли там более шестидесяти лет.

Вероятно, она могла бы заработать миллионы, если бы продала свой участок богатому иностранцу, который хотел приобрести недвижимость на берегу озера, но деньги были не так уж важны для Хейзел. Я думаю, ей нравилось просыпаться каждое утро под шум волн, бьющихся о береговую линию, и любоваться прекрасным видом, пока она работала в своём огороде.

Я бы приняла такое же решение, если бы была на её месте.

Нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до коттеджа Хейзел. Джексон обычно сдерживал свои шаги, когда мы шли вместе, но сегодня я практически бежала за ним, чтобы ему не приходилось замедляться.

В тот момент, когда мы свернули на улицу Хейзел и Теи, я заметила три машины шерифа, припаркованные перед коттеджем. Два помощника шерифа стояли в центре лужайки, а Хейзел стояла в стороне.

Джексон отпустил мою руку и побежал прямо к ней. В ту минуту, когда она увидела его, она раскрыла свои руки и ждала, когда он бросится в её объятия. Я не была уверена, кто кого держит.

Когда я догнала его, Джексон отпустил Хейзел, чтобы одной рукой прижать меня к своему свободному боку.

— Есть какие-нибудь новости? — спросил Джексон.

Хейзел кивнула и оглянулась через плечо.

— Она прямо там.

Мы втроём неловко обернулись и увидели Логана, держащего потрясённую и бледную Тею за углом дома. Они разговаривали с шерифом Мэги.

Всё тело Джексона расслабилось, его рука на моих плечах потяжелела, и он вздохнул.

— Чёрт возьми, спасибо. С ней всё в порядке?

Хейзел кивнула.

— Кто-то пришёл за ней. Я не знаю, кто и почему.

— Когда Логан приехал сюда? — я спросила.

— Ранее сегодня вечером. Это он нашёл её.

Нашел её где? Кто угрожал ей? Я воздержалась от своих вопросов, надеясь, что кто-нибудь скоро даст нам ответы. Может быть, Джексон уже знал, что происходит, и он расскажет мне позже.

Шериф Мэги что-то сказал Логану, затем похлопал Тею по плечу. Все трое закончили свой разговор и направились в нашу сторону. Шериф собрал своих помощников, и все они загрузились в свои патрульные машины, в то время как Тея и Логан шли к нам.

Логан был одет в костюмные брюки и накрахмаленную белую рубашку, вероятно, до этого у него была деловая встреча. Но его пиджак отсутствовал, как и его обычная собранность. Его тёмные волосы были зачёсаны назад слишком много раз, вынуждая тёмные пряди торчать в разные стороны. Его лицо было почти таким же бледным, как у Теи.

Она выглядела более измотанной, чем я когда-либо видела её, её глаза были широко раскрыты. Её руки цеплялись за талию Логана, когда она шла, но она заставила себя слегка улыбнуться, когда посмотрела на меня, а затем на Джексона.

— Ты в порядке? — спросил Джексон, отпуская нас с Хейзел. Он сделал шаг вперёд и заключил Тею в объятия.

— Не совсем, — она обняла Джексона на несколько мгновений, затем похлопала его по спине, и он отпустил её. Она попала прямо в объятия Хейзел. — Мы должны отправиться в участок и поговорить с ними. Шериф попросил нас держать имена и подробности в секрете, пока они не возьмут ситуацию под контроль. Но суть в том, что я в порядке.

— Хорошо, — Хейзел кивнула. — Идите. Я побуду с Чарли.

— Спасибо, — Тея положила голову на плечо Хейзел, затем протянула мне руку. Я сразу же принял её.

Джексон протянул Логан руку для пожатия.

— Рад, что ты вернулся.

— Я тоже, — Логан посмотрел на Тею. — Как раз вовремя.

— Спасибо, — голос Джексона дрогнул, когда он тоже посмотрел на Тею. — Спасибо, что добрался до неё.

Логан кивнул.

— Я позабочусь о них.

— Да, это так, — Джексон отпустил руку Логана и похлопал его по плечу. — Прости, что мне потребовалось так много времени, чтобы понять это.

В ответ на извинения Джексона, рука Теи сжала мою, и мы обменялись взглядами.

Ни для кого не было секретом, что Джексон и Логан не были близкими друзьями. С того момента, как он приехал в Ларк-Коув, Логан пытался завоевать Тею, а Джексон стоял на пути, выступая в роли защитника единственной семьи, которую он когда-либо знал.

Но за последнюю неделю кое-что изменилось. Джексон перестал ворчать и придираться к Логану. Я думаю, он понял, что Логан был лучшим вариантом для Теи и Чарли. И прежде всего Джексон просто хотел, чтобы они были счастливы.

— Нам стоит отправиться в участок, — сказал Логан. Тея кивнула и неохотно отпустила мою руку. Хейзел неохотно отпустила Тею.

— Позвони мне, как только сможешь, — сказал Джексон Тее. — Мне нужны подробности.

— Обязательно, — она кивнула, затем посмотрела на Хейзел. — Мы скоро будем дома.

— Не торопитесь, — Хейзел помахала рукой, когда Тея и Логан подошли к её машине.

Когда они отъехали, Хейзел глубоко вздохнула.

— Мне стоит проверить Чарли, чтобы убедиться, что она проспала весь этот хаос.

— Ты хочешь, чтобы я остался? — спросил Джексон.

Она покачала головой.

— Нет. Ты отвезешь Уиллу домой и немного отдохнешь. Мы узнаем всё подробности завтра.

Джексон кивнул и проводил её до двери. Прежде чем Хейзел скрылась внутри, они снова обнялись. Она что-то прошептала ему на ухо, затем потрепала его по щеке и исчезла внутри.

— Давай доставим тебя домой, малышка, — Джексон взял меня за руку и повёл домой, на этот раз шагая в нашем обычном темпе.

Мы в тишине шли по городу, и я написала папе сообщение, чтобы сообщить ему, что с Теей всё в порядке. Или, что она будет в порядке — Логан проследит за этим.

Когда мы шли по подъездной дорожке к моему гаражу, мама высунула голову из окна гостиной. Она коротко помахала мне рукой, затем выключила свет.

На моей лестнице Джексон поднялся первым, чтобы открыть дверь. Его кулаки были сжаты, когда он вошёл внутрь, как будто он ожидал, что там кто-то будет.

— С этого момента запирай дверь, — приказал он, включая свет.

— Хорошо, — я кивнула. Что бы ни случилось сегодня вечером, это вывело его из себя, и я уверена, что, когда мы все узнаем подробности, это выведет из себя и меня. Если бы Джексон не настоял на том, чтобы я закрывалась, я была уверена, что это бы всё равно сделал папа.

Я закрыла дверь и щёлкнула замком. В ту секунду, когда я обернулась обратно в комнату, Джексон притянул меня в свои объятия, чтобы вдохнуть запах моих волос.

— Ты хочешь поговорить об этом? — спросила я, обнимая его за талию.

Он покачал головой.

— С ней всё в порядке. Это всё, что имеет значение. С остальным мы разберёмся завтра.

— Не хочешь чего-нибудь выпить? У меня осталась пара бутылок пива после вчерашнего ужина.

— Нет, мне стоит уйти. Я весь на взводе.

— Ты можешь остаться, — я провела руками вверх и вниз по его спине.

Он застонал мне в волосы, когда мои руки исчезли в задних карманах его джинсов. Когда я впилась кончиками пальцев в эти невероятные, округлые мышцы, он зашипел и отступил назад, отталкивая мои руки.

Джексон провёл рукой по своей щетине.

— У меня не хватит сил остановиться сегодня вечером, Уилла.

Я подошла ближе. Адреналин от вечера был на пределе, и мне нужно было быть рядом с Джексоном.

— Что, если я не хочу, чтобы ты останавливался?

— Нет, — он снова отступил назад, его голова приблизилась к потолку. — Мы должны спланировать особенную ночь в отеле. Я принесу свечи и цветы или что-нибудь ещё, что ты захочешь. Я просто… я не хочу, чтобы ты была разочарована.

— Это невозможно.

Он покачал головой.

— Ты превратила меня в своей голове во что-то великое. Я далёк от этого.

Почему он не мог видеть того, что видела я? Он был замечательным человеком со своими недостатками. Я не была слепой. Он не был идеален.

Но он был идеален для меня.

Я шагнула вперёд, оказавшись впритык к нему, взяла его лицо в руки и наклонила его так, чтобы полностью завладеть его вниманием.

— Я ни во что тебя не превращала, Джексон. Я просто вижу в тебе то великолепие, которым ты уже являешься. Мне не нужны свечи, цветы или шикарный гостиничный номер.

— Ты заслуживаешь особенного.

— Да, это так, — заявила я. — И независимо от того, где это произойдёт, это будет таковым. Это уже будет одним из самых особенных событий в моей жизни, просто потому что это с тобой.