Робкая

Глава 16

Джексон

Сколько лет потребуется, чтобы стереть лицо этой женщины из моей памяти? Даже спустя десятилетия я всё ещё узнавал её.

Моя мать сейчас не сильно отличалась от того как она выглядела в тот день, когда оставила меня стоять посреди гостиной моей тети. Её волосы теперь были светлее и короче. В моей памяти она была не такой худой. Но у неё был такой же голос. Он звучал точно так же, как в тот день, когда она оставила меня с моей тетей, сказав, что я буду там счастлив.

Лживая стерва.

Какого хрена она здесь делает? После всех этих лет, почему она пришла именно сейчас? Должно быть, у неё было какое-то шестое чувство, сказавшее ей, что я действительно счастлив, поэтому она пришла, чтобы всё испортить.

Но я не собирался ей этого позволять. Я больше не был ребёнком, и у неё не было никакой власти надо мной или моей жизнью.

— Я не собираюсь повторять это снова, — рявкнул я. — Убирайся к чёртовой матери.

Она не пошевелилась.

— Ты хорошо выглядишь, сынок. Вырос и стал очень похож на своего дедушку. Но у тебя мои глаза.

Комната, в которой и без того было тихо, наполнилась напряжением, когда Уилла и Тея поняли, что эта женщина — моя мать.

— Я потратила много времени на поиски тебя, — она улыбнулась. — Как дела?

Неужели она ожидала, что я буду благодарен? Она говорила так, словно делала мне одолжение. Я скрестил руки на груди.

— Ты зря потратила своё время, появившись здесь. Убирайся.

— Мне нужно поговорить с тобой кое о чём.

— Нет, — отрезал я. Хватка, которой я сдерживал себя, должна была вот-вот сломаться. — Мне нечего тебе сказать.

Её сладкая улыбка исчезла.

— Джексон…

— Ты слышала его, — Тея прервала её сердитым рычанием. Она выглядела так, словно была в нескольких секундах от того, чтобы перепрыгнуть через стойку и ударить мою маму в горло. — Убирайся.

Тея знала всё о моей матери, как и Хейзел. Хорошо, что её сегодня здесь не было, потому что она бы уже вышвырнула маму за дверь.

— Уходи, — Тея обогнула барную стойку. — Сейчас же.

Мама пристально посмотрела на Тею, но не сдвинулась с места.

Уилла соскользнула с табурета, на котором сидела, вставая со скрещенными на груди руками.

Её плечи были напряжены. Я готов был поспорить, что выражение её лица выражало что угодно, только не её обычную жизнерадостную улыбку.

Мама отвернулась от Теи и хмуро посмотрела на Уиллу, оглядев её с ног до головы. Она была примерно на десять сантиметров выше Уиллы и пыталась запугать её. Но Уилла просто стояла прямо, не отступая ни на шаг.

Моя застенчивая Уилла, готовая броситься на мою дерьмовую мать. Если бы я уже не начал в неё влюбляться, это было бы последней каплей.

Мама выпятила грудь, придвигаясь ближе к Уилле. Это движение вернуло меня в реальность. Я не хотел, чтобы мама заражала пространство Уиллы.

— Отлично. Ты не хочешь уходить? Я сам вышвырну тебя отсюда, — широкими, сердитыми шагами я вышел из-за стойки и подошёл прямо к маме, схватил её за руку и потащил к двери.

— Отпусти меня, — выплюнула она, пытаясь высвободиться.

— Вон, — я открыл дверь свободной рукой и вытолкнул её наружу. Затем я закрыл её, борясь с гидравликой, и крепко сжимая ручку.

— Джексон! — закричала женщина по другую сторону стали. — Мне нужно с тобой поговорить!

Она пару раз ударила по двери кулаком, пытаясь снова открыть дверь, но я крепко держался за ручку. Маме не потребовалось много времени, чтобы понять намёк и перестать стучать и кричать.

Тея пересекла комнату и встала у одного из окон. Я не двигался, пока она в ожидании наблюдала за парковкой.

— Всё, — сказала Тея несколько мгновений спустя, отходя от окна. — Её нет.

Она проворчала что-то ещё и вытащила телефон из кармана. Прижав трубку к уху, она прошла через бар к задней части, вероятно, чтобы позвонить Логану или Хейзел. Или им обоим.

Я закрыл глаза и сделал вдох, наваливаясь на дверь. Моё сердце бешено колотилось, и я чувствовал себя так, словно кто-то только что ударил меня в живот.

Почему мама была здесь? Почему именно сейчас? Чего она вообще может хотеть? Может быть, мне следовало поговорить с ней.

Когда моя голова закружилась, пара нежных рук обвилась вокруг моей талии со спины.

Щека Уиллы прижалась к моей спине.

— Хочешь поговорить об этом? Или притвориться, что этого никогда не было?

— Притвориться, что этого никогда не было.

— Хорошо.

Хорошо. Вот и всё. Она не стала настаивать. Она просто будет рядом и позволит мне разобраться в этом деле.

Мне бы просто хотелось, чтобы у меня была грёбаная подсказка, в каком направлении двигаться.

— Хейзел идёт сюда, — объявила Тея, когда она вернулась, разозлённая и рычащая. — Если эта сука вернётся, клянусь богом, я надеру ей задницу.

— Я помогу, — сказала ей Уилла.

Я усмехнулся. Только она могла заставить меня улыбнуться после того, как я только что вышвырнул свою мать из своего бара.

Я убрал её руки со своего живота и повернулся, наклонившись, чтобы нежно поцеловать её.

— Я собираюсь вернуться к работе. Немного забыться. Ты собираешься остаться со мной сегодня вечером?

— Я никуда не пойду.

И она этого не сделала.

Уилла стойко просидела за баром весь день и вечер, на протяжении всего времени пристально следя за дверью. Прямо рядом с ней была Хейзел, которая появилась через несколько минут после звонка Теи.

— Ты должна пойти домой, — сказал я Хейзел. Был час ночи, и она зевала каждую вторую минуту.

Она снова зевнула.

— Думаю, ты прав. Я уже слишком стара, чтобы оставаться до закрытия.

— Спасибо, что пришла, — я перегнулся через стойку и поцеловал её в щёку.

— Ты уверен, что с тобой всё в порядке?

— Я же сказал тебе, я в порядке. Это был просто шок.

Это было не совсем правдой, но я отказывался говорить о неожиданном визите моей матери.

Тея рассказала Хейзел все подробности ранее, а затем они вдвоём сидели и разглагольствовали об этом пару часов. Они приставали ко мне некоторое время, желая поговорить о моих чувствах, но я сказал им, что со мной всё в порядке.

Я думаю, что Уилла, должно быть, что-то сказала этой парочке в какой-то момент, пока я был на кухне, потому что, когда я вернулся, тема была полностью закрыта.

Тея ушла из бара незадолго до ужина, чтобы пойти домой и поужинать с Логаном и Чарли. Хейзел и Уилла остались, чтобы поесть здесь со мной и поссориться со случайным туристом, который плюхнулся на сиденье рядом с ними.

— Ты немедленно позвонишь мне, если она появится? — спросила Хейзел, вставая со своего места.

Если? Скорее, когда.

Я не сомневался, что мама вернётся, но я не собиралась играть в её игры.

— Если она появится снова, я буду продолжать вышвыривать её за дверь, пока до неё не дойдёт намёк.

Хейзел нахмурилась, отпуская меня и поворачиваясь к моей девушке. — Уилла, ты можешь, пожалуйста, немедленно позвонить мне, если эта женщина появится снова? У меня есть кое-что, что я хотела бы ей сказать.

Уилла только прикусила губу, пытаясь не улыбнуться.

— И вот что происходит. Теперь ты на его стороне, — Хейзел бросила на меня многозначительный взгляд, перекидывая свою сумочку через плечо. — Не забывай, что у меня повсюду шпионы, и я собираюсь провести свои пять минут с этой женщиной.

— Это было бы просто пустой тратой твоего времени.

На лице мамы не отразилось ни капли раскаяния. Она могла бы заслужить пять минут со мной, но не сказала двух волшебных слов. Мне жаль.

— В последнее время у меня нет ничего, кроме времени, Джексон. И я хочу поговорить с ней не потому что думаю, что она услышит каждое моё слово. Мне нужно отчитать её для себя, — Хейзел грустно улыбнулась мне. — И тебя.

— Хорошо, — я вздохнул и кивнул ей. — Я позвоню.

Хейзел заслужила право на конфронтацию с мамой много лет назад, когда заняла её место.

— Зайди ко мне завтра, — Хейзел обняла Уиллу. — Ты тоже.

— Обязательно, — сказала Уилла. — Спокойной ночи.

— Хочешь ещё пива, малышка? — спросила я, когда Хейзел вышла за дверь.

Уилла покачала головой.

— Просто воды.

— Я возьму ещё пива, — турист, сидевший рядом с Хейзел, поднял свой пустой стакан. Затем он пересел на место, которое Хейзел только что освободила, чтобы ближе придвинуться к Уилле. Парень уже выпил четыре кружки пива, но не казался слишком пьяным, поэтому я налил ему ещё один стакан.

— Скоро вернусь, — сказал я Уилле, подмигнув ей, прежде чем уйти, чтобы проверить других клиентов.

Толпа, собравшаяся в вечер пятницы, в основном разошлась, но несколько человек всё ещё задержались у бильярдного стола и музыкального автомата.

Бильярдный стол был чем-то новым для бара. У Хейзел и её родители был один в течение многих лет, до того, как я переехал в Ларк Коув, но он был настолько потрёпан, что Хейзел решила убрать его. Мы с Теей откопали его около года назад и привели в порядок.

Он нравился нашим клиентам, но единственным недостатком было то, что из-за него люди оставались в баре допоздна. У группы, играющей сегодня вечером, на столе оставалась целая стопка четвертаков, и не была похоже, что они планировали уйти в ближайшее время.

Всё, чего я действительно хотел, это вернуться к Уилле и провести остаток ночи, забыв обо всем этом дне, и похороненным глубоко внутри неё.

Потому что она обладала силой сделать всё это лучше.

Я замедлился, раздавливая скорлупу арахиса. У Уиллы была власть надо мной. Даже в позитивном свете это всё равно была сила. Осознание этого напугало меня до чёртиков.

Я так долго полагался только на себя, что теперь не знал, как расчитывать на кого-то другого. Я не хотел быть в чьей-то власти, даже если это могло дать мне утешение.

Я оглянулся через плечо и кинул долгий взгляд на спину Уиллы.

Может быть, я зашёл слишком далеко. Всё это с Уиллой было затеяно лишь потому что мне хотелось узнать её получше. Я хотел повстречаться с ней какое-то время, до тех пор, пока мы не наскучим друг с другу.

Но мне не было скучно, ни в малейшей степени. Чем дольше я был рядом с ней, тем больше я хотел её.

Может быть, я уже был слишком глубоко. Я не хотел жениться. Я не хотел детей. Мне было хорошо с Чарли, потому что я был "весёлым дядей", но быть мужем и отцом — это совсем другое.

Во мне не было такой любви, я не мог никому подарить её.

Когда мы с Уиллой дойдём до того уровня наших отношений, когда заговорим о будущем, она чертовски быстро поймёт, что у нас его нет.

Может быть, мне следует отпустить её сейчас, до того, как это случится?

Не сейчас.

Нам всё ещё было весело. Думаю, стоит отложить серьёзный разговор ещё на некоторое время. Тогда я отпущу её.

Я стряхнул с себя это чувство и закончил обход всех посетителей. Позади меня Уилла всё ещё сидела за стойкой бара.

Я буду скучать по мельканию её длинных светлых волос во время работы. Я буду скучать по тому, что она каждый вечер сидела в баре и болтала со мной ни о чём. Я буду скучать по ней лежащей в моих объятиях по ночам, прогоняющей одиночество, с которым я жил так долго.

Но отпустить её было правильным. В конце концов. Она заслуживала парня, который мог бы любить её так, как она того заслуживала.

Уилла, должно быть, почувствовала на себе мой взгляд, потому что оглянулась через плечо и улыбнулась. Затем она снова повернулась к парню, сидящему рядом с ней.

Парень улыбнулся ей и пододвинул свой стул слишком близко к моей девушке.

Я хмуро посмотрела ему в спину, надеясь, что он почувствовал мой взгляд, но он просто продолжал разговаривать с Уиллой.

Она кивнула, когда он заговорил. Она не отодвинулась дальше. Она позволила ему коснуться её плеча своим.

Дымка ревности окутала мои глаза, когда они смеялись над чем-то, что он сказал.

Почему она смеялась вместе с ним? Она должна была быть здесь со мной сегодня вечером, а не флиртовать с каким-то случайным туристом. Неужели они занимались этим всю ночь?

Я был слишком занят, чтобы обратить на них много внимания. И Хейзел была между ними большую часть ночи. Неужели они просто ждали того момента, когда она уйдёт?

Моя челюсть крепко сжалась, когда я убирала со стола. С двумя пустыми пивными бутылками в руке я обошёл бар и с силой швырнул их в мусорное ведро. Они мгновенно разлетелись вдребезги.

Уилла подскочила, испугавшись неожиданного шумом. Она обеспокоенно посмотрела на меня, но парень рядом с ней сказал что-то, тем самым вновь привлекая её внимание. Она снова рассмеялась вместе с ним. Она одарила его своей улыбкой.

К чёрту этот день.

После французских тостов всё пошло наперекосяк, начиная с моей встречи с Теей.

Я знал, что в конце концов она предложит нам привлечь дополнительную помощь. Но это место исключительно нашим в течение многих лет. Только она, я и Хейзел. Привлечение кого-то нового было переменой, которую я не хотел вносить, хотя мы всё равно это сделаем.

Я уже был раздражён к тому моменту, когда появилась мама. А теперь Уилла смеялась вместе с этим парнем.

Когда наши пути разойдутся, она, вероятно, окажется в его вкусе. На нём были хорошие джинсы и накрахмаленная рубашка с рукавами, опущенными до запястий. Его волосы были уложены, и он, вероятно, платил кому-то, чтобы тот подстригал их каждые две недели. У него был брелок от Ауди и золотой зажим для денег.

У меня никогда не было и никогда не будет грёбаного зажима для денег.

К черту этот день, с меня хватит.

— Последний звонок! — крикнул я.

Группа вокруг бильярдного стола заворчала, как и новый поклонник Уиллы, но я проигнорировал их всех. Сердитых взглядов, которые я бросал по залу, было достаточно, чтобы люди допивали свои напитки, бросали несколько долларов в качестве чаевых и уходили в темноту ночи. Турист, проведший весь вечер с Уиллой, вышел последним, но в конце концов он ушёл, бросив на Уиллу тоскливый взгляд.

Мудак.

— Ты за рулём или пешком? — спросил я Уиллу, как только мы остались одни.

— За рулём.

— Хорошо, — я кивнул. — Бери свои вещи. Я провожу тебя.

— Что? — спросила она. — Разве тебе не нужна помощь с уборкой?

Я покачал головой.

— Нет. Мне нужно немного пространства сегодня вечером. Ты иди домой. Я свяжусь с тобой позже. Завтра или когда-нибудь ещё.

Я довёл её до двери также, как сделал это со своей матерью. Только моё прикосновение к её локтю было нежным и лёгким, а не крепким, как было с мамой.

Чёрт возьми. Я причинил маме боль? Что, если я поранил её? Я никогда не вёл себя так с женщиной, была ли она дерьмовой матерью или нет, я не был одним из тех парней.

— Джексон, — Уилла высвободилась и остановилась рядом со мной. — О чём ты говоришь? Ты позвонишь мне завтра или ещё когда-нибудь? Что это должно означать?

— Именно то, что ты слышишь, — огрызнулся я. — Я позвоню тебе завтра. Или когда-нибудь ещё. Я не знаю. Ещё увидимся.

Она нахмурилась, подходя ближе, чтобы коснуться моей руки.

— Не делай этого. Не отталкивай меня из-за того, что произошло сегодня. Если ты хочешь поговорить о чём-то, я выслушаю. Если не хочешь, мы не будем этого делать. Но выставлять меня за дверь и говорить, что ты собираешься позвонить мне ’завтра или когда-нибудь ещё’, — не выход. Позволь мне помочь тебе.

— Тогда каков же выход, Уилла? А? Потому что ты, не очень-то помогала мне, когда флиртовала с тем парнем.

— Флиртовала? — она отступила назад, нахмурившись. — О чём ты говоришь? Я не флиртовала с ним.

— Мне показалось иначе.

— Он рассказал мне анекдот, и я рассмеялся. Может, я и не такая опытная, как ты, но даже я знаю, что это не флирт.

— Неважно, — я подошёл к двери и толкнул её.

Уилла уставилась на меня на мгновение, застыв на месте. Она тоже не могла поверить, что я прогоняю её.

— Джексон, — прошептала она, боль исказила её прекрасное лицо.

— Спокойной ночи, Уилла.

Она смотрела на меня, в её глазах блестели слёзы, пока, наконец, она не опустила взгляд в пол и не поспешила наружу, на тёмную, пустынную парковку.

Я стоял в дверях, наблюдая, как она бежит к своей машине, убеждаясь, что она благополучно добралась до неё и выехала на шоссе, отправляясь по направлению своего дома.

— Чёрт, — прошипел я. Мои руки сжались в кулаки. — Чёрт! — мой крик растворился в ночи.

Я заставил Уиллу плакать, и всё потому, что не знал, как справиться с эмоциями, бурлящими в моей голове.

Я сразу же вернулся внутрь за ключами, закрыл дверь, а затем направился прямиком к бутылкам с ликером. Меня не волновало, что на стеле в центе зала остался грязный стакан, и что рядом с бильярдным столом стояли пустые бутылки. К чёрту пинтовый стакан, из которого пил этот придурок, когда разговаривал с Уиллой.

К чёрту всё это.

К чёрту чувства, всех их. Я бы сжёг их дотла.

Я снял носик с бутылки текилы и поднес её прямо к губам, чтобы сделать глоток.

Текила служила мне ластиком.

Я не хотел вспоминать мамино лицо или её голос. Я не хотел вспоминать, каким одиноким я чувствовал себя, когда она бросила меня. Я не хотел вспоминать глаза Уиллы, полные слёз.

Я не хотел вспоминать ничего из этого, поэтому я пил глоток за глотком, шот за шотом.

Идти домой было не вариант. Мой путь лежал через дом Уиллы, и я не удержался бы от порыва лечь в её мягкую постель. Я бы не смог удержаться от желания заключить её в объятия и заснуть, уткнувшись носом в её волосы.

Так что я не пошёл домой.

Я напился и вырубился на бильярдном столе, зная, что только что испортил лучшее, что когда-либо случалось со мной.