Робкая

Глава 29

Джексон

— Ребята, хотите чего-нибудь выпить?

Уилла, Райдер и Нейт не подняли глаз, когда я встал из-за стола в столовой. Всё, чего меня удостоили, это три лёгких покачивания головами, пока все трое были сосредоточены на картах в своих руках.

Они целый час играли в пинокль. Сначала я помогал Райдеру, но он быстро освоился, так что я просто наблюдала за ними.

Я подвинул свой стул, затем наклонился, чтобы поцеловать Уиллу в макушку.

— Я пойду посмотрю, не нужна ли твоей маме какая-нибудь помощь.

Она ещё раз рассеянно кивнула, прежде чем я скрылся на кухне. Была суббота, прошло больше недели с тех пор, как моё имя было очищено, и Бетти и Нейт пригласили нас всех к себе. Мы собирались поиграть в игры, посмотреть футбол, а потом съесть знаменитое тушёное мясо Бетти на ужин.

— Как проходит битва? — спросила Бетти, когда я вошёл на кухню.

Я усмехнулся.

— Если Уилла выиграет эту игру, то ничья составит по одной победе на каждого. Но я думаю, что у Райдера есть шанс победить их обоих.

— Хорошо, — она улыбнулась. — Как он?

— Лучше, — я подошёл к холодильнику, чтобы взять банку спрайта из большой упаковки Нейта. — Вчера было тяжело, но я думаю, он рад узнать, что с ней случилось.

— Мне жаль, что это принесло так много сложностей, но я надеюсь, что вы оба сможете найти какое-то завершение сейчас.

— Я тоже, Бетти.

Мэги лично приходил вчера, чтобы сообщить эту новость.

Благодаря информации Райдера, они нашли убийцу мамы.

— Что ещё шериф Мэги сказал тебе вчера? — спросила Бетти, усаживаясь у кухонного островка.

Я скользнул в кресло рядом с ней, затем оглянулся через плечо. Уилла и я решили не посвящать Райдера в грязные подробности убийства мамы. Мы объяснили ему, что, как он и подозревал, Кристофер, бывший парень мамы, убил её. Но мы не сказали ему и половины из того, что рассказал шериф.

Мы защищали его, по крайней мере, я надеялся, потому что это была не очень приятная история.

Но это было тем, чем я не против был поделиться с Бетти.

— Кристофер в основном содержал маму и Райдера в течение года, когда они жили с ним в Лас-Вегасе. Мама познакомилась с ним через общего друга. Они переспали. Две недели спустя он перевёз маму и Райдера из Айовы в Вегас в свой дом.

Я не знаю, действительно ли он любил маму или нет. Мне кажется, да, и причина, того, что сейчас она была мертва, заключалась в том, что она предала его.

— Кристофер был букмекером, — сказал я Бетти. — И он держал дома много наличных. Мама решила избавить его от части этих денег, когда они с Райдером уехали из Вегаса в Денвер.

— Именно тогда она начала искать тебя, верно? — спросила Бетти. — Только потому, что ей нужно было где-нибудь оставить Райдера?

Я пожал плечами.

— Я не знаю. Возможно. Я думаю, что у неё начали заканчиваться деньги, пока они были в Денвере. Она тратила их как сумасшедшая, покупая машину и живя в отеле. Плюс Райдер стащил достаточно много. В любом случае, я рад, что она нашла меня. Кто знает, где был бы Райдер, если бы она решила оставить его с собой.

Мне было неприятно думать, что он тоже мог столкнуться с гневом Кристофера.

— Итак, после того, как она оставила Райдера со мной, я думаю, она вернулась в Вегас. Предполагаю, что это было сделано для того, чтобы шантажировать Кристофера, вымогая больше денег.

Мэги думал также. Он работал без остановки, чтобы найти доказательства, хотя самыми вескими были записи, которые были спрятаны у Райдера. Как только Райдер передал их, Мэги нашёл достаточно кусочков пазла, чтобы разобрать картинку.

Кристофер обсчитывал своих клиентов. Мама узнала об этом. Точно так же, как она, вероятно, поступала с бесчисленным множеством других людей, она записала признание Кристофера в получении дополнительных “гонораров”.

— Это обернулось против неё, — пробормотала Бетти.

— Да, так и случилось.

Вместо того, чтобы предложить маме больше денег, Кристофер пригрозил убить её. Она снова сбежала из Вегаса. На этом всё могло бы закончиться, если бы Кристофер не последовал за ней.

Мэги получил расшифровки текстовых сообщений, отправленных с телефона, который мама зарегистрировала на имя Райдера. Они показали переписку между Кристофером и мамой, ещё раз доказав, что она была жива после того, как я оставил её на парковке.

Благодаря этой переписке Мэги узнал, что Кристофер последовал за ней в Монтану. Скорее всего, он пообещал заплатить ей за молчание. Мама прислала ему координаты места встречи, на Олд-Логгер роуд. Но вместо того, чтобы выплатить ей ’’зарплату’’, он задушил её голыми руками, а затем загнал её машину в кювет.

Нам не удалось найти доказательств того, что это Кристофер вломился в мой дом. Но, судя по активности с его кредитки, похоже, что он околачивался в Монтане с тех пор, как убил маму. Он, вероятно, смотрел со стороны, ожидая будет ли её тело найдено. И когда это случилось, он, должно быть, запаниковал. Он дождался подходящего момента и вломился в мой дом, вероятно, в поисках записей, которые, как он знал, сделала мама.

Или же он хотел забрать остатки своих денег.

Я действительно считал взлом чем-то положительным. Без этого инцидента мы, возможно, никогда бы так сильно не надавили на Райдера в комнате для допросов.

— Так что будет теперь? — спросила Бетти.

— Мэги арестовал Кристофера в отеле Калиспелла, в котором он остановился. Ему уже были выдвинуты обвинения.

— А телефон, зарегистрированный на имя Райдера? Его нашли?

— Нет. Я уверен, что Кристофер уничтожил его. Но у них есть расшифровка сообщений от телефонной компании.

Бетти вздохнула.

— Каковы шансы, что это сойдёт ему с рук?

— По словам Мэги, практически никаких. Я очень надеюсь, что он прав.

Кристофер не признался в убийстве, и я сомневался, что он это сделает. Все его убеждения уничтожались уликами. Мэги — хороший коп, и он найдёт достаточно сведений, чтобы упрятать этого засранца за решетку на всю оставшуюся жизнь.

— Так это всё? — спросила Бетти.

Я кивнул.

— Это всё. Теперь мы двигаемся дальше.

— Да, так и есть, — она встала со своего стула и оглядела кухню. — Хорошо. Что мне нужно сделать перед ужином? Мясо готово к употреблению. Мне нужно почистить немного картошки. Запустить посудомоечную машину. Вынести мусор.

Я улыбнулся, когда она продолжила делась словесные заметки. Уилла делала то же самое, когда строила планы. Её списки дел составлялись шёпотом, пока она их обдумывала.

Я встал со своего места и подошёл к мусорному ведру, открыв крышку и завязав пакет.

— Я займусь мусором.

— О, спасибо тебе. Когда-то давно мы с Нейтом заключили соглашение. Я занимаюсь всей глажкой, если мне никогда не придётся выносить мусор. Давай просто скажем, что я не гладила ни одну из его рубашек двадцать пять лет.

Я усмехнулся.

— Я заключу с тобой соглашение. Если я здесь, значит, я выкидываю мусор. Только попроси.

— Уилла — счастливица.

— Неа. — Я ухмыльнулся. — Это я счастливчик. Я не знаю, заслуживаю ли я кого-то такого идеального, как твоя дочь. В последнее время ей приходилось мириться со многими моим де… э-э-э… глупостями.

— Да, но иметь дело с дерьмом — это способ понятия, что это реально. — Бетти улыбнулась. — Легко любить кого-то во время хороших времён. Настоящая любовь — это держаться друг за друга, когда времена не те.

Я кивнул, позволяя её словам впитаться.

Каким-то образом робкая женщина, которая иногда заходила в бар, девушка, чье имя я путал годами, была единственным человеком, который смог пройти все мои барьеры. Она разрушала их, один за другим, и подарила мне любовь, которой я всегда буду дорожить.

— Я действительно люблю её, — по какой-то причине для меня было важно, чтобы Бетти знала, что я предан её дочери.

Её взгляд смягчился, а рот открылся, но прежде, чем она успела ответить, Райдер ворвался на кухню.

— Я выиграл! — он хлопнул в ладоши и направился прямо к холодильнику, доставая СанниДи, который Бетти всегда покупала для него.

Нейт и Уилла тоже вошли на кухню, улыбаясь друг другу.

— О, я выкину мусор, Джексон, — Нейт потянулся за пакетом, но я отмахнулся от него.

— Не беспокойся. Я справлюсь.

— Спасибо. — он похлопал меня по плечу. — Я ненавижу выкидывать мусор. Думаю, хорошо, что мы с Бетти заключили сделку много лет назад. Я сам глажу, а она разбирается с мусором.

— Что? — у Бетти отвисла челюсть.

Уилла хихикнула.

— Э-э, пап? Я думаю, всё было наоборот.

— Нет, это не так.

— Это так! — крикнула Бетти.

Я рассмеялся, покидая кухню с мусорным мешком в руке, когда эти двое начали спорить о том, когда и где они заключили сделку. Когда я вернулся, я завис в коридоре за кухней, просто наблюдая.

Уилла и Райдер согнулись пополам, истерически смеясь. Бетти и Нейт всё ещё спорили, хотя на лицах обоих были улыбки. Бьюсь об заклад, у них уже с десяток лет не было сокрушительного, затяжного спора.

Они заставили брак казаться лучшей идеей в мире.

Трудно было поверить, что всего несколько месяцев назад моя жизнь была такой одинокой. Хуже того, меня это устраивало.

Я даже не знал, чего мне не хватало.

Смех Уиллы проник в моё сердце, заполняя последние оставшиеся трещины, пока оно не стало целым.

Краем глаза Нейт заметил, что я наблюдаю за его дочерью. Он ухмыльнулся, а затем вернулся к спору со своей женой.

Он знал, почему я наблюдаю, и он знал, почему я улыбаюсь. А завтра узнает и Уилла.

— А как насчёт этой?

Я проследил за пальцем Уиллы до ели, на которую она указывала, затем покачал головой.

— Слишком маленькая.

— Слишком маленькая. Слишком большая. Слишком много шишек. Слишком тонкая, — она фыркнула. — Ты самый придирчивый охотник за рождественскими ёлками во вселенной.

Я усмехнулся и остановился.

— Разве ты не хочешь идеальную ёлку для нашего первого совместного Рождества?

— Хочу, — она остановилась рядом со мной. — Именно поэтому мы должны были купить одну из тех, что продавались на церковном сборе средств. Они выращены так, чтобы быть идеальными.

— Что в этом интересного? — я положил свои руки в перчатках по обе стороны от её лица, затем наклонился, чтобы поцеловать её в лоб. — Как ты?

— В порядке, — она улыбнулась. Её нос и щёки порозовели от холода, а грудь тяжело вздымалась при каждом вздохе. — Я и не подозревал, что настолько не в форме.

— Ты в полном порядке. Всему виной такой глубокий снег.

— Может, нам стоит осмотреться здесь? — её взгляд пробежался по всем деревьям вокруг нас. — Или пойдём дальше?

— Дальше. Совсем немного.

Она этого не знала, но мы шли по следам, которые я оставил здесь сегодня утром.

— Похоже, мы не единственные, кто был здесь, — сказала она. — Здесь повсюду следы.

Я ухмыльнулся.

— Да. Популярное место.

Мы с Райдером поднялись сюда на рассвете, чтобы найти идеальное дерево. Мы сказали Уилле, что собираемся на зимнюю рыбалку, когда на самом деле мы поднимались на гору. Итак, пока она проводила тихое воскресное утро у меня дома, мы с Райдером обошли весь этот участок леса в поисках идеального дерева.

Когда мы наконец нашли его, мы потратили два часа на то, чтобы всё подготовить, прежде чем спуститься с горы. По пути назад я позаботился о том, чтобы запомнить ориентиры и оставить несколько собственных меток, чтобы довести нас до места назначения.

Я свернул на тропу и сделал ещё пару шагов.

За мной последовала Уилла.

— Могу я спросить тебя кое о чём?

— Конечно, малышка.

Что случилось между Хейзел и шерифом Мэги?

— Ты тоже увидела это, да?

— Они либо ненавидят друг друга, — она хихикнула. — Либо совсем не ненавидят.

— Хейзел никогда бы в этом не призналась, но она неравнодушна к нему. Когда я только переехала сюда, он всё время заходил в бар во время её смен.

— Правда? Они когда-нибудь встречались?

— Нет. Она отказывала ему каждый раз, когда он приглашал её на свидание, — я бросил взгляд через плечо. — Как делала одна моя знакомая.

Румянец на щеках Уиллы стал ярче.

— В конце концов я сдалась.

— Всё дело в записках, не так ли?

— И сникерсе, — она приподняла брови. — Так что с шерифом Мэги?

— Я не знаю, — я пожал плечами. — В один момент он просто перестал приходить к ней.

— Нееет, — простонала она. — Они были бы такими милыми вместе.

— Он примерно на десять лет моложе её. Я думаю, что разница в возрасте напугала её.

— Это очень плохо. Он мне нравится.

— Мне тоже. Ты знаешь, что это у него я купил свой дом?

— Да?

Я кивнул.

— Когда я переехал сюда, я арендовал его. Хейзел всё устроила. У меня на тот момент ни хрена не было, и я всё время был на мели. Было несколько месяцев, когда мне не удавалось платить аренду к первому числу, и он поддавался мне. Я чинил у него что-то. Он давал мне поблажку. После того, как я встал на ноги, я сказал ему, что хочу купить себе дом. Он сказал, что может продать мне этот, чтобы мне не пришлось переезжать.

Он назначил мне справедливую цену и был терпелив, пока я получал ссуду. Это была недостаточная ответная помощь, но, когда Дакота переехал в Ларк-Коув и ему понадобилась работа, мы с Теей немедленно наняли племянника Мэги.

Это было плюсом и для бара. Дакота хорошо справлялся со своей работой, и в качестве бонуса он развлекал одиноких дам, которые раньше пускали слюни на меня.

— Я рада, что ты купил этот дом, — сказала Уилла.

Я остановился и оглянулся.

— Да?

— Да. У него большой потенциал.

— Потенциал? — спросил я. — Означает ли это, что ты хочешь помочь мне сделать какую-то реконструкцию?

— Возможно, у меня есть несколько идей, — она улыбнулась, в её голубых глазах плясало возбуждение.

Если бы она захотела переделать весь дом, я бы ей позволил. Я не мог позволить себе построить ей шикарный дом на берегу озера или домик в горах. Что я мог бы ей дать, так это хороший дом в городе, место, которое мы могли бы назвать своим.

— Давай, малышка, — я снова потянулся к её руке.

Она сразу взяла мою, и я сплёл наши пальцы, прижав свои перчатки к её варежкам, пока мы обходили последнюю группу деревьев на тропе к поляне, куда я её вёл. Когда мы обогнули вечнозеленые деревья и вышли на ровную поверхность, я остановился и обернулся.

Уилла смотрела в землю, следя за своими шагами. Но когда она подняла глаза, счастье на её лице чуть не сразило меня наповал.

— Нужен перерыв?

— Ага, — я улыбнулся ей, затем дёрнул подбородком, чтобы она смотрела поверх моего плеча.

Когда она это сделала, её улыбка погасла. Её глаза расширились, и она сконцентрировала свой взгляд между мной и деревом.

— Что происходит?

Я взял её за руку и потянул к дереву в центре поляны — дереву, которое мы с Райдером украсили серебряными и золотыми рождественскими игрушками этим утром.

В солнечный полдень гирлянды ярко светили. Они заставляли сверкать не тольк елку, но и снег, лежащий на ней. И они сделали так, что единственный красный бант, завязанный прямо в центре елки, почти невозможно было не заметить.

Я подвёл Уиллу прямо к дереву и подождал, пока она заметит.

— Джексон, что это… — её рука поднеслась ко рту, когда она увидела кольцо, которое я привязал к красному бархату.

Я стянул перчатки, бросив их в снег, затем развязал бант, осторожно, чтобы не уронить кольцо, которое я купил в Калиспелле на следующий день после того, как Мэги снял с меня обвинение в убийстве мамы. Через два дня после этого я пошёл в школу и попросил у Нейта благословении на брак с его дочерью.

— Уилла Дун, — я зажал кольцо между большим и указательным пальцами, затем опустился на колено, — я люблю тебя. Ты — причина, по которой я улыбаюсь каждый день. Ты лучший друг, который у меня когда-либо был. Ты для меня всё. И я хочу быть твоим. Я хочу воплотить в жизнь все твои мечты. Ты выйдешь за меня замуж?

Слёзы наполнили её глаза.

— Я думала, ты не хочешь ни на ком жениться.

— Не хочу. Я хочу жениться именно на тебе.

— Ты уверен? Потому что я не хочу, чтобы ты чувствовал давление, что я заста…

— Уилла. — я быстро встал, схватив её лицо свободной рукой. — Здесь холодно, и я боюсь, что уроню кольцо, и тогда нам придётся провести остаток дня, выкапывая его в снегу, вместо того чтобы праздновать на заднем сиденье моего грузовика. Так что я попробую ещё раз.

Она шмыгнула носом, улыбка растянулась на её лице, когда я снова опустился на колено.

— Выйдешь за меня замуж?

— Да.

— Это было не так уж трудно, да?

Она засмеялась, и слеза скатилась по её щеке.

Я снова встал и стёр слезу, прежде чем снять варежку с её левой руки. Твёрдыми пальцами я сдвинул тонкий обруч к основанию её костяшки.

— Оно тебе нравится?

— Очень, — прошептала она, не отрывая глаз от кольца. Центральный бриллиант сверкал на солнце. Как и окружавший его ореол из более мелких белых бриллиантов.

Ювелирный магазин будет получать от меня ежемесячный платеж в течение нескольких лет, и я отложил покупку нового грузовика, но оно того стоило. Я дам ей всё, что в моих силах. Даже детей.

Уилла оторвала взгляд от кольца.

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, малышка.

Она широко улыбнулась, и с её губ сорвался писк. Она снова хихикнула, затем бросилась в мои объятия.

Я подхватил её на руки, прижимаясь губами к её губам. Затем я разделил со своей невестой долгий и глубокий поцелуй. Я исследовал её рот своим языком и прикусил её верхнюю губу. К тому времени, как мы оторвались друг от друга, мы тяжело дышали, и наше дыхание образовывало вокруг нас замерзшее облако.

— Нам нужно снять эти украшения? — спросила Уилла, её глаза потемнели от жара. — Или мы можем отпраздновать?

Я ухмыльнулся.

— К чёрту дерево. Я вернусь завтра.

— Ладно, хорошо. Пошли. — она выпрыгнула из моих объятий и побежала трусцой вниз по тропе.

Я засмеялся, следуя за ней по пятам, чтобы поймать её, если она поскользнётся. В ту секунду, когда мы увидели грузовик, припаркованный у начала тропы, Уилла сняла пальто. Потом шапку. Она наклонилась, развязывая шнурки на ботинках, когда я достал ключи из кармана и открыл двери.

Она первой запрыгнула на заднее сиденье, я последовал за ней, захлопнув дверцу, чтобы уберечься от холода. Затем мы потратили час на то, чтобы заставить окна запотеть, прежде чем оделись, чтобы ехать обратно домой.

Когда я вывел грузовик на шоссе, Уилла рассмеялась со своего пассажирского сиденья.

— Что?

— Я просто подумала, — она улыбнулась своему кольцу, затем оглянулась. — Когда мне было семнадцать, я написала в своём дневнике, что однажды выйду за тебя замуж.

Моё сердце ёкнуло.

— Да?

Она кивнула.

— Семнадцатилетняя Уилла прямо сейчас исполняет победный танец.

— Ты сохранила этот дневник?

— Да. Все они в коробке в доме моих родителей. А что?

— Да так, — я взял её за руку и поцеловал костяшку пальца, прямо над кольцом. — Нужно посмотреть, какие ещё мечты были у семнадцатилетней Уиллы.

Я бы начал с них, по очереди их зачёркивая, пока все они не сбудутся.