Рождение легенды.

Глава 14. Вердикт.

Жу Го продолжал считать вслух. Старший брат преодолел уже двадцатую ступень под возгласы одобрения их маленькой группы и других учеников.

Мао Ань замедлился, но не остановился. Его волосы и одеяние развивались от скорости с которой он поднимался. Жу Го заметил как его ци сжимается вокруг него.

И вот уже тридцатая ступень!

Вместе с радостью он вдруг ощутил до этого неизвестное чувство. Это было горько. Никогда Жу Го не испытывал такую зависть. Тридцатая ступень против одной его.

— Ну он даёт. — задорно сказал Ли Тай Ло и он согласился, отбросив зависть.

— На подарок от Фу Тянь он уже поднялся. Может до половины дойдёт? — сказал он.

Жу Го заметила как Фу Тянь бросила на него взгляд, но быстро отвернулась.

Возглас толпы разнёсся по залу — Мао Ань остановился на сорок четвёртом шаге, обогнав Ляо Гуантина и множество других учеников из прошлых наборов. Результат по меркам старожил, почти гениальный.

Постояв там немного, парень наконец спустился, но перед этим Жу Го встретился со своим старшим сожителем. Хмурый Ляо Гуантин ушёл ничего не сказав.

— Старший? — обратился он к Ляо Гуантину, но тот не услышал или не захотел слышать. Кулаки его были сжаты и вены бугрились на шее.

— Сорок четыре, это невероятный результат. Одного подарка не хватит. — тут начала Фу Тянь и поцеловала Мао Ань в щёку. Дружный вздох был ответом на такой бонус. Мао Ань аж зарделся, дотронувшись до щеки.

— А вот и сам подарок. — девушка достала из рукава изящную заколку и Жу Го увидел как она переливается белым ци.

— Спасибо… — ответил всё ещё смущённый Мао Ань. Было видно, что бонус ему понравился больше.

— Он поможет тебе быстрее подняться наверх. — улыбнулась Фу Тянь.

— Вот это подарок! Но ты заслужил — поднялся с первого раза почти на половину! — воскликнул Ли Тай Ло и не выдержав, схватил Мао Аня и поднял его вверх. Жу Го и остальные тут же поддержали его.

— Мао Ань!

— Мао Ань!

Они скандировали и подкидывали парня вверх, смеясь. Вскоре пришлось остановиться, так как сам наставник Руан Рит пришёл сделать им замечание о шуме.

Поэтому Жу Го и компания направилась в восточный проход, к бассейну. Они заслужили отдых и небольшой праздник.

Жу Го сразу рассказал братьям, когда они впервые пошли в умывальни, о странной трещине из которой вода больше насыщается ци. Но как только они её использовали она исчезла… Что бы потом вновь появится, но уже в другом укромном месте. Но для него было не проблемой найти её ещё раз.

Он уже не смущался в бассейне, как раньше. Другие ребята тоже особо не волновало, что они купаются вместе. Сон Сон казалась, к такому привыкла. А вот виновник торжества то и дело поглядывал на Фу Тянь, а она в ответ липла к нему.

— Ты, главное, дождись нас, не поднимайся слишком быстро. — весело заявил Ли Тай Ло.

Мао Ань посмеявшись, уже хотел ответить, но Фу Тянь перебила его.

— Какой эгоист будет спрашивать такое? Какой смысл ему задерживать себя если вы не успеваете? Лучше он станет сильнее на верхнем уровне, и когда вы подниметесь он поможет вам.

Мао Ань поначалу хотел возразить, но Фу Тянь снова прилипла к нему.

Обстановка была странной, так все разошлись раньше, чем он ожидал. Хоть Жу Го и ушёл одним из первых.

Как же хорошо было после бассейна! Теперь ему придётся хорошенько постараться, что бы сдать экзамен Руан Рита раньше чем Ли Тай Ло наконец научится считать. Не хотелось оставаться последним. Он был уверен, что талант Ли Тай Ло больше чем у него или Мао Аня слишком уж ярко он сиял.

«Когда-нибудь я перестану видеть его лицо». — подумал он и вспомнил о маме. У неё наверняка уже готово лекарство из женьшеня, что горный бог подарил ему.

Жу Го тоскливо дотронулся до оберега, скрытого под одеждой. Мастер укрощения чётко дала понять, что покинуть секту и посетить дом он сможет только если сможет стать не только старшим учеником, но и практикующим бессмертие. Но это у него осталось четыре года.

«Четыре года… Как же это мало на самом деле». — подумал он, вернувшись в свою комнату.

Там уже ждал Ляо Гуантин. В их пещере пахло чем-то приторно сладким и Жу Го не понял, что это.

— Чем это пахнет? — спросил он.

— Не твоё… — сюрп — …собачье дело. — ответил сожитель не оборачиваясь.

Он оказался перед Ляо Гунтинем и увидел, что тот курит трубку. Причём она отчётливо фонила в глазах фиолетовой ци.

Сам Ляо Гуантин весь трясся. Жу Го поймал расфокусированный взгляд раскрасневшихся глаз.

— Что с тобой?

— Рад, что у тебя такой талантливый брат, да? — ответил вопросом Ляо Гуантин. Тон сожителя был похож на тот, что Жу Го слышал от пьяных деревенских. Перед дракой.

— Ну да. Естественно… Где ты вообще достал эту трубку.

— Не твоё собачье дело. — усмехнулся Ляо Гуантин.

Жу Го разозлился и сбросив одежды лёг на своё место.

— Хотел тебе помочь на лестницу подняться, а ты как…

— Как? — перебил его Ляо Гуантин. Парень вскочил и навис над ним угрожающе.

— Я заработал эликсира немного. С занятий… А вообще, не важно. Ты и так справишься. Это не моё собачье дело.

Ляо Гуантин начал рыться в его вещах и Жу Го тут же вскочил. Но было поздно, пьяный Ляо Гуантин уже нашёл пару флаконов с драгоценной жидкостью.

Он попытался вернуть их, выхватить из рук, но внезапно боль поразила его и Жу Го схватился за нос. Убрав руки, он понял что пошла кровь.

— Ты же всё равно собирался отдать их мне, так что не дергайся теперь. — злобно усмехнулся Ляо Гуантин, а затем залпом опустошил бутылёк. — А знаешь, давай вообще весь эликсир ты будешь мне отдавать. Я как раз поднимусь наверх и ты стрясёшь своё с новеньких. Тебе же всё равно некуда торопиться.

— Что с тобой? Ты так боишься не подняться?

«Он никогда таким не был — думал он. — Это из-за трубки?»

— Гадёныш, следи за языком. — парень злобно оскалился и взгляд его упал на грудь Жу Го. — Это я тоже заберу. Оберег мне пригодится. Верну когда поднимешься.

Руки потянулись к Жу Го, но этого он стерпеть уже не мог. Как только палец Ляо Гуантин коснулся оберега, раздался хруст, а затем и крик.

— Аааа! — казалось крик раздался по всему главному залу. — Сука!

Жу Го не пропустил нападения, но опыт и комплекция явно были не в его пользу. Он получил удар ногой такой силы, что его отбросило в стену.

«Откуда такая мощь? Из-за эликсиров?» — мысли пролетали у него в голове, пока она не поймала следующий удар.

Он елё удержался на ногах и хоть мысли путались, Жу Го понял, что ему не победить. Он кинулся к выходу и хоть в глазах двоилось, но смог избежать следующего удара.

Оберег его и только его! В подтверждение этого тепло разлилось по груди от осколка рога горного бога.

Но когда казалось он уже на свободе, Ляо Гуантин схватил его за волосы и отбросил назад, перегородив проход.

— Ну всё малец, давай сюда оберег или буду бить, пока не научишься уважать старших. — сказал Ляо Гуантин. Парень запыхался и в глазах лопнули капилляры, от чего взгляд его казался Жу Го демоническим.

В глазах перестало двоиться. Отдать подарок горного божества, единственное, что у него осталось, когда он покинул деревню?

Он схватил оберег и сжал его до крови в ладони. Верёвочка, держащая осколок, порвалась от натяжения. Что металлическое упало на каменный пол комнаты, но это не волновало Жу Го.

Знакомая концентрация, прямо как во время спаррингов с мастером Руан Ритом затмила всё. Ляо Гуантин уже не улыбался, отбиваясь от ударов.

Хотел оберег? Так получи!

Кулак с зажатым в нём оберегом ударил в грудь не успевшему уклонится противнику и плоть с костями предательски не выдержала.

Ляо Гуантин полетел вниз. На тренировочную площадку, прямо из их комнаты. Пришедшие на шум дети наблюдали за всем этим и Жу Го только начал понимать, что он натворил.

***

Руан Рит навис над обезображенным от падения трупом мальчишки. Сейчас он лежал на столе в более менее приемлемом виде, удалось согнуть руки на место.

И чем дольше он смотрел, тем дальше ему казались перспективы секты. Хэншань им это с рук не спустит. О статусе школы и речи теперь не идёт.

Наставники собравшиеся по поводу смерти ученика по обмену обсуждали именно это. Однако не все рассуждали как он.

— Ещё лет тридцать назад смерти во время обучения были обычным делом, а теперь мы обсуждаем это, как конец света! Это даже хорошо — школа алого феникса перестанет считать нас за собак. — Вещал наставник ритуалов и мастера стоящие у него за спиной соглашались.

«Жук, привёл обязанных ему мастеров…» — подумал Руан Рит.

— Да, ты прав. — язвительно ответила хранительница золотой клетки. — Теперь они будут считать нас за врагов! Ты думай головой, прежде чем говорить! На юге идут бедствия с севера, против нас ополчились соседние секты и теперь ещё под вопросом будет ли Хэншань хотя бы нейтральной!

Началась словесная перепалка в которой Руан Рит выступил на стороне сторонников школы. Как и всегда.

По залу начала разливаться ци мастеров и её было так много, что даже он её почувствовал. Дело грозило перерасти из оскорблений к потасовке, но наконец явился патриарх секты и верные ему мастера, а также два других переведённых ученика.

Мастера наставники замолкли. Все они уважали патриарха, хотели они этого или нет и устраивать драку на его глаза было глупостью. Однако недовольные взгляды вызвали другие ученики из Хэншань.

Сторонники традиций были просто не довольны их существованием, а сторонники становления школой хотели избежать утечки инцидента на время, пока не появится план.

«Чёрт, зачем он их притащил?» — думал Руан Рит.

— Как он погиб. — раздался голос патриарха после взгляда на труп. Пришедшие с ним ученики сделали то же самое и от Руан Рита, да и других мастеров не укрылся мелькнувшие между ними взгляды.

— Подрался со своим младшим. Во время драки упал с большой высоты, но даже без этого он был не жилец — рана на груди просто чудовищна. — ответила хранительница золотой клетки ибо больше всех общалась с патриархом.

Старик нахмурился и махнул ладонью не поднимая руки и на трупе тут же распахнулся халат. Кровавое месиво поверх заметной вмятины удивило новоприбывших. Один из пары засланцев скривился и прикрыл лицо рукой.

— …? — патриарх безмолвно поднял бровь и взглянул на собравшихся, словно спрашивая, как младший мог сотворить такое.

— Этот младший смог снять ограничитель… — разбила тишину Сяо Лун. Железные змеи, что должны были создавать нагрузку на тела учеников — это её творения и учителю укрощения придётся отвечать за свою ошибку. Уже второю, ведь он говорил ей об инциденте с куклами.

— А что с младшим? Он уже казнён? — выкрикнул юноша, до этого закрывший лицо рукой.

Такую наглость терпеть нельзя… в любом другом случаем. Сейчас патриарх решил простить такое неуважение. Старик лишь взял парня за плечо и тот стих.

— Мастер наставник, прошу выслушать! — заговорил Наставник ритуалов. Руан Рит не мог вспомнить его имени, но помнил, что нынешний патриарх действительно учил его. — По словам младшего, Ляо Гуантин, ныне покойный, украл у него эликсир, а так же избил и попытался силой забрать последнее, что у него осталось из дома — оберег. — увидев что патриарх не впечатлён, он воскликнул. — Но самое главное, что погибший был одурманен курительным снадобьем. Об это рассказал младший, и после проверки я нашёл в теле Ляо Гуантина отравленную ци, а в их комнате — то самое снадобье в трубке. Взгляните сами.

Мужчина махнул рукой и пара его личных учеников вынесла поднос с предметами.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила хранительница золотой клетки. Для неё, да и для всех остальных это «расследование» было неизвестно.

— Снадобье нельзя достать на первом уровне. Да и у нас его не делают. Мастера алхимики подтвердят. Кто-то дал ему наркотик. — после этих слов мастер ритуалов многозначительно посмотрел на приведённых патриархом учеников.

Оба понимая, что их обвиняют, нахмурились. В словах наставника был резон, думал Руан Рит.

«Но что с того?» — он пытался понять к чему ведут эти обстоятельства.

Патриарх тем временем обратил свой взор на принесенные предметы. Но к удивлению многих его заинтересовала не трубка, а примитивный оберег. Старик нежно поднял его… и хмыкнул?

— Я тебя услышал, Сян Зан. — сказал патриарх. Руан Рит давно не слышал, как хрустит засохшая листва, но голос мастера секты напоминал именно это. — Что скажите, Жуан Би, Дзя Рон?

— Я слышала про нападения соседних сект. — первой ответила девушка по имени Жуан Би. Руан Рит наконец вспомнил её. Прилежная ученица. Впрочем, как и все ученики по обмену. — Возможно, они решили таким образом рассорить нашу школу с вашей. Стоит всё тщательно проверить и убийцу тоже. Хотя его в любом случае лучше жестоко наказать — убийств есть убийство.

«Нашу школу с вашей…» — повторил он и заметил, что не только ему понравилась эта фраза. Хотя наставник ритуалов от этих слов скривился.

— Дзя Рон? — сказал патриарх.

— Я не знаю как к нему попало дурманящее снадобье, но в происках других сект сомневаюсь. Как бы они попали внутрь? — сказал Дзя Рон. Он был довольно тихим учеником. Он хмуро переглянулся с Жуан Би и добавил. — Впрочем, я согласен, что нужно всё тщательно проверить, а младшего наказать.

— Накажем, обязательно. — сказав патриарх. Безразличие снова упало на его лицо, но к замешательству собравшихся он надел оберег убийцы на Жуан Би.

Девушка также не понимала к чему это, но препятствовать не решалась.

— Но мы уже почти школа — теперь казнь не наш путь, верно?

Ученики через силу кивнули.

— Вот и славно. Я сообщу в школу юга о случившемся и потребую ищейку. — слова патриарха задели сторонников традиций и они зашептались. Даже Руан Рит понял, как это позорно — впускать в свою секту ищейку. — И по его прибытию мы всё узнаем. О наказании для младшего ученика решайте сами, в духе праведных школ.

После этих слов Патриарх что-то прошептал ученикам школы юга и вместе с ними и со своими мастерами покинул зал. Наступила недолгая тишина. Впрочем, она быстро закончилась ссорой сторонников традиций и школы.

— Что думаешь? — техникой разума спросил стоящий в другом конце зала Тинджол.

— Может всё образуется. Сян Зан хоть нам и не союзник, но даже он понял, что на войне с соседями мы не выстоим без поддержки.

— А может он это и устроил.

«Как-то я не подумал об этом».

Ссора утихла и им пришлось прервать свой ментальный диалог.

— Предлагаю простить мальца — он защищал себя. Вины у него не больше, чем у Сяо Лон, что сдала такие некачественные ограничители.

Мастер укрощения побагровела от злости, но её прервала хранительница золотой клетки.

— Праведная школа нам такого не простит. Давайте изгоним его.

— Или переведём в жители горы. В касту бесправных. — Дал слово мастер оружия.

— Может всё же убьём? — сказал Тинджол.

«Это решило бы все проблемы». — подумал Руан Рит. Остальные мастера по виду, были того же мнения, но слова патриарха толковались прямо — убивать нельзя.

Ссора началась опять. Как же он устал от этого. Стоил ли статус школы такого раскола в секте? Он всегда не сомневался в этом, но праведные всё тянули и тянули, а они всё больше отдалялись друг от друга.

В конце концов решили использовать уже работающую систему и Жу Го получил два проступка из трёх. Казалось, сторонники традиций прогнули всех, таким милосердным наказанием. Вон какие довольные уходят из зала. Ха!

— Он не должен подняться на верх. — не глядя на него, передала мысленное послание хранительница золотой клетки, одна из лидеров сторонников праведных школ.

— Да, госпожа. — ментально ответил Руан Рит. А Тинджол улыбался и по нему было видно, что он читает эту интригу как свои книги. Почти со скукой.