Русалочка и морские привидения

Глава пятнадцатая КАК БЕДЛАН СТАЛ МУДРЕЦОМ

В это же утро умер Дарминдот.

Привидения умирают не так, как остальные жители моря или суши. Как только привидение умирает, оно тут же исчезает, словно испаряется. Поэтому над умершим никогда не плачут близкие и не вздыхают друзья и приятели (действительно, как можно плакать и вздыхать над тем, кто в это время находится неизвестно где?)

Известие о смерти Дарминдота сразу же облетело всех привидений. А вскоре у своих домов они услышали звонкий голос Изнорода:

– Газеты, кому свежие газеты?

Привидения были немало удивлены той оперативностью, с которой учитель выпустил первый номер нового издания, и брали по несколько экземпляров.

Газета называлась «Ведомости привидений».

К огорчению многих, она состояла из одного небольшого листка, в ней не было рассказа, зато на полстраницы большими буквами было написано:

Под этим сообщением можно было прочитать о заслугах старого Дарминдота – о том, что его мудрые советы всегда помогали привидениям в трудные минуты.

На обратной стороне листка сразу же бросался в глаза вопрос, написанный чуть меньшими буквами, чем сообщение о смерти Дарминдота:

Ниже можно было найти и ответ на этот вопрос:

«По мнению многих привидений, которых мы опросили сегодня утром, самым старым жителем нашей страны является Бедлан».

Это известие всех удивило, поскольку никто у них ни о чем подобном не спрашивал. И привидения одно за одним потянулись за объяснениями к Бедлану и Изнороду.

Учитель был спокоен и, казалось, полностью уверен в своей правоте. Он пригласил всех в дом и извинился, что всем не хватит места, чтобы сесть.

– Изнород, объясни нам, почему ты решил, что твой отец самый старший из всех нас и кого из нас ты об этом спрашивал? – первым обратился к нему Нейрон.

– Я не помню точно, кого, – вздохнул Изнород. – Я был так опечален известием о смерти Дарминдота, что плохо соображал.

– Так может, ты вообще все выдумал? – язвительно спросил Кринтон.

– И смерть Дарминдота тоже? – насмешливо переспросил учитель.

– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, – сказал Кринтон. – Почему ты решил, что твой отец самый старый из всех нас? И где твой отец? Почему он скрывается от нас?

– Я ни от кого не скрываюсь, – тут же послышался голос Бедлана.

Старик неторопливо вышел из соседней комнаты.

– Я ни от кого не скрываюсь, – повторил он. – Более того, я не хочу считаться самым мудрым среди вас, хоть я и самый старый – это правда.

– То есть как это? – удивились привидения. – Почему ты не хочешь считаться самым старым из нас, если, конечно, ты таковым являешься на самом деле?

– Это очень обременительная работа – все время давать кому-нибудь мудрые советы, – вздохнул Бедлан. – Я привык к спокойной жизни, а разве может быть спокойной жизнь у мудреца?..

– А как же тогда заметка в газете? – вспомнил Галис.

– Но ведь там только написано, что я являюсь самым старым из всех вас, и больше ничего, – пожал плечами Бедлан. – Но и эта информация появилась в газете без моего ведома. Если бы я знал, я бы ни за что не согласился, чтобы мой сын напоминал вам об этом.

Ответ Бедлана привел гостей в замешательство.

– Зачем же он тогда писал об этом, если знал, что ты не хочешь быть мудрецом? – вдруг выкрикнул Кринтон.

– Я писал потому, что это нечестно – умалчивать, что ты являешься самым старым жителем страны, – ответил за отца Изнород.

Привидения зашумели.

– Конечно, нечестно! – крикнул Нейрон. – Не мы выдумываем законы, и не нам их отменять!

– Но если он сам отказывается, разве мы можем его насильно заставить быть самым мудрым привидением? – возразил Галис.

– Он должен сам согласиться, – настаивал Нейрон. – Все наши предки жили по такому закону, и мы должны по нему жить! Соглашайся, Бедлан!

– Соглашайся! Соглашайся! – поддержало Нейрона еще несколько привидений.

– Но подождите, – поднял вверх руки Бедлан. – Может, кто-нибудь считает, что он сможет лучше справиться с этой работой. Я не против уступить ему свое законное место. Пусть попробует! Лишь бы нам всем от этого была польза. Как вы считаете?

– Нет, не надо! – закричали привидения. – не надо нарушать законы!

– Ну что ж, – тяжело вздохнул Бедлан, – я соглашаюсь принять эту ответственную должность только по одной причине: в знак памяти о наших предках, которые придумали такие мудрые законы.

– Браво! Молодец, Бедлан! – крикнул Нейрон.

Вслед за Нейроном начали поздравлять Бедлана и другие привидения. Лишь один Кринтон молча стоял в сторонке.

Когда привидения разошлись по домам, Бедлан довольно потер ладони и радостно воскликнул, обращаясь к сыну:

– Ну, как мы их провели, а? Быстро же они поверили, что я самый старый из всех привидений!

– Ты, действительно, самый мудрый из них, если тебе так легко удалось провести их! – констатировал Изнород. – Но интересно было бы узнать, кто на самом деле доложен был занять эту должность?

– Чтобы это узнать, надо хорошенько покопаться в архивах Дарминдота. И это должны сделать именно мы, и как можно скорее!..