Русалочка и морские привидения

Глава первая В ЧУЖОЙ СТРАНЕ

Пион не знал, сколько времени он плыл без отдыха. Он остановился только тогда, когда почувствовал, что тело его почти не слушается, а плывет он так медленно, что его без труда могла бы обогнать самая мелкая рыбешка.

Впрочем, так оно и было на самом деле. Рыбки одна за другой обгоняли его, и Пион слышал, как они посмеиваются над ним.

«Странно, – подумал Пион, – такие маленькие, а меня не боятся. Они что, не знают, что мы объявили им войну?»

Одна из маленьких рыбок, проплывающих мимо, долго с любопытством рассматривала его, затем неожиданно подплыла поближе и спросила:

– Как вас зовут? Я никогда раньше не видела ничего подобного в нашей стране.

«Вот это да!» – подумал Пион, а вслух промолвил:

– Я не «что», а «кто»!

И тут же подумал про себя: «Кажется, я слишком груб с ней. Но она тоже хороша: не знает, кто я такой!»

– Пусть будет «кто», – согласилась рыбка. И добавила: – Извините. У меня всегда проблемы с языком.

– Как это? – не понял Пион. – Он что у вас – болит, да?

– Да нет же, – засмеялась рыбка. – С языком в смысле школьного предмета.

– А-а-а, – смутился Пион, – а я подумал...

– Так как вас зовут?

– Пион.

– Пион, Пион, – повторила рыбка, напрягая память. – Никогда не слышала, чтобы в нашем море водились пионы, – вздохнула она.

Пион не выдержал и засмеялся.

– Я что-то опять не так сказала? – с досадой спросила рыбка. – Наверное, надо говорить не пионы, а... А как надо говорить?

– Да нет же, Пион это мое имя, – перестав смеяться, сказало привидение. – А вообще-то я... Послушайте, вы что, на самом деле не знаете, кто я?

– Я же вам уже сказала, что не знаю, – ответила рыбка. – Никогда еще ничего... никого подобного не видела.

– Вы, наверное, недавно в нашей стране, да?

– Почему недавно? – удивилась рыбка. – Я здесь родилась и никогда никуда отсюда не уплывала.

– Тогда очень даже странно, что вы никогда не видели привидений.

– Кто такие привидения?

– Я и есть привидение, – улыбнулся Пион. – Вы, может, и слова такого никогда не слышали?

– Кажется, мы еще его не проходили в школе, – с серьезным видом ответила рыбка.

– Вот это да, – изумился Пион. – Все время жить рядом с привидениями и никогда их не видеть и ничего о них не слышать.

– А вы давно в нашей стране? – спросила рыбка.

– Да уже несколько десятков лет, – пожал плечами Пион.

– Несколько десятков лет? – удивилась рыбка.

– Ну да.

Рыбка закрыла глаза. Кажется, она что- то подсчитывала в уме.

– Это же очень много, – наконец, сказала она. – Мне, например, всего год от роду. Неужели вы такой старый?

– Да нет, – смутился Пион. – Наоборот... Все говорят, что я еще ребенок.

– Ребенок?

– Да, в общем-то...

– Если честно, – вздохнула рыбка, – у меня в школе и с математикой проблемы тоже. Так что вполне может быть, что я опять что-то перепутала.

– Ну, а вас как зовут? – спросил Пион.

– А, так вы тоже меня впервые видите? – почему-то обрадовалась рыбка.

– Вас – кажется, да, – растерянно ответил Пион.

– Я рыба, – представилась незнакомка. – Очень даже странно, что вы никогда раньше не видели, ну, если не меня, то кого-нибудь из моих подружек. Ведь нас, рыб, здесь так много!

– Нет, рыб, конечно, я и раньше видел, – сказал Пион.

– И то, что вы рыба, я сразу понял. Но я хотел спросить, как ваше имя.

– Имя? – смутилась рыбка. – Ну, вот, я опять все перепутала! Вы только не подумайте, что я какая-нибудь лентяйка и не хочу учиться в школе. Просто я долго болела и пропустила много занятий.

– Так как вас зовут? – снова спросил Пион.

– Ла... – начала рыбка, но так и не договорила, а вместо этого, не попрощавшись, с испуганным писком бросилась в морские водоросли.

Пион оглянулся, чтобы посмотреть, что послужило причиной ее внезапного исчезновения, и вдруг увидел большую щуку, стремительно приближающуюся к нему.

– Прочь с дороги, болван! – закричала она издалека.

«Ничего себе! – подумал Пион. – Похоже, нас, привидений, здесь уже никто не боится! А вот и не сдвинусь с места!» – решил он.

Щука неслась прямо на него, и, казалось, уже ничто не может ее остановить, но буквально в метре от Пиона она резко затормозила.

– Ты что, болван, не слышал, что я тебе кричала? – злобно рявкнула щука. – Ты меня оставил без обеда, и теперь мне придется съесть тебя самого!

– Никогда еще не слышал, чтобы щуки ели привидений, – стараясь не показать своего испуга, сказал Пион.

– Привидений? – удивилась щука. – Что это за слово такое?

– Вы что, тоже пропускали занятия в школе? – не сдержался, чтобы не засмеяться, Пион.

– Кто, я? Да как ты смеешь, болван, так со мной разговаривать?! – закричала щука. – А ну-ка, говори, кто ты такой и откуда здесь взялся!

– Я здесь живу, – недоуменно пожал плечами Пион.

– Нет, это я здесь живу! – воскликнула щука.

– Хорошо, – согласился Пион, – значит, мы здесь живем вместе.

– Вместе? Да как ты смеешь, болван, говорить такое и выравнивать меня с собой?

– Нет, – опять не сдержался Пион, – все-таки вы тоже пропустили много занятий по языку. Так не говорят: «выравнивать меня с собой».

– Говорят-не говорят! – оборвала его щука. – Какое твое дело, сколько занятий в школе я пропустила! Если хочешь знать, я вообще в нее не ходила!

– Оно и видно!

– Ну, вот что, перестань дерзать... то есть дерзить, или я тебя на самом деле сейчас проглочу!

Но Пион, кажется, уже совсем перестал бояться щуку.

– А вы не кричите на меня, – вызывающе сказал он. – Я же ведь с вами разговариваю нормальным тоном.

– Еще бы ты со мной разговаривал ненормальным тоном! – усмехнулась щука. – Ты же не ненормальный, надеюсь. Меня здесь все боятся! – похвасталась она.

– Привидения никого не боятся, – возразил Пион. – И щука для них далеко не самая опасная рыба.

– Конечно, акула будет поопаснее, – вынуждена была признать щука. – Но имей в виду, что мы с акулами большие друзья.

– Ну и что? – пожал плечами Пион. – Было время мы и акул пугали!

– Акул? Ха-ха-ха! – рассмеялась щука. – Ты пугал акул?!

– Ну, не лично я, – смущенно признался Пион. – Мой отец, например.

– А кто твой отец? – насмешливо спросила щука.

– Мой отец был самым мудрым привидением в нашей стране, – вздохнул Пион. – Но сегодня утром он умер.

– Да, смерть – это всегда печально, особенно если не ты кого-нибудь съешь, а съедят тебя самого. Наверное, твоего отца съела акула, да?

– Почему съела акула? – удивился Пион. – Он умер от старости.

– Да? – теперь уже удивилась щука. – В нашей стране редко кто умирает своей смертью. Сколько же ему было лет?

– Точно не знаю, – признался Пион, – несколько столетий.

– Каких столетий? – воскликнула щука. – Что ты мне врешь!

– Я не вру. Мы, привидения, действительно, можем жить несколько столетий.

– Опять ты произносишь это непонятное слово: привидения! Я не понимаю, что это за рыбы такие – привидения? Первый раз о вас слышу!

– Мы не рыбы!

– А кто же вы?

– Привидения.

– Ну вот, опять за свое. Что же вас раньше здесь не было видно? Откуда вы приплыли к нам?

– Мы всегда здесь жили, – пожал плечами Пион.

– Этого не может быть. Или вы все время где-нибудь прятались, – немного подумав, добавила щука.

– Да нигде мы не прятались! – теряя терпение, воскликнул Пион. – Зачем нам прятаться? Да и вообще, у нас, привидений, среди рыб всегда было много друзей. Во всяком случае раньше, пока...

– Ну, это уже вообще смешно! – перебила щука Пиона. – Выходит, вы здесь давно живете, дружите с рыбами, и только я одна об этом не знаю?

– Похоже, что так, – не очень уверенно произнес Пион.

– Может, еще и ты, и твои приятели никогда не слышали о щуке по имени Полицея?

– Кажется, нет, – замотал головой Пион.

– Но ведь я же самая большая и страшная щука во всей нашей стране! Как можно было обо мне не слышать?!

– У нас все считали, что самая большая щука в нашей стране Грацинея, – признался Пион. – Правда, – тут же добавил он, – вы несомненно больше. Таких больших щук я еще никогда не видел.

– Кто такая Грацинея? – вскричала Полицея. – Что это еще за самозванка?

– Самая большая щука... – опять начал было повторять Пион, но Полицея так широко раскрыла свою пасть – не для того ли, чтобы проглотить бедного Пиона? – что он тут же замолчал.

– Если ты еще не понял!.. – закричала щука, но что не понял Пион, она так и не успела договорить, потому что вдруг, откуда ни возьмись, показалась большая акула.

Полицея, видимо, забыв о том, что она здесь самая большая и страшная, бросилась наутек.

Однако акуле, похоже, не было никакого дела ни до щуки, ни до Пиона. Она медленно проплыла мимо привидения, о чем- то глубоко задумавшись.

Когда она исчезла из виду, из морских водорослей выплыла уже знакомая Пиону маленькая рыбка.

– Я слышала весь твой разговор с Полицеей, – сообщила она. – А ты, оказывается, очень смелый!

Пиону было очень приятно, что его назвали смелым, и он от смущения низко опустил голову.

– Давай знакомиться, – предложила рыбка. – Меня зовут Ласоти.

– А меня Пион.

– Только ты какой-то странный, – заметила Ласоти.

– Почему? – удивилось привидение.

– Полицея была права: жить в нашей стране и не знать ее... Или ты соврал ей?

– Ничего я не врал, – даже немного обиделся Пион.

– Может, ты еще и русалочку не знаешь? – улыбнувшись, спросила Ласоти.

– Какую русалочку?

– Ариэль.

– Первый раз слышу!

– Не смеши меня!

– Я говорю серьезно! А кто она такая?

– Ариэль?

– Да.

– Ну, это девчонка, в которую тут все просто влюблены. А ее отец Тритон управляет нашей страной.

– Тритон? Управляет нашей страной?

– Ты, кажется, и этому удивлен?

– Еще бы!

– А кто же, по-твоему, управляет страной? – спросила Ласоти.

– Никто, – пожал плечами Пион.

– Вот те на! Никогда бы не подумала! – засмеялась рыбка. – Ладно, хватит меня дурачить! Скажи, что ты шутишь, верно?

Пион не ответил. Он о чем-то напряженно думал и наконец, сказал:

– Ты знаешь, мне кажется, что я нахожусь не в своей стране.

– Вот это да! – воскликнула Ласоти. – Как же ты здесь очутился?

– Не знаю... – задумчиво промолвил Пион. – Я плыл, плыл...

Он разжал кулак правой руки и посмотрел на ключик, которым недавно тщетно пытался открыть дверь в подвал.

– Как я тебе завидую, – сказала Ласоти. – Я всегда мечтала побывать в какой-нибудь другой стране. Там, наверно, все по-другому.

– В другое время я бы тоже с удовольствием попутешествовал по вашей стране, но сейчас мне нужно срочно вернуться домой. Вот только...

– Что?

– Я не знаю дороги обратно, – признался Пион. – Что же мне делать?..

– Кажется, я придумала! – воскликнула Ласоти после минутного молчания.

Пион с надеждой в глазах посмотрел на маленькую рыбку.

– Тебе надо встретиться с русалочкой, уж она точно даст тебе какой-нибудь умный совет.

– Но как же я ее найду?

– Я отведу тебя к ней. Мы, между прочим, с ней подружки, – не без гордости заметила Ласоти.