Русалочка и морские привидения

Глава десятая ШАНТАЖ

Однако не успели они отплыть далеко, как их настиг Тернот.

– Подождите минутку! – крикнул он им еще издали.

– Чего тебе? – недовольно спросил Изнород. – Ты, наверное, хочешь поздравить моего отца с избранием на этот высокий пост?

– Для начала можно и поздравить, – как-то загадочно улыбнулся Тернот.

Эта улыбка сразу не понравилась Изнороду, и, казалось, он почуял что-то неладное.

– Что ж, отцу это очень приятно. Правда, отец?

– Да, да, – кивнул головой Бедлан.

– А теперь, извини, отец очень устал. К тому же у него теперь куча дел, причем очень важных дел, можно сказать, государственных, – уточнил он, – так что если тебе что-нибудь понадобится и ты захочешь встретиться с Его Величеством, для начала придется записаться к нему на прием.

– Вот как? – сделал удивленное лицо Тернот.

– Ну, а как же ты думал? – пожал плечами Изнород. – Ведь если к нему станут ходить кто попало, когда попало и зачем попало, – здесь Изнород сделал паузу, чтобы подумать, правильно ли он выразился. Очевидно, решив, что правильно, продолжил: – Так у него совершенно не останется времени, чтобы заниматься своими важными делами.

– И все же у меня прямо сейчас есть к нему дело, из-за которого, я думаю, ему захочется отложить все свои важные дела.

– Боюсь, что ты ошибаешься, – в голосе Изнорода почувствовалось недовольство. – Отец сейчас не собирается никого принимать.

– А я уверен, что он меня примет, – не отступал Тернот. – И прямо сейчас.

– Хорошо, – вмешался Бедлан. – Говори, чего тебе надо. Ты, наверное, хочешь о чем-то попросить меня?

– Не совсем, – улыбнулся Тернот.

– Когда обращаешься к своему правителю, не забудь сказать «Ваше Величество», – напомнил Изнород Терноту.

– Мне кажется, на этот раз мы обойдемся без лишних формальностей, – ответил тот.

– Ты, кажется, еще до конца не понял, с кем имеешь дело! – начал терять терпение Изнород.

– Я-то как раз понял, – спокойно возразил Тернот.

– Ну так... – начал было Изнород, но Тернот тут же перебил его.

– Я понял, что имею дело с обманщиком. Точнее, с двумя обманщиками, – сказал он.

– Да как ты смеешь! – закричал Изнород. – Твое счастье, что у Его Величества пока еще нет своих слуг, иначе он бы приказал им бросить тебя в темницу.

– Насколько мне известно, темницы пока тоже нет, – улыбнулся Тернот.

– Но когда она будет построена, ты станешь ее первым посетителем! – пообещал Изнород.

– А может, наоборот? Может, вы с отцом попадете за решетку?

– Да как ты смеешь?! – взорвался Изнород. – Да я... да мы...

– Ладно, давайте прекратим эти взаимные угрозы и, наконец, перейдем к делу, – предложил Тернот.

– Так чего ты хочешь? – напряженно глядя в глаза Терноту, спросил Бедлан.

– Я хочу напомнить тебе, Твое Величество, что ты ведь не самый старый из всех нас, – сказал Тернот.

– То есть как это не самый старый?! – засуетился Изнород. – Что за чуть? Какая глупость! Это же клевета! Ты хоть знаешь, что бывает за клевету на Его Величество?

– Откуда тебе это известно? – упавшим голосом спросил Бедлан.

– Вот это уже другой разговор, – улыбнулся Тернот.

– Откуда? – повторил свой вопрос Бедлан.

– Из бумаг, – развел руками Тернот.

– Из каких бумаг?

– Из тех, которые были в архиве Дарминдота.

– Значит, его дети тоже знают ОБ ЭТОМ?

– Пока нет, – делая ударение на первом слове, ответил Тернот.

– И что ты нам хочешь предложить?

– Договориться.

– Это понятно, – нахмурился Бедлан. – Каковы твои условия?

– Условия очень просты. Вы мне даете деньги, я никому не рассказываю о существовании бумаг.

– Это шантаж! – воскликнул Изнород. – Это грязный шантаж!

– А как называется то, чем занимаетесь вы? – насмешливо спросил Тернот.

– А как ты докажешь, что у тебя есть бумаги Дарминдота? И что они вообще существуют?

– Но ведь я знаю, кто на самом деле является самым старым привидением в нашей стране. Откуда бы я это узнал, если бы не бумаги?

– И кто же, по-твоему, на самом деле является самым старым привидением? – спросил Бедлан.

– Кринтон, Твое Величество, – усмехнулся Тернот.

– Тише ты, тише! – зашикал на него Изнород. – Чего ты так раскричался?!

– Ну что, теперь вы мне верите? – спросил Тернот.

– Сколько ты хочешь? – сухо осведомился Бедлан. – Имей в виду, что пока у нас больших денег нету.

– Для такого дела найдутся, – заверил Тернот. – Я согласен на тысячу золотых монет.

– Ты с ума сошел! – воскликнул Изнород. – Откуда же нам взять такие деньги?!

– Я же говорю: для такого дела найдутся.

– Пока я могу дать тебе только пятьдесят, – сказал Бедлан. – Это все, что у меня есть. – Остальные... четыреста пятьдесят немного потом. Идет?

– Я же сказал не пятьсот, а тысячу, – напомнил Тернот.

– Это же грабеж! – вознегодовал Изнород.

– Грабить грабителей – разве это такой уж большой грех? – спросил Тернот.

– Ладно, – сдался Бедлан, – ты получишь тысячу. Но в обмен на бумаги.

– Хорошо, – немного подумав, кивнул головой Тернот. – Но бумаги вы получите только после того, как вся эта тысяча будет у меня.

Бедлану и Изнороду не оставалось ничего другого, как согласиться на его условия.

– Когда мне зайти за первой частью? – спросил Тернот. – Ведь Его Величеству самому не пристало ходить и раздавать долги, верно?

– Приходи завтра утром, – сухо ответил Бедлан.

Как только привидения разошлись в разные стороны, из морских водорослей недалеко от того места, где они только что стояли, вылез Себастьян.

– Ну и дела, – задумчиво произнес он, почесав голову клешней.