Русалочка и морские привидения

Глава вторая В ГОСТЯХ У РУСАЛОЧКИ

– А ты красивая... – неожиданно сказал Пион маленькой рыбке, когда они медленно поплыли, почти касаясь морского дна.

Та засмущалась.

– Просто ты никогда, наверное, не видел маленьких серебряных плотвиц, – сказала Ласоти.

– Нет, почему же, в нашей стране много плотвиц, – возразил Пион.

– И что, они все не такие красивые, как я?

– Ну... – растерялся Пион. – Может быть... я не знаю...

– Ты просто не видел русалочки, – вздохнула маленькая рыбка. – По сравнению с ней мы все просто безобразны.

– А далеко еще до ее дома?

– До дома? Она живет не в доме.

– А где же? – удивился Пион.

– В большом золотом дворце, – с легкой завистью произнесла плотвица.,

– Наверное, в него не так-то просто попасть? – предположил Пион.

– Почему?

– Ну, там, наверное, всякая охрана...

– Да нет там никакой охраны, – засмеялась Ласоти. – Вскоре ты сам все увидишь, – пообещала она.

Несколько минут они плыли молча.

Вдруг Ласоти закричала:

– Себастьян! Себастьян!

Пион повернул голову в ту сторону, куда смотрела плотвица, и увидел морского краба.

Себастьян лежал на большом гладком, как яйцо, камне и задумчиво смотрел куда-то вдаль. Услышав голос, он повернулся, и на его лице тут же появилась улыбка.

– Привет, Ласоти! – бодро сказал он. – Не меня ли ты ищешь?

– Не совсем, – кокетливо ответила плотвица. – Ты не знаешь, Ариэль дома?

– Как это ни странно, да. А зачем она тебе?

– Я веду к ней гостя.

– Да? – Себастьян, кажется, только сейчас обратил внимание на Пиона.

– Это что, какой-нибудь ее далекий родственник?

– Нет, он прибыл к нам из другой страны.

– Одно другому не мешает, – заметил Себастьян. – Вот у меня, например, полно родственников далеко за пределами нашего королевства.

– Только ты их никогда не видел, – улыбнулась Ласоти, которая почти каждый день слышала от Себастьяна подобные заявления, но почти никогда им не верила.

– Да, к сожалению, я их никогда не видел, – согласился Себастьян. – Но когда-нибудь я обязательно навещу их всех и, может быть, даже у одного из них останусь жить – у какого-нибудь очень богатого родственника.

– Тогда, может быть, твои родственники есть и в стране, из которой к нам пожаловал Пион?

– Пион? Сейчас узнаем, – с самым что ни на есть серьезным видом произнес краб и обратился к привидению:

– Вы не скажете, кто правит вашей страной?

– Никто, – ответил Пион.

– Как это никто?

Пион молча пожал плечами.

– Значит, у вас анархия, – сделал вывод Себастьян. – Нет, в вашей стране моих родственников нету. Хотя, может быть, я как-нибудь загляну к вам. Ведь вы нуждаетесь в мудром и сильном правителе?

– Не слушай его, – сказала Пиону Ласоти. – Просто он любит пошутить.

– Да, я люблю пошутить, – согласился Себастьян. – И это была одна из моих удачных шуток.

– Ладно, мы поплыли к русалочке, – сказала Ласоти.

– Яс вами, – подхватился краб. – Русалочка меня давно уже ждет не дождется.

– Да, без твоей болтовни ей скучновато.

– Без остроумной болтовни, – поправил Ласоти Себастьян. – А это очень редкое качество.

Вскоре показался огромный золотой дворец, в котором жили Ариэль и ее отец Тритон. Это было очень зрелищное и великолепное сооружение. Когда солнечные лучи пробивались сквозь толщу воды и касались его стен, дворец словно вспыхивал золотым огнем, и тогда вокруг становилось так светло, что приходилось невольно прищуриваться.

Себастьян без лишней церемонности подплыл к огромным воротам дворца и закричал:

– Русалочка! К тебе гости!

Тут же в одном из многочисленных окошек показалось прекрасное личико. Девушка с длинными шелковистыми волосами с любопытством посмотрела на гостей и задержала взгляд на Пионе. Любопытство тут же сменилось удивлением.

– Проходите, – наконец, сказала она.

После этих слов прекрасное личико исчезло из окошка так же внезапно, как и появилось.

Внутри дворец был еще прекраснее и восхитительнее. В нем было столько коридоров и комнат, что Пиону, если бы он появился здесь один, ничего бы не стоило в них заблудиться. Но рядом был Себастьян, который знал дворец так же хорошо, как пальцы на своих клешнях. Он без труда отыскал комнату, в которой находилась русалочка.

– А вот и мы, – довольно сказал он, пропуская Пиона и Ласоти вперед. – Не стесняйтесь, – подбодрил он юное привидение, которое, пораженное великолепием дворца, выглядело несколько растерянным.

Смерив Пиона изучающим взглядом, Себастьян, видимо, решил, что лучше его никто не представит этого странноватого гостя.

– Это к тебе, – сказал краб, кивнув головой в сторону Пиона. Гость из соседней страны. Прибыл специально, чтобы посмотреть на тебя, поскольку слухи о твоей красоте давно переплыли все границы.

– Себастьян не совсем точен, – поправила своего приятеля Ласоти. – Пион, действительно, прибыл к нам из соседней страны, но, насколько я поняла, не по своей воле.

Себастьян бросил удивленный взгляд сначала на плотвицу, затем на Пиона.

– Что же это получается? Его выдворили из родной страны? Вот это порядки! А еще говорил, что у них анархия!

– Никто его не выдворял, – пояснила Ласоти. – Он просто заблудился. Правильно я говорю, Пион?

– В общем, да, – кивнуло головой юное привидение. – Я удирал, удирал... и заблудился.

– Удирал? – переспросил Себастьян. – Значит, тебя преследовали? А я что говорил! Это почти то же самое, что и выдворить из страны. Я же все это прочитал в его глазах, хоть он и сказал мне, что у них анархия...

– Подожди, Себастьян! – остановила краба русалочка. – Давай послушаем самого нашего гостя.

– Давай, – согласился краб. – Только он какой-то не очень разговорчивый. Боюсь, нам придется очень долго ждать.

– Наоборот, очень даже разговорчивый, – вступилась за Пиона Ласоти. – Просто ты ему не даешь вставить ни одного слова.

– Пожалуйста, – обиделся Себастьян, – пусть вставляет хоть тысячу слов. Я буду молчать, как рыба!

– Если вам не трудно, расскажите нам о себе и о том, как вы сюда попали, – попросила Пиона Ариэль.

– Трудно? Что может быть легче, чем рассказывать о себе... – насмешливо промолвил Себастьян. – Вот вы попробуйте хорошо сострить...

– Себастьян! – воскликнула русалочка.

– Молчу-молчу! Как рыба, – вздохнул краб и взглянул на плотвицу.

Но Ласоти, кажется, не слышала его. Она смотрела на Пиона, ожидая, когда тот примется рассказывать о себе.

Пион не заставил себя долго ждать.

– Я прибыл сюда из другой страны, – начал он. – Наша страна очень похожа на вашу, только там все, кажется, значительно меньше.

– Как это? – удивился краб.

– Ну, у нас нет таких больших щук, как у вас, таких больших акул...

– Наверное, это оттого, что ваша страна меньше нашей, – предположил Себастьян.

– Может быть, – не стал спорить Пион. – Я же ведь не видел всю вашу страну.

– Ты расскажи нам о вас, привидениях, – попросила Ласоти.

– Да, в нашей стране очень много привидений, то есть нас.

– Я читала о вас в какой-то книжке, не помню в какой, – сказала русалочка. – Никогда бы не подумала, что смогу увидеть живое морское привидение! Рассказывай дальше, пожалуйста.

И Пион подробно рассказал Ариэль, Себастьяну и Ласоти о своем отце, о своих братьях, о приятелях, о том, как они, привидения, по ночам пугают морских жителей, хотя ему, Пиону, это занятие и не нравится. Затем он перешел к истории с отцовским сундуком и, наконец, рассказал о том, как он здесь очутился.

Когда Пион закончил, неоднократно прерываемый то Себастьяном, то русалочкой, то Ласоти, которые по ходу рассказа задали ему кучу вопросов, Ариэль грустно промолвила:

– Да, и в вашей стране много несправедливости.

– У нас даже получше будет, – сказал Себастьян. – Во всяком случае, по ночам нас никто не пугает.

Русалочка с упреком посмотрела на краба, но тот не заметил этого.

– Так что оставайся у нас, – предложил Себастьян Пиону, – здесь тебе будет веселее.

– Нет, что вы, – замотал головой Пион. – Мне нужно домой.

– Конечно, – пробормотал про себя Себастьян, – дома целый сундук с деньгами. Я бы тоже торопился.

– Как же я могу остаться в чужой стране? – пожал плечами Пион. – Там у меня друзья, там мой дом.

– И Олия, – тихо добавил Себастьян. – Есть отчего торопиться.

– Вот только я не знаю дороги домой, – вздохнуло привидение.

– Я помогу тебе, – сказала Ариэль. – Кажется, я знаю, где находится твоя страна.

– Ты хочешь отправиться в другую страну? – с тревогой спросил у русалочки Себастьян.

– Конечно, – ответила та. – Или ты считаешь, что я не должна помочь нашему гостю?

– Я хотел спросить: ты одна собираешься отправиться в другую страну? – уточнил вопрос Себастьян.

– Ну, если...

– Да, я согласен! – воскликнул краб, не дав Ариэль договорить. – Когда отправляемся?

Русалочка не удержалась, чтобы не засмеяться.

– А ты уверен, что на самом деле хочешь этого?

– Конечно! – воскликнул Себастьян. – Ведь я же знаю, что тебе со мной будет спокойнее!

– Но это путешествие может оказаться очень опасным, – предупредила Ариэль. – Ведь мы не очень хорошо знаем, что это за страна и что можно ожидать от ее жителей.

– Опасности – это моя стихия, – хвастливо промолвил Себастьян. – Короче, я пошел собираться.