Русалочка и морские привидения

Глава девятая ВЫБОРЫ ПРАВИТЕЛЯ

Изнород усердно трудился над вторым номером своей газеты. На этот раз в ней было восемь полос, и все они были посвящены Бедлану и его семье, то есть самому Изнороду.

– Ты теперь самый мудрый из всех привидений, и я должен рассказать своим читателям о тебе очень подробно, – говорил Изнород отцу. – Они же должны знать как можно больше о своем правителе.

– Ну, я же не правитель, – скромно возразил Бедлан. – Я только самый мудрый из всех привидений.

– А разве это не одно и то же? – засомневался Изнород.

– Конечно, если скрупулезно исследовать этот вопрос, то можно прийти к выводу, что это одно и то же самое, – согласился Бедлан. – Но, к сожалению, этим вопросом у нас никто никогда не занимался, что свидетельствует о низком образовании нашего общества.

Теперь, когда Бедлан стал считать себя самым мудрым привидением, он старался выражаться как можно умнее и заковыристее. Но поскольку ума у него было не особенно много, то часто он сам не понимал того, что говорил.

– Так нам необходимо просвещать наше общество! – воскликнул Изнород.

– Ты же учитель, – робко заметил Бедлан. – Это твоя обязанность.

– Теперь я не учитель, – возразил Изнород. – Я хозяин этой газеты. А с помощью газеты можно вбить в голову читателям какую угодно идею.

– Только надо покрепче вбить, – сказал Бедлан. – Чтобы она потом оттуда обратно не выскочила.

– Не волнуйся, у меня не выскочит.

– Конечно, у тебя не выскочит, – согласился отец. – Ведь ты сам ее придумаешь. Главное, чтобы она не выскочила у других.

– Да нет же, ты меня не понял. Я имею в виду, что если я кому-нибудь другому вобью в голову какую-нибудь идею, то она оттуда уже ни за что не выскочит.

– Это хорошо, – кивнул головой Бедлан. – Ты знаешь, мне кажется, что ты тоже мог бы быть самым мудрым из всех привидений. После меня, конечно. У тебя часто бывают хорошие мысли.

– Спасибо, – сдержанно поблагодарил отца Изнород. – И вот что я подумал.

– Ну-ну, я слушаю.

– Ты, действительно, должен стать не только самым мудрым привидением, но и нашим правителем!

– Я, конечно, не против, – без ложной скромности сказал Бедлан, – но как же остальные привидения? Думаешь, они согласятся на это?

– А почему бы и нет?

– Но ведь у нас раньше никогда не было правителя.

– Раньше много чего не было, – махнул рукой Изнород. – Главное, правильно подать нужную информацию.

– Так ты уж постарайся подать ее правильно, – попросил отец.

– Не волнуйся, я думаю, все у нас получится. А потом...

Знаешь, что мы сделаем потом?

– Что?

– Потом мы тебя сделаем правителем всей нашей страны!

– Как это всей? – удивился Бедлан. Это что же, я буду править всеми? И рыбами, и...

– Конечно, всеми!

– Но ведь кто же на это согласится?

– Но я читал, что во многих странах есть правители. И, я думаю, они не становились ими без всеобщего согласия.

– Ты знаешь, немного подумав, произнес Бедлан, – мне кажется, я смог бы править всей нашей страной. Это, конечно, работа не из легких, но я не боюсь трудностей. Может, давай сразу попытаем счастья?

– Как это?

– Ну, предложим выбрать меня правителем всей страны! Я не против!

– Это я вижу, – усмехнулся Изнород. – Но не будем торопиться.

– Ты так думаешь? – разочарованно промолвил Бедлан. – А может, все-таки...

– Сначала мы сделаем тебя правителем привидений, – решительно сказал Изнород. – Сегодня же!

Вскоре все привидения получили свежий номер «Ведомостей». На этот раз на первой странице огромными буквами было написано:

И чуть ниже:

– Каким еще правителем? – недовольно спрашивали себя привидения и принимались читать большую статью, помещенную тут же, на первой странице.

Надо сказать, что Изнород не пожалел красивых слов, чтобы описать, какой прекрасной станет жизнь привидений, когда у них появится свой правитель.

– Но нам и так неплохо живется, – пожимали плечами привидения.

Словно предчувствуя это существенное замечание, Изнород в своей статье горячо доказывал, что теперешняя жизнь привидений, по сравнению с той, которая их ожидает, если они выберут себе правителя, покажется им просто кошмаром.

Под статьей была приписка, что своего правителя привидения могут выбрать уже сегодня вечером, когда официально вступит в свою должность мудреца Бедлан.

На всех остальных полосах газеты рассказывалось о жизни Бедлана. К своему удивлению, привидения только сейчас узнали, каким тяжелым было детство Бедлана, но уже в раннем возрасте у него проявились недюжинные умственные способности. Они также узнали, что Бедлан очень трудолюбивое, порядочное привидение, готовое помочь любому в трудную минуту, а также еще много интересного об его жизни.

Вечером привидения собрались у дома Бед-лана. Были там и русалочка, и Себастьян.

Первым взял слово Изнород. Он принялся почти слово в слово пересказывать свои статьи из газеты, чем сразу же вызвал недовольство у собравшихся.

– Слышали уже, читали! – перебил Изнорода Нейрон. – Знаем, какой твой отец порядочный и какое у него было тяжелое детство.

– Если вы все знаете, – сказал Изнород, – тогда, может, не станем терять время и выберем отца нашим правителем?

– Э, не торопись, – покачал головой Галис. – Выбрать-то мы его всегда успеем, но как бы нам потом от этого хуже не было.

– Почему же нам от этого будет хуже? – недовольно спросил Изнород. – Ведь в газете ясно написано, что нам от этого станет только лучше!

– Мы, конечно, газетам всегда верили, – рассудительно сказал Галис. – Но уж больно как-то непривычно, что нами кто-то будет править. Небось, ему и подчиняться надо будет?

– Конечно, – смутился Изнород, – подчиняться правителю надо обязательно, но ведь все это будет делаться только для вашего блага.

– А что по этому поводу думает сам Бедлан? – крикнул Нейрон. – Может, он еще не согласен быть нашим правителем? Ведь, как мы помним, совсем недавно он не очень- то хотел считаться мудрецом привидений.

Бедлан, который стоял рядом со своим сыном, несколько раз кашлянул и вышел вперед.

– Конечно, – сказал он, волнуясь, – я прекрасно понимаю, что быть правителем – работа не из легких. Но я понимаю и то, насколько мы отстали от других стран и цивилизаций, у которых давно есть свои правители и которые от этого только выигрывают.

– Во что они выигрывают? – крикнул Кринтон. – В морской футбол, что ли?

– Ив морской футбол тоже, – спокойно ответил Бедлан. – Потому что в странах, где есть свои правители, и морской футбол развивается лучше.

– Это почему? – опять подал свой голос Кринтон.

– А вот скажи мне, – обратился к нему Бедлан, – когда ты в последний раз играл в морской футбол?

– Давно, – усмехнулся Кринтон. – Годы не те. Да и ты, я думаю, тоже – по той же причине.

– Хорошо, а наши дети когда последний раз играли?

– Так они, наверное, вообще не знают такой игры, – пожал плечами Кринтон.

– А почему? – спросил Бедлан.

– Почему? – словно эхо, повторил Кринтон.

– Потому что некому их организовать на эту игру, вот почему. А когда у нас будет свой правитель, он просто обязан будет это делать.

Бедлан привел еще несколько убедительных аргументов в пользу того, что им, привидениям, очень нужен свой правитель, настолько убедительных, что ему перестал возражать даже Кринтон. Поэтому, когда дело дошло до голосования, никто не проголосовал против.

Бедлан развел руками и сказал:

– Что ж, видно, не судьба мне отдохнуть в старости. Но кому-то ведь надо быть и правителем. И уж если выбор пал на меня – ничего не поделаешь.

Неожиданно в руках Изнорода откуда-то появилась блестящая корона.

Подняв ее над головой, Изнород сказал:

– Видимо, не зря мой отец стал нашим правителем. Эту корону я нашел в нашем доме, когда пересматривал старые вещи – вещи наших предков. Я думаю, кто-то из них носил ее, а значит, занимал какой-то очень важный пост. Может, даже был чем- то вроде правителя.

С этими словами Изнород подошел к отцу и надел на его голову корону.

– Какой-то ты, Бедлан, в ней с разу стал не такой, – весело сказал Нейрон.

– Конечно, не такой, – улыбнулся Изнород, – ведь он теперь правитель!

– Да нет, – махнул рукой Нейрон, – я хотел сказать, какой-то смешной.

– Просто вы к этому не привыкли, – уже без улыбки на лице промолвил Изнород. – И вот еще что. Поскольку мой отец теперь правитель, вы не должны называть его Бедлан.

– А как же нам его называть? – удивились привидения.

– Как и всех правителей: Ваше Величество.

– А не много ли ему чести? – крикнул Кринтон.

– Да ему-то все равно, – сказал Изнород, – но что подумают о нас наши соседи? Скажут, какой же это правитель, если к нему обращаются, как к обыкновенному привидению?!

– Странные какие-то здесь выборы правителя, – сказал Себастьян русалочке, и не успела она ему слова произнести в ответ, как он куда-то исчез.

Привидения принялись спорить друг с другом, следует ли Бедлана называть Его Величеством и не будут ли они таким образом унижать самих себя.

– А теперь, извините, Его Величество хочет немного отдохнуть, – перекрикивая собравшихся, сообщил Изнород, и они с отцом подались прочь.