Глава четырнадцатая Спасение пятой сестры

На этот раз Принц, как и обещал, не стал спрашивать у Русалочки, почему она так торопится, но не думать об этом он не мог. Кто же она на самом деле? Где её дом? И почему так торопится успеть до рассвета? Как не старался Принц найти разгадку, ничего не получалось. И от этого ему было очень тяжело.

С такими мыслями Принц дошёл до кареты. Лошади очень обрадовались, увидев его. И Принц немного повеселел. Лошади – его верные друзья. Они всегда рады ему, а вот Русалочка... И он снова стал думать о прекрасной незнакомке, которую, теперь он знал наверняка, полюбил всем сердцем. «Пусть всё будет по-прежнему, – думал Принц, – только бы Русалочка не исчезла навсегда». Он не сможет пережить этого.

А Русалочка, сидя на спине огромного Беркута, тоже думала о Принце. Но самое главное – она поняла, что в ней что-то изменилось. Каждый раз при мыслях о юноше по её телу разливалось какое-то непонятное тепло, как будто изнутри кто-то подогревал её. Раньше с ней никогда такого не случалось. Это она знает наверняка. Дружбой с Додди Русалочка тоже очень дорожит, но чтобы так...» Нет-нет, – думала она, – это что-то совершенно другое».

А вот и берег. Ещё издали Русалочка услышала знакомые голоса. Это Морская Чайка и добрый Додди поджидали её.

– Поторопись, Русалочка, скоро начнется новый день! – дружно, в один голос, закричали они.

– Спасибо, добрые друзья мои, что бы я без вас делала? – скорее себе, чем им, задала вопрос Русалочка.

Поблагодарив Беркута за помощь, они тут же погрузились в воду. Ей передалось радостное настроение Морской Чайки и Додди. А спустя немного времени Русалочка стала рассказывать, как трудно ей пришлось сегодня ночью. Когда она описывала страшную бурю, которая случилась в горах, дельфин не выдержал.

– Хорошо, что меня там не было, а то бы я непременно свалился в пропасть.

Морская Чайка, а за ней и Русалочка засмеялись.

Но хорошее настроение и радость, оттого что нашлась четвёртая сестра, быстро прошли. Русалочка вспомнила о Принце, которого ей снова так неожиданно пришлось оставить. «И какой он деликатный, – не стал больше спрашивать, как и обещал, куда я тороплюсь». В глазах его Русалочка всё время читала этот вопрос. А правильно ли поступает она, так долго умалчивая о своей тайне, и смела ли вообще так поступать? И в ответ на эти вопросы она сама себе произнесла оправдательные слова:

– Я так хотела удержать его. Мне так трудно было бы сразу расстаться с ним: не чувствовать его свежего дыхания, не замирать от пожатия его сильных рук, не становиться увереннее от его ровного, всегда спокойного голоса.

– Русалочка, ты уже дома, – прервал её мысли дельфин, – может сразу поплывём ко мне играть?

– Нет, нет, Додди, мне ужасно хочется повидаться с отцом, – ответила она. – Такое впечатление, что я его не видела уже давным-давно. Встретимся на нашем месте, но немножко позже.

– Хорошо, пусть будет так. Только смотри, будь осторожна, не попадайся лишний раз на глаза Колдунье, – наставлял дельфин.

– Обязательно буду осторожна, – голос Русалочки был уже едва слышен.

А Колдунья, успокоенная тем, что Русалочки нет в живых, этой ночью спала крепко. Так крепко, что едва не опоздала на завтрак. А надо сказать, Царь к распорядку дня относился строго и очень аккуратно, чего требовал и от остальных. Знали это все жильцы подводного дворца, знали и беспрекословно выполняли.

Спохватившись, что может опоздать к завтраку и тем самым разгневать Царя, Колдунья быстро оделась и помчалась в столовую. Открыв дверь, она потеряла дар речи и едва устояла на месте – за столом как ни в чём не бывало, на своём месте, по левую сторону от Царя сидела Русалочка. Колдунья даже забыла поздороваться с присутствующими.

«Но почему все за столом так внимательно смотрят на меня?» – насторожилась она и вдруг в ужасе поняла – за ночь она сильно изменилась! Но что изменилось? Насколько это заметно? И увидел ли изменения в ней Царь? Тысячи вопросов проносились в голове у Колдуньи. Но самое страшное – Русалочка, ненавистная Русалочка жива. И каким взглядом она смотрит на неё. «И уж как, наверное, ликует?» – думала ведьма.

Долго высидеть за столом она не смогла: один за другим из её рук валились приборы, да и совсем не до еды было Колдунье. Сославшись на недомогание, она со всех ног кинулась в свою спальню. И первым делом – к окну. Так и есть: уже не три, а четыре посейдонии показали свои зелёные усики из земли. Оторвавшись от окна, она опрометью кинулась к зеркалу и вся затряслась от злобы и безысходности: из зеркала на неё смотрело всё ещё не старое, но с морщинами, лицо с совершенно седыми волосами.

– О, Боже! – закричала Колдунья, впервые в жизни обратившись к богам. – Неужели всё пропало? Неужели снова придётся стать старой и некрасивой? Нет! Нет! Только бы не это! Только не это!

В приступе отчаяния и гнева она металась по комнате из одного угла в другой. Теперь ей некого винить. Смерть Русалочки зависела только от неё. А она плохо справилась с задуманным: Русалочка жива и как будто бы ещё больше похорошела.

Как оказалось, ведьма не только не помешала, а даже, наоборот, помогла Принцу и Русалочке найти четвёртую сестру. «Только не надо торопиться, – приводит себя в чувство Колдунья, – надо всё хорошо обдумать и тщательно подготовиться. Эта ночь будет решающей. Я ещё смогу показать, на что способна!» С такими мыслями ведьма покинула дворец. Ей надо было с кем-то поделиться, кому-то излить свою ненависть к Русалочке. И самым подходящим слушателем была старая акула.

Русалочка, увидев Колдунью за завтраком, несказанно удивилась. Как она изменилась! Почти ничего не осталось от прежней юности и красоты. «Видно, это только мне видится она такой постаревшей и страшной, потому что я знаю, кто она на самом деле», – подумала Русалочка.

Тут же взгляд её упал на отца. «Бедный отец, за работой он и не замечает, кто живёт рядом с ним, – Русалочке стало до слёз жалко отца. – Если бы мне удалось расколдовать своих сестёр, тогда все вместе мы бы быстро избавились от Колдуньи».

Весь день провела Русалочка в компании Додди. Только игры, как и обычно в последнее время, у них не получилось. И не только потому, что не было настроения, а потому, что за последние дни они очень повзрослели.

Находясь в подводном царстве, Русалочка ни на секунду не могла забыть о Принце. Они только под утро расстались, а ей уже показалось, что прошла целая вечность. А больше всего она страшилась мысли о том, что будет, когда минут пять ночей. Русалочка задавала себе этот вопрос по нескольку раз в день, а вместо ответа всё холодело у неё внутри, и она тут же отгоняла от себя эту мысль и начинала думать совершенно о другом.

Лишь одно она теперь знает наверняка – не все люди злы и коварны, как показалось ей в первую ночь на поверхности моря. Значит, мама и в этом была права.

Вспомнив о маме, Русалочке вдруг очень захотелось поговорить с ней.

– Милая, добрая моя мама. Ты видишь, я всеми силами стараюсь помочь и моим сёстрам, и тебе. Осталась ещё одна ночь, и я не знаю, что ждёт меня, что ждёт нас всех» Но что бы там ни было, мама, ты должна знать, я сделала всё, что могла, – Русалочке захотелось плакать, но она сдержала себя. – И ещё, мама, только ты одна можешь сказать мне: что со мной происходит, почему весь день я думаю о человеке?

Русалочка готова была рассказать маме, какой он добрый, нежный и как во всём помогает ей, Русалочке. Но потом подумала, что мама и так всё знает и видит.

– Русалочка, – прервал её размышления Додди, – мне больно смотреть, что ты такая грустная.

Русалочка заставила себя улыбнуться.

– Хорошо, я не буду больше грустить. Чем тогда мы займёмся?

– Боюсь, что ничем, – виновато сказал Додди, – уже скоро стемнеет.

– Стемнеет... – дельфину показалось, что Русалочка улыбнулась, – а ты поплывёшь со мной, Додди?

– Ты ещё спрашиваешь.

Дельфин был уже в полной готовности.

– Тогда в путь?

– Поплыли!

И, полная решимости, которая приходила к ней всегда перед самым отплытием, Русалочка стала подниматься вверх. За ней неотрывно следовал верный Додди. А на поверхности ещё присоединилась Морская Чайка. Она тоже вызвалась проводить Русалочку до берега.

– Видишь, Русалочка, хорошая примета, в этот раз мы тоже встретили Морскую Чайку, – сказал дельфин.

Он и сам не знал, верит ли в приметы, но ему так хотелось, чтобы Морская Чайка всё-таки встретилась им.

– Спасибо, Додди! Я всегда знала, ты – настоящий друг!

А вот и берег.

– Удачи тебе. И не забудь хорошенько принарядиться! – задорно подмигнув, сказала Морская Чайка.

А Додди ничего не сказал. Он просто не смог. К горлу подкатил большой комок – может статься, он в последний раз видит Русалочку. А она поняла его состояние и мысли. И обняла дельфина, нежнее обычного поцеловала, похлопала по плечу, и, чтобы не расплакаться самой, кинулась к берегу.

Превратившись в девушку, Русалочка вспомнила последнее наставление Морской Чайки и стала открывать сундучок. «Одену первый попавшийся наряд, – подумала она, – надо беречь драгоценное время.» Но тут же передумала, вспомнив о том, что сегодня ей придётся распрощаться с Принцем. И ей так захотелось, чтобы он запомнил её красивой.

Она впопыхах принялась перебирать наряды. «Как может такой маленький сундучок вместить столько платьев, бантов и всяких украшений?» – уже в который раз подумала она.

А всё дело в том, что сундучок ведь был не обычным, а волшебным. Когда-то он принадлежал доброй фее. Фея всегда брала его с собой в близкие и дальние путешествия. И так случилось, что, гуляя по берегу, она случайно обронила его.

Вскоре над берегом пролетала Морская Чайка. Не заметить сундучок она не могла: в утренних лучах солнца он напоминал огромную жемчужину. Особенно изящной и великолепной была крышечка сундучка: вся резная, покрытая чистым серебром с золочёной ручкой. И Морская Чайка подняла сундучок. С тех пор он был у неё, пока однажды случай не свёл её с Русалочкой.

А вот и платье, которое Русалочка искала. «Да, да, это именно оно, – радостно подумала она. – Точно таким я его себе представляла».

Наряд оказался действительно великолепным. Такого Русалочка действительно не встречала ни на балу у Принца, ни даже на рисуночках. Платье состояло из множества белоснежных кружев, расшитых драгоценными камнями. Изысканный воротник и узкие длинные рукава тоже были кружевными. Вшитый в платье широкий пояс хорошо подчёркивал тоненькую талию Русалочки и был сплошь усеян маленькими бусинками. Такими же бусинками были усыпаны туфельки, тоже белоснежные, и украшены длинные густые волосы.

Увидев Русалочку, Принц обмер. Он не ожидал увидеть её такой. С каждым разом она казалось ему всё красивее и красивее, а сегодня и вовсе превзошла все его ожидания. С какой гордостью и радостью он попросил бы у отца благословения и прямо сейчас повёл бы её под венец.

Но сказать Русалочке о мечтах своих Принц не посмел. Вдруг она обидится и больше никогда не придёт. Это будет для него хуже смерти, ведь целыми днями Принц только и думает о ней.

– Знаешь, Русалочка, ты – самая красивая на свете!

Это было единственное, что потрясённый её красотою он смог сказать.

Зато глаза Принца сказали Русалочке намного больше.

И она почувствовала, как краска заливает её лицо. «Как хорошо, что при свете луны Принц этого не замечает», – подумала она. И Русалочку снова, одна за другой, начали терзать и мучить тяжёлые мысли. Почему она сразу не призналась во всём Принцу? И как невероятно тяжело это сделать теперь. И сможет ли она решиться на это? И тысячи-тысячи других вопросов.

– Нам пора, – нарушил молчание Принц.

– Да, да, – обиделась Русалочка на саму себя, – как же я могла забыть? Время не стоит на месте.

– Это так, – стал успокаивать её Принц, – зато сегодня нам не придётся далеко идти.

И они тут же направились к морю. Но не успели сделать и несколько шагов, как вдруг стало необычайно темно. Так темно, что Русалочка едва различала стоящего рядом Принца. Всякий раз, когда она выходила на берег, землю освещала луна, и такой темноты Русалочка и представить себе не могла. Она совсем растерялась.

– Я ничего не вижу. – Она едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. – Я совсем ничего не вижу.

– Не волнуйся, милая Русалочка, – снова пытался успокоить её сам не менее огорчённый Принц, – это скоро пройдёт. Наверняка это тучи закрыли луну, так часто бывает.

Взявшись за руки, они стояли на одном месте, пока их глаза не стали различать хоть что-нибудь. Но это что-нибудь оказалось так незначительно, что они были способны только тихонько, осторожно передвигать ноги. И приближение моря они чувствовали только по запаху.

– Всё пропало, – в голосе Русалочки чувствовалось отчаяние, – время идёт, а светлее так и не становится.

– Очень странно, такой тёмной ночи я не помню, – удивился Принц, – но всё равно мы не должны пока унывать.

– Ах, если бы мне хоть немного твоего спокойствия.

– А ты попробуй, и у тебя обязательно получится, – ласково предложил ей Принц.

Но как ни старалась Русалочка – успокоиться она не могла. Поиски казались ей всё более безнадёжными.

Они обошли весь берег. Присматривались к каждому предмету, который им попадался, но всё тщетно: ничто нигде не напоминало о сестре. Даже Принц и тот, по правде говоря, с каждым шагом терял надежду: ну что можно найти в такой кромешной тьме?

Видя потерянный вид Русалочки, он тоже страдал. Принцу было очень больно оттого, что ничем не может ей помочь. А как хочется видеть Русалочку смеющейся!

Долго ходили они по берегу моря. И всё безуспешно. Наконец, совсем уставшая, Русалочка почти повалилась на гальку. Принц сел рядом с ней. Некоторое время они сидели молча: Русалочка была погружена в свои думы, а Принц просто молчал. Почему-то он чувствовал себя виноватым: Русалочка привыкла к тому, что он сильный и всё может. А сегодня он беспомощен. Принц готов был отдать целое состояние, только бы помочь ей. Но луна на небе не появлялась, а значит, и сделать ничего нельзя было.

– Знаешь, Русалочка, если не сегодня, так завтра мы обязательно найдём твою сестру. Не может быть, чтобы каждая ночь была такой тёмной.

– Но завтра будет поздно. Завтра я не смогу прийти, – безучастным голосом проговорила Русалочка.

На самом деле ей хотелось громко-громко кричать. Кричать о том, что она не сможет прийти ни завтра, ни потом – никогда.

– Не придёшь... – Принц, казалось, был готов услышать что угодно, только не это, – но почему?

Бессвязные мысли пробегали в голове Русалочки со стремительной быстротой. Что она может ответить? Рассказать всё Принцу? Но стоит ли? Если бы она даже нашла сестру, ей всё равно пришлось бы расстаться с ним. А если не найдёт? Тогда придётся расстаться с морем, с отцом, с Морской Чайкой, с Додди, с землей, с Принцем... Но почему сегодня, когда Русалочке предстоит распрощаться с Принцем, так темно? Ведь она не может различить в этой кромешной темноте ни его голубых глаз, ни светло-русых волос, ни красивой линии рта, а ей так хочется увидеть всё это ещё хоть раз.

Слёзы безысходности и отчаяния бурной рекой хлынули из глаз Русалочки. Теперь она не пыталась сдержать и остановить их. Ей вдруг так захотелось, чтобы Принц обнял её, захотелось ещё раз почувствовать крепкое пожатие его сильных рук, вдохнуть аромат свежего дыхания.

И Принц не мог не почувствовать её настроения. Ведь именно к этому в настоящую минуту стремился он. Так, крепко прижавшись друг к другу, сидели они в последние минуты расставания.

– Сейчас мы как настоящие влюблённые, – в голосе Принца чувствовались горечь и боль. – И я не хочу верить, что это наша последняя ночь. И что бы ты ни говорила, Русалочка, я буду ждать тебя и завтра, и послезавтра, и каждую ночь.

А дочь подводного Царя всё плакала и плакала, не в силах остановиться. «Так вот кто такие влюблённые, – подумала она, – вот кому неустанно в парке поет Соловей. Какое же это счастье – сидеть прижавшись друг к другу, и слушать изумительное пение маленькой птички».

А как горько было Русалочке оттого, что не смогла помочь сёстрам, а они на неё так надеются. Она не оправдала надежды матери и, более того, лишила её возможности хоть когда-нибудь встретиться со своими родными.

От беспомощности, что он ничем не может помочь Русалочке, и от горя, что скоро навсегда придётся расстаться с ней, Принц, всегда такой сильный и уверенный, тоже заплакал. От волнения его голос и руки стали дрожать. И чтобы как-то унять эту дрожь и волнение, он стал перебирать руками гальку.

И вдруг под руку ему попался камушек необыкновенно красивый. В отличие от других, он был виден во мраке ночи. Принц положил камушек себе на ладонь и почувствовал, как от него исходит и разливается по всей ладони тепло.

– Смотри, Русалочка, какой чудесный камушек, – нежным голосом сказал Принц. – Знаешь, я заберу его себе. Красота и изящество этого камушка всегда будут напоминать мне о тебе.

– Нет, нет, – Русалочка даже вскочила, услышав это, – не надо. Я не хочу, чтобы что-нибудь напоминало тебе обо мне. С памятью обо мне тебе будет трудно жить. А я не хочу этого. Я и так причинила твоему сердцу много мук и страдания. Если уж нам и не суждено быть вместе, так пусть этот камушек, как и меня, похоронит море.

И выхватив камушек из руки Принца, Русалочка, что было сил, бросила его в море. И как только камушек коснулся воды, природа взбунтовалась, как и в первый выход Русалочки на берег: загремел гром, засверкали молнии, море словно встало на дыбы. А из воды показалась русалка – младшая из пяти заколдованных сестёр.

И вдруг стало тихо-тихо. Русалочка стояла, точно онемев, она ещё никак не могла понять, что произошло.

А русалка из моря звала её:

– Сестрица, Русалочка, скорее в море: уже начинается новый день.

И со всех сторон к Русалочке стали сбегаться расколдованные сёстры. Они обнимали её, целовали, благодарили Принца. А застывшая на одном месте Русалочка не в состоянии была раскрыть рта.

Из воды снова послышались призывные голоса. Теперь к русалке присоединились Додди и Морская Чайка.

– Скорее, скорее в воду, на небе зарождается новая заря!

А она не отводила своих огромных, широко раскрытых глаз от Принца.

– Я должна рассказать тебе, – начала она и ужаснулась. Голос показался ей не своим, а каким-то совершенно чужим, далёким. – Я должна...

Но, не дав ей договорить, сёстры подхватили Русалочку под руки и не повели, а, скорее, понесли её к морю. Ступая в воду, они одна за другой превращались в русалок.

И только теперь понял Принц, что его милая Русалочка – русалка. Он ещё раз посмотрел на море – и никого не увидел. Только еле заметные волны колыхали на воде белоснежное кружевное платье его милой Русалочки.

Загрузка...