Русалочка и злая ведьма

Глава вторая Русалочка и её семья

С незапамятных времён правит подводным миром Царь с Царицею. И все жители морские им подчиняются. Царица была на диво хороша собой. Большие зелёные глаза её блестели, точно два бриллианта. Щёки всегда были румяны, точно напомажены. Во всём подводном царстве не имелось стройнее фигуры и тоньше талии, чем у неё. А какие роскошные наряды носила Царица! Цвет чешуи, покрывавшей её стройное тело, менялся, казалось, не только от времени суток, но и от выражения её глаз. Когда она улыбалась, хотелось улыбаться всем, кто смотрел на неё. А если грусть омрачала её лицо, всё вокруг будто темнело, и вода, казалось, становилась прохладнее. Зорко следила Царица за порядком в подводном царстве. Особенно журила она тех, кто обижал маленьких беззащитных рыбок и моллюсков. А те, в свою очередь, не покидали её ни на минуту. Знали, что подле доброй Царицы они будут в безопасности.

А как чудесно Царица умела рассказывать сказки! Все слушали её, затаив дыхание. Голос её так мелодично переливался, точно это было журчание горного ручейка. Моллюски засыпали, едва она доходила до середины сказки. И даже Царь, умиляясь тихим переливам её голоса, начинал дремать.

Но, к сожалению, обитатели моря, как и люди на земле, могут болеть и умирать. Так случилось, что, прожив совсем недолго, добрая Царица умерла. Она оставила после себя шесть прекрасных дочерей-русалок. На первый взгляд могло показаться, что все они похожи друг на друга. У всех шестерых русалок были большие, как у матери-Царицы, глаза, и, как она, все шестеро были стройны. Но, несмотря на это, русалки оказались такими разными.

У старшей из сестёр были самые длинные волосы. Такие длинные, что закрывали не только её стройный стан, но и рыбий хвост тоже. Цвета они были смолянисто-чёрного, с синим отливом, и такие шелковистые, точно морские водоросли. Перед сном русалка обычно причёсывала их жемчужным гребнем, потом заплетала в две толстые косы и только тогда ложилась в постель.

Другая сестра, непоседа и шалунья, ни на минуту не могла оставаться на одном месте. И никто не мог знать, да и сама русалка тоже, что она будет делать в следующую минуту. Она много плавала, а потом рассказывала сёстрам разные смешные истории, которые с ней приключились. А ещё эта русалка любила устраивать во дворце, где они жили, весёлые праздники. Казалось, стоит ей только широко улыбнуться, как всем вокруг уже хотелось веселиться, баловаться, танцевать. Очень странным было бы увидеть её одну, но этого никто никогда и не видел. Чем бы шалунья ни занималась, куда бы она ни плыла, всегда её сопровождала целая вереница рыбок и просто тех, кому хотелось повеселиться. И если из какого-то уголка отцовского дворца доносились громкий смех и веселье, не трудно было догадаться, где искать вторую дочь Царя. Ростом эта русалка была ниже других. И здесь тоже природа не сыграла с ней шутки. Казалось, что так шалунье гораздо легче переноситься из одного конца царства в другой и обратно.

Грациознее и стройнее всех была третья из сестёр-русалок. Особенно это заметно во время балов, которые время от времени устраивались в подводном царстве. У этой русалки была изумительная точёная фигурка и гибкое тело. Все морские жители любовались ею, а некоторые даже завидовали, что не могут так изящно наклонить головку или выгнуть спину, как это делала третья дочь Царя. На первый взгляд могло показаться, что эта гордая высокомерная красавица целыми днями только тем и занимается, что бесконечно упражняется перед зеркалом. На самом деле это было совсем не так. Все свои достоинства русалка унаследовала от своей матери и скорее наоборот старалась быть всегда незаметнее других, хоть, как нетрудно догадаться, у неё это плохо получалось.

Четвёртой сестре трудно было сравниться красотою с третьей дочкой Царя, но в семье её обожали не меньше. Другую такую мастерицу не найти в подводном царстве. Чего только она ни придумывала! Из самых тоненьких водорослей русалка сплела чудесные шторки и убрала ими все окна во дворце. Из других, что потолще, получились изумительные коврики для спален. Совсем толстые водоросли послужили ей отличным материалом для ажурного плетения, которым Царь-отец приказал обнести дворец. А какие дивные наряды делала русалка своим сёстрам и всем, кто её просил об этом! Все они были разные, один красивее другого. И трудно даже представить, как эта изящная головка выдумывала такие замысловатые узоры. Все дни напролёт проводила русалка за этим занятием. Да и как тут отдыхать, когда выстраивались к ней в очередь морские обитатели со всех концов подводного царства. Особенно много работы появлялось накануне балов, когда каждому хотелось выглядеть лучше других.

На диво робкой и стыдливой считали пятую дочь Царя. Очень редко её можно было увидеть в обществе кого-нибудь ещё. Она любила проводить время одна. Тогда не надо отвечать ни на какие вопросы. А если, случалось, её о чём-нибудь спрашивали, на её лице тотчас же появлялась смущённая улыбка, которая, казалось, вот- вот перейдёт в слёзы. Только общество рыбок – маленьких и больших – не было ей в тягость. С ними она чувствовала себя на удивление раскованно, уверенно и даже могла позволить себе поведать рыбкам свою заветную мечту. А мечтала русалка, как и все её старшие сёстры, о том дне, когда ей исполнится пятнадцать лет. Именно тогда, по законам подводного мира, русалка становилась совершеннолетней и могла впервые подняться на поверхность моря. «Ах, как это должно быть заманчиво и чудесно!» – думала она.

И только самую младшую, Русалочку (так ласково называли её все вокруг), казалось, это совсем не волнует. Наверное, потому, что она совсем маленькая и рядом с нею ещё так много загадок и тайн. Природа соединила в ней всё самое лучшее, что было у пятерых её старших сестёр: длинные густые волосы, свежее личико, весёлый нрав, грациозность движений и скромность. И, кроме всего этого, у неё был звонкий чудесный голосок.

Все дни Русалочка проводила в компании рыбок и маленьких крабов. Её нежный голосок можно было слышать то в одном, то в другом конце подводного царства. Многое её забавляло, многое казалось таинственным и загадочным. А сколько разных вопросов задавала она себе и окружающим! Почему рыбки плавают, а не падают на дно моря? Почему люди из затонувших кораблей умирают? Почему они не могут жить вместе с ними под водой? Как появляются маленькие рыбки? Русалочку интересовали те же вопросы, что и почти всех девочек и мальчиков. На некоторые она сама находила ответы. А другие ей старались объяснить сёстры-русалки или Царь-отец.

Часами могла любоваться Русалочка камушками на дне моря. Их было так много и все такие разные по форме и цвету. Из них Русалочка выкладывала великолепные бусы и браслетики. Для этого она выбирала самые красивые камушки. Вот только одеть их было невозможно. Они тут же рассыпались. И она всё начинала сначала. А иногда они с рыбками строили из камушков великолепные замки. Иногда Русалочке казалось, что их кукольный замок намного лучше, чем настоящий, в котором они с отцом живут. И тогда она очень гордилась собой и своими друзьями.

А ещё любила Русалочка качаться на качелях. Но не на деревянных, как вы, наверное, подумали. Деревянных под водой не бывает. Она просто связывала толстые водоросли и на них качалась. Это было так забавно и весело, что ей тут же хотелось петь песенки. И она пела. А рыбки, прижавшись друг к другу, начинали водить хороводы. К ним присоединялись другие маленькие обитатели подводного мира. Так проходил день за днём.

Но всё-таки больше всего любила Русалочка рассматривать разные рисуночки, которые попадали к ним из затонувших кораблей. Одни из них были совсем непонятны Русалочке, другие вызывали удивление, а третьи казались такими смешными. Какие странные там животные: совсем не похожи на тех, что ей приходилось видеть каждый день. У всех них, как и у людей, были ноги. Только не две, а четыре. «Как, должно быть, это неловко, – думала Русалочка, – иметь какие-то подпорки вместо такого удобного рыбьего хвоста». А вот взгляд её упал на другой рисунок. Там была нарисована девочка с розовым бантиком на голове. Девочка каталась на самокате. Сначала Русалочка громко расхохоталось. Она знала, что можно кататься на большой рыбине или на дельфине, но сидеть на таком... «Какие смешные люди», – подумала Русалочка. А вот розовый бантик на голове у девочки ей очень понравился. Теперь она только о нём и думала, пока в конце концов не вырвала какую-то водоросль и не повязала ею свои чудесные волосы. Так она делала теперь каждое утро, и все жители подводного царства привыкли видеть её с бантиком на голове.

Однажды, плавая, как обычно, в окрестностях подводного царства и любуясь красивыми пейзажами, которые образовали кораллы, Русалочка вдруг увидела страшное зрелище: огромная белая акула пыталась поймать маленького дельфинёнка. В этот момент рот акулы был хищно раскрыт. Там виднелись большие острые треугольные зубы. Казалось, она готова отправить в свою пасть всех обитателей подводного мира одного за другим.

Сначала Русалочка растерялась, а потом быстро сообразила: она ведь дочь Царя, и полакомиться ею прожора вряд ли посмеет. «Да, именно так теперь я буду называть её», – подумала Русалочка.

А дельфинёнок, хоть и был маленьким, но в зубы Прожоре легко не давался. Он то стремительно поднимался вверх, то, вдруг, красиво изогнув белую спинку, опускался вниз, потом – в одну сторону, в другую... и так без конца. Но всё равно он был ещё слишком мал для того, чтобы огромная акула с ним в конце концов не справилась. Подплыв совсем близко, Русалочка смело закричала:

– Эй, бесстыжая Прожора, зачем обижаешь маленьких? Ты забыла, что законы моего отца запрещают это делать?

Услышав это, белая акула повернула в сторону Русалочки свои запавшие, ничего не выражающие глаза. Так и есть, она не ошиблась, это шестая дочь подводного Царя Русалочка, красоте которой не раз завидовала старая акула. А звонкий голосочек Русалочки так и вовсе раздражал старуху. Она сама когда-то пыталась петь, но у неё получался только хрип. «Ну что ж, на этот раз мне придётся уйти, – подумала акула, – слишком опасно связываться с Царем. Но когда-нибудь я смогу отомстить ненавистной Русалочке, и чертов дельфинёнок тоже попадётся мне в зубы». С такими мыслями старая акула удалилась. А Русалочка приблизилась к дельфинёнку.

– Спасибо тебе, Русалочка, – тяжело сопя, еле слышно проговорил дельфинёнок.

– Ну что ты, я просто знаю, что всем надо помогать в беде. А ты и сам такой ловкий и смелый.

– Нет-нет, совсем не смелый. Я очень боялся. Так не хотелось попасть в зубы акуле. Ведь я ещё так мало всего видел.

– А тебя как зовут?

– Никак, просто дельфинёнок.

– Ну-у, так совсем не интересно. Хочешь, мы придумаем тебе настоящее имя?

– Хочу, – простодушно ответил дельфинёнок.

Тогда Русалочка немного подумала и сказала:

– Давай назовём тебя Додди. Тебе нравится?

– Как смешно. Но мне действительно нравится. И главное, у меня теперь настоящее имя.

– А хочешь, мы теперь будем вместе гулять?

– Ты ещё спрашиваешь, конечно, хочу! Ты такая смелая!

– Ну, тогда поплывём?

– Поплывём, – восторженно проговорил дельфинёнок. Ему было очень радостно от-того, что кто-то предложил ему свою дружбу. Не сказать, чтобы до этого он был одинок. У него есть старшие братья. Но они уже взрослые. И им совсем не интересно возиться с ним. «Но не стоит печалиться по этому поводу. Теперь всё будет по-другому, – думал дельфинёнок, – у меня появился настоящий друг».

После этого не было ни одного дня, чтобы они не виделись. Они вместе любовались камушками на морском дне и строили из них разные безделушки и великолепные замки. Вместе качались на качелях, рассматривали необыкновенные рисуночки. По правде сказать, они не приносили Додди столько радости и восторга, как Русалочке. Дело в том, что многое из того, чему так удивлялась Русалочка, было давно знакомо дельфинёнку. Вместе с родителями и братьями он уже не один раз поднимался на поверхность. И видел там деревья, большие и маленькие. А мальчиков и девочек, купающихся на берегу моря, Додди часто веселил своими прыжками. Узнав об этом, Русалочка засыпала его вопросами. Но оказалось, что Додди не так уж и сведущ, он просто не придавал значения тому, что на поверхности. А ещё Додди рассказал, что когда он вырастет, его спинка из белой превратится в чёрную. Это всё показалось забавным Русалочке, и она долго смеялась.

Так шёл день за днём, год за годом. А между тем русалки подрастали. Скоро наступит тот день, когда старшая из сестёр сможет впервые подняться на поверхность. Как все завидовали ей! Ведь им ещё придётся подождать несколько лет. Но старшая сестра обещала им потом всё подробно рассказать. И каждая из сестёр готовит ей к отплытию свой вопрос.