Русалочка из Атлантиды

Глава двадцать первая Смерть Купера

«Если хочешь сделать что-нибудь хорошо, сделай это сам», – думал Блат. Церебьеры удивлённо смотрели на своего хозяина, который собирался покинуть здание. К Блату подошёл один из монстров по кличке Коротышка. Это был тот самый церебьер, который, превратясь в репортёра, пытался задержать Устина и убить хранителей ещё в Смог-Сити. Коротышка был правой рукой своего командира Горлума. Он недоумённо глядел то на Блата, то на Русалочку, которая смирно шла впереди.

– А что же делать с остальными? – спросил Коротышка.

Блат презрительно глянул на церебьера и, ехидно улыбнувшись, проговорил:

– Всех уничтожить. Нам не нужны свидетели.

Коротышка, переваливаясь, бежал за хозяином.

– Горлум просил у вас узнать, как же мы вернёмся на Землю? – спрашивал он.

– Меня это не интересует, – бросил на ходу Блат и направился к своему лайнеру.

– Ну хорошо... Я так и передам мистеру Горлуму, – злобно рыкнул ему вслед Коротышка.

А во дворце Райских снов началась ужасная кутерьма. Стрельба, которую подняли в зале переодетые в официантов монстры, вызвала панику и крики. Но когда гости увидели настоящие лики церебьеров, они в страхе и ужасе, толкая и давя друг друга, стали покидать испорченный праздник. Люди бежали по зданию в поисках укрытия. Добравшиеся до своих номеров счастливчики садились в аварийные минилайнеры и прямо с окон куполообразного здания навсегда покидали гостеприимный гибнущий остров, на который напали инопланетяне-убийцы.

Алекс, Питер и Ли бежали за Горлумом. Они видели как он, преследуя Купера, скрылся за сценой. Блат поручил Горлуму лично убить маэстро. И тот, ещё не зная о предательстве хозяина, яростно преследовал хранителя.

Горлум гнался за мелькнувшим за кулисами переливающимся плащом Купера, но тот постоянно ускользал. И вот он возник снова. Церебьер открыл огонь. Но маэстро, так же как во время представления, рассыпался на множество шариков. Горлум бежал по широкому зеркальному коридору, настороженно вглядываясь в собственное отражение. И вдруг в нескольких шагах он опять увидел Купера, которого многократно повторяли зеркала. Правда теперь маэстро был без плаща. Он глядел на Горлума улыбающейся стороной маски. Взбешённый церебьер жал на красную кнопку, и огненные пули нескончаемым градом поражали зеркальные миры, где жил странный Арлекино. Купер исчез. Горлум, переваливаясь на своих безобразных лапах по битым осколкам, двигался вглубь коридора, но фокусника нигде не было. Зеркала сузились. Горлум открыл дверь, выходящую в холл. Там стоял его соплеменник, держа на голове лазерный пистолет. Горлум повернул назад. И тут он увидел Алекса, Питера и Ли.

– Ну что, попались, голубчики, – рыкнул он и, стреляя, погнался за подростками. Те двигались гораздо быстрее церебьера, в огрубевшую кожу которого впивались острые осколки зеркала. Ли, бегущий впереди, споткнулся и упал на зеркальную стену. Она подалась и мальчик ввалился в какую-то комнату. Алекс и Питер мгновенно вбежали следом. Дверь захлопнулась, и друзья очутились в спасительной комнате, которая тоже была зеркальной. Посреди комнаты на полупрозрачном светящемся полу лежал Купер. Его молодое гибкое тело плотно обтягивал костюм Арлекино. Он был без маски. Она, предательски живая, лежала рядом, улыбаясь одной половинкой и печалясь другой. Купер повернул голову и, махнув рукой, которая плохо его слушалась, пригласил друзей подойти ближе. Никто, кроме близких ему людей никогда не видел лица маэстро, и всех удивило, что Купер гораздо старше своего голоса и тела. Но лицо хранителя светилось благородством воина. Высокий лоб бороздили морщины. Черты лица были правильны, как у античных скульптур. Бледные губы пытались улыбнуться сквозь боль.

– Что с вами, Купер? Этот монстр ранил вас? – сдавленным голосом проговорил Алекс. Он смотрел на две небольших дырочки на груди, из которых сочилась кровь.

– Это отравляющие пули, – тихо ответил хранитель. Он смотрел на Алекса пронзительным взглядом и едва слышно говорил. – Ты должен помочь Русалочке спасти нашу голубую планету. Посланница Атлантиды более хрупка и беззащитна, чем кажется. Ей нужна твоя поддержка и твоя любовь...

Глаза Купера стали закрываться. Жизнь покидала его.

– Алекс наклонись, – слабым голосом проговорил он. Алекс приблизился к Куперу. Умирающий маэстро снял ярко сияющий Священный кристалл. Питер и Ли помогли ему чуть приподняться, и он одел его Алексу.

– Теперь надежда – это ты, – говорил Купер, глядя на нового хранителя третьего Священного кристалла.

В тишину зеркальной комнаты неожиданно ворвались воющие звуки сирены. Друзья настороженно переглянулись.

– Это сигналы тревоги, – взволнованно проговорил Купер. – На острове нарушена система жизнеобеспечения... Разыщите Камелию... Она поможет вам добраться до моего космолёта... Остров погибнет через двадцать минут... Прощайте...

Глаза Купера неподвижно застыли. Он уже не слышал хранителей, которые что-то тревожно говорили ему.

Вдруг зеркальная дверь тихонько приоткрылась и в комнату вбежала Русалочка. Она подошла к Куперу. На глазах у неё были слёзы.

– Я опоздала, – говорила она, – я никак не могла отыскать вас.

Лайнер Блата нёсся по тёмному пространству космоса. Блат крутил ручки своего приёмника, весело насвистывая какую-то мелодию.

– Ты что молчишь? – не оборачиваясь, спросил он у отрешённой «двойняшки» Русалочки. Но ответа не последовало, потому что голограмма, закончив своё существование, растворилась в воздухе. Блат резко повернулся, но на заднем сиденье никого не было.

– Эй, ты где? Задумала поиграть в прятки? – взволнованно кричал Блат. Он стал шарить по кабине, но нигде ничего не напоминало о присутствии девушки. Блат судорожно сунул руку в карман. Но там было пусто.

– Проклятье, где же кристаллы?.. Это всё проделки Купера... Чёртова девчонка. Они обвели меня вокруг пальца, – гневно вопил Блат, выворачивая наизнанку карманы своего сюртука. Зеленые глаза судорожно бегали.

Корабль Блата развернулся и устремился назад к Райским снам.

Пронзительные звуки сирены усиливались. Хранители пробирались по коридору, заваленному острыми осколками разбитых зеркал. Алекс, Русалочка, Питер и Ли вышли в холл. Там было пусто. Только завывания сирены, похожие на предсмертные стоны, наполняли руины разбитого помещения. Яркое освещение неожиданно сменилось тусклым мерцанием аварийных лампочек. Вой сирены стих и металлический голос, со скрипом вырываясь из динамиков, сообщил: «Все находящиеся в здании люди должны немедленно эвакуироваться. Осталось десять минут до самоликвидации острова».

Но на Райских снах, кроме четырёх хранителей, ассистентки Купера Камелии, которую они разыскивали, да затаившихся злобных церебьеров, уже никого не было. Трое инженеров из центра управления островом отчалили несколько минут назад. По счастливой случайности церебьеры, сами того не подозревая, втолкнули их в стартовую капсулу с минилайнером на случай эвакуации. Но прежде чем улететь, инженеры успели включить чудом уцелевшую систему предупреждения, которая вместо оглушительной сирены оповещала членораздельной речью об опасности.

– Где же искать Камелию, – проговорил шёпотом Алекс, внимательно вглядываясь во мрак.

Все замерли, в ожидании глядя на Русалочку. Она сосредоточенно вслушивалась в зловещую тишину опустевшего здания.

– Камелия на пятом этаже. Но лестница оцеплена церебьерами. Я ощущаю их присутствие, – быстро прошептала Русалочка.

– Здесь должен быть лифт, – сказал Питер.

Ли махнул рукой и быстрыми шагами направился вдоль стены.

– Я видел дверь недалеко от гримёрки Купера, – на ходу проговорил он. Алекс, Русалочка Питер торопливо следовали за ним. К сожалению, лифт не работал. Аварийная кнопка предупредительно мигала во мраке. Русалочка дотронулась до кнопки. Лифт дёрнулся и поплыл вниз. Через мгновение он уже открывал свои полупрозрачные двери.

– Как тебе это удалось? – восхищённо спросил Ли. Русалочка улыбнулась и тихо ответила:

– Я зарядила его энергией.

Через минуту все уже были на пятом этаже. Здесь было тихо. Тусклые лампочки освещали несколько приоткрытых дверей. Пахло дымом. «Интересно, где же церебьеры? Они что-то затевают», подумал Алекс. Русалочка опять остановилась и прислушалась. Затем она стремительно бросилась к двери одной из комнат. Та распахнулась, и дым ударил в лица хранителей. Кругом был- огонь. Языки пламени слизывали бархатистые матерчатые стены и пожирали похожий на лоскутное одеяло ковёр, лежащий на полу. Кроме сломанного манекена в комнате никого не было.

– Это, видимо, не здесь, – отмахиваясь от дыма, проговорил Алекс.

– Нет-нет, – уверенно говорила Русалочка, – я чувствую, она где-то рядом.

– Смотрите, там, наверное, есть ещё одно помещение, – быстро проговорил Ли, указывая в дальний угол комнаты, куда огонь ещё не добрался. Все заметили, что матерчатая стена в том месте, куда указывал Ли, как-то странно выпячивается. Друзья, осторожно обходя горящие островки, направились к потайной комнате. Это оказалась костюмерная.

Она вся была заполнена манекенами, наряженными в длинные бальные платья, сверкающие накидки, строгие фраки с бабочкой и пушистые меха. Вся эта роскошь кружилась под тихие всхлипы несчастной перепуганной Камелии, которая дрожа от страха сидела в центре этой карусели.

– Камелия, наконец-то мы нашли тебя, – радостно проговорила Русалочка. Она взяла за руки девушку, которая всё ещё испуганно глядела на хранителей заплаканными глазами.

– Мы так и не успели познакомиться, – пытаясь подбодрить Камелию, проговорил Алекс.

– Вы – Алекс, – тихо проговорила Камелия, – Купер перед выступлением успел мне немного рассказать о вас.

– Русалочка, – сказала Посланница Атлантиды, кивнув немного ожившей Камелии. – А это Питер, – указала она на высокого молчаливого подростка в очках.

– А меня зовут Ли, – проговорил узкоглазый мальчик и тут же принялся рассматривать манекены.

– Эти монстры несколько минут назад вскочили в эту комнату, – говорила Камелия, указывая на дверь, из которой вместе с дымом начал вырываться огонь. – Они обстреляли всё вокруг, но, к счастью, не заметили вход в костюмерную. Это меня спасло.

– Быстрее пойдёмте отсюда, иначе мы сгорим вместе со всем этим добром, – тревожно проговорил Алекс, и друзья, благополучно проскочив сквозь огонь, вышли из комнаты.

В этот момент металлический голос сообщил: «До самоликвидации здания осталось пять минут».

– Нам нужно спешить, – проговорила Русалочка и, тревожно глядя на Камелию, спросила: – Где космолёт Купера?

– Он на седьмом этаже. В комнате Купера есть потайной выход, – ответила Камелия.

– Быстрее к лифту, – бросил на бегу Алекс. Питер и Ли бежали рядом. Русалочка и Камелия, держась за руки, спешили следом.

Сердце Камелии тревожно стучало. Она подумала о Купере и, догадываясь, что произошло нечто непоправимое, тихим сдавленным голосом обратилась к Русалочке.

– А что с маэстро Купером? Где он?

В это время лифт открылся, и друзья, печально глядя на Камелию, молча вошли в кабину.