Русалочка из Атлантиды

Глава третья Смог-Сити

На земле наступило раннее утро. Столица Объединённых территорий Земли, город Смог-Сити, ещё спал. Он был похож на огромного притихшего зверя, который изредка всхлипывал одинокими гудками машин, пролетающих между домами.

Смог-Сити уже давно перестал быть обычным городом. Он разросся до невиданных размеров в высоту и ширину. Здания от вечных туманов и дождей были серого, неприветливого цвета. Люди давно переместились вверх. Ниже третьего этажа никто из добропорядочных граждан уже и не жил. Обитали там бродяги, нищие, мелкие воришки да прочий сброд, который порой разыскивала полиция. Здесь легко было затеряться – плотный густой туман на расстоянии двух метров над землёй окутывал покинутые мостовые и тротуары.

Мусороуборочные машины два раза в сутки пролетали над туманом и специальными приспособлениями втягивали в себя «отходы цивилизации», которые, иногда, даже добропорядочные граждане бросали вниз. Водители этих машин рассказывали душещипательные истории про обитателей Нижнего города. Говорили, что там живут какие-то не то мутанты, не то инопланетяне, готовые кровожадными лапами схватить и затащить в туман всё живое, приближающееся к ним. В эти истории мало кто верил. Однако прогуливаться по Нижнему городу никто не решался. Даже полицейский патруль был здесь редкий гость.

Зато Верхний город кипел сверхскоростной, суматошной жизнью. Там стремительно перемещались во всех направлениях потоки летающих машин, скородвижущееся метро вихрем рассекало воздух, музыка, доносящаяся из кафе и дискотек, смешивалась в мощный монотонный гул с голосами людей, которые высовывались из машин и громко переговаривались друг с другом. Всё это был Верхний Смог-Сити, который не умолкал до полуночи.

Одним из самых богатых и влиятельных людей Верхнего города был промышленный магнат Блат. Мистер Блат владел почти всеми крупными предприятиями в Смог-Сити, а также в других городах Объединённых Территорий. Его офис-резиденция находился в одном из крупнейших небоскрёбов, принадлежащих магнату.

Это раннее утро началось для мистера Блата настойчивым телефонным звонком. Лёжа в кровати, он нажал на кнопку пульта управления бытовыми приборами. К нему тут же подъехал телефон на узкой высокой подставке, напоминающей рюмку.

– Кто звонит, я же говорил, чтобы так рано меня не беспокоили, – сердито выпалил он.

– Алло, доброе утро, мистер Блат, вас вызывает мистер Пилигрим, – ответила секретарша.

– Пи... Пилигрим, – запинаясь, произнёс Блат. Надменное наглое лицо его с закручивающимися усиками, стало бледным, правый глаз слегка задёргался.

– Соединяйте же, – проговорил он.

– Я не помешал? – раздался хриплый, скрипучий голос на другом конце провода.

– Нет-нет мистер Пилигрим, я всегда рад вас слышать, – завопил Блат.

– Сегодня они посылают совершенное существо. Её зовут Русалочка. У неё будет четвёртый священный кристалл. Остальные три, как известно, на земле. Пора начинать охоту. Если четвёртый кристалл и девчонка будут у нас, остальными кристаллами завладеть будет несложно. Цель близка.

– Но... – Блат замешкался.

– Награда превзойдёт твои ожидания. Ты же знаешь, что деньги не имеют для меня никакого значения. А когда все кристаллы будут у меня, ты станешь президентом Объединённых Территорий, – сказал Чёрный Пилигрим.

– Да-да, мистер Пилигрим, всё будет выполнено, – ответил Блат, мечтательно закатив кверху свои зелёные кошачьи глаза.

– Все подробности этой операции у твоей секретарши. Прощай, – и в трубке раздались короткие гудки.

Мистер Блат молча сидел на кровати. Глаза его лихорадочно бегали. Он думал. Затем он нажал поочерёдно две кнопки своего пульта. Рюмка-подставка быстро укатила на своё место.

Из дальнего угла комнаты подъехал шкафчик с выдвинутым ящиком. Мистер Блат достал свои любимые сигареты «Лагуна», доставляемые специально по его заказу с далёкой планеты в созвездии Волосы Вероники. Щёлкнул зажигалкой, из которой с шипением вырвалось ярко-голубое пламя, и закурил. Колечки дыма стали подниматься к потолку. Он закрыл глаза. Самодовольная улыбка зазмеилась на губах. В голове пронеслись слова Пилигрима: «Ты станешь президентом Объединённых Территорий...»

А в это время в штабе президента Объединённых Территорий Земли всю ночь напряжённо работали компьютеры и горел яркий дневной свет зигзагообразных ламп. Экстренное совещание, начавшееся глубокой ночью, затянулось до самого утра. Причиной его было массовое исчезновение военных космических кораблей. Они отправились в галактику Чёрного Скорпиона с заданием исследовать и уничтожить появившийся странный движущийся объект. Это неопознанное космическое тело по наблюдениям и подсчётам учёных направлялось как раз к нашей галактике и более того – к нашей планете.

Президент Джон Кроуди, несколько генералов и группа учёных напряжённо смотрели на мониторы компьютеров. На экранах пульсировали три точки – почти неподвижная красная и две небольших, еле заметных зеленоватых на небольшом расстоянии возле неё.

– Направьте лучших людей, лучшее оружие... Уничтожьте этот движущийся объект, – говорил президент, обращаясь к одному из генералов.

– Это невозможно, мистер президент. Он поглощает всё приближающееся к нему, – отвечал генерал.

– Засекретить все сведения об этом объекте, – продолжал президент, – никто не должен ни о чём знать. Ведите наблюдения и сообщайте мне через каждые 3 часа.

– Как вы думаете, доктор Гендель, – обратился президент к одному из учёных, – через сколько времени этот объект может приблизиться к Земле?

– Не знаю, но если он будет лететь со скоростью, которую показывают приборы, то думаю, через шесть месяцев он будет у цели, – ответил доктор Гендель.

– И его цель, конечно, – наша Земля, – с ужасом проговорил президент.

– Объект движется к Солнечной системе, но иногда он зигзагообразно меняет траекторию и направляется в другую сторону. Похоже, что кто-то им управляет, потому что его поведение непредсказуемо, – сказал доктор Гендель.

– Мы сможем остановить его? – спросил президент.

– Надеюсь, нам удастся что-то предпринять. По крайней мере, у нас ещё есть время. Эвакуировать население в случае экстремальной ситуации мы сможем в течение месяца, – отвечал учёный.

На одном из приборов раздался сигнал и металлический женский голос сообщил: «Внимание, прямое включение из галактики Чёрного Скорпиона. На экране монитора появилось еле заметное изображение капитана космического корабля «Персей». Голос капитана Мак-Роя был едва слышен.

– Мы пытаемся задержать этот гигантский огненный шар. Мы пытались подлететь, но всё бесполезно... Он затянет нас к себе, как и все предыдущие корабли... Ждём дальнейших указаний...

Неожиданно монитор погас, связь была прервана. Президент Джон Кроуди закрыл усталые, покрасневшие глаза и сказал:

– Пора расходиться. Держите меня всё время в курсе.

В иллюминаторы заглядывала пугающая близость звёзд. Корабль мчался по тёмной Вселенной.

– Связь с землёй прервана, – сказал старший пилот.

Два огромных огненных диска мчались навстречу кораблю. Страх сковал Алекса до тошноты. И вдруг диски разлетелись по обе стороны от корабля. Страшный взрыв раздался где-то совсем рядом. Это взорвался летевший рядом корабль. Огонь и клубы дыма пытались догнать и корабль Алекса. Внезапно что-то ужасное метнулось откуда-то из темноты и стало стремительно приближаться. Это был невероятных размеров огненный шар. Мелькнула мысль о взрыве. Световые индикаторы приборов погасли. «Это конец», – подумал Алекс и зажмурил глаза.

– Возьми ыллатсирк, – раздался голос старшего пилота. – Ыллатсирк...

Алекс открыл глаза. Над головой висел потолок его комнаты. Рассвет прорывался сквозь ночной туман, который тёмной ватой расползался вдоль домов. А вместе с тьмой уходил и ночной кошмар. Да, это был сон, всего лишь сон, который застрял в голове непонятным словом «ыллатсирк».

Шестнадцати летний парень Алекс Митчелл, высокий и широкоплечий, с густым ёжиком тёмных волос, карими глазами и едва заметной серьгой в ухе, никуда не летел. Он был в своей славно оборудованной «каморе», где уже работал телевизор, звенел телефон и ласковый голос мамочки, записанный на магнитофон, сообщал: «Дорогой Алекс. Я ухожу. Сегодня эта ужасная утренняя смена. Ты меня извини, что не смогу позавтракать с тобой. Еда на столе, кофе сделаешь сам. Да, чуть не забыла, отвези, пожалуйста, тёте Энни лекарство. Оно в красной коробочке у телефона. Веди себя пристойно и не летай слишком быстро на своём магнитоплане. Целую, мама».

Между прочим, мама Алекса работала на телевидении, в известной компании «Ай-Дабл-Си». Она вела программу «Новости Вселенной» и была очень деловой, занятой женщиной. С самого детства Алекс видел свою маму в основном по телевизору да слышал по телефону и в звуковых посланиях, записанных на магнитофон. И если в детстве ему иногда было одиноко, то теперь даже такая опека казалась ему излишней.

Голос матери заставил Алекса вспомнить об отце. «Где-то он сейчас, космолётчик грузового корабля «Золотое руно», летающий к далёким планетам за рудой, золотом и алмазами?» – подумал Алекс.

Он встал. Кровать с лёгким хлопком скрылась в стене. Тут же запульсировала суперритмичная музыка. На стене комнаты засветился голографический плакат, где любимый бэмп-певец Тим Анжел улыбался прямо в лицо обитателю комнаты.

Телефон продолжал настойчиво напоминать о себе. Митчелл взял трубку.

– Алекс, дружище, ты ещё спишь? – раздался весёлый, чуть срывающийся голос на другом конце провода. Это звонил Майк, друг детства.

– Привет, ну конечно, я не сплю, всё жду твоего звонка, Майк, – улыбаясь, ответил Алекс. Он всегда был рад поболтать со своим другом, но сегодня чувствовал себя каким-то разбитым.

Большая белая мышь по прозвищу Кикс вскарабкалась Алексу на грудь и стала нежно тереться о его подбородок.

– Я тебя тоже люблю, – произнёс хозяин, глядя в глаза-пуговички пушистого зверька.

– С кем это ты разговариваешь, Алекс? – с недоумением спросил Майк.

– С Киксом. Эта мышь всегда напоминает мне о прошлых счастливых временах.

– Ты всё ещё скучаешь о Ниниане? Забудь об этом. Ведь по тебе сохнет столько красивых девчонок, – пытаясь подбодрить друга, сказал Майк.

– О чём ты! Ты же знаешь, что девчонки меня не интересуют. А если бы и заинтересовала какая-нибудь, то только абсолютно совершенная... Слушай, ты случайно не знаешь что такое «ыллатсирк»? – спросил Алекс.

– Ты что, стал разгадывателем ребусов? – с иронией предположил Майк. – Этого слова нет ни в одном языке, которыми я владею. Но если прочитать его как читают арабы, справа налево, то это будет слово «кристаллы». Ну что решил я твой кроссворд?

– Да, конечно, – ответил Алекс и подумал: «Какая-то бессмыслица. Причём здесь кристаллы? Дурацкий сон».

– Приезжай сегодня днём ко мне. Мои укатили сегодня в круиз по Вселенной. А в холодильнике целая батарея холодного пива. Кстати, у меня есть новый альбом Тима Анжела. Можно будет славно по

веселиться. А вечером слетаем в бар «Тумблер» к ребятам. Теперь ты что делаешь?

– Я еду к тётушке Энни, – отвечал Алекс, подбрасывая красную коробочку с лекарством, – но это только на одну минутку. Так что жди...

– До встречи, – попрощался Майк и положил трубку.

Алекс, его друг Майк, а также ребята из бара «Тумблер» были бамперами, а проще говоря самыми обычными подростками современного города. Их излюбленным средством передвижения были биоэлектронные магнитопланы или просто бэмпы. Они носили чёрные кожаные куртки, джинсы, пили холодное баночное пиво и слушали умопомрачительного Тима Анжела, который тоже был в недалёком прошлом бэмпером. Его музыка заставляла сердце стучать быстрее, зажигала кровь, и тогда бамперы садились в свои бэмпы и неслись по городским улицам. Скорость была такой, что закладывало уши, а волна разъятого воздуха ударяла в лица добропорядочных граждан, которые спокойно катили в своих летающих «Джипах» и «Ягуарах» с открытым верхом.

Но лучше всего было кататься ночью, когда притихший город светился огнями и вокруг было пустынно и немного таинственно. Вырываясь из узкого проулка между домами, стая бамперов освещала яркими фарами густую темноту ночи, пугая одинокие парочки, укрывшиеся на угловых магнитостоянках. Особым шиком среди бамперов считалось путешествие в Нижний Смог-Сити. На горячие, безрассудные головы вроде Алекса. Он любил, оторвавшись от стаи, пробираться по туманному Смог-Сити в поисках приключений.

Конечно, бамперы учились в школах и колледжах. Во время учёбы им приходилось выглядеть поприличней и кататься только по вечерам. Но сейчас были как раз каникулы – счастливая пора.

Неожиданно внимание Алекса привлекли громкие звуки новой рекламы, которая шла решались только по телевизору. Под вспышки фейерверков и сверкающих шариков, которые подбрасывал невидимый жонглёр, сногсшибательная мулатка с длинными золотыми волосами призывала томным голосом:

– Добро пожаловать на супер-шоу великого и неподражаемого фокусника мистера Купера. Оно состоится на космическом острове Райские сны! – потом мулатка исчезла, и тёмную сверкающую штору раздвинул сам великий маэстро Купер. Он был одет в костюм арлекина. На лице была маска, которая одной своей стороной улыбалась, а другой плакала. В руке он держал маленькую птичку, которая превращалась то в мышку, то в рыбку, то в маленькую мулатку, которая крошечной лилипуткой стояла на ладони Купера.

В дверь позвонили. На пороге стоял какой-то оборванный пьяный бродяжка. В руках он держал никогда не виданное Алексом раньше оружие.

– Давай наличные, – угрюмо проговорил бродяжка и направил дуло прямо на Алекса.

– Что это за пушка у тебя, дружище? Сороковой калибр? – огорошил нежданного гостя Алекс. Бродяжка слегка попятился. Алекс с интересом рассматривал странного вида оружие с шипами, острыми пиками и ярко-красной кнопкой вместо курка.

– Только мне кажется, что она не заряжена. Тебе нужно нажать на кнопку, чтобы зарядить её, – продолжал Алекс.

Бродяжка испуганно застыл на месте, а парень резким движением вырвал оружие у него из рук.

– Ты не против, если я её возьму?

– Нет-нет, бери-бери, – испуганно закричал бродяжка и исчез в длинном коридоре.

Алекс облегчённо вздохнул, поставил оружие у двери и начал торопливо собираться. Уходя, он тихонько свистнул. Беленький, пушистый Кикс подбежал к хозяину. Тот положил ему на блюдце кусочек сыра и погладил зверька, затем захлопнул дверь и направился к лифту.

Он шёл по длинному коридору, насвистывал какую-то песенку и, тихонько похлопывая по карманам кожаной куртки, выстукивал ритм.

Вдруг из одного кармана послышался пискливый голосок.

– Привет, друг. Я так рад, что ты разбудил меня. Как дела? У тебя хорошее настроение?

Это было маленькое электронное существо, мультяшка, как называл его Алекс за смешной, тонкий, квакающий голосок.

– Мне сегодня снился ужасный сон, – ответил ему Алекс.

– Ужасный сон не беда, исчез – и нет его тогда, – шутливо срифмовал мультяшка.

Тем временем Алекс спустился со своего 20 этажа чуть ниже, вышел на магнитостоянку. Там стоял бэмпер – верный друг невидимых воздушных дорог. Корпус его был обтекаемой, каплевидной формы. Откидывающийся прозрачный верх чуть затемнён. Весь бэмпер украшали сигнальные огни. Алекс сел в машину. Салон бэмпера тут же ожил. Включились все шесть компьютеров и ещё десятка два хитроумных агрегатов, искусно вмонтированных в плоть магнитоплана. Алекс включил небольшое приспособление. Бэмпер сразу же заскользил по двум блестящим металлическим лентам магнитостоянки и взмыл в воздух.