Рысюхин, давайте – за жизнь!

Глава 20

С понедельника, четырнадцатого апреля, возобновились строительные работы в Дубовом Логе — строители сочли грунт полностью оттаявшим и вернулись к тарифам тёплого времени года. На нулевом уровне должна была быть середина февраля, но зима оставалась очень мягкой, скорее уже похожей на раннюю затяжную весну: ночью был устойчивый «минус», но не сильный, порядка пяти градусов, а днём температура болталась около нуля со склонностью скорее свалиться вниз, чем ползти вверх. Строители ругались — мол, такая погода хуже всего, днём вода затекает во все щели, а ночью замерзает, рвёт конструкции и отдирает от стен штукатурку, образуя под ней воздушные карманы. На первом уровне погода не сильно отличалась от лица, так что строители, попросив разрешения на активацию моего защитного купола, стали пробивать ход из портальной камеры на поверхность, пока только пешеходную лестницу.

Труда Викстрём подала прошение о смене подданства, указав наличие имеющих подданство Империи родственников, получила одобрение и вскоре должна была приехать в Могилёв за паспортом на имя Гертруды Эдуардовны Викентьевой. С такими именем-отчеством только воспитательницей в женском пансионе работать, как мне кажется. Или старшей медицинской сестрой. Поручителем автоматически выступили родственник и работодатель, то есть — Клим и Влад, моё участие в процессе не понадобилось.

В среду съездил на службу, в лабораторию. Заявок было кратно больше, чем две недели назад, но Пескарский большую часть развернул с комментарием, что, мол, весеннее обострение бывает не только у пациентов «психушки», но и у тех, кто пока что успешно обманывает психиатра на медкомиссии. Тем не менее, если на прошлой неделе у меня было восемь анализов, из которых только два — на количественный состав смеси, а ещё в трёх сложность была только в мизерности количества исследуемого вещества, то на этой неделе отработал четырнадцать заявок, из них одна — на сложный сравнительный анализ и три на количественный состав. Самый сложный запрос потребовал оформлять заключение на семнадцати листах, не считая преамбул и ссылочной на нормативы части — того, что дед (а с его подачи при моём посредничестве — и вся лаборатория) называет «стандартное заклинание от злых духов». Пришлось часть заключений оставить в черновиках, следователям чтобы сделать выводы и начать работать и этого хватало, а в четверг ехать ещё раз, заканчивать оформление бумаг. На этот раз ни в первый, ни во второй визит меня никто никуда не вызывал, что не может не радовать. Зато при возвращении в академию получил сообщение, что на пешеходной проходной меня ждёт посылка. Это пришёл заказанный у Пырейникова подарок на день рождения тестя, который не пропустила бдительная охрана — мол, подозрительный не сертифицированный артефакт. Хорошо хоть идею «уничтожить на месте» отложили до выяснения.

Распаковал, показал, объяснил — но чересчур «бздительный» начальник караула требовал какую-то «бумагу», причём какую именно — сам не знал. В итоге я плюнул, вышел на лицо, выбросил упаковку в ближайшую урну и вернулся с подарком, пристроенным по назначению, а сторожу заявил, что это уже не «подозрительное почтовое отправление», а «личная вещь дворянина» со всеми втекающими и вытекающими. Кажется, я сломал его — дядька стоит неподвижно, только брови шевелятся.

А в пятницу снова вызвали на проходную — принесли заказное письмо с уведомлением, причём служительница почты на изнанку заходить отказывалась категорически. Интересно, кто и что пишет? Оказалось — из всё того же скандинавского консульства, историю с которым я искренне считал закрытой. Приглашают в понедельник для вручения каких-то документов, для чего из столицы приезжает специально уполномоченное лицо. О как! Пришлось бежать в деканат и отпрашиваться с занятий на понедельник.

Немного о северянах. Скандинавский Союз — уния Швеции, Норвегии, Дании и Исландии, довольно забавное государственное образование. Во главе каждого из четырёх государств стоит свой монарх (два короля, конунг и ярл — почему-то островитяне своего избираемого монарха именуют именно так, а не конунгом), у каждого — свои деньги, свои законы, пусть и почти одинаковые. Но очень прозрачные внутренние границы и общая внешняя политика. Посольство их сидит, разумеется, в столице Империи, но в главных городах автономий или удалённых регионов они, «как взрослые», держат консульства. Минское, например, насчитывает всего десять человек и занимается представляет интересы Союза в западной части Империи, от Балтики до Чёрного моря и от Смоленска до германской границы, а не только в Великом княжестве. Из десятерых шесть — дипломаты: двое шведов, собственно консул и атташе, и по одному атташе от трёх других государств, плюс общий на всех секретарь. Кроме дипломатов — четыре работника: повар, садовник, он же истопник и дворник, переводчик и горничная. Ну, и охрана, состав и численность которой не разглашалось, тогда как список сотрудников прости висел в караулке на входе, чтобы посетитель мог сказать, кто именно ему (или ей) нужен. Честно говоря, я так и не определился: то ли у скандинавов очень мало интересов в западной части Империи, то ли работники консульства — настоящие герои труда.

Немного подумав, прямо из деканата связался по мобилету с Мурлыкиным, поскольку контактов Буслаева мне никто не давал, и спросил, не будет ли начальник Второго отделения, либо его минский коллега, иметь какие-то вопросы и предложения? Будущий тесть перезвонил через десять минут и довёл официальную позицию ведомства: «Отдельный Корпус не интересуется объёмами и условиями розничного и мелкооптового экспорта крепких спиртных напитков». О как. Дед подбивал спросить, как насчёт пива, но я не настолько балбес, чтобы на самом деле спрашивать такое. Баба с возу — кобыла в курсе, как говорится. Но поеду я заранее, чтобы прибыть не вымотанным дорогой, а отдохнувшим дома, причёсанным и наутюженным, на всякий случай. Человек, вон, специально для встречи со мной (знать бы ещё, за каким лешим) из столицы едет, надо отнестись с уважением.

В пятницу позвонил Маше. Она не то простонала, не то прорычала в трубку что-то вроде:

— Я не могу, у меня нет времени, у меня ничего нет! Вот, с ней поговори пока! — и всунула переговорный амулет Ульяне. Та сразу перешла к делу:

— Привет. Твоя Мурка окончательно с катушек съезжает, делай что хочешь, но чтобы двадцать пятого пройти предзащиту, надо, чтобы её двадцать четвёртого в «дурку» не увезли! Я предупредила!

Пришлось крепко подумать и развивать бурную деятельность, что вылилась в серию звонков по мобилету и поездку в Могилёв, с визитом по трём адресам.

В субботу утром я пришёл в квартиру Мурлыкиных, когда Маша уже собиралась выходить.

— Юра⁈ А я убегаю — на репетицию пора.

— Подожди…

— Давай потом, а?

— У меня для тебя от профессора письмо. По поводу сегодняшней репетиции.

Разумеется, я знал, что там, в запечатанном конверте — при мне ведь писалось и при моём участии.

«Приказ. В субботу, девятнадцатого апреля, все репетиционные залы будут закрыты. Совсем, на замок. Все, вообще. Да, на весь день. Нет, никто не откроет, даже на пол часика — я забрал все ключи. ПРИКАЗЫВАЮ. Первое. Провести дни отдыха (выходные) за ОТДЫХОМ. Второе. В выходные дни ЗАПРЕЩАЮ любые занятия, а также обсуждения, связанные с дипломными и иными профессиональными работами».

Дата, подпись, круглая гербовая печать! Всё по-взрослому, всё как положено.

— Это что, шутка такая⁈ Не смешно!

— Не смешно, потому что никаких шуток!

— Но у меня же ничего не готово!

— Профессор говорит, что не готова у тебя только ты.

— Значит, мне нужно больше…

— Отдыхать. Ты не готова, потому что замучила себя, довела почти до ручки. Вон, маму спроси — ты к началу предзащиты в больницу загремишь, с физическим и нервным истощением.

— Ай, ты ничего не понимаешь!

— Возможно. Но профессор — понимает. И он на самом деле всё запер и унёс ключи. И никого сегодня не будет из вашей банды — всем запрещён вход на территорию академии.

К разговору подключилась Екатерина Сергеевна:

— Вот-вот, слушай умных людей! И я тебе, не только как мать, но и как одарённая Природы говорю: остановись!

В общем, ещё минут пятнадцать уговоров — и Маша сдалась.

— Ладно. Но я проверю, насчёт академии!

— Я даже подвезу, прямо до ворот и обратно, потому что там закрыто. А после и до театра, у меня два билета в ложу на сегодня.

— Но я же не готова!

— Ничего, билеты на вечер, подготовиться успеешь.

Получивший при заступлении на смену соответствующие инструкции охранник не пустил Машу на территорию учебного заведения с формулировкой «не велено». Мурка не столько задумалась, сколько растерялась и её удалось увлечь в сторонку. В общем, весь день я потратил на то, чтобы растормошить свою невесту, провёл её по всей программе, сочинённой при участии тёщи и Василисы. И к вечеру Маша «оттаяла». Уткнувшись куда-то подмышку, она призналась:

— Я просто боюсь…

— Экзамена?

— Нет, другого. Смотрю на тебя, и сама себе завидую. У тебя и песни, хоть для нас, хоть для бала. У тебя и награды. И деньги зарабатываешь. И разные самые заводы устраиваешь. И на службе ты нужен, от папы слышала, как все радуются, что ты у нас учишься и работаешь. И даже изнанка своя есть, закончить стройку — и настоящим владетельным лордом станешь. И тут я — студентка, у которой ничего своего, которая ничего не добилась. Мне страшно, что ты найдёшь себе кого-то лучше, хочу хоть чего-то добиться, сделать хотя бы учебный спектакль идеально!

— Эх, Машенька… Ну как можно найти кого-то лучше, если такого просто не бывает? Я не собираюсь устраивать какие-то конкурсы и соревнования за звание жены, знаешь почему?

— Нет.

— Потому что мне нужна не та, которая больше очков заработает, а та, которая — ты. И никто другой не нужен, и доказывать мне ничего не надо.

— То есть, тебе всё равно, какая я, чего я могу добиться? Просто клуша домашняя, да⁈

— Вот ты сейчас вообще глупости говоришь. Помнишь, когда на нас твари те напали? Клуша бы в лучшем случае завизжала, или просто не поняла, что происходит, до самого конца. А ты — оценила угрозу, указала на опасность и прикрыла спину, перебив половину врагов. Настоящая боевая подруга и достойная жена, как ты выразилась, «владетельного лорда», у которого владения в чужом диком мире!

— Вот как?

— Именно! И не только это! Твой идеальный слух — да, у меня получается сочинять что-то, похожее на песни, но песнями в полном смысле слова их делаю не я: у меня нет музыкального образования, я не могу и не умею записать мелодию, тем более — сделать разбивку на несколько инструментов, да и сами их подобрать. Ты, если захочешь, сможешь стать полноправным соавтором.

— Хм…

— А самое главное, это то, что ты для меня уже — родная. Ты уже моя — для меня, часть меня. Вот ты свою ногу поменяешь на другую, на десять сантиметров длиннее?

— Ах, значит, у меня ноги короткие⁈

Женская логика, во всей своей красе. Но, судя по голосу, это на не всерьёз. Подействовала терапия!

— У твоих ног только один недостаток.

— И какой же это⁈ — а вот сейчас уже всерьёз зацепило, хе-хе.

— Слишком много всего лишнего на них надето!

— Кошак озабоченный!

— Мяу!

Хорошо, что мы в ложе одни — наши разговоры и возня никому не мешают.

— Вот если бы ты так не нырнула с головой в свои переживания по поводу, которого нет — заметила бы, что мне твоя помощь нужна.

— Да⁈ Какая?

— Я Ириске подарок готовлю, и на день рождения, и к выпуску. Рассчитывал на тебя, но приходится самому выкручиваться.

— Так, давай подробности!

Дал, почему бы и нет. Я не жадный — работой всегда поделиться готов.

Вечером «сдал» Мурку на руки родным уже в виде живого человека, а не какого-то гомункула, каким она была ещё утром. Завтра очередь Екатерины Сергеевны и Василисы держать Машу «на этом свете», но я думаю, что после сегодняшнего разговора в театре рецидивов в ближайшее время ждать не стоит. Тёща была так удивлена и обрадована переменам в дочке, что даже на прощальный поцелуй, ушедший далеко за границу просто приятельского, внимания старательно не обратила.

В воскресенье утром уже привычно поехал на выезд с изнанки и дальше — на минское шоссе, в Червень и дальше в Дубовый Лог, а оттуда — домой в Смолевичи. Разница в том, что выезжал утром, нормальным утром, а не в такое время, когда непонятно поздняя ночь это или она уже кончилась. Со временем выезда я тоже угадал: движение на трассе было в основном в сторону города, мне навстречу. Правда, чуть не попал в аварию: какой-то торопыга на авто, больше похожем на ящик с велосипедными колёсами, решил обогнать купеческий обоз по встречной полосе и выскочил из-за холма мне навстречу едва ли не лоб в лоб! Будь расстояние чуть меньше, или если бы я по привычке, чтобы не пугать лошадей, не прижался вплотную к правой обочине — мы бы не разминулись. С учётом разницы в массе, прочности и высоте кабины над дорогой — мне пришлось бы восстанавливать две детали обшивки и выправлять бампер. Ну, возможно, ещё менять разбитую фару. С моей «тройкой» в стихии металла — минут пятнадцать работы, с восстановлением покрытия. А вот какие шансы были у встречного — мне даже думать больно. Но этот… водятел, да, спасибо, дед — похоже, так и не понял, что по своей дурости чуть не убился сам и не попортил встречный грузовик. Во всяком случае, кулаком он тряс и что-то орал явно непохожее на извинения. Испугаться — испугался, но вину возложил точно не на себя. А не успей я дёрнуть руль и выскочить на обочину — ничем махать ему бы не пришлось. Разве что крылышками, вспоминая мифологию дедова мира.

В Дубовом Логе жизнь кипела и бурлила, невзирая на моё отсутствие. Даже небольшая ревность, что ли, зашевелилась. И речь не только о строителях — старателей паслось на изнанке уже полных пять бригад, пусть залётные одиночки. Больше всего удивили деятели, решившие разводить огромных болотных черепах — они же «Панцирные Хвататели». Идея была наловить «мелких», килограммов по пятьдесят-семьдесят, черепах, расселить их по свободным болотинам и откармливать чем не жалко. Для такого проекта, предусматривающего долгосрочную активность на моей территории (а вся изнанка юридически считалась моей, пока не найдены другие выходы на неё из нашего мира) требовалось разрешение владельца.

Подумав — разрешил, но при условии, что заселять «скотину» они будут не ближе пятнадцати километров от острога, и каждая болотина с черепахой будет отмечена чётким и однозначно понятным предупреждающим знаком. Ну, и предупредил, что черепахи могут жить и взрослеть очень долго, даже не годы, а десятилетия, но предпринимателей это не смутило. Сказали, что в крайнем случае переключатся на выращивание животин с веса килограммов двадцати до тех самых пятидесяти-семидесяти, и продавать в рестораны. А пока суть да дело — хотели детально изучить болотины, всё, что в них растёт и водится на предмет поиска полезностей. За такое я им даже премию посулил, и сказал, что могу провести химический анализ любого образца, главное — собрать коллекцию.

Те охотники, что добыли первого Хватателя, переключились в конце зимы на рыбалку, ловили в малой речке, едва не процеживая её сетями, и изредка — на большой, сплавляя сеть по течению между прорубями. За прошедшее время они отловили, описали и поименовали почти двадцать видов рыб, два вида ракообразных (раки, почти ничем не отличающиеся внешне от обычных и что-то вроде пресноводных креветок) и троицу «гадов», выцеженных из ила, где те собирались зимовать. Два «гада» были явно местной разновидностью тритонов, неясно только, одного вида или разных: внешне отличались, но то были самец и самка, что давало немало возможных вариантов. Третий «гад» оказался скорее миногой, чем пресмыкающимся. А пару дней назад они пришли с известием, что в малой речке пошла на нерест «зеркальная щука». Да, конец февраля здесь уже явно весна — затяжная, холодная, но весна. Щука пошла «большими толпами» (это цитата), так, что в разлившейся по весне речке еле помещалась. Помимо новости они притащили больше центнера щучьей икры! Изнаночной щучьей икры, замечу. Я и себе ведро выкупил, но попросил особо не зверствовать, чтобы и дети наши могли такое изобилие увидеть. А реку поименовал на картах Щучья.

В целом мои наказы исполнялись: кенгуранчиков вблизи портала сильно не обижали, чтобы был запас живого мяса для будущих жителей (хоть для ягодника они будут вредителями, но там уж разберёмся), гигантских черепах же, наоборот, готовились изводить, как только те выйдут из спячки. Здания возводились, жители тянули службу, представитель гильдии скупал добычу и вёл учёт приносимых ему растений, животных и даже минералов. Всё работало, всё крутилось и не требовало «ручного управления», что радовало.