С демоном по договору. Книга первая (СИ)

Пролог. Ева Зотова

— Уже едешь, да? Деньги сняла? Ты слышишь меня, Ева? Всё очень серьёзно!

Это был пятый звонок Вадима за последние два часа, и я, рявкнув в трубку "Еду!", сбросила вызов.

Рабочий день прошёл как на иголках. Ещё вчера Вадим поведал, что я должна закрыть свой вклад в "Сбербанке", забрать все скопленные деньги и пожертвовать их во спасение его никчемной жизни. Попытка выяснить, как десять тысяч долга превратились в триста, закончилась грандиозным скандалом и синяком под глазом. Разумеется, моим, хотя я не сдалась без боя.

Тогда-то меня и настигла мысль.

Всё! Хватит!

Мы не расставались с Вадимом с тех пор, как покинули стены детского дома, причём большую часть времени я пребывала в уверенности, что это мне повезло с ним, а не наоборот. Прозрение забрезжило в последний год, однако разрыв до сих пор не случился. На протяжении многих лет, с того ужасного дня, когда я оказалась одна в холодных чужих стенах, Вадим был моей поддержкой, защитой и главной пагубной привычкой.

Так вышло. Наверное, я была слишком слабой. Можно ли винить меня за это?

Светлая половина моего детства закончилась в девять лет. Автомобильная авария унесла жизни родителей и лучшего друга — добрейшего пса Кузьмича. Я была в машине вместе с ними, но по невероятному стечению обстоятельств отделалась переломом руки и сотрясением мозга.

В тот раз моё сознание справилось с болью утраты, породив странный сон.

Когда я, охрипшая от слёз и накачанная лекарствами, забылась а беспамятстве на больничной кровати, мне привиделся бескрайний зелёный луг и ледяная гора на горизонте, ослепительно сияющая в лучах солнца.

В последующие годы сон повторялся снова и снова. Каждый раз я оказывалась немного ближе к горе, двигалась к ней и просыпалась раньше, чем успевала сделать полсотни шагов.

Очень скоро я обнаружила, что не одинока в своём путешествии. Мужчина появлялся чуть позади и всегда отставал на полшага. Прекрасный принц, идеал подростковых грёз, в белом костюме, со спадавшими ниже плеч чёрными волосами и близкими к совершенству чертами лица. У него были чёрные ногти на руках и черные радужки глаз, сливавшиеся со зрачками, но эти странности не пугали, казались естественными.

Он ни разу не заговорил, только смотрел вдаль, изредка бросая взгляд в мою сторону и одаривая печальной улыбкой, едва касавшейся уголков точёных губ.

Время шло. Пейзаж менялся. Ледяная гора сузилась и оформилась в остроконечную башню. Однажды я обнаружила, что иду по асфальтированной дороге, вокруг выросли дома, сделались выше, превратились в небоскрёбы, и только мой спутник оставался таким же, как прежде. Про себя я окрестила его "мой принц".

Мне нравилось наше молчаливое странствие, слишком яркое для обычного сна. Глоток волшебства на фоне мрачной реальности.

В ней не было ни ледяных небоскрёбов, ни принцев.

Четыре года после катастрофы я жила с двоюродной тёткой. Та много ворчала, часто болела и в конце концов не выдержала груза заботы о чужом ребёнке. Других желающих приютить меня не нашлось.

Мир рухнул во второй раз, когда я переступила порог детского дома. Удержаться и не сгинуть в пучине отчаяния мне помог Вадим.

Он был на год старше, в детдоме жил с пелёнок и пользовался большим авторитетом. Вадим взял меня под опеку исключительно по доброте душевной, как часто напоминал после. Эта же доброта вынудила его остаться со мной во взрослой жизни. Поселиться в квартире моих родителей, чтобы при необходимости подставить сильное плечо. Сделать своей женщиной, хотя я была не в его вкусе и вообще не могла привлечь ни одного нормального мужика.

К тому времени тётка уже умерла. Другие родственники, о которых я имела весьма смутное представление, предпочли исчезнуть с горизонта. Поддержку оказал только старый друг отца, рискнувший принять меня на работу помощником секретаря в свою крохотную фирму. Должность была совершенно лишней, даже убыточной. Я в лепёшку разбивалась, чтобы оправдать доверие. Взяла на себя роль уборщицы в офисе, училась всему, чему могла.

Через год заняла место уволившейся секретарши, через два закончила бухгалтерские курсы, через три фирма развалилась, но у меня имелся драгоценный опыт, чтобы устроиться на новую работу. Денег стало больше. Я задумалась о поступлении в институт.

Что касается Вадима, то он так и не продвинулся дальше охранника на складе, куда тоже устроился по знакомству. Ничего плохого в этом не было, но жил он на широкую ногу, а связями обрастал скорее сомнительными, чем полезными. Порой пропадал на неделю-другую, возвращался пропахший перегаром, пристрастился к играм, стал вспыльчив.

Замуж он меня так и не позвал, и в этом была его ошибка. Став сильнее и умнее, я поняла, что третьего крушения мира с нашим расставанием не случится.

Всё наладится, моя жизнь только начинается, и решающий шаг я сделаю сегодня. Прямо сейчас.

Вадим выскочил в коридор, едва я закрыла входную дверь. Был он какой-то взъерошенный и жутко взволнованный.

Я пожалела, что по привычке защёлкнула замок. Кто знает, чем закончится наша разборка.

— Принесла? — выдохнул он.

— Деньги? Вообще-то нет. Если не забыл, это мои сбережения. И скоро они будут нужны.

— Они нужны сейчас, мать твою! — завопил Вадим.

— Не помню, чтобы брала долг. Свои проблемы решай сам, а заодно забирай вещи и проваливай.

Можно было гордиться собой. Всё это я выпалила на одном дыхании, без истеричного, как хотелось думать, надрыва.

Глаза Вадима расширились, лицо пошло красными пятнами. Момент моего торжества был недолгим. В следующую секунду сильные руки схватили меня и встряхнули так, что голова закружилась.

— Вот как ты заговорила?! — рявкнул Вадим. — Тупая сучка! После всего, что я сделал для тебя, ты нас обоих погубила!

— Не приплетай меня к своим махинациям, гад. Мы даже не расписаны. Ты в моей жизни никто.

— Идиотка! Нашла время изображать крутую!

— Ладно, голубки, хватит ворковать.

Это сказал не Вадим. Чужой голос прозвучал со стороны кухни.

Я резко повернула голову и уставилась на стоявшего в дверном проёме мужика. Высокий и широкоплечий, он выглядел откровенно угрожающе. Вадим на его фоне показался хлюпиком, да и спесь с моего любезного мигом слетела. Из-за спины бугая выступил ещё один, пониже, а на заднем плане маячил третий.

Короткое недоумение сменилось страхом. Происходило что-то плохое. Очень плохое.

Почувствовав, что хватка Вадима ослабла, я рванулась к двери, но сил оказалось недостаточно. К Вадиму присоединился кто-то из незваных гостей. Вопль "Помогите!" вряд ли достиг ушей соседей, а если и был услышан, то наверняка проигнорирован. Наша квартира давно слыла "нехорошей".

Руки оказались скручены за спиной, я получила удар в живот, рот мне заклеили широким скотчем, им же обмотали запястья. Минуты через три я лежала на диване в комнате, в то время как высокий мужик наседал на Вадима, один из его подельников прикрывал выход, а второй топтался возле меня.

— Шанс у тебя был. Последний. Жаль, что ты им не воспользовался. Наш общий знакомый опечален, но больше отсрочек не будет.

— Она принесёт, она снимет деньги, — заблеял Вадим. — Договорённость в силе. Сначала задаток, потом остальное. Все полтора миллиона, до копейке. Нужно ведь время, чтобы продать квартиру.

Полтора миллиона?! Продать квартиру?!

Даже в этой отчаянной ситуации я не сдержала возмущённого мычания.

— А баба-то твоя и не в курсе, — ухмыльнулся высокий. — Я слышал достаточно. Она не будет тебя спасать.

— Мы всё уладим, обещаю, — совсем жалко взмолился Вадим.

— Поздно. Возни с тобой и так много. Предприниматель хренов.

О ужас! Человек, стоявший у двери, извлёк на свет самый настоящий пистолет, направил ствол в затылок Вадима.

— Квартира стоит дорого. Я отдам вдвое больше! — проскулил Вадим и (вот уж чего не ожидала) плюхнулся на колени.

— Не отдашь, — высокий был неумолим. — Квартира не твоя. Девка тебя не уважает. Если отпустим, кинется в полицию. Пусть будет другим урок.

— А она ничего, — подал голос бандит, который присматривал за мной. — Может, сперва развлечёмся?

— Времени нет.

— Ну, хоть пощупать...

Это происходило не со мной. Моя жизнь не могла закончиться так. Я сделала отчаянную и беспомощную попытку вскочить с дивана. Зачем? Куда можно было убежать под дулом пистолета?

Конечно, меня тут же вернули на место. Чужие руки забрались под кофту, раздался сальный смешок.

Меня бросило в холод. Странно. Обычно, когда паникую, начинаю потеть.

Или холод рождался не внутри, а снаружи?

Новое действующее лицо — мужчина в тёмной одежде — появилось прямо из воздуха в центре комнаты. Я бы решила, что у меня галлюцинации, если бы не реакция бандитов и Вадима.

Высокий мигом утратил невозмутимость и разразился матерной тирадой. Вадим с громким воплем отшатнулся. Тип, который меня лапал, тоже дёрнулся в сторону, а бандит с пистолетом направил оружие на незнакомца.

Всё, что происходило дальше, заняло несколько секунд. Из ладони пришельца вырос похожий то ли на змею, то ли на кнут отросток, причём состоял он, как мне показалось, из очень плотного тумана. Выстрел прозвучал одновременно с быстрым движением мужчины. Я вжалась в диван, а кнут-змея уже коснулся руки стрелявшего, выбивая пистолет. В следующее мгновение странное оружие повело себя совсем как живое. Незнакомцу не понадобилось замахиваться для нового удара. Кнут изогнулся сам, его кончик стал идеально прямым и вонзился аккурат в горло бандита.

Не будь мой рот заклеен, я бы завопила. Корчащееся тело ещё не успело рухнуть на пол, как карающая длань настигла высокого: два хлёстких удара по ногам и груди и последний, завершающий, в шею. Третий бандит и Вадим приняли одинаковое, очень здравое решение — бросились к двери. Бандита удар сразил на полпути. Кнут продырявил его тело точно в области сердца. С Вадимом вышло иначе. Пришелец устремился к нему сам, схватил за волосы и припечатал лбом о стену.

Обстановка в комнате изменилась резко и непостижимо. Четыре тела, лужи крови и незнакомец с плетью из тумана, повернувшийся лицом ко мне. Вряд ли я могла что-то сделать, даже дёрнуться, не то что встать. Руки и ноги обмякли, голова кружилась.

— Не бойтесь, госпожа Ева. Пожалуйста, не бойтесь. Я не причиню вам зла.

Мужчина показал раскрытые ладони (плеть исчезла как по волшебству, да она и была волшебством!) и сделал осторожный шаг к дивану.

Его глаза. Я уже видела такие. У принца из моего сна.

Незнакомец принцем не был. На вид лет сорока, невысокого роста, с проплешинами на лбу и неприметной внешностью, он бы легко затерялся в толпе и уж точно не претендовал на роль супергероя.

— Вот так, без паники. Больно не будет.

Я не почувствовала ничего, когда он отдирал скотч с моего лица и запястий. Получив свободу, отшатнулась от своего спасителя скорее инстинктивно: разум окончательно запутался в происходящем. Мне полагалось быть в шоке или истерике, но сознание находилось на грани просветления. Эти чёрные глаза завораживали, отгоняли страх, рождали чувство облегчения. Казалось, ещё чуть-чуть — и я пойму нечто невероятно важное.

— Всё образуется. Этих я уберу, — незнакомец кивнул на трупы. — Человек по имени Вадим жив. Сами решите его судьбу, хотя у меня есть пара предложений. С его делами ещё предстоит разобраться, но вас больше никто не тронет, обещаю.

— Вы... я знаю вас, — выдавила я.

— Не будем об этом, — уклончиво откликнулся он и начал вставать.

— Стойте!

Я метнулась вперёд и вцепилась мужчине в рубашку. На меня нахлынуло необъяснимое наитие. Я знала, ощущала каждой клеткой: у него был ключ ко всему. Если не получу желаемое, мой мозг взорвётся.

— Нет-нет, нельзя!

Он перехватил мою правую руку, но я изловчилась и рванула рубашку левой. Откуда только силы взялись! Ткань треснула, пуговицы разлетелись.

Дальше меня ждало сразу два открытия. Во-первых, пистолетный выстрел попал-таки в цель. Рана от пули находилась у мужчины под ключицей. Из неё сочилась кровь.

Во-вторых, на груди у спасителя висел круглый золотой медальон с гравировкой в виде казавшегося знакомым символа. Стоило коснуться его пальцами, как по телу прокатилась новая волна холода. В голове загудело сильнее, сознание поплыло.

— Нет, госпожа! — с отчаянием воскликнул мужчина. — Вам нельзя! Ещё рано!

Он оттолкнул меня, но сделал это как-то неуверенно и поздно. Я уже падала, улетала, уплывала. Мир закружился в сумасшедшей карусели. Свет сменился тьмой, а тьма — новым светом.

Сон был таким же ярким, как всегда.

Я шла по улице большого города к ледяному зданию впереди. Сейчас можно было с уверенностью сказать, что никакого льда на самом деле нет. Иллюзию создавала стеклянная поверхность небоскрёба, самого высокого из всех, что встретились на пути.

— Почти пришли, — промолвила я, не рассчитывая на отклик.

Принц хранил своё извечное молчание. Мне просто нравилось обращаться к нему время от времени.

Сегодня сон затянулся. Мы сделали двадцать, двадцать пять, тридцать шагов. После пятидесятого я перестала их считать.

Робкая надежда сменилась уверенностью — многолетнее путешествие вот-вот закончится. Мы достигнем цели.

Небоскрёб уже нависал над нами во всей своей идеальной красоте. Сколько в нём было этажей? Сто? Сто пятьдесят? У меня, выросшей среди панельных девятиэтажек, дух захватывало от одного взгляда на эту громадину.

Стеклянные двери распахнулись, приглашая ступить внутрь здания. Я чуть не сделала это, но вовремя обернулась, чтобы обнаружить — принц отстал сильнее, чем обычно, и стоит на дороге, глядя на меня.

— Что же ты? — удивилась я. — Идём дальше.

Он покачал головой.

— Я не пойду без тебя.

Предостерегающий жест. Принц не хотел, чтобы я возвращалась, и указал на дверь.

— Ты не можешь отступить сейчас. Мы всегда были вместе. Не оставляй меня. Идём!

Призыв не помог. Я точно знала, что ответ принца "нет".

— Мы увидимся снова?

Молчание. В глазах защипало, по щекам потекла влага. Сердце наполнило острое чувство потери.

— Пожалуйста.

Он отступил назад.

Стоять на месте было сложно. Стеклянное здание влекло, манило в свои недра.

И только когда я, утерев слёзы, поддалась этому зову и шагнула через порог, мне вслед прозвучал голос принца. Его первые и последние слова.

— Прости меня.