С демоном по договору. Книга первая (СИ)

Глава 7

День заключения Договора был важен для любого спутника. С него начинались отношения длиною в десять лет, войти в которые следовало с лёгким, а не тяжёлым сердцем.

Мои злость и обида на Петергрэма прошли, но волнение и страх остались. Тут я ничего не могла поделать: пока не лягу с ним в постель, не успокоюсь, а как изменится жизнь после, даже предполагать не хочу.

Увы, в радостных чувствах на этом фоне ощущался недостаток. Специально подготовленное для судьбоносного дня кремовое платье с белым пиджаком и макияж, над которым я трудилась всё утро, не создали праздничного настроения. Снова вспомнился Ульвар. Подумалось, что я предаю его, стараясь добавить в происходящее нотки торжества. Но и подчёркнутая небрежность не казалась выходом.

Звать на церемонию гостей пришлось наспех. Учитывая обстоятельства, можно было не затевать суету, но приглашение свидетелей считалось хорошим тоном. Никласхарта и Зоуи я обойти не могла. Кроме того, отправила по внутренней почте "Наднебесья" сообщения для Беатрисии и Линардариаса. Джоранбрама решила не смущать.

Долго сомневалась, уместно ли подойти к Антаниэтте. Её прежняя связь с Петергрэмом не имела особого значения хотя бы потому, что эрзары заключали Договора, даже будучи в браке друг с другом. Отношения со спутниками часто носили деловой характер, и я надеялась, что именно такими они будут у нас с Петергрэмом. С другой стороны, мне было мало известно о чувствах Антаниэтты к бывшему мужу.

Впрочем, начальница на рабочем месте в этот день не появилась, избавив меня от сомнений.

За пять минут до полудня я вошла в просторный холл перед кабинетом юриста, где обнаружила всех своих гостей, а также делегацию со стороны будущего партнёра. В неё вошли три незнакомых мне эрзара, два человека (мужчина и женщина, чьи лица я видела то ли на обложке глянцевого журнала, то ли в М-Сети), пропавшая Антаниэтта и... владыка Аланстар Торн.

— А вот и главное действующее лицо! — радостно объявил он. — Здравствуйте, Нели! Рад снова встретиться с вами.

— Добрый день, — пискнула я.

Вчерашние слова Роума стали в некотором роде пророческими: мой кумир явился на подписание Договора. Правда, не в той роли, в которой я хотела увидеть его когда-то.

— Нели, — ко мне подошёл Петергрэм.

— Нам надо поговорить.

Даже если владыке придётся подождать, несколько слов я должна была сказать будущему партнёру лично.

— Хорошо, — легко согласился он. — Гости нас простят.

Вдвоём мы вошли в кабинет юриста, старшего эрзара, и тот, повинуясь короткому кивку высшего, без лишних вопросов выскользнул за дверь.

— Ты чудесно выглядишь и позвала гостей. Значит, у меня есть шанс получить согласие, а не отказ, — заключил Петергрэм.

— Вы тоже пригласили владыку и друзей, значит, в моём согласии не сомневались.

— Отнюдь. В прошлый раз ты была убедительна.

— Но если бы я не пришла, что бы вы сказали владыке?

— Ситуация и правда могла сложиться неловкая. Ты меня спасла, — Петергрэм весело подмигнул.

Я не понимала, говорит он серьёзно или шутит. И всё же это было лучше, чем услышать "твоя капитуляция была предсказуемой".

Собравшись с духом, я посмотрела ему в глаза:

— Вы должны знать. Не хочу тянуть с исполнением долга спутницы. Пусть это случится как можно скорее.

— По-твоему, стоит подтвердить Договор прямо перед гостями? Лет сто назад в некоторых семьях ещё сохранялась такая традиция, но Торны никогда её не придерживались. Людей она обычно шокирует. Не то чтобы я был против...

— Нет! Я не такое имела в виду!

Петергрэм рассмеялся:

— Да, Нели. Я тебя понял. Ты боишься и хочешь броситься в омут с головой. Поставить галочку об "исполнении долга", установить график встреч и пойти плескаться в аквариуме с водорослями, подальше от всяких надоедливых типов. Давай не будем торопить события. Сегодняшний день особенный для нас обоих. У меня почти сорок лет не было спутницы. Сделаем всё как полагается, а там и до главного дойдём. Попробуй получить хоть немного удовольствия.

Он протянул мне руку. Я вложила свою ладонь в его. Гром не грянул, хищные когти в меня не впились.

— Может, перейдёшь наконец на ты? — спросил Петергрэм. — Эту стену надо сносить, а не подкладывать новые кирпичи.

— Ладно, Грэм, — кивнула я.

Дальше всё шло по обычному для подобных церемоний плану.

Вернулся юрист, мы с Грэмом опустились в кресла у его стола, гости расположились в стороне. Прозвучали стандартные вопросы о добровольном согласии со всеми пунктами Договора, которые любой спутник знал наизусть. Подпись я поставила первой, затем то же сделал Петергрэм. Юрист заверил документы печатью, не забыв указать дату, и произнёс:

— С этой минуты Договор о партнёрстве и спутничестве между Петергрэмом Торном и Нели Данэ вступает в законную силу. От имени компании "Наднебесья" и клана Торн поздравляю вас!

— Про себя не забудь, — посоветовал Аланстар.

— Да-да, конечно, — засуетился юрист. — Для меня было честью скрепить такой важный союз. Пусть ничто не омрачит ваши совместные дни.

— И ночи, — с хитрой искоркой во взгляде дополнил владыка.

Следующие минуты заняла череда поздравлений от гостей.

Аланстар похлопал Петергрэма по плечу и — реальность точно сошла с ума — поцеловал мне руку. Линардариас последовал его примеру. Беатрисиа чувственно коснулась губами моей щеки, Зоуи обняла. Остальные гости ограничились рукопожатиями и добрыми пожеланиями.

За наше недолгое отсутствие в холле возникли столы с полным набором того, что нужно для небольшого, но далеко не дешёвого банкета.

Петергрэм поднял наполненный красным вином бокал:

— Спасибо всем свидетелям на нашем празднике! Ещё полмесяца назад я не думал, что завоевание этой милой девушки окажется столь нелёгким и волнующим делом. Моя избранница талантлива, очаровательна и в меру упряма. Идеальное сочетание. О лучшем я не стал бы и мечтать. Уверен, что судьба не зря подтолкнула меня к поискам спутницы именно сейчас. За наше будущее, Нели!

К работе мне сегодня вряд ли предстояло вернуться, поэтому скромничать я не стала. Осушила бокал для поддержки уверенности и боевого духа.

— Рада, что ты остаёшься, — сказала Беатрисиа, потягивая вино.

— Надеюсь, мне не придётся пожалеть своём выборе, — пробормотала я, поглядывая на новоиспечённого партнёра и свыкаясь с мыслью, что теперь мы связаны.

— Не смотри назад. Ты можешь повлиять только на то, что ждёт впереди.

— Не уверена, что с Петергрэмом вообще можно на что-то повлиять.

Эти слова оказались пророческими.

Так, придуманный мною сценарий скрепления Договора предполагал путешествие на сто восьмой этаж сразу по окончании банкета, однако вскоре выяснилось, что Петергрэм имел другие планы.

— Сегодняшнюю ночь мы проведём на орбите. И две следующих тоже, — сообщил он. — Когда в последний раз ты была на "блюдце"?

— Полтора года назад, по учебным делам, — растерялась я.

Орбита? Он что, серьёзно?

— То есть без развлечений? — уточнил Петергрэм.

— Работы было много. Но в кафе мы ходили и по туннелям катались.

— В этот раз никакой работы. Только ты, я, кровать в люксе и любые мероприятия на твой вкус.

— А как же проект? Нужно снимать показания и составлять отчёт, Ульвар не успел...

Петергрэм приложил палец к моим губам и укоризненно покачал головой.

— Нели, Нели... Будем считать, я этого не слышал. Анна со всем разберётся.

— Завтра из командировки на Верную возвращается товарищ Ульвара. Он займётся проектом в ваше отсутствие, — подтвердила Антаниэтта. — И да, Нели, вы будете им руководить. Я даю своё согласие.

— Мои поздравления, — усмехнулся Петергрэм. — Знаю, для тебя это важно.

Я взяла ещё один бокал и отхлебнула вина. События развивались так быстро, что сложно было уместить их в голове. Но вот что я успела понять — скучать рядом с Петергрэмом не придётся.

— Договор подписан, — сказала я.

— Поздравляю, дорогая! — заулыбалась мама.

— Мы очень за тебя рады, — покивал папа. — А где же Ульвар?

— Боюсь, он был бы лишним. — Петергрэм наклонился к экрану.

Звонок я делала из флаера, который нёс нас к космопорту, расположенному в получасе лёта от столицы. Вещи пришлось собирать наспех, и из дома я с родителями не связывалась. Резона скрывать от них Петергрэма всё равно не было. Лучше объясниться сразу.

— Это кто? — опешил папа.

— Петергрэм Торн, мой партнёр, — призналась я.

— Рад знакомству, — вставил Петергрэм.

Папа открыл рот. Я вскинула руку, предостерегая его от вопросов:

— Так вышло. С Ульваром у нас не сложилось. Не надо вопросов. Просто знайте, что меня не будет несколько дней. Мы отправляемся на "блюдце".

— Как на "блюдце"?! — ахнула мама. — Почему ты не предупредила?

— И что бы ты сделала? Запретила мне приближаться к космопорту? Моя работа связана с космосом. Я буду там бывать.

— Кроме того, речь сейчас о нашем совместном путешествии, — одной рукой Петергрэм обнял меня за плечи. Мне стоило труда не зажаться от его прикосновения. — Я буду рядом. Это значит, что Нели не пострадает, даже если моя яхта рухнет на землю, а станция разлетится на куски. Хотя системы безопасности там абсолютно надёжны. Их конструировал гений.

— Какой у вас ранг? — нахмурился папа.

— Высший.

— И вы коллега Нели? Тоже работаете в "Наднебесье"?

Ответ на вопрос был очевиден, просто растерянный папа пытался найти объяснение происходящему, а может, и подвох.

— Я начальник службы безопасности, — спокойно ответил Петергрэм.

— Серьёзная должность.

— Подхожу к ней со всей ответственностью. То же самое могу сказать об отношениях с вашей дочёрью.

— Да-да, так и есть, — торопливо встряла я. — Не беспокойтесь, ладно? Всё будет хорошо. Перезвоню на днях. Люблю, целую.

Когда связь прервалась, я откинулась на спинку кресла и медленно выдохнула. Слишком много суеты с моей стороны. Возможно, к следующему разговору подготовлюсь лучше.

— По-моему, прошло неплохо, — решил поддержать меня Петергрэм.

— Они озадачены. Как и следовало ожидать.

— Не в твоих правилах внезапно менять выбор, — покивал он.

— Точно. Но объяснять причины я не стану. Жаловаться тоже.

— Надеюсь, жаловаться не придётся.

Двумя пальцами он поймал прядь моих волос и пропустил через пальцы. Я немедленно напряглась и вжалась в кресло.

Вот вам и боевой настрой.

— Вы… ты правда спасёшь меня, если случится авария? — спросила я скорее из желания подбодрить себя разговором, чем из практического интереса.

— Разве мог я солгать твоим родителям? — удивился Петергрэм. — Скажу больше. Скоро ты сама научишься выживать в экстремальных условиях. У тебя будет много, очень много силы.

— Хочешь поговорить о выгодах от связи с тобой?

— Почему нет? И вот ещё одна. Личная яхта для полётов в космос.

Он указал в окно, откуда открывался великолепный вид на гражданский космопорт "Рассветный", самый крупный на планете. Отсюда курсировали до орбиты большие и малые туристические суда, а также транспорт, принадлежавший организациям и состоятельным лицам, к числу которых относился Петергрэм Торн.

Моё сегодняшнее посещение космопорта разительно отличалось от предыдущих. По приземлении не было ни стандартного досмотра вещей, ни проверки документов. Флаер опустился в частном секторе, рядом с изумительно красивой, похожей на птицу яхтой, корпус которой был выкрашен в серебристый и чёрный цвета.

— Нравится? — спросил Грэм.

— Очень, — не стала лукавить я.

— Подарок владыки, — в его голосе прозвучали гордость и что-то ещё, очень личное.

Так говорят о подарке, ценность которого заключается не в высоком положении дарителя, а в дружбе или иных близких отношениях с последним.

Внутри корабль оказался так же прекрасен, как снаружи. Оборудованный по последнему слову техники, он имел роскошное убранство, совершенное в каждой мелочи.

Я будто осматривала музейный экспонат. Восхищалась окружением и осознанием того, что вижу эксклюзивное творение Аланстара Торна, но не чувствовала личной приближённости к этой роскоши.

Разумеется, к большим деньгам можно привыкнуть, причём очень быстро. Судя по замашкам Петергрэма, он собирался во всю меня баловать, а я не знала, как относиться к этому и ловила себя на мысли, что обманываю судьбу.

Если работа в "Наднебесье" была моей целью со дня добровольного согласия на Договор и требовала, помимо его подписания, личных достижений, то получение от будущего партнёра благ материальных никогда не входило в планы. Даже представляя себя рядом Аланстара, я не задумывалась о богатстве семьи Торн. И вот приобщилась к нему безо всяких усилий, если не считать тех, которые прикладывала, чтобы избавиться от внимания Петергрэма.

Во время осмотра яхты я вскользь познакомилась с первым пилотом, приятным человеком средних лет по имени Логран Дитрэ, а в каюте, оборудованной под уютную гостиную, с диваном, креслами, баром и мягким ковровым покрытием, обнаружился мой вчерашний спаситель Бран.

— Господин Торн, госпожа Данэ, — нам обоим досталось по поклону. — Позвольте поздравить вас с заключением Договора.

— Здравствуйте! — обрадовалась я внезапной встрече.

Петергрэм был более небрежен:

— Скажи Дитрэ, что с экскурсией мы закончили. Можете стартовать.

— Как прикажете.

Бран без промедлений вышел за дверь. Петергрэм коснулся панели управления, встроенной в одну из стен, и та превратилась в экран с видом наружу. Изображение было предельно чётким, создавая абсолютную иллюзию того, что стены попросту нет.

— Бран тоже поведёт яхту? — спросила я, усаживаясь в кресло.

— Обычно он выполняет функции второго пилота, — объяснил Петергрэм.

— А ещё телохранителя. Он помог мне вчера.

— Знаю, иначе и быть не могло.

— Правда, мне не совсем понятно его поведение. Эти поклоны, обращение "госпожа"... Так тоже должно быть?

— В его случае да. Бран — слуга. Таш'гон.

Сперва я подумала, что речь идёт о рабочей должности, но последнее слово показалось знакомым. Оно было связано с ритуальной войной и встречалось мне раньше. Пришедшее следом воспоминание так поразило меня, что я пропустила старт корабля, который случился неуловимо и плавно, без всяких предупреждений и дополнительных мер безопасности вроде пристёгивания к креслам.

Только что мы были на земле — и вот она рухнула вниз, а линия горизонта стремительно удалялась. Взглянув на экран, я невольно впилась пальцами в подлокотник кресла. Ещё никогда мой полёт не был таким открытым.

— Иди сюда.

Петергрэм, потянул меня за руку, заставляя подняться и приблизиться к экрану. У меня вырвался нервный смешок. Бояться было нечего, но мозг настаивал на том, что мы находимся в полушаге от пустоты.

Эрзар подался вперёд, и его ладонь легко вошла в эту пустоту. Никакой стены не было!

Я вскрикнула и отшатнулась, оказавшись в крепких объятиях.

— Прости-прости, — рассмеялся Грэм. — Не смог удержаться. Это магический фокус.

В доказательство он поднёс мою руку к экрану. Пальцы нащупали твёрдую поверхность.

— Разумеется, проделал я его с самыми коварными целями, — поделился Грэм.

Моего уха коснулось дыхание эрзара, а следом — его губы. Было тепло и чуточку щекотно. Сердце запрыгало, готовое выскочить наружу и отправиться в собственный сумбурный полёт.

— А я уж было расслабилась. Думала, что всё твоё коварство исчерпано.

— Ты меня недооцениваешь.

— Придётся мне быть начеку.

Корабль тем временем врезался в облака и, миновав их тонкую пелену, устремился сквозь верхние слои атмосферы в космическое пространство.

Настройка гравитации на яхте была такой же идеальной, как остальные системы, поэтому никакого дискомфорта во время подъёма пассажиры не испытывали.

— Впервые стою во время взлёта, — сказала я.

— И как ощущение?

— Захватывающе.

— Сколько раз ты бывала в космосе?

— Всего дважды. В школе и в студенчестве. Зато теперь мне обещают командировки на Верную.

— Мечтаешь поскорее от меня сбежать? Не хочу выступать в роли предсказателя, но когда настанет время улетать, ты будешь мечтать о возвращении ко мне.

— Как самоуверенно!

— Готов заключить пари.

— Нет уж!

Полёт заворожил меня настолько, что я не пыталась высвободиться из мужских объятий.

Когда первый приступ тревоги схлынул, мне даже понравилось стоять вот так, чувствуя спиной Петергрэма и любуясь невероятными видами. Последние оттеняли внутренний страх, придавая происходящему налёт романтики.

Вопреки моим представлениям о нём, Петергрэм проявил удивительную деликатность. Дальше объятий и поцелуя в ушко дело не зашло. Возле экрана мы простояли ровно столько времени, сколько захотелось мне, а потом сидели на диване, наблюдая за приближением к орбитальной космической станции "Единение", в просторечии называемой "блюдцем".

Издалека двояковыпуклый белый диск и правда напоминал тарелку. За пятнадцать лет, прошедших со дня его открытия, недоверие к болтавшемуся на орбите куску металла заметно уменьшилось. Опасения и предубеждения оставались только у таких консервативных людей, как моя мама. Станция стала тем, чем и должна была стать по задумке владыки Торна, — популярным туристическим объектом, сделавшим космос ближе и доступнее.

Проводились тут и научные исследования. Помимо огромного сада, на "Единении" существовал целый сектор, где работали сотрудники "Наднебесья" и других причастных к освоению космоса компаний, а также студенты Всемирного университета, осваивавшие новейшие специальности. Не так давно среди них была я, а теперь возвращалась на "блюдце" в роли спутницы и вовсе не за тем, чтобы корпеть над пробирками в лаборатории.

Как и в космопорту, никакого контроля для Петергрэма и пассажиров его яхты не предусматривалось. Мы беспрепятственно миновали охрану возле посадочных доков и направились к внутреннему транспорту — небольшим четырёхместным машинкам, которые курсировали по выделенным для них полосам в дополнение к лифтам и монорельсу.

Бран занял место водителя, и вскоре мы были перед дверями шикарного отеля, на фоне которого я раньше могла разве что сфотографироваться.

Приняли нас с распростёртыми объятиями. Великолепие заказанного Грэмом номера поражало, но вместе с тем заставляло чувствовать себя маленькой и чужой. Я так и замерла с чемоданом на входе в гардеробную, плохо соображая что и куда пристроить. Спальня произвела не меньшее впечатление. На кровати можно было с комфортом разместить ещё пару гостей, а на оставшемся пространстве — устроить вечеринку.

— Ты привык к красивой жизни, — озвучила я то, что знала и раньше.

— Ты тоже привыкнешь.

— Не уверена, что хочу.

— Давай обойдёмся без этих банальностей, — поморщился Петергрэм, приближаясь. — Я занимаю высокое положение в семье Торн, а ты моя спутница. Захочешь — переберёмся отсюда в какую-нибудь берлогу. Это ничего не изменит. Сто восьмой этаж Ледяного пика по-прежнему будет моим и вернёмся мы туда.

— Спальня, которую ты собирался мне показывать, таких же размеров?

— Почти. Я не зря предлагал провести инспекцию у меня дома. За время, пока ты от меня бегала, можно было создать что-нибудь в твоём вкусе. Впрочем, сейчас мы здесь, а не там. Как чувствуешь себя? Проблем с адаптацией нет?

Вопрос Грэма не был формальной вежливостью. Несмотря на то, что посетители "блюдца" попадали в максимально приближенные к планетарным условия, неприятные симптомы — от лёгкого головокружения до приступов паники — у гостей бывали. Меня они, к счастью, миновали.

— Полный порядок, — честно сказала я.

— Тогда перейдём к исполнению твоего желания.

— Какого жела...

Договорить я не успела, потому что губы оказались заняты поцелуем и вопрос отпал сам собой. Может быть, я поторопилась, когда вызывалась поскорее исполнить долг спутницы?

Впрочем, выхода всё равно не оставалось.