С демоном по договору. Книга первая (СИ)

Глава 11

Близкое знакомство с карбиру состоялось за завтраком. Пока мы сидели за столом, Асшер приблизился и положил чёрную голову мне на колени. Я замерла, уставившись на него.

— Не бойся, он хочет дружить, — объяснил Грэм.

— Он так подкатывает ко всем твоим девушкам? — нервно хохотнула я.

— Ты не все. Ты спутница, — поправил эрзар. — Асшер чувствует мою магию в тебе. Для карбиру она сродни запаху. Если будешь с ним ласкова, он признает тебя хозяйкой.

— Значит, может и не признать?

— Карбиру умны. Одной магией его к себе на расположишь.

— Мы подружимся, если он пообещает больше не подглядывать.

Я провела рукой по гладкой, похожей на бархат шерсти. Асшер почти по-кошачьи заурчал.

— Вряд ли он откажется от пикантных зрелищ, — невозмутимо поведал Грэм.

— Спасибо, что предупредил.

— Будем уединяться, но не уверен, что получится это делать всегда. В моих апартаментах открывается большой простор для фантазий. При твоей поддержке я собираюсь воплотить их в жизнь.

— Разве раньше не получалось?

— Тебе правда интересно?

— Пожалуй, что нет.

Я засунула в рот последний кусочек тоста и принялась сосредоточенно жевать.

Что это со мной? Неужели ревную? Быть такого не может!

Бурная личная жизнь Петергрэма с первой встречи не была для меня секретом, сама я старательно его отвергала и — что же получается? — теперь не хотела делить партнёра ни с кем, даже с прошлыми увлечениями? Странности такой логики удивили меня саму. Не выдать бы себя перед Грэмом!

Никаких намёков на открывшийся магический канал я в тот день не почувствовала. Пока мне хватало впечатлений от того, что я стала женщиной и продолжала узнавать своего мужчину.

Мы ещё раз прогулялись по владениям Грэма, надолго задержавшись в кабинете, где эрзар позволил осмотреть свою библиотеку.

Книг по биологии тут ожидаемо не нашлось. Грэм увлекался историей, собирал шедевры мировой литературы, датированные годами их первого издания, а также имел коллекцию томов на эрзарском, содержание которых я могла оценить очень поверхностно.

Зато оформление некоторых впечатляло. Один фолиант был обтянут чёрной кожей с витиеватым золотым теснением. Второй украшали драгоценные камни, а толстые грубые листы покрывали чернильные письмена. В третьей книге, чья обложка от моего касания поменяла цвет с коричневого на красный, страницы вообще оказались пустыми.

— В тебе ещё недостаточно магии, чтобы увидеть текст, — объяснил Грэм. — Здесь есть книги, предназначенные только для эрзаров и спутников.

— Боюсь, у меня и позже будет мало знаний для подобных чтений.

— Ты их получишь. В семье Торн принято давать спутникам дополнительное образование. Тебе предстоит изучать эрзарский на третьем слое.

— На третьем? — поразилась я.

— Ты спутница высшего, — напомнил Грэм. — Это накладывает некоторые обязанности. Не беспокойся, я не стану требовать от тебя сверхусилий.

— Когда меня пугали сложности? — небрежно фыркнула я.

Надо сказать, что погружение в культуру эрзаров и доступ к новым знаниям разжигали во мне искренний интерес. Я была совсем не против учиться. И не только языку.

Несколько раз за утро ловила себя на желании приблизить время, когда мы с Грэмом снова окажемся в постели. Мой партнёр тоже не упускал возможности для поцелуев и коротких ласк. Чувствовать его руки, губы, дыхание было жарко и приятно.

Телефонный звонок застал нас в тот момент, когда обоюдное влечение достигло пика. Петергрэм сидел на диване, я устроилась сверху, жадно исследуя его губы, а пальцы мужчины ласкали мою грудь.

Услышав настойчивое верещание, Грэм закатил глаза и пробормотал ругательство на эрзарском. На звонок тем не менее ответил. Помрачнел, бросил в трубку пару отрывистых фраз и разочарованно сообщил:

— Прости, надо отвлечься на работу.

— Снова неприятности? — забеспокоилась я.

— Ничего серьёзного, но оставить тебя придётся. Вернусь часов через шесть.

— Значит, отплачу тебе тем же и пойду проверять аквариумы.

— Жестоко!

— Кто бы говорил!

Тут ко мне пришла ещё одна мысль.

— Не возражаешь, если поколдую на твоей кухне? Немного бытовой магии в моём исполнении.

— Всё здесь в твоём распоряжении, — развёл руками Грэм. — Любые продукты заказывай через внутреннюю доставку.

В моей голове родилось сразу несколько идей для восхитительного ужина.

Я даже заёрзала от прилива вдохновения, но предположить не могла, кто ещё, кроме Грэма, станет оценивать мои кулинарные таланты.

В лаборатории я всё же побывала, как и на рабочем месте. Отчёт был почти готов, оставалось довести до совершенства презентацию и сформулировать дальнейшие цели. Работа над проектом, переданным мне при известных обстоятельствах, требовала особенной отдачи. Я не хотела подвести Ульвара и собиралась доказать правильность его решения коллегам и себе самой.

Закончив с насущными делами, вернулась на сто восьмой этаж. Что ни говори, а жить и работать в одном здании было более чем удобно. Подобной роскоши на мою долю не выпадало даже в университете.

Приятные открытия ждали и по части обеспечения. Оказалось, что плата за продукты, которые доставлялись в апартаменты Петергрэма, вообще не взимается. Я дотошно уточнила этот вопрос у оператора из внутренней доставки "Наднебесья" и получила чуть ли не испуганный ответ. Начальник службы безопасности жил в Ледяном пике и обслуживался по специальному тарифу компании.

Такой расклад давал мне ещё больше свободы. Я заказала продукты для ужина, завтрака и следующего обеда, поскольку успела узнать, что Грэм питается исключительно готовыми блюдами от здешних поваров (сегодня утром нам принесли даже тосты).

Не то чтобы я планировала соперничать с местными кулинарными мастерами, которые, несомненно, знали своё дело и кормили самого владыку. Мне просто хотелось привнести в роскошную жизнь Грэма частичку личного уюта, создать нечто специально для него.

Курьер явился с заказом в течение четверти часа. Почти пустой холодильник заметно наполнился, кухня была готова к использованию. Асшер занял наблюдательный пост недалеко от стола и внимательно следил за каждым моим действием, время от времени вытягивая шею и принюхиваясь.

Не знаю, как карбиру, а наш домашний кот, большой любитель морепродуктов, не отказался бы попробовать радужную спицию — вкуснейшую южную рыбу, абсолютно свежую, будто только что выловленную. Её я собиралась запечь с сыром и томатами, а заодно приготовить салат, традиционные харбские лепёшки и один из своих любимых десертов.

Готовка шла приятно и гладко. Пару раз я отвлекалась на отдых. Сидя прямо на полу, любовалась головокружительным видом на столицу, думала о Грэме, смаковала воспоминания о нашей близости. Потом возвращалась к плите и продолжала с энтузиазмом трудиться над ужином.

По апартаментам уже разносились аппетитные ароматы. Асшер подсел ближе, ткнулся лбом мне в бедро.

— Угощу, если Грэм разрешит, — строго сказала я, убирая блюдо с лепёшками подальше от любопытного носа.

— Вот ещё! Жирно ему пробовать такие деликатесы!

Голос принадлежал не Петергрэму, но был знакомым. Оборачиваясь, я уже знала, кого увижу.

Владыка Аланстар втянул носом воздух и произнёс:

— На этой кухне никогда не пахло так восхитительно.

Понятия не имею, как долго он наблюдал за мной. Слишком увлечена была и не замечала ничего вокруг, а сейчас растерянно смотрела на владыку, причём не только из-за его внезапного появления.

Впервые я видела Аланстара не в белой, а в чёрной одежде. То ли из-за неё, то ли из-за искусственного освещения кожа эрзара в первый момент показалась мне сероватой, словно магическая "вуаль" поблекла, но не рассеялась полностью.

Я моргнула, он шагнул вперёд — и странная иллюзия исчезла. Облик Аланстра был привычным, человеческим.

— Владыка, я не заметила, как вы вошли.

— Пожалуйста, называй меня Алан. Мы же стали одной семьёй.

От такой просьбы я ещё сильнее смешалась, через силу улыбнулась и выдала очевидное:

— Петергрэма нет.

— Потому я тебя и потревожил. Он не говорил, когда вернётся?

— Часов через шесть, то есть уже скоро. Вы... ты разве не знаешь?

— Он не всегда посвящает меня в подробности своих дел. Если они не имеют серьёзного значения для семьи, мне незачем знать о каждом его шаге, так ведь?

— Конечно, — быстро закивала я.

— По телефону он тоже недоступен. Вот я и заглянул сам. Не зря, надо сказать, — он покосился на стопку лепёшек. — Этот пир не для меня, но можно попробовать?

Я метнулась за чистой тарелкой, чуть её не выронив. Переложила туда три лепёшки, не забыла вазочку с соусом, поставила угощение перед Аланстаром и бросилась заваривать карфу, попутно обнаружив, что лепёшка, лежавшая на сковороде, успела подгореть.

Владыка сделал вид, что не заметил моей суеты. Благодарно кивнул, когда я передала ему чашку с напитком, откусил от лепёшки и блаженно прищурился:

— А вечер-то налаживается. Всё-таки Грэм тот ещё везунчик.

— Зависть — вредное чувство, — шутливо заметила я, немного расслабившись.

— С этим не поспоришь, но сегодня я не завидую, а констатирую факт.

Вид владыки Торна, дегустирующего мою стряпню, казался не совсем реальным. Я даже украдкой ущипнула себя, убедившись, что не сплю и действительно вижу его на расстоянии вытянутой руки, в обстановке домашней и уединённой, если не считать карбиру, который вдруг встревожился и нарезал возле нас круги.

Надо сказать, что мои чувства сейчас не имели ничего общего с давней влюблённостью. Ушедшая мечта напоминала флёр от развеявшегося сна. По-прежнему прекрасный и гениальный, основатель "Наднебесья" перестал будить во мне романтические фантазии, и это открытие застало меня врасплох. Я была рада накормить его ужином, полюбоваться им и поддержать разговор, но ждала прихода другого мужчины. Того, чьи объятия были горячи, а губы требовательны.

— Жаль, что ваш отдых на орбите был подпорчен, — сказал Аланстар. — При первой возможности дам Грэму дополнительный выходной.

— Ещё одна лепёшка ускорит его приближение? — спросила я.

— Так это подкуп! — воскликнул владыка.

— Всего лишь небольшая взятка. Могу добавить к ней печёную рыбу.

— Если идёшь на такие жертвы, то Грэм тебе и правда очень нужен.

— Да, нужен, — я смущённо рассмеялась. Важное признание родилось в полушутливом разговоре.

— Тогда рад за него вдвойне. Ограбить тебя ещё и на рыбу было бы наглостью, так что удаляюсь в надежде когда-нибудь получить законное приглашение на семейный ужин. — Аланстар встал. — Одна просьба. Пусть Грэм поднимется ко мне, когда вернётся. Обещаю, это ненадолго.

— Обязательно ему передам...

Я замерла, не успев закрыть рот.

На белой столешнице, откуда владыка только что убрал ладонь, остался алый отпечаток.

— Это... Алан, что с вами?

Он пошатнулся. Карбиру издал непередаваемый, полный тревоги звук. Я кинулась к владыке, забыв о тактичности. Успела подставить руку, давая возможность опереться. Его тело полыхало жаром, ощутимым сквозь ткань рубашки.

Вместе мы дошли до дивана. Когда Аланстар то ли сел, то ли упал, "вуали" на нём уже не было.

— Прости. Испачкал тебя.

Кровь действительно осталась и на моём платье. Из-за тёмной одежды я не могла понять, откуда она течёт. Похоже, что рана находилась у Аланстара на правом боку, ниже сердца.

— Что мне делать? Кого позвать? — выдохнула я.

— Ерунда, — отмахнулся владыка. — Пойду к себе и дождусь Грэма. Только отдышусь немного.

Он прикрыл глаза.

Приятный вечер за пару минут сменился кошмаром. В отчаянии я огляделась. Что бы ни говорил Аланстар, ожидание вовсе не казалось правильным выбором.

Я схватилась за телефон, судорожно принялась набирать номер службы безопасности "Наднебесья", который заучивали все сотрудники. Ошиблась с цифрой, начала заново, но тут со стороны лифта раздались голоса.

Петергрэм вернулся.

Шёл он быстро, прямо к дивану, очевидно, каким-то образом узнав о происходящем. На ходу бросил следовавшему за ним Брану:

— С тобой разберусь позже.

— Грэм! Тут владыка... — я запнулась, не находя слов.

— Знаю. Сейчас помогу.

Он склонился над Аланстаром, бесцеремонно рванул чёрную рубашку. Так же быстро расправился с пропитанной кровью повязкой. Рана обнаружилась под рёбрами и, кажется, была оставлена холодным оружием. Нечто подобное я видела только в кино, поэтому охнула, прижав пальцы ко рту:

— Кто сделал такое с владыкой?

— Переговоры с Фэо вышли трудными, — не открывая глаз, выдавил Аланстар.

— Разве в схватке должен был участвовать не высший?

— Этого оказалось мало. Пришлось мне вставить своё слово. В прошлый раз ты нашёл не всё, Грэм.

— Сам понял. Рано расслабились.

Он провёл ладонью над раной, не касаясь её. В глубине моей груди, не иначе как от волнения, возникло щекочущее чувство. Когда я сосредоточилась на нём, оно пропало, однако тут же появилось снова и не проходило, пока Грэм плавно водил рукой то в одну, то в другую сторону.

Движения эрзара завораживали. Я следила за ним, не отрываясь, почти расслабилась и подскочила на месте, когда Аланстар, издав сдавленный стон, впился пальцами в диван и мучительно выгнулся.

Кровь хлынула ручьём. На миг показалось, что Грэм не помог, а сделал хуже, но тут из раны в его руку скользнул тонкий полупрозрачный осколок величиной с половину ладони.

Грэм, не глядя, откинул добычу в сторону, одну руку положил на грудь владыки, второй прикрыл рану. Его пальцы удлинились, посерели. Ногти за секунду выросли, превратившись в чёрные когти. Таких преображений я не видела, даже когда он сбрасывал "вуаль".

Следующее действие Петергрэма и вовсе повергло меня в шок. Когти впились в кожу Аланстара и прочертили четыре глубокие борозды поперёк раны.

Мне стоило труда не вскрикнуть. Лицо владыки исказила мука. Всё его тело напряглось, тяжело содрогнулось, но мгновением позже расслабилось, а из груди вырвался облегчённый вздох.

Указательным пальцем Грэм провёл ещё две борозды, крест-накрест. Эти раны, хоть и наполнились кровью, не заставили Аланстара даже поморщиться.

А потом я поняла, что его исполосованный бок уже не выглядит так жутко, как минуту назад. Кровь остановилась, края раны сошлись и больше не расходились.

Так я стала свидетелем эрзарского исцеления. Магии редкой и жестокой. Людям она причиняла не меньше, а то и больше вреда, чем травмы и болезни, поэтому в человеческой медицине не прижилась. Зато у эрзаров, особенно членов одной семьи, целительство практиковалось без особых рисков. Вот и сейчас самочувствие Аланстара улучшалось на глазах.

Рядом возник Бран, протянул владыке стакан с водой. Аланстар осушил его залпом. Бран подал ещё один.

Грэм тем временем осматривал извлечённый осколок.

— Песчинка была крошечной, раз я не заметил, — вздохнул он. — Трансмутации — сильная сторона Фэо, но такие владыка Орингарн использовал только во время дашар'гоэна.

— Моему противнику тоже досталось, как ты помнишь, — Аланстар нашёл в себе силы усмехнуться. — Битва вышла славной, правила не нарушены, остальное — досадные последствия. Ничем, кроме боли, они мне не грозили. Хорошо, что ты быстро появился. Я и так напугал Нели. Надеюсь, не наговорил в бреду чего-нибудь неприличного?

Вопрос был обращён ко мне, и я энергично помотала головой.

— Кстати, мои похвалы ужину бредом не были, — уточнил Аланстар.

— Предупреждал ведь, что нужно включить камеры на твоём этаже, — упрекнул Петергрэм. — Здесь они в моё отсутствие работали. Когда Бран тебя увидел и услышал вопросы обо мне, то насторожился. Ты был не слишком адекватен, если вспомнил о Нели, а не о тех, кто действительно мог со мной связаться.

— О красивых девушках я всегда вспоминаю в первую очередь. Спасибо, Бран. Ты был внимателен. В чём же тогда провинился перед Грэмом? Я всё слышал, так что выкладывай.

— Моего внимания бывает недостаточно, — сдержанно откликнулся Бран.

— Пока мы разбирались с Фэо, журналисты заинтересовались Нели.

В руку Петергрэма скользнул пульт от видеоэкрана, висевшего напротив дивана. Несколько щелчков — и экран оказался настроен на канал "Планеты новостей". В ленте событий эрзар выбрал одну из последних трансляций. Посвящена она оказалась моей скромной персоне и начиналась с записи происшествия двухдневной давности, а именно короткого столкновения с репортёрами напротив Ледяного пика

Судя по ракурсу, съёмка велась со стоянки флаеров. Возможность удалённой слежки Бран то ли не предусмотрел, то ли не успел предотвратить. Знакомая мне репортёрша описывала инцидент в самых мрачных красках, выставляя безопасников "Наднебесья" толпой беспринципных хамов, и настойчиво намекала, что новой спутнице их главы есть что скрывать. Чтобы докопаться до истины, она предлагала коснуться моей биографии и познакомиться с семьёй, живущей на острове Харба.

На экране появились мама и папа напротив нашего маленького дома. Надо отдать родителям должное: вели они себя подчёркнуто-дружелюбно. Папа и вовсе проявил чудеса изворотливости, каких я от него не ожидала. Не ответил прямо ни на один вопрос, зато напоил репортёршу чой-лим и настолько красочно живописал прелести жизни на островах, что мог ожидать притока туристов. Мама мило улыбалась и поддакивала.

— Большой беды пока не случилось, — заключил Аланстар, допивая четвёртый по счёту стакан воды. — Печально, конечно, что они потревожили родителей Нели, но в этом точно нет вины Брана. Скорее наша недоработка.

— Первое видео упустил он, — возразил Грэм.

— Мы знали, какой будет эта война. Новые средства информации и слежки станут её частью. Кое-кто разыграл партию первым. Он хорошо подготовился и рассчитывал на ошибку телохранителя. Не удивлюсь, если прикрытие было магическим или хитрым с технической точки зрения. Думаю, Нели подтвердит, что защищали её хорошо.

— Так и было, — закивала я. Понятия не имею, чем грозила Брану промашка, и выяснять совсем не хотелось. — Эти репортёры странные. Что я могу скрывать? Если нужно, поговорю с ними, тогда и домыслов не будет.

— Нет, — сразу пресёк мою идею Грэм. — Йар того и добиваются. Хотят привлечь внимание к моей спутнице.

— Снова Йар? Зачем? Надеются, что я каким-то образом тебя подставлю?

— Успокойся, Нели, — он взял мою руку. — Они рассчитывают на твои неопытность и неведение. Достаточно любой оговорки, чтобы раздуть сенсацию. Но Торны тоже имеют влияние на прессу. Ничего подобного не повторится, а о безопасности твоих родных мы позаботимся.

— С этим каналом я разберусь, — Аланстар начал вставать.

Не было похоже, что он испытывал боль. Пока мы обсуждали происшествие, следов от целительских манипуляций Грэма почти не осталось. Сама рана ещё не затянулась, но серьёзной опасности явно не представляла.

— А вот с ответными мерами повременим, — решил владыка. — Йар выложили несколько карт. Мы свои тоже используем, но только чтобы разобраться с ситуацией. И, Грэм, сделай милость, оставь Брана. Ошибки случаются у всех.

— С этим не поспоришь, — признал Петергрэм, наступая на окровавленный осколок. Тот треснул и распался на несколько кусочков. — Позволь включить камеры у тебя. На всякий случай.

— Ладно, — согласился Аланстар, уходя. — Пусть Бран этим займётся.

— Тут надо прибраться, — Грэм огляделся вокруг. — Сейчас вызову тех, кто наведёт чистоту.

— Могу помочь, — вызвалась я.

— Этого ещё не хватало! — возмутился он. — Крови с тебя достаточно. Предлагаю план получше. Мы приводим себя в порядок, ужинаем и возвращаемся к тому, от чего нас отвлекли утром.

— Несмотря на случившееся?

— А чем мы, по-твоему, должны заниматься? Погрузиться печаль? Сидеть у постели владыки? Я не делал этого с тех пор, как ему исполнилось шесть. Рана исцелена, Бран подежурит на посту охраны. Тяжёлые дни ещё наступят, а сегодня я не засну, пока не выясню, что так вкусно пахнет, и не услышу стоны, которые ласкали мой слух вчера.

Надо сказать, что дальше всё прошло точно по плану Петергрэма.

Я немало удивилась, когда, вернувшись в комнату через десять минут, не нашла не то что следов происшествия, но и дивана. Его место занял новый, так же идеально вписавшийся в интерьер.

Мои блюда были приняты с энтузиазмом, а остаток вечера проведён к взаимному удовольствию. Разочарованным остался разве что Асшер, получивший от жадного Петергрэма всего одну лепёшку и не увидевший за закрытой дверью спальни самых пикантных сцен.