С демоном по договору. Книга первая (СИ)

Часть I. Нели Данэ. Глава 1

Моя первая встреча с эрзаром Петергрэмом случилась в день приёма на работу мечты, и была она далека от романтики.

Ровно в восемь утра я вошла в широченный холл небоскрёба Ледяной пик — стеклянной башни высотой в сто одиннадцать этажей, похожей на устремлённое в небо копьё.

Размеры холла позволяли устроить в нём автостоянку, вдоль стен возвышались прозрачные стенды с экспонатами, которые иллюстрировали историю создания и достижений компании "Наднебесье", а голограмма в центре демонстрировала трёхмерное изображение Верной — второго по величине спутника Родителя.

Компьютерная имитация её терраформирования была красивой. На безжизненной, усыпанной оранжевым песком поверхности один за другим появлялись купола, между ними пролегала сеть крытых дорог, оранжевый цвет поглощала зелень новой растительности, на месте кратеров возникали моря и озёра, и Верная превращалась из мёртвой каменной глыбы в райский уголок для туристов и поселенцев. Плавающая надпись на голограмме гласила "За нами будущее!".

Своему короткому слогану компания следовала на протяжении ста лет. Первые антигравы, космический лифт, орбитальные станции, планы покорения глубокого космоса — за всем этим стояли разработки "Наднебесья". Проекты компании были обречены на успех, поскольку принадлежала она семье Торн, самому влиятельному клану эрзаров, имевшему заоблачные финансы и возможность нанимать лучших в мире учёных и инженеров. Не говоря о том, что руководил ею настоящий гений.

Честь оказаться среди избранных досталась мне благодаря упорному труду и Договору, который родители заключили сразу после моего рождения. Я предпочитала думать, что второе обстоятельство было необязательным и место в "Наднебесье" рано или поздно стало бы моим, но в этом случае путь в Ледяной пик мог занять не один год. Здесь даже должности уборщиков распределялись по рекомендациям, а я метила на большее, чем управлять мусорным роботом.

— Нели Данэ, добро пожаловать в главный офис компании "Наднебесье", — нежным голосом проворковала девушка-администратор, просканировав моё удостоверение. — Вас ждут для предварительного собеседования на минус десятом этаже.

На стойку легла карточка пропуска.

— Предварительное собеседование? — переспросила я, забирая пластиковый прямоугольник.

— Его проводит начальник службы безопасности. Необходимое условие для получения допуска более высокого уровня.

Двери скоростного лифта открылись. Мне не понадобилось даже выбирать этаж. Приказ о доставке пассажирки отдала администратор.

Какая ирония: чтобы взлететь, пришлось спуститься под землю. А я-то уже рисовала в воображении научный отдел и вид на город из окна на шестидесятом этаже.

Впрочем, минус десятый этаж не был похож на мрачное подземелье. Широкий, освещённый яркими лампами коридор привёл к двери кабинета, на которой красовались табличка "Петергрэм Торн" и три шестиконечные звёздочки.

В принадлежности начальника службы безопасности к семье Торн не было ничего необычного. Кого ещё назначать на такую должность? Согласно короткой сводке, в которую я заглянула накануне, Торны занимали в "Наднебесье" три четверти рабочих мест эрзаров, а в Ледяном пике члены других семей составляли лишь шесть процентов. Дело в том, что кланы эрзаров (иногда мы называем их демонами, но в официальной обстановке такое определение лучше забыть) чрезвычайно велики. Внутрисемейные связи там настолько запутаны, что не стоит даже пытаться их постичь.

С рангами проще. Одна звёздочка в официальных документах — младший эрзар, две — старший, три — высший, четыре — вам посчастливилось встретить владыку. Такой рождается раз в несколько столетий и становится во главе семьи.

Владыка Аланстар Торн, невероятный и недостижимый, гений космической инженерии, сильнейший из эрзаров, влиятельный политик и миллиардер, обитал где-то там, на верхних этажах Ледяного пика. Ходил по этим коридорам, дышал тем же, что и его работники, воздухом. Не преуменьшая достижений других эрзаров и людей, скажу, что личный вклад Аланстара Торна в покорение космоса был невероятно велик.

Я тоже грезила большими свершениями, мечты о которых затмевали волнения по поводу заключённого много лет назад Договора.

За столом секретаря возле кабинета Петегргрэма восседала молодая демоница с томным взглядом, пышными формами и типичными признаками своей расы.

Чёрные ногти, чёрные волосы и такие же чёрные радужки глаз — отличительные особенности всех эрзаров. Без "вуали" — магической иллюзии, которую носили демоны, — их внешность разнилась с человеческой ещё сильнее: серая кожа, слишком резкие черты. Впрочем, появляться в истинном облике среди людей у эрзаров считалось неприличным. Многие вообще маскировали всё, кроме глаз.

— Подождите, — небрежно бросила секретарша, кивнув на стоявший рядом диван.

Я подчинилась, с любопытством осматриваясь по сторонам, но из ярких деталей отметила только репродукцию радужной картины Марлондо Переса на противоположной стене. Быть оригиналом она никак не могла. Такие шедевры не вешают в коридоре на минус десятом этаже.

Прошло пять, десять, пятнадцать минут. На двадцатой, оторвавшись от созерцания картины, я вопросительно покосилась на секретаршу. Та даже бровью не повела.

От бездействия меня начала одолевать скука. Потеребив ручку портфеля, я заметила страшное — дыру на чулке в том месте, где заканчивалась юбка. Вопрос как взорвал мой несчастный мозг. Чулки были суперпрочными, специально купленными для особого случая. Неужели неудачное движение при посадке во флаер привело к таким последствиям?

Я быстро открыла портфель, и происшествие обрело масштаб катастрофы. Слайк, универсальное средство для заплаток, остался дома. От досады я чуть не взвыла. Поколебавшись, снова обратилась к секретарше:

— Простите?

— Сказала ведь, что нужно подождать, — отрезала она.

— Нет, у меня другой вопрос. Может быть, у вас есть...

Договорить не получилось. Дверь в кабинет Петергрэма открылась, и оттуда вынырнула длинноногая девица, на ходу оправлявшая короткое платье. На меня она не взглянула, но раскрасневшееся лицо и далёкая от идеала причёска наводили на определённые подозрения.

Секретарша поднялась из-за стола, на минуту заглянула в кабинет, после чего сообщила:

— Можете войти.

Выбора не было. Оставалось принять невозмутимый вид.

Представ перед начальником службы безопасности, я как можно естественнее прикрыла дыру на чулке портфелем и изобразила дружелюбную улыбку.

В первое мгновение мне почудилось, что я перенеслась на один из верхних этажей небоскрёба. Причиной тому был огромный, во всю противоположную стену, видеоэкран, демонстрировавший вид на город с вершины Ледяного пика. Стену по левую руку занимал экран поменьше, на котором отражалась сетка трансляций с видеокамер, рассыпанных по разным этажам здания. С правой стороны стоял широченный диван, а прямо по курсу — стол, за которым ожидал хозяин кабинета.

Гадать о возрасте эрзаров — дело неблагодарное. Моложавыми чертами обладают даже те, кто видел Соединение миров.

Петергрэм Торн выглядел лет на сорок, имел приятную, но наверняка скрашенную "вуалью" внешность, а из "демонических" черт оставлял неприкрытыми только глаза. Одет он был в деловой костюм (сразу не догадаешься, видишь перед собой сотрудника службы безопасности или кого-то из руководства компанией), и его облик никак не выдавал того, что могло происходить в этом кабинете несколькими минутами ранее.

— Доброе утро, милое создание, — были первые слова эрзара.

По его губам скользнула усмешка, но взгляд — цепкий и внимательный — прошёлся по мне от макушки до кончиков туфель. Я в буквальном смысле прочувствовала его кожей. Даже далёкое от официального приветствие не вызвало столь сильной волны неловкости.

— Здравствуйте, эзр Торн.

— Садитесь, — он сделал широкий жест. — Давайте познакомимся ближе.

Единственный стул для посетителя стоял ровно напротив него. Несмотря на то, что нас разделял стол, а в тоне мужчины не было ни капли угрозы, я ощущала себя, словно на допросе.

Можно было ожидать, что Петергрэм станет листать файлы с моим личным делом, заранее направленным в "Наднебесье", но за время нашего разговора он ни разу не сверился с документами. Столешница оставалась пустой, я не заметила никаких передающих информацию устройств, при этом эрзар говорил без запинок и не спускал с меня чёрных глаз. Он что, заучивает наизусть дела всех сотрудников?

— Нели Данэ, двадцать три года, родилась на острове Харба, семья полная, братьев и сестёр нет. Договор заключён через четыре дня после рождения, подписан обоими родителями. В пятнадцать лет вы добровольно подтвердили своё с ним согласие. Всё так?

— Да, верно, — кивнула я, изо всех сил стараясь не опускать взгляд.

Говорят, если долго смотреть эрзару в глаза, можно увидеть отражение его погибшего мира. Это, конечно, красивая сказка. Как и легенда про Вечный дар.

— После окончания школы поступили во Всемирный университет. Прошли очное обучение в Брагманском филиале и получили диплом с отличием по специальности ботаника в сфере космических разработок. Ваш проект занял второе место на главной университетской выставке в прошлом году. Вы умны и амбициозны.

— Это ваше личное суждение?

Мне удалось-таки вернуть подобие душевного равновесия. Пункта об уме и амбициях в личном деле не было.

Петергрэм усмехнулся, откинувшись на спинку стула, и обстановка стала чуть менее давящей.

— Ваша специальность новая для университета, но очень перспективная. Чтобы иметь возможность учиться на неё, пришлось пройти отбор, при котором не учитывался Договор. Премии на выставке тоже не раздают всем подряд. Теперь вы здесь и претендуете на место в научном отделе.

— Я уже его получила.

— Младший стажёр, — покивал он. — Ближайшие две недели станут для вас самыми важными в жизни.

Спорить с этим было трудно. Мало получить приглашение на стажировку, нужно проявить себя, показать свой потенциал.

— Вам предстоит найти покровителя, — напомнил Петергрэм о другой стороне вопроса.

— Хотите сказать партнёра?

— Если так больше нравится.

Старомодное "покровитель" употреблялось редко, в юридических документах — никогда. Новое время диктовало новые правила. Последняя редакция Договора была принята шестьдесят лет назад. Согласно ей, преимущества получали обе стороны.

— Поиск ведь не должен стать проблемой? — уточнила я.

— Смотря как вы относитесь к этой задаче.

Как я относилась? Как к части своей жизни и осознанному выбору. Никто не принуждал меня к нему, и я всегда знала, что могу повернуть назад.

Что же касается стремления двигаться вперёд, оно имело серьёзные причины. От связи с любым, даже младшим, демоном меня ждали долгая жизнь, крепкое здоровье и возможность прикоснуться к магии эрзаров. Но куда важнее было право оказаться здесь, в "Наднебесье". Если в дополнение требовалось завести любовника-эрзара, стоило рассмотреть это как часть делового соглашения. Я ведь до сих пор получала от Договора только выгоду.

— В Ледяном пике тридцать свободных мужчин-эрзаров всех рангов, — поделился Петергрэм. — Вы красивая девушка и наверняка заинтересуете многих.

В его словах мне почудился отнюдь не профессиональный интерес.

— Пусть лучше оценивают мою работу, — сказала я.

Петергрэм рассмеялся, словно услышал хорошую шутку. Когда он улыбался, его лицо становилось интереснее. В нём даже появлялось нечто располагающее. Правда, наш разговор мне совсем не нравился.

— Мой вам совет — забудьте о работе! — махнул рукой Петергрэм. — Найдите сперва покровителя... извините, партнёра, а после займётесь другими обязанностями. В ближайшие дни никто не станет рассматривать вас иначе, чем будущую спутницу. Стажировка как раз и заключается в том, что вы предлагаете себя и изучаете кандидатуры.

— Не знала, что служба безопасности даёт задания сотрудникам научного отдела, — выпалила я.

Странным образом Петергрэму удавалось подыскивать слова, которые всерьёз задевали. Увы, среди людей подобное отношение тоже встречалось, и я имела несчастье столкнуться с ним в некогда близком окружении.

— Служба безопасности призывает вас верно расставить приоритеты. Без действующего Договора вы здесь не останетесь, даже доказав свою гениальность. Быть может, вас заметят. И пожалеют о потере. Но к тем, кто разрывает Договор, отношение у нас однозначное.

— Я же не собираюсь...

— Вот и славно! А значит, вы должны выбрать лучший вариант из возможных.

— Вы тут что, вместо свахи?

Он снова расхохотался, на этот раз веселился дольше.

— Большинство женщин, попадающих сюда по Договору, не нуждаются в советах, а вы полны романтических стремлений совсем не в той области, о которой должны в первую очередь думать.

— Читаете мои мысли?

— Они написаны у вас на лице.

— В этом и заключается предварительное собеседование?

— Не только. При устройстве на эту работу вы подпишите ещё два договора.

На стол легла пара электронных листов, на которых при касании всплыли строки.

— Пусть не сразу, но со временем вы окажетесь посвящены в разработки, требующие соблюдения секретности до их запуска в производство. Кроме того, став спутницей эрзара из семьи Торн, вы должны с осторожностью относиться к контактам с членами других кланов. Они не запрещены, но тесные связи заводить не стоит. Исключения составляют рабочие моменты. До сих пор вы не сближались с эрзарами слишком тесно. Преподаватели в университете, сокурсники, контакты через знакомых, случайные встречи. Всё в пределах допустимого. Это хорошо.

— Вы что, за мной всю жизнь следили? — опешила я.

— Не льстите себе. Достаточно навести справки по нужным каналам. Так же легко мне станут известны любые нарушения, которые вы допустите. Ничего подписывать пока не надо, ознакомьтесь с документами и задайте вопросы, если они появятся.

Договора были составлены витиеватым юридическим языком, но Петергрэм достаточно полно передал их суть. В первом, кроме пункта о секретности, перечислялись обязанности работника и работодателя, упоминалось жильё, которое я получу в столице, а также размер зарплаты до и после стажировки. Во втором говорилось о тех самых контактах с другими семьями, причём оценивало их "уполномоченное лицо", а ответственность предполагалась вплоть до уголовной. К счастью, последний пункт имел силу только во время дашар'гоэна, ритуальной войны, которой не случалось уже сто двенадцать лет. В дополнение к этому новый сотрудник давал согласие на "сбор и обработку персональной информации".

— В моём Договоре не было таких ограничений, — заметила я.

— Вы собираетесь работать на семью Торн в непосредственной близости от владыки, станете спутницей одного из приближенных к нему эрзаров. Таковы последствия высокого положения.

— "Уполномоченное лицо", как понимаю, вы?

— Не обязательно, но я тоже могу им быть. Вас что-то смущает?

— Мне придётся каждый раз спрашивать, к какой семье принадлежит эрзар?

— Если он не представился сразу, найдите способ узнать.

— А если обманет?

— Значит, имеет на то основания. Не волнуйтесь, на деле всё не так сложно. Впрочем, время отказаться ещё есть. На пути отсюда выходите на первом этаже, и никаких документов подписывать на придётся.

Попрощаться с мечтой? Нет уж!

— Так я и думал, — довольно кивнул Петергрэм в ответ на мой возмущённый взгляд. — Другие вопросы?

— Что за информацию и каким образом вы будете собирать?

— Любые сведения о вашей жизни, которые служба безопасности или владыка Торн сочтут важными. У нас есть возможности для их получения. Например, видеокамеры в квартире, которая будет вам предоставлена. Чтобы успокоить вас, скажу, что этот пункт содержится в договорах у всех человеческих работников "Наднебесья". Для спутников, кстати, существуют послабления. Главное — верно найти покровителя.

Ну вот, опять!

— Партнёра, — упрямо поправила я. Не скажу, что была в восторге от случившихся открытий, однако всерьёз они мою решимость не поколебали. Да и много ли людей на моём месте поворачивали назад? — Больше вопросов нет.

— Отлично! Ваш пропуск будет действовать в ограниченном режиме. Допуск на закрытые этажи и в секретные секции выдаётся по специальному разрешению.

— Понятно. Могу идти?

— Предложил бы остаться, но вас уже ждут, а торопиться я не люблю. Как насчёт ужина в моих апартаментах? Закрытый этаж, всего на три уровня ниже резиденции владыки. Кто знает, вдруг, вам не захочется уходить до утра?

Я так и открыла рот. К лицу прилила кровь. Петергрэм перешёл на убийственную прямолинейность.

— Пожалуй, откажусь.

— Нели... — с укоризной протянул он. — Вы так и не прислушались к моим советам. О чём мы с вами разговаривали несколько минут назад? Между прочим, спутницы у меня нет.

— Значит, на мой выбор остаётся двадцать девять свободных эрзаров, — выпалила я.

Быстро поднялась и направилась к двери, уже не заботясь о том, чтобы прикрыть дыру на чулке.

— До встречи, милое создание, — провожал меня голос Петергрэма.

Лично я надеялась, что случится она нескоро.

На сей раз лифт вознёс меня на шестидесятый этаж, прямо на порог отдела биологических исследований.

Стоило задуматься о встрече с начальством, а я никак не могла выбросить из головы разговор с Петергрэмом. Его притязания мне совсем не понравились. Поиск партнёра я представляла иначе и никак не рассчитывала, что вызову интерес у первого же, не самого приятного в общении эрзара.

Чтобы привести в порядок мысли, остановилась в холле, напротив зеркальной стены. Сделала глубокий вдох и выдох. Поправила причёску, внимательно себя осмотрела. Строгий костюм, купленный только вчера, в столичном торговом центре. Белая блузка (когда это на ней успели расстегнуться аж две верхних пуговицы?). Волосы цвета светлого мёда заколоты сзади и волнами спадают вдоль спины ниже плеч. Без лишнего хвастовства признаюсь, что никогда не была в обиде на родителей за эти высокие скулы, чётко очерченные губы и карие глаза, но сейчас в голову лезли не самые приятные мысли.

Что там говорил Петергрэм? Забыть о работе? Предлагать себя?

Весь лоск был ради того, чтобы соответствовать невероятному месту, в которое я попала, а не соблазнять эрзаров. Неужели Петергрэм прав, и две следующие недели превратятся в торговлю собой?

Ещё и дыра на чулке! Я потрогала края, но заделать её не было возможности.

— Ай-ай, какая неприятность, — раздалось рядом.

Я вздрогнула и резко выпрямилась, обнаружив возле себя худощавую ярко накрашенную эрзарку с копной зелёных волос, которые торчали во все стороны. Её лицо показалось мне знакомым, но экстравагантная внешность отвлекла от попыток вспомнить, не встречались ли мы раньше.

— Давайте помогу, — предложила она.

— У вас есть клей или слайк? — спросила я.

— Лучше! — рассмеялась эрзарка. — Стяните края.

Стоило мне это сделать, как она быстро провела по чулку пальцем, и от дыры не осталось следа.

— Когда получите доступ к магии, советую научиться маленьким бытовым фокусам.

Да что же это? У меня причастность к Договору на лице написана?

— Не удивляйтесь моей осведомлённости, — махнула рукой женщина. — Мне положено по должности. Я Антаниэтта Торн, а вы — Нели Данэ.

Сегодняшний день пошёл кувырком с самого начала. Неловкие ситуации поджидали буквально на каждом шагу. Только что мне залатала чулок собственная начальница, которую я даже не узнала. В файле с приглашением на работу её портрет был менее эксцентричным. Антариэтта Торн представала перед будущим сотрудником без обилия косметики, с зачёсанными назад тёмными волосами.

— Идите за мной, — она приглашающе махнула рукой.

Её кабинет, куда мы вошли через полминуты, оказался полной противоположностью обители Петергрэма. Настоящее окно, много света, белая мебель. По углам были установлены две большие ёмкости, в которых росли карликовые деревья, на полках выстроился ряд горшков с самой разнообразной растительностью, а одну из стен занимал огромный аквариум, настоящее царство подводных жителей.

— Нравится? — Антаниэтта поймала мой заинтересованный взгляд. — Подойдите ближе.

Я не стала отказываться, воспользовавшись случаем рассмотреть богатый яркими деталями мир за стеклом, а заодно его обитателей. Разноцветные рыбки скользили в толще воды, прятались среди причудливых кораллов и в руинах древнего замка, которые занимали центральное место в аквариуме. Были они явно штучной работы и казались уменьшенной копией реальных развалин, погребённых на дне океана. Мастер, изготовивший их, даже добавил в композицию несколько покосившихся статуй.

— Впечатляет, — сказала я и наклонилась, чтобы рассмотреть укрывшуюся за каменным выступом рыбу-каплю. Полупрозрачное тело той почти сливалось с окружением.

— Скольких видите? — заинтересовалась Антаниэтта.

— Одну. Нет, подождите... их три!

— Пять! — гордо сообщила эрзарка. — И ещё две где-то прячутся. Обожаю их искать.

Я справилась с искушением заняться тем же. Выпрямившись, оторвала взгляд от аквариума.

— Сюда, пожалуйста, — Антаниэтта указала на кресло возле своего стола. — Обсудим ваше будущее.

Сидеть напротив начальницы было спокойнее, чем в кабинете Петергрэма. Секретарша принесла нам по чашке карфы

— Мне понравилось ваше резюме, — сказала Антаниэтта. — Уверена, что мы берём перспективного сотрудника. Опыта, конечно, предстоит набраться, но потенциал есть. Ваши студенческие работы интересны. Немного наивности и море вдохновения.

— Вы их читали? — изумилась я.

Моё резюме содержало только список работ и краткие резюме по каждой.

— Разумеется. Чтобы попасть в мой отдел диплома с отличными оценками и заключённого Договора недостаточно.

Час назад её слова меня бы вдохновили, но разговор с Петергрэмом подпортил настроение.

— Договор ведь никто не отменял.

— Да-да, конечно, — согласилась Антаниэтта. — Не беспокойтесь, в первые две недели у вас будет время для встреч с претендентами.

— Я не об этом. Начальник службы безопасности сказал, что никто не станет оценивать меня иначе, чем спутницу.

— Так и сказал? — Антаниэтта выглядела удивлённой.

— Слово в слово, — подтвердила я.

— Странно. С чего это он демотивирует моих сотрудников? Знает ведь, какие ожидания я возлагаю на любого из вас. Запомните, Нели, для меня важны трудолюбие, самоотдача и результат.

Она сделала глоток карфы.

— Не подумайте только, что я призываю забыть о Договоре. Он важен. Благодаря ему ваше резюме попало сразу ко мне, а не в отдел найма, поэтому у вас есть обязательства перед "Наднебесьем". Как женщина, я понимаю эмоциональную сторону вопроса и важность предстоящего выбора, однако в моём отделе первостепенную значимость имеет ваша работа.

Я вдохновенно закивала. День определённо налаживался.

— Хорошо, что мы поняли друг друга. Перейдём к делу, — сказала Антаниэтта. — Есть две группы, в которые я готова вас включить. В студенчестве вы занимались проектами по созданию живых оранжерей на космических кораблях. Эта тема всё ещё интересна?

— Да, я надеялась, что смогу участвовать в похожих исследованиях.

— А как насчёт терраформирования Верной? Под первыми куполами уже работают наши сотрудники. В ближайшие годы начнётся полномасштабное озеленение закрытых территорий. Участие в проекте предполагает командировки на спутник.

Это было за гранью всех мечтаний. Антаниэтта прочитала восторг в моих глазах.

— С другой стороны, в космических лабораториях вы тоже можете побывать. Как видите, у нас немало соблазнов.

Она весело подмигнула, а у меня голова шла кругом. Мечта становилась реальностью.

— Разве командировки не помешают Договору? — на всякий случай спросила я.

— Вас ведь не цепями скуют. Эрзары работают здесь по тем же причинам, что и люди. Мы делаем общее дело. Условия работы известны всем. Кстати, пора подписать документы.

Я ещё раз пробежала глазами по тексту трудовых договоров. Сотрудникам "Наднебесья" предоставлялись квартиры в одном из престижных районов столицы, льготы на проезд и социальные услуги. Квартира была крошечной и официально принадлежала компании, но для стажёра, который ещё не начал толком работать, могла считаться королевским даром. Зарплата уже сейчас не оставила бы обиженными моих родителей.

Главное теперь — не потерять голову.

Пункты о контактах с эрзарами из других кланов и сборе личной информации я обсудила с Петергрэмом, поэтому подписание документов прошло без вопросов и задержек.

— Так что выберете для начала — космос или Верную? — спросила Антаниэтта.

Минуту я колебалась. Последний год моей учёбы был посвящён космическим проектам, но работа над терраформированием спутника казалась не менее привлекательной. Можно было познакомиться с чем-то новым на базе несравненно более совершенной, чем университетская.

— Верная, — решила я.

— Отлично, — поддержала Антаниэтта. — И вот что, Нели. Отчасти Петергрэм прав. Сейчас на вас станут смотреть как на будущую спутницу и люди, и эрзары. Мужской интерес и женское любопытство вас не минуют. Но через две недели я хочу видеть в ваших глазах тот же блеск, что сегодня, понятно?

— Он не исчезнет, — жарко пообещала я.

— Вот и увидим. Бывало, что девушки и юноши поддавались на иные искушения.

Уточнить, что она имела в виду, я не решилась, а эрзарка уже выходила из кабинета. Мне предстояло знакомство с коллегами.