С демоном по договору. Книга первая (СИ)

Глава 20

В последнее время Мирта стала моей постоянной соседкой за обеденным столиком. К её обществу я относилась лояльно, поскольку приходила она не за сплетнями, а в поисках поддержки. Хотя я по-прежнему пребывала в полном неведении относительно военных планов семьи Торн, Мирту по непонятной причине успокаивал сам факт того, что я занята повседневными делами и не поддаюсь панике.

Выдавать другие свои волнения мне не сильно хотелось, но разговор с Петергрэмом не избивил меня от навязчивого чувства неудовлетворённости. Мне было мучительно нужно найти ответ на незаданный вопрос, который я и сформулировать-то толком не могла, поэтому в конце концов обратилась с наболевшим к Мирте:

— У Грэма новая секретарша. Ты что-нибудь знаешь о ней?

— А я всё ждала, когда ты спросишь, — глаза Мирты сверкнули знакомым азартом. — Ева Таль. Будущая спутница Линардариаса, каково?

— Я тоже была удивлена.

— Не то слово! Никогда бы не подумала, что эта Ева может заинтересовать его как женщина. И должность получила одну из лучших. То ли во время ритуальной войны эрзары сходят с ума, то и у неё есть достоинства, о которых неведомо простым смертным.

Я не стала представлять, какие слова Мирта произносила тем же тоном в мой адрес и закинула следующую удочку:

— Как-то ведь она оказалась в "Наднебесье". Сюда принимают не каждого спутника.

— Региональная программа поддержки, учреждённая владыкой Аланстаром, — гордо отчеканила Мирта с видом человека, который знает ответ на любой вопрос. — Кандидатуры людей с неблагополучной биографией рассматриваются в специальном порядке. Шанс для тех, кто не имел возможности заручиться блестящим резюме по независящим от них обстоятельствам. Разумеется, льготы ограничены. Еве Таль повезло.

— Каким таким обстоятельствам? — не поняла я. До сегодняшнего дня знать не знала о подобной программе.

— Ну, возьмём ту же Еву. Сирота, потеряла обоих родителей, воспитывалась в интернате. Жила где-то на севере. Регион экономически неблагополучный. Училище закончила там же. О "Наднебесье" она даже с Договором могла только мечтать, но подала запрос на участие в программе. Её кандидатура была рассмотрена владыкой и утверждена.

— Вот оно что...

Может быть, мой путь на работу мечты и был сложнее, но Ева прошла в этой жизни через другие испытания, каких я бы себе не пожелала.

— Везучая провинциалка, — отчеканила Мирта. — Ты видела, как она одевается? Ужас! И Грэм меня тоже удивил. Она совсем, совсем не в его вкусе.

— Он же её на работу нанял, а не для... других целей.

Мирта покосилась на меня, плотно сжав губы, будто пыталась удержать рвущиеся с языка слова.

— Что? — насторожилась я.

— Ничего. Ты и так считаешь меня сплетницей. Не хочу лезть в ваши отношения. Своего партнёра ты должна знать лучше, чем я.

— Мирта! Прекрати ломаться. Если начала, то говори.

— Ну... — протянула она с подчёркнутой неохотой. — Грэм никогда бы не нанял секретаршу, если бы она ему не приглянулась. Он любит окружать себя красивыми женщинами. Выходит, чем-то наша провинциалка его зацепила.

— Ладно, пусть зацепила, — согласилась я. — Это ведь не значит, что он собрался с ней спать. Кроме того, её выбрал Линардариас. Может быть, он и попросил Грэма взять Еву на вакантное место.

Взгляд Мирты стал ещё более многозначительным.

— Просто я кое-что видела.

Меня мигом обожгло огнём.

— Что?!

— Вот это уже точно не моё дело. Если хочешь, скажу, но строго между нами и по твоему желанию.

— Считай, что я его озвучила.

— Два дня назад утром встретила их у лифта на первом этаже, — Мирта понизила голос почти до шёпота и воровато огляделась. — Проходила мимо и слышала обрывок разговора. Грэм держал Еву за руку, а она пыталась вырваться. Назвала его бессердечной сволочью. Грэм ответил что-то вроде "ты понимала, на что идёшь". Похоже, они успели сильно сблизиться, если устраивают такие сцены.

Лично я не знала, что и думать, но чувства испытывала не самые приятные.

— Говорю это только тебе, потому что ты мне нравишься, — повторила Мирта. — Больше никто не услышит от меня ни слова. Петергрэму так и передай, если спросит.

— Не бойся, я не буду устраивать с ним разборок и о тебе не заикнусь.

— Ладно. Может, тебе пообщаться с ней?

— С Евой?

— Ну да. Петергрэм не из тех, кто скрывает свои увлечения. Рано или поздно вы всё равно пересечётесь.

Нечто подобное я слышала от Лидии Фэо.

— Могу достать адрес её служебной квартиры. Вдруг, поговорить вне Ледяного пика будет удобнее, — не успокаивалась Мирта.

— Предлагаешь, явиться к ней домой? Или выслеживать там Петергрэма?

— Зависит от твоего желания.

Кажется, второй вариант понравился Мирте больше.

— Нет, это уже слишком, — решила я.

— Если передумаешь, то знаешь, к кому обратиться.

— Само собой.

Принимать предложение Мирты я искренне не собиралась целых полтора часа.

Свою следующую встречу с Евой Таль я могла представить в любом месте, даже в нашей с Грэмом спальне, но не там, где она в итоге случилась.

Секретаршу Петергрэма я обнаружила в собственной лаборатории, когда спустилась туда по делам. Стоило мне её увидеть, как список прегрешений Евы пополнился сразу тремя пунктами. Она пришла сюда без разрешения, без рабочей одежды и — что самое возмутительное — трогала приборы!

— Эй! — воскликнула я. — Что вы тут делаете?

Стриженая голова повернулась в мою сторону.

— Добрый день, Нели. Я искала вас.

— В аквариуме?!

— Петергрэм говорил что вы любите поплескаться среди водорослей.

— Он так и сказал?

Шутка была одной из тех, которыми мы обменивались друг с другом. В исполнении Грэма она звучала привычно и забавно, а озвученная Евой вдруг стала обидной. Зачем он вообще передал её посторонней девице?

— Слово в слово, — с усмешкой подтвердила Ева.

— И вы поняли его буквально?

— Конечно, нет, но была заинтригована. Хотела посмотреть на вашу увлекательную работу.

— Как вы вошли сюда? — я сложила руки на груди, даже не подумав изображать радушную хозяйку.

— У меня специальный пропуск. — Она достала пластиковую карточку и гордо ею помахала. — Я выполняю поручения начальника службы безопасности, поэтому могу посещать закрытые этажи.

— И чужие лаборатории.

— Они тоже принадлежат "Наднебесью".

— Очень удобно.

— Я ещё не опробовала все возможности.

— А вы не стесняйтесь. Погуляйте тут как дома. Мы с коллегами обожаем, когда кто-нибудь со стороны вмешивается в наши опыты. Этакий стресс-тест.

— Правда? Буду знать, — она широко улыбнулась. — На самом деле я пришла с сообщением от Грэма. Он просил передать, чтобы вы не ждали его сегодня. Он вынужден срочно уехать.

Фамильярное "Грэм" резануло слух. Мирта оказалась права. Определённой степени близости мой партнёр и Ева достигли.

— Почему он сам не позвонил или не написал?

— Спросите у него, я только исполнитель.

— Если вы собирались передать мне сообщение, то должны были прийти в отдел, а не сюда.

— Я подумала, что сначала стоит зайти на этаж, который находится ниже.

— И, увидев закрытую дверь, решили, что я принимаю ванну из водорослей, поэтому воспользовались своим пропуском без разрешения? Ваша логика безупречна.

— Грэм тоже так считает.

Она совершенно точно издевалась надо мной. Раздражение, которое я испытывала, опасно приблизилось к критической отметке.

— Спасибо за сообщение, — отчеканила я. — В следующий раз, когда Грэм решит пообщаться со мной таким странным способом, потрудитесь умерить своё любопытство. Если, конечно, ваше второе образование не биологическое и Антаниэтта Торн не наняла вас в качестве секретного сотрудника нашего отдела. В ином случае держитесь подальше от этой лаборатории. Ваш чудо-пропуск не даёт вам права даже пальцем касаться приборов.

— Понимаю. Вы очень переживаете за свою работу, — она серьёзно покивала. — В последнем аквариуме по правой стороне, кажется, сломался температурный датчик. И надо бы уменьшить подачу кислорода на пол процента.

С этими словами Ева вышла за дверь, оставив меня с открытым ртом.

Как показал короткий осмотр, датчик и правда был неисправен, причём незваная гостья никак не могла его сломать, да и заметить неточности в измерениях с первого взгляда было непросто. Мысль о смене кислородного режима, которая возникла у нас с Ирвигом буквально сегодня, Ева вообще вытащила из моей головы.

Минут десять я бесцельно металась по лаборатории. Дурацкий разговор окончательно вывел меня из равновесия. Я не могла разобраться ни в своих мыслях, ни в эмоциях. Жаждала действия и не понимала, чего хочу. Чуть было не позвонила Петергрэму, но в итоге набрала номер Мирты.

— Окажешь услугу? Я решила, что мне может понадобиться та информация, которой ты предлагала поделиться.

— А ты быстро дозрела! — восхитилась Мирта.

— Так получилось. Я встретила Еву и повела себя не очень красиво. Хочу извиниться.

Объяснение вышло не слишком логичным, хотя я и правда сорвалась. Другое дело, что возмущения во мне было не меньше, чем вины.

— Поняла, сделаю — хихикнула Мирта.

Мне стало совсем паршиво. Чтобы извиниться перед Евой, достаточно было спуститься к кабинету Грэма. Следить за наглой девицей по-прежнему казалось дикой идеей и при этом я продолжала совершать шаги, которые вели к её реализации.

Электронной почтой Мирта пользоваться не стала. Ближе к вечеру пригласила меня выпить чашку карфы и продиктовала адрес лично, закончив предупреждением:

— О Еве мы с тобой не разговаривали, я ничего не делала.

Моим вторым шагом стал ещё более безрассудный поступок. Я осмелилась обратиться с просьбой к Аланстару.

Он снова позволил мне подняться в свою резиденцию, и там я, стоя в комнате с Ио, озвучила немыслимое:

— Пожалуйста, прикажи моим телохранителям оставить меня одну сегодня вечером.

— Хочешь, чтобы я отменил приказ Петергрэма? — уточнил Аланстар, впечатлённый таким поворотом.

— Больше никто не сможет это сделать.

— Ты ведь понимаешь, что меры безопасности были предприняты неспроста? Дашаргоэн в разгаре.

— По-твоему я забыла? Меня тоже учат сражаться. И не выпускают из виду, стоит мне оказаться вне Ледяного пика. Сопровождают повсюду. Я почти привыкла, но у меня есть личное дело. Бран мог меня прикрыть, а мои новые защитники наверняка доложат Грэму. Прошу, Алан, мне нужен один вечер в одиночестве.

— Если с тобой что-то случится, Грэм с меня шкуру спустит.

— Не преувеличивай.

— Ты ещё не видела его в гневе. Тебе бы не понравилось, можешь не сомневаться. Между прочим, владыки тоже бывают уязвимы.

— Алан, прошу! — взмолилась я. — Никогда не поверю, что Грэм поднимет на тебя руку.

— Мне ты тоже не безразлична. Я помогу тебе, но знай, что ты вынуждаешь волноваться и меня.

Тут можно было с чистой совестью остановиться и отказаться от нелепой авантюры. Я потупила взгляд и промолчала.

— Сделаю, что смогу, — вздохнул Алан.

— Спасибо!

Не скажу, что в эти минуты мыслила здраво. Кажется, я вообще потеряла всякую адекватность и рассудительность.

Никакого осмысленного плана у меня не было. По указанному Миртой адресу я отправилась около десяти вечера. Сама вызвала таксофлаер и впервые за долгое время уселась в него без телохранителей.

Ева жила в том же районе, где находилась моя служебная квартира, всё ещё мне принадлежавшая. Правда, в другом доме. Я уже посмотрела по карте, где он находится, но такси заказала до своего. Получалось, что прилетела я к себе, просто решила прогуляться. Отговорка была идиотской, но меня почему-то успокаивала.

По улице я шла не спеша, прикидывая, что буду делать. Заявлюсь домой к Еве? Устрою засаду у подъезда в надежде выследить неверного партнёра? Они вообще могли встречаться не здесь. Или Ева проводила время в компании того же Линардариаса. А может, Петергрэм отменил свои дела, вернулся в Ледяной пик и обнаружил моё отсутствие. Впрочем, тогда мой телефон разрывался бы от звонков.

Возле дома Евы я присела на скамейку, выбрав место с видом на нужный подъезд, но в достаточном отдалении. Постепенно в голове начал складываться план дальнейших действий.

Сделав столько дерзких шагов, отступать было обидно. Я подойду к двери и нажму кнопку звонка. Если Евы не окажется дома, расценю это как знак свыше. Больше никаких авантюр. При случае поговорю с ней в Ледяном пике.

Если Ева ответит, начну с того, что пришла извиниться и что замечание по поводу датчика в аквариуме меня впечатлило. Выведу её на откровенный разговор, ведь точно так же началась наша дружба с Трис. Просто в этот раз роли поменялись: в гости к секретарше Петергрэма пришла я. Не хватало только кекса или бутылки вина. последнюю можно было купить в ближайшем магазине. Почему нет? Появится повод упомянуть о Беатрисии, которая работала на месте Евы. Разговор завяжется, а там перейдём к личным темам. Лучше выяснить правду, какой бы они ни была, чем мучить себя непонятными подозрениями.

Я уже собиралась идти за вином, когда дверь подъезда открылась. На улицу вышли два человека, и я без труда узнала обоих. Еве Таль — одним из людей была именно она — удавалась шокировать меня с поразительной регулярностью. Её спутником оказался не Петергрэм и даже не Линардариас, а Роум! Мой не-совсем-друг собственной персоной.

Ева держала Роума под руку. Они оживлённо разговаривали и направились в противоположную от меня сторону.

Я вскочила со скамейки. Поражённая невероятным совпадением, некоторое время следила за парочкой, держась на безопасном расстоянии.

Ева и Роум шли к остановке наземного транспорта. Заметив приближавшийся автобус, ускорили шаг, и нырнули в него раньше, чем я сообразила, что делать дальше. Бежать следом и выдавать себя точно не стоило.

Глядя на уезжавший автобус, я пыталась найти хоть какое-то объяснение увиденному. Версия первая, сомнительная, заключалась в том, что знакомство Евы и Роума было абсолютной случайностью: встретились на улице или в общественном месте, заинтересовались друг другом. Согласно второй, более правдоподобной, они могли пересечься в М-Сети или на некоем мероприятии.

Тут, правда, возникали новые вопросы. После всех слов Роума в мой адрес было сомнительно, чтобы он проникся симпатией к будущей спутнице, которая работала на семью Торн. Значит, его вело нечто другое. Либо это был хитрый ход, чтобы подобраться ко мне или к Грэму, либо у них с Евой нашлось ещё что-то общее. Например, идеи "Свободных людей".

На первый взгляд, такое допущение казалось диким. Ева получила прекрасную должность в компании, собиралась заключить Договор. Она не могла выступать против эрзаров, как и заводить сомнительные связи, учитывая бдительность службы безопасности "Наднебесья".

Или могла? Разве не это я видела собственными глазами?

Новая дилемма встала передо мной. Рассказать о своём открытии Петергрэму или промолчать? Поговорить сперва с Евой? Признаться Грэму в том, что следила за ней?

Возвращаться в Ледяной пик я не спешила. Поскольку мне представилась возможность побыть без присмотра, решила воспользоваться ею по полной и отправилась на служебную квартиру.

Не до конца обжитая и уже покинутая, она будила во мне тёплые чувства. Здесь мы встречались с Ульваром и Беатрисией, право быть тут хозяйкой я получила благодаря собственному труду, а не связи с высшим эрзаром.

Конечно, я ценила всё, что дал мне Грэм. Привыкнуть к роскоши было легко, но не менее приятно оказалось забраться ногами на знакомый диван, завернуться в оставленный плед, выпить чашку карфы.

Я погрузилась в воспоминания о первых днях переезда в столицу, думала о том, как складывались наши отношения с Петергрэмом, и даже мысли о Еве отошли на задний план.

Домой я засобиралась, когда за окном было темно.

Заказала таксофлаер. Получив сообщение о его прибытии, спустилась во двор.

Тут-то меня и настигло второе за день шокирующее происшествие, на фоне которого факт знакомства Евы и Роума показался незначительным пустяком. Как только я преодолела половину пути от дверей подъезда до ожидавшего флаера, тот поднялся над землёй и на полной скорости устремился ввысь.

Я раскрыла рот, впечатлившись предложенным сервисом, и не успела его закрыть, когда услышала за спиной угрожающее рычание.

Волосы на затылке зашевелились. Я медленно развернулась, чтобы увидеть ужасное: обратную дорогу к двери преграждал оскалившийся хищник. Карбиру был немного мельче Асшера, но его агрессивные намерения не вызывали сомнений.

Я сделала шаг назад, огромная кошка — вперёд.

Вряд ли попытка достать телефон могла чем-то помочь. Никто бы не успел прийти мне на выручку. Двор тоже был пуст. Мой крик не привлёк бы ничьё внимание, только раздразнил карбиру. Впрочем, тот уже выбрал себе жертву.

Невидимый щит я выставила за мгновение до того, как хищник прыгнул. Магическая защита обладала значимым преимуществом: он неё не было отдачи. Назад я отшатнулась чисто рефлекторно, но щит удержала, и карбиру, врезавшись в него, рухнул на землю оглушённый.

Недели тренировок не прошли даром. Я даже не задумалась, как призвала ледяной клинок, а вот дальше сплоховала. Впервые мне предстояло поразить смертельным ударом живое существо, к тому же, похожее на Асшера.

Мгновения, за которые можно было провести атаку, оказались потрачены на колебания. Их итогом стал совершенно идиотский поступок. Я выбрала бегство.

Бросилась в ту, сторону, где двор выходил на широкую улицу, но расстояние было слишком большим и быстро преодолеть его не вышло. Туфли и юбка оказались не лучшей одеждой для пробежек.

Кинув взгляд через плечо, я взвизгнула и чуть не споткнулась. За мной устремились сразу две чёрные тени. Третья мелькнула сбоку. Карбиру был не один!

Резко остановившись и вновь создав щит, я затравленно повертела головой. Окружить себя непроницаемым коконом со всех сторон получалось далеко не всегда, как и удерживать его. Обычно на ошибках меня ловил Раджинайт. Сегодня от любой оплошности зависела моя жизнь.

Глухая оборона не станет спасением, поскольку падёт в любой момент. Единственная верная тактика — нападение.

Белая плеть хлестнула в направлении приблизившихся хищников. Удар вышел идеально метким и вобравшим в себя максимум скопленной силы. Одного карбиру перерубило надвое. Второй успел увернуться от волны холода. Не было понятно, задело ли его заклинание. Третий выпрыгнул сбоку, ударился о щит, но, тряхнув головой, тут же повторил попытку. Зубастая пасть щёлкнула в опасной близости от меня.

Если они прорвутся, мой конец будет быстрым и незавидным.

Следующее, что я сделала, — это силовым толчком отбросила обоих карбиру подальше. Когда самый проворный из оставшейся пары вновь оказался рядом, я бросила в него магический кинжал, дополнив атаку ещё одним заклинанием.

Промахнуться с близкого расстояния было сложно, хотя карбиру и среагировал на моё движение. Кинжал попал ему в левый бок, над лапой. Ранение не стало бы смертельным, если бы я не подстраховалась. От того места, куда вошёл кинжал, мгновенно расползлась ледяная корка, за несколько секунд облепившая всего хищника. Карбиру застыл в неестественной позе, превратившись в замёрзшую статую.

Раджинайт мог гордиться мной. Я с блеском выполнила самый сложный из его уроков. Впрочем, мне было не до восхищения собой. Успех едва не сменился фатальным провалом. Щит пропал, а третий враг находился буквально в шаге от меня.

Ведомая необъяснимым наитием, я успела вытянуть обе руки вперёд, расходуя остатки сил на последний удар.

Не холод. Огонь.

Фонтан пламени ударил в оскаленную морду хищника, моментально объяв чёрное тело. Карбиру издал душераздирающий вопль, метнулся в сторону, живым факелом рассёк вечернюю темноту, но далеко не убежал. Дико воя, он покатился по земле и быстро затих.

Для меня конец его агонии не стал спасением. Казалось, что крики умирающего зверя отпечатались в моей памяти навсегда. Я закрыла уши ладонями, ощутила острый прилив тошноты, пошатнулась и упала бы, не подхвати меня сильные руки.

Вскрикнув, я попыталась вырваться, но тут же услышала знакомый голос:

— Нели, всё хорошо. Это я.

— Грэм! — я вцепилась в него, как в единственную в мире опору.

— Ты молодец. Экзамен сдала на отлично, хотя в конце заставила меня поволноваться, — проговорил он.

— Что?! Какой ещё экзамен?

Я повернулась к нему лицом, обнаружив, что рядом с Петергрэмом стоит Раджинайт.

— Проверка в стрессовых условиях, максимально приближенных к реальным, — сообщил мой учитель.

— Приближенных?! То есть... это что, было не по-настоящему?

— Мы могли в любой момент остановить их, — объяснил Грэм. — Ты бы не пострадала.

— Вы... да как вы могли? Как ты мог? Это же... это же...

Не было слов, чтобы передать мои эмоции. Адреналин ещё бурлил в крови, а нахлынувшая злость готова было обрушиться на высших эрзаров без всякой оглядки на их ранг и возраст.

Из объятий Грэма я попыталась вырваться, даже ударила его в грудь. Он меня не пустил. Наоборот, сжал мои плечи сильнее и слегка встряхнул.

— Нели, соберись! Мы сделали это не для того, чтобы развлечься или попугать тебя. Ты справилась, но пока мы тут стоим, случиться может не подстроенное, а настоящее нападение.

— Не могу, — мне всё ещё хотелось опуститься на землю.

— Можешь.

— Почему карбиру? Они же живые.

— Именно поэтому. Ты привязалась к Асшеру и никогда никого не убивала. Однажды на месте карбиру могут оказаться люди или эрзары.

— Нет!

— Да, и ты прекрасно это знаешь.

— Тогда не смей требоваться от меня бесстрастности! Я не одна из твоих воинов. Я испугалась, а сейчас в ужасе от того, на что оказалась способна. Дай мне это пережить!

Я заплакала. Он обнял меня и подождал ровно столько, чтобы дать мне возможность излить свои чувства в рыданиях.

Успокоилась я на удивление быстро, только ноги всё ещё дрожали, когда мы забирались во флаер, и вой умирающего зверя по-прежнему звучал у меня в ушах.

На сей раз Петергрэм отпаивал меня не травками из параллельного мира, а крепким вином. К бокалу я припала с жадностью и осушила его дважды, прежде чем оказалась способна вести диалог. Асшер настороженно следил за нами из угла комнаты. Я с облегчением поняла, что не боюсь его, а вот из-за расправы над тремя другими карбиру меня по-прежнему трясло. Кроме того, я всё ещё злилась на Петергрэма за устроенный экзамен.

— Ты знал, что я сбегу из Ледяного пика. Ты снова всё знал заранее. У меня хоть что-нибудь получится сделать в тайне? — вопросила я у эрзара.

— Я уже говорил, что не стану всё время присматривать за тобой, но ты сама должна оценивать последствия своих поступков, — спокойно произнёс он. — Дашаргоэн в самом разгаре. Уйти без телохранителей было не лучшим решением.

— Зачем я это сделала тоже знаешь?

— Тебе не даёт покоя Ева Таль.

— Вы всё подстроили, да? Она явилась в мою лабораторию, передала сообщение от тебя и постаралась рассердить, а ты подготовил мне экзамен, рассчитывая на мою ревность. Мирта тоже участвовала в твоём спектакле?

— Вообще-то нет, её действия и так были предсказуемы.

— Очевидно, как и мои. Мирта ни в чём не виновата. Это я попросила у неё адрес Евы. Просто невероятно, что ты предвидел мои решения. Я же принимала их на ходу.

— Тебе так кажется. А за Мирту не беспокойся. Никакие санкции ей не грозят. Она взяла то, что было выложено в открытый доступ специально для неё.

— Про Алана не спрашиваю. Он точно был с тобой заодно. Слишком легко меня отпустил.

— Ты права, он бы не стал рисковать без моего согласия. Между прочим, ты его чуть не подставила своей просьбой.

— Думаешь, поверю, что ты бы обрушил свой гнев на владыку, а он бы это стерпел? Ладно тебе, Грэм, я много раз замечала, как чётко ты следуешь эрзарским традициям. Высший не может отчитывать владыку, даже если когда-то был его наставником.

— Владыку нет, а вот сына вполне.

Хорошо, что я хоть и наполнила бокал в третий раз, но отпить не успела, иначе бы подавилась.

— Сына?! Аланстар — твой сын?!

— Пора тебе об этом узнать.

— Как же... почему ты не сказал раньше?

— Говорю сейчас.

— Твоя любимая отговорка! На этот раз она не объясняет ни твоего, ни его молчания.

— Всё случается в своё время. Что бы изменилось, узнай ты правду? Ты должна была заметить, что эрзары афишируют связи с близкими родственниками только в соответствующих ситуациях. Считай, что у нас сложилась именно такая.

— Ну, знаешь... — слов возмущения у меня не осталось. Петергрэм был непрошибаем в своей логике и спокойствии.

Картина отношений между главой "Наднебесья" и начальником службы безопасности заиграла новыми красками. Мелкие детали, замеченные мною раньше, но отброшенные как несущественные, нашли новое объяснение. Я должна была догадаться!

— Так значит, у тебя есть третий ребёнок? Его мать Антаниэтта?

— Алан родился после последнего дашаргоэна, когда связь эрзаров с магией окрепла. Мы с Анной ещё были вместе. После гибели наших детей появление на свет Алана стало большой радостью. Кстати, я действительно принимал самое прямое участие в его воспитании.

— Намекаешь, что не врал мне, а просто не договаривал? Боюсь представить, что ещё ты скрываешь.

Я пока не успела до конца осознать услышанную новость, а мысли снова возвращались к сегодняшним событиям. Одна деталь никак не вписывалась в обновлённую картину произошедшего.

— Если Ева провоцировала меня по твоему указанию, то ожидала моего прихода и не должна была встречаться с ...

— С кем?

— С Роумом! Я видела их вместе. Не представляю, где они познакомились, разве что через "Свободных людей", но такие связи стоит держать в тайне, а не выставлять перед твоей спутницей.

— Если только я о них не знаю, — уточнил Грэм.

— И это знаешь? — безнадёжно простонала я.

— Ева двойной агент, — ошарашил он меня следующим откровением. — Она внедрилась к "Свободным людям" с моего ведома. Оказалось, что радикальные взгляды не мешают главе этой организации поддерживать тесные отношения с кланом Йар. Ева пытается узнать, как далеко заходят их совместные планы.

— То есть сотрудница "Наднебесья" и будущая спутница высшего эрзара не вызвала подозрений, когда явилась в стан врага и начала шпионить?

— О нет, подозрения были. Ева рассказала душещипательную историю о том, как ошиблась в своём желании стать спутницей и как нуждается в помощи, ведь платить штраф ей нечем. Разумеется, в её искренность поверили не все. Пять дней назад Еву проверили на новейшем детекторе лжи, введя ей своеобразную "сыворотку правды". Основу сыворотки составляло вещество трикламицид. К счастью, мы подготовились заранее. Ева выпила противоядие, Алан помог со взломом детектора лжи. Эта его Ио — хитрая штука. Подходит не только для создания голограмм.

Петергрэм говорил медленно, глядя мне в глаза. Видимо, чтобы я прониклась историей в полной мере.

Что ж, ему удалось меня впечатлить. Я получила, наконец, объяснение стремительному сближению Петергрэма и его секретарши. Ева занималась не только своими прямыми обязанностями. Она работала на благо семьи Торн, причём вела опасную игру. Возможно, с риском для жизни, ведь ставки в дашаргоэне были велики.

— Ева правда сирота и попала сюда по региональной программе владыки? — спросила я.

— Всё так, — подтвердил Грэм.

— И она сразу согласилась на такое опасное предприятие, как шпионаж?

— Отважная девушка.

— Почему она сблизилась именно с Роумом? Ты навёл её на него? Как им удалось поладить?

Петергрэм рассмеялся. Забрал у меня из рук бокал, придвинулся ближе.

— Твой пытливый ум всегда ищет ответа на вопросы, — шепнул он перед тем, как поцеловать меня в шею.

— Не подлизывайся, — не очень убедительно проворчала я. — Возможно, моя ревность и оказалась напрасной, но твой экзамен был слишком жестоким. Я не эрзар. Я не могу быть такой сильной, как хочешь ты.

— Ты сильнее, чем думаешь.

Я решительно не умела сопротивляться тому притяжению, которое рождалось между нами. Стоило мужским губам коснуться моей кожи, как в теле возник знакомый жар и унять его иначе, чем известным способом, не представлялось возможности. Единственное, на что меня хватило, — это, стянув с Грэма рубашку, укусить его в плечо в отместку за пережитое.

Он же, напротив, был нежен, будто извинялся за свой поступок, хотя вряд ли испытывал раскаяние. Петергрэм Торн никогда не сомневался в принятых решениях. Он хотел сделать меня сильной, но в его объятиях я становилась беспомощной и слабой. Шла туда, куда вёл меня он. Отдавалась ему целиком и безоглядно.

До спальни мы на радость Асшеру не добрались. Остались на диване, который был достаточно широк для любовных игр и уже опробован нами ранее.

Я впустила Грэма в себя с томным вздохом. Невыносимо остро прочувствовала, как он заполняет меня. Обвила его ногами, призывая проникнуть как можно глубже.

Воспоминания о схватке с карбиру растворились в тепле настоящих мгновений. Всё, о чём мне хотелось думать сейчас, — это как стать к Грэму ещё ближе. Магические ручейки стекали с моих пальцев, сливались с его, в их волшебном переплетении я различала отзвуки мужского удовольствия, подпитывавшие моё собственное.

Подаваясь вперёд, я целовала плечи и лицо Грэма, ловила его губы, каждым движением, каждым стоном рассказывая о любви, которая заполняла моё сердце. Простила и жестокий экзамен, и недоговорки, забыла свои сомнения и страх.

Минуты растянулись в вечность, которую я хотела делить с единственным в мире мужчиной.

Сегодня и всегда.