Сады Смерти

Глава 14. Хранители мира изобилия. Подготовка. Новое испытание

Изумрудные глаза с белыми узорами на радужке выглядели, словно два великолепных малахита. Глаза были довольно большими, из-за чего лицо казалось несколько необычным, но очень красивым. Вместо волос были длинные лепестки рыжего, розового и персикового цветов, образующие красивую прическу. Светло-зеленый цвет кожи тоже казался удивительным в сочетании с остальными чертами этой необычной девушки. Высокая, раза в полтора выше меня, и при этом довольно худая, что придавало ей изящества и хрупкости.

Одежды на ней был минимум: коротенькая юбка из рыжих лепестков и топик такого же цвета. А вот на поясе из вьюна расположились две большие книги, которые без проблем можно было использовать, как дубину, либо как щит. Вот только это явно был магический катализатор, усиливающий заклинания. И обе книги были так сильно насыщены энергией, что не уступали божественным артефактам.

Напарник этой грациозной девушки оказался немного выше неё, обладал подкачанной мускулатурой, и даже каким-то подобием доспехов, созданных из больших изумрудных листьев. Я как-то скептически относился к защитным свойствам подобного артефакта, но всё же понимал, что по внешнему виду судить не стоит. А вот если рассматривать магический контур, то я сомневаюсь, что трофейный клинок Атт Халара смог бы как-то повредить эту броню. Лицо же хранителя оказалось достаточно похожим на лицо этой девушки: такие же большие глаза, разве что рыжего цвета, и такое же утонченное, словно у эльфа.

Лиуна, Младшая Хранительница врат Изобилия, 1019 уровень

Лиан, Старший Хранитель врат Изобилия, 1043 уровень

Впечатляющая мощь у этих хранителей неизвестной расы. Кэль была полностью права: их вряд ли возможно победить. Несмотря на то, что младший ученик превосходил их по уровню, они бы явно ему наваляли, причем без особых проблем. Слишком уж впечатляющая аура их окутывала.

Не думаю, что хранители хотели бы нас отравить, да и это не похоже было на проверку, куда уж нас ещё испытывать, так что я попросту откусил кусочек этого фрукта. У меня просто не было слов, чтобы описать подобный чарующий вкус. Сладкая фиолетовая мякоть, словно шоколад, таяла во рту, попутно сочетая в себе вкус банана, ванили и ананаса. Энергия вмиг восполнились до максимального уровня, и мне показалось, что я вот-вот оторвусь от земли и полечу сразу в последний мир, составляющий Сады Смерти.

— Вижу, что вам уже лучше, — голос у девушки оказался звонким и совсем не подходящим ей. Казалось, что он принадлежит маленькой меллари, такой, как Тири, но никак не столь высокой хранительнице.

— Давно у нас не было такого зрелища, — усмехнулся Лиан. — Даже непонятно, чем вы так заинтересовали обжор и ненасытней, учитывая, что на Арднора они уже давно не нападали.

— Как ты себя чувствуешь, Арднор? — ласково спросила у него Лиуна, вплотную подойдя к лешему.

— Не так уж и плохо, — устало ответил сын Сильвара, откусив ещё пару кусочков от фрукта.

— Жаль, — вздохнула девушка. — А я уже так надеялась, что ты к нам насовсем. Но… — она посмотрела на него, потом резко подхватила и прижала к груди. — Я так рада снова тебя видеть. Почему ты уже давно к нам не приходил? Как у тебя дела в Рейнее? Ещё не решил покинуть свой барьер? Уже нашел общий язык с отцом? А как продви… — она засыпала Арднора вопросами, так что леший смог остановить её лишь одним способом: он её крепко поцеловал.

Это было весьма неожиданно, но эффект сработал. Казалось, что большие глаза девушки сейчас станут ещё больше. От неё исходила волна невероятного удивления и радости. Лиан лишь усмехался на это. Логике стало очень любопытно узнать историю о хранительнице и её спутнике, а вот Совести было на это плевать. Она плюхнулась на землю в своём невероятном белоснежном платье и довольно потянулась. Мои красавицы тоже очень устали, так что надо бы и с ними поделиться.

— Не стоит, — остановил меня Лиан. — Каждому был создан свой фрукт, — после чего он отдал их частицам моей души, ещё больше заинтересовав Логику, Совести же явно хватило одного фрукта, так что второй она поместила в инвентарь. И даже заставил её улыбнуться. Не ожидал, что так легко купить твоё внимание.

— У тебя интересные спутницы, — обратила на меня внимание Лиуна, по-прежнему не отпуская из своих объятий Арднора. — Я никогда не ощущала подобной энергии, впрочем, как и твоей. С тобой что-то не так. Таких чистых душ не бывает.

— Действительно, нам подобные души встречались очень редко. Обычно они попадают в более благополучные миры, — добавил Лиан. — Арднор, а тебе всё же стоит прекратить свою безумную затею. Любой нормальный житель Рейнеи не стал бы гнаться за собственной смертью и уж тем более лезть самостоятельно в Сады Смерти. Твоё время придёт, пусть и не скоро, но всё же придет, так что наслаждайся жизнью и не торопись умирать.

— Я уже говорил, Лиан, что будь у меня всё как у других, так бы и было, но я просто не могу иначе, пока не выполню свою цель, — ответил Арднор.

— Как знаешь, — не стал спорить хранитель.

— Полагаю, что дальше вы можете пройти без испытания, так как вы уже показали, что в вас нет Мрака, — сказала Лиуна, после чего обратилась к старшему хранителю. — Что думаешь, брат?

— Согласен с тобой, разве что я не советовал бы им сразу идти дальше, — ответил он.

— Вам ничего не будет угрожать, пока мы рядом, да и монстры не смогут подойти к вратам, — сказала Лиуна и с довольным видом направилась куда-то в сторону, вместе с Арднором, у которого не было другого выхода. Судя по его лицу, он особо не возражал компании младшей хранительницы.

— Не волнуйся за своего соратника, — сказал Лиан. — Он уже давно нашел общий язык с моей сестрой. Такие люди, как он встречаются редко, и не только здесь, а вообще в Рейнее. Добрая душа, повреждённая Мраком. И его душа смогла с ним справиться. А уж когда я смотрю на него сейчас, то вижу, что его тяжёлые раны уже не источают энергию души. Вижу, что ты смог помочь тому, кого я могу назвать своим другом. Это впечатляет, — уважительно кивнул мне старший хранитель. — Похоже, ты смог избавить его дочь от тяжкой судьбы, раз он больше не волнуется об этом и рана смогла затянуться. Но вот у тебя самого ран куда больше, чем у Арднора, и большую часть этих ран ты ещё даже не осознаешь. И ещё тебе… к-хм, думаю, что это не моё дело, но тебе нужно разобраться в себе, привести в порядок мысли, определиться с целями и жить. Живые слишком часто пренебрегают своей основной ценностью — Жизнью. Не допускай такой ошибки.

— Спасибо, — кивнул я.

Лиан явно хотел сказать что-то ещё, но почему-то не стал. Складывалось ощущение, что ему кто-то запретил это делать, либо я попросту ошибся, что не исключено.

Подумать… действительно бывает неплохо так вот полежать и просто подумать. Совесть сразу это поняла, поэтому так и продолжала лежать неподалеку от меня и тихонько спала, улыбаясь во сне. Логика же что-то обсуждала с Лианом. Надо же смог найти с ней общий язык, вот только у меня возникло странное чувство. Хотелось вдарить этому зеленокожему переростку с генами энта по лицу.

Я узнал, что хранители этого мира помогают тем, кто смог добраться до их врат и могут пропускать души дальше, если те пройдут испытание. Однако, как и в случае с первыми вратами, проверка оказалась применима не для всех. Иногда Лиуна и Лиан позволяли пройти через врата без каких-либо испытаний или условий.

Но вот о следующем мире Лиан отказался мне рассказывать, сказав, что это нужно пережить самому. У Арднора я всё как-то не удосужился это узнать, а поговорить с ним сейчас было проблематично, учитывая, что я даже не ощущал его энергию и совершенно не знал, в каком направлении он ушёл вместе с хранительницей.

Было удивительно, что хранители таких жутких миров могут испытывать те же чувства, что и обычные люди. Я ожидал увидеть тут совсем не человекоподобных энтов, а скелетов, зомби, каких-нибудь умертвий и рыцарей смерти. Впрочем, хранитель всё же кое-что рассказал мне о своей расе.

— Листериа, так называется наша раса. Не знаю, как сейчас живут мои соплеменники, да и живут ли они вообще, но раньше нас было очень много в далёких непроходимых лесах, расположившихся в центре континента. Насколько помню, мы были частью Арквейской империи. Ещё задолго до моего рождения великая воительница Арквея сильно пострадала, защищая наш народ, хотя не обязана была этого делать. Однако она решила встать на нашу сторону, когда темный бог Маргот захотел поработить нашу расу, как смог сделать это с нашей богиней Листерией. Вот только он не учел, что человек может оказаться намного… намного сильнее богов. Арквея была не только воительницей, но и чародейкой. Её сила была просто ужасающей. Земля содрогалась от её ударов, заклинания, сотканные из золотого света, рассекали божественную магию, словно солнечные лучи разрывали темные грозовые тучи.

В результате жестокой битвы Маргот был повержен. Темный бог расстался с головой и половиной своего тела из-за мощнейшего золотого сияния. Правда и часть наших территорий сильно пострадала, но Арквея сумела спасти Листерию, и впоследствии даже развеять чары Маргота, сковывающие разум нашего создателя.

После этого наша богиня потратила многие тысячелетия, вкладывая в свой народ все свои силы и живя с нами, как обычная смертная. Благодаря этому мы смогли обзавестись очень мощной ментальной защитой, которую не пробить большинством заклинаний. Из-за этого я после смерти совершенно не ощущал проклятий миров, когда Смерть показывала мне свои Сады. Хотя не буду лукавить, всё же в нескольких мирах мне было нелегко себя побороть, и даже ментальная защита не помогала, боюсь, от такого ничто не поможет.

— Это что же за мир такой? — решил уточнить я.

— Ты всё равно не сможешь подготовиться к тому, что тебя ждёт, даже если я расскажу. Это будет сложная проверка на то, какой ты человек, но самое главное, что результат узнаешь не сразу, ведь даже успешное прохождение этого мира не будет гарантировать того, что ты попадешь в следующий. Понимаю, сложно звучит, но это только пока сам всё не испытаешь. Ладно вернёмся к листерианцам. Сперва тебе неплохо узнать о наших слабых местах.

— Ты уверен, что хочешь дать мне оружие против своих же соплеменников? — спросил я.

— Конечно, мало ли кого из них ты встретишь, а бойцы из нас очень опасные. И всегда помни, что не бывает идеальных рас, ведь даже среди ангелов есть серые и падшие, при этом далеко не обязательно, что последние из них плохие, а первые хорошие. Жизнь очень сложная штука и чересчур непредсказуемая, особенно у путешественников, — ответил хранитель. — Слабые точки у нас не как у людей. К примеру, срубить голову будет недостаточно, мы можем прирастить её обратно. Вижу, что ты удивлен, обычно этого удивления вполне хватало, чтобы нанести смертельный удар врагу. Но вот если повредить нам глаза, то мы станем ни на что не способны. Это лишает нас большей части силы. Ещё одна точка это источник энергии расположенный в груди, прямо между сердец. Да, у нас их два.

Но не будем о плохом, ведь листерианцы могут исцелять. Точнее это умеют делать наши женщины, используя свою кровь. Она светится оранжевым светом и просто перенасыщена энергией жизни. Мужчины же могут использовать кровь для нанесения увечий врагам. Если смазать кровью клинок, то такая рана не будет заживать без использования мощной магии исцеления.

Как видишь, мы немного не похожи на людей. Ну хорошо, сильно не похожи, всё же в нас есть немного от растений, что позволяет использовать свет нашей яркой звёзды, как пищу, точнее, как источник энергии. А вот без воды мы плохо держимся, так что в южных землях континента, где жаркие моря, омывают песчаные берега и горы, мы долго не проживем. Впрочем, пустынные земли всё равно как-нибудь посети, это чудесные места, не такие уж безжизненные, какими хотят казаться.

— И всё же, к чему вся эта информация? — решил спросить я.

— Я давно не видел своих соплеменников и даже не знаю, остался ли ещё кто-то из листерианцев в Рейнее, поэтому мне захотелось, чтобы знания о нас снова жили в Рейнее, — искренне ответил он.

— Раз уж на то пошло, то не мог бы ты ещё рассказать всё, что знаешь об Арквейской империи? — вот о чём мне необходимо было узнать.

— Самое сильное государство того времени, чьи земли простирались от побережья западного океана, до великого океана востока. В империи уживалось множество самых разных рас и народов, которые перестали воевать друг с другом из-за силы Арквеи и её сыновей. Чародейка научила их своему искусству и превратила в самых невероятных боевых магов, способных использовать любое оружие и артефакты, но особенно силен оказался старший сын Арк Хан Эртал. Помимо огромной силы, унаследованной от своей матери, он обрёл свою, а также ему удалось завоевать сердце королевы Зэлен Ра, самой умной женщины тех времён. Она знала столько, что могла ответить на любой вопрос, за что она получила титул Великий Мудрец. После присоединения королевства к империи, могущество Арквеи достигло своего пика. В это время многие темные и светлые боги не решались как-либо воздействовать на жителей империи, так как это могло сказаться на них не самым лучшим образом, однако с некоторыми высшими сущностями, как, например, Листерия или Хранители Лесов, были налажены самые доверительные отношения. Я так и запомнил империю, в которой прожил всю свою долгую жизнь. Но спустя многие тысячи лет, я узнал, что империя исчезла, а все члены императорской семьи погибли в битвах друг с другом и какими-то врагами, о которых никто толком и не мог сказать. И постепенно люди забыли о ней, и о тех временах. Наверное, тебе уже надоело слушать мои истории. Но тут уж извини, не часто удается поговорить с кем-либо кроме сестры, — он посмотрел на меня и решил что-то добавить. — Раз уж ты выслушал меня, то я дам тебе небольшую подсказку, как действовать дальше. В следующем мире защищай своих спутниц, они особенно сильно будут подвержены его влиянию. Держись рядом с Арднором, он уже давно привык к любым воздействиям и ориентируется всюду даже лучше большинства хранителей Садов Смерти. Также старайся воспринимать всё, что тебя окружает, как нечто несущественное, что не должно тебя волновать.

— Спасибо, — кивнул я. Этой информации было вполне достаточно для размышлений, но помимо этого меня всё же мучало любопытство. — Ты не знаешь, зачем Арднор так стремится в следующий мир? Что он ищет в Садах Смерти и почему не боится остаться здесь навсегда?

— Думаю, что я не тот, кто должен ответить тебе на эти вопросы. Арднор со временем сам всё расскажет, — сказал Лиан и направился встречать сестру, которая неожиданно появилась вместе с Арднором.

Лиуна просто светилась от счастья, да и Арднор уже не казался таким угрюмым и мрачным, как раньше. На его лице даже можно было заметить лёгкую улыбку, да и от него ощущалась весьма спокойная и сильная энергия. Всё-таки старший хранитель был прав, их раса и впрямь удивительная.

— Алексей, уже успел отдохнуть? — спросил у меня Арднор.

— Ещё бы, — усмехнулся я, с нетерпением ожидая встречи со следующим миром.

— Вижу, что Логика с Совестью тоже жаждут приключений, — леший обратил своё внимание на усилившуюся ауру частичек моей души. — Тогда не будем заставлять их ждать. Лиуна, ещё встретимся, — Арднор махнул рукой на прощание.

— Надеюсь, что не так скоро, — улыбнулась она. — Не забывай, что я тебе сегодня рассказала и не стремись к смерти.

— Ты ведь знаешь, я не могу обещать, — печаль отразилась на его лице, но очень быстро её сменила улыбка. — Но я постараюсь.

— Ещё увидимся, — сказал я и перед тем, как последовать в портал за лешим, добавил. — Кстати, Кэль передавала вам привет.

— Надо будет её всё же навестить, — сказал Лиан, но перед вратами уже никого не было.