Сады Смерти

Эпилог

Миакрон

Мы сидели вместе с Миакром и смотрели на мрачный лес темных эльфов. Впрочем, не такой уж он и мрачный был в отличие от своего хранителя, вот он всегда внушал ужас во всех, кто как-то не так посмотрит на его лес. Помнится, Миакр ещё в детстве с ним столкнулся, и с тех пор ни разу больше не решался там бродить.

— Всё ещё помню выражение лица того старика, — вздохнул сын. — Он явно хотел разорвать меня на кусочки, но передумал, видимо, не желая запачкать руки.

— Перьерат только кажется таким злым, — похлопал я Миакра по плечу. — На деле он, как и другие Хранители леса, лишь оберегает свои владения и заботится о тех, кто там живёт.

— Да я понимаю, — сказал сын.

— Я рад, что ты наконец-то меня навестил, — давно я так не радовался. — Так много лет ты не возвращался в родной дом. А теперь здесь и ты, и обе внучки.

— Отец, расскажи мне о Кохе, как ты с ней встретился?

— Я нашел её ещё маленькой, она лежала среди камней, окутанная энергией Денеболы. Она мне очень напомнила Руонию. Да и разве мог я оставить ребенка в пещере? Девочка оказалась любознательной, хорошо чувствовала металлы, как и Руона, да ещё и кристаллы могла искать, что уже подобно дару. Она собирала их и заставила половину своей комнаты разными камнями. Многие из её кристаллов позже нашли своё место в моих работах. Она была похожа на кобольдов, но говорила на каком-то непонятном языке. Не сложно было догадаться, что девочка крайне непростая и из мест гораздо более дальних, чем Подземное Царство. Однако я должен был разузнать о ней хоть что-то, поэтому часто наведывался к кобольдам.

— Ясно, — кивнул Миакр. — Я вижу, что не только ты помог ей, но и она тебе.

— Ты прав, — вздохнул я. — После смерти твоей матери смысла жить больше не осталось. Работа стала серой и блеклой, а вокруг наступила сплошная тишина, и в некогда оживлённом доме вдруг поселилось одиночество. Я не знаю, как мне удалось всё это пережить, то время было как в тумане, пока не появилась Кох Ра. После этого я вдруг очнулся. Вновь возникло желание жить и творить изделия из металла. Я видел в ней маленькую Руону, которая всегда внимательно меня слушала и училась так быстро, что можно было только порадоваться. Но потом пропала и она, не оставив и следов. Я ходил к эльфам, опасаясь что либо темные, либо лунные пленили её, но в обоих королевствах не было её следов. Криовартог не откликнулся на мои мольбы о помощи, разве что Халлур прошептал, что стоит немного подождать. Я удивился, что обычно весёлый бог и любитель попроказничать был столь серьёзен, поэтому всё же послушал его, хоть мне очень хотелось действовать, чтобы отыскать её. Ты и Руона были за нерушимым барьером Халаэлении, объятой божественным проклятьем, в котором никто не мог выжить. Руатона погибла от болезни, которую никто не смог исцелить, Коха пропала… все опоры моей души были разрушены, а тут ещё этот шутник говорит просто ждать. Хотелось послать его куда-нибудь в дальний угол пещеры, но не смог. В моей душе ещё теплилась надежда. Знал бы ты, что я испытал, когда увидел вас всех вместе. Я уж подумал, что попал на тот свет. Однако Руона и Коха с их яркими улыбками развеяли все сомнения: с вами всё было в порядке. Я после этого ощутил, как с моих плеч сползает расколовшаяся скала, позволяя вздохнуть полной грудью. Теперь вот думаю навестить внучек в Халаэлении. У меня тут один вопрос появился. Есть ли у Руоны шансы заинтересовать Алексея?

— Не знаю, отец, — покачал головой Миакр. — У него очень непростая ситуация. Алексея окружают самые красивые женщины с высокими титулами и огромной магической силой. Руона успела мне кое-что рассказать, пока мы шли сюда. Алексей успел заинтересовать многих высших сущностей. Сейчас у него во дворце живет семья архидемона Кхааса и даже сама Властительница Бездны Ру Сорроу.

— Женщина во главе демонов, — удивился я. — Вот это новость.

— Да я и сам удивился, когда узнал, — усмехнулся сын. — И её сила поистине невообразима. При этом она совсем не кровожадная, как упоминается в легендах, но выглядит очень необычно. Тут бы самому на неё взглянуть, однако сперва нужно выполнить одно дело.

— И правильно, не откладывай встречу с женой, а то ведь она явится к Халаэлении с каким-нибудь артефактом Айселии и устроит всем головную боль, — заметил я. — Она у тебя бойкая, даже не знаю, как ты смог заполучить сердце такой замечательной чародейки.

— Хе-хе-хе, если б я сам знал, — продолжил смеяться сын.

— Ну так что насчет Руоны? Сможет она стать ближе к Алексею? Я хоть тогда смогу не волноваться за обеих внучек.

— Я думаю, что шансы у неё не велики, но они есть, — ответил Миакр.

— Что ж, это уже радует, — усмехнулся я.

— Отец, — обратился ко мне Миакр и достал бутыль темного сока из пещерных ягод, который так любила моя Руатона. — Давай помянем маму.

Я лишь молча поставил стакан, и, дождавшись, пока Миакр заполнит его наполовину, залпом выпил. Слишком сладкий, как и всегда, на душе же была лишь сплошная горечь.

Кариот

За то время, что я здесь не был, город заметно изменился. От Халаэлении ощущался поток чистой и теплой энергии. Прямо удивительно, особенно после рассказов о Скверне и божественном проклятье. Меня без каких-либо проблем пропустили через северо-западные врата, позволив въехать в торговый квартал. Если и мой дом тут ещё цел, то я даже преподнесу кому-нибудь из богов дары.

Пришлось немного попетлять по оживленным улицам. Ремесленников тут стало значительно больше, а ещё целая толпа торговцев, которые искали выгодных сделок с поставщиками товаров. Вездесущие странники тоже сюда добрались и выполнили небольшие поручения, попутно проходя учебу у местных мастеров

Удивительное зрелище, а если учесть, что некоторые ремесленники не очень-то были похожи на живых, то у города, можно сказать, появился особый колорит. Немертвые мастера, изготавливающие магические предметы. Такое сочетание достойно легенд или, по крайней мере, удивительных слухов.

Я сделал ещё несколько поворотов и вышел к своему дому. К сожалению, мне не особо повезло. Похоже, во время боев с тварями его задело одно из мощных заклинаний, так что дом лишился одной стены и стекол, да и крыша решила отправиться в свободный полет, однако он всё-таки устоял. Я остановил свою самоходную повозку, которая привлекала взгляды местных и подошёл к двери. Хе-хе-хе, закрыта. Не врали монтерийские друзья, что б их, полдома разнесло, а на двери ни царапинки. Я не стал обходить строение, чтобы взобраться через образовавшийся пролом в стене, и попросту открыл ключом, заставив одного из местных быстро уйти. Ой, да я и так знаю, что там уже ничего не осталось и всё давно и успели растащить для более нужных целей. Вот только я ошибался.

Не считая бардака и обломков, всё остальное было на месте, причем во вполне хорошем состоянии. Даже картины не уперли, вот уж точно чудо. Работы тут было немеренно, но к ней я приступлю попозже. В принципе, всё оказалось в разы лучше, чем я представлял. Учитывая, что мне виделся на месте собственного дома кратер от Магменной бомбы или Огненного метеорита. Высшие заклинания, как правило, кроме кратеров мало что оставляют после себя. Тут же не так много вложений потребуется для восстановления родового здания. Ох-х, я просто не смог сдержать возгласа удивления. Мой любимый диван был совершенно невредим, и даже сверкал идеальной чистотой. Надо же, Скверна не смогла сожрать его чары. Я с удовольствием плюхнулся на мягкие подушки и потянулся. Ух, староват я для таких прыжков. После долгой дороги из Скаргена я слишком устал, так что даже не заметил, как уснул. Проснулся я уже после того, как почувствовал, что меня кто-то трясет.

— Эй, Кариот, ты что ли? — неуверенно спросил у меня невысокий человек.

— Гарат, — удивленно уставился я на него. Старый друг обрадовался встрече, впрочем, как и я.

— Борода смотрю отросла, — усмехнулся он, пожав мне руку.

— А вот тебя жизнь не пощадила, весь побледнел у нас на севере, — ответил я с усмешкой.

— Хе-хе, сразу узнаю старого гнома, — засмеялся он, оценив шутку. Смуглый торговец, с которым мы встретились в стране Красных Песков, был сам на себя не похож. — Только тут не жизнь виновата, а Скверна, да этот пустоголовый Раган со своими темными покровителями. Но новый герцог оказался не лыком шит и уже несколько раз накостылял супостатам. И посмотри, как быстро мы отстраиваем город. Герцог Алексей каким-то образом умудрился договориться со всеми, а после передал руководство городом своей жене, которая очень умна. Правда, её эльфийское имя мне проблематично выговаривать, ну ты знаешь этих длинноухих, но его эльфийка чудо как хороша, настоящий правитель. Слышал, что она княгиня пепельноволосого народа.

— О, как много новостей, — удивился я. Впрочем, ученик Сильвара ещё при первой встрече мне показался необычным. Он смог показать столько разных форм брони, что этого мне хватит надолго. Многие из тех доспехов крайне сложно реализовать известными мне методами, но свой шедевр я всё же сделал, осталось только доставить его, как и обещал. — Гарат, не поможешь мне доставить герцогу обещанное?

— Сколько готов выделить средств? — с большим интересом посмотрел на меня ушлый южный торговец.

— За столь скромную услугу целую сотню золотых, — проще будет раскошелиться, чем искать пути до Алексея, а учитывая, что он теперь герцог, это будет непросто.

— О, а ты стал щедрым, — улыбнулся Гарат. — По рукам. Пойдем сразу, может, всё удастся быстро провернуть.

— Ну что ж, — я посмотрел на артефактный сундук с экзоскелетом и встал с дивана. — А потом будем восстанавливать дом.

— У меня есть на примете отличные мастера…

— Прибыль всегда ходит с тобой рука об руку, — засмеялся я и направился вслед за старым другом.

Алексей

Я совсем не ожидал такого события, поэтому был сильно удивлен. Думал, что первая свадьба будет у Эллеона и Леокарии, но вышлл немного иначе. Впрочем, я был очень рад за друзей и теперь обязательно помогу им в проведении такого важного праздника. Вот только на деле всё оказалось несколько сложнее, чем я думал изначально.

Хранители лесов собрались довольно быстро, мои девчонки помогли украсить местечко неподалеку от города, где мы изрядно постарались, чтобы сделать всё красиво. Нарилна и Элиориль украсили всё цветами, Элси и Сильверия использовали энергию жизни, чтобы лес вокруг стал ещё краше. Остальные также старались помочь по мере своих возможностей. Больше всего удивления вызывала обычно хмурая Орианна, которая злилась на меня за то, что она рядом со мной не единственная. Её можно было понять, но всё же жизнь сложилась иначе. Сейчас она будто забыла обо всех своих переживаниях и была полностью поглощена подготовкой к празднику, попутно ставя себя на место невесты, из-за чего от неё исходили приятные эмоции.

Я впервые увидел вторые половинки некоторых членов Совета Хранителей и должен сказать, что это было для меня сюрпризом, так как я совсем не ожидал, что рядом с Красусом и Хиденом встанут такие интересные и необычные девушки.

Рейтера, Богиня Земли и Плодородия,??? уровень

Высоченная, стройная девушка могла похвастаться густой, русой косой спускающейся до самой земли, ах да, Рейтерра была даже выше Крассуса и своей дочери. Её можно было сравнить с Кхаасом или Хассой, его дочерью. Я ей еле до пояса доставал. Однако при этом богиня казалась худенькой и очень нежной. Приятные черты лица, синие глаза, легкая улыбка и странная сила. Её полупрозрачные одежды подчеркивали фигуру, создавая красивый образ. Пояс был сделан из колосьев пшеницы и ржи. Ноги прикрывали едва заметные туфли, сделанные из листьев какого-то необычного растения. Смотря на неё и Крассуса, стоящего рядом со своей женой, можно было сразу понять, что они подходят друг другу. Хранитель будто крылья обрёл, когда был рядом с ней. Впрочем, вторая девушка тоже была не менее интересной.

Алькуана, Богиня Морского Прибоя и Холодных Ветров,??? уровень

В отличие от первой, он не могла похвастаться столь высоким ростом, однако всё равно была ничуть не ниже эйрентарок. Прямые синие волосы с загибающимися белоснежными кончиками были похожи на волны. Столь же синие глаза напоминали морскую гладь. Её бледная кожа была явно непривычна к солнечному свету, в отличие от светлой кожи Рейтеры. Однако в этом было своё очарование.

Открытое платье с глубоким вырезом не могло скрыть длинные стройные ножки с темными элегантными туфельками, которые украшали белые цветы. Правда, она совсем не улыбалась. Её прекрасное лицо сейчас было полно печали, а в глазах застыли слезы. Её приобнял Хиден, после чего богине стало немного полегче.

— Не часто мы собираемся по таким знаменательным событиям, — сказал Сильвар, встав рядом с Фенрором и Акарной. — И совершенно зря. Долго же пришлось подождать, чтобы наконец-то организовать этот праздник. Впервые дети хранителей решили связать свои судьбы. Много слов можно сказать в честь этого, но я лучше преподнесу подарок, который поможет вам в не такой уж простой жизни Хранителей, — после этого Сильвар подошел к Акарне, и протянул в её сторону ладонь.

Там лежали семена каких-то растений. Я ощутил мощную волну энергии, после которой семена быстро стали расти. Зеленые стебельки переплетались друг с другом, формируя какую-то структуру. Тут и там появлялись бутоны. И спустя совсем немного времени в руках Сильвара появилась красивая диадема. Он водрузил её на голову девушки, после чего бутоны распустились, обнажив прекрасные бледно-розовые цветы. Глаза Акарны загорелись от удивления, видимо, он ознакомилась с параметрами артефакта.

— Спасибо, — искренне поблагодарила она.

— Хранители не жалеют своих жизней, оберегая этот мир от Мрака, и защищают своих любимых, не щадя своей души. Так будь же сильным, Фенрор, чтобы Акарна никогда не волновалась за тебя и свою семью. И для того, чтобы немного помочь тебе в этом нелёгком деле, прими же этот дар, — руке Арин возник посох из черного дерева, на вершине которого появился тёмно-синий сапфир, в обрамлении черных листьев. — Он поможет тебе, с чем бы ты ни столкнулся на своём пути.

— Благодарю, — поклонился Фенрор и принял подарок из рук богини.

— Не только глава Совета и его жена хотят помочь вам, — Арднор появился рядом со своим отцом. Он выглядел заметно лучше, чем тогда, во дворце Смерти. Однако я отчетливо чувствовал ту боль, которую он всячески пытался скрыть. — Даже если Смерть попытается вас разлучить, не оставляйте друг друга, — в руках темного лешего появились кольца. Тёмное, словно сотканное из тьмы, впитывало энергию и светлое, будто созданное из лучей утреннего света, излучало её.

Фенрор взял черное кольцо и надел его на палец Акарны, которая после этого надела светлое кольцо на палец Заклинателя Камней.

— Пусть Рейнея благословит вас, — улыбнулся Сильвар, и вокруг молодой пары возникло сияние. — А теперь не тормози, Рор, и целуй уже свою жену, — усмехнулся леший, но Заклинатель ничего не успел сделать, как Акарна сама подхватила его и крепко впилась в губы.

— Дорогая, я так счастлив, — вытер слезу Крассус.

— Не плачь, дорогой, все будет хорошо, — обняла она мужа.

Хиден же успокаивал Алькуану, которая больше не могла сдержать своих эмоций. В общем, праздник удался, а уж если учитывать, сколько тут было самых разных могущественных личностей, то мне придется постараться, чтобы организовать свадьбу Эллеону ничуть не хуже. А ведь это при том, что Акарна и Фенрор настаивали на самом скромном мероприятии.

Все Хранители Лесов и даже темный леший выбрался из своего заточения, окончив непростое путешествие по Садам Смерти. Мои девушки смотрели на меня, и в их глазах можно было явно увидеть, что они сами хотят такой же праздник, а заодно им очень хотелось примерить свадебные платья. Нелегкие меня ждут деньки, хе-хе-хе, но я сам этого хотел. Хотя были и те, кто не очень понимал происходящего. Ру Сорроу и Мелли не очень-то понимали, что происходит. И если Властительница Бездны лишь задумчиво наблюдала за праздником, то Мелли крутилась вокруг меня, засыпая вопросами. Арднор, что-то обсуждал с Добромиром, для присутствия которого сделали исключение и временно убрали суровое наказание. Однако в какой-то момент тёмный хранитель обратил внимание на Мелли и резко замер. Боль, пронзившую его сердце, ощутил даже я. Он направился к ней и протянул руку в её сторону, будто боялся, что перед ним мираж. После чего только и смог произнести:

— Лиара…

Конец десятой книги