Сады Смерти

Глава 41. Не кобольд. Что же делать? Потерянная память.

— Хм… а кто же тогда? — удивился я, посмотрев на Коху и сравнив её с Калатури. По мне, так они были очень похожи, разве что отличались ростом, хотя ещё глаза были другие, но это не столь существенно, ведь люди могут отличаться куда больше.

— А вот это мне сложно сказать, — погладил бороду Криовартог. — Я вижу, что её геном очень необычный, и он частично совмещен с ДНК кобольда. Более того, я бы сказал, что такой геном, как и наш, совершенно не свойственен народам Рейнеи, с которыми мы уже успели повстречаться. Так что я с большой уверенностью могу сказать, что Кох Ра гость из другого мира, но вот из какого… уже сказать сложнее. Есть много миров в непосредственной близости с Рейнеей, которые подобны лунам, вращающимся вокруг планет, но есть и другие миры, которые удалены чуть дальше. Скорее всего, она каким-то образом пришла оттуда, либо её перенесли сюда, так как особой предрасположенности к магии пространства в её энергетическом контуре нет, либо я этого попросту не вижу. Путь по тропе странников через Междумирье в одиночку она бы попросту не смогла проделать. Извини, девочка, но я в такое не поверю. Там слишком много сильных тварей, которые с радостью слопают любого обычного путника.

— Я… — Кох Ра была сбита с толку и ничего не могла произнести, схватившись за голову. Похоже, для неё такая информация стала шоком. Более того, я ощутил от девушки страх и нарастающее отчаяние.

— Не стоит переживать, — обнял её я. — Никуда твоя память не денется. Со временем ты всё узнаешь.

— В принципе, подобное не лишено смысла, но лучше бы задействовать кого-то с хорошими способностями к ментальной магии, кому можно доверять, — добавил гном. А я уже сразу вспомнил одну такую личность и черный свиток, лежащий в моём инвентаре. Но этот артефакт использовать слишком рискованно, ведь вероятность призвать именно Юн Рисея невелика, а проблем, если прибудет кто-то ещё, станет слишком много даже для меня. Поэтому придется поискать его самому, разве что Система может с этим помочь.

— Спасибо за эту информацию, теперь есть от чего оттолкнуться, — поблагодарил я гнома.

— Думаю, что в ближайшее время нам ещё предстоит не раз встретиться, всё же объединение двух королевств наделает много шума не только среди гномов и кобольдов, но и привлечет внимание странников, а также наблюдателей. Впрочем, это уже не имеет никакого значения, если учесть, что арканийцы просто вновь объединяются, — высказался Артог.

— Один момент, я вас правильно понял? — решил переспросить я.

— Конечно, — кивнул верховный бог подгорного народа. — И гномы, и кобольды были созданы из арканийцев. Только гномов создавал я, а вот кобольдами занималась Вериа. И её нужно будет разбудить. Она уже и так слишком долго спит.

— То есть боги кобольдов никуда не ушли, — констатировал я факт.

— Конечно, они по-прежнему живут в Подземном царстве, а заодно и в своих мирах. Но видишь ли, по большей части все они исследователи, которые не очень-то сильны в общении. И я такой же. Из-за этого народы, которые на нас надеются и верят, не часто видят нас, — вздохнул Артог. — Они забывают, что несмотря на обретенную силу, мы остаёмся самыми обычными людьми. Поэтому Вериа впала в отчаяние после смерти Зелен Ра и захотела умереть. Я на такое пойти не мог, поэтому пришлось положить её в капсулу, где она спит до сих пор. Мой сын, Калатур, покинул Подземное Царство и сейчас путешествует где-то далеко на востоке отсюда. Эрия по-прежнему корпит над исследованиями в своей пещере и постоянно злится, когда её отвлекают. Дуун сейчас должна быть на территории темных эльфов, наверняка собирает души для исследований. Ух Сул… с ним всё очень сложно, он совсем несносным стал, так что мне каждый раз при встрече, хочется прекратить его страдания ударом молота по его пустой голове. Анаста сейчас сражается в мире Теней и уже скоро должна вернуться с новыми образцами, возможно, ей потребуется помощь. Если будет интересно, я тебе сообщу. Нарана сейчас исследует сны, и присматривает за Верией. Возможно, она сможет помочь твоей жене, — гном смог вывести Коху из ступора и заставил её немного смутиться. — Меритта же никуда не пропала, как многие считают. Она сейчас находится в Мрачном лесу и занимается своими делами. Хотя ей определенно нужно будет повидаться с матерью, когда та проснётся. Гаррона сейчас глубоко под землёй и исследует минералы. Думаю, что ей тоже уже пора отдохнуть, если она сама там не окаманела, конечно. А вот Халлур ещё один балбес, который помешался на старости лет и теперь больше любит подшучивать над путниками, чем заниматься своими исследованиями атмосферы и динамики газов. Как видишь, нас осталось не так много, и все замкнутые в себе чудики, хе-хе, — усмехнулся Криоватог и вздохнул, будто вспомнив что-то. — Впрочем, такими мы и были большую часть жизни. Так что боги из нас получились не очень.

Я старался слушать Артога как можно внимательно, всё же сейчас он предоставил мне достаточно много интересной информации, которую определенно стоит проанализировать. А возможно, что и лично поучаствовать в возвращении остальных богов, о чем явно намекал покровитель гномов. Радует лишь то, что вопрос не настолько срочный. Сперва нужно решить проблемы в своем герцогстве и королевстве.

— Артог, нам уже пора собираться обратно, разве что сначала нужно помочь отцу Руонии и сделать ещё пару дел, — сказал я, после чего еле успел подхватить, падающую на землю Коху. Девушка держалась за голову и зажмурила глаза. — Коха, что с тобой? Коха…

Кох Ра

— Сестра, давай посмотрим, что в той стороне леса, — говорила мне какая-то девушка. Она была явно старше меня и немного походила на кошку.

— Вир, почему ты всё время в этом облике? Неужели тебе так понравились флиры? — спросила я, с ноткой небольшой зависти, всё же её мастерство контроля облика просто поражало.

Обычно, на подобное были способны лишь взрослые, да и то не все, по крайней мере, мне так казалось. Сестра же с самого детства умела изменять своё тело быстрее других и делала это очень умело. Я старалась не меньше, но таких результатов достичь не могла. Сейчас же она совместила свой обычный облик с внешностью флира, красивого, пушистого существа с острыми треугольными ушами, на которых имелись длинные кисточки. Несмотря на свою красоту, эти существа были опасными хищниками, способными убить любого, разве что на нас они никогда не нападали, а изредка даже давали себя погладить.

— Конечно, Эри, ведь они такие пушистые и милые, что мне тоже захотелось быть такой же, — ответила сестра. — Тебе тоже стоит попробовать сделать такую внешность.

— Я пробовала, но у меня ничего не выходит, — вздохнула я.

— Тогда я тебе помогу, — улыбнулась сестра и подошла ко мне. — Сперва прикрой глаза и представь флира, — я старалась сделать всё, как она говорила. — Представила?

— Да.

— Отлично, — настроение у неё было хорошим, что частично передалось и мне. — Теперь представь, как он шевелит своими милыми ушками. А теперь укрылся пушистым хвостом. После этого он слегка выглянул из-за него, чтобы посмотреть на тебя своими бирюзовыми глазами. Как живой, правда?

— Ага, — согласилась я, ведь всё было и впрямь здорово. Я ощущала мягкий мех флира, его мощные лапы с острыми когтями, длинные усы, пушистый хвост и…

— И открой глаза, Эри, — попросила сестра, посмотрела на меня и улыбнулась. — Ничего не ощущаешь?

— Нет, — покачала я головой и только сейчас почувствовала, что было что-то не так. Я потянулась руками к голове и наткнулась на… — Ушки!

— У тебя очень здорово получилось, сразу видно, что они тебе понравились больше всего. Теперь побудь с ними какое-то время. Это поможет тебе лучше всё ощущать, а заодно привыкнешь к более тонкому слуху, — сказала сестра. Я же не могла нарадоваться, что у меня получилось такое преобразование.

Шло время и у меня получалось гораздо лучше копировать флиров, я даже обзавелась красивым хвостом, а ещё могла создавать острые когти и делать мышцы более сильными. Но это требовало много сил. Так что приходилось немало есть. Сестра же учила меня более эффективно распределять энергию во время преобразований. Родители радовались нашим успехам и старались всячески помочь, но у сестры получалось объяснить намного лучше, чем у мамы. Папа же часто бывал на охоте, куда со временем будем ходить и мы. Его преобразования всегда выглядели грозно. Он мог отращивать жёсткую чешую и панцирь, которые не всегда убирал полностью, заставляя маму смеяться. И вот однажды мы с сестрой решили понаблюдать за охотниками из нашего поселения, чтобы научиться новым приемам.

Ориентироваться в лесу было просто, особенно, когда у меня уже так долго были эти замечательные ушки, ставшие мне родными. Я решила не возвращать свои, так как эти позволяли воспринимать мир немного иначе. Без них я чувствовала себя некомфортно, будто мне голову завязали, и я ничего не слышала. Хотя сначала приходилось долго привыкать к миру, ставшему слишком громким.

Сейчас же сестра шла за мной, так как мой слух и обоняние были куда лучше, чем у неё. Оказалось, что и у меня проявились способности к преобразованию, только я гораздо лучше преобразовывала внутренние органы, чем внешность или скелет. Так что мы шли по тропе охотников, не сбиваясь с пути, пока не наткнулись на что-то странное.

— Эри, ты чего остановилась? — спросила у меня Вир.

— Подожди, я ощутила что-то странное, — нахмурились я, не понимая, что творится там, вдалеке.

— Интересно, пойдём, посмотрим, что там такое? — загорелась любопытством сестра, я же немного испугалась. — Не стой на месте, сестрёнка, вдруг папе требуется помощь.

— Идём, — согласилась я, так как страх становился всё сильнее, и если бы я промедлила хоть мгновение, то несмотря ни на что бросилась бы обратно в селение.

Через какое-то время мы наконец-то добрались до цели. Животные ушли из этого места, птицы не пели свои песни, да из звуков остался лишь шум листвы, с которой играл ветер. Было страшно и хотелось просто убежать, но сестра лишь упорно шла вперёд, вместе со своим непомерным любопытством, и она же не давала мне свернуть назад.

— Эри, смотри, — указала сестра в сторону, и мы сразу легли на землю, укрывшись за стелющимся кустом, который защищал себя от вредителей магическим щитом.

В той же стороне, куда указала сестра, я сперва ничего не увидела, а вот потом поняла, что тьма в том месте двигалась. Это оказались странные существа, которые, как и народ Арн, передвигались на двух ногах, только их будто бы окутала сама тьма. Вместо пальцев сплошные острые когти, а головы были гладкими и без глаз. Тьма создала им красивые одеяния и мощную ауру. Они явно ничего не опасались, поэтому спокойно разговаривали между собой на каком-то странном, но довольно красивом языке.

— Юн, это ведь не тот мир, идём дальше, — говорил первый, на голове которого было несколько непонятных гребней.

— Энлетель, куда ты спешишь? — вздохнул второй, на голове которого были горизонтальные гребни, похожие на лезвия двуручного оружия, которое использовали люди. — Если вспомнишь, то время нам ничуть не мешает, так что вполне можно немного отдохнуть, если учесть, сколько мы уже прошли.

— И всё же мне бы хотелось побыстрее разобраться с заданием лидера, после чего можно будет заняться своими делами, — сказал что-то первый, показывая свои когти, наверное, для устрашения своего друга.

— Ты ведь понимаешь, что мы можем промахнуться и попасть не в то время? — второй монстр ничуть не обратил внимания на устрашающие жесты первого.

— Да какая разница, подождем. Пара-тройка миллионов лет пройдет также быстро как обычно, — махнул рукой тот, кого назвали красивым именем Энлетель. Уж это-то я точно поняла.

— А если потребуется ждать больше? Или события окажутся в прошлом, относительно нас? — тот, кого называли Юн, явно не хотел соглашаться со своим другом.

— Больше ждать уже не очень хочется, но лидер говорил об интересных событиях, так что ничего страшного, а вот попасть в прошлое будет сложнее, учитывая необычную специфику здешних миров, но не сказать, чтобы очень. Значит, и эту проблему решим, — тон Энлелетя был расслабленным, так что можно было предположить его уверенность в своих словах.

— Ладно, уговорил, идём дальше, — поднялся с камня Юн Рисей и провел пальцем по воздуху. Пространство вслед за его движением разделилось надвое, обнажая будто бы ночное небо, усыпанное звёздами.

— Ты тоже это видишь? — спросила у меня сестра, в её же глазах мерцали искорки небывалого любопытства.

— Да, а теперь давай пойдем домой, — попросила я, так как мне хотелось убежать отсюда как можно быстрее и сердце билось так, словно было готово выпрыгнуть из груди.

— Ну уж нет, — усмехнулась она. — Я хочу посмотреть, куда ведут эти врата и на звёзды, которые мерцают по ту сторону. Ты же лучше иди домой, я не задержусь. Только посмотрю одним глазком.

— Будь аккуратнее, — я не хотела отпускать сестру, но разве она меня послушает.

Непонятные существа скрылись в сверкающем звёздами разрыве пространства. Сестра же устремилась вслед за ними. Она явно хотела понаблюдать за этими непонятными монстрами, чтобы скопировать их внешность. Вир скрылась по ту сторону темной арки, а я не могла найти себе места. Нет, я не могу оставить сестру одну. Вздохнув, я побежала вслед за ней.

Мир по ту сторону оказался не похож ни на что. Бесконечные мерцающие звёзды и тишина. Лишь сияющая полупрозрачная дорога уходила куда-то вдаль, и на ней отчётливо были видны темные фигуры этих странных существ, которые продолжали что-то обсуждать между собой.

И как Вир не боялась идти за ними, когда тут и мест не было, чтобы спрятаться. Однако она была так поглощена слежкой за этими странными людьми, что не замечала меня. Я же не хотела показываться ей, так как она начала бы ругаться, поэтому покажусь только когда ей надоест это преследование. Вот только время шло, а существа даже не думали останавливаться. И я, и Вир уже устали, а вот они продолжали идти, пока вдруг рядом что-то не сверкнуло.

Рядом с дорогой, по которой мы шли, вспыхнул яркий шар с мириадами тонких щупалец, как у жителей морских глубин, о которых рассказывал папа, вот только те люди даже не обратили внимания на страшного монстра. Я хотела закричать, чтобы предупредить их, но было уже поздно. На этом энергетическом шаре появилась огромная пасть, которая попыталась проглотить темных существ прямо вместе со сверкающей тропой. Я зажмурилась от страха, но услышала только возмущение Энлетеля, поэтому сразу открыла глаза.

— Свали в туман, — сказал маг и взмахом руки просто отправил эту громадину в пучину мрака. — Совсем местные монстры изголодались, раз на нас пасть разевают. Надо бы подсократить их количество, а то это не дело лезть на странников.

— Просто отдохнуть не захотел, зато упокоить монстров за милое дело… — вздохнул Юн Рисей. — В этом весь ты.

Они даже не испугались такого невероятного создания, которое смогли уничтожить всего одним ударом. Мне захотелось схватить сестру и побежать назад, но… врата исчезли. Там больше ничего не было.

Я упала на колени, не зная, что делать. Сердце забилось от страха, и отчаяние сомкнуло свои руки на моей шее. Стало очень страшно. Как же теперь быть? Я посмотрела в сторону вновь удаляющихся существ, за которыми продолжила следовать сестра и не нашла иного варианта: нужно было следовать за ними.

Не знаю, как долго мы так шли, но в какой-то момент я всё же догнала уставшую сестру. Темные же, так и не останавливаясь, скрылись вдали. Я обняла Вир, которая от неожиданности вздрогнула.

— Ай, пусти! Не ешь меня!

— Это я.

— Эри, ты? — удивилась сестра. — Я тебя вообще не ощущала, да и сейчас ты будто скрылась от меня. Что это за способность такая? Хотя нет, потом расскажешь. Давай лучше вернёмся домой.

— Вир, те врата закрылись, — сказала я, и, услышав это, сестра попросту села на светящуюся тропу и заплакала. Никогда я не видела её такой. Обычно смелая и уверенная Вир сейчас плакала, как самый обычный ребёнок.

Пришлось успокоить её. Похоже, Вир так сильно увлеклась, что совсем не обращала внимания на окружающее пространство, и если я уже давно знала о вратах, то для неё эта новость стала шоком. Однако она очень быстро пришла в норму.

— Спасибо, Эри, — вытерла она слезы, после чего стала уже уверенней. — Тогда у нас нет другого выхода, нужно догнать тех существ и попросить их вернуть нас обратно. Ты ещё чувствуешь их?

— Да, но они быстро удаляются, — ответила я.

— Тогда у нас нет иного выхода, — вздохнула она. — Когда я закончу, схватись за меня как можно крепче и держись.

После этого сестра легла на спину и прикрыла глаза. Её тело стало стремительно меняться. Она закричала, сжимая кулаки. Ее ноги стали больше напоминать лапы фрилов, тело слегка вытянулось, на спине шерстка стала более длинной, как и её волосы. Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя, после такого превращения. Я сразу же обхватила её со спины руками и ногами, после чего она резко дернулась и побежала так быстро, что даже фрилам не снилось.

Такая скорость просто поражала, но отвлекаться я просто не могла, так как полностью сконцентрировалась на том, чтобы не упасть. Сестра бежала так быстро, что мы уже вскоре догнали темных, однако они исчезли в яркой вспышке прямо перед нами, что лишь на мгновение сбило сестру. Мои уставшие руки в этот момент сами разжались, и я полетела в бок. Вир пыталась извернуться, чтобы схватить меня когтем, но лишь заставила меня прикусить губу от боли, оставив глубокую царапину.

— Эри-и-и!!!

Её отнесло прямо вслед за теми странными людьми, где она исчезла, а я упала со сверкающей тропы и полетела куда-то вниз. Я боялась умирать, но в то же время была рада, что сестра смогла проследовать за теми необычными людьми. Они не показались мне злыми, даже несмотря на тьму, витавшую вокруг них. Я надеюсь, что у неё всё будет в порядке. Поэтому просто закрыла глаза и попросила, даже не знаю у кого, чтобы я тоже оказалась в том месте, где и моя сестра.

Вряд ли в этом месте меня мог услышать хоть кто-то, кроме мерцающих вдалеке звёзд, безмолвно смотрящих на сверкающий путь. Разве только мне привиделась девушка, будто состоящая из фиолетовой туманности, которая мгновенно заполонила собой всё пространство, моментально исчезнувшее в безмолвной тьме.

Я открыла глаза, но тьма по-прежнему была вокруг меня. Голова сильно болела, какая-то жидкость намочила волосы и руки. Я попыталась встать, но не смогла: голова слишком сильно кружилась. Я слышала звук падающих капель воды, чувствовала дуновение лёгкого ветра и ощущала холод камней, на которых лежала. Я выбралась.

Вот только откуда? На этот вопрос у меня не было ответа, разве что печаль сковала сердце. Я что-то потеряла, но не могла вспомнить, что именно. Я не знаю, куда мне идти дальше, и смогу ли я вообще идти. Было как-то обидно и совершенно не хотелось чувствовать себя беспомощной. В какой-то момент я услышала шорохи, заставившие сердце почти остановиться, лишь бы не привлечь своим стуком монстров. В этот момент в глаза больно ударил яркий свет, после чего он вмиг ослабел, показывая под собой темный силуэт.

— Девочка, ты как тут оказалась? — услышала я голос на незнакомом языке, а из глаз моментально полились слёзы. Я просто потянулась к силуэту и меня аккуратно подтянули к себе чьи-то руки.

— Ну-ну, не плачь, сейчас я помогу, — ласково сказал голос.

После чего я почувствовала приятный запах каких-то фруктов. Флакон с напитком я выпила моментально, после чего боль сразу же ушла, и стало очень легко. Глаза сами собой закрылись, и тьма вновь укутала меня своим мягким покрывалом.

Когда я проснулась, то уже чувствовала себя намного лучше, голова не болела, и мир перед глазами не кружился. Я лежала в мягкой кровати под теплым одеялом, и выбираться отсюда мне совсем не хотелось. Разве что любопытство меня всё же побороло, так что пришлось откинуть одеяло и осмотреться.

Я оказалась в небольшой комнате, заставленной множеством книг. Никогда не видела их в таком количестве. Взяв увесистый том в темном, слегка потертом переплёте, я открыла его, но ничего не смогла разобрать. Красивые символы складывались в непонятные слова, не желавшие раскрывать своего смысла незнакомке.

Облокотившись о мою небольшую кровать, стоял железный клинок, на лезвии которого периодически возникали синие всполохи. Стоило мне только прикоснуться к ним, как часть лезвия покрылась инеем. Бр-р-р, холодно.

В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату вошёл человек, едва ли выше меня ростом. Он принес с собой тарелку с какой-то едой, от которой исходил очень приятный аромат. У меня невольно потекли слюнки. Человек подошёл к столу и аккуратно сгреб с него исписанные чернилами листы с какими-то схемами.

— Поешь, тебе нужно восстановить силы, — что-то сказал он, после чего указал на тарелку.

Ну уж тут мне объяснять не надо. Я подошла к столу, взяла ложку и попробовала кашу. О, какая же она была вкусная. Я даже заметить не успела, как глубокая тарелка оказалась пустой, а на лице вдруг сама собой возникла довольная улыбка.

— Спасибо, — поблагодарила я этого невысокого человека с длинной бородой и попыталась спросить его о себе. — Расскажите, где вы меня нашли? Я была там одна? Вы не знаете, где я? И… — тут я сбилась, так как собственное имя вдруг совершенно вылетело из памяти. Сердце забилось сильнее от страха, и я чуть вновь не погрузилась в тяжёлые мысли, но невысокий человек отвлёк меня.

— Никогда не слышал такого языка, — почесал бороду незнакомец. — Какой удивительный Кобольд встретился мне в оставленном всеми месте. Что ж, попробуем разобраться, — после этих непонятных слов, он прислонил руку к груди и сказал. — Миакрон.

Уже не первый год я помогала мастеру Миакрону ковать оружие и искать руду, что у меня получалось особенно хорошо. Гном, а именно из этого подгорного народа был мастер, не мог нарадоваться, когда я находила самые разные сверкающие камни, которые далеко не сразу научилась отличать. Мне потребовалось время, чтобы научиться различать металлы, и я уже не говорю об их свойствах, которых у каждого было очень много. Виринд, аккранум, адамантит, вольфрам, железо. А ещё у меня получалось находить драгоценные камни, которые будто звали меня. Их было легко найти, учитывая ту энергию, которой они обладали, правда, Миакрон был совсем иного мнения, говоря, что подобное чувствую лишь я и прежде ему такой дар не встречался.

Мастер не умел управлять большим количеством магической энергии, Так что использовал имеющуюся на полную мощность, стараясь обойтись текущим объемом сил, но иногда всё же задействовал ту, что была скрыта в кристаллах. Наблюдая за ним, я тоже научилась подобным фокусам.

Со временем я стала куда сильнее, окрепла и уже давно стала выше мастера, который не мог нарадоваться, рассказывая о своей семье, и что я стала ему, как дочь. Сын же не пошел по стопам отца и отправился в столицу Монтерии, Мелиотену, где жило так много гномов, что и представить сложно. И уже очень давно он не навещал мастера, лишь изредка присылая письма, а с недавних пор и письма не приходили. Миакрон, как раз пытался хоть как-то забыться, ведь узнал от короля Галарда, что Миакр, так и остался в древнем городе на поверхности. А тот город объяло страшное проклятье. Чтобы хоть как-то развеять своё горе, мастер бродил по заброшенным уголкам Монтерии, где и нашел меня.

Он спрашивал обо мне у кобольдов, но никто не искал девочку. Впрочем, у Миакрона были и другие мысли насчёт того, как я оказалась в том месте, но доказательств своей теории он не нашел. Язык, на котором я говорила, оказался очень странным и был совершенно не похож не только на общий язык всех жителей Рейнеи, но и на языки народов, живущих в подземелье. Тут Миакрон лишь качал головой.

Мастер говорил о мощной пространственной магии, Так что меня вполне могло забросить сюда из другого края Рейнеи или даже из одного из ближайших миров, правда я слишком сильно напоминала кобольдов, что не очень хорошо вязалось с этой теорией, ведь моя раса жила только в этих землях. Впрочем, Миакрон не беспокоился об этом и просто заботился обо мне.

Спустя ещё какое-то время я уже хорошо ориентировалась в ближайших землях, могла сама справиться с большинством монстров, используя орудие, которое мне выковал Миакрон. Я стала ещё выше, сильнее и выносливей. Моя магическая сила возросла, но как ей пользоваться я не знала, и тут мастер не мог помочь, так как его методы для меня оказались совсем не рабочими. Энергия попросту не желала подчиняться должным образом, всё время выходя из-под контроля. Но я не сдавалась, продолжая пробовать и дальше управлять магией.

Также я исследовала окружающий мир и в какой-то момент наткнулась на древние механизмы. Мне хотелось показать их мастеру, но проблема заключалась в том, что эти изделия древних всё ещё продолжали работать и не желали эту работу прекращать, агрессивно реагируя на любого, кто подойдёт слишком близко.

Пришлось немало постараться, чтобы увести одного подальше и вывести его из строя. Вот только я прекрасно понимала, что это нужно было сделать аккуратно, чтобы не повредить внутреннюю структуру столь необычного механизма.

Миакрон восхищался работами древних, говоря, что он так никогда не сможет сделать, так как все эти механизмы работали на каких-то непонятных принципах, зачастую даже не используя магию. Их источники энергии были иными, нежели привычные магические кристаллы или контуры.

Подгорные земли не переставали меня удивлять и каждый раз подкидывали что-то новое. Однажды, когда я уже возвращалась домой, я встретила двух странных девушек. Высокие, красивые, с длинными гривами волос, они сразу завладели моим вниманием. Их темно-синяя кожа была очень необычной, но такой невероятной, что очень хотелось их потрогать и убедиться, что это не какая-нибудь специальная пудра. Серебристые волосы были перетянуты лентами, а стройные тела прикрыты доспехами ещё более темными, чем их кожа, да что там, они были почти черными и лишь изредка отбрасывали синий цвет. Некоторые части были покрыты серебряными растениями, что смотрелось изящно. Вот только несмотря на всё изящество, такие доспехи скорее напоминали повседневную одежду и вряд ли могли бы защитить от серьезных атак, оставляя слишком много открытых мест. То ли дело полный латный доспех мастера, усеянный рунами и обладающий колоссальной магической защитой, подпитываемой сразу девятью кристаллами. Впрочем, у них могло быть что-то похожее, с такого расстояния не рассмотреть.

И ещё у них было кое-что, привлекшее моё внимание: длинные ушки. Пусть они и располагались так же, как у гномов, но были совсем иными и довольно милыми. Захотелось их потрогать. Эти девушки явно принадлежали к другой расе, но вот к какой? Миакрон не рассказывал о них. Может привести их к мастеру? Нет, не стоит, они ведь могут быть опасны. Лучше за ними проследить. Нужно понять, не оставили ли они тут ловушек.

Клинками эти девушки управлялись столь элегантно, что я бы вжизнь не смогла повторить такое, да ещё они всегда сражались вдвоем, будто дополняя друг друга. Ну уж нет, теперь я даже подходить к ним не собираюсь, а то они быстро меня разрежут на кусочки.

Постепенно серые скалы пещеры сменялись более светлыми породами. Стоп, просто вокруг становится светлее. О, а впереди вообще показались… деревья. Никогда их не видела, но мастер много рассказывал о них. И тут их было так много, что я просто опешила от такого завораживающего вида. Это был лес.

Светящаяся тёмно-синяя листва будто отгораживала их владения от холодной тьмы пещеры. Девушки заметно повеселели и явно вздохнули с облегчением. Сейчас я смогла разглядеть их получше. Доспехи были изрядно повреждены. Одна из них вообще оказалась ранена. Она легла поближе к стволу крупного древа, возле которого росла тёмно-синяя трава.

— Принцесса Муна, поспешите вернуться, — сказала она этой девушке.

— Ты предлагаешь вот так просто оставить мою защитницу? — спросила вторая, встав перед ней, после чего добавила. — Даже не думай.

— Тогда наденьте мои доспехи, может так удастся их обмануть, — предложила девушка, после чего уже строже добавила. — Муна, не спорь со мной и надевай.

— Твоя взяла, — вздохнула девушка, помогая снять доспехи с подруги, после чего надела их. А ведь и впрямь они отличаются. На доспехах Муны были другие растения, и их было куда больше. — Я перевяжу твои раны, Нэбра, и теперь ты не спорь со мной.

— Как скажете, — через силу улыбнулась защитница. — Извините меня, я не хотела предстать в таком виде перед вами, принцесса.

— Нет, Нэбра, тут виновата только я, — вздохнула девушка. — Если бы не моя самонадеянность, то остальные бы не попали в их руки, и ты бы так не пострадала. Так что это мне следует просить у тебя прощения. Своей магией я могу лишь убивать.

— Раз мы добрались до леса, то ещё не всё потеряно, — вздохнула она, когда принцесса закончила перевязку.

— Всё верно твоя прислуга говорит, — сказал незнакомец, выглянувший из-за дерева. — Для нас ещё не всё потеряно. А ведь мне было бы так грустно, если бы вы убежали. И доспехи было переодевать ни к чему, лучше бы без них ходили и без всего остального. За вами так приятнее наблюдать.

Киркан эр Строг, Глава отряда работорговцев, 210 уровень

— Сдохни, — сказала принцесса, выхватив красивый клинок, с темным лезвием, по обеим сторонам которого были выгравированы прекрасные серебряные цветы.

— Не стоит злиться и сражаться со мной. Сейчас разница в нашей силе нивелирована, поэтому вы проиграете. Лишняя битва лишь уменьшит вашу стоимость, в чем мы не заинтересованы. К тому же ваша подруга ранена, и она вскоре умрет, если не примет противоядие, которое я могу вам отдать, взамен на вашу свободу.

— Даже не думай, Муна, — сразу же сказала Нэбра.

— Вы клянётесь, что Нэбра останется в живых? — спросила принцесса.

— Именем господина Горонэра, — моментально ответил Киркан и торжествующе улыбнулся, когда принцесса воткнула меч в землю. — Я рад, что вы столь благоразумны, госпожа Мунария Люмэль, — он даже приподнял шляпу и изящно поклонился без тени злорадства. Похоже, у этого работорговца были какие-то свои взгляды на подобные манеры, которые нельзя было нарушать.

Вот только с моей стороны было отчётливо видно, что этот человек врёт, ведь за деревом скрывался целый отряд, которому жестом было приказано ждать. Я немного боялась влезать в это дело, но мне будет очень неприятно, если я ничего не сделаю.

Очень быстро я набрала скорость, благо умела очень быстро бегать даже по камням и мощным ударом отбросила работорговца в сторону, после чего моментально выхватила зелье исцеления, которых у меня с собой был десяток, как и некоторых других. Стакрон очень волновался, когда я стала уходить одна, поэтому не жалел для меня важных и достаточно дорогие припасов. Я очень редко расходовала их, ценя его заботу, но сейчас было некогда думать. Раненая девушка была слишком сильно шокирована быстротой моих действий, Так что даже не успела начать сопротивляться. Я влила ей в рот зелье, подхватила её и принцессу и сразу же кинулась в лес.

Логично было предположить, что если в пещере они обогнали девушек, пресекая их дальнейший путь, то в лесу точно удастся от них оторваться. Однако бежать здесь было куда сложнее.

Работорговцы среагировали куда быстрее, чем я думала и бросились вслед за нами. Ну уж нет, так просто вы меня не поймаете. Я была уверена в своих силах, которые заметно возросли с того момента, как меня нашел Миакрон.

— Кто бы ты ни была, не останавливайся, — сказала принцесса.

Я увернулась от нескольких заклинаний, потом от брошенного копья и пары стрел, после чего ударом ноги отправила в полет, выскочившего перед нами охотника, и вскарабкалась на дерево без рук. Это было нелегко, особенно с грузом, но сейчас силы переполняли меня, Так что я справилась и побежала уже по ветвям деревьев.

— Не упустите эльфиек и кошку, иначе сами станете товаром, — кричал Киркан. — И брать живьём.

Убежать от них даже в лесу оказалось очень тяжело. Было видно, что работорговцы оказались готовы к чему-то подобному и не спешили отставать, я же ощутила, что несколько себя переоценила. Одна бы я точно убежала, но бросить этих двоих было бы слишком подло, поэтому приходилось выкладываться настолько, насколько это вообще было возможно и даже немного больше.

Работорговцы всё же отстали, но и я смогла пробежать не так много, остановившись в корнях одного из деревьев. Муна сама спрыгнула на землю, а вот Нэбру я аккуратно положила на землю. Ей явно стало хуже. Поэтому пришлось использовать ещё один флакон с зельем исцеления и противоядием. Странно, что первое зелье не подействовало. Напоив девушку зельями, я опустила её голову под мягкую сумку. Вот сейчас ей явно стало лучше, только она потеряла сознание.

— Что с ней? — забеспокоилась принцесса.

— Она очень устала, но можете не беспокоиться: сейчас ей больше ничего не угрожает, — ответила я.

— Как твоё имя?

— Кох Ра, — это единственное, что я смогла вспомнить, пока жила в хижине Миакрона.

— Я не забуду твоей помощи, — принцесса посмотрела на меня столь пронзительным взглядом, что я немного смутилась.

— Я тоже не забуду, — услышали мы голос, и я сразу же оттолкнула Муну в сторону. — Эх-х, конечно, хорошо, что не повредил товар, но наказать вас определенно следует.

— Бери Нэбру и прячься в лесу, — тихо сказала я, на что принцесса лишь кивнула. Отлично, привлеку к себе внимание работорговцев, и чуть позже убегу, так что они никого не смогут поймать.

— Что за чудо ты такое? — спросил у меня работорговец, как-то неприятно разглядывая. — Вроде кобольд, но уж слишком фигура хороша. Редкость. Пойдешь по двойной цене, нет, по тройной. Хотя можно и на аукцион отправить к лучшим товарам. Да, герцог будет определенно рад такой яркой игрушке, поэтому на аукцион ты пойдёшь только после того, как ему надоешь.

Меня подобные перспективы не устраивали, поэтому я просто вступила в схватку с этим бандитом. Он умело отражал мои быстрые удары, лишь изредка пропуская атаки, которых явно не ждал. Я же в свою очередь использовала свои способности, чтобы уклоняться от его ударов. Работорговец всё пытался меня уколоть длинной шпагой, которая явно была обильно смазана ядом. Я уже видела, как плохо было Нэбре, так что прикладывала все усилия, чтобы удерживать дистанцию и не дать возможности меня задеть.

Я подхватила с земли камень и метнула в Киркана, который охнул от боли при попадании в живот. Ещё один работорговец отправился в полет, как только попытался прыгнуть на меня со спины. Третьему я вломила клинком. Кровь фонтаном брызнула из раны на шее, а бандит уставился на меня взглядом, который был пропитан страхом.

— Я не хочу умирать, — прошептал он.

Я уже понимала, что нужно бежать и даже сделала несколько шагов, но слишком уж кровь умирающего выбила меня из колеи, я ведь никогда не убивала людей, и даже этого бандита мне было жалко. Вот только им были чужды подобные чувства. Мне в руку врезалась острая металлическая игла, моментально заставив её онеметь. Нет, это яд. Выхватить флакон с противоядием я не успела. Киркан повалил меня на землю.

— Грибы сюда, быстро! — закричал он. Я пыталась вырваться, но яд, будто губка, впитывал мои силы.

— Босс, я уже… — я сбила с ног работорговца, который нес в руках какую-то гадость, но совсем не рассчитывала, что странный фиолетовый шар упадет на меня.

Киркан резко отпрыгнул в сторону, я же почувствовала сильную боль и мир начал меркнуть. Я не могу вот так умереть, мне нужно вернуться к Миакрону, ведь я ещё не поблагодарила его. Мир перед глазами стал блеклым, а тело перестало меня слушаться. Тьма постепенно стирала всё своими черными красками, а я лишь тянулась вперёд, не желая умирать, пока силы окончательно не покинули меня.

Киркан Эр Строг

— Ты что наделал, идиот?! — я не смог сдержать эмоций. — Ты израсходовал всю партию кордицепсов на одну лохматую дуру. Ты хоть понимаешь, сколько они нам стоили? Проклятье. Я стрясу всё это с вас и, даже сложив со своим имуществом, всё равно может не хватить, чтобы расплатиться. Гриб нужен был один. Боюсь, теперь придется обходиться без них.

Я смотрел, как грибы вцепились в девчонку, и лишь вздыхал. Такой пыл и страсть в ней полыхали, что я сам завелся. Давненько не было такой охоты. Но так слить столь ценный товар… Горонэр меня не простит. Что же делать?

— Мы упустили эльфиек, босс, — виновато сказал подчинённый, вернувшийся ко мне, вместе с остальными.

— Проклятье, — вновь выругался я. Сразу три неудачи с большими потерями по цене. — И перевяжите уже этого мелкого идиота, а то и впрямь сдохнет. Где потом подчинённых искать?

Так, что же делать? Я зажмурился и потёр переносицу. Решение пришло не сразу и было рискованным, но докладывать о стольких неудачах было смерти подобно. Пусть Горонэр и не убьет меня, но может сделать мою жизнь настолько тяжёлой, что я сам буду молить о смерти. Знаю я, как он может истязать разум других людей.

— Значит так, нам помешали приспешники принцессы, которые непостижимым образом прознали о нашей сделке. Противостоять превосходящим силам мы не смогли, поэтому я решил отступить с оставшейся добычей, благо плененный отряд темных эльфиек из королевской гвардии тоже был ценным приобретением. Кордицепсы израсходовали и больше в них не нуждаемся. Слишком много с ними возни. Лохматую никто не видел, никто не знает кто такая. Отправьте её на рудник к ядерноголовым, пусть сдохнет от проклятья. Всем всё ясно? Вот и замечательно. Действуем.

Алексей

Я никак не мог достучаться до Кохи, не помогало даже исцеление лешего. Однако я прекрасно видел, что ей нужно как-то помочь, но проблема была в том, что я не знал, как именно это сделать. Для Артога подобное тоже было в новинку, так что даже покровитель гномов не знал, как подступиться к такому случаю.

Пока же я просто обнимал её и пытался понять, что же именно с ней происходит. Она испытывала столько эмоций, что мне было не по себе. Любопытство, смелость, страх, ужас, тепло, радость, удовольствие, печаль, сожаление и многое другое. Они вспыхивали внутри неё подобно новым звёздам.

Через какое-то время все прекратилось. Коха опустила руки и посмотрела на меня. Ее глаза были полны слёз, но при этом она была счастлива. Коха пыталась их вытереть, но у неё ничего не получалось. Поэтому девушка прекратила это бесполезное занятие и с улыбкой произнесла:

— Я… Эри!