Сады Смерти

Глава 43. Тяжёлая ноша. Легендарный кузнец. Возвращение в Халаэлению.

Галард рассказал всё, как было на самом деле, описал причины войны и её результаты. Предыдущий король гномов старался рассказать подробно всё происходящее. Что лишь заставляло кобольдов злиться, ведь он затронул и их короля.

— Что же ты наделал? — упал на свой трон Гиринт. И эти слова были обращены отнюдь не к королю гномов, а ко мне. — Ты взвалил на девочку такую огромную ношу… и эта непомерная тяжесть может раздавить маленькую Тури.

— Тогда я ей помогу, — встал рядом с Калатури высоченный Риул, который и в прошлый раз заставлял воинов из расы кобольдов смотреть на него с опаской, а уж в этот он выглядел ещё более грозно, продемонстриров свою мощную ауру.

— Боюсь, что эта ноша сломает даже такого великана, — всё не унимался старый хрыч, не обратив никакого внимания на мощную ауру.

— Ничего, у него есть те, кто подставит плечо, — вновь я перевел на себя всё внимание собравшихся, а заодно показал старику, что и его аура меня ничуть не пугает. Не таких силачей видали. — И у меня к тебе, старый… кот, есть претензии. Знаешь, была тут одна взрывоопасная статуэтка, которая могла привести к неприятным последствиям, если бы Совесть с Логикой её не обезвредили, — я посмотрел на Гиринта тяжелым взглядом, ведь его артефакт мог убить всех моих друзей и взорвать половину дворца Галарда. — После мне пришлось забирать Мрак, окутавший сперва Кринха, затем Галарда и даже Криовартога, в результате чего меня перенесло в Сады Смерти, где тоже пришлось немало постараться и отправить в небытие виновника всех ваших бед. Видишь, что у меня осталось в подарок? — я демонстративно показал окутанную Мраком руку и поскрежетал острыми пальцами. — И знаешь, старик, это твоя вина, так как именно ты решил использовать мой отряд в качестве пешек, — о чем я прекрасно знал, но не говорить же об этом хрычу. — Помимо меня и моих близких, ты рисковал будущим своего народа, — теперь я демонстративно посмотрел на Калатури, не желающей отпускать свою маму. — И ты ещё называешь себя мудрецом?

— Да как… — старик скрипнул зубами, понимая, что мои слова являются неоспоримой истиной.

— Вы, скрытые, те ещё хитрецы, — добавил я.

— Как ты вообще узнал о нас? — удивился старик.

— У меня отличные источники, — усмехнулся я. Стоило всего лишь немного послушать верховного бога гномов, который рассказал об одной затее своего сына. Он предполагал, что это может помешать Тури, поэтому решил предупредить. Имен Артог не знал, но по его описанию было понятно, кого туда можно было включить. Так что моё предположение сработало, попросту подтвердив все догадки. — И мне нужна компенсация за такой вред.

— Ты получишь свою… компенсацию, — вздохнул старик, опустившись обратно на трон. — Сколько же проблем теперь ждёт всё Подземное Царство, — прошептал он. — Но так будет лучше.

— Обещать не буду, но я попробую найти кобольдов, которые сейчас в неволе. Работорговля нарушена после того, как была обезглавлена их организация, однако осталось немало подчинённых Горонэра, — сказал я. — Чуть позже, когда Калатури сядет на трон объединённого Подземного Царства, нужно будет подключить странников для поиска кобольдов, назначив им награды. Гиринт, вот тут понадобятся твои знания и связи среди мудрецов. Нужно подобрать заклинания, которые могут быть полезны странникам и ради которых они прочешут все ближайшие королевства в поисках пропавших.

— А идея весьма неплохая, — уважительно покивал стратег кобольдов. — Правда, к заклинаниям нужно добавить золото и части древних механизмов. Полагаю, что это также может заинтересовать странников, которые часто любят диковинные вещи.

Карионт явно сможет доработать и реализовать мою идею. Умных кобольдов и гномов, которые будут окружать Калатури, достаточно много. Осталось сделать так, чтобы все они были заинтересованы в новом правителе и не пытались ей вертеть, как им вздумается. Для этого необходимо помочь и Тури, и Риулу. Я уже подготовил пару идей, так что останется только всё правильно реализовать.

— Я защищу свою дочь, — сказал Кригир Седовласый, встав рядом с Тури. — И раз уж теперь она правитель не только кобольдов, но и гномов, то её стражами должны быть выдающиеся воины из обоих народов.

Идея вполне здравая. Стоит ещё учредить какой-нибудь титул рыцаря или гвардейца с особыми привилегиями и устраивать турнир между стражами, куда можно продавать билеты. Совесть от моих идей была в восторге. Только прибыль-то не мы будем получать. Об этом моя острозубая сущность не подумала, что заставило её расстроиться, однако она быстро вернулась в норму и предложила организовать нечто подобное в Халаэлении.

Хм… может и стоит попробовать, учитывая, что людям нужны развлечения. Это поможет им немного отдохнуть и отвлечься от текущего состояния. А мне ещё предстоит непростой разговор со Смертью и Жизнью, чтобы реализовать другую задумку. Сколько же дел… стоило только подумать о помощи маленькой королеве, как всплывает целый легион собственных задач. Логика же подсказала, что турнир можно устроить до свадьбы Эллеона и таким образом предоставить шанс победителю и отличившимся воителям побывать на празднике рядом с будущей императорской четой.

Мы обсудили ещё немало задач. Гиринт поубавил свой пыл и понял то, в каком положении оказался Галард. Нет, он его не простил и никогда не простит, даже несмотря на то, что король гномов не позволил Кринху уничтожить свой народ. Однако Галард всё равно поступил неправильно, отдав в рабство часть выживших кобольдов. И война всё же не была лучшим решением, даже несмотря на то, что иначе он не смог бы добраться до пораженного Мраком друга.

Ладно, эти вопросы они пусть обсуждают уже без моего участия. Тут придётся постараться Криовартогу и остальным богам этих двух народов. Раз уж они создали кобольдов и гномов, так пусть хоть немного отвлекутся от своих исследований и помогут им.

Спустя ещё день, я отправился к Миакрону вместе с небольшим отрядом, Калатури же и остальные должны были вернуться в Мелиотену, где через пару недель пройдет коронация. Криовартог посоветовал мне принять в ней участие, чтобы гномы и кобольды увидели того, кто смог объединить их расы и помог новой королеве завершить войну. На это мне пришлось дать утвердительный ответ, так как подобное мероприятие нельзя было пропускать, да и оно влекло за собой немалую прибыль, которую почувствовала не только Совесть, но и Логика. Да это было очевидно. К тому же гномы смогут быть поставщиками материалов для восстановления Халаэлении и станут важными союзниками.

Путь до легендарного кузнеца, живущего в глуши, оказался неблизким, но тут я хотя бы мог использовать кротовые норы, что значительно ускорило небольшой отряд. Также я везде оставлял маячки и только недавно заметил, что обломки древесины начали быстро прорастать, а не просто торчали из земли или валялись где-нибудь среди камней, как раньше. Видимо, моя сила лешего растет. Но это может стать проблемой в ряде случаев, так что тут нужно всё взять под контроль.

Его дом выглядел впечатляюще. Нет, он не был огромным и не мог похвастаться резными узорами, однако был сложен из монументальных базальтовых плит. Я бы даже сказал, что скала когда-то давно раскололась в этом месте, после чего получившееся пространство приспособили под жилье. А потом я заметил высеченные на камнях руны, сверкающие во тьме. Они образовывали очень мощную магическую защиту, которая ощущалась только на близком расстоянии.

Коха вышла вперёд и коснулась рун в определенном порядке, я постарался запомнить, в каком именно, но… не смог. Похоже на какую-то магию, либо мне нужно нормально выспаться.

— Давненько же я не навещал отца, — вздохнул Миакр, при этом от него ощущалась печаль и чувство вины.

— Мне уже вновь не терпится увидеть дедушку, — улыбнулась Руония.

— Так, — услышал я удивленный голос и увидел перед нами здорового гнома с седой бородой, прожженой в нескольких местах. На нем была потрёпанная одежда, покрытая копотью и заплатками, которая не могла скрыть весьма впечатляющих мускулов. На фоне рабочей одежды сильно выделялся мощный кожаный пояс со сверкающей бляшкой, который являлся мощным защитным артефактом.

— Тут одно из двух: либо я объелся пещерных грибов, либо помер, — высказался он, увидев нас.

— Мастер! — воскликнула Коха и кинулась обниматься.

— Ох-хо-хо, задавишь старика, — наигранно кряхтел он, обнимая девушку-кобольда. — Я так долго пытался тебя найти, внучка, — вздохнул гном, утерев выступившую слезу. — Но я знал, что ты жива, иначе быть не могло, — после этого он посмотрел в сторону Миакра и Руонии. — Сегодня лучший день в моей жизни, причем настолько, что я до сих пор не могу в это поверить, — он жестами позвал гномов и обнял заодно и их. — Сын и две внучки вернулись ко мне. Я… — и тут старик не смог сдержать своих эмоций, — так счастлив.

Легендарный кузнец пригласил нас в дом, где оказалось на удивление чисто и убрано. Повсюду лежало самое разное оружие, пронизанное различными видами магии. Миакрон усадил нас за большой каменный стол и, щёлкнув пальцами, начал допрос. После его щелчка стол усыпали самые разные блюда, от которых не только у Калатури потекли слюнки, но и у всех остальных. Ах да, я так и не смог отправить королеву с остальной делегацией обратно, в столицу Монтерии, так что пришлось взять её с собой.

— Так, ещё раз повторите, вот эта девочка теперь королева объединённого подземного царства. Я всё правильно понял? — спросил гном.

— Я и сам до сих пор поверить не могу, отец, — ответил ему Миакр.

— Это ещё не всё. Её короновал Алексей, и сама Рейнея благословила его выбор, — добавила Руония.

— Да я уже ощутил отголосок силы создателя этого мира, — покачал головой Миакрон, после чего обратился к Тури, сидящей у него на коленях и уплетающей жареное мясо, забыв обо всем на свете. — Кушай-кушай, девочка, тебе на этой должности столько сил понадобится, что страшно представить. А уж сколько головной боли обрушится на такую малютку, что мне страшно представить, — затем он переключился на меня. — А ты, значит, тот, кто развеял божественное проклятье с Халаэлении, спас обеих моих внучек, отомстил работорговцам и стал виновников всего произошедшего под горами Монтерии. Впечатляет, однако, — усмехнулся он. — От тебя ощущается очень странная энергия, точнее смесь из разных энергий, словно диковинный сплав, сверкающий во мраке пещеры. Кхм-кхм. Я с подобным ещё не сталкивался. И твоя рука поражена той энергией, которой был поражен Галард, Кринх и даже Криовартог, и если из гномов ты её выудил, то теперь не можешь от неё избавиться.

— Можно сказать и так, — согласился я, пытаясь скрыть удивление. Миакрон очень быстро во всем разобрался ещё во время нашего рассказа. — Думаю, что я смогу помочь, нужно только найти этот артефакт, — он посадил Тури на стул, а сам принялся искать неведомое средство от Мрака среди полок, усыпанных оружием. — Я долго пытался побороть барьер Халаэлении и конструировал разные артефакты для Сейлы. Она испытывала их на этом барьере, что принесло интересные результаты. Хоть мне и удалось кое-что сделать, но божественный барьер оказался слишком могущественным, либо его энергия колебалась излишне хаотично, что митринному преобразователю не удавалось с ней справиться. В итоге, пришлось идти другим путём. Однако преобразователь может вытягивать энергию, и именно этим свойством мы воспользуемся. Ага, а вот и он, — гном достал с полки что-то, после чего передал мне.

Этот артефакт был похож на кольцо. Странного вида дракон с обтекаемой головой раскрыл пасть и хвостом оборачивался вокруг пальца. На кончике же хвоста был слегка приплюснутый треугольный алмаз со скруглёнными углами. Чем-то этот дракон был похож на чужого из старого фильма, и это сходство немного пугало.

— Надевай на указательный палец. Теперь прижми хвост к ладони, чтобы её поверхности касался камень. Отлично, теперь посмотрим, — он взял мою ладонь, после чего камень понемногу стал испускать тусклый серый свет. — Ага, процесс пошел. Пока не будем его ускорять, — после этого он вновь вернул внимание к родным. — Миакр, тебе следует отправиться в Айселию и поговорить с женой, иначе Сейла зря вернётся к Халаэлении с императорским посохом, ты ведь её лучше меня знаешь.

— Ты преувеличиваешь, отец, — сказал гном. — Императрица Айселии не отдаст ей реликвию, но всё же подобное не стоит исключать.

— Вот и замечательно, что ты это наконец-то понял, теперь вернёмся к другому вопросу. Из рассказа Кохи можно было понять, что работорговцы охотились за третьей принцессой темных эльфов, а учитывая, что они смогли одолеть её личную гвардию, тут кое-что не сходится. Слишком уж хорошо оснащены подобного рода личности. Одного герцога Эренварской империи тут явно недостаточно. Есть ещё силы, которые стоят за ними. Подобные силы не прощают обид, так что вам следует быть аккуратнее в дальнейшем. Есть у меня предположение, что ниточки ведут сразу к четырем государствам: Союз свободных графств, Матриархат Синк-Ла, островное государство Ренкальт и… империя Айселия. И ведь помимо этого явно поучаствовали и странники. Так что, Алексей, найди охрану получше.

— Не думаю, что она мне потребуется, учитывая моё отменное везение, — усмехнулся я, заставив улыбнуться Коху и Руонию, даже Тури отвлеклась от замечательных блюд. — Если работорговцы решат мне отомстить, то им придется встать в очередь за Повелителем Мрака, темными богами, кланами странников и многими другими крайне весёлыми личностями, которым я по нескольку раз переходил дорогу. Так что мне остаётся лишь приготовиться к встрече, если они друг друга не перебьют за мою голову, но уж на такую удачу мне рассчитывать точно не приходится.

Мы надолго задержались у легендарного кузнеца, который оказался очень хорошим человеком, точнее гномом. Он был рад снова встретить родных, а также узнать об окончании войны между дружескими народами. Попутно пообещав мне выковать оружие, что не будет лишним. Таким образом, он хотел поблагодарить меня за спасение Кохи, Руонии и Миакара.

Эта часть подземелья сильно отличалась от земель вокруг Халаэлении. Большая область была слишком пустынной и сухой, однако стоило пройти немного восточнее жилища легендарного кузнеца, как на камнях начинал появляться мох, потом кое-где вылезала темно-синяя трава, а вдалеке я заметил тускло светящиеся деревья. Что же там за земли такие?

— Это земли тёмных эльфов, — ответил, подошедший ко мне Миакрон. — Там не всё так хорошо, как может показаться. Думаю, что ты и без меня знаешь, что разумные склонны воевать друг с другом, как бы близки они не были раньше. И вразумить порой их очень сложно, — потом он повернулся ко мне и протянул руку, которую я сразу пожал. — Спасибо, что вытащил сына и внучек из стольких бед и даже смог вернуть память Кохе. Я нашел её, когда она была ещё маленькой. К юго-западу отсюда, она лежала среди скал, окутанная коконом из божественной энергии мастера звёзд. Я сразу узнал пелену Денеболы, которая хорошо ощущалась на расстоянии. Её сила бережно окутывала Коху, защищая от любых опасностей. Она так напомнила мне маленькую Ру, что я решил сам позаботиться о ней, хоть и искал информацию о её родных, но даже не мог подумать, что она из другого мира. То, что ты сделал… для меня подобно углю для затухающего пламени горна. Теперь, я смогу вновь создавать настоящие шедевры, которые уже столько лет создать не мог. Покой души крайне важен для мастера. Так что ещё раз спасибо тебе. И ты можешь всегда рассчитывать на мою помощь и любую поддержку.

— Благодарю, что вы так оценили мои заслуги, но я был далеко не один. Очень много людей помогали мне, — сказал я.

— Ладно, теперь перейдём к другому делу. Посмотри на дракона пустоты, — сказал Миакрон и я даже не сразу понял, что он имел в виду. Серый дракон почернел, а алмаз насытился серым свечением. — Замечательно. Посмотри на тот камень, — указал он на внушительного вида валун. — Направь на него указательный палец и выпусти энергию, поглощенную драконом, и не останавливай этот процесс.

Я сделал всё в точности со словами гнома, и из пальца вырвался сгусток Мрака, который превратился в тонкий луч, ударивший в поверхность камня. Очень быстро камень начал крошится и разлетелся на осколки, а луч продолжил своё движение, разрушая всё на своём пути, пока не ударился о странную, угловатую скалу. Луч мгновенно развеялся, а угловатый камень засиял ярким белым свечением.

— Ты и впрямь не обделен везением, — усмехнулся гном, хлопнув меня по плечу. — Найти редчайший белоснежный арглайд рядом с хижиной, где я живу не первую сотню лет. Этот камень возьми с собой, тебе он будет нужнее.

Обратно мы возвращались куда более поредевшим составом, однако вместе с нами отправились Бомбалейла и Тири. Калатури долго не хотела расставаться, но сейчас у неё были свои дела, к которым придется привыкать, у меня же имелись свои задачи, но я пообещал ей, что мы встретимся очень скоро.

До столицы Карибальда мы добрались очень быстро, а гномы уже подготовили дирижабль, который доставит нас прямиком до Халаэлении. В кои-то веки вернусь домой с комфортом и без особых затрат энергии.

Номера тут были шикарными. Белоснежный интерьер, золотые узоры, огромные окна. Мне, Руонии и Эри достался один на троих, а Тири и Лейла заселились в соседнюю комнату. Наконец-то появилось время, чтобы посмотреть мигающее сообщение, скрывающее что-то невероятное. Мне требовалось огромное усилие, чтобы не сделать этого ещё там, в Монтерии. Но я хотел всё изучить вдумчиво, что там было попросту невозможно, да и Миакр рассказал много чего интересного. Я вздохнул, после чего нажал на сообщение.