Сады Смерти

Глава 18. Двигаться, значит жить. Другой путь. Подарок

Удар лапой был не слишком сильным, вот только этого вполне хватило, чтобы отбросить меня в сторону и заставить опоры вновь вернуться в исходное положение. Повезло, что процесс был не таким уж быстрым, так что у меня есть время, чтобы переместиться к остальным.

Проклятье. Начали действовать дебаффы, так что тропой уйти не получилось. Чертов кот. Это был большой и пушистый котяра, которого мы уже видели раньше, однако тогда он себя никак не проявил. Либо мы его не заметили во время пути, что вполне понятно, так как его можно было спутать с кучей золотых монет.

Ушш, Пушистый кошмар, Золотая жадность, 1111 уровень

Да откуда здесь понабралось столько сильных обитателей? Я пытался спешно придумать, как мне поступить в данной ситуации, но ничего не приходило в голову. Пушистый кот парой прыжков оказался рядом со мной и взмахнул лапой. Я же попросту провалился сквозь землю и возник неподалеку: всё же рисковать не хотелось, поэтому расстояния между порталами нужно делать совсем небольшими. Я сообразил, что очень сильно рисковал в момент прыжка от Кшана, только когда увидел, как разлетелась кротовая нора на другой стороне пропасти. И мне бы очень не хотелось оказаться в подобной ситуации.

Убежать от кота? Не вариант, ведь я не знаю, где ещё есть такие активаторы, а ощутить их было непросто из-за магического фона, исходящего от золота. Заклинания стихии Земли мне бы здесь сильно пригодились. Так что обязательно изучу парочку, когда вернусь обратно. Главное, чтобы они не были столь энергозатратны, как божественная колонна.

Я метнул огнешар в пушистую морду и резко ушел в сторону. Кот выглядел прямо как живой, но я прекрасно понимал, что эта статуя холодна, как лёд и способна убить одним ударом лапы очень многих противников. Моё оружие было бесполезно против него. Жаль, что способности Акадии не действовали без её души, иначе можно было бы попробовать вытянуть из него энергию. Думаю, это бы заставило его замедлиться или вовсе остановиться. Так что придется обойтись магией. Огненные заклинания как раз помогут мне даже несмотря на разницу в уровнях. Поэтому я активировал дыхание дракона.

Яростный поток пламени вырвался изо рта, оправдывая своё название, и врезался в золотую шерсть. Языки пламени быстро заставили золото плавиться. Оно каплями стекало по шерсти, но моего противника это никак не заботило, так что он уверенно шел мне навстречу, разве что не прыгал, как раньше.

Рубиновые глаза сияли так, что их было отчётливо видно даже сквозь поток. Они явно не предвещали ничего хорошего. Я решил активировать ещё одно заклинание, что было весьма непросто, учитывая, что поток сбивал концентрацию, но я не мог сдаться.

Водная сфера неохотно формировалась в руках и постепенно увеличивала давление внутри себя. В какой-то момент я чуть не сбился, что привело бы к печальному результату, но всё обошлось. Разве что сфера вышла меньше обычного, и давление явно не достигло нужного уровня. Луч вырвался из неё и врезался в кота, совпав с потоком огня. Пар моментально окутал пространство вокруг, оставляя на золоте капельки влаги.

Ушш же шипел, как самый настоящий кот. Но больше не спешил ко мне приблизиться. Не сказать, что я нанес ему существенный урон, но шерсть немного подпалил, а точнее подплавил, в остальном же никаких повреждений не было, ну может только морда слегка потемнела, ещё больше выделяя рубины.

Кот вдруг сорвался с места и прыгнул в мою сторону, так что я чуть ли не инстинктивно создал белоснежную колонну неизвестной богини. Монстр врезался в неё и сломал. Белые камни разлетелись в сторону, а меня отбросило назад, к активаторам.

Черт, я никак не мог ничего придумать, а уже потратил столько энергии, что перед глазами всё кружилось. Как же быть? Неужели всё-таки придется рискнуть? Я посмотрел в ту сторону, где были Совесть, Логика и Арднор. Без зоркого глаза их было бы сложно разглядеть. Нет, я просто упаду в пропасть там, где сейчас находятся опоры. Вот уж точно неприятная ситуация, когда нормально не работает пространственная магия. Нужно как-то решать подобный вопрос, чтобы избежать подобного в будущем.

Мне пришлось уклоняться от атак пушистого монстра, используя огненные шары, что было не самым лучшим решением, зато помогало моментально разорвать дистанцию. Грохот взрывов закладывал уши, монеты разлетались во все стороны, а кот с довольным видом следовал за мной, словно за лазерным указателем. И в какой-то момент я попросту оступился, наступив на большой алмаз, будь он неладен. Кот моментально догнал меня и… коснулся лапой.

Честно говоря, я ожидал удара или прыжка, после которого меня было бы сложно отличить от большого блина, но никак не такой реакции. Эм… да что тут такое происходит?

Ушш сидел передо мной и громко мурчал, словно старый дизельный двигатель на танке. Немного подпалённая морда с парой оплавленных усов выглядела очень довольной. То есть этот пушистый кошмар просто хотел со мной поиграть? Урона он мне фактически не нанес, хотя вполне мог бы меня убить парой ударов.

Я аккуратно дотронулся до мордочки кота, которая оказалась довольно холодной. Надо же, пушистый кот был очень доволен, что его гладят, правда, руки при этом покрылись копотью, впрочем, ладно, зато хоть немного почистил золотую шёрстку этого необычного кота.

Облегчённо выдохнув, я прислонился лбом к холодному металлу. Хорошо. Мне явно потребуется некоторое время тишины, покоя и полного отсутствия приключений. Дожить бы только до этого, а то мне уже и этих трёх миров с лихвой хватит и черт знает сколько их там ещё. Разве что Логика подсказывает, что всего их должно быть семь, если отслеживать миры, как грехи, но их вполне может быть и больше.

— Слушай, а ты можешь сесть сюда? — спросил я у кота и указал на центральный круг. Я знаю, что монстр вряд ли бы меня понял, но мало ли что. И вот как раз это и произошло: кот без промедления направился к центральному активатору и сел на него. Размеры Ушша были такими, что он частично занял и соседние. Но больше всего меня удивило не это: магический контур активировался и над пропастью вновь стал возникать каменный мост. Получается, я всё-таки был прав, и в этих статуях есть жизнь. Интересно как в этом мире образовались такие удивительные монстры?

— Посиди тут, Пушистик, может, ещё увидимся, — сказал я коту, на что тот лишь мяукнул и ткнулся мне в ладонь мордочкой. — Держи, — я оставил перед Ушшом огонек, который прицепил к одному из драгоценных камней, так что теперь он сможет гореть очень долго. Ушш явно пришел к нам, потому что почувствовал нашу энергию, но в отличие от предыдущих кошек, не пытался её отобрать.

Небольшой огонек отражался в рубиновых глазах пушистого кота, где на миг исчез и появился силуэт человека, постепенно идущего через пропасть.

Пока шел по каменному мосту, я отчётливо ощущал грусть золотого кота, который вновь остался один. Мне же было попросту стыдно, всё же я сперва воспринял его, как и предыдущих монстров, и даже причинил вред, пусть и не особо заметный. И взять с собой этого удивительного жителя Алчной долины я тоже не мог.

— Заставил же ты нас поволноваться, — уже без какого-либо удивления сказал Арднор. — Особенно учитывая уровень противника. И я уже совсем не удивлен, что ты смог воспользоваться помощью здешнего монстра.

— Да я бы не назвал его монстром, — ответил я и посмотрел вдаль. — Просто большой, пушистый кот, разве что золотой.

Совесть мне обзавидовалась, так как и сама была не против погладить Ушша или даже покататься на нем. Она сразу же предложила вернуться назад, на что я лишь закатил глаза, а Логика попросту улыбнулась. Что-то она последнее время странно себя ведёт, наверное, сказывается окружающий мир. Махнув коту на прощание, мы направились дальше.

— Алексей, в одном из вариантов ты явно хотел использовать эльк-сохра, а также своих… хранительниц, но я должен был раньше тебя предупредить. Видишь ли, если призванных существ отозвать, то не получится их снова призвать в этот мир. Не знаю, как с твоими сущностями, но с моими эльк-сохра было именно так, — вдруг сказал Арднор.

— Я предположил что-то подобное, учитывая некоторый сбой в работе пространственных заклинаний, но спасибо, что всё же предупредил, — поблагодарил я лешего и дальнейший путь мы прошли в тишине, разве что Совесть вновь предпочла искупаться в золоте, а Логика то и дело улыбалась.

Окружение понемногу менялось, золотые горы становились чуть меньше, но стало появляться больше артефактов, и просто расчищенных областей. Вроде бы всё было тихо и спокойно, даже не было давящей атмосферы или следящих за нами взглядов. И вдруг Совесть указала куда-то в сторону.

Это был человек. Старик в разорванной одежде, худой и с длинной седой бородой, который рылся в золоте и с остервенением собирал его в кучу, будто хотел отгородить его от других. Кого-то мне напоминало такое поведение. Я с усмешкой посмотрел на Совесть, а она пообещала укусить меня за ногу, видимо, для разнообразия.

— Дедушка, вы не знаете, как дойти до врат? — решил спросить я дорогу. Ну мало ли удастся найти путь.

— Это моё золото. Моё! — вдруг подпрыгнул дед и зашипел, после чего вновь начал сгребать в кучу рассыпавшиеся монеты. — Проваливайте, я никому ничего не отдам.

Совесть посоветовала ему подавиться и даже предложила помочь с данным действием, но дед лишь зашипел громче, чем заметно разозлил мою зубастую хранительницу. Логика взяла её под руку, и мы направились дальше. Что-то Совесть сильно разозлилась из-за сбрендившего дедули, боюсь, что мне сложно было бы удержать её от расправы над этой душой.

Вскоре мы встретили ещё одного человека, точнее ещё одну душу. На этот раз это была женщина с младенцем. Она разглядывала драгоценные камни с такими видом, будто через них велась какая-то невероятно интересная передача. Ребенок же тихо плакал в стороне. На нас она вообще никак не отреагировала, даже когда Совесть её немного потрясла, до ребенка и вовсе нельзя было прикоснуться: руки попросту проходили сквозь плотную простыню, словно через иллюзию.

Потом душ становилось всё больше и больше. Один мужик в изветшалом пиджаке бежал по дороге и разбрасывал монеты, словно птичий корм, после чего смеялся и снова всё собирал. Кто-то пытался это золото есть, на что Совесть лишь усмехнулась и, получив от нас с Логикой точно такие же усмешки, зарычала. Хорошо-хорошо, больше не буду смеяться.

Эти души явно сошли с ума и больше не воспринимали окружающий мир: их с ним соединяло лишь золото. Я же ничего такого не чувствовал при взгляде на несметные богатства, рассыпанные вокруг. Всё равно я всё это не могу с собой взять, да у меня и своего золота немало, впрочем, как и более ценных сокровищ, которые меня ждут в моем замке и которые могут начать войну с Монтерией. Вот только это было ещё не всё.

Спустя некоторое время мы наткнулись на целый поселок из золотых домов, ну как домов: хибар, разве что из дорогих материалов. Такие неказистые жилища из драгоценностей вряд ли могли бы позволить себе даже короли, тут же в них жили похожие на скелетов души, одежда на которых истлела. Самые настоящие призраки, но какие-то странные. От них не ощущалось ничего, кроме холода, что сильно отличало их от Касель и Арка.

— Вы кто такие? — спросил у нас вполне неплохо выглядящий мужик в приличной одежде. — На новеньких как-то не очень похожи, да и алчности в вас не ощущается, что очень странно. Хотя вон в той симпатичной девушке её больше, чем во всем нашем городке, непонятно, как она вообще её сдерживает. Так и что вас привело сюда?

— Золотые коты, магические активаторы, небольшие головоломки, в общем, стечение обстоятельств. Ничего особенного, — пожал плечами я.

— Так вы ушли от бедствий, — глаза у мужика стали больше похожи на монеты, которые он подкидывал и теперь уронил.

— Вы не подскажете, как пройти до врат? — вновь решил я попытать удачу.

— Конечно, — ответил он, когда я уже думал, что он уже совсем завис. — Но это бесполезно, вам всё равно не пройти через них: хранители настоящие звери и пропустят в следующий мир, только если от алчности не останется и следа. А это просто невозможно. Ладно, идите за мной, тут недалеко. Хоть посмеюсь немного.

— Я так понимаю, что тут остались отчаявшиеся души? — спросил я, на что наш проводник охотно ответил, как и на многие предыдущие вопросы во время беседы, видимо, давно он ни с кем не разговаривал.

— Почему же сразу отчаявшиеся? Большая часть из них получили всё, о чем они мечтали, так что просто наслаждаются собственным богатством, забыв обо всех проблемах. Но порой появляются такие как вы или я, кому золото уже надоело и хочется чего-то большего, что за золото не купишь, но уже слишком поздно, ведь таким душам не пройти через жутких хранителей. Пламя, через которое они просят пройти, жжет так, словно я в Адской Бездне оказался. Это слишком нестерпимо. В итоге, остаётся только бесцельно здесь существовать, выискивая вокруг что-нибудь интересное или кого-нибудь интересного, а то иной раз и поболтать не с кем.

Он ещё много чего успел рассказать. Совесть с Логикой присматривали за окрестностями, опасаясь ловушек, Арднор же задумался, погрузившись в собственные мысли. Оказалось, что проводник не врал и через какое-то время привел нас к вратам, где, как и прежде, стояли два хранителя.

Алхас, Золотой страж врат, Взгляд Алчности, 1178 уровень

Фуххар, Драгоценный страж врат, Обличье Алчности, 1184 уровень

Оба были похожи на людей, вот только первый состоял сплошь из золотых монет с редкими вкраплениями артефактов, второй же будто был создан из драгоценных камней. Алхас посмотрел на нас рубином и изумрудом, которые у него были вместо глаз. В этих камнях было сконцентрировано столько энергии, что их явно можно было бы использовать для поддержки тяжелой промышленности на всей планете.

— О, новенькие, — обрадовался он.

— Надо же, — безэмоционально ответил второй. Жутковатый тип с тёмными провалами вместо глаз, хотя нет, в этой тьме сверкали золотые монеты.

— Да ладно тебе Хар, может эти пройдут, — ткнул его локтем золотой страж.

— Всё будет так же, как и всегда, — ответил ему драгоценный хранитель.

— Вот сейчас и увидим, — улыбнулся он, показав золотые зубы. Такое ощущение, что скелет какого-то человека нафаршировали золотом, и получилось это. — Не стойте, идите сюда. Встаньте вот здесь. Отлично. Готовы? Тогда я активирую пламя.

Я даже не успел ответить на его вопросы, да и вообще сделать хоть что-то. Алхас, похоже, просто хотел побыстрее посмотреть, как подействует на нас пламя. В итоге всё вокруг исчезло в золотом пламени и столь же быстро появилось.

— Не понял, — удивился золотой хранитель.

— Давай ещё раз, — подошёл к нему драгоценный, и нас вновь окутало пламя, но бушевало в этот раз значительно дольше. — Вы можете пройти.

— Души без алчности, кому скажи — не поверят, — усмехнулся Алхас. — И раз уж на то пошло, то вот вам подарок, — он подошёл к Совести и положил ей в руку какой-то артефакт, ярко сверкнувший в свете золотого пламени. — Потом посмотрите.

— В следующем мире советую задержаться подольше, всё же он куда оживленнее нашей спокойной Алчной долины, — сказал Фуххар.

— Благодарю, — кивнул я.

— Арднор, ты чего молчишь, как будто в первый раз идёшь? — вдруг остановил лешего золотой страж.

— Да, вот думаю, что у вас с тропами тут творится, — ответил темный хранитель леса.

— Вы через ущелье что ли шли? — спросил Фуххар.

— Да, — кивнул Арднор. — И раньше через эту дорогу мне ходить не доводилось.

— То-то странно видеть тебя идущим из поселка душ, — усмехнулся Алхас и пояснил. — Просто в этот раз ты познакомился с Вайшей. Она любит поиграть с путниками и, похоже, недавно добралась до твоего обычного пути. Если её ещё встретишь, просто глаза закрой и иди проторенной дорогой, не обращая внимания на привычные ориентиры. Она та ещё шутница и может полностью переставить всё вокруг. Ладно, иди дальше, думаю, что мы всё равно тебя увидим.

— Впрочем, если передадите вот это следующим хранителям, то в долгу не останемся, — Фуххар передал небольшой мешочек Арднору.

— Ох, и когда вы только успеваете через врата перебраться, — усмехнулся леший и спрятал мешочек в карман, после чего направился прямо в портал, а мы последовали за ним, ещё не зная насколько оживленный мир нас ждёт впереди.

— Чего ты ждёшь, Хесс? Ты же видел, как они прошли, а тот леший с посохом тут уже побывал столько раз, что давно побил все мыслимые рекорды, — Алхас достал свой изумрудный глаз и посмотрел им на удивлённую душу. — У тебя вполне есть шанс пройти за ними следом.

— Но придется потерпеть, — злобно раскалился Фуххар.

— Ай, да что уж поделать, — махнул рукой мужик. — Я и так тут засиделся, так что активируй своё пламя, пока я ещё не испугался.