Сады Смерти

Глава 3. «Родственник». Планы. Не всё так плохо

Уж кого я не ожидал увидеть, так это его. Вот и как он сюда вообще попал? Столько времени скрывался от Смерти, и тут раз, уже в её садах, причем в тот самый момент, когда здесь оказался я. Попав в Рейнею, я совсем разучился верить в такие совпадения. Да тут любой догадается, что это совсем не случайная встреча.

— Рад тебя видеть, Арднор, — поприветствовал я фактически своего тестя. — Не ожидал встретить тебя здесь.

— Это мои слова, — явно обрадовался отец Нарилны. — Но то, что ты окажешься здесь, было вполне предсказуемо, учитывая все рассказы отца о тебе. Но вот что именно в этот момент… вот это уже слишком. Таких совпадений не бывает.

Я лишь хмыкнул на этот счёт. Не уж то Система постаралась? Это вполне в её духе. Но ведь Смерть не могла не заметить Арднора, значит, она рассчитывала, что мы встретимся сразу после её ухода. Получается, это её косвенная помощь? Хм… любопытный вариант.

— Значит, путешествие к гномам оказалось проблемным, — Арднор не спрашивал, а говорил вполне утвердительно, будто ничуть не сомневался в таком исходе.

— Не то слово, — ответил я. — Опять посыпались на мою голову чужие проблемы, обернувшиеся несчастным случаем.

— Неужели их оказалось так много, что засыпали тебя насмерть? — усмехнулся Арднор.

— Ещё больше, — вздохнул я. — Ведь даже после смерти они не перестали сыпаться на мою голову, добравшись даже сюда.

— Тогда всё ещё печальнее, — явно продолжил подшучивать надо мной Арднор. От такой доли иронии можно было поперхнуться. Сразу понятно чей он сын. — Но не стоит так прибедняться тому, кто в столь хороших отношениях с самой Смертью. Ты хоть представляешь, что многие чародеи, некроманты, малефики и прочие адепты магии отдали бы очень многое, чтобы оказаться на твоём месте? Да даже я… разве что причина у меня иная.

— Кстати, как ты то сюда умудрился попасть? — решил удовлетворить я любопытство. Совесть и Логика пока не проснулись, так что надо было как-то их расшевелить. А уж любопытство точно заставит обеих побыстрее очнуться.

— Я тут частый гость, — усмешка Арднора в этот раз была печальной. — Не всё же время мне было сидеть за тем барьером, вот и выбирался прогуляться по столь замечательным местам, чтобы насладиться великолепными пейзажами, — указал он на сухие деревья и серое небо. — Вдохнуть леденящий душу воздух этих безжизненных земель, — он вдохнул полной грудью. — И естественно, погладить местных зверушек, — указал он мне за спину и перехватил двумя руками черный посох с большим серпом на вершине, между острыми лучами которого прямо в воздухе висел большой рубин, представляющий собой сферу, состоящую из множества мелких шестиугольников. Как там эта фигура называлась? Ах, да, кажется икосаэдр или что-то в этом духе. Камень источал энергию сразу трёх стихий: Крови, Смерти и Жизни. — Нравится игрушка? — заметил он мой взгляд обращённый в сторону артефакта. — Поверь, это та ещё стерва, хорошо хоть здесь от неё можно отдохнуть. Не знаю, почему ещё не бросил её в Западный Разлом или в Рану Тени. Впрочем, иногда она бывает крайне полезной, особенно в такие моменты.

Костяной кошмар, Ужас Мрачного леса, 534 уровень.

Мне вспомнился древний медведь, так вот он был не таким уж и страшным. На нас же несся просто ужасающего вида монстр. Мощный череп был просто набит здоровенными зубами. На длинных лапах, состоящих из впечатляющего вида костей, расположились когти, в сравнении с которыми коготки велоцираптора казались не больше, чем у котенка. На длинном хвосте было нечто вроде цветка, который щёлкал своими лепестками, будто готовился нашинковать нас. Острые массивные ребра скрывали темно-фиолетовые энергетические внутренности. По контурам его тела шел едва видимый след энергии, но меня таким не обманешь — это был мощный барьер. Хорошо хоть эльк-таров у этого льва не было. По крайней мере, кошмар был отдаленно похож на царя зверей.

— Отвлеки его ненадолго, тогда сможем быстрее от него избавиться, — попросил Арднор и деваться мне было некуда.

Хоть от меня тут вроде бы только душа, но что-то мне подсказывает, что мне не стоит попадать под удары этого монстра, иначе может случиться что-то непоправимое. Логика, неужели ты проснулась? Замечательно, теперь осталось только разбудить вторую соню.

Я резко ушел от удара твари при помощи кротовой норы, после чего попробовал атаковать лианой, но не тут-то было. Лиана попросту превратилась в прах. Такая же ситуация с замедлением и древом. Проклятье. Смерть же об этом предупреждала. И бесполезность этих заклинаний в условиях этого мира была не самой большой проблемой. Я не ощущал маячков. Деревья не воспринимались моей способностью, как прежде. В итоге, я оказался лишён тропы лешего.

Когти уже потянулись ко мне, но тут Логика вновь пришла на помощь. Я активировал воздушную тропу, которая послушно отбросила меня в сторону. Хорошо, тогда проверю остальные способности лешего.

Сохранарох здесь выглядел куда более мощным заклинанием, но заставил монстра лишь трясти головой какое-то время. Исцеление лешего дохнуло на меня смертью, жуть какая. Это заклинание стало прямо противоположным: уже помер бы от такого, если бы уже не был мертв, хе-хе-хе. А вот Веер яда сработал неожиданно результативно.

Тварь издала такой вой, что глаза могли лопнуть. Зато я вспомнил, что кое-кто особенно хорош в противостоянии с созданиями Смерти. И зачем она только делает нечто подобное? Обязательно спрошу, когда выдастся такая возможность. Осталось только призвать эльк-сохра.

— Стоять! — крикнул мне Арднор. — Даже не думай. Твой эльк-сохра сразу же здесь погибнет, так что придется справляться без него.

— Понял, — коротко ответил я, сдержав все эмоции. Одним простым действием я чуть не лишился своего питомца, точнее помощника.

Что ж, тогда с тестами закончим. Пора применять артиллерию. Я выхватил Акадию, активировал Огненный трезубец, заставив её вспыхнуть в этом царстве мрака и серости, словно яркую звезду.

От такого костяной лев прикрылся лапой. Его тело начало дымиться, а барьер истончился. Я совсем не ожидал такого эффекта. В этот момент я ощутил что-то мощное. Арднор, похоже, приготовил что-то гораздо более серьезное, чем моя артиллерия. Но трезубец был только началом, чтобы сконцентрироваться на предстоящем действии. Я вновь ушел при помощи кротовой норы от стремительного удара хвоста твари, активировал умника, затем силача и… споткнулся, когда не получилось активировать Могущество Правителя. Черт!

Ну ничего, тогда действуем так. Я ударил Акадией тварь, успевшую подобраться поближе, отбросил в сторону её хвост, точнее попытался это сделать. Всё же лев был слишком силен для меня. Я не смог использовать способности Дии, что тоже было досадно, но успел завершить призыв Метеора. Лев явно понял, что ничего хорошего его не ждёт. Серые тучи разошлись в стороны, на миг открывая взору черное, звёздное небо, где спустя мгновение показалось солнце. Метеор выглядел так похоже на звезду, что в пору было испугаться и мне, но у меня ведь есть воздушная тропа.

Я вонзил Акадию в тело льва, пригвоздив его к земле, и отлетел в сторону. В следующий миг Метеор рухнул прямо на цель. Ужасающий взрыв заставил задрожать пространство, но привычного нестерпимого грохота не было. Ну как сказать, он был, но голова от этого не разрывалась, словно кто-то приглушил шум от заклинания.

Пламя охватило кошмар, сделав его ещё более жутким. Костяной монстр со светящимися тёмно-фиолетовыми глазами и внутренностями среди бледнеющего пламени выглядел, словно вестник смерти. Ах, да, это ведь фактически так и есть. Только была одна небольшая проблемка. Столь мощный взрыв не сказать, чтобы очень уж сильно много здоровья отнял у этой твари, а вот разозлил изрядно.

Та-а-ак, нужно спешно придумать другой план. Тварь прыгнула в мою сторону, так что я действовал лишь на инстинктах, сильно топнув ногой. Передо мной появилась белоснежная колонна Антарциатты, в которую кошмар благополучно угодил. Раздался мерзкий хруст костей, а нет, это, похоже, сломалась колонна. Фух, заклинание выдержало, всё-таки оно и впрямь сильно, причем даже на столь низком уровне развития. А вот череп твари и её шея были явно против такой внезапной встречи.

— Отбой! — с усмешкой крикнул Арднор, появившийся прямо рядом с тварью и ударил её полумесяцем, венчавшим посох. Как только дуга месяца коснулась головы монстра, сферический кристалл сверкнул тёмно-красной вспышкой, и черепушка твари разлетелась на тысячу мелких осколков.

Кошмар столь высокого уровня был повержен одним ударом. Я удивлённо смотрел на Арднора широко раскрытыми глазами. Да как же ты так сделал? Это же несправедливо. Читер!

— Спасибо, что задержал тварь, иначе пришлось бы убегать, — с облегчением выдохнул леший. — Чего ты так на меня смотришь?

— Да так, просто каждый день вижу, как одним ударом отправляют на тот свет монстров столь высокого уровня… — я немного запнулся, осознав, что сказал. — Хм… а куда они, кстати, отправляются, если уже на том свете?

— Хе, здесь всё довольно просто, по крайней мере, с созданиями Смерти, — ответил он. — Они и так не живые, мы лишь рассеяли их энергию, поглотив небольшую часть, которая у нас видна, как прибавка к опыту и частичное восстановление своего запаса маны. Этот кошмар через какое-то время восстановится, а вот нам следует быть более аккуратными. Как ты понимаешь, мы так возродиться не сможем. И в таком случае нас ждёт несколько вариантов. Поглощение. То есть наши души послужат энергией для таких вот кошмаров, в чьих внутренностях мы будем заключены, — указал он на растекающуюся тёмно-фиолетовую жижу. Мерзость. — Второй вариант. Нас выкинет из Садов Смерти в случайный мир, который может быть как рядом, так и очень далеко, тут уж пути Междумирья неисповедимы. Либо с нами может случиться что-то ещё. О вечном забвении мне бы думать не хотелось, — вздохнул он и принялся копаться в этой жиже. — Эх-х-х, никого интересного. Похоже, кошмар уже переварил найденные души.

— Неужели с любыми душами может произойти подобное? — как-то мне казалось несправедливым, что хороших людей после смерти могло поглотить вот такое вот создание.

— Не совсем, — нахмурился Арднор и посмотрел на меня, видимо, раздумывая, стоит ли всё рассказывать. Но, в конце концов, он вздохнул и решил дать ответ. — Сады Смерти сильно отличаются от Рейнеи. Этот мир состоит из различных регионов, представляющих собой субмиры или обширные подпространства. Мы с тобой оказались в одном из базовых, куда попадают не самые хорошие души. Эти регионы необходимы для того чтобы заставить души страдать.

— Но почему мы оказались именно тут? — немного недоумевал я.

— Я оказался тут по целому ряду причин, а вот почему оказался тут ты, человек с чистой душой… я не знаю, — развел он руками в стороны. — Вероятно, так было нужно Смерти. Других идей у меня нет.

— А с чего ты взял, что моя душа так уж чиста? — вопросительно приподнял я бровь.

— О, уж это я научился видеть достаточно хорошо, — вновь усмехнулся темный хранитель. Уж что-что, а духа у этого лешего не отнять, он явно был силен и никогда не унывал, чего нельзя было сказать в тот раз, когда я видел его за барьером. — Души проходят через регионы и постепенно очищаются, либо страдают и перерабатываются кем-то вроде того кошмара. Другие же попадают в регионы, где всё намного лучше, но нам туда будет нелегко попасть. Так что у тебя там за задание? Смерть ведь выдала его тебе?

— Что ж, смотри, — я не видел смысла скрывать текст задания, разве что убрал примечания Системы и награду.

— Арин забери меня обратно, — печально вздохнул Арднор.