Самый Лучший Ветер 4

Глава 14 В которой герои рассказывают друг другу удивительные вещи

Хорошо, конечно, сидеть за накрытым столом и обсуждать прошедшее, зная при этом, что всё уже более-менее кончилось. Для меня так уж точно, а бесцеремонно и назойливо напоминать о себе я не хотел. Может быть, в дальнейшем осторожно познакомимся с Вегой и её лесом поближе, может быть, обойдёмся деловыми отношениями, без дружеских чувств — хватит с нашего экипажа и того, что там наш Арчи, как говорится, в дамках. Насильно мил не будешь, да и глупо ожидать доверия от существа, которому ты вот только недавно угрожал смертью.

На обратной дороге я пытался разобраться сам в себе, пытался понять, почему я действовал сегодня так, а не иначе, и с небольшим удивлением понял, что это глубоко во мне сидят и на меня давят недавно приобретённые страх и неуверенность. Страх я получил сразу после взрыва в монастыре, и немудрено. Ладно сам взрыв, хотя какое там ладно, вот уж гадство неописуемое, но его пережили все, и Арчи в том числе. Но для него это стало просто приветом из прошлого, чтобы благодарные потомки помнили и не расслаблялись, да и всё на этом, в отличие от меня.

Ну так ведь и не его вытаскивали за шкирку на немилосердный суд, не перворождённых эльфов и не Лару, не гномов и не саламандр, а меня. Вполне может быть, кстати, что Арчи перенёс бы такое судилище много легче, что ему удалось бы лихо пропетлять даже перед лицом самого этого Мира, но получилось так, как получилось. И я очень хорошо помнил, как просвечивали мою душу со всех сторон и насквозь, как, немного посомневавшись, меня взвесили на неведомых весах и признали не таким уж и лёгким, но достойным разговора. И как назначили ответственным за весь тот кавардак, что там творился, и за все последствия его.

Времени у меня тогда на раздумья, на принятие решений не было, действовал я и тогда, в монастыре, и вчера, в подземелье так, как советовал мне мой личный опыт и характер. И снова вполне может быть, что жизненный багаж Арчи позволил бы ему справиться с обеими ситуациями если не проще, то уж веселее точно, ну да что уж теперь.

Ещё у меня хватило легкомыслия убежать от устранения последствий, да и не получилось бы у меня сделать это лучше Лары с её эльфами, но вот от воспоминаний я убежать не смог, так что страх мой был вполне обоснован и понятен. И моё отношение к ещё одному подземелью Древних на пути тоже понятно — вдруг бахнет без предупреждения, что тогда? Не дали бы нам в монастыре полчаса на раздумья — да мы бы даже не поняли, что умерли, и никакая магия бы нам не помогла.

А вот неуверенность пришла, как это ни странно, от той же магии. До этого я был просто штурман, силы свои знал, умения свои оценивал не выше и не ниже чем надо, и от этого была гармония в душе и простое житейское счастье. Что ни говори, хорошо быть узким специалистом в дружном экипаже, есть цель в жизни и есть в ней же смысл. Теперь всё изменилось, хоть я этого и не ожидал. Хорошо, конечно, кто бы спорил, вот только непонятно, чего я могу и чего не могу, а выяснять мне это предстоит ещё долго, причём на собственных синяках и шишках. В магических дуэлях, допустим, я полный ноль и ещё долго им буду, да и во многих других областях тоже. В подземном комплексе я в первую очередь боялся нарваться на смертельный сюрприз, который просто не даст мне времени на ответ, вот и всё, медленный я, если не сказать хуже, это надо осознать и запомнить, и с этим не надо спорить. Да и не ожидал я там ничего хорошего по определению, видел во всём только следы древних пакостей да застарелые угрозы, кто ж знал, что там Вега сидит.

Задним умом мы все крепки, вот только жизнь иногда выкидывает такие коленца, что весь наш жизненный опыт оказывается лишним и даже мешает. Вот и сегодня был как раз такой случай. Помешал или нет, трудно сказать, но если бы я меньше ждал от Древних смертельно опасных сюрпризов, то одно из двух — или с Вегой вышло бы полегче, или экипаж наш остался бы без штатных мага и штурмана.

Я потихоньку попивал мёд, вполуха слушая Оина, больше занятый собственными мыслями, чем разговором. В целом я знал всю его историю лучше него и с правильной стороны, а частности были уже не так интересны, только разве что как забавный анекдот. Ну там про собаку, смывшуюся на сторожевой пост гномов вместе с будкой, и как она там всех переполошила, и как его сородичи спешно снарядили поисково-спасательную экспедицию, но до усадьбы не дошли, заблудились, самих потом ему пришлось в лесу искать.

А вот Арчи всё это было по-настоящему интересно, он с удовольствием слушал и вникал в детали, задавал вопросы, но не спешил, не пытался с места в разгон соорудить свою версию и привинтить её к тому, что мы уже имели, он просто хотел получить побольше ясности, поставить себя на место Оина, пережить вместе с ним снова по нарастающей все те странности, что случились здесь с гномом за все эти семь лет.

Ускорились они только тогда, когда я начал уже зевать с подвывом, совершенно непроизвольно, кстати. Но усталость брала своё, сладкий и вкусный мёд добавлял расслабления телу и тумана сознанию, так что эльф с гномом заспешили.

— Может, чаем это дело переложим? — предложил Оин, глядя на благодарного слушателя, то есть на меня, чуть не порвавшего рот во время очередного зевка. — Кофе нет, но есть лимонник. В ягодах есть, с мёдом перетёртых и сама лиана сушёная в скрутках тоже имеется. Если со сном надо бороться, то лучше не бывает. Тебе чего в чай добавить?

— Да, блин, — невольно содрогнулся я, заставив Арчи заулыбаться. Он-то помнил, как я давным-давно накидался чаю с изрядной дозой сока ягод лимонника со всем безрассудным, свойственным молодости пренебрежительным отношением к дарам леса. Давление и пульс у меня тут же улетели под потолок, в голове загудело, в глазах помутилось и, если бы не маг, было бы мне очень плохо. Но и того, что я успел выхватить тогда до помощи Арчи, мне хватило на всю жизнь. А уж к лётным аптечкам с набором подобных природных стимуляторов я больше не прикасался, предпочитая просто высыпаться. Ну, или кофе.

— Не боись, — правильно истолковал мои ужимки гном. — Ягоды с косточками перетёрты, нормально будет, одна польза. Я ж всё по книге делал, без самодеятельности. Как сейчас помню — ягода пяти вкусов, сильнейший природный энергетик из известных. Так ставить самовар или нет?

— Ставить, ставить, — успокоил его Арчи. — Я тоже выпью, с лимонником-то. Тут главное по чуть-чуть, вот и весь секрет. Пусть его горстями диверсанты на выходе жрут, нам такой эффект без надобности. А ты давай дальше рассказывай, одно другому не мешает.

— Так, вроде бы и нечего дальше рассказывать, — пожал плечами Оин, уже занимаясь самоваром. — Как-то оно у нас дальше без изменений пошло, однообразно как-то. То есть приезжаю я раз в месяц на озеро, отдыхаю там душой и телом, на бережку-то под берёзой, благодати и спокойствия нахаляву набираюсь да спать ложусь. Во сне, значит, рассказываю ей, Веге то есть, всякое разное, просыпаюсь да домой еду, и так по кругу несколько лет, без особого прогресса. Разве что на огороде всё в рост пёрло да зверь сам под пулю и в ловушки шёл. Или вот рыба, бывало, тоже сама в лодку заскакивала, а уж пчёлы, такое ощущение, мёд чуть ли не вёдрами мне таскали. Нежити, опять же, никакой, разве что припрётся издалека залётная да дурная, а местной не было, и нечисти тоже не видать. И вот так несколько лет, но мне-то что, мне только на пользу.

— Прямо курорт, — оценил Арчи всю эту историю и её последствия для гнома. — А не жизнь. И скрытный ты, оказывается, Оин, если не сказать мутный, а так с виду и не скажешь, хвалю. Действуй в том же духе и всё у нас будет пучком, понял? В таких делах простота не то, что хуже воровства, в таких делах простота вполне может быть и смертью, понял? Мало ли кто бы сюда припёрся и какими целями, вполне может быть что и добрые люди, вот как мы, но мало у кого бы квалификации хватило, чтобы вот так как сегодня получилось. И это наш теперь с тобой секрет, а все остальные пусть идут лесом.

— Согласен, — кивнул ему в ответ Оин, не оборачиваясь. — Я и вам хотел то же самое сказать. Пусть Вега сама решит, когда ей к людям выходить пора настанет, по своей воле. А возить сюда посетителей для развлечения не надо. Я против.

— Я тоже, — успокаивающим тоном ответил Арчи и с невольным уважением посмотрел на Оина. — Но всё же мы себе здесь площадку организуем, тайно и скрытно. Примешь в соседи?

— Давайте договоримся сразу, — без улыбки ответил гном, повернувшись от самовара и посмотрев ему прямо в лицо. — Экипаж Далина приму. И привезёте если кого, тоже. А вот без вас нет. Отстреливать начну, но не приму, пусть что хотят говорят, понятно вам? Костьми лягу, но не приму.

— Да я тебе даже пули зачарую, — успокоил его я. — Под это дело. И противомагические, и пугательные, и самонаводящиеся, и какие хочешь, по нам только не пуляй. И оружие, и подступы к усадьбе заворожу, для комплекта. Тут я только за.

— Ну раз все за, — подвёл черту Арчи, — можно считать, что договорились. А теперь давай чаю и начинай петь, штурман. Очень уж мне и Оину интересно, чего ты там такого навертел, что пришлось шишками в тебя кидаться и ногами топать.

— Подожди, — остановил его Оин, — сейчас с чаем разберёмся и можно начинать. Ну, чтоб я ничего не пропустил, интересно же.

Он с натугой, на вытянутых руках, поставил самовар на середину стола, перед этим сняв трубу и заменив её крышкой-заглушкой. На решётке колосника гном оставил несколько раскалённых угольков, чтобы бульканье не прекращалось, чтобы из отверстия душничка ещё долго шёл пар, чтобы клапан его позвякивал и трясся потихоньку, для пущего уюта. Про жемчужное кипение, про белые ключи и прочие эльфийские премудрости у гномов не то, чтобы не слышали, но относились к ним с предубеждением. Кипяток должен быть крутым, а чай чёрным да густым, вот и всё.

Но меня и Арчи такое положение дел не устраивало, поэтому когда гном тут же умотал куда-то на кухню своего дома, маг взял чайную церемонию в свои руки.

— Будем заваривать по-купечески, — сообщил он мне, перебирая на ладони чайные листья. — По-другому никак не получится. Не то пальто, как говорится. Да и смысл тут со вкусами выдрючиваться, если всё равно лимонником перебьём.

Так что когда Оин вернулся за стол со скрутками сушёных лиан и баночками с настоями и вареньями, всё у нас уже было готово, и готово по-гномьему, правильно для Оина готово, и он это оценил. Гном попросил налить ему погуще да почернее, а я совсем даже наоборот, чтобы насквозь прозрачный был, да отломал себе веточку лимонника размером с чайную ложку. И этой веточкой начал размешивать чай в своей кружке, как привык с детства. Там долго не надо было, хватало и трёх минут, и скоро уже над столом потянулся тонкий аромат, который становился всё сильнее и сильнее. Ну и половину чайной ложечки тёртых ягод в кружку добавил, чтобы наверняка.

Запахло лимоном, но таким, более лимонистым и утончённым, чем сам лимон, потом можжевельником, имбирём и ещё чем-то, не разберёшь, и вкус стал таким же, от самого чая там уже было мало. Ну да и нам, в принципе, этого уже и не требовалось. Я оставил веточку в кружке и отхлебнул раз, затем другой, с удовольствием вспоминая вкус лимонника и ожидая скорого прихода бодрости и ясности ума, наведения резкости в глазах и прочих приятных эффектов, а в том, что они будут, я не сомневался, эта штука много сильнее кофе.

— Ну что, все готовы? — Арчи успел выхлебать половину своей кружки и теперь ему напоказ не терпелось. — Давай, жги!

— Ну, слушайте, — я собрался с мыслями и начал рассказывать. Начал примерно с того момента, когда Арчи залип у берёзы в полной недвижимости, оставив нас двоих с Оином в полных непонятках. Начал очень подробно, со всеми деталями, не упуская даже и разговор с гномом. Мало ли, вдруг важно будет, да и Арчи тогда лучше меня поймёт. Может, одобрит мои действия, может, нет, но поймёт.

Гном вот слушал затаив дыхание, для него сейчас потихоньку раскрывались все тайны этого леса, он не пытался ставить себя на моё место, как это делал Арчи, он просто переживал со мной всё это путешествие под землю. И битиё лампочек с датчиками у него вопросов не вызвали, в отличие от сильно скептически хмыкнувшего на этом месте мага, и все остальные мои вандальные подвиги. Зато вот на описании шантажа Веги выключением они поменялись ролями, Арчи стал более понимающе мне кивать, а Оин нахмурился. А уж когда я перешёл к техническим тонкостям, причём в тот момент я сам себе стал напоминать учёного попугая, что просто кричит во всё горло незнакомые ему слова, он уже начал даже подпрыгивать на месте, до того ему хотелось или что-то у меня уточнить, или как-то меня исправить, но он сдержался.

Зато когда я, не скрывая ничего и не утаивая, довёл свой рассказ до конца, Оин позабыл все свои вопросы и сидел с открытым ртом, чего-то осмысливая, зато Арчи ожил.

— Вот это номер, — медленно, растягивая слова, сказал он, и в этих словах было всё, — знаешь, штурман, я всего ожидал, да. Но такого даже в горячечном бреду бы не придумал. Мать моя женщина…

— А уж как я был, гм, удивлён, — заменив просящееся на язык нехорошее, но ёмкое слово на нейтральное, ответил я. — так что можешь мне не рассказывать. А ты, Оин, чего застыл? Спрашивай, хотел ведь.

— Чу́дная электрика, — с придыханием, с ударением на первый слог в первом слове, сказал он, смотря на нас шальными глазами. — рукотворный разум, дошедший до нас из Древних времён, заточённый в подземелье, вдруг оказался в теле прекрасной девы…

— Так, стопэ! — спохватился Арчи. — Оин, в себя приди! Тебе саламандры мало было? Ещё хочешь? Ты давай мне тут спокойнее, без закатывания глаз давай, и религиозного экстаза тоже не надо!

— Действительно, — подключился и я, — проще смотри на чудеса, Оин! Где твоя природная рассудительность?

— Где-то была, — перевёл на меня взгляд гном. — Но это ж не просто так, это ж осмыслить, привыкнуть надо…

— Привыкай ударными темпами, — жёстко посоветовал ему Арчи. — А то в лес не выпущу. Будете тут у меня все три недели вдвоём сидеть, понятно? Поставь себя на её место, вот ты практически новорожденный организм, вот ты смотришь на всё внове и удивляешься, и тут приходит непонятная бородатая личность и начинает на тебя назойливо молиться — как тебе такое? Ей друзья сейчас нужны, Оин, сильные и умные, а не то, во что ты только что превратился. Мерзкое зрелище, как по мне.

— А она что-нибудь обо мне говорила? — вдруг с непонятным смущением спросил гном, — может, спрашивала чего?

— Нет, — жестоко обломил его Арчи. — Она вообще практически ничего из той жизни не помнит. Вот про свою чу́дную, как ты сказал, электрику, помнит всё. А остальные воспоминания на уровне забытых ощущений. Артёма напугалась, тебя не заметила, не магический ты просто. Так что ничего определённого сказать не могу.

— Надо, значит, показаться ей, — задумчиво пробормотал Оин, что-то себе прикидывая, — чтоб узнать. Чтобы ясность, значит, была…

— Да можешь хоть прям щас, — легко согласился с его словами Арчи устало-раздражённым тоном. — Ты взрослый, гм, человек, своя голова на плечах имеется, умная, бородатая, одних мозгов с полведра. Кто я такой, чтобы давать тебе советы? Дуй, если не терпится, — и он перевёл взгляд на меня, — а нам тогда и базу здесь строить себе не придётся. Прямо тут поселимся, а чего, если хозяин пропал? Хороша усадьба-то!

— Ты думаешь, — неверящим тоном начал Оин, — что…

— Блин, гноме! — перебил его Арчи. — Все мы что-то думаем! И ты, и я, и он, — тут он ткнул в меня пальцем, — но вот именно ты как-то слишком уж лихо и легко это делаешь! Что ты там сегодня увидел — всего лишь девку молодую в ветвях? А придумал себе по этому поводу что, можешь сказать? Вот уж не ожидал, что именно тебе придётся объяснять про внешнее и внутреннее! Ты ведь даже меня ещё не выслушал, а уже планы строишь!

— Ну, ладно, — совсем немного смутился Оин. — Поживём — увидим. Там видно будет.

Арчи на это лишь усмехнулся, но ничего не сказал, устало махнув рукой.

— А с разумом там как? — задал я интересующий меня вопрос. — На что похоже?

— Да ни на что не похоже, — пожал плечами маг. — Странно там всё. И сформировано сознание уже, по большей части. И, хотя оно открытое и новое, как и должно быть, прорывается там иногда что-то такое, что просто удивительно становится. То на уровне подростка, то взрослая, гм, особь. Но, может быть, вы перестанете уже бежать впереди паровоза, да я по порядку и начну? Вот смысл вам сейчас какой вопросы мне задавать, а?

— Это точно, — поддержал его гном, — по порядку лучше всего. Начинай давай.

— Ну спасибо, — немного язвительно улыбнулся ему Арчи. — Но если возражений нет, то я в самом деле начну. Слушайте, короче, дело было так…