Самый Лучший Ветер 4

Глава 16 В которой наводятся некоторые мосты

Утро моё стало уже днём, судя по высоко поднявшемуся и светившему мне прямо в лицо солнцу. Никто меня не торопил, никто меня не ждал, никому до меня не было дела. Чёрт, да вообще на усадьбе не наблюдалось ни одной живой души, только я один. Арчи-то был понятно где, а вот Оин, надеюсь, всё-таки отправился по хозяйству хлопотать, хватит и ему и нам приключений.

Лежать больше не хотелось, поэтому я одним рывком сел, перескочив из горячих солнечных лучей в тень, и огляделся. Сперва по комнате, потом по усадьбе, а потом и за ней, по ближней округе, насколько только мог дотянуться. Но ничего и никого, вот только на тумбочке в изголовье моей кровати обнаружились несколько листков бумаги, испещрённых каллиграфическим почерком Арчи. Мы, кстати, с Далином за это над ним посмеивались, мол, эльф почти, а пишешь, как уездный письмоводитель, и он вроде бы с нами соглашался, но всё же втайне от нас очень своим почерком гордился. Да и, говорил нам Арчи, никто, получив от него записку или инструкцию, не соскочит, сославшись на то, что ему, мол, было там что-то непонятно.

Сейчас же в роли этого самого никто был я, а в записке был расписан мой порядок действий по подготовке бочек к заполнению медами, детально и по пунктам. Как мыть, как чистить, как вымачивать и пропаривать, как убирать потом лишнюю влагу, но не пересушивать, да как и чем обрабатывать их потом внутри и снаружи.

— Что-то как-то слишком уж сложно, — пробормотал я себе под нос, бросив листки обратно на тумбочку. — Без помощника никак, так и знайте.

Тут я с большой тоской вспомнил о Кирюхе с Микешкой, тяжело всё-таки жить без хотя бы одного такого охламона на хозяйстве. Полноценно доверить им это важное для Арчи дело было бы хоть и нельзя, но вот уж кто бы помог, так помог. Вот уж кто бы подтаскивал да оттаскивал, подавал в руки и принимал из них, суетился и переживал, ни на минуту при этом не замолкая, но всё по делу. Соскучился я по ним сильно, что по одному, что по второму. Мало того что Кирюха не только молодец со всех сторон, не только ещё и мой самый настоящий друг и заместитель по ордену, так ведь и Микентий у нас домовой не из последних. Тем более, выбился в родном аэропорту в товарищи к самому Фролу Нилычу, понимать надо. Хранитель Кирюхиной княжеской медали, удостоверения к ней и почётной грамоты, по ночам принимает у нас в ангаре делегации со всех уголков аэропорта, милостиво позволяя молодым домовятам приобщиться к благодати этих реликвий, да умничает там скорее всего напропалую вместе с Нилычем, не жизнь, а малина.

Микентий был у нас довольно самостоятелен, привык за семь-то лет к нашим долгим отлучкам, он иногда даже нос воротил, если мы вдруг возвращались раньше обещанного, но хозяйство наше большое он держал в исправности и порядке, этого не отнять, и с бочками здесь помог бы по-настоящему.

Но был я на усадьбе один, и за усадьбой тоже один, и никого на роль домового позвать я не мог. Во-первых, без Оина всё-таки нельзя, а во-вторых, желающих не было. Все мелкие таёжные духи сбежались сейчас к сердцу леса, они праздновали обретение хозяйки и радовались ей, надеясь услужить так, что заметят да приласкают, а про усадьбу и не вспоминали.

Я оделся по-домашнему, в лёгкие полотняные штаны и такую же недлинную косоворотку, влез в гостевые тапочки да отправился по утренним делам, рассчитывая после них выпить чаю, и не просто так а, допустим, на балконе или на причале, чем я хуже гнома. Отдыхать так отдыхать. Револьвер свой, нож и прочее приличествующее человеку оружие я с радостью оставил в тумбочке, маг я или нет. К слову сказать, вот уже месяц примерно, с момента обретения мною магических способностей, таскал я свою «Секиру» на боку только из-за её богатства — потерять боялся, а не для защиты. Ну и ещё, чтобы Далина не нервировать лишнее, да и у прочих встречных-поперечных вопросы могли бы возникнуть, не принято это у нас.

На кухне меня ждал какой-никакой завтрак из оставшихся от Оина с Арчи оладушков, лежавших на тарелке, накрытой плотной салфеткой, но я их не любил, пусть даже с мёдом или вареньем. И именно они стали лишним стимулом сделать себе настоящий праздник. Я планировал расположиться на причале, на балконе немного не то, со всеми удобствами и до самого вечера. Поставлю себе там стол, притащу на всякий случай пару стульев, раскочегарю самовар, наделаю на быструю руку лёгких закусок, повкуснее да побольше, и сяду ловить рыбу, с долгими перерывами на чай, — что может быть лучше?

Вот только я подумал о таком и мне сразу же загорелось, сразу же захотелось поскорее усесться задницей на нагретые доски причала, захотелось опустить при этом ноги вниз, в прохладную воду, захотелось ощутить в одной руке удочку, а в другой чашку с горячим и сладким чаем, и я почти бегом кинулся шариться по буфетам и леднику, наводя ревизию на гномские запасы.

Быстро нахватал вкусного, чего там только не было, быстро освежил и нажарил хлеба для бутербродов, а потом замедлился, потому что стал получать удовольствие от самого процесса. Уже никуда не торопясь развёл пары в самоваре, оставив потом в его закрытой топке несколько раскалённых угольков, чтобы он потихоньку булькал и позвякивал клапаном, чтобы долго не остывал, вот как Оин вчера сделал. Так же никуда не торопясь, вытащил и поставил на доски причала крепкий тяжёлый стол из свободной комнаты, воткнув рядом с ним пару стульев, зонтика пляжного вот не нашлось в гномском хозяйстве, ну да и ладно, облачно сегодня, и так сойдёт.

Потом вытащил из кухни несколько невысоких пустых кастрюль с крышками, сиживать за столом на природе я умел, и поэтому именно в них хотел сложить нарезанные бутерброды и прочую закуску. Так лучше — и ветром не унесёт, и песка с пылью не насыплет, и не зачерствеют они, и не обветрятся, и вообще хорошо будет.

Я медленно, не торопясь и подъедаясь по ходу дела, резал и складывал бутеры, пересыпал их свежей зеленью и перекладывал листьями свежего же салата с огорода, и получалось довольно неплохо, во всяком случае, не хуже, чем у многих городских хозяек. Мытую, только что выдернутую из земли редиску оставил так, похрустеть в удовольствие, свежие огурцы тоже, грешно было бы их резать, а одну сковороду с колбасой и ветчиной пристроил на конфорку самовара, чтобы подогрелись и слегка поджарились, если получится.

В общем, прошёл не один час, прежде чем я выполнил свою сегодняшнюю мечту и не устроил себе комфортный отдых. Отступив на шаг и внимательно осмотрев дело рук своих, пришлось признать, что получилось не просто так, а получилось уютно и классно, причём своими руками, а не магией. Ну, кроме разве что самовара и сковороды на нём, там пришлось поколдовать немного, всё же это не плита и не мангал.

Так что когда я наконец уселся на причал, опустил босые ноги в воду и поставил рядом с собой кружку с горячим чаем и тарелку с бутербродами, да закинул удочку, то совсем не расстроился и не встревожился, расслышав лёгкие шаги двух человек за спиной. Во-первых, потому что Арчи-то я узнал и почуял издалека, да и как не узнать, о его спутнице тоже было бы тяжело не догадаться, а во-вторых, потому что наслаждаться всем этим великолепием в одно лицо мне было бы сегодня прямо неправильно.

— Думал поймать тебя около бочек, — насмешливый голос Арчи за спиной подтвердил мои догадки, — думал, темпы работы хоть и будут как у военнопленного, но всё-таки будут, а ты даже и не начинал. Один-ноль в твою пользу, штурман.

— Так ведь дело-то серьёзное, подготовиться надо, — я обернулся и рассмотрел своих гостей. — Здравствуй, Вега, очень тебе рад. Заново знакомиться и чай пить будешь? Бояться больше не будешь? Я не злой и не страшный, просто так вышло. Ты уж меня прости, пожалуйста.

— Буду, спасибо, — легко кивнула мне она и уселась на свободный стул рядом с Арчи. — И не буду, наверное. Арчи говорит, этот страх не настоящий, он говорит, что здесь нет ничего, с чем я не смогла бы справиться, и я ему верю.

— Арчи дело говорит, — я поднялся на ноги, поднял кружку с блюдцем и поставил их на стол, а потом, подтащив перевёрнутое ведро и усевшись на него за столом напротив них, предложил, — а давайте я вас угощу! Ты, кстати, как, человеческое-то ешь?

— Наверное, ем, — улыбнулась мне она и показала пальцем на редиску, листья салата, пучки зелени и мёд. — Вот это ем.

— Отличный выбор! — тут же сориентировался я, придвигая к себе чистую миску, доску и всё остальное. — Чай с мёдом и салат из свежей редиски, огурцов и зелени — что может быть лучше? Сейчас всё сделаю!

— Чай? — всё остальное она, видимо, знала, — что это?

— Это, — даже сбился я, — вода из-под варёной травы, чёрт, не знаю, как объяснить-то! Это пьют, в общем, и нахваливают! Но привычка нужна, так что не факт, что тебе зайдёт. Но попробовать однозначно стоит!

— Попробую, спасибо, — вновь кивнула мне она и вдруг легко рассмеялась, — вспомнила! Тогда вода из-под варёных яблок — это компот! А вода из-под варёной капусты — это щи, правильно?

— Правильно, — подтвердил я, начиная колдовать над салатом, — так ты что-то всё же помнишь, выходит?

— Воспоминаний нет, — всё так же легко улыбаясь, ответила мне она. — Есть знания. Иногда они спонтанно всплывают, вот как сейчас. Но оценить объём и распаковать их я не могу, они как-то сами, от внешнего толчка.

— Наверное, так даже интересней, — попытался зайти с другого бока я, — новая жизнь, всё новое. А знания твои никуда от тебя не денутся, нужно будет — всплывут, как ты говоришь, в нужный момент.

Я болтал, резал салат и не совсем украдкой на неё поглядывал, как, кстати, и она на меня. Приличия в нашем случае значения уже или ещё не имели, и мне и ей было очень интересно. Причём ей просто интересно, вот она и смотрела, а я всё же немного смущался.

Вега сидела на стуле с видом первоклассницы, расправив плечи, сложив руки на коленях и выпрямившись, она не стала откидываться на спинку, как Арчи, но не от стеснения, нет, а просто ей было так удобно. Её поза, её прямая спина давали странное ощущения свободы и силы, вот как у спортсменки-гимнастки, да и сама она была такой же. Её тело было вполне себе человеческим, с небольшими оговорками, и выглядела она какой-то очень ловкой, ладной и при этом стройной. Гармонично развита, как сказал бы наш училищный физрук и был бы прав на все сто.

Зелёные полупрозрачные глаза смотрели на меня хоть и по-доброму, но всё же чуточку насмешливо, она уже знала себе цену, это могло быть или от ощущения всей силы леса за спиной, или Арчи своими стараниями успел влить в неё немного уверенности в себе. Пришла ведь, и не было в ней страха, я это чувствовал, и пришла как полноправная хозяйка этих мест, чтобы встретить гостя. Прежнее для неё, как я понял, значения уже почти не имело, и это было очень хорошо. Мало ли кем и она и я были раньше, как говорится, это было давно и неправда. В прошлой жизни, если быть точным, пусть и всего лишь вчера.

И красота её была тоже спокойной и уверенной в себе, и губы её постоянно улыбались обаятельной, ни к кому конкретно не обращённой полуулыбкой, просто она чувствовала себя так, вот и всё. И я не выдержал, улыбнулся ей в ответ, а со мной вместе, такое ощущение, это сделали и это озеро, и ветер, и даже солнце.

Лёгкий сквозняк развевал её волосы, что были всех цветов и оттенков зелени. И выглядело это естественно, выглядело это красиво, и так же естественно и живо смотрелись листья клёна в её причёске. Да и само платье Веги, кстати, хоть и выглядело крепче моего лётного комбинезона, всё же сделано было из этих же листьев.

А ещё, я понял что давало силы её взгляду, так это то самое странноватое ощущение эльфийской юности. Вега была юна, да, но это как раз тот самый случай, когда возраст такой юности триста лет, и это чувствовалось. Не знаю, как насчёт меня, тот же Арчи был с Вегой на одной волне, а вот Оин, поставь его рядом с дриадой, при всей своей бороде и прочих проявлениях солидности, смотрелся бы как та собачка, что до старости щенок.

Тело Веги было молодо, ему не было и нескольких лет, если я правильно всё понял, её новому сознанию тоже, но тот груз, что она за собой тянула, все эти столетия в заточении и годы, если не десятилетия работы до, как она выражалась, Последнего Обновления, всё это давало о себе знать, всё это прорывалось чуть меньшим, чем надо было, весельем в насмешливых глазах, чуть большим спокойствием и созерцательностью, чуть большей обоснованной, умной уверенностью в своих силах, чем это обычно ожидаешь увидеть у молодой девчонки.

— Пожалуйста, — протянул я ей чашечку чая, заваренного по всем правилам. — Если сразу не понравится, мёду добавь и ещё раз попробуй. К чаю себя приучать однозначно стоит. Только подожди немножко, пусть остынет, он очень горячий.

— Спасибо, — она приняла от меня кружку и, повертев её в руках, понюхав и внимательно посмотрев внутрь, поставила её на стол. — И правда, горячий. Я понимаю почему, в горячей воде все процессы идут быстрее, но так странно ощущать это в руке. Пить, когда полностью остынет?

— Нет, — замотал головой я, — многие вообще кипяток пьют и даже находят в этом удовольствие. Мы, то есть люди-гномы-эльфы и прочие вообще стараемся горячим питаться. И вкуснее так, и сил придаёт. Подождёшь немного, чтобы не обжигало, и ешь или пьёшь, вот и всё.

А ещё лексикон у Веги был странный, он резко не походил на то, как разговаривают молодые эльфийки, пусть я и видел-то в этой жизни всего двоих и то недолго. Процесс, распаковать, использовала такие слова она естественно, для неё это было как дышать, представляю, чего там успел наслушаться Арчи.

— Я могу пить и кипяток, — успокоила она меня. — Особенности организма позволяют. Но интересно будет узнать, при какой температуре вкус раскрывается наиболее полно. Так что буду пробовать по чуть-чуть, с шагом в пять градусов ровно. А потом ещё раз так же, но уже с мёдом. Можно даже составить таблицы для разных концентраций мёда, крепости настоя и температур.

Я с уважительной опаской покрутил головой, отдавая дань дотошности Веги и даже немного испугался за Арчи, причём вместе с ним, он тоже удивлённо и настороженно смотрел на дриаду во все глаза, видимо, эта механистичность поведения стала для него новой, ещё не виденной гранью в характере дриады, но потом она отвернулась от меня к магу, улыбнувшись ему открытой улыбкой, и наваждение исчезло, как и не было его. Перед нами вновь сидела лесная нимфа, спокойная и улыбчивая, полностью принадлежащая этому миру, и она уже не собиралась глотать чай каждые пять градусов по нисходящей остывания, мало того, она и сама неподдельно удивилась этой идее, вдруг пришедшей ей в голову.

— Фух, — картинно вытер пот со лба Арчи. — Ты так меня больше не пугай, ладно? Что это было вообще?

— Так, — неопределённо покрутила она пальцами в воздухе, — привет из прошлого, наверное. Не очень приятно, если честно.

— С приветами из прошлого нужно бороться, — авторитетно пришлось заявить мне. — А то бы я так до сих пор строем ходил и чистил бы сапоги с вечера, чтобы надевать их утром на свежую голову.

Арчи усмехнулся и объяснил всё ещё смотревшей на него Веге:

— Чуть-чуть смешно было, правда что. Я тебе потом объясню, это у нашего штурмана шутки юмора такие, тоже из прошлого приветы, лучше бы ты с ними боролся, кстати. Но в целом он прав, мало ли, какими мы были раньше, живём-то мы здесь и сейчас, верно? И уж совсем будет глупо, причём именно тебе, подгонять свои нынешние возможности и ощущения под своё старое я. Убери это в сторону, не позволяй влиять на себя, просто помни, что ты это можешь, глядишь, и пригодится в случае чего. Навигатор наш вон, до сих пор может и строем пройтись, и сапоги с вечера почистить, но это для него уже просто воспоминание, а не жизнь.

— Моё прошлое я… — вздохнула Вега и посмотрела в сторону леса, туда, где была шахта Древних, словно бы попытавшись что-то вспомнить. — Оно настолько не я, что и понять тяжело, и объяснить трудно. И настолько оно чужое здесь, в этом лесу, настолько не нужно ему, что и не передать, вот так. И я не знаю, что с мне теперь ним делать.

— Слушай голос своего сердца, — с глубокомысленным видом в затянувшемся молчании произнёс я и осёкся, потому что Арчи завертелся на месте, до того ему захотелось меня треснуть, а Вега напряглась, почуяв это. Дело в том, что в нашем экипаже эта псевдоглубокомысленная и очень глупая фраза использовалась очень часто, и использовалась она всегда как небольшое издевательство, и целью её было заставить собеседника прийти в себя, перестать тупить и начать соображать, включиться, в конце-то концов. Антоха, например, выслушивал этот совет по нескольку раз на дню, когда спрашивал всякую ересь, когда вполне мог бы догадаться и сам, его уже корчило от этих слов и слава богу, что происходило это всё реже и реже.

Да и Арчи, помню, выхватил один раз прямо-таки триумф, когда Далин, измученный невылавливающимся, блуждающим и редко повторяющимся скрежетом в двигателе, попытался от отчаяния рассказать ему о своей проблеме. Эльф тогда очень внимательно выслушал механика, с умным видом подумал минутку и, сделав вид, что ему и вправду есть что сказать, наклонился к доверчиво потянувшемуся к нему навстречу гному, да на полном серьёзе и посоветовал Далину это самое, про голос сердца. Потом было много злобного гномьего мата, бессильно разбившегося об ехидное эльфийское хихиканье, но всё же Далин надулся, напрягся и решил проблему самостоятельно, хоть и пришлось ему для этого поселиться в машинном отсеке.

— Ах, так! — звонко и с облегчением высказала мне Вега, когда Арчи быстро объяснил ей всё это и даже засмеялась от удовольствия, в основном от того, что её нечаянно и без лишних церемоний приняли за свою, — тогда слушай! Чай твой — гадость великая! Хоть с мёдом, хоть без! Фух, слава богу, не придётся мне теперь его пить!

— Так и не надо! — развеселился и я, — все ж кругом свои! Но ты попробуй просто мёда, хоть ложечку, а потом водичкой запить, и скажи мне, плохо это или нет! Вот просто попробуй и скажи!

— А хорошо, — с одобрением сказала мне дриада, запивая чистый мёд водой, — вот теперь и правда вкусно!

— Мёд особенно хорош со свежим огурцом, — авторитетно высказался Арчи, невероятно довольный тем, что мы с Вегой поладили, он боялся-то прежде всего того, что наш неконтакт сохранится, перейдя в вежливый равнодушный нейтралитет, и принялся рыться в миске с овощами, — сейчас, где-то тут они у тебя были, видел же.

— Ты мне эти свои эльфийские извращения брось, — на полном серьёзе посоветовал я ему. — С огурцом, ага. А потом ещё селёдки с виноградом, и молоком запить. Да если бы так можно было делать, я бы знал, у нас на хуторе и мёда, и огурцов хватало! В жизни не видел, чтобы их так ели!

— Прав был твой дед, — вздохнул Арчи, найдя в миске с зеленью и редиской свежий огурец, — гурман собачий ты и есть. И вообще я с вас, людей, валяюсь. Веками жрать продукты раздельно, не пытаясь их соединить, не пытаясь придумать новые вкусы, это как раз про вас. Ладно, сейчас попробуешь да своим потом покажешь, если понравится.

С этими словами он разрезал найденный огурец вдоль, быстро сделал на каждой половинке множество глубоких диагональных разрезов и совсем чуть-чуть присолил, чтобы только сок пошёл, потёр половинки друг о дружку до небольшой пенки по бокам и протянул их нам.

— Держите, только мёда кладите на один укус, чтобы не уляпаться, вот и всё, — подбодрил нас он. — Давайте-давайте, пробуйте, в этом деле мне верить можно.

Верить ему в этом деле и правда было можно, так что и я попробовал, и Вега тоже. Вкус мёда усилился и стал немного другим, огурцы же стали какими-то нежными, что ли, в общем, получился идеальный деревенский десерт и очень странно, что в наших краях о нём и слыхом не слыхивали.

— Вещь, — как можно более авторитетно заявил я, проглотив откушенное. — Вега, а тебе как?

Она всё ещё ела, прислушиваясь к своим ощущениям, поэтому бодро отсалютовала мне половинкой огурца, показывая, что всё хорошо. Я кивнул в ответ и чуть было не упал с ведра, потому что попытался расслабленно откинуться на отсутствующую спинку. Дриада весело, ничего не стесняясь и ничего не смущаясь, хихикнула в ответ на такую комедию положений и на мою улыбку, лёд в отношениях был сломан окончательно и она стала своей в доску, хоть в экипаж её бери.

Но больше всех обрадовался этому Арчи, у него прямо камень с души упал, это было видно, всё-таки среди нас он был самым тонко чувствующим, куда там до него Оину, просто ко всему прочему ещё и умён был Арчи до безобразия, и в руках держать себя умел. А ещё он был очень деловым, ценил время и от этого особенно любил, чтобы дела делались быстро, поэтому маг снисходительно дал Веге доесть огурец и только потом встал с места.

— Если всё пучком, чего рассиживаться? — заявил он удивлённо посмотревшей на него дриаде. — У нас, между прочим, противопожарные учения по плану. А штурман наш и сам никуда не убежит, и мёд посторожит, к нему теперь можно в любое время наведаться, пожрать в хорошей компании он любит больше всего на свете. Так что вперёд, Вега, нас ждут великие дела!

Девушка встала, с улыбкой развела руками и посмотрела на меня, отведя от Арчи подозрительно тёплый взгляд, мол, и время не ждёт, правда что, и дела на самом деле великие, без обману.

— Да идите, чего уж там, — мне пришлось махнуть на них рукой, — если надо. А я тогда рыбки всё-таки половлю, давно мечтал.

Арчи на прощанье пожелал мне ни пуха, ни пера, попутно объяснив Веге, что это такое, и они пошли по своим делам без всяких расшаркиваний и церемоний, как в экипаже и принято, а я пересел на его место да налил себе чаю. Требовалось в тишине пережить только что произошедшее, закрепить это в себе, и лучше всего это делать на нормальном стуле со спинкой, а не на перевёрнутом ведре.

Я пил чай, ел жареную колбасу с хлебом, смотрел на озеро и понимал, что теперь могу в этом лесу гулять где только захочу, причём на правах друга, а не гостя. И что надо будет обязательно походить по нему, погулять, посмотреть что там к чему, но не лезть им под руки, не отвлекать, и совсем хорошо будет, если я найду, где смогу Веге по-дружески помочь. Вот тогда совсем хорошо будет. И не потому, что я хочу подмазаться к ней или сделать её обязанной мне за эту помощь, нет, а потому, что прав Арчи, совместная работа сближает лучше всего на свете. Одна напряжённая, плотная рабочая смена вместе, с преодолением трудностей и превозмоганиями, с победой над ними, вполне себе заменяет месяц знакомства или три попойки, как по мне.

Но тут метрах в пяти от меня булькнула хвостом по воде излишне резвая рыбка, и я пересел на доски причала, выкинув из головы всё лишнее. Завтра, всё это завтра, или вообще послезавтра, а сейчас меня ждут удочка и поплавок, зря я, что ли, так тщательно всё это готовил.

— Время забрасывать удочку и время вытаскивать её, — заявил я непонятно кому себе под нос, как будто оправдываясь в чём-то. — Время обнимать, и время уклоняться от объятий. Всему своё время.