Самый Лучший Ветер 4

Глава 29 В которой герои пытаются проявить себя

Да спасательного лагеря мы дошли довольно быстро и на посадку заходили уже утром третьего дня. По пути я гонял «Ласточку» в хвост и в гриву, Далин от меня не отставал, потому что двигатель и генераторы были заранее обкатаны на стенде, после чего разобраны до последнего винтика, заново подогнаны друг к другу, собраны и вновь обкатаны, а уже после установлены на корабль, и теперь он устраивал им ходовые испытания, и меня на это подбил, объясняя тем, что пока Рагнар на борту, любые вопросы по гарантии решить можно легче.

Мы же с Арчи устроили двухсменку, что позволило нам не останавливаться на ночь в попутных аэропортах, и всё равно большую часть выигрыша по времени съел постоянно дующий восточный ветер, обеспечивающий нехилый такой боковой снос. На большую высоту мы не лезли, просто готовились к этому по мере сил. Ещё была идея облегчить дирижабль в самом спасательном лагере, выгрузить лишнее, сложить в кучу и оставить Антоху всё это охранять.

Но юнга взбеленился, и я его поддержал, а потом на мою сторону перешли Далин и Арчи, а Лару с Рагнаром мы слушать не стали. Во-первых, мы экипаж, и Антоха часть его. Можно было привести множество вполне разумных доводов в пользу оставления юнги на земле, но можно было и не принимать их все во внимание, потому что в экстренных ситуациях весь экипаж должен быть на своих рабочих местах. Не стоит жертвовать безопасностью и функциональностью корабля в пользу совсем небольшого запаса по грузоподъёмности, Антоха много не весил. Во-вторых, расчёты показывали, что тонна этого самого запаса на тридцати километрах у нас всё же будет. Прямо не «Ласточка», а высотный зверь.

Конечно, полностью выбрать эту тонну никто из нас никому не даст, максимум пятьсот килограмм, для пущей уверенности, лучше будет сделать несколько ходок, чем переть на предельную высоту с перегрузом.

Сами мы ещё не видели, куда это нас тащит, а потому приняли пока за основу план Лары. Вот подойдём, обнюхаем всё, обдумаем, да и решим уже точно, выполнять его или нет. А может, и что-то своё придумаем. Я почему-то был уверен, что нам удастся как-то пропетлять, как это удавалось всё последнее время, а не устраивать рекорды на пределе сил и возможностей. Может, договориться получится, тут главное было бы с кем, может, необходимо будет посмотреть на это дело сбоку, как гномы ещё не смотрели, да много всего там может быть, по месту посмотрим.

Я, конечно, шапкозакидательскими настроениями не страдал, я прямо уже боялся этого, но всё равно в глубине души надеялся, что удастся посмотреть на ситуацию, как говорится, вооружённым глазом и что-нибудь придумать. В конце концов, Арчи у нас тоже отсутствием фантазии не страдал. Честно говоря, на него вся надежда.

А пока мы зашли и сели на наспех оборудованный посадочный пятачок, прицепившись к какому-то подобию причальной мачты. У гномов, даже когда они делают что-то наспех, всё равно получается надёжно и основательно, так что усаживал я «Ласточку» на трос без больших опасений.

Рагнар выскочил первым, галопом пробежавшись по откинутому трапу, Лара вышла за ним вслед легко и с достоинством, а больше никто из нас за ними не пошёл. Я в лобовое стекло показал пальцем стоявшим там гномам на наш отстреленный трос, мол, давайте-давайте, работайте, Рагнар грозным рыком подтвердил мою команду, и там начали не очень умело, но что-то старательно делать.

Вообще жизнь на этом стихийном аэродроме резко прибавила в движении, я почуял чужие яркие эмоции, там было всё, но в основном это была надежда. Причём не в нашу сторону, а в сторону Лары и Рагнара. И правильно, как по мне, начальство приехало, у него голова лучше варит, им это по должности положено.

В открытый люк ворвался прохладный и свежий, немного влажный по случаю лета воздух севера, послышался гул чужих голосов, но на борт никто прорываться не пытался. Поэтому наводить мосты пришлось нам, и Далин начал первым.

— Так! — он вышел наружу и, влёт определив, кто здесь главный, стал высказывать ему свои пожелания. — Контейнеры под разгрузку сюда тащите! И бочки пустые, все что есть, тоже сюда! Только чистые чтоб были!

Пустые бочки, этот извечный бич всех дальних командировок севера, потому что копятся они сразу же и в большом количестве, никто их обратно не вывозит, смысла нет, у собеседника Далина вопросов не вызвали, а вот с контейнерами получилось ровно наоборот.

— Так ведь заняты же, — спокойным голосом, без наезда, как будто просто ставя нашего меха в известность и предлагая ему на этом успокоиться, ответил кто-то. — Пустых контейнеров нет. Чего ж вы с собой не привезли?

— Так освободи, — так же спокойно посоветовал ему Далин, — по кораблям распихай своё барахло, по палаткам сложи, на мачты вон подвесь. Придумай что-нибудь! Кто из нас на тридцать тысяч-то полезет, ты или я?

— А, так это вы? — сообразил что-то его собеседник, — то-то я смотрю, корабль у вас больно интересный. Сколько вам, двух хватит?

— Два, это внавалку и битком, — прикинул объём Далин, — четыре хорошо бы, тогда аккуратно будет. Но так как ты парень понятливый, пойду тебе навстречу, три давай. И на подставки их подними, тундра же, чтоб вода не затекла. И бочки чтоб по-настоящему герметичными были, спирт, он ведь дырочку найдёт. И помощников, помощников давай, да побольше!

Как я понял, Далин собрался облегчать «Ласточку» по максимуму, он хотел не только вынести всё, но и слить с корабля все жидкости, включая балластно-дифферентовочную. Его собеседник был в теме, помощники у него тоже были, и это очень облегчило нашему меху жизнь, поэтому он выключил свой постоянный боевой режим и перешёл на рабочий.

— Ты всё? — в дверях рубки возник уже готовый к выходу Арчи, успевший немного отоспаться после своей смены. — Идём, опять разговоры разговаривать будем, не можем мы без этого.

— Да, — я был полностью готов, «Ласточка» тоже, поэтому я прикрыл штурманскую рубку, ничего из неё вытаскивать лишнего, кроме мебели, Далин не будет, за личными же вещами проследит Кирюха, нацепил на себя свою штурманскую сумку с картами и инструментами, и мы вышли один за другим на поле под невысокое, слабо греющее солнце.

Около корабля уже кипела работа, Далин придирчиво проверял притащенные бочки с крышками на предмет протечек и чистоты, рядом пытались ровно поставить на узловатые, все в сучках, скрученные от тяжёлой жизни, свилеватые и косослойные северные брёвна один стандартный контейнер, и мы не стали их отвлекать.

— А здоровый аэродром забабахали! — оценил я обстановку, — на вырост, что ли?

— Так Рагнар кого только сюда не притаскивал, — объяснил мне Арчи, — конкретно перепрыгнуть три раза пытались, это точно, но вот простых подходов делали множество. И рейсовые, и дружина, и грузовые, и вольные, кого тут только не было, оказывается. Но у всех хватило ума прийти, посмотреть, да и уйти обратно, глаз не пряча. И даже мы, если б не ты, мощный ты наш, в той жизни слушать жалистные песенки Рагнара точно б не стали. Хрен бы кто меня раньше сюда заманил.

Я знал, что Арчи не очень любит север, в отличие от меня, Далину же было по сердцу и на то, и на это. Север у нас — это длинная, на несколько тысяч километров, полоса высоких и средневысоких гор, практически параллельных экватору, а ещё вся эта красота была южным берегом Ледяного океана. И потому не дули оттуда в нашу сторону холодные ветра, а дули горячие и сухие с юга, или тёплые и влажные с востока, и климат всего нашего края только этими горами и определялся. Далеко на востоке, у края континента, и далеко на западе, у другого его края, где эти горы кончались, холод прорывался на юг со страшной силой, и я лично, своими глазами видел как мгновенно замерзает океан и огромные льдины, разгоняемые лютыми штормами, прут чуть ли не до тропиков, во всяком случае, на островах Архипелага им никто не удивлялся. На западе я не был, но, судя по рассказам, дела там обстояли ничуть не лучше, и я этим рассказам верил.

А ещё Север был для нас запретной зоной прежде всего потому, что именно его, а ещё Запад и Юг, но их уже в гораздо меньшей степени, исковеркало, измяло и изломало давними катастрофами до того, что ходить туда не рекомендовалось категорически. На Юг и на Запад можно, если осторожно, именно оттуда мы вытащили все свои технологии, но на Север не смей. Злым был Север, ошибок он не прощал и шансов на спасение никому не давал.

Но именно его недоступность и не позволяла спокойно спать некоторым излишне умным, излишне самоуверенным или алчным людям. В мотивы их поступков я вникать не хотел, идиоты же, но теперь вот придётся.

— Прошу! — Арчи откинул полог штабной палатки, шутовски пропуская меня вперёд, но веселья в его поведении было меньше, чем хотелось бы. Внутри палатки народу тоже имелось не густо, за столом сидела Лара и внимательно что-то читала, Рагнар навис над двумя связистами, а больше никого там не было.

— И что? — даже опешил Арчи, — с кем разговоры разговаривать будем? С кем планы строить? Чьи ценные указания выслушивать?

— Можешь со мной и от меня, — оторвалась от чтения Лара и глазами указала нам на стол, за которым и сидела. — А можете и на карту посмотреть, там всё расписано.

На столе, закрывая его собой полностью и в самом деле лежала подробнейшая карта района, густо испещрённая заметками, уточнениями и дополнениями. Мне стало легче, это я любил и привык в любом случае прежде всего отталкиваться от карты.

— Объяснишь? — перевёл на меня взгляд Арчи, — а ещё лучше просто вслух давай проговори то, что увидишь. Ребята поправят, — тут он посмотрел на косящихся в нашу сторону связистов, — если что. Так и разночтений меньше будет.

— Хорошо, — вздохнул я и принялся объяснять. За первой, невысокой линией северного хребта, на довольно широком и плоском плато, практически ещё в предгорьях, на карту была нанесена идеальная окружность километров, если пересчитать масштаб, двадцати в диаметре. Я взял линейку и поправился — двадцати двух, если быть точным. Также эта карта была густо уляпана метками разведанных и подтверждённых магических аномалий, в которые заходить нельзя было абсолютно, эти метки на южной стороне карты попадались нечасто, но вот в том районе, где сидели попавшие в беду, их было уже много больше, а ещё чуть севернее они уже просто сливались одну большую, тянущуюся с запада на восток, кляксу. Ещё там была роза господствующих ветров с разбивкой по времени суток и по высотам, да и всё на этом.

— Не густо, — прокомментировал мой рассказ Арчи, — но я так понял, что подойти туда можно?

— Подойти можно, — подтвердил я его выводы, — ну, если верить карте. Если вот эти пятна, — я постучал пальцем по меткам аномалий, — не мигрируют. А так да, есть проходы, и ширина подходящая, километров в десять. Если не будет резких изменений направления ветра, то пройдём легко.

— Карте верить можно, — успокоила меня Лара, — хотя и опаску иметь всё же следует. И у меня такое предложение: давай, Артём, перерисовывай всё это себе, разбивай по районам, делай как там тебя учили, а потом, как ты и Далин управитесь, просто сходим на разведку, приценимся да посмотрим.

— Принимается, — вздохнул я и принялся за работу, потому что работы этой самой мне предстояло много, чуть ли не как Далину с Антохой. И слава богу, что хватило ума подготовиться, взять с собой сумку с картами и всем прочим необходимым в этом деле инструментом, не пришлось бегать туда-сюда.

— У меня всё же есть надежда, — Лара отвлекла меня от работы, — что мы втроём, и прежде всего ты, Артём, что-нибудь там увидишь. По-своему увидишь, как это тебе дано. А там уже и думать будем, может, договориться получится, хотя я до сих пор не понимаю, как ты это делаешь, может, ещё какую-нибудь лазейку найдём. Подъём на тридцать тысяч — всё же это слишком даже для нас.

— Хорошо бы, — не став забивать голову её словами, ответил я, потому что такие надежды сидели и во мне самом, и принялся за работу, — очень бы было хорошо.

А потом я сидел и ковырялся с картами чуть ли не четыре часа, ровно до того самого момента, когда полог палатки не распахнулся особо решительным образом и в неё не вошёл Далин.

— У меня всё готово, — сразу обрадовал он нас всех, — какие планы на сегодня?

— От Артёма зависит, — Лара не погнушалась, встала с места, лично налила полную железную кружку кваса и поднесла ему, — но вроде бы можно сходить и просто посмотреть, а там уже и думать будем.

— Это правильно, — кивнул ей Далин. — Рекогносцировка обязательна, без неё никак. Тогда я пойду заводить нашу шарманку. Артём, ты долго?

— Подожди, — я начал складывать всё своё обратно в сумку, — сейчас все вместе пойдём. Объясню тебе ещё по пути, что к чему, да и остальным тоже. Рагнар Далинович, вы идёте?

— А, так вы меня с собой берёте? — обрадовался тот.

— Сегодня почему же не взять, — Арчи тоже начал собираться, — сегодня вас обязательно нужно взять. Вас и всех тех, кто сможет хоть немного прояснить ситуацию.

— Понял, — отозвался директор, — тогда дайте мне пятнадцать минут на сборы, встретимся у корабля.

По пути к стоянке «Ласточки» я объяснил Далину, Арчи и Ларе о том, что смог вынести из гномской карты, о нашем предполагаемом маршруте, о порядке наших действий, об осторожности и безопасности. Вести корабль будет Арчи, я всеми силами займусь тем, что уже умею и чего не умеют они. То есть я попытаюсь вжиться в наш корабль всем своим сознанием, попытаюсь ощутить ветер и окружающую обстановку своей кожей, попытаюсь раскинуть сеть своего внимания как можно дальше, а потому пойдём мы, Арчи, довольно низко.

— А, — тут же сообразил он, — это как в тот раз, когда ты чуть не замёрз в тёплой кабине, что ли? Нифига себе, какие у тебя таланты прорезались! Научишь?

— Можно попробовать, — с сомнением пожал плечами я, — вообще-то мы с тобой уже много чего друг другу пообещать успели. Но как бы на этом и всё.

— Надо исправляться, — серьёзно ответил мне он, — это не дело, особенно для меня. Вот разгребёмся и начнём. Лара, ты с нами?

— Спасибо за приглашение, мальчики, — эльфийка и самом деле собиралась к нам присоединиться, — обязательно с вами! Можно даже у меня дома засесть недели на две, чтобы никто не мешал и не подглядывал. В кои-то веки мне ещё выпадет случай побыть гостеприимной хозяйкой! Внучок с друзьями в гостях у бабушки, красота же, да?

— А сейчас, — мрачно пообещал ей Далин, глядя на уже ждущего нас у корабля Рагнара в компании трёх гномов, и когда он успел-то, — вы все отведаете моего гостеприимства. Ждите здесь!

И он, оставив нас у откинутого трапа в компании подгорных жителей, вошёл на корабль, чтобы уже через минуту выйти оттуда вместе с Антохой и Кирюшкой, да ещё и держа в руках эмалированное ведро с крышкой.

— Вот, — поставил он его в центре нашего круга. — Воды на корабле уже нет. А потому гадить вы все будете именно сюда. А ещё лучше, если вы на это время забудете, как это делается, в принципе. И насчёт тебя, — тут он присел на корточки и подтянул к себе трюмного, — ты в это дело даже не лезь, понял? И без тебя найдём, кому его потом выкинуть.

— По-онял, — протянул Кирюха, он был больше удивлён неожиданной злобой Далина, чем этой просьбой, — хорошо!

— Далин прав, — мы все поддержали механика, но озвучил это Арчи, — мы за тобой, Киря, как за каменной стеной, но задницу вытереть мы себе и сами сможем, правда же?

Трюмный хихикнул, гномы тоже, но никто не протестовал, всем всё было и так понятно. Далин без слов подхватил ведро и первым поднялся на корабль, за ним экипаж с Ларой, а потом и все остальные. Снова на входе получился небольшой затык с тапочками, но тут уже Рагнар подал пример, скинув с себя сапоги, как будто так и надо, но Кирюха с Антохой и это успели учесть, пол в коридоре из дорогого тикового дерева был застелен нашими же красными бархатными скатертями, за которыми совсем ещё недавно заседала комиссия по приёмке.

Я первым вошёл в опустевшую штурманскую рубку и занялся рассовыванием карт во все предназначенные для этого места, мелкомасштабные прямо на пол, стол-то уже вынесли, крупномасштабные себе и Арчи под руки.

— Ну что, готов? — маг уже успел застегнуться наглухо и тут же, не дождавшись моего ответа, повернулся к остальным, — а вы держитесь! В случае чего ложитесь прямо на пол, пузом вниз! И руки тогда под голову, для защиты, одну на лоб, а вторую под нос, а ноги расставить, ими держаться будете! Ясно? Тебя, Лара, это тоже касается!

За моей спиной по очереди отрапортовали, что ясно, и я тоже в свою очередь кивнул, что можно.

— Тогда начинаем! — Арчи успел по переговорной трубе принять у Далина отчёт о готовности корабля, — приготовиться к взлёту!

Маг сейчас был главным, я помогал ему по мере необходимого, и стартовали мы быстро, чувствовался уменьшенный вес «Ласточки». Единственно, Далин не слил весь спирт из системы цистерн и насосов дифферентовки, оставив на потом, его можно будет слить и в небе, да не сбросил аварийный балласт, а сейчас им у нас была трёхтонная стальная плита в отстреливаемых кронштейнах, выполнявшая ещё роль дополнительной бронезащиты снизу.

— Высоко не лезь, — сразу же напомнил я ему, ведь корабль вёл себя, как воздушный шарик, — высота двести от поверхности, курс пятнадцать, скорость пятьдесят. Ветер боковой восточный, два-три метра в секунду, учитывай снос. За час вполне дойдём.

— Есть, — отозвался Арчи и повторил все услышанные от меня цифры.

— Отпустил управление, — предупредил я его и отстегнулся, ведь я собирался залезть в обзорную кабину и провести там всю дорогу, — кресло моё, Лара, прошу не занимать.

— Есть, — отсалютовала мне она, повторив интонации своего внука, а я собрал свой комплект карт да и полез вниз, собираясь перейти к делу как можно быстрее.

Я даже задвинул за собой шторку после того, как разложил кресло и уселся в него, чтобы не мешали назойливые взгляды в спину, пристегнулся, расчехлил дальномер с прицелом, и постарался успокоиться.

Обзор из этой кабины был прекрасным, плюс она давала какое-то чувство уединения, что мне и было сейчас нужно. Сняв с шеи мамин оберег и убрав его даже не в карман, а в гнездо подстаканника, чтобы не мешал, я отпустил все тормоза внутри себя и попытался ощутить весь наш корабль целиком, как тогда на испытаниях, и у меня получилось.

Я как будто сам стал «Ласточкой», я чувствовал её боками ветер, его направление и силу, я мог предугадывать его порывы, мне стало тепло справа-сзади и прохладно слева-спереди, но что лучше всего, одновременно с этим я мог просматривать под собой всю местность километра на четыре в диаметре, причём просматривать как на ладони.

Крупной жизни в этой тундре не было, нежити и нечисти тоже, хотя насчёт них я бы гарантий не дал. Ведь мы старались держаться подальше от пятен магических аномалий, от всей этой злобной, направленной на разрушение и умерщвление, чуждой нам волшбы, а вот там могло таиться всё, что угодно.

— Курс двадцать! — поправил я Арчи, направляя корабль по более безопасному маршруту, — высота и скорость без изменений!

— Есть! — тут же отрепетовал он и «Ласточка» чуть повернулась, — курс двадцать, высота и скорость без изменений!

Так мы шли довольно долго, я всё больше и больше погружался в какой-то транс, а когда минут через сорок в штурманской рубке за моей спиной начались переговоры и объяснения, потому что туда пришёл Далин и вообще появилось что обсудить, я всё это уже не слышал, ведь перед моими глазами появилось то, к чему мы и шли.

В обычном мире оно позволяло себя увидеть как огромный, жемчужно-молочно-белый цилиндр с отвесными, полупрозрачными стенами, уходящими вертикально вверх, насколько хватало глаз и обзора. Над обычными-то аномалиями просто воздух дрожал, хотя и били они в высоту ненамного меньше, но это был просто признак того, что мощи и соответственно опасности здесь хоть отбавляй.

— Скорость двадцать! — скомандовал я, решившись подойти к неведомому так, чтобы в случае чего нас снесло ветром от него подальше, — курс триста тридцать! Так держать!

— Есть! — напряжённым голосом ответил Арчи и корабль тут же повернулся, резко замедлившись, — так держать! Что делать собираешься?

— Подойдём километров на пять! — объяснил я ему свой манёвр, — встанем перед той горой, что прямо по курсу! В случае чего падай за неё и прячься, она укроет, команд не жди! Там чисто!

— Есть! — повеселевшим голосом отозвался Арчи, найденное мной укрытие его вдохновило, — есть, занять позицию перед горой!

Когда до отвесной скалы оставалось совсем немного и корабль сбавил ход, разворачиваясь против ветра и готовясь лечь в дрейф, я потянулся к тому морю злобной магии, что бушевала перед нами. Я не стал высматривать потерпевший аварию дирижабль в дальномер, не стал пытаться выследить засевших там гномов, ведь не это было важно, хотя они нас, скорее всего, увидели.

Я стал высматривать дух этой погани, больше всего опасаясь привлечь его внимание, но ничего не увидел, как ни старался, не было там ни искры жизни, ни сознания. Может, не успело оно ещё сформироваться и проклюнуться к жизни, может, ещё чего, но чем больше я смотрел и проникался, тем больше мне на ум приходили Древние с их опасными шуточками.

— Арчи, будь готов! — решился я, — иду на контакт! Действуй по обстановке!

— Есть! — отозвался тот не менее решительным голосом, — есть рвать когти в случае чего!

Я резко выдохнул и полностью обратился в магическое существо, как и тогда, у Леты в гостях, от меня сейчас требовалась вся мощь и все мои силы. Я потянулся и совсем чуть-чуть, совсем немного дал себя заметить. Дал и, попытавшись оценить то, что увидел и понял, резко оборвал появившуюся между нами нить внимания.

— Уходим! — корабль тут же провалился вниз, за гору, Арчи дал двигателям полный реверс, за спиной у нас было чисто, а развернуться можно было и потом.

— Ну что там? — сразу же попыталась вытрясти из меня душу Лета, стоило мне только, как ужаленному, выскочить из обзорной кабины в штурманскую, — поговорил?

— С кем? — махнул я рукой в сторону беды, пристёгиваясь, — да с бешеной собакой договориться легче, чем с этим! Нет там разума, и духа тоже нет! И вообще это какая-то херота Древних, их это работа! Но это и труднее, и легче одновременно, это защитный механизм, понимаешь? Должен быть купол, но от старости протух и распрямился! Снаружи убивает, изнутри отталкивает!

— А по силе? — не отставала она от меня, — по силе что?

— Как тысяча меня, — навскидку прикинул я, — тысячи две тебя, и тысяч пять Арчи. И вполне может быть, что вместе взятых.

— Стало быть, люди в безопасности? — вычленил из моей сбивчивой речи главное для себя Рагнар. — Они просто что-то активировали? Какую-то защитную систему?

— Лучше бы они активировали ту же систему, — Далин не стал уточнять, кто именно это сделал, — что и мы в монастыре. Проблем было бы меньше. Тебе ведь рассказывали, Рагнар, что там было после взрыва?

— Рассказывали, — подтвердил директор и тут же отвернулся от него ко мне, — а сверху точно пройти можно?

— Скорее всего, — вспомнив все свои ощущения, сказал я. — Во всяком случае, отсюда я препятствий не заметил.

— Тогда идём на базу? — предложил Арчи, — а там уже и видно будет. Но, Рагнар Далинович, вы не думайте, что мы прямо завтра пойдём и всех спасём. Мы, может, завтра только первый разведывательный полёт предпримем, а сколько их всего будет, одному богу известно.

— Конечно, конечно, — зачастил директор, — вам виднее. Запас провизии у них на борту есть. Никто никого никуда не гонит. Главное — это безопасность. Главное — это люди.

— Спасибо за понимание, — немного язвительно ответил ему Арчи и посмотрел на меня, — ты как?

— Нормально, — сказал ему я, — но ведёшь ты. Я бы, честно говоря, в другой ситуации вообще пошёл бы прилёг.

— Понял, — и Арчи оглянулся, — штурман отдыхает, а потому всех вас, дорогие гости, экипаж просит пройти в кают-компанию. Вполне может быть, что вам подадут чай и сухари, а поделиться впечатлениями вы вполне себе сможете и там.