Самый Лучший Ветер 4

Глава 15 В которой продолжается вечер откровений

— В общем, попал я тогда с разгона да сразу в непонятное как кур в ощип, — начал потихоньку вспоминать сегодняшний день Арчи. — Прямо как малолетний балбес, стыдно даже. Только что всё соображал и знал, как действовать, а тут хлоп — только стою и глазами моргаю. А вы там, значит, два умника, друг к дружке повернулись, разговоры разговариваете и на меня даже не смотрите, мол, Арчи справится, мы в него верим. Лучше не придумаешь, ага. А получилось вот что — там уже практически перенос сознания начался, всё было готово, да медлила Вега, сомневалась, а тут и мы подкрались, помешали, сбили её. Только она-то что, спряталась и сидит, мы ж её увидеть-то не можем, не заточены мы на такое, а вот лес магический чуть вразнос не пошёл, едва-едва перехватить удалось да заморозить всё. Процессы, как она потом сказала, были уже запущены, а вот задача для них исчезла. Вся магия, что скопилась в лесу за эти годы, все ресурсы были задействованы и задействованы в полную силу, а ведь это не электричество, не выключишь просто так. Вы как раз тогда про большую напряжённость магического поля умничали, любо-дорого посмотреть было. Молодцы, чего ещё скажешь.

— Честно говоря, мешать тебе не хотел, — я лишь пожал плечами. — Кто ж знал. Я в этих делах ещё разбираюсь мало. Мог бы и знак подать какой.

— Вот, — выставил в мою сторону палец Арчи, — про знаки. Иногда, Артём, их подать нельзя, такие дела. И, тоже честно говоря, я уже было настроился на сутки ожидания, не меньше, потому что знаю тебя как облупленного. С тебя бы сталось гнома подбить и рыбки там половить, и ушицы затеять, а начать беспокоиться наутро только. Ну, тут я сам виноват, всё же как мага я тебя, может быть, и начал воспринимать, но как очень уж странного, даже не знаю, как сказать-то.

— Я себя тоже так воспринимаю, — кивнул ему в ответ я. — Не ты один.

— Ну, с этим ладно, — махнул рукой в мою сторону Арчи. — С этим как раз ничего страшного нет. Узнаем со временем границы твоих возможностей, привыкнем к ним, вот и всё. Плохо то, что ты слишком уж на меня полагаешься, друже. Был бы я тут с гномом один, то на всё про всё ушло бы у меня суток трое-четверо, не меньше. А чем длительней процесс, тем больше в нём всяких отклонений, тем труднее его удержать. Если не брать конкретно Вегу, то в этом случае у противника больше шансов появляется, он думать начинает, соображать, пробовать что-то новое, внешнее влияние добавляется, прочие препятствия. Бить и делать надо сразу, понял меня, нет?

— Ну вот, уроки магии пошли, — одобрительно кивнул я ему. — Наконец-то. Лучше поздно, чем никогда.

— Это да, — согласился со мной Арчи. — Тут я сам виноват. Да ещё и застращал тебя вначале, мол, не лезь, и без тебя разберусь, да вот не разобрался. Не привык я ещё к тебе, понимаешь, как к магу, да ещё и к более сильному, чем я. И за браслет тебе, кстати, огромное человеческое спасибо, без него всё не так хорошо получилось бы. Ну, или пришлось бы мне тут поселяться месяца на три минимум. Хотя нет, Лару бы вызвал, а то ей что-то мало в последнее время чудес перепадает.

— Это змея та, что ли, страхолюдная, из браслета вышла? — уточнил у него Оин, недоумённо покосившись на заулыбавшегося меня. Лара да, Лара нынче только тем и занята, что за нами разгребает. Сюрпризом больше, сюрпризом меньше, какая разница. — Ну, что по лесу носится? А что она вообще такое?

— По порядку, гноме, по порядку давай, — налил себе и ему ещё чаю Арчи. — Дойдём и до змеищи. Всему своё время.

Он помолчал, собираясь с мыслями, а я наклонился вперёд, уперевшись локтями в стол. Расслабленность ушла, лимонник подействовал, в мысли вернулась ясность, а ноги застучали по полу сами собой.

— Да сейчас, сейчас, — покосился на меня Арчи, — начинаю. Эк тебя штырит, штурман, от даров природы-то! Короче, дальше было так — лес этот все свои силы, а их было немало, к слову говоря, влил в рождение дриады. Я до сих пор не совсем понимаю, что она такое, хоть и объясняли мне, и показывали, но всё же, Артём, это больше по твоей части. Ты же у нас с духами хороводишься да с Миром разговариваешь, тебе бы и флаг в руки, как говорится, а я от этого далёк. Был, по крайней мере, до сегодняшнего дня.

— Дриада — это девушка? — влез с уточнениями Оин, — ну, та самая?

— Дриада — это не девушка, — вздохнул Арчи. — Это сердце леса, его сила, суть и средоточие его духа, или сетевой аватар, коммутатор-концентратор-маршрутизатор, там было много разных непонятных слов, запомнил только эти, но выглядит как девушка, да. А могло бы, специально для тебя говорю, Оин, и как здоровенный лось с рогами, например. Ты не улыбайся, первый дух леса таким и был, кстати. Что тогда?

— Ну… — немного растерялся гном, — не знаю тогда.

— Зато я знаю, — ехидно улыбнулся ему Арчи, — жениться тебе надо, Оин, вот что я тебе скажу. А то одичал тут в своём лесу, саламандр тебе было мало, видимо.

— Может, и надо, — пожал плечами гном, — да где тут найдёшь…

— Найду, — пообещал ему Арчи и практически взмолился, — и не отвлекай ты меня, гноме, вопросами своими не по делу! И так в голове кавардак, ты ещё!

— Всё-всё, — и Оин изобразил, как он зашивает себе губы, — молчу.

— У меня в тот кон хватило ума только на то, — Арчи самокритику не любил, но всё же на неё решился, — чтобы остановить всё. Силы были, а вот понимания не было. Да и дриада эта ещё, глаза в глаза уставилась, прямо до костей пробирает. Очень я тогда боялся испортить всё, штурман. Разума-то в ней не было, конечно, зато всего остального хоть отбавляй. И, чтобы ты знал, та Вега, что в подземелье сидела, и та, что у нас на выходе получилась, это две большие разницы. От той досталось сознание и кое-какая память, наклонности и характер, а от аватара этого сетевого сила, дух и возможности. Ну и, самое главное, предназначение. Или призвание, предопределение, судьба, не знаю, как сказать. Смысл в том, что прежняя Вега была подобием разума, заточенным исключительно на работу, на обслуживание, на помощь. Самостоятельности ноль, просто потому что не нужна. А здесь всё то же самое, только с точностью до наоборот, понимаешь?

И я его, наверное, понимал. Лес дал ей такие возможности и силу, какие мало кому доставались в этом мире, не требуя ничего взамен просто потому, что мог. Так сложились обстоятельства, произошло чудо или счастливый случай возник, тут уже без разницы. Лес, конечно, сделал её своим сердцем, своей хозяйкой, заякорил Вегу в себе, но и возможности дал просто немыслимые. И теперь она и была, по большому счёту, этим самым лесом. Это стало просто вопросом рождения, кто-то в этом мире гном, кто-то человек, кто-то эльф, а кто-то вообще домовой. Как говорится, выбирая себе родителей, смотри не ошибись.

— Вот, — протянул Арчи, смотря на меня, он как-то сумел ухватить мои мысли, — понимаешь! Лес дал Веге жизнь и силу, а душа у неё была своя. И вот стою я, значит, смотрю в её пустые глаза, и пытаюсь хоть что-то наружу выманить, потому что мне нужно было тогда только за хвостик ухватиться, а там уже никуда бы она от меня не делась. Ну, знаешь, как деревенские повитухи при трудных родах ребёнка на конфету выманивают, лишь бы показался, — на этом месте Оин неверяще хихикнул, а маг устало посмотрел на него, — что тебе смешно, гноме? В глухих деревнях, чтобы ты знал, и не такое бывает. И не от глупости это людской, а от отчаяния больше, и смешного тут ничего нет.

Оин немедленно исправился, приложив руку к груди и склонив голову, и маг продолжил:

— Ну, конфет у меня не было, а был только я сам. Ты же знаешь, я могу, когда надо, быть ванильно-карамельным, сладким до розовых соплей, — тут уже мы с гномом хихикнули вдвоём, я потому что знал это и даже видел много раз, а гном потому что не очень в это поверил, да и трудно было поверить, глядя на делового сейчас, взрослого и умного эльфа, что он такое себе позволяет. А ведь позволяет, да, и даже довольно часто, и ничего с этим не поделаешь, хоть Далин и пытался его пристыдить много раз, практически в каждом аэропорту на нашем пути пытался, но ничего с этой расовой, так сказать, особенностью Арчи поделать так и не смог. — Но тут это не проканало, хоть и очень помогло. Тут потребовалась вся моя искренность, такие дела, а не ваниль с карамелью. Пришлось мне ей открыться полностью, штурман, полное доверие в обмен на полное доверие. Обещать ничего не обещал, ума хватило, просто показывал и рассказывал, как тут хорошо да как её тут ждут. Я, лес, Мир, гном вот этот, новая жизнь, новые возможности, новое тело — хватило для начала. Да ты ещё помогать начал, метод кнута и пряника во всей своей красе, молодец.

Я лишь пожал плечами, хорошо было ему говорить сейчас, он тогда видел одно, а я другое. И вот этому другому полностью довериться я бы не смог никогда. Это ведь не шутки, это всерьёз, потому что полное доверие одновременно обозначает и полную беспомощность.

— Что-то не припомню я, — мне даже не пришлось напрягать память, — чтобы ты не был таким же молодцом ни в одном из мест, куда бы нас только не заносило. Обычно ты не церемонишься, с загадками-то.

— Так, стоп, ты думаешь, что я тебе это в укор говорю, что ли? — неподдельно удивился Арчи. — Наоборот, штурман! Древним доверять — это дураком надо быть, причём полным!

Честно скажу, хоть я и решил уже всё для себя, но от души отлегло, когда увидел, что друг меня понимает. Поступай как должно, а там будь, что будет, — означает прежде всего принятие последствий. Принимай их и не жалуйся, если натворил дел, вот и всё.

— Полегчало? — заулыбался он, глядя на меня. — Ну, едем дальше. Ты, значит, там внизу шантажом и почти что пытками занимаешься, а я тут, наверху, совсем даже наоборот. Об одном только молился, чтобы она нас с тобой не связала, чтобы не поняла, что мы вместе. Не смог бы я ей тогда ничего объяснить, а врать нельзя было по определению.

— Да поняла она это, — перебил я его, — мы же с ней по-чесноку разговаривали. Я от Веги правды добивался шантажом, конечно, но и сам тогда ничего от неё не скрывал. Доверием это не назовёшь, понятное дело, но откровенным разговором вполне себе можно. Иди, говорю, туда, там тебя ждут, вот она и пошла.

— Ну да, — по-простонародному почесал в затылке Арчи, — ты же рассказывал. Но я ж тогда этого не знал! И, штурман, если бы я не знал ещё тебя, как облупленного, то испугался бы вместе с ней, когда ты там выключение или перезагрузку эту самую затеял. Страшно ей было очень. Но, хвала Единому, всё прошло штатно, что не может не радовать. И это лучшее событие за последние много лет. Хотя чего это я, тут таких событий пяток за месяц, уж очень мы жить весело стали.

— Это так, — Оин солидно согласился с ним. — Насчёт события. Насчёт веселья не знаю. Попы людские говорят, от лукавого оно.

— Да наплевать, — отмахнулся от него Арчи, — и потому наплевать, что нет в нашем мире того, о ком они говорят. Сгинул вместе с Древними. Чуть позже здесь у тебя в гостях, скорее всего, Лара объявится, для тебя Пресветлая Лаириэн, слышал небось? — гном ошарашенно кивнул, и маг продолжил, — вот можешь с такими вопросами к ней потом подойти, она такое любит. И не вздумай ей при встрече карамультуком своим грозить, штанов не удержишь, понял?

— А как узнать, что это она будет? — всерьёз забеспокоился Оин, — ну, чтоб не влететь мне? Про неё я много разговоров слышал, и саламандрам нашим она первый друг, но ни разу лично не видел.

— Будет или с нами, или одна, — прикинул Арчи возможные варианты. — Если одна, то на лошади и с собакой, просто запомни это и уже не перепутаешь. И хватит меня отвлекать Оин, ну до чего ты занудный, задолбал! Нет от вас, гномов, спасения, что в экипаже, что здесь!

Гном снова сделал вид, что зашивает себе рот, а я улыбнулся, представив его будущую реакцию на эту лошадь и эту собаку. Арчи оставил место для сюрприза, хоть и сказал вроде бы правду, но не всю.

— Значит, выключил ты там её, — маг посмотрел на меня, — и началось. Действовать надо было быстро, это ж была практически клиническая смерть, в какой-то момент она просто не существовала. Но потом ты там поддал жути вовремя, я на себя потянул, лес помог, браслет силы дал, и справились. Вроде просто звучит, да, но что я тогда пережил, это ж не рассказать словами. А ещё помогло то, о чём я забывать в последнее время начал. С вашей подачи я за эти семь лет в экипаже совсем от своих лесных корней оторвался, а тут мне о них напомнили, и стал я для них, для леса и для дриады, свой в доску, по рождению и по душе. Вот вроде и делом занят был, важным причём, а ощущения были как в детстве, когда меня первый раз в Эльфийский Лес вывезли и я там для него открылся. Словом, на неудачу шансов уже не было.

Арчи вздохнул, вспоминая свои то ли давние, то ли нынешние ощущения, и продолжил:

— Я держал на себе всё, и крепко держал, но когда она открыла глаза и посмотрела на меня заново, чуть не потерялся, такие дела. Не учили меня такому, да и я сам себя к подобному не готовил, пришлось наизнанку вывернуться, чтобы вывезти. Вы уж извините, друзья, но детали вам знать без надобности, это ведь уже не только моя тайна.

Я пожал плечами, соглашаясь, да и Оин не протестовал.

— Там много чего было, — медленно перебирал Арчи события в памяти, — и как она осознавала себя, и как осваивалась в новом теле, и проверяла возможности, и радовалась, и знакомилась с Миром, и Лес её своей хозяйкой назначал, и все духи неприкаянные присягали ей на верность, всего не расскажешь. Но — всё происходило под моим чутким руководством, а это главное! И именно поэтому там всё по большей части получилось так, как мне бы хотелось, а по меньшей мере так, как я бы не возражал. И от этого, Оин, твой лес теперь не просто лес, а единственный, наверное, сейчас по всей Ойкумене живой лес с живой хозяйкой, — можешь, кстати, немедленно начинать эти гордиться! Прежде всего потому, что тебе в нём опасаться уже нечего — они тебя за своего принимают.

— Это хорошо, — степенно кивнул гном, тщательно пряча некоторое облегчение, — что за своего. Привык я здесь. Но всё же, Арчи, давай без непонятных слов, да и про змею ты так и не рассказал. Бояться её, нет?

— Насчёт непонятных слов, — тут же ухватился за это маг, — ух, как я тебя понимаю! Ух, сколько их сегодня было! А змея — что змея, теперь это и не змея вовсе, теперь это коммуникационный модуль с защитными функциями, если я правильно всё запомнил. Северная часть там бегает, а клиентская вот, у меня на пальце. Знать бы ещё, причём здесь север.

С этими словами Арчи вновь показал мне и Оину кисть правой руки с красующимся на ним кольцом в виде всё той же змейки-ящерки.

— Я теперь, если надо, — похвалился только мне он, — могу из любого места к ней туда прыгнуть, хоть с Архипелага! Обратно, правда, уже своим ходом придётся, но то такое. А какую связь она даёт, ты бы знал, штурман! Можно просто, можно глазами змеи на всё смотреть, а можно и с эффектом присутствия, на основе сетевого аватара! Но это ещё бета-версия, как Вега говорит, там дорабатывать много придётся, управиться бы за три недели-то. Идея, кстати, от тебя пришла, вспомнил я, как ты к Лариске прыгал через речку с острова, мы тогда обсуждали, как дальше жить будем, вот она и ухватилась. И браслет под руку сам подлез практически, мол, давайте из меня делайте, я как раз для этого и создан, по большому счёту. Одно к одному всё складывалось, знаешь, бывает иногда так, когда удача на твоей стороне, редко, но бывает. Так что теперь это не просто змея магическая, это и связь, и защита, и мои уши с глазами, и руки Веги. На завтра, кстати, у нас много дел с ней запланировано, и противопожарные учения, и выяснение всех возможностей, всего и не перечислишь, так что не пугайтесь лишнего.

— Как-то слишком уж много всего у вас на эту змею завязано, — выразил и мою мысль Оин. — Второстепенная же она.

— Так ведь психология, гноме, — развёл руками Арчи. — Самая простая и бесхитростная, но тем не менее. Хочешь вызвать чувство уверенности у, гм, человека, попроси его научить тебя чему-нибудь, объяснить, дай ему проявить себя! Ты бы видел, как Вега загорелась, когда я спецом притормозил! Сколько у неё идей появилось, сколько было непонятных слов! Как она пыталась мне что-то там такое объяснить, а я типа понимал! И ещё, придумывала она, но делал-то всё-таки я, а совместная работа, она же сближает как ничто другое! Это же был просто праздник какой-то!

— А насчёт меня что? — спросил я самое для меня животрепещущее, — стойкая неприязнь или так, следы воспоминаний?

— Я дал ей посмотреть на тебя моими глазами, — Арчи повернулся ко мне и пожал плечами, — дал ей свои ощущения, дал свою память и вроде подействовало. Но, штурман, не будь эгоистом, там пока и без тебя слишком много дел. Посиди пока на усадьбе спокойно, не напоминай о себе, и всё будет нормально. Хотя гарантий, сам понимаешь, дать не могу. Женщины, даже только осознавшие себя, там сложно всё.

— Хорошо, что хоть так, — я и в самом деле мог посидеть на усадьбе три недели, и нормально отдохнуть, раз просят, без всяких обид и недопониманий. Надо, значит надо. — А дальше что думаешь делать?

— А дальше баиньки, — вдруг зевнул Арчи не хуже чем я недавно. Потом он со вкусом прозевался и выставленной вперёд ладонью заставил замолчать начавшего было говорить гнома. — Завтра, всё остальное завтра, Оин. Или, может, послезавтра, а то и через неделю. Не пытайся всё узнать за один вечер. Там, может, десять раз всё переменится, да и я сам не всё ещё понимаю, а рассказывать то, в чём не уверен, я не буду, такие вот дела.

Я был с ним полностью согласен, поэтому без слов, по крестьянской привычке, быстро доел и допил то, что оставалось в моей тарелке и кружке, вместе с начатым куском хлеба, да и начал собираться. Есть уже не хотелось, но и оставлять объедки было не по нашим хуторским понятиям, так только городские делают. Арчи, кстати, мой дед как-то раз приучил к подобному вежеству одним звонким ударом ложкой по лбу, в гостях мы тогда у нас были, а Оин и без того был со мной на одной волне, так что на кухню потащили практически чистые тарелки.

А потом мы с магом поднялись на второй этаж, оставив гнома одного бегать по двору по каким-то своим делам, и я всё же не выдержал, зашёл к нему в гости. Арчи успел только расстелить кровать и скинуть тапочки, так что вовремя.

— Ты, конечно, Оину насвистел про то, что дриада — не девушка, — я уселся на стул у окна и посмотрел в сторону леса, где зелёное сияние уже померкло до того, что еле угадывалось. — И даже где-то убедил, наверное. Но я ведь тоже знаю тебя, как облупленного. И глаз таких у тебя давно не видел, да что там давно, практически никогда. Так что колись давай.

— Сильно заметно? — Арчи уселся на кровать и откинулся на стену, улыбаясь непонятной улыбкой.

— Ну, если не знать тебя, то и не поймёшь, — признался я. — Да и если знать, то тоже непонятно, только в другую сторону. Ты же всегда как-то уж слишком быстр да уверен был в этих делах.

— Вот именно что, — повернулся ко мне он всем телом, — что слишком! Быстрый натиск, нет — нет, да — да, и если да, то такое же быстрое шпили-вили, но потом… потом куда-то всё уходит. Вот ни разу ещё не было так, чтобы надолго! Я и не расстраивался по этому поводу никогда, ты же знаешь, мне это только на руку, в каждом аэропорту подруга, но сейчас… Сейчас не хочу так.

— Понятно, — протянул я, хоть ничего мне и не был понятно. — Ваниль с карамелью свои природные не включал, значит.

— Не включал, — эхом отозвался он. — Не захотел. Захотел, чтобы она меня настоящего увидела, а не это. Так-то проще было бы и привычней, конечно, да только потом-то что? Ты бы знал, штурман, как я залип, когда она первый раз глаза осмысленно открыла, да я в них посмотрел! А потом она в мои! Не было со мной никогда раньше такого, и терять это по своей глупости я не хочу, вот и всё.

— Не перемудри только, — попросил я его, вставая со стула. — И всё нормально будет.

— Да уж постараюсь, — ответил он. Арчи и в самом деле стало легче, вот уж не знаю почему. — В крайнем случае, к тебе за советом обращусь. Это ж ты у нас специалист насчёт не спешить и помудрить, попридумывать себе невесть что.

— Уел, — усмехнулся я ему в ответ уже в дверях, — но обращайся, если что, без стеснения. У меня, как жизнь себе испортить, опыт богатый. И спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — он деловито подскочил с кровати, облегчённо выдохнул и принялся раздеваться. — И спасибо, что зашёл.