Самый Лучший Ветер 4

Глава 3 В которой герои вновь отправляются в путь

Ночью снилась мне всякая бурная бессвязная чушь, бессмысленная и суетная, но это просто мозги так переживали недавно полученные впечатления, наверное, успокаивал я сам себя, просыпаясь в очередной раз. Арчи, кстати, спал безмятежно, как и всегда, ничего его не брало.

Я же немного мандражировал, память услужливо подсовывала мне тот сон на борту «Ласточки», когда я пальцами гайки крутил, но боялся я сейчас больше всего себя самого, вдруг магичить начну спросонья, не разобравшись толком, сплю я или нет.

Так что уснуть нормально удалось лишь перед самой зарёй, когда уже и часовые начали поклёвывать носами. Велик соблазн был, конечно, обратиться к подарку Леты, дёрнуть мизинцем да и поспать просветлённым, безопасным сном, вот только чем меньше я буду обращаться к нему, тем лучше.

— Просыпайся, Артём, — Арчи будил меня правильно, как в дружине будили перед серьёзными выходами, давая перед этим отоспаться вволю. То есть без лишнего жизнелюбия, без идиотских выкриков про подъём и про великие дела что, дескать, где-то там нас ждут, а тихо и неназойливо, делая перерывы между подходами по нескольку минут, позволяя мне выплыть из сна самому.

Но я управился быстро, отдохнуть получилось на все сто даже без применения магии, поэтому с удовольствием сел на лежаке и с благодарностью похлопал рукой по стволу ближайшей ёлки. Действительно, горный курорт получился, а не тайная застава. Заряда магии на год точно хватит, а дальше всё в руках гномов и что-то подсказывает мне, что они это дело без внимания не оставят. Нужен будет маг — приволокут, но пропасть не дадут.

Заколдованное мной место позволило выспаться как в детстве, отдохнуть по-настоящему и набраться сил, оно вымыло из моей голову всю эту хмурую маету и занудные умствования, и теперь я смотрел на мир примерно так же, как в тот день, когда выпускался из училища. То есть меня просто распирало куда-то срочно идти и что-то срочно делать, причём с удовольствием, радостью и полной уверенностью в своих силах, ведь впереди меня тогда ждали, без сомнения, только очень серьёзные и удивительные дела.

Арчи, кстати, тоже как будто сбросил с плеч лет десять, если судить человеческими мерками, и его даже немного потрясывало от лишней энергии, да и незнакомые мне караульные гномы сонными не выглядели, им хоть сейчас на новую смену заступай. Хорошее место для отдыха получилось.

Я с удовольствием умылся и почистился, раздевшись до пояса, благо запас мыльно-рыльных принадлежностей в рюкзаке имелся, быстро вытерся досуха и сменил тельник с носками. Душ, хотя бы из кружки, принимать тут возможности не было, да и воду сюда гномы тащили на себе, спасибо и на этом. И вообще, как бы настала уже пора применять для этого дела магию, вот как Арчи это всегда делал в походах сначала на себе, ну и потом и на мне с Далином.

Во всяком случае, возвращаясь из очередного долгого поиска на некомфортабельной «Касатке», мы не воняли по-охотничьи на всю округу псиной, а имели вполне себе нормальный вид. А уж на «Ласточке» теперь вообще такой проблемы не будет.

За столом вместе с Арчи сидел и основательно упитывался незнакомый, но смутно напоминавший мне кого-то гном, одетый как самый настоящий таёжник, одни штаны с мотнёй до колен чего стоили. В деревнях принято втихомолку потешаться над городскими пижонами, которым хватает ума в брючках в облипочку да ещё и, как будто этого мало, с заниженной талией отправляться на охоту или рыбалку, причём сразу на несколько дней. Жизнь таких немедленно наказывает по своему, и обычно отношение к моде у них по приезду домой резко меняется.

Но всё же вот до таких штанов, свободных до колена и узких ниже, чтобы в сапоги заправить, дело доходит редко, потому что и пошить их — целое искусство, и выглядишь всё же смешно, даже по тем же деревенским меркам, тем более что сейчас они были надеты на гнома. Таскают их только по необходимости, но обычно такие штаны это первый признак того, что перед тобой настоящий охотник-промысловик.

— Здравствуй, — не став протягивать ему руку для знакомства, по этикету не положено, завтракает же человек, представился я. — Артём.

— Приветствую, — в тон мне отозвался тот, внимательно осмотрев меня с головы до ног. — Оин, ваш проводник.

— Проводник-охотник и по совместительству двоюродный брат нашего Далина, — поспешил обрадовать меня Арчи. — Я его, кстати, помню, виделись как-то.

Я осмотрел стол с едой, пытаясь скрыть удивление. Уж на что прошедший месяц был богат на события, но всё же гнома-охотника вижу в первый раз. Даже и не слышал о таком раньше, если честно. Не их это дело, не любит гномов лес, да и они к нему довольно прохладно относятся.

— Да всё нормально, — вновь внимательно посмотрел на меня Оин, — можешь спрашивать, я уж привык.

— Как охота? — не нашёл ничего умнее я. Да и смысл спрашивать, душу он мне всё равно не откроет, хотя и интересно, конечно, как гном дошёл до жизни такой.

— Нормально, — пожал плечами тот. — Конкурентов нет совсем, дичь не пугана, цены на мясо и пушнину твёрдые, сбыт и хранение налажены, боеприпас и стволы по родству достаются дёшево, чего тебе ещё? Нормально, я же говорю.

— Не жизнь, а малина, — с невольным уважением заценил я. Действительно, если гном, с присущей этому племени практичностью, займётся охотой и всеми сопутствующими отхожими промыслами, толк будет, и немалый. А то, что у этого самого Оина деньги водятся, видно было сразу. И по дорогущему ружью, и по антимедвежьему револьверу, что торчал у него из нагрудной кобуры. Как бы не дороже моей «Секиры», кстати. Тем более, мясо и прочее сбывать есть кому, только постучись. — А из под горы чего, соплеменники выперли?

— Сам ушёл, — не изменился в лице тот. — Как-то раз в шахте придавило, и до того неудачно, что три дня доставали. С тех пор к чистому небу над головой тянусь и клаустрофобию имею. Знаешь, что это такое?

— Примерно, — я уже успел быстро накидаться жареными мясом, луком и хлебом, и теперь неспешно перешёл к чаю. В гномьей общине заиметь такую болезнь хуже и придумать было невозможно, изгой однозначно, и сочувствия нет и не будет. Типа прокажённого в додревние времена. — Вопросов больше не имею, всё понятно. Хотя стой, а здесь ты как оказался? Что-то уж слишком удачно, как по мне.

— Далин весточку старейшинам кинул, — терпеливо объяснил тот, не раздражаясь на мои вопросы. — Те как-то с Траином вчера связались, или он с ними, не знаю. И вот я здесь. Вам же надо куда-то?

— Ну, да, — с сомнением посмотрел я на Арчи. — Надо.

Действительно, теперь нам оставалось только определиться с маршрутом, потому что проблема с транспортом и прочим была, похоже, решена. Промысловики, это такие люди, которым нужно постоянно перемещаться быстро и на большие расстояния. Причём не только самим, но и грузы перемещать немалые. Крепкий промысловик из людей имел на своём участке несколько заимок и проторенные подобия дорог между ними, а в хозяйстве у него были, кроме обязательных лыж, обычно ещё и мотоцикл с коляской, грузовик, катер, и всё такое прочее. Газогенераторное, конечно, маломощное, на дровах, но так даже и лучше. Где ты уголь в тайге возьмёшь? Причём, глядя сейчас на Оина, я легко предположил, что у того в хозяйстве ещё и что-нибудь гусеничное имеется.

— А нежить с нечистью как, не мешают? — перебил я только-только собравшегося что-то сказать Арчи. А что, и в самом деле интересно.

— Это Гномий Кряж, а не Дикое Поле, — напомнил мне Оин. — Нечисть ещё ладно, хотя и она головы поднять тут не смеет, а вот нежить саламандры не терпят совсем. Хотя опаску, конечно, иметь всё же следует.

— А самому как, нравится? — чего я прицепился к этому Оину, я и сам не понимал, нормальный же мужик, сразу видно, уравновешенный и без гнили, а что до клаустрофобии, так ведь и я не гном, моё-то какое дело?

— Другой жизни себе уже не желаю, — твёрдо ответил тот. — Хотя и тоскливо иногда бывает вечерами, конечно. Но это пройдёт.

— Мы могли бы попробовать избавить тебя от срамной болезни, — не очень уверенно предложил ему Арчи. — Так как ты брат Далина и прочее. Но, знаешь, голова — предмет тёмный и исследованию не подлежит. Можно и хуже сделать, причём очень легко и просто.

— Тогда не надо, — резко отказался Оин. — Пробовали уже, рассудок еле сохранил. Да и в шахты я не вернусь в любом случае.

— Вот и ладушки, — с видимым облегчением выдохнул Арчи. — Хотя, честно признаться, я подумал, что тебя к нам именно за этим и отрядили. Типа баш на баш, услуга за услугу.

— Нет, — покачал головой Оин. — Были бы здесь старейшины, то конечно, они бы вам дали понять, что начинают мной отдавать вам долги, но нет. Вы и Далину экипаж, а он много мне помог, и про саламандр я уже знаю. Так что определяйтесь, куда вам надо, потом прикинем маршрут и сразу же выходим.

— Хорошо, — Арчи повернулся ко мне и очень уж задумчиво поинтересовался, — а куда нам надо?

— В гномью столицу, на аэродром, — пожал плечами и я, — только не сейчас, а через три недели как минимум.

— Это точно, — утвердительно кивнул Арчи, — дней двадцать, а лучше что и двадцать пять нам туда нос свой совать не следует. Если в цеху будем жить, приятного мало, да и до развода недалеко, ремонт — дело такое. Нервное. Да и не следует мешать Далину быть счастливым. А в городе обязательно в какую-нибудь поганку вляпаемся, к гадалке не ходи. Так что лучше всего нам сейчас затихариться где-нибудь, а уже потом и в столицу. А там прыг на «Ласточку», и прощайте, возможные неприятности. Слишком уж много ног мы в этот раз отдавили.

Так что мы оба повернулись к Оину, мол, ты всё слышал, предлагай варианты.

— Не пойдёт, — твёрдо заявил тот без раздумий. — Я вам не потешный егерь, у меня хозяйство, а не база отдыха. Бани с девами прелестными, погребов с медами ставлёными, варёными и цыжоными тоже не имеется. Точнее, тьфу ты, всё это есть, конечно, кроме дев, вот только развлекать вас мне некогда. У меня сейчас пчёлы и дикоросы по плану, каждый день на счету. И так еле вырвался.

— Так мы тебе поможем! — Арчи что-то решил для себя и теперь его уже было просто не остановить, — а вот он, — и тут маг указал на меня пальцем, — вообще на хуторе рос! Знаешь, сколько всего умеет! Да и я эльф не из последних — это я про дикоросы, если ты не понял.

— Точно! — пристукнул и я ладонью по столу. Мне вдруг страсть как захотелось попасть на три недели на охотничью заимку, да и провести всё это время без никого, только мы и лес, отдохнуть душой, в общем. Даже если заимка мала, палатки у нас есть, хотя к чему они, я теперь такое место отдыха смогу сварганить, если подойти к этому делу с умом да не спеша, а не как вчера, просто подумать страшно.

— Ну, может быть, — против ожидания Оин не кинулся спорить по гномьему обычаю, а о чём-то задумался. — Эльф, оно конечно, в лесу очень полезен может быть, да…

— Именно! — Арчи вскочил с места и принялся собираться. — Ты даже не представляешь, Оин, насколько! Да и нам хорошо, активный отдых на свежем воздухе, и это ещё, как его…

— Единение с природой, — подсказал я и тоже встал из-за стола, — только деликатесы ваши таёжные, вроде медвежатины с кабанятиной, жрать не буду, предупреждаю сразу. И вообще, если транспорт позволяет, может, нам лучше у Траина на складе продуктами затариться?

— Транспорт позволяет, — поднялся на ноги и Оин, — и жратвы хватает, десятерым не съесть. Хотя вот чаем да кофием, перцем и прочим, чего в тайге не растёт, запастись всё же не помешает. Ну, тут уж смотрите сами, я привык к простой еде. Мёд у меня есть.

— Торин! — тут же заорал Арчи, призывая к себе старшего на посту. — И ты, на кухне вертишься, иди сюда. Вот это всё, — и он пальцем указал подошедшему младшему гному на заставленный вчерашними яствами стол, — нам с собой в дорогу заверни. Ну, и себе оставь, конечно, подчистую не надо.

Заворачивать там было чего, десятерым, как сказал Оин, не съесть, если упаковать, добавить сохранной магии, то нам троим надолго хватит. А чай да кофий, перец и прочие немудрёные приправы нашлись и у Торина, я же говорю, любят подгорные жители создавать склады и запасы, комфорт ещё любят, так что мне оставалось только всунуть ему сто рублей, невзирая на довольно искренние протесты. Но не хватало нам ещё и у него одалживаться, тем более что всё это было довольно дорого, заморский же товар.

Так что через полчаса мы уже утрамбовывали свои вещи в новенький внедорожник гномской работы, пока Оин разводил пары в котле.

Арчи хотел было вновь усесться рядом с водителем, на правом сиденье, но его ждал облом, потому что это место было занято прикольной шайтан-машиной, напоминающей раскормленный самовар и отделённой от салона защитным стальным коробом. Это и был тот самый паровой котёл, а расположили его так удачно прежде всего потому, чтобы водитель имел к нему доступ во время движения.

Так что пришлось нам лезть назад и устраиваться на откидной лавочке сзади. Вообще весь отсек за передними сиденьями был плотно забит вещами, причем половина из них приходилась на сухие берёзовые чурки в мешках и бочонки с водой — топливные элементы, так сказать. И вот сразу видно гнома, все дрова у него были напилены в одинаковый, плюс-минус миллиметр, размер, и поколоты так же.

Места нам и нашим рюкзакам сзади хватило, Оин ещё хозяйственно уложил и притянул их верёвочками к борту, подальше от мешков с дровами, потом сложил вдвое и сунул дорогим гостям под задницу какую-то козью шкуру, придирчиво и недоверчиво смотря, как мы усаживаемся на лавочке. Но лично я с видом опытного путешественника упёрся обеими ногами в мешки с дровами, цепко ухватился одной рукой за поручень, торчащий из ребра жёсткости жестяной самодельной крыши, и подмигнул ему в ответ, успокойся, мол, поехали.

Арчи тоже прочно угнездился между мной и водительским местом, будет мозги Оину колупать во время движения, а мне же было всё равно. Новомодных ремней безопасности тут отродясь не водилось, как и анатомических сидений, так что лично мне на болтовню время вряд ли останется, занят я буду прежде всего тем, чтобы с места не вылететь, ну да Арчи виднее.

Гном захлопнул дверь в пассажирский салон, подёргал её для верности, но сразу же на водительское место не пошёл, а затеял ещё один инспекторский обход вокруг машины с долгими заглядываниями вниз, на подвеску и прочее.

Я же указал взглядом Арчи на развешенное в прочных захватах по всей машине оружие, что легко можно было достать одной рукой с переднего сиденья. Поперек крыши, над лобовым стеклом, висел очень короткий дробовик конского калибра, а под приборной доской, вроде бы как тайно, покоился ещё один револьвер, с которым и на медведя выйти не зазорно будет. По бортам грузопассажирского салона сидели в захватах две дальнобойные винтовки, но смотрели мы оба не на них, а на здоровенную утятницу, что висела под крышей по диагонали, упираясь в оба её конца. То есть в длину она была ровно вдвое больше самого гнома. И на развешенное в изобилии холодное оружие, топоры там, ножи и прочий холодняк, внимания уже не обращали.

— Ещё один маньяк на наши головы, блин, — покосился я на восхищенного Арчи. — Узнаю брата Оина, как говорится, Далин был бы доволен. Он, наверное, по тайге с пулемётом ходит, не меньше.

— Ну, пулемёт можно и на колёсиках катать, а по зиме на саночках, — предположил тот, — но вот как он с этой гусятницей один управляется, представить себе не могу.

— Вообще-то, это утятница, — поправил я его, — гуся с неё не пробьёшь, мне Далин показывал. Как сейчас помню: калибр — пять сантиметров, заряд дроби — ровно полкило, и снимает зараз, как я тогда легко догадался сам, до полусотни уток.

— Вообще-то, это ружьё-уточница, — поправил уже меня самого Оин, наконец-то забираясь на водительское сиденье. — Но цифры ты правильные назвал. И управляюсь я с ним нормально, силушки хватает. Ещё вопросы есть?

— Есть, конечно, — легко успокоил Оина нимало не смутившийся Арчи. — Но позже задам, по ходу движения, так сказать. Крути свою шарманку.

— Хорошо, — немного печально вздохнул гном и вправду полез к паровому агрегату. Он проверил показания всех приборов, пощёлкал ногтём по прозрачной водомерной трубке и напоследок пошуровал в топке специальной кочергой. В салоне сразу же запахло баней, водяным паром и горящими берёзовыми дровами, так что я немедленно ощутил себя тем героем древней сказки, что на печи по делам ездил. Во всяком случае, ощущения были примерно те же: жарко, душно, неудобно, но очень прикольно.

— Форточки можно опустить, а защитные жалюзи на них покрутить, — повернулся к нам от паровой машины Оин. — Тогда свежий воздух будет. С непривычки ездить на моей ласточке сторонним людям тяжеловато, знаю уже. Зимой красота, конечно, а вот летом с обогревом перебор. Мне-то пофигу, я в горячем цеху работал.

Арчи быстро опустил все четыре форточки в салоне, забранные, кроме защитных броневых жалюзи, ещё и металлической посеребрённой сеткой. К своей безопасности Оин относился очень основательно, да и правильно. Мало ли, какая гнусь внутрь прыгнуть может. Я помог ему отжать вниз четыре рычага, ответственных за приведение полос жалюзи в горизонтальное положение, и мы уселись на место.

— Ну, с богом, — проследив за нами, выдохнул гном и покрутил какую-то рукоятку, потянув потом на себя сначала один короткий рычаг, затем второй и третий. Дождался шумного выпуска первой порции пара, выдал прощальный гудок, нажал пару непонятных мне педалей, и наконец-то его автомобиль, если его можно так назвать, тронулся с места. Вообще, запуски всех этих паровых машин больше напоминали мне колдовские ритуалы, чем обращение с передовой техникой, вот и в этот раз вышло так же.

Мы помахали на прощание личному составу гномьей заставы, причём Оин отвлекаться не стал, и медленно начали пробираться куда-то вправо и немного вниз по чуть заметному просёлку. Кидало меня в машине нещадно, Арчи тоже, но минут через пятнадцать, к моему удивлению, тряска ушла, потому что выехали мы на самую настоящую дорогу и поехали по ней куда-то на восток.

Я, в отличие от Арчи, её оценил сразу же. Шла она параллельно всему хребту по северной стороне, вроде как фронтовая рокада, построили её чуть ниже уровня невысоких здесь перевалов, чтобы с равнины заметно не было, и вбухали в такое строительство целую уйму сил и средств. Но пользовался ей сейчас один только Оин, больше некому.

На картах я эту дорогу не припомню, да и с неба я её не видел, хоть и ходили мы здесь много раз. Вообще, для гномов это было характерным — не мелочиться на военных объектах, а то, что это не гражданская дорога, было понятно сразу же. Перебрасывать в случае осады подкрепления и резервы вдоль всей границы, вот её единственная задача, не для Оина же её строили. И замаскирована хорошо, где деревья скрывают, где скалы и прочее.

И пока я разглядывал этот случайно доставшийся нам подарок для шпиона, автомобиль наш ходко разогнался до километров двадцати-тридцати в час, все тревожащие Оина звуки в его работе ушли, и довольный гном, утерев пот, повернулся наконец-то к Арчи: — Ну, задавай свои вопросы, вроде нормально идём.

— Хорошая дорога, — тут же вцепился в него маг, — и скорость приличная. Когда на месте будем?

— Это да, хорошая, — ожидаемо вздохнул Оин, — только не болтайте про неё никому, ладно? А то ляпнете где-нибудь при гномах, где именно катались, мне быстро хвост прищемят, не сомневайтесь даже. Косятся тут некоторые, чтоб им ни дна, ни покрышки, и даже отборные оленьи туши не сильно-то помогают. Берут, но морщатся, сволочи. Да и не при гномах тоже. Это ведь этот, как его…

— Стратегический объект, — помог я ему.

— Именно, — без особой радости согласился со мной Оин. — Он самый и есть. И нам по нему часа четыре пилить, а потом ещё столько же на север. Не по расстоянию, по времени. Вот и прикидывай. И это если ничего ещё с машиной не случится, тьфу-тьфу-тьфу, такие дела.

— Да что с ней может случиться, — оптимистично заявил ему Арчи, — ты гном, мы маги, нет у неё против нас шансов. Доедем в срок и даже раньше, не переживай. Ты мне лучше скажи вот что…

И друг склонился к демонстративно постучавшему себя три раза по лбу Оину, намереваясь развлекать его и себя разговором до самого пункта назначения, а я попытался поудобнее устроиться на месте. Арчи прав, в машине не поспишь, не предназначена для этого наша лавочка, а сидеть на ней молча восемь часов, пытаясь удержаться на месте, врагу не пожелаешь.

Так что придётся нам коротать время за дружеской беседой, хотя бы первые четыре часа, и никуда этот гном не денется. Во всяком случае, именно он сегодня хозяин, а мы гости, так уж получилось, и съехать ему на то, что он, Оин, отвык в тайге с людьми разговаривать, уже в любом случае не получится.

Так что я немного, совсем чуть-чуть, злорадно улыбнулся, поправил по собой сложенную вдвое шкуру, да и пересел поближе к ним, чтобы не выпадать из разговора.