Сарай

Глава 13

13

«Входящее уведомление с автоматической аукционной площадки «Орбитальный Торг-5», Центральная планета, Республика Рампала. Статус: Срочное. Текст: Уважаемый участник торгов (ID: AT-UTIL-77G). Информируем вас, что ваша ставка на лот № 445-78-Z («Средний грузовой корабль, модель «ГК-18», регистрационный номер 332А447/15) в размере 100 (Ста) кредитов признана выигравшей. Вы являетесь новым владельцем указанного актива. Для получения корабля и оформления прав собственности необходимо в течение 10 (Десяти) стандартных суток прибыть в доковый отсек 45-Г сектора «Гамма» орбитальной станции «Орбитальная-5». В случае неявки лот будет перевыставлен, а с вашего гарантийного депозита (100 кредитов) будут удержаны штрафные санкции. Поздравляем с удачной покупкой!»

Я замер, уставившись на сообщение. Радость от неожиданного приобретения мгновенно сменилась лёгким холодком под ложечкой.

— Да как такое могло быть? — произнёс я тихо, больше для себя. — Это что ещё за чудеса? Я же поставил ставку всего в 100 кредитов. На грузовик. Это же… это целый корабль!

«Артём, существует несколько вероятных вариантов ответа на твой вопрос, — невозмутимо начал перечислять Тёма. — 1. Техническая ошибка или сбой в работе аукционного алгоритма площадки. Вероятность: низкая, но не нулевая. 2. Ты оказался единственным участником, успевшим поставить ставку на данный лот до окончания приёма заявок. Возможно, из-за неудачного времени размещения или скрытых условий. 3. У данного корабля существует «нехорошая» история: он может быть заложен в тяжёлых судебных спорах, иметь неубитые долги по портовым сборам или сомнительное происхождение (например, быть замешан в контрабанде). Новый владелец унаследует все проблемы. 4. Корабль имеет критические, скрытые или слишком дорогие в устранении проблемы с техническим состоянием, о которых не указано в лоте. Фактически, это металлолом, и 100 кредитов — это даже переплата. 5. Владелец корабля срочно нуждался в любой сумме денег или в формальной смене владельца по неизвестным нам причинам.»

Я слушал и чувствовал, как в голове складывается пазл. Халява? В этом мире её не бывает. За всем стоит причина, обычно неприятная.

— Послушай, Тёма, — сказал я, и в голосе зазвучала заинтересованность, сменившая первоначальный ступор. — Сам по себе факт такой… «удачной» покупки наталкивает меня на мысль. А не попробовать ли и нам провернуть на постоянной основе похожие операции? Не обязательно здесь и сейчас, но в будущем. Автоматизировать это. Попробуй создать алгоритм, ну или… какого-нибудь бота. Который зарегистрируется на всех более-менее легальных аукционных площадках Мира Фатх и соседних нейтральных систем. И будет мониторить лоты, особенно те, что заканчиваются в неудобное время или имеют мало просмотров. Ставить первые минимальные ставки. На всё подряд: на оборудование, на корабли, на непонятный груз. Нас интересуют не разовые крупные покупки, а постоянный поток таких вот «странных» лотов по цене мусора. Фильтровать потом будем. Согласен?

«Артём, концепция «аукционного бота» принята к разработке. Для оптимизации процесса и минимизации рисков блокировки, предлагаю следующую тактику:

Создание сети легенд: Сгенерирую 2500-5000 уникальных цифровых профилей (аватаров) для регистрации на площадках. Каждый профиль будет иметь симулированную историю активности, имитирующую поведение мелкого перекупщика или начинающего торговца.

Алгоритм ставок: Бот будет анализировать лоты по ключевым параметрам: время окончания (приоритет — ночные часы по системному времени), низкое количество просмотров, отсутствие явных завышенных стартовых цен, указание на «срочную продажу» или «неясное происхождение». Ставка будет ставиться в последние 30-60 секунд до окончания аукциона.

Финансирование: Выделю из общего капитала 7500 кредитов на развёртывание. Средства будут распределены по сотням микро-кошельков, привязанных к аватарам.

Ожидай первый отчёт об активности через 48 часов.»

— Отлично. Действуй, — мысленно подтвердил я, чувствуя азарт. Эта затея могла вылиться в ничто, а могла принести сокровища. Риск был микроскопическим по сравнению с тем, во что я уже был вовлечён.

В этот момент на центральном экране крейсера всплыло новое сообщение от куратора.

«Капитан Артём, ЧВК «Звёздный Утиль».

На основании действующего контракта и вашего текущего оперативного рейтинга, вам назначается боевая задача.

Задача: Патрулирование и обеспечение безопасности транспортных коридоров.

Сектор: «Мантия» (система Гелиос-Второй).

Ваша миссия: Очистить коридоры от угрозы. Уничтожить или обратить в бегство корабли нападающих. Обеспечить безопасность на следующие 96 часов.

Срок на подготовку и выдвижение к месту операции: 24 стандартных часа.

Оперативный контроль: Полковник Карстен.

Вознаграждение: Базовый платёж + бонусы за подтверждённые уничтожения кораблей противника и успешное сопровождение конвоев. Коэффициент по рейтингу применён.

Примите задачу к исполнению.»

Я пробежался глазами по тексту. Сектор «Мантия», система Гелиос-Второй. Не самое спокойное место на карте, но и не адская мясорубка. Что самое интересное — приступить к выполнению необходимо было через 24 часа. По большому счёту, мне это не сильно напрягало. Я мысленно запросил у Тёмы расчёт.

«Артём, проложен оптимальный маршрут до границы системы Гелиос-Второй. Расчётное время в пути составит: 17 часов 42 минуты. С учётом времени на дозаправку и возможных незначительных задержек на точках контроля — укладываемся в 19 часов. Временной резерв: 5 часов. Маршрут безопасен.»

Пять часов в запасе. Более чем достаточно. Значит, можно было немного задержаться, чтобы лично проконтролировать первый этап. Я подошёл к Славе.

— Слава, слушай сюда, ещё раз напомню, что тебе необходимо делать, — сказал я, положив руку ему на плечо. — Значит так: сейчас летишь на Плацдарм. Скинешь там груз. Оттуда, на Землю, берёшь курс в Венесуэлу. Покупаешь тонну товара — тот самый порошок. Не мелочись. Потом, на грузовом «Стриже», летишь на станцию «Демонов Ночи». Там реализуешь порошок. И на вырученные деньги закупаешься по полной: искины (в первую очередь!) и дройды-монтажники, любые, что будут в наличии и по адекватной цене. После чего — прямой курс в сектор Омега-9. Коды доступа у тебя есть. Там находишь ГК-112 и передаёшь весь груз. А потом — сразу домой, на Плацдарм. И ждёшь следующих распоряжений. Все маршруты и контакты Тёма загрузит тебе в нейросеть. Ты всё понял?

Слава выслушал, кивая после каждого пункта, его лицо было серьёзным и сосредоточенным.

— Артём, обижаешь, — он хмыкнул, но без тени обиды, а с оттенком гордости. — Я с первого раза всё понял. Сделаю. Без косяков. Ты можешь на меня рассчитывать.

— Вот и хорошо. Я в тебе не сомневаюсь, — я похлопал его по плечу. — Ладно, давай, лети. Удачи. А я — на выполнение боевой задачи.

Мы обменялись короткими, крепкими рукопожатиями. Через несколько минут его курьер «Быстрый» покинул орбитальную станцию и, набирая скорость, растворился в темноте космоса. Я сам на челноке вернулся на свой флагман.

На мостике крейсера царила тихая, деловая атмосфера. Тёма уже загрузил в системы навигационные данные и тактическую информацию по сектору «Мантия». Экипажа, кроме меня, не было, но корабль был жив — гудели двигатели, мигали индикаторы, на голографических табло сменялись схемы и данные. Моя эскадра, одиннадцать силуэтов, выстроилась в чёткий ордер.

— Тёма, — сказал я, занимая капитанское кресло. — Все ли корабли эскадры готовы к прыжку?

«Все одиннадцать. Системы в норме.»

— Отлично. Как только получим разрешение — выдвигаемся. Курс: система Гелиос-Второй, сектор «Мантия».

На главном экране замигал зелёный сигнал. Разрешение получено.

Доклад Тёмы был краток и точен:

«Артём.

Система Гелиос-Второй, сектор «Мантия». Сканирование завершено по прибытии эскадры.

Вражеские корабли Империи Зудо: Не обнаружены. Электромагнитный фон и следы прыжков в ближнем космосе отсутствуют.

Другие неопознанные присутствия: На пассивное сканирование не откликнулось ни одно судно, чьи сигнатуры не соответствовали бы гражданскому трафику. Активных боевых групп в контролируемом радиусе нет.

Рекомендация: Учитывая тактику противника (быстрые наскоки из укрытий), оптимальной стратегией будет занятие позиции наблюдения. Предлагаю скрытно разместить эскадру в тени газового гиганта. Его мощное радиационное поле и гравитационные аномалии эффективно скроют наше тепловое и энергетическое излучение. Контроль пространства можно осуществлять через сеть выброшенных пассивных сканеров на подступах к транспортным коридорам, как было успешно реализовано в операции по защите конвоя «Каллисто». Это позволит засечь приближение противника, оставаясь невидимыми, и нанести внезапный контрудар.»

Я мысленно кивнул. Тактика проверенная, рабочая.

— Согласен с предложенными рекомендациями... — я немного помедлил, обдумывая. Не исключено, что враги могут внезапно появиться где-то сбоку и засечь мой флот, курсирующий туда-сюда. Нет. Спокойно отсидимся. Время дежурства выйдет — и вернёмся в Мир Фатх.

«Тактическая корректировка внесена. Командую эскадре: следовать на скрытную позицию в магнитный хвост газового гиганта. Готовлю к запуску модуль с 24 пассивными сканерами для создания периметра наблюдения.»

Мой небольшой флот из 11 кораблей растворился в густых, переливающихся ядовито-жёлтыми и оранжевыми полосами облаках гиганта. Искусственная гравитация кораблей дрогнула, компенсируя возмущения от гигантской планеты. На мостике воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гулом систем и периодическими щелчками телеметрии со сканеров.

И всё было неплохо. Тактически грамотно, безопасно. Но в прошлые разы во время таких патрулей мне было чем заняться. Я изучал базы знаний по тактике и другие боевые базы. Это было продуктивно и не давало скучать. В этот раз я про них совсем забыл. Забыл закачать что-то новое в нейросеть перед вылетом. И теперь я просто не знал, чем себя занять.

Первые несколько часов я ещё пытался сохранять видимость деятельности: ходил по ограниченному пространству мостика, в сотый раз изучал схемы кораблей эскадры, пил чай. Потом спустился в капитанскую каюту — небольшую, аскетичную комнатку с кроватью. Попытался прилечь. Спать не хотелось, а просто лежать в тишине, слушая ровное дыхание систем жизнеобеспечения, быстро наскучило.

Время тянулось невыносимо медленно. Я ловил себя на том, что просто смотрю в потолок каюты, считая условные трещинки в металле, или бесцельно черчу пальцем в воздухе, наблюдая, как нейросеть рисует за моим жестом светящиеся следы. Это была настоящая пытка бездействием. Я привык к постоянному движению, к решению задач, к риску. А тут — тишина, тень газового гиганта и ожидание, которое, с высокой вероятностью, ничем не закончится.

«Вот бы Слава сейчас был, — мелькнула мысль. — Хоть поболтали бы».

Наконец, после, как мне показалось, целой вечности, Тёма мягко напомнил:

«Артём, до окончания назначенного времени патрулирования остаётся 1 час 15 минут.»

Словно по щелчку, апатия исчезла. Время моего дежурства заканчивалось. По договорённости, через полчаса после окончания нашего «патруля» в систему должен был прибыть официальный флот Мира Фатх для ротации. Важно было, чтобы они увидели нас «при исполнении», а не засекли, как мы выползаем из укрытия в последний момент.

— Отлично, — сказал я, поднимаясь с койки и потягиваясь. — Тёма, отдай команду флоту. Постепенно, без резких энерговыбросов, выходим из тени газового гиганта. Занять позицию на основном транспортном коридоре. Изображать активное курсирование. И пусть все системы наружного наблюдения работают в полном режиме — пусть видят, что сканируем пространство.

«Принято. Эскадра начинает манёвр. Выход на позицию займёт 22 минуты. Энергетическую подпись свожу к уровню стандартного патрульного крейсера, имитируя активный поиск.»

Я вернулся на мостик и занял капитанское кресло. Мои корабли, выстроившись в стройный кильватерный ордер, начали размеренное движение по предписанному маршруту. Всё выглядело идеально: дисциплинированный флот ЧВК добросовестно отрабатывает свой контракт.

Прошло около часа. И точно по расписанию, на краю дальнего сенсора возникла группа сигнатур. Четыре крейсера типа «Гроза» Министерства Войны, сопровождаемые десятком истребителей. Они вышли из прыжка и, не замедляясь, пошли курсом, который пересекался с нашим.

«Артём, входящий запрос на общий канал от флагмана соединения МВ Мира Фатх.»

— Принимай.

На экране возникло лицо офицера, молодого, с подчёркнуто официальным выражением.

— Капитан Артём, ЧВК «Звёздный Утиль». Доложите обстановку в секторе за время вашего дежурства.

Я сделал вид, что на секунду смотрю на свои мониторы, хотя вся информация уже была у меня перед глазами.

— Обстановка спокойная, — доложил я ровным голосом. — Осуществляли патрулирование по предписанным коридорам, провели активное сканирование прилегающих астероидных полей и гравитационных аномалий. Сектор чист.

Офицер кивнул, его лицо немного смягчилось.

— Принимаем ваши данные. Задача считается выполненной. Вы можете покинуть сектор. Остальное — наша забота.

— Понял. ЧВК «Звёздный Утиль» завершает операцию и следует к точке выхода из системы.

Я выдохнул. Театр был сыгран безупречно. Никаких эксцессов, никаких потерь. Чистая, скучная, рутинная работа. Именно за такую, по идее, и должны были платить хорошие деньги по моему новому рейтингу.

— Тёма, проложи курс обратно, в Мир Фатх. На крейсерскую скорость. И пока мы летим, составь предварительный отчёт о выполнении задачи для полковника Клифта.

«Принято. Курс проложен. Отчёт будет готов через 15 минут.»

Вернувшись в систему Мира Фатх, я, не теряя времени, воспользовался служебно-разъездным челноком и сразу же отправился на орбитальную станцию центральной планеты. Параллельно, через Тёму, отправил в Министерство Войны рапорт о выполнении задачи и стандартный запрос на обеспечение моих кораблей топливом и базовым обслуживанием по военному тарифу.

Не то чтобы я намеренно игнорировал своего заместителя Начо или других сотрудников — просто сейчас я не хотел им мешать, влезая в оперативную деятельность. Предприятие «Звёздный Утиль» работало почти в штатном режиме: осуществлялся демонтаж, разборка и переработка космического мусора, который непрерывным потоком доставляли мусорщики из разных уголков системы. Этот конвейер приносил стабильный, пусть и не астрономический, доход, и вмешиваться в отлаженный механизм без нужды было глупо.

Челнок плавно опустился в ангаре предприятия. Я вышел из него, вызвал знакомую транспортную платформу и отправился в медицинский блок станции. Цель была конкретной — приобрести следующий пакет военных баз знаний.

В медицинском блоке на ресепшене меня встретила приятная девушка-менеджер. Она была одета в стерильный, но хорошо сидящий медицинский комбинезон светло-голубого цвета, подчёркивавший её стройную фигуру. Тёмные волосы были аккуратно убраны в тугой пучок, на лице — лёгкий, профессиональный макияж.

— Капитан Артём, — она улыбнулась, мгновенно идентифицировав меня по нейросети, как только я подошёл. Её голос был спокойным и мелодичным. — Рада вас видеть. Чем могу помочь?

— Здравствуйте, — кивнул я. — Мне необходимы следующие по рангу базы знаний. С упором на тактику и боевое слаживание флотилий, боевых групп. Всё, что может потребоваться офицеру, возглавляющему соединение из крейсеров и фрегатов.

Я уже не в первый раз приобретал здесь специализированные военные пакеты, поэтому меня знали в лицо и в нейросети. Менеджер лишь кивнула, её пальцы забегали по голографической панели.

— Понимаю. Давайте подберем комплекс. Помимо тактики и слаживания («Тактика эскадренного боя», «Когерентность: Управление флотом в реальном времени»), я бы порекомендовала следующие модули: «Логистика флота: обеспечение в дальнем рейде» и «Криптография и оперативная безопасность на уровне соединения». Это сформирует базовый, но очень крепкий фундамент для командования небольшим, но самостоятельным соединением.

Предложение было более чем исчерпывающим. Я согласился со всем списком. Без лишних вопросов менеджер положила передо мной на стойку четыре небольших информационных накопителя в защитных кейсах.

— Также, как постоянному клиенту, предлагаю услуги нашего медицинского блока для изучения баз знаний непосредственно в медицинских капсулах, — добавила она. — Это безопаснее и в разы эффективнее, чем самостоятельная загрузка в полевых условиях.

— Благодарю за предложение, — вежливо отказался я. — Но я планирую изучать материалы во время выполнения боевых задач, в периоды оперативного затишья. Как говорится, чтобы время зря не терять.

Менеджер понимающе улыбнулась, видимо, не в первый раз слыша такой ответ от военных наёмников.

— Как пожелаете, капитан. Удачи. Если возникнут вопросы по интеграции — обращайтесь.

Я забрал накопители, положил их во внутренний карман комбинезона, вышел из медицинского блока и снова занял место на транспортной платформе, направляясь обратно к своему ангару. Пора было покидать станцию и возвращаться на флагман.