Сарай

Глава 8

8

Этими мыслями я поделился со Славой сразу после приземления на Плацдарм. Мы вышли из корабля, и он выслушал меня, почесав затылок.

— Артём, ну, я не вижу здесь проблемы. Администрация станции относится ко мне вполне лояльно. Более того, они довольны нашими поставками. Как говорится, все на этом зарабатывают. Я не думаю, что они вот так просто поломают бизнес.

— Слава, это всё понятно, — я покачал головой. — Но до той поры, пока объёмы и, соответственно, доход от сделки не достигнут такого уровня, где жадность победит разум. Ты наверняка слышал изречение про капиталиста и 300% прибыли. Так вот, я с этим уважаемым мыслителем абсолютно согласен. Они пойдут на любое преступление. Следовательно, нам надо подумать, как обезопасить себя, но не бросать такой высокомаржинальный бизнес.

— Артём, а если я буду менять маршруты движения? Ну, там, подключу алгоритмы рандомизации. Да, логистика усложнится, но всё же. Буду делать, как те зайцы, — петли и сбросы. И ещё, — Слава оживился. — Я как-то смотрел передачу про контрабандистов. Те же самые американские бутлегеры, которые накручивали свои тачки. Или вот сейчас — колумбийские и мексиканские, ну, те, которые морские, ставят на свои небольшие лодки по три-четыре 450-сильных подвесных мотора. А что, если нам на «Быстрый» поставить более мощные двигатели? И генераторы энергии. Да, возможно, придётся пожертвовать комфортом и даже чуть-чуть потерять в объёме груза. Но я уверен, ты точно придумаешь, как его модернизировать.

Я хмыкнул и обдумал его предложение. В нём был здоровый прагматизм. Не просто бежать и прятаться, а стать быстрее, хитрее и опаснее для любого, кто захочет встать на пути. Мысленно я обратился к Тёме:

— Тёма, проанализируй возможности модернизации курьерского корабля «Быстрый». Нужно кардинально увеличить скорость и манёвренность на импульсных двигателях и, возможно, дальность прыжка. Смени ходовые двигатели, генераторы, перепрошей ПО управления. Оговорочка: потребление энергии вырастет, но нас интересует прирост характеристик в разы.

Ответ пришёл практически мгновенно, и Тёма вывел на мой интерфейс схему корабля с подсвеченными узлами.

«Артём. Анализ завершён. Для корабля Вячеслава предлагается пакет модернизации.

Импульсные двигатели:

Замена штатных на трофейные двигатели более тяжёлого класса «Игла», имеющиеся в запасах на «Звёздном Утиле». Их тяга на 270% выше. Потребление энергии при максимальной нагрузке возрастает в 4 раза.

Энергетика:

Установка двух дополнительных компактных генераторов в грузовой отсек. Это даст необходимый прирост мощности.

Прыжковый двигатель:

Замена штатного на модифицированный «Фазовый Скачок». Дальность прыжка увеличивается на 40%, время перезарядки сокращается на 15%.

Программное обеспечение:

Полная перепрошивка бортового ИИ и систем управления. Внедрение алгоритмов экстремального пилотирования и рандомизации маршрутов, которые я разработаю. Корабль будет способен на манёвры, недоступные большинству серийных перехватчиков.»

Практически сразу выданный ответ Тёмы меня воодушевил.

— Так, Слава, твоё предложение принимается в работу, — объявил я, оборачиваясь к нему. — Считаю, что модернизация «Быстрого» необходима. Вкупе с алгоритмами рандомизации это позволит на какое-то время обезопасить наше торговое предприятие. Модернизацией твоего корабля мы займёмся на моём предприятии «Звёздный Утиль» в Мире Фатх. Поэтому у тебя будет пара дней разобраться с насущными делами дома, пока я провожу небольшой отпуск с семьёй. Я сообщу тебе, когда буду готов возвращаться.

Слава кивнул, и в его глазах загорелся азарт. Ему нравилась идея превратить свой корабль в нечто уникальное.

Отпустив Славу, я не спеша пошёл к переходу на Землю, в голове уже крутились списки и планы. Проблема флота в Омега-9 упиралась в ресурсы и скорость. Что мне было нужно в первую очередь? Самый крупный и производительный промышленный синтезатор, способный печатать детали для кораблей. И ещё одна, более мощная мобильная верфь — чтобы ремонтировать и модернизировать не один, а сразу несколько кораблей параллельно.

Мысленно я обратился к своему стратегу и бухгалтеру в одном лице.

— Тёма, есть мнение, что для форсирования работ в секторе Омега-9 нам необходимо приобрести производительный промышленный синтезатор и максимально большую мобильную верфь. Прикинь, пожалуйста, о каком порядке сумм кредитов нам обойдётся данное приобретение?

Тёма ответил не сразу, что было признаком сложности запроса.

«Артём. Подобное оборудование не является товаром массового спроса. Предварительный анализ рынков Мира Фатх, Республики Рампала и теневых площадок даёт следующий осторожный прогноз:

Промышленный синтезатор класса «Гефест»:

Устройство, способное производить детали крейсерского размера из предоставленного сырья. Стоимость нового блока начинается от 40-45 миллионов кредитов. Б/у, но работоспособный, с выработанным 30% ресурса — от 25-28 млн. К этому необходимо добавить стоимость матриц для печати специфических деталей (двигатели, броня, вооружение) — ещё 5-10 млн.

Мобильная верфь класса «Арсенал»:

Автономный док-модуль, способный вместить корабль размером с лёгкий крейсер. Стоимость новой — заоблачная, от 120 миллионов. На вторичном рынке цена может колебаться от 70 до 90 миллионов кредитов в зависимости от состояния и комплектации.

Общая ориентировочная сумма: от 95 до 120 миллионов кредитов. Точные цифры можно будет определить только после выхода на конкретных продавцов в Мире Фатх или Республике Рампала. Отмечу: на пиратской станции «Демонов Ночи» тобой ранее была удачно приобретена мобильная верфь меньшего класса со скидкой почти в 60%. Повторить такой успех с оборудованием такого масштаба маловероятно, но возможно.»

Достав из кармана телефон, я набрал номер Славы.

— Слава, алло, ты меня слышишь?

— Да, Артём, слушаю тебя.

— Ситуация немного поменялась. Нам необходимо больше товара. Договорись с венесуэльцами и завтра-послезавтра слетай, приобрети у них ещё хотя бы полтонны.

В трубке наступила короткая пауза, но Слава быстро сориентировался.

— Понял, Артём. Сделаю.

Я зашёл в дом, и мысли о миллионах кредитов немного отступили, уступив место более насущному: чем бы побаловать семью? Перебрав в уме варианты, я остановился на пельменях. Настоящих, слепленных вручную. Это, наверное, единственное блюдо (ну, кроме роллов, которые они тоже обожали), ради которого мои девчонки прощали мне всё.

Открыл нижний отсек холодильника — морозилку — и стал копаться среди пакетов с ягодами и замороженными овощами. Нашёл: приличный кусок свиной лопатки и не менее достойный кусок говядины. Идеально.

Дальше начался почти ритуальный процесс. Мясо, размороженное в микроволновке, я аккуратно нарезал на кубики. Приготовил тесто — мука, вода, соль, яйцо — и замесил его. Пока тесто «отдыхало», достал электрическую мясорубку, установил её на столешнице. Гудящий механизм превратил мясо в однородный, сочный фарш. Добавил туда мелко-мелко порубленный лук, соль, перец.

Потом — раскатка. Большая алюминиевая скалка, горсть муки. Тонкий пласт теста. Стакан, которым я вырезал ровные кружочки. Ложка фарша на каждый. И вот оно, главное — лепка. Быстрые, точные движения пальцев, и бесформенная масса превращалась в аккуратный, с идеальной «косичкой» пельмень. Я складывал их на присыпанную мукой разделочную доску рядами.

Конечно, всё это можно было заказать у пищевого синтезатора. Но я помнил прошлый опыт: Эльза относилась к этому чуду техники с глубоким, иррациональным недоверием. А она у меня умная. И знала: когда я готовлю на кухне, там творится творческий бардак — разбросанная мука, крошки фарша, луковая шелуха. Следовательно, отсутствующий бардак привёл бы её к единственной мысли — я схалтурил. А я же хотел сделать вкусняшки от чистого сердца. Поэтому пришлось делать всё самому и руками.

Я чётко следил за временем, зная, что с минуты на минуту мои девчонки вернутся. Поэтому, когда за окном послышался звук подъезжающей машины, партия пельменей уже булькала в кастрюле, наполняя дом невероятным ароматом.

Дверь открылась.

— Ммм... Как вкусно пахнет! — голос Эльзы прозвучал, словно бальзам для моей души.

Она сделала вид, что не заметила лёгкого бардака на кухне — рассыпанной на столе муки, грязной мясорубки. Подошла, обняла меня сзади за талию и чмокнула в мою широко улыбающуюся морду.

— Голодные вернулись, — прошептала она.

И снова ведущим спикером за ужином была дочь, её милый, безостановочный щебет о школьных новостях, приключениях и злоключениях одноклассников ласкал мой слух, как самая лучшая музыка.

— Пап, ты представляешь, эта Маринка получила тройку за контрольную по русскому, а сама строила из себя отличницу! А у меня, между прочим, четвёрка! И у Васи — четвёрка! У нас у двоих из всего класса хорошие оценки!

— Доченька, не глотай, прожёвывай, — сделала замечание Эльза, а я только слушал и улыбался, кивая и поддакивая в нужных местах.

Потом была история про географию, а завершающим аккордом стал восторженный рассказ про физкультуру и игру в пионербол. Дочь первая покинула кухню — как я понял, хотела посидеть в телефоне до того момента, как жена приступит к домашнему заданию дочери. Я же, в свою очередь, предложил помощь в уборке. Супруга мыла тарелки, а я вытирал и складывал их в шкаф. И не надо думать, что я жадина какой-то — я предлагал купить посудомойку, но Эльза сама отказалась, сославшись на то, что у нас не так много посуды: «Мыть три тарелки да три чашки?»

Закончив с посудой, я отправился на диван перед телевизором. Включил Discovery, где показывали что-то про глубоководных существ, и мысленно обратился к своему молчаливому соратнику.

— Тёма, а чем ты таким занимаешься, что тебя стало слишком мало?

«Артём, в данный момент я задействую часть твоих вычислительных ресурсов на тонкую корректировку алгоритмов наших кластеров в «Пасифик Инда Банке», — ответил Тёма, и в моём внутреннем интерфейсе тут же замелькали строки кода и архитектурные схемы. — Вношу изменения в работу ядра нашей букмекерской конторы: оптимизирую алгоритмы расчёта коэффициентов в реальном времени для минимизации рисков и максимизации прибыли с учётом анализа миллионов социальных сигналов. Параллельно идёт тестирование нового дизайна её интерфейса — более агрессивного и вовлекающего.»

Я видел, как перед мысленным взором сменялись макеты сайтов, графики конверсии.

«Также увеличиваю количество и качество ботов в социальных сетях. Они теперь не просто спамят ссылками, а ведут сложные диалоги, вплетая упоминания о наших услугах в естественные беседы, продвигая одновременно: удобство криптоплатежей через «Пасифик Инда», эксклюзивный контент на нашей медиаплатформе и уникальные события в игровой метавселенной «Aethel». Цель — создать эффект «тихой осады», когда пользователь из разных источников постоянно получает позитивные сигналы о нашей экосистеме.»

Схемы сменились графиками роста — подписчиков, просмотров, регистраций.

«Одновременно идёт генерация и размещение «вирусного» контента — мемов, коротких роликов, статей — на популярных сторонних площадках. Этот контент мягко, но настойчиво замыкает цепочку внимания обратно на наши сервисы. Мониторинг показывает рост монетизации на 0,7% в час и увеличение ежедневных регистраций на 12% за последние сутки.»

Я слушал и удивлялся.

— Странно, а я и не чувствую, что ты пользуешься моими мощностями. Никакой нагрузки, никакого напряжения, как раньше бывало.

«Артём, я уже информировал тебя: вследствие симбиоза с нейропаразитом Империи Зудо, пропускная способность и устойчивость твоей центральной нервной системы увеличились в разы. Та часть ресурсов, которую я с твоего разрешения задействую, в настоящий момент для тебя несущественна — менее 3% от нового потенциала. Поэтому ты и не ощущаешь нагрузки. Ты стал более мощным носителем.»

— Ну, раз так, Тёма, то продолжай в том же духе, — мысленно кивнул я, возвращая внимание к телевизору, где кальмар уворачивался от камеры батискафа.

И тут я заметил, что Эльза стоит в дверях гостиной и внимательно смотрит на меня.

— Элька, что-то случилось? — спросил я.

— Нет-нет, — она покачала головой, слегка смущённая. — Я просто... хотела посмотреть, как у тебя дела.

— Всё нормально, — улыбнулся я.

Она кивнула и вернулась к дочке.

Часа через два они обе пришли ко мне на диван, прижавшись с обеих сторон. В отличие от меня, погружённого в раздумья, обе уткнулись в экраны своих телефонов. Так мы просидели ещё около часа в тишине, нарушаемой лишь голосами из телевизора, пока Эльза не скомандовала: «Всем спать!»

Уже засыпая, чувствуя, как сознание уплывает, я почувствовал, как Эльза плотнее прижалась ко мне, обняла рукой и тихо, почти шёпотом спросила в темноте:

— Тебе уже нужно возвращаться?

Глоток воздуха. Правда была горькой, но необходимой.

— Возвращаться придётся. У меня довольно сложные задачи, от которых отмазаться не получится. И чем раньше я к ним приступлю, тем проще мне будет.

— Я понимаю, — её голос прозвучал устало. — Сколько?

— День или два, — выдохнул я. — Чем дольше я буду задерживаться, тем сложнее мне будет...

Окончание фразы — «...решать вопросы с Министерством Войны Мира» — я не произнёс вслух. Я лишь прокрутил её в своей голове, крепче обняв жену.

Проснувшись, я почувствовал, что мне так хорошо, что даже не хотелось вставать с кровати. Мягкий матрас, родной запах подушки, тепло тела Эльзы рядом. Что самое интересное — супруга тоже проснулась и просто прижималась ко мне, дыша ровно и спокойно. Не знаю, сколько времени мы так пролежали в молчаливом, блаженном единении, пока в спальню, как торпеда, не влетела наша фурия.

— Эй, родители! Что началось сегодня, так-то не выходной!

Эльза приподняла голову, посмотрела мне в глаза и жалобно, как ребёнок, сказала:

— Папулечка, а можно я не пойду сегодня на работу?

В этот момент я даже не знал, что ответить. Я только перевёл взгляд с её умоляющих глаз на глаза дочери, которая уже загорелась, как спичка.

— Эй! А что, так можно было? — воскликнула дочь и в следующее мгновение прыжком запрыгнула на кровать, пытаясь скопировать интонацию матери. — Папулечка, а можно я тоже сегодня не пойду в школу?!

Я смотрел с одной пары глаз на другую. В глазах жены — шалость и надежда. В глазах дочери — озорной, заразительный восторг. Медленно, с глубокой театральной серьёзностью, я произнёс:

— Можно.

Улыбки, расплывшиеся на их лицах, были от уха до уха, самые искренние и счастливые на свете.

— Так, Артём, мне сейчас надо срочно написать начальнице, взять отгул, — деловито высказалась супруга, уже хватаясь за телефон.

— Мам, ты, пожалуйста, моей классной тоже напиши, что у меня тоже... как там... отгул! Во-во, тоже отгул!

Эльза рассмеялась, обнимая дочь.

— Эх, дочка, какая же ты у меня язва!

А потом мы пошли завтракать. Вернее, сначала готовить завтрак, а потом есть его все вместе, без спешки, болтая о всякой ерунде.

Сразу после завтрака мы отправились на лёгкий шопинг. Коллегиально было решено, что сегодня мы устроим пикник на природе. Благо, погода радовала: середина апреля, а на улице — плюс 18°, солнце светило так ярко, что грех было не отметить это чудо.

Первым мы посетили «Магнит». Корзина быстро наполнилась: овощи, фрукты, свежий хлеб, уже замаринованный шашлык (на этот раз свинина-говядина), и, конечно же, праздничный тортик. Отдельным, стратегически важным пунктом шли соевый соус и банка острой аджики — именно это могло преобразить покупной маринад во что-то с душой. Также был приобретён дешёвый, одноразовый походный мангал. Я понимал, что он не переживёт и трёх поездок, но ему нужно было выполнить свою функцию хотя бы один раз. К мангалу прихватили мешок древесного угля.